Несмотря на то, что потребность во сне у мертвеца практически отсутствовала, Гейт откровенно зевал, поглядывая на главный выход ЦИЭМа. Всего два дня, как он на АБ, а уже чувствовал себя отжатым. Оставалось только недоумевать, как Клод все успевает?..

Перелет, поездка в Латвию – впервые за последний месяц гуль планировал провести в кровати полноценные восемь часов, а не прикрыть глаза, отключаясь от окружающего мира на час-два, проваливаясь в жутковатую темноту без сновидений.

«Где же носит этого Николя?..» - поручение Клода было вроде бы несложным. Комплекты документов, выданные секретарем патриарха и требующие ознакомления наследника семьи Хет, лежали на заднем сиденье в аккуратной папке. Николя опаздывал и Гейт успел просмотреть их трижды – брачный договор, подписание которого состоится в более, хм, торжественной обстановке, и стопка фотографий. Беглый просмотр, короткое согласие… Дело-то минут на пятнадцать. Дэниел уже потерял на парковке у ЦИЭМа около получаса.
Интересно, каким будет этот Николя, этот будущий муж Вивьен? Что о нем вообще знал Гейт? Немногим больше, чем остальные. Сын Родри Хет появился, как по волшебству, из ниоткуда, и меньше, чем за сутки, о нем уже знали многие из Воронов. Идиот, безумец, умалишенный, гений, сын уважаемого вампира, будущий владелец капиталов семьи Хет, без малого миллиардер, завидный жених и расчетливый ублюдок. Домыслов было слишком много, что бы понять, кем на самом деле является Николя. Как гуль должен понять это за жалкие пятнадцать минут, он не представлял.
Ах да, еще эта японка… Цукуё Накадзима. Гейт видел ее фотографии. Он не разбирался в красоте азиаток, но эта женщина ему показалась красивой. И опасной. «Надеюсь, ее не будет на встрече…» - Гейт растер ладонями лицо и выбрался из машины. Холодный порыв ветра заставил поежиться и вспомнить, что нормальные живые в это время года носят как минимум куртки.

Неприметная для Алмазного Берега «бмв»какого-то непонятного темного цвета, внезапно разозлила мертвеца. Она вполне подошла бы малышу-Дэнни, который едва смог получить права, да так ими никогда не воспользовался. Безопасная, надежная, представительная, мать его, машина нейтрального темного цвета: «Спокойно. Это голод, просто голод…» - все-таки снова поморщился. Нужно было брать в аренду ярко-желтый бентли. Черт возьми, пришло время обзавестись такой бентли в личное пользование, а не перебиваться взятыми в аренду тачками...

«А вот и этот Николя!» - Гейт близоруко сщурился, разглядывая молодого с виду вампира, остановившегося у главного входа. Нужно было подойти к нему, но гуль медлил: на несколько секунд ему стало жаль Николя. Он выглядел настолько… беспомощным и милым, что, казалась, эта мегера Вивьен сожрет его с потрохами в первую брачную ночь, а медовый месяц станет для него персональным месяцем ада и кошмаров наяву.
Была и другая причина, почему Гейт тянул время, одевая куртку.
Сыну Родри было не сто лет, а гуль крайне не любил, когда на него пытались воздействовать подавлением воли, или другими штучками, которые были в арсенале у любого зрелого и матерого вампира. И уж точно не стоило обманываться моложавостью того, кому перевалило за полтысячелетия: «Всего лишь безобидная встреча, нейтральная, ничего страшного, у него нет поводов начать демонстрировать свою силу…»

