Всё в очередной раз было привычным, обыденным и неинтересным. Статный вампир медленно и чинно шагал по коридорам довольно неплохо убранного замка. За свои 300 лет Максимилиан видел многое, очень многое. Иногда казалось, что больше в его жизни увидеть-то невозможно. Где только не был вампир, что только не видывал. Время скоротечно, жизнь проходит стремительно, не пытаясь даже притормозить чуток на очередном вираже, сметая с дороги жизни лишние пешки, которым не суждено дожить до завтрашнего дня. Лабиен всех больше на свете боялся однажды тоже не вписаться в поворот, сорваться, остаться там, позади. Остаться один. Без будущего и прошлого. Правда, иногда казалось, что лучше уж без будущего, чем с таким, как у него. У Макса было всё. Своё дело, даже любимое, бабушка, семья и даже невеста. Такая утончённая особа милой наружности, хотя и немного туповата, но разве это плохо для женщины? Да нет, конечно. И ещё готовить она не умела. Совсем. В этот век не модно было готовить принцессам. В этот век было престижно влюбляться в простолюдинов и читать. Библию особенно. А потом отмаливать свои грехи, каясь в них деревянному распятью. Религия – опиум для народа. С помощью неё можно управлять целыми селениями, это Максимилиан уяснил твёрдо. Только вот, скучно это всё. Однообразно и скучно. Хочется чего-то. А что, собственно говоря, хочется-то? Вот кто бы знал… Лабиен подумал, что вот лет в 500 он точно уже будет знать, что ему хочется. Тогда всё будет намного проще, тогда всё будет понятнее. А дальше. Дальше он навряд ли доживёт.
- Ваш замок восхитителен.
Строго похвалил Максимилиан, едва улыбнувшись. Хозяину, наверное, приятно, не каждый же день к ним такие персоны приезжают-то.
- Ваша комната прямо по коридору. Мы постарались приготовить так, как вам понравилось бы.
Вампир медленно прошёлся по коридору. Хозяин дома говорил что-то ещё. Что-то про угодить. Тщетно угождать тому, кто самодостаточен на столько, что сам не знает, что ему нужно.
- Благодарю вас, я спущусь к обеду. Обсудим наши дела.
Коротко и взыскательно заявил Лабиен, отворяя дверь в комнату. Хозяин всё суетился рядом, чем начинал порядком раздражать. Максимилиан ничего ему не сказал, только вздохнул устало и… уставился перед собой.
- Что это?
Ледяной голос прозвучал в тишине комнаты недовольно.
- Это… это.
Хозяин замолчал на мгновение и тут же выпалил:
- А это вам. Вдруг, вам что-то понадобится. Или, возможно, захочется…
Мужчина не продолжил, хотя странно так улыбнулся Максу, чуть склонив голову.
- Зачем мне замарашка эта.
Заявил вампир, недовольно хмыкнув. И правда – зачем? Максимилиану давно уже больше нравились юноши. Они не так часто ломались.
- Возможно, вам что-то может понадобиться… и тогда она могла бы быть вам полезна.
Разумеется, было очевидно, что хозяин замка ни черта не знал, что за дверью комнаты гостя окажется девушка.
«Что она тут забыла вообще?»
Лабиен хмурился, чем ещё больше пугал и без того напуганного владельца поместья.
- Тогда – просто выгоните её.
Предложил мужчина, с надеждой взглянув на вампира.
- Калиса, какого чёрта ты тут делаешь?
Уцепив девушку за руку, гневно шептал хозяин, пытаясь увести нерадивую служанку с глаз долой.
- Оставьте девушку в покое.
С чего бы вампиру беспокоиться о какой-то замарашке? Максимилиан недоверчиво покосился на незнакомку.
«Странно, что она тут забыла?»
Лабиен почтительно поклонился в конец растерявшемуся хозяину, что тот принял за приглашение на выход и, не менее почтительно поклонившись Максу, спешно захлопнул дверь комнаты с другой стороны, оставляя вампира наедине с новой временной служанкой.
Максимилиан вздохнул, не обратив никакого внимания на девушку, прошёлся по комнате, мельком глянув в окно.
- Красиво тут.
Коротко кашлянув, зачем-то заметил Лабиен, не обращаясь к самой девушке, а лишь просто высказывая своё мнение. Она же точно не ответит. Нынче все чего-то опасаются, тем более – говорить по душам наедине с вампиром.

Вампир с минуту смотрел на девушку строго.
- Мм, а ты можешь предложить что-то иное?
Максимилиан осмотрел девушку с ног до головы, что-то прикидывая. Это спокойное высокомерие невозможно было спутать с чем-то. Оно было не наигранным, как у людей. Оно шло из самого сердца, являя собой существо той, что посмела говорить в таком тоне с самим Лабиеном.
«Вампир. Чистокровный вампир без всяких примесей чужеродной крови. Чистокровный вампир своих чистокровных родителей!»
- Замок и его хозяин и вправду процветают, если у них в прислугах ходит чистокровный вампир.
Произнёс Лабиен, будто пробуя на вкус каждое сказанное им слово.
- Что ты тут делаешь?
Вопрос прозвучал требовательно.
- Ты хоть понимаешь, что позоришь не только свой род, но и всех вампиров? 
Максимилиан подошёл к девушке, грубо хватая ту за подбородок.
- Ты порочишь принципы моего рода. Мои предки потратили века, чтобы заставить людей жить по нашим законам. Они положили свои жизни на алтарь будущего вампиров, а ты. Ты просто грязная замарашка, прислуга человеческого рода, которую я даже жизни лишить побрезгую.
Макс отстранился от девушки, высокомерно глядя сверху вниз.
- Раз прислуга, то и веди себя как подобает.
Холодный, надменный взгляд, казалось, достиг самого сердца жертвы, заставляя её сознание трепетать. Это ощущение всегда нравилось Лабиену: безграничная власть, покорность и безропотность. Это подкупало. Хотя продолжать игру не имело смысла – незачем падать так низко, так не положено.
«Не положено».
Отдалось в подсознании неприятным чувством. В этих рамках примерного правителя, вампир чувствовал себя отвратительно. Он не любил ограничения, хотя и считал их нужными.
«Не положено».
Чем не приговор? Чем тогда сам Лабиен отличается от той же служанки? Ни чем. И от этого становилось страшно: он такой же слуга своего рода, как эта молодая вампиресса слуга своего дома.
Максимилиану положено было вести переговоры со всем подряд, хоть немного полезными его роду. Пользу следовало извлекать из каждого, иногда кропотливо роясь в дерьме, чтобы найти хоть одно полезное качество, чтобы сформировать связи, чтобы заставить работать на свою семью, подчиняться, уважать. А позже – следить за тем, чтобы не предали. А если придавали – то немедленно уничтожать. Эта цепочка работала безотказно, но наскучивала быстро. Свой род, своё дело, своя жена… в итоге же вампир не владел абсолютно ничем, кроме этих грязных денег. Он даже собой не владел, если так разобраться. Он выполнял то, что велел род. Поэтому, возможно, эта девочка, посмевшая высказаться в присутствии представителя великого рода, и в правду была куда сильнее самого Максимилиана. А, значит, с ней можно и поиграть. Пусть даже игра и будет столь кратковременной, хоть какое-то развлечение в этом тленном мире.

Максимилиан даже одобрительно глянул на девушку, когда её напыщенная непокорность сменилась на мольбы.
«Скучно».
Мелькнуло глубоко в подсознании, а Макса откровенно потянуло на зевнуть. Нет, ну как эта малолетняя дрянь так быстро испортила всё представление?! Немыслимо! Хотя буквально через несколько секунд Лабиен уже с интересом разглядывал горделивую девчонку, что посмела не только перечить вампиру, но и активно продолжать это делать.
«Эт чего, эт она мне?!»
С Максимилианом так лет сто уже никто не разговаривал. И, если уж говорить по правде, Лабиен об этом жалел. Если тебе никто не перечит, никто с тобой не спорит и все боятся, то кто, мать вашу, потом, после смерти Макса, унаследует всю власть?! А ведь пора бы уже подумать о наследнике… Стоп. Стоп-стоп-стоп. Какие ещё к чёрту наследники?!
- Как тебя звать-то?
Хрипло поинтересовался вампир, будто ища предлог для того, чтобы задержать вампирессу. Хотя мог он ей и просто приказать. И унизить. Раздавить, растоптать, заставить валяться в ногах и молить о пощаде. Но…
- Ты настолько сильна, раз вступаешь в разговоры со старшими? Или же на столько умна, что способна поддержать разговор?
Максимилиан прошёлся по комнате, подходя к девушке – медленно, бесшумно, как хищник крадётся к своей жертве, не давая той шансов на выживание.
- Или на столько юна и глупа, что не знаешь о правилах поведения.
Последняя фраза не прозвучала вопросом. Это было утверждение. Ведь иначе и быть не могло.
- Чтобы вести о чём-то речь, вначале следует хотя бы понимать, о чём ты говоришь.
У Макса было всё. Власть, сила, богатство. И жена, будущая. А ещё надо было продолжать этот чёртов род… сколько же можно заниматься планированием своей жизни? И жизни всех остальных… Казалось, всё предрешено, в плоть до смерти: Лабиен отчётливо понимал, что дольше 500 лет он не проживёт, потому что… потому что так… положено?! Максимилиан был давно уже не ребёнком, но вот подобные вопросы его мучили до сих пор. Он, разумеется, никому их не озвучивал, что подумают-то, если вампир вдруг начнёт кому-то жаловаться на жизнь и говорить, что устал от власти и богатства? Смешно будет. А смеяться над вампиром нельзя, жертвы будут. Напрасные жертвы. А потом ещё заметать следы придётся, менять место жительства и всё такое. Но, кажется, Лабиен вновь отвлекался от основной темы.
- Тебя никто не отпускал.
Вновь холодно, вновь безразлично.
- Ты собираешься отомстить за свою семью, надраивая чужие полы и прислуживая людям.
Вампир зло ухмыльнулся.
- Что ж, тогда я не буду тебе мешать. На колени.
Пренебрежительно произнёс Лабиен, властно глянув на девушку.

Вампир не был удивлён. Разве подобному можно удивляться? Скорее – шокирован. Такого он ещё за свои триста лет не видывал однозначно. В этот момент Макс точно понял только одно – он нихера не готов к женитьбе!
«Сила всегда там, где её менее всего заметно. От этого она и страшна, эта сила…»
Лабиен облизнул губы, будто хотел что-то сказать, но промолчал. То ли не найдя нужных слов, то ли просто посчитав речи бесполезными.
«Эта маленькая девушка сильнее некоторых из нас. Сильнее…»
Максимилиан не был обучен признавать чью-то мощь. Распознавать – да. И ликвидировать без остатка. Но ведь перед ним был не воин, не наёмник и даже не мужчина. А лишь юная служанка. На этот случай у вампира просто не было никакого плана. Впервые в жизни плана не было. Вообще, следовало хорошенько выпороть эту чертовку. Прям кнутом и по голой заднице, чтоб до кровавых следов. Она бы однозначно здорово повизгивала, а ещё бы начала молить о пощаде и стала бы более сговорчивой. Лабиен даже едва заметно улыбнулся, но быстро отбросил в сторону такой расклад событий. Порют нерадивых рабов, а не милых и смелых девушек. С ними надо иначе. Пока, во всяком случае. Только вот, понять бы ещё, как с ними надо-то.
- Почему ты служишь здесь?
Голос прозвучал тихо, а вампир опустился на одно колено возле девушки. Было в ней что-то беззащитное, которое хотелось защищать всеми способами и всегда. Но ещё больше в этой девушке было безрассудства и глупости, которые надо было выбивать методично и, в прочем, постоянно.
- И отчего же считаешь, что бесславная смерть не настигнет тебя именно сейчас?
Вампир поднялся, пройдясь по комнате.
- Раз уж ты взялась перечить мне, то почему думаешь, что я не уничтожу тебя, тварь?
Максимилиан злился из-за своей беспомощности. Нет, ну ведь каждый же вампир мог попасть вот в такую непонятную ситуацию-то. Но попал-то именно Лабиен.
«Ненавижу этот замок!»
Макс шумно втянул носом воздух, недовольно фыркая.
«Ну и ушей тут. Тьма-тьмущая. Неужто так любопытно узнать, что я сделаю с их необычной служанкой, м?»
- Да я с тебя шкуру спущу!
Громко заявил вампир.
- На конюшне выпорю, дрянь!
Продолжал он в том же духе, но девушку и пальцем не тронул.
- Ты будешь умолять меня о пощаде, тварь, когда на твоей коже будут красоваться кровавые полосы от кнута!
Лабиен бережно ухватил девушку под руку, резко дёргая к себе, распахивая дверь.
- Встретимся у озера. Сегодня. После заката солнца.
Шёпотом, наклоняясь к самому уху девушки, произнёс Макс, напоследок едва заметно улыбнувшись, прежде чем грозно посмотреть перед собой.
В проёме столпились любители подслушивать чужие разговоры. Максимилиан нехорошо оскалился, прижимая к себе вампирессу откровенно бережно, даже заботливо.
- Уберите её.
Грубо толкнув девушку к выходу, Лабиен отдал свой последний приказ, прежде чем закрыть дверь.
- И не смейте трогать эту чертовку. Я сам расправлюсь с ней.
Лабиен ничего не понимал в девушках. Но одно он знал точно – эта девчонка была далеко не так проста. Возможно, куда интереснее его невесты. А, значит, пора хотя бы попытаться начать понимать этих странных существ – женщин.