- Николя Хет? Рад встрече. Дэниел Гейт, из рода д’Эстен, - гуль спохватился, протягивая руку, и по-американски широко улыбнулся, демонстрируя самые добрые намерения. Дурацкая привычка, которую гуль подхватил, как вирус гриппа, уже через пару недель пребывания в США. «Какой-то он… ну сильно уж обычный,» - удивился мертвец, но виду не подал, а вместо этого кивнул в сторону парковки.
- Пойдем? Не стоять же на входе. Можем заехать куда-нибудь перекусить, заодно посмотришь нужные документы. Хм, договор оказался гораздо больше, чем я ожидал, придется потратить время, чтобы пролистать его хотя бы по диагонали.
Разумеется, юристы японки уже рассмотрели этот договор от и до, и наверняка согласовали его с юристами Котов, а эта встреча так, формальность. Если Николя считает так же, то разговора дольше пятнадцати минут не выйдет. Хет заберет увесистую стопку листов с собой, сказав, что позвонит, как только ознакомится с этим договором, сядет в свою машину - должна же быть у такого древнего вампира из богатого рода своя машина! - и укатит в неизвестном направлении.
Гейт вздохнул.
Он понимал, что так нельзя, болтать больше необходимого. Все-таки нервничал. Несмотря на внешнюю невозмутимость и расслабленность, гуль ждал от древнего вампира, выглядевшего, как его ровесник, какого-то подвоха.

Отредактировано Дэниел Гейт (19.11.2015 20:51:23)

Встреча началась неплохо, но Гейт все еще был напряжен – вампир казался слишком уж простым, милым и наивным для кровососа его возраста. Сколько ему там, кстати?.. Пять, нет, шесть сотен лет? Полукровка поймал на себе взгляд Николя и нейтрально улыбнулся. Он читал досье на наследника Родри Хета, тонкое, полтора листа, с приложенным фото. Наверняка подобное же читал и Николя, про Гейта, которое вряд ли было намного толще. Два простых и незатейливых паренька с виду, один из которых должен будет в ближайшее время войти в Совет рода Джонсон и унаследовать капиталы Родри, а второй является гулем и официально признанным сыном патриарха, по совместительству.
Гейт вырулил с парковки, заметив, что за ними следует машина. Тонированные стекла, более представительная, чем у самого гуля. Наверняка, есть охрана, не может не быть.
- Ничего страшного. Я пока… м-м… Еще раз просмотрел документы. Нет-нет, - рассмеялся Гейт, - Я не юрист и ни черта не смыслю во всех этих договорах. Честно говоря, они мне кажутся большой глупостью. Представь, команда адвокатов тщательно составляет договор, чтобы заключить сделку, а потом, в случае чего, ищет в этом же договоре лазейки, что бы эти условия не выполнять. 
«Черт, я слишком много болтаю… Что он делал в ЦИЭМ?..» - унять проснувшееся любопытство оказалось не так уж и просто. Вслух же Гейт просил другое:
- Встреча прошла успешно?.. – все-таки глянул с интересом, тут же переводя взгляд обратно на дорогу.

«Не обедал…» - вампиров брал алкоголь, правда выпивать его им приходилось в больших объемах, чем обычным людям. Вот только, будет ли Николя пить?..

- Я знаю одно неплохое место. Гастропаб «The Village». Слышал о таком? Хорошая кухня, неплохое пиво, спокойная обстановка. Днем. Можно будет поговорить без лишнего шума.
Гейт глянул на Николя, пытаясь прочитать его реакцию. Вдруг он любит более… хм, «веселые» заведения. Ладно, хорошо хоть согласился на разговор дольше 15 минут. Около получаса, максимум, до столицы по автобану, еще немного до гастропаба. Гейту-мертвецу нравилась скорость, малыша-Дэнни она пугала, и теперь гуль с удовольствием разгонял свою темную «бмв». Глянул в зеркало заднего вида. Машина Николя не отставала, и Гейт почувствовал какое-то мальчишечье желание скинуть ее с хвоста, еще прибавляя скорости.

- У них своя пивоварня. Очень советую попробовать их эль по фирменному рецепту, - добавил гуль, - Но если ты предпочитаешь более шумные места, может выбрать что-то другое. Есть даже парочка, хм, кабаре. Что-то вроде знаменитого «Мулен Руж».  Или «TechPoint», из более современного. Я живу на АБ около года. А ты, как давно здесь?
Прятала ли его японка в своей стране восходящего солнца или он все время был здесь, этот Николя Хет – интересный вопрос, ответы на который были многочисленны и противоречивы, а официальная версия на то и была официальной, что могла оказаться лживой от и до.