Вампиры не чувствуют холода. Вампиры не чувствуют… Вздор!
Над кронами тёмных деревьев поднялась стая ворон, оглашая вязкую, мутную пустоту вокруг озера пронзительным криком. Максимилиан не шелохнулся, лишь подняв глаза к небу. Вязкий туман, казалось, накрывал бездонное озеро неотвратимо, навсегда. Лабиен не верил в то, что рассвет смог бы справиться с тьмой. Лишь на время. А к вечеру вновь власть тьмы будет восстановлена. Так было всегда. Так существуют вампиры, скрывая свои истинные лица в чёрной пустоте ночи.
«Калиса».
Имя девушки никак не выходило из головы.
- Калиса.
Тихо повторил вампир. Жертва или ровня? Кто она для него? Как относиться к той, что служит людям? Максимилиан никогда не задавался такими вопросами, предпочитая просто убивать тех, кто не подходил под определённые рамки. Но эта маленькая девчонка будто ломала все известные вампиру рамки. Гордая, но прислуга. Замарашка, но… красивая? Лабиен не считал женщин красивыми. Он считал их не такими, как мужчины. А ещё находил их слабыми. Но как можно назвать слабой ту, кто посмела перечить самому Максимилиану?! Нет, это однозначно не трусость. Скорее – глупость. Но и, как не странно, говорила вампиресса не глупо, а будто понимала всё. А ещё была какой-то непросительно живой для вампира. По сравнению с ней, Макс напоминал больше статую какого-нибудь древнего человеческого божества, чем живое существо. И это, чёрт возьми, тоже было странно.
Лабиен знал не так много женщин, да и знать особо не хотел. Они все были слишком хрупкими и быстро ломались. А ещё они были непростительно глупыми и верили в какую-то странную любовь. Что это за бред ещё такой? Как можно в кого-то влюбиться, если самой любви-то не существует в природе. Это не химическая реакция, это не свойственно организму, Макс знал это. А вот чувство, так непросительно возникшее к Калисе, описать не мог. За все триста лет он такое не испытывал, а ведь был уверен, что пережил уже всё, что только можно.
«Она не придёт. Она просто испугалась меня. Я напугал её».
И эти странные мысли, что выводили из себя даже похлеще поражений в битве.
«Да как она смеет не выполнять мои приказы?!»
Вампир резко развернулся и зашагал вдоль озера.
«Я ей велел прийти! Или… не велел, а просто сказал? Попросил? Может, я разучился отдавать приказы? Чёртова женщина!»
Максимилиан резко остановился в нескольких метрах от вампирессы. Хотелось взять и убить эту девку. Хотя нет, это желание посещало Макса всё реже и реже. Девушка казалась какой-то беззащитной, растерянной и даже напуганной. Хотелось обнять её и не отпускать никуда от себя, защитить от всего на свете и оставить рядом. Не как служанку, как что-то большее. Лабиен любил всё интересное, непривычное, непознанное. Калиса была именно той, в ком невозможно было разобраться сразу. Да что там! На это уйдут годы, десятилетия… века? Отчего-то сейчас Максимилиан не пожалел бы потратить время на очередную загадку. Это было интересно.
- Ты…
Хрипло начал вампир. Голос просел, будто Макс не разговаривал порядочное время. Возможно, так оно и было: Лабиен и правда давно уже не разговаривал ни с кем просто так. Мужчина прокашлялся, продолжив.
- Ты пришла.
Эта липкая тишина, скрывающая за собой многое, теперь мешала. Максимилиан откровенно не знал, о чём вообще нужно разговаривать и стоит ли начинать. Раньше всё было проще: бабы болтали без умолка, а ещё всё хотели за него замуж. Или не за него, а за его богатство. Теперь Лабиен не знал ответа. Калиса же, вроде как, замуж за Макса и не хотела вовсе, да и болтать без умолку не собиралась.
«Надо что-то сказать. Что ты молчишь, будто говорить разучился?! И зачем только я её позвал вообще?»
- Ты… часто охотишься?
Спросил неизвестно для чего Макс, подошёл ближе, останавливаясь в паре шагов от девушки.
- Здесь… хорошо охотиться. Так говорят. Сумерки всегда скроют тебя от любопытных глаз, и никто не узнает о твоей настоящей сущности.
Лабиен прокашлялся в очередной раз.
- Ты боишься чего-то?
Максимилиан без отрыва смотрел девушке в глаза, будто ища ответы на свои вопросы именно там, в бездонной глубине небесно-голубых глаз, которая манила к себе слишком явно, чтобы продолжать не замечать этого.

«Боги, она что, серьёзно охотится на кроликов? Она питается маленькими, пушистыми зверьками? Этими милыми созданиями… О чём я?!»
Лабиен неопределённо кивнул куда-то в сторону, но промолчал. На языке вертелось неприятное: «А хомячков ты, случаем, не кушаешь, деточка?», но Макс всё-таки решил не задавать настолько нелепых вопросов такой милой девушке.
- Людей сюда можно и пригнать. Охота будет славной.
Вампир сдержанно и по-дурацки лыбился, стараясь казаться не таким пугающим. Выходило отвратительно, а хищный оскал кровососа казался слишком кровожадным.
- Люди… они глупы. Они напуганы на столько, что жаждут получить защиту у вампиров.
Девушка была однозначно напугана, Максимилиан неосознанно чувствовал этот страх. Это не страх жертвы, это не человеческий страх. Какой-то другой, слишком тяжёлый и горький. Лабиен шагнул к Калисе, намереваясь что-то сказать. Именно что-то. Что – Макс ещё не придумал.
«Она боится не меня. Чего-то другого. Есть что-то страшнее самого Лабиена? Ну, разве что, моя бабка…»
- Ты не понимаешь.
Тихо произнёс вампир, прижимая к себе девушку. Бережно, аккуратно, чтобы не сломать. Ведь она такая хрупкая, беззащитная и его. Нет, пока ещё не его. Или… Макс не мог назвать Калису своей собственностью. Она не была его рабыней или служанкой. Даже женой не была и невестой… И, сказать к слову, не собиралась быть.
- Глупая, почему ты боишься шума пустого леса и воя волков, если пытаешься найти укрытия у того, кто убивал оборотней сотнями?
Лабиен отстранился от девушки, отворачиваясь.
- Хочешь, я убью для тебя волка? Или мы вместе его убьём. Просто так. Потому что это в порядке вещей. Это обыденность.
Вампир резко приблизился к Калисе, обнимая её плечи уже не так бережно и заботливо, как прежде. Хищникам не присуще быть аккуратными. Попавшая жертва в лапы к вампиру должна проситься с жизнью, таковы правила. Или правила существуют лишь для того, чтобы нарушать их? Максимилиан всегда жил по законам своего рода и не собирался нарушать запреты или не соблюдать традиции. С едой играть нельзя, это дурной тон, ну а кто сказал, что Лабиен приличный вампир?
«Убей её! Уничтожь! Раздави! Служительница людям должна расстаться с жизнью. Своей никчёмной, жалкой жизнью!»
Макс медлил, не выпуская девушку из объятий.
- Что может быть страшнее меня?
Голос прозвучал монотонно и требовательно, а вампир крепче сжал девушку в объятьях.

«Сам обнял? Чего несёт эта глупая женщина?! Вообще-то она первая начала»
Макс насупился, глядя на девушку. Мало того, что замуж не собирается, так ещё и обвиняет во всём Лабиена.
«Чего она хочет?»
Вампир усердно пытался уследить за ходом мыслей Калисы, но как-то оно не получалось. Оставив все попытки разобраться в женской логике, Макс вновь принялся лыбиться, уже не особо пряча хищный оскал. К чему прятать свою сущность от такого же хищника, как и ты? И ведь правда. Эта девчонка не была такой уж хрупкой и беззащитной. Она была таким же кровожадным вампиром. Пусть и не являла своё существо нынче, но ведь внутри, где-то там, чуть поглубже, однозначно сидел тот ещё зверь.
- Эт я просто не стараюсь.
Очередной дурацкий оскал в исполнении Лабиена, казалось, был уже привычен Калисе. И вообще она была какой-то чересчур родной и близкой. Странно, вампир никогда никого не подпускал к себе ближе, чем необходимо для деловых отношений. Ну ещё на потрахаться, но это тема отдельная.
- Да кому ты там, в замке, нужна-то
Отмахнулся Максимилиан.
- Там и без тебя есть, кем покомандовать. Да и хозяин твой откровенно тебя боится.
Лабиен приобнял девушку, деловито притягивая к себе поближе.
- А мы с тобой найдём уж, чем заняться.
Дурацкая улыбка сменилась нехорошей ухмылкой. Что делала эта девчонка рядом с Максом? Разумеется, ждала лёгкой добычи. Состоятельный, древний вампир, без жены и детей, с серьёзными связями во власти... Калиса хотела получить от него лишь свободу и независимость. Как и сотни других, которых Максимилиан встречал ранее. Ничего нового. Ни грамма интереса. Сухой расчёт и стандартный подход к ситуации.
«Я выведу тебя на чистую воду. Мелкая, а всё туда же – сука».
- Ты же знаешь, что нужно делать с такими, как я, м?
Объятья стали более властными. Конечно, хочешь покровительства – плати. Нечем платить? Макс найдёт, что полезного можно взять со своей очередной жертвы.
- Ты же знаешь, как следует прислуживать одиноким мужчинам.
Максимилиан более не задавал вопросов. Для чего? И так всё всем понятно.
Не каждый раз суждено погибнуть жертве. Возможно, если она будет очень расторопной и занятной, то вампир сохранит ей жизнь. А большей награды таким, как Калиса и не нужно, хватит с них и этого.
- Может, другие обязанности ты выполняешь куда лучше, чем уборка комнат. Это я и проверю. Раздевайся.
Последнее слово прозвучало приказом – властным, давящим. Лабиену было откровенно неинтересно ждать, поэтому он торопил жертву с помощью подавления воли. Ни к чему церемониться с очередной продажной тварью, однажды разделившей с ним ложе. Но всё же было в этой девчонке что-то странное… очень странное, что даже пугающее. Пугающее самого Максимилиана Лабиена, известного своей жестокостью и бескомпромиссностью. Судьба изменчива, повторения встречаются куда реже, чем нынче думает старый вампир…

«Это она.. мне?!»
Вампир недоумевающе разглядывал девушку. Такая хрупкая, такая беззащитная, такая юная. Её хотелось защитить ровно на столько, как и уничтожить. Максимилиан отличался потрясающим контролем над своими эмоциями, поэтому безразлично смотрел куда-то в сторону.
Ну что тут в такой ситуации скажешь…
Вампир положил ладонь на плечо девушки, больно сжимая кожу.
«Никто не смеет так говорить со мной».
Лабиен промедлил ровно секунду, чтобы дать последнюю возможность своей жертве вырваться, и тут же отшвырнул Калису в сторону. Грубо, даже брезгливо. Будто отгонял от себя грязную шавку, ненужную, утратившую пользу, вещь, раба. Хотя Калиса и была для него не важнее какой-нибудь рабыни, посмевшей дерзнуть своему хозяину.
- Убирайся прочь.
Губы его искривила циничная усмешка, Лабиен обернулся к Калисе.
- Чтобы быть равной мне, стоит хотя бы дожить до моих лет.
Вампир прокашлялся, вновь отворачиваясь и ускоряя шаг. Хищник направлялся к лесу, оставляя позади ту, которая посмела возражать. Он оставлял её в живых, хотя стоило уничтожить. Но Максимилиан не мог.
Его учили сдерживать свои эмоции, полностью контролировать их. На лице вновь красовалась маска безразличия и пренебрежения, такая родная и обыденная, что Максимилиан действительно считал её настоящей. А внутри творилось что-то непонятное. Макс отрешённо оглянулся назад, останавливаясь в густой лесной чаще. Преодолеть несколько километров никогда не предоставляло трудностей, но такой прыти нынче Лабиен от себя не ожидал. 
- Будто убегаю от неё
Озадаченно пожаловался кому-то вампир, взбираясь на дерево повыше.
Лучи заходящего солнца едва пробивались сквозь заросшую чащу, ночь вновь возвращала себе власть над миром. Как и должно было быть. Максимилиан любил леса настоящие, разросшиеся. Они казались надёжными, как и сам вампир. Хотя теперь надёжным Макс себя назвать не мог.
- Бросил её там, одну. А ведь она боялась. Боялась не меня
Волчий вой отчётливо раздался где-то позади, недалеко от деревни. Хищники всегда ближе подходили к людям с наступлением ночи, ожидая наживу.
«Вдруг, нападут на неё, а она не сможет защититься? Я не должен был бросать её!»
Вампир недовольно фыркнул, со злости обломав пару мешающих прохожу, веток.
«Она просто служанка. Ничем не отличается и мне не интересна».
Пытался наставить себя на путь истинный растерявшийся Лабиен, продолжая со всех ног нестись назад, к озеру.