Отредактировано Дэниел Гейт (21.11.2015 20:35:44)

Гейт кивнул – первое так первое. Ему лично так вообще не было принципиальной разницы, где будет продолжаться разговор. Хоть в баре, хоть в ночном клубе, хоть в офисе, хоть в КГБ… Перед глазами встали стройные ряды симпатичных рабынек. Гуль шумно выдохнул, моргнув. Нужно что-то делать с вип-картой. Статус «постоянного гостя» не позволял закусывать рабами, а голод, тем не менее, усиливался: Гейт знал это, совершенно точно, засекал периодичность и симптомы, вычисляя цикл, добровольно переводя себя же в статус подопытного. Потому что других субъектов у него не было.

Машина, следующая за ними, раздражала все сильнее. Гейт поджал губы, недовольно глянув в боковое зеркало, и без долгих раздумий утопил педаль газа в пол. Стрелка спидометра поползла вбок, пересекая границу дозволенной цифры – лучше бы чистокровный пристегнулся, когда садился в машину! - а гуль с силой стиснул пальцы на руле, прогоняя напряжение и мягко скидывая скорость до положенной.
Нельзя воспринимать этого милого с виду вампира, как возможную пищу. Нельзя. Нельзя. Нельзя…
- Тогда едем в Вилледж, - улыбнулся Гейт, прикидывая, пошутил ли чистокровный про «триста лет». Хмыкнул, помолчав, и продолжил: - Да, большой город. Не как некоторые миллионники, но все-таки… В нем несложно потеряться.
Столица Алмазного Берега приближалась. Граница города была нечеткой, словно бы размытой на карте. «Если он не юрист, то что собрался долго вычитывать в этом талмуде под названием «брачный договор»?..»
- Если хочешь, можешь глянуть договор сейчас. Там, на заднем сиденье, папка. Ехать еще минут пятнадцать, так что… - Гейт не договорил, включил радио, убавил громкость, чтобы не мешала. Подумал о том, что чистокровный говорил во множественном числе, а не в единственном, относительно того, что они «прибыли». Что там за делегация от этой Цукуё, есть ли еще кто-то, кроме азитов?
Странное обезличивание себя. Странный вампир. Или, скрытный, не торопится выдавать свои секреты. Или ему было неуютно рядом с гулем – обычная проблема живых, к которой Гейт уже начинал привыкать.
- Планируете потом остаться на Алмазном Берегу? Клод не посвящал меня в подробности, даже относительно свадьбы. А я понятия не имею, где находится, хм, Совет Воронов. Не приходилось сталкиваться. Мой, учитель, мастер Келли, был из Джонсонов. Алхимик. Далекий от политики и дел рода. Поэтому, не рассказывал мне о подобном. Ты, наверное, помнишь времена, когда алхимия действительно считалась наукой, а не как сейчас, сказками и непонятной чертовщиной. Чертовщиной…
Нет, Гейта не пугала внушительная цифра возраста чистокровного, кроме одного единственного аспекта. Это было интересно, но не страшно, прожить такую длинную жизнь – и теперь он сам то же не ограничен пяти сотнями лет, отмеренными для дампиров.
- Сменить волну? – по радио играла какая-то современная попса, а вампир не был похож на того, кто любит ночные тусовки или отрыв в клубах по выходным. Хотя чем черт не шутит. «Я. Слишком. Много. Болтаю,» - да, определенно, странный выбор патриарха Котов, который отчасти удивил самого Гейта. У Клода в запасе наверняка была уйма подходящих кандидатур для подобных дел. Но выбрал он почему-то своего недавно обретенного сына. И если Гейт-мертвец видел в этом возможности и открытые двери, то малышу-Дэнни было страшно до дрожи в коленках и неуютно.

- Они варят два вида эля: черный и имбирный. Советую первый. Он действительно темный, как ночь, и не пропускает свет, а шапка такая плотная, что легко удержит на себе несколько монет. Я пил такой в Лондоне. Не ожидал, что найду что-то подобное… здесь. Ты с Туманного Альбиона? Акцент… странный. Слишком правильная речь. Без обид.
Гуль беззлобно улыбнулся, давая понять, что это и впрямь всего лишь шутка.