Прихвостням фон Беккера понадобилось некоторое время, чтобы приготовить девчонку к порке. К тому времени, как барон выпил еще вина и неторопливо спустился вниз, предвкушая развлечение, строптивицу успели выволочь во внутренний двор замка. Несмотря на ранее время, поглазеть на то, как хозяин орудует кнутом, собралось едва ли не ползамка. Генрих фон Беккет был подвыпившим, раздосадован внезапным исчезновением важного гостя, и находился в отвратительном настроении. В такие моменты его лекарь рекомендовал барону выпивать бокал вина с парой капель настойки на мандрагоре, но у аристократа был другой рецепт. Всего-то и нужно было кого-нибудь хорошенько выпороть, чтобы вернуть себе благостное настроение расположении духа.
- Исполнено, ваш-сият-льство! – скороговоркой выпалил один из холопов, волочивших девку из зала до конюшен. Щербатый рот растянула пахабная улыбочка, когда он с поклоном протянул барону охотничий нож. – Сами разденете или?..
Беккет надменно глянул поверх сгорбленной спины на Калису, зажатую между двумя стражами. Вид растрепанной девки, все еще своенравной и, несомненной, гордой, предвещал отличное начало нового дня. Рука сжала плеть до скрипа.
- П-шел вон! – замахнулся Беккет, но потом передумал бить и оттолкнул прислужника в грязь. – С дороги, сучьё!
Разрумянившиеся щечки, возмущенно вздымающаяся грудь… Похлопывая плетью по ляжке, Беккет некоторое время раздумывал, разглядывая свою жертву, после чего ткнул рукоятью под подбородок, и вдавил, приподнимая голову. В глазах девки плескалась все та же непокорность.
- Разденьте ее. Ну же, идиоты! Быстрее!
Слуги засуетились, подобострастно хихикая: «Да, ваша милость, как прикажете ваша милость!» - треснуло по шву платье, опадая в грязь. Мучительно медленно лезвие ножа вспарывало завязки на простеньком корсете, полетевшем на землю следом за платьем. Рубаха и пышный подъюбник, желтоватые по сравнению с бледно-фарфоровой кожей, рвались с хрустом.
«Кошка дикая,» - подумал барон, довольно разглядывая неуклюжие попытки девчонки отбиться. Гадливо и мерзко гыгыкали стражники, отпуская сальные шуточки. Ахали молоденькие горничные.
- Ну я же говорила! – громко и довольно фыркала пышнотелая старшая служанка. – Сейчас ее научат уму-разуму!
В предрассветных сумерках, что были темнее ночи, обнаженное тело Калисы, казалось, светилось бледным мягким светом. На несколько коротких мгновений повисла тишина, а потом Беккет шумно выдохнул и требовательно рявкнул:
- Еще факелов! Шевелитесь, кретины!
Слуги засуетились. Калису потащили к лавке, больно выкручивая руки.
- Ты, главное, того… Кричи… В голос кричи… Не упорствуй… Будет легче… - сбивчиво шептал один из стражников, перекидывая веревку через  запястья и стягивая в тугой узел руки девушки под лавкой. Он всегда  хорошо относился к взбалмошной девчонке, и сейчас, украдкой поглядывая на суровую фигуру хозяина, явно распаленного увиденным, молился только об одном: только бы не покалечил и не забил до смерти, а остальное… заживет. Другие слуги были более бесцеремонны. Грубые руки мяли до синяков, больно щипали и сжимали, дергали жесткой веревкой, привязывая крепко и оставляя красноватые обжигающие полосы  на нежной коже.
- Приступим.
Объявил Беккет, медленно разворачивая плеть. Задумчиво промял кожу и на пробу хлопнул по округлым ягодицам, тут же размахиваясь для следующего – по спине, и ниже по ляжкам. Размеренно и даже лениво плеть гуляла по телу, пока барон хищно щурился, раздувая ноздри. Вспухающие красноватые полосы заставляли фон Беккета бить все чаще и сильнее. Он хотел услышать крики и мольбы о пощаде, он хотел увидеть бегущую кровь по бесстыдно ровной, не знавшей плети, спине. Хотел, чтобы девка задергалась, заерзала, хныкая и крутя задницей, как многие и многие до нее. Чтобы пыталась развязаться, сдирая веревкой запястья до крови… До крови. На исчерченной полосами спине набухали первые алые капли.
- К дьяволу! Подать кнут! – гаркнул Беккет, откидывая в сторону бесполезную плеть, которая больше ничего не могла выжать из гордой девчонки. Барону было мало того, что он уже увидел, он хотел еще, больше, сильнее, пока строптивица не обмякнет в путах, не в силах даже кричать.
В руки барона услужливо сунули бурдюк с вином, так же услужливо приняли небрежно скинутый камзол. Беккет откровенно любовался своей работой, прикладываясь к узкому горлышку, и пока не торопился продолжать.

Отредактировано Инкогнито (13.08.2014 02:40:40)

Я забыл, что такое чувства. Я забыл, что такое эмоции. Я не знал никогда, что такое любовь. И не узнаю.
Разве могло тронуть сердце такое падшее существо, как эта служанка? Нет, конечно. Кто угодно мог, но только не эта чёртова замарашка. Так отчего же вампир вновь и вновь пытается выбросить из головы вампирессу? И ведь не получается.
«А вдруг, с ней что-то случилось? Ведь я оставил её у реки совсем одну. А ведь она так молода… и красива. О чём я?»
Максимилиан настороженно остановился в нескольких метрах от того места, где осталась девушка, когда вампир уходил.
«Разумеется, она ушла. Просто ушла. И уже дома, сплетничает о том, как хорошо провела со мной вечер, сучка».
Лабиен нахмурился, зло глянув в сторону замка.
- А ты, идиот этакий, думал, что она тебя ждать будет что ли?!
Вампир громко рассмеялся, опускаясь на землю.
- Дурень. Как вообще можно было подумать о том, что эта чертова замарашка приглянулась тебе.
«И, вообще, у меня скоро будет жена. Настоящая, любящая, преданная».
Макс ехидно ухмыльнулся.
«Тупая белоручка, которая ни черта не умеет, как только обсуждать очередное платье, расшитое золотом. И ведь дорогое же платье, сука».
Не покидавшая на протяжении всего времени тревожность, сменилась привычной апатией: вампир не хотел жену, он вообще ничего не хотел. Хотя нет. Он бы не отказался от охоты. Настоящей, кровопролитной охоты, чтобы повсюду крики людей, мольбы о пощаде и кровь. Много крови: человеческой горячей крови, от которой так дурманит сознание, окончательно сносит крышу, заставляя быть истинным хищником. В такие моменты Максимилиан чувствовал себя настоящим. А ещё чтобы рядом с тобой, бок о бок, творила такие же бесчинства любимая жена, не гнушаясь разодрать глотку провинившемуся человеческому ублюдку и испачкать платьишко. А лучше – чтоб она была вообще без платьишка. Это было бы куда романтичнее.
Но нынче времена не те: с людьми принято сотрудничать, их не принято убивать так явно. Новый век диктует иные условия, с которыми не первый год пытается мириться Лабиен. Да и будущая жена точно уж не согласится пачкать свои белы рученьки по локоть в крови. А ведь это было бы так интересно…
Макс отрешенно посмотрел на водную гладь: мечты, мечты. Когда же ты научился мечтать, кровавый убийца?...
«Надо просто отдохнуть. Выспаться. Подписать соглашения и уехать из этого чертового места. А то бабушка волноваться будет…»
Тяжело вздохнув, вампир поднялся с земли, быстро направляясь в замок. Завтра будет новый день. Завтра он ни о чем уже не вспомнит: ни об этой прогулке, не о служанке. А ведь у неё такая симпатичная мордашка… И вообще – она очень даже миленькая.
Лабиен горько ухмыльнулся, прибавив скорости: надо было лечь спать. Да, поспать. Просто отдохнуть. Даже если это тебе и не требуется.
…
«Что это?»
Вампир остановился, настороженно озираясь вокруг.
«Слишком много народу. Узнали, кто я? И что с того?!»
Максимилиан по-хозяйски вышел во внутренний двор замка: судя по скоплению народа, там было явно что-то интересное. А это самое интересное Лабиен пропускать не любил.
«Странный запах. Кровь, но не человеческая. Кровь. Слишком похоже на…»
Макс замер, когда запах стал слишком отчетливым, чтобы гадать.
«Кровь вампира».
В глазах полыхнуло красным, но Лабиен всё-таки взял себя в руки, не позволив напасть, словно хищник на охоте. Он был выше этого.
Люди – низшие существа, они – пища для вампиров. Люди не имеют право на подобное отношение к высшему существу. Простые истины, которые Максимилиан знал с младенчества, сейчас рушились, будто карточный домик. Но этот человек – Беккет – сотрудничал с ними. Макс не мог игнорировать законы клана. Но ведь сейчас не тот случай, чтобы закрыть на всё глаза. Человек покусился на самое святое – на неприкосновенность вампира. И пусть даже – простой служанки. В жилах у неё текла чистая кровь. В этом Максимилиан не сомневался.
- А-а! Господин Лабиен!
От хозяина замка несло спиртным: сильно даже, что ещё больше распаляло желание вцепиться ему в глотку.
- Не желаете ли присоединиться?
Услужливо осведомился Беккет, вразвалочку подходя к вампиру и вкладывая тому в руку кнут.
- Девка-то провинилась сильно, дрянь поганая!
Хозяин хохотнул, вернувшись к вампирессе и промяв той задницу.
- Надо вначале отделать её хорошенько, а потом можно и всадить ей, по самые!
Барон хищно скалился, приобняв Макса, притягивая его к себе.
- Смотри, какая девка – за первый сорт сойдёт! И что я раньше её не замечал только! Давно б её высечь и трахнуть, чтоб ходить не смогла недели две-три!
Мужчина довольно облизывался и ликовал, не выпуская вампира из своих объятий.
- Послушай, Беккет…
Максимилиан оскалился, ближе подпуская к себе человека. Радужка глаз темнела, а Лабиен уже не сдерживал себя, позволяя Подавлению Воли распространяться на каждого из жалких людишек.
- Хочешь, я расскажу тебе сказку…
Шептал на ухо человеку вампир, а клыки уже вспарывали вену на шее.
- Однажды не очень умный человечишка посмел считать себя высшим созданием.
Беккет не сопротивлялся, с ужасом наблюдая за действиями своего гостя, не пытаясь вырваться или хотя бы отстраниться. Даже отдать себе отчет происходящего никак не выходило. Лабиен был далеко не юн, он способен на контроль за нерадивыми тварями.
- А потом этот человечек умер. Так вот раз – и всё.
Клыки заскользили ниже по шее, вычерчивая кровавые дорожки.
- Вот и сказки конец, а кто не дослушал – тот подох.
Спокойно закончил вампир, отпуская обмякшее тело на землю.
Несколько шагов – Лабиен спешно и грубо рванул веревки на запястье девушки.
- Калиса.
Шумно выдохнул он, поднимая хрупкое тело к себе, прижимая бережно, заботливо, но от этого не менее слабо.
- Помнишь, ты говорила, что тут отвратительная охота?
Максимилиан оскалился, зарываясь носом в волосы вампирессы.
- Врала, тварь!
Громко рассмеялся Лабиен.
- Тебе надо подкрепиться – так раны заживут быстрее. Хочешь, я убью для тебя кого-нибудь? Или…
Глаза вампира нехорошо заблестели. Нежно коснувшись щеки девушки, Макс бережно накинул на плечи Калисы черный плащ, только что снятый с собственных плеч.
- Ты сама хочешь убить?
Да, именно так – чистокровная вампиресса не могла гнушаться крови, не боялась испачкаться в ней. Так считал Максимилиан. Так говорила его бабка, видавшая настоящую сущность вампиров – тогда ещё неприкрытую, хищную, завораживающую.
- Устроим охоту, м?
Лабиен широко улыбнулся, обнажая белоснежные клыки: смертельное оружие истинного хищника – высшего существа, каким являлась и сама Калиса.