- Рассказывал, серьезно? – Гейт живо заинтересовался этим фактом, глянув на вампира. Любое упоминание имени наставника фокусировало его внимание. Последняя нить из той, прошлой, жизни, которая и сейчас оставалось для гуля чем-то несоизмеримо дорогим. Как драгоценность, которую прячут в шкатулку, запирают в сейф от посторонних глаз и возможных воров, и завешивают картиной, что бы никто не знал, где находится тайник.
- Ох, дьявол… И впрямь, чуть не пропустил! – отвлекся, и даже не заметил, как прибыли на место. Пришлось проехать чуть дольше, объезжая квартал, - Он был хорошим алхимиком. Известным не только среди Воронов, хоть и под другими именами.
Отмахнулся небрежно, словно его и не интересовал этот факт. Ведь не знал же, не представлял, кем был этот мастер Келли, несмотря на то, что долгое время жил при нем подмастерьем. Отшельник, затворник, некоторые говорили, что – чудак. «Все ложь,» - машина мягко затормозила на парковке. Рядом припарковалась черная тачка, сопровождающая их от самого ЦИЭМа.
- Да, сидр тоже есть. Но не могу поручиться за его качество.
Слова становились какими-то сложными, словно само присутствие древнего рядом погружало мир в атмосферу далекого куртуазного прошлого. Так было и в особняке мастера Келли, постоянное ощущение отрезанности от настоящего. Алхимик часто использовал свечи вместо того, чтобы включить свет, делил свою переписку поровну между старомодными перьями, чернилами и бумагой и электронной почтой. Требовал соблюдения режима и этикета даже во время обычного обеда. Чудак.

- Теперь приехали, - Гейт вышел из машины, дожидаясь Николя. Захватил только бумажник, покосившись на папку в руках чистокровного.

Несмотря на время бизнес-ланча, внутри было относительно тихо. Помня о том, что Николя предпочел именно это место для разговора из-за отсутствия лишнего шума, Гейт выбрал закрытый стол в глубине зала. Пробежал глазами по меню – попросил принести две кружки «черного», гренки, мясную нарезку и ассорти из колбасок. Дождался, пока Хет сделает свой заказ, закуривая.
- М-м, не против? – все-таки уточнил, показывая сигарету. После смерти привычка хвататься за курево только усугубилась, несмотря на то, что никотин почти не пробивал мертвую плоть.
- Дата свадьбы, обозначенная в договоре – одиннадцатое ноября. Возможно, ее перенесут. Насчет помолвки не в курсе, но Клод говорил, что она должна быть в первых числах…
«…если все пройдет гладко,» - и по плану, конечно.
- Так ты тоже алхимик? Как мастер Келли, - Гейт продолжил разговор, прерванный в машине, и широко улыбнулся, - Ходят слухи, что семья Хет смогла найти философский камень, отсюда и баснословное богатство. Великое делание… Мир меняется, а люди до сих пор верят в чудеса. Нет-нет, я не… занимался алхимией в строгом смысле этого слова. Мне 97 лет, я не застал те времена, когда для экспериментов было нужно яйцо василиска. Да и мастер Келли предпочитал…  другие материалы. Последние несколько лет он увлекался внутренней алхимией, теорией создания гомункула и химер. Семилапый пес, слепой на третий глаз, смотрящий на мир черным и красным глазами.

Полукровка покачал головой, берясь за принесенный бокал темного. Он помнил этих «химер», как замер первый раз, увидев одну из них, а потом ему долго снились кошмары о семилапом трехглазом пес, выскалившимся тройным рядом зубов. Пугающие, противоестественные, странные существа, к созданию которых мастер Келли его не подпускал. Говорил, мол, не дорос еще - и слава Господу! – Гейт не хотел дорастать до того, что бы заниматься чем-то подобным. «А может, вовсе и не химеры это были? Неживое и немертвое. Как гули… Как я,» - это было отвратительно, и полукровка откровенно не понимал, какую загадку мироздания пытался решить его наставник, в суть какой тайны проникнуть, создавая нечто подобное.

- За знакомство? Только до дна пей, первую и сразу. Вторую можно растянуть,  – Гейт улыбнулся, несильно звякнув краем своего бокала о бокал Николя. Не отрываясь, выпил половину своего. Хмыкнул, глянув на папку, - А эти документы – формальность. Пусть их проверяют юристы, верно? За что-то же им платят, вот и пусть работают. Чиркни на последнем листе, что ознакомился, нареканий нет, и подпись. Это предварительное согласование, не так уж оно и важно. Лучше попробуй пока закуску. Если предпочитаешь рыбу, то закажи любую, горячего копчения. У них своя коптильня и какой-то секрет копчения, определенно... Ну, еще по бокалу?
Допил вторую половину, и поставил пустую кружку на стол, потянувшись за закуской.

Отредактировано Дэниел Гейт (25.11.2015 15:48:39)

Последние дни выдались какими-то… сумбурными. Виви проснулась сегодня с легкой головной болью, то ли после вчерашнего разговора, то ли от успокоительного – изрядного стаканчика хорошего виски, выпитого прошлым вечером на голодный желудок. Еда вчера не лезла в горло, было много событий, слов и мыслей, отметавших в сторону даже общее положение дел семьи. Вчера она внезапно узнала, что уже практически замужем. Причем узнала, кажется, последней. Ее не особенно волновало, в какой последовательности на самом деле кто узнавал эту новость, но вашу мать, это должно было НАЧАТЬСЯ с нее!! А не быть донесено посредством Альбера, поздравившего ее с решенным делом, что вбило Виви в ступор на какое-то время. Далее были долгие разговоры, насколько то, что у них происходило с Клодом, можно было назвать разговорами. Виви точно помнила, что сломала ноготь, шарахнув кулачком по столу (ноготь оказался неприспособленным для таких перегрузок, или же просто в салоне поскупились на качественное покрытие), разбила что-то (кажется все-таки не об него, жаль…), что на тот момент стояло на столе, и потом долго и с трудом терпела нотации и повышенный тон дяди. И еще какое-то время говорила с Альбером, не забыв высказать ему для начала все, что думает об их всеобщей скрытности. Впрочем… что с них взять, чего еще она ожидала, особенно от дяди? Эти мысли пришли гораздо позже, когда Виви спустила пар, подпилила ноготь и немного выпила. Нервы и негодование слегка улеглись, и она даже припомнила ту часть разговора, которую они с Клодом уже не вопили, а относительно спокойно (насколько могли) обсуждали. По сути, замужество конечно было перспективой для будущего ведения дел, открывало определенные возможности и добавляло к ее влиянию изрядную долю, учитывая, кем был выбранный не ею (черти бы их побрали) жених. Если на первых порах беспардонность и наглость такого хода Клода, минуя ее мнение, и возмущала, то теперь, остыв немного, Виви понимала, что ход-то, конечно, верный… Но само собой это не меняет того, каким козлом надо быть, чтобы не обсудить это с ней. В том, что понимает значимость события сама, а не после того, как сначала Клод, потом Альбер расписывали перед ней все перспективы, чтобы ее снова не подорвало, Вивьен не сомневалась. Она была вспыльчивой, особенно когда на это давали повод, но совсем не идиоткой.
Уже утром, проспав дольше, чем планировала, Виви привела мысли и волосы в порядок и уже не сомневалась, что события из-под ее контроля и не выходили, просто кое-кто проявил к ней неуважение, за которое вчера едва не поплатился пущенной в него… кажется все-таки чашкой. В этот же день Виви уточнила у Альбера более насущные делали (на которые вчера мозг был просто не рассчитан) – о дате помолвки и свадьбы, и о том, в курсе ли он, где на данный момент вообще обитает ее жених. Теперь это в наибольшей степени касается ее, и как перспективный союз, и как устроение ее личной жизни. Виви не относилась к будущему мужу заранее негативно, не то чтобы она ранее планировала еще раз выходить замуж, но ей было интересно, несмотря на то, что судя по имени и тому, что она знала о нем, он был для большинства скорее загадкой. Неожиданно оказалось, что как раз сегодня Гейт должен встретиться с Николя (приятное имя, кстати) где-то в городе. Впрочем, Альбер не был бы собой, если бы только в момент ее вопроса осознал, что она во общем-то не против и сама познакомиться с будущим мужем. Удивительно даже, с чего бы ей этого хотеть! Подумаешь, свадьба! Снова выйдя из себя и пошипев немного на своего горе-родственника, Виви заказала такси и вылетела из дома, намереваясь сцапать Гейта за шкирку и явиться на встречу вместе с ним.
Сломанный ноготь портил всю картину не хуже того, что на встречу пришлось ехать к ЦИЭМу. Они могли бы сразу устроить ее в каком-то более приятном заведении? Если бы встречу назначала она, оно больше соответствовало бы ее представлению о месте, где ей хотелось бы быть представленной будущему мужу. Все шло как-то наперекосяк, но это не останавливало ее и не было и мысли отложить эти планы и позже самой лично позвать Николя на первое знакомство. Раз уж решила – погнали. Впрочем, Гейт должен был привезти жениху документы, и вполне возможно, что Виви подойдет как раз в тот момент, когда они закончат с бумагами и будут готовы разойтись. Тогда – дальнейшее уже в ее руках, что не могло не радовать.
Растрепанную шевелюру Гейта она заметила в момент, когда тот, видимо вместе с Николя (уже стоящим возле машины так, что его она почти не видела) забирался в свое авто. У Виви было прекрасное зрение, но проблема была в том, что они с такси находились у поворота, на порядочном расстоянии от тех двоих. Виви, находясь в слегка нервозном состоянии, даже приоткрыла было дверь… но быстро поняла асбурдность варианта догонять их пешком, и тем более что-то кричать через улицу. «Хорошо хоть они не разбирают документы на коленке у выхода», - наполовину удовлетворенно, наполовину раздраженно подумала она. Впрочем, раздражение было адресовано не им.
- Видишь вон ту машину цвета… - начала было вампирша, ткнув таксисту пальчиком в автомобиль Гейта, но запнувшись на цвете, к тому же прищемив закрываемой дверью полу плаща. – Дьявол!.. Вон она, отъезжает от тротуара. Следуй за ней.
Бросив на обернувшегося было таксиста красноречивый взгляд, говорящий, что лучше молчи, парень, если понял с первого раза, Виви достала из маленькой элегантной сумочки  платочек, и принялась оттирать полосу, оставленную на плаще. Подпиленный ноготь начинал в сравнении с этим меркнуть, хорошо хоть не порвала плащ… «Интересно, куда он его везет?.. – рассеянно размышляла Виви, посматривая вперед, где за машиной Гейта неотступно следовала еще одна. – Хм… Наверное, это ЕГО…» Она пока даже мысленно не звала Николя по имени – видимо, для этого надо было быть знакомыми. К моменту, когда Гейт, сделав небольшой крюк, подъехал-таки к дверям «The Village», она начинала терять терпение, и уже мелькала мысль доставать его номер телефона (возможно, через Альбера) и советовать свернуть уже куда-нибудь, хотя бы направо, где, как она помнила, когда-то был неплохой ресторан… «Если он не собирается катать его по городу. Нет, остановился. Кажется, мы тут проезжали?.. Он что, забыл, куда едет?..» Вздохнув с выражением лица «ладно, проехали», Виви неожиданно для таксиста встрепенулась.
- Проедь дальше, и тормозни! – она не хотела нагонять их сейчас. Куда эффектнее будет появиться, когда они уже выберут место в пабе. Сквозь стекло машины Виви наблюдала, как Николя выходит, следуя за провожатым, держа в руках, кажется, те самые документы, ради которых они тут и находились.
«А симпатичный…» - по губам девушки скользнула улыбка. Это не могло не радовать. Дождавшись, пока они зайдут в паб, Вивьен расплатилась с таксистом и последовала за ними. Но поначалу заглянула в дамскую комнату