Выглядело это всё как-то странно. Никакой благодарности, никаких восторженных воплей, никакого тебе воспевания твоего собственного величия. Хотя, хотя бы тихо и спокойно всё было, это не могли ни радовать. Вампир отрешенно глянул на Калису.
- А кто сказал, что я спасал вас?
Изумлённо поинтересовался Лабиен. Звучало всё это как сущий вздор. Вампир хотел было усмехнуться, но вместо этого зло глянул на девушку. Так было, пожалуй, эффектнее.
- Я, как бы, просто проголодался. И, совершенно просто – поел.
Развёл руками мужчина, озираясь по сторонам.
- Точнее, ещё не совсем поел.
Наверно, уточнение было неуместным, но Макса это едва ли заботило. Девчушка была с норовом. Это здорово, хотя придётся перевоспитывать. Хах! Перевоспитывать служанку? Выпороть на конюшне и дело сделано.
Лабиен похотливо лыбился, рассматривая полуголую девицу
«А ты ничего так. Смотрелась бы мило, на костре, ага».
- Да этот хрен живой ещё.
Лениво отозвался вампир, даже не глянув на Калису. Кажется, она потеряла всякую значимость для Максимилиана.
- Его надо просто привести в чувство, если вам угодно…
Макс сделал паузу, выразительно глянув на даму.
- … вот и займитесь этим.
Зло ухмыльнувшись, Лабиен направился к очередной своей жертве, быстро разодрав той глотку. Пил он небрежно, не боясь запачкаться. Наследил он и так шикарно, что уж тут теперь осторожничать. Навряд ли старейшины будут довольны таким исходом событий. Ведь Максимилиана знали как непревзойдённого стратега со стальными нервами и потрясающей выдержкой. Чушь! Макс таким никогда в жизни не был. Просто шикарно играл свою роль – не более того.
- Ну, я не только красивый.
Деловито заявил Лабиен, аккуратно вытирая губы от крови рукавом.
- Я ещё милый, умный и сообразительный.
Просто рассмеялся Макс, берясь за очередную жертву. Если уж так повернулись события, надо было хотя бы насытиться сполна, не пропадать же добру.
- Конечно же убить. А что я должен ещё предложить чистокровной вампирессе? Чай с мёдом?!
Вгрызаясь в шею очередной жертве, вопрошал древний. Смешно же – отказываться от крови, главной пище твоей расы, когда есть такая возможность. Просто неправильно это. Лабиен довольно хмыкнул, когда девушка решила всё-таки разделить трапезу с древним.
«Тоже мне, возмущалась ещё. А как жрать мою добычу – так она тут как тут».
Довольно пофыркивая, Максимилиан разделался с очередным человеком, опуская на землю бездыханное тело. Стоило уже закругляться и рвать отсюда когти. Ещё было бы неплохо внушить людишкам, что напала на них эта несмышлёная молодая вампиресса.
«Тогда тебе точно гореть на костре, тварь!».
Хотя, тварь эта пригодилась бы и ещё для чего-нибудь. Симпатичная была девчушка.
«Я её хочу».
Подумалось Лабиену, что его самого не на шутку удивило: его давно не привлекали женщины. Никакие. Вампирессы, дампиры, оборотни, люди – женский пол был не в его вкусе. Они быстро ломались, а если не ломались – так начинали медленно, но верно капать на мозг. А Макс не любил, когда ему капают на мозг, потому что это было его истинным занятием! А ещё этим существам всегда хотелось, чтоб им купили колечко, платьишко или, чего недоброго – замок и новую карету. А это всё деньги, а работать они не умели, не могли и откровенно не хотели.
«Тоже мне, фифы, хм. Вот приеду домой и заставлю свою будущую жену самолично добывать мне еду. Нехрен тут рассиживаться в моём поместье и жрать моих людей. В лес, на охоту – и пусть победит сильнейший!».
От приятных размышлений Лабиен оторвался нехотя, оценивающе взглянув на свою новую знакомую, которая заботливо вытирала свои рученьки об его плащик.
- Для меня – нет. Для вас, думаю – да.
Безразлично оценил ущерб вампир.
«Замарашка? Эт она про себя, аль про ту мёртвую человечишку?»
Разговаривать с Калисой было сложно. Всё-таки, в бабах Макс нихрена не разбирался, а в женщинах – тем более. Надо было как-то со всем этим заканчивать. Подставить Калису и уйти. Никто ничего не заподозрит, всё будет идеально. Как и всегда выходило у Лабиена.
«Трахнуть ещё  что ли?»
Отрешенно подумал Максимилиан, отводя взгляд от обнаженной вампирессы. И всё-таки она была восхитительна. Но, увы, нисколько не его. Это огорчало ровно на столько, насколько и хотелось её заполучить. Вампир не умел отступать, проигрывать. В прочем, и добиваться женщин он тоже не умел. Они или сами прыгали к нему в постель, или просто не интересовали его совершенно. Тут было всё иначе. Это раздражало и разжигало интерес. А Лабиен любил интересные ситуации слишком сильно, чтобы просто пройти мимо, перелистнув очередную страницу.

Отредактировано Максимилиан Лабиен (28.10.2014 20:08:16)

Любовь нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждёшь… и когда она совсем ни к месту и вообще – убираться стоит отсюда подальше, да побыстрее!
- А?
Вампир обернулся к девушке, внимательно её изучая. Именно лицо, ничего более. Кажется, даже грудь, так мило колыхавшаяся под плащом, потеряла внимание Лабиена.
«Уважительно? О чём это она? Или…»
- Хмм.
Макс спешно отвернулся, обиженно поджимая губы. А ведь и правда – он обращался к ней далеко ни как к служанке. А как…
«Вот чёрт».
- Ну обратился и обратился, что с того?
Зло огрызнулся древний. Он вообще не думал, когда говорил. Или, наоборот, думал, впервые за эту встречу. Эта девчонка не была простой. Более того, она оказалась куда сложнее, чем представлял себе Макс. Чистокровная вампиресса не позволит к себе неподобающего обращения, от кого оно ни исходило бы. Правда, не в этот век. Сейчас сложно было встретить ту, кто посмеет дать отпор самому Лабиену. Даже просто сказать поперёк его слова смели единицы, да и то – они плохо кончали.
- И, вообще, без платья вы смотритесь куда более эффектно.
Комплименты древнему вообще никогда не давались, но стоило хотя бы попытаться. Тем более – это была истинная правда.
- Боитесь людей, когда я рядом? А если я уйду, вы больше будете бояться меня, или их?
«Или себя…»
Последнее вампир вслух предпочёл не произносить. Калиса была слишком молода. Навряд ли она осознавала, на что способна. А неведение – самое страшное, что может быть в мире. Так думал древний. В свою юность Лабиен считал, что способен на многое, но пользоваться способностями, присущими его роду, не мог, за исключением, разве что, пирокенеза. Но этого было маловато.
- Бедные и маленькие сиротки мне ни к чему. Я не нянька.
Максимилиан скалился в сторону девушки. Было в ней что-то подозрительное. Было и то, что притягивало Макса к ней, будто она была неким магнитом. Такое чувство было в новинку, но оно отчего-то вампиру не нравилось, наоборот – оно пугало.
- Придётся уходить через леса. Пешком. Если есть силы, то идём. И быстрее. Подавление воли на долго не удержит людей. В будущем, они решат, что на них напал кто-то. Навряд ли будут подозревать меня. Нас.
Древний ненадолго замялся. Он впервые, безо всяких требований со стороны своей бабки, признавал вампирессу равной себе и позволял идти рядом. Кажется, она даже под ногами не будет мешаться, наверно.
- Идём.
Даже не посмотрев в её сторону, Лабиен направился к выходу со двора. Он никогда не имел привычки возить с собой кучу вещей – ездил налегке и не расставался с важными документами и фамильной печатью. Таскал всё с собой. Мало ли, украдёт ещё кто, отвечать-то ему придётся. А это неприятно. Поэтому, уходу из замка препятствий не было совершенно. Правда, девушка была по-прежнему нагой, и скрывал её только плащ вампира.
- Наверное, нужно платье?
Неожиданно крайне неуверенно поинтересовался Лабиен, аккуратно обнимая девушку. Ночи были прохладными, пожалуй, так будет теплее.
«И спокойнее».
Что делать дальше и куда идти с ней – древний не знал. Как среагируют на вампирессу в роду Лабиен? Ведь она безродная. Но чистокровная, но… безродная. Тем более, самолично он себе баб не водил, об этом заботилась бабка. Теперь же, кажется, Матриарху придётся уступить право подбора жен самому Максимилиану. Ведь он – выбрал. Ту единственную, с которой он был бы не прочь разделить свою жизнь. Да что там! Он готов был пожертвовать всем, что имеет, лишь бы она была рядом. Но… почему?

Отредактировано Максимилиан Лабиен (30.10.2014 19:00:01)

Ситуация начинала угнетать: держать под контролем такую ораву народу становилось всё сложнее и давило отныне на самого Лабиена уже ощутимо.
- Чего я могу?
Опешил древний, уставившись на хрупкое создание перед собой.
- Я много чего могу. И это тоже. В смысле – уйти.
На всякий случай уточнил вампир. Вообще, он не понял, о чём говорила девушка. Он вообще ничего не понял. Точно он знал сейчас только одно – им срочно нужно валить отсюда – люди преодолевали подавление воли, они были способны очнуться в любой момент и тогда Максимилиан не сможет противостоять им вновь: слишком много потратил сил вампир, слишком необдуманно действовал он.
- Короче, и так сойдёт.
В очередной раз окинув взглядом девушку в его собственном плаще, Лабиен подхватил ту на руки и помчался прочь от этого места. Вампир старался больше не говорить ни о чём: положение было какое-то странно неудобное. Во-первых, тащить в неизвестном направлении юную девушку вампирских кровей было неправильно. Так чистокровные аристократы вообще не поступали. Во-вторых, если уж на то пошло, Лабиен привык, что к нему на руки и в койку прыгают первыми именно бабёнки, тут же взять девушку с собой было его личным решением. И в-третьих – у Максимилиана вот уже как полгода запланировано одно очень интересное дельце, которое Макс откладывал и оттягивал уже пару лет. Вампир должен был сделать предложение одной дурнушке из какого-то там обедневшего клана кровососов, дабы продлить свой род и бла-бла-бла. Как и обещал он своей бабке – предложение должно быть осуществлено именно после поездки Лабиена к Беккету. Теперь даже мысль об этом казалась неимоверно противной.
«Вот угораздило. И куда я с ней пойду? Что делать-то? Бросить тут… но это неправильно: она не выживет. Или выживет, но что с ней будет дальше. А почему меня это так волнует?!»
Отойдя на значительное расстояние от поместья, Лабиен остановился, осмотрелся и опустил девушку на землю.
- Теперь уже безопасно.
Начал было вампир, но замолчал. Сказать было что. Мало того – говорить теперь было необходимо, ведь нужно всё обдумать, что-то решить… решить.
- Вы где-то живёте?
Пересилив себя, всё-таки заговорил вампир после длительного молчания.
- Я бы мог…
Почему именно сейчас говорить было так сложно? Никогда ранее Макс не испытывал сложностей при переговорах, а теперь боится сказать лишнего перед какой-то девчонкой.
- … сопроводить. Там. И надо вам одежду найти. Вот.
«И дела у меня ещё есть. Скорее всего. Почему ты об этом не думаешь? Ведь у всех есть дела, и я не обязан сопровождать никого и никуда. Тем более – её. Кто она такая вообще?!»
Лабиен тщетно пытался отыскать весомый предлог, позволивший ему побыстрее смотаться отсюда подальше, забыть эти события и наконец-то приступить к исполнению своих прямых обязанностей, возложенных на него его родом – продолжить свой род. Предлог не находился. И отчего-то это теперь нравилось Максимилиану.
«Может, бросить всё и просто податься в бега?»
Укрыться где-нибудь далеко, на пару веков, вместе с новой знакомой. И чтоб не нашли их никто и нигде. Впервые в жизни вампир и правда хотел бросить всё, поступить безрассудно ради простого своего личного спокойствия. Рядом с маленькой чистокровной вампирессой он чувствовал себя ужасно неловко, но отчего-то слишком спокойно. И не хотелось ничего менять, никуда идти, не решать ничего абсолютно. Просто быть рядом с той, что понимает.

- Здесь, недалеко, дорога. Там можно найти… извозчика.
«Или проблемы на вашу очаровательную задницу».
- Говорят, тут даже разбойников почти нет. Хотя это плохо – нечем будет питаться. Но вы же не голодны, правда?
Некуда идти. Как это молодой вампирессе некуда идти? Погибли родители. Но ведь были же какие-то соратники? Родовое гнездо… хоть что-то. У всех есть и у неё должно быть. Отпускать девицу не хотелось.
Куда он отправит маленькую девушку? Работать на кого-то? Может, возьмёт к себе. Или присоветует друзьям. Может, на фабрику? Интересно, что она умеет делать? Прясть, шить, варить, печь. Может, рубить уголь или валить лес? В яму нищеты и тяжкого труда – только одной дорогой мог отправить Калису вампир.
- Может, лучше не надо искать?
Серьёзно поинтересовался вампир. Если бы вампиресса была немного постарше. Хотя бы па полтора века, тогда можно было бы её оставить тут без зазрения совести. Но она была ребёнком: маленьким, несмышлёным, полным ребяческого гонора и с надеждой в глазах. С надеждой на светлое будущее. Максимилиан так и не ушёл, лишь повернувшись к девушке спиной, но не сделав даже шага от неё. Взрослым проще давать советы. Ребёнку стоило дать хотя бы надежду на что-то. Вампир ничерта не умел этого делать.
«Светлое будущее».
Горько усмехнулся Лабиен. Какое будущее ей уготовят, и куда сам же вампир отправляет её?
«Не отпущу. Она будет принадлежать только мне. Или – никому».
Макс был собственником. И привык пользоваться вещами, какие ему приглянулись, как единственный собственник. Купить, заказать, договориться, или сломать, если не получилось всё вышеупомянутое.
Вампир повернулся к девушке, резко шагнув к ней, сокращая последнее расстояние между ними. Аккуратно, будто боясь сломать фарфоровую куколку, положил руку на плечо. Лабиен хищно оскалился, когда глаза привычно окрасились в бардовый. Вампирам свойственна решительность. А для достижения своих целей они нередко применяют свой дар – подавление воли.
«Нет, я не буду давить. Вещь подчинится и без этого».
Решительно дёрнув с плеч девушки плащ, Макс повалил Калису на землю, грубо заламывая руки.
- Ты будешь моей!
Прорычал хищник, подминая добычу под себя, чтобы безнаказанно использовать, а потом – выкинуть за ненадобностью.
«Просто вещь. Просто вещь. Моя вещь!»
- Я возьму тебя так, как этого захочу!
Распластанная по земле девчонка, казалось, не собирается сопротивляться. Как и сотни других, таких же, как она. Простых замарашек. Просто вещей. И она – такая же. Вампир был слишком силён, чтобы можно было сопротивляться ему. Но, разве, вещи противятся своему хозяину? Нет! Они безропотны. Они живут лишь для удовольствия своего господина: будь то на пару минут, на одну ночь или на… всю жизнь.
«Тоже мне – чистокровная! Плевать я хотел на таких, как ты».
Убеждал себя Максимилиан.
«Проще прожить всю жизнь одному, чем с такими, как она».
А жить придётся с той, что выбрана ему по расчёту. С той скучной, унылой девицей, от которой тошнит заранее. Век вампира долог, он сменит её через десяток лет. А потом… что потом? Вновь искать? Ещё и ещё. Разочаровываться из раза в раз и продолжать искать ту, свою единственную, обманывая каждый раз себя самого, что нашёл её. И вновь – сплошное разочарование. Но Лабиену положено иметь жену, ведь так сказала бабушка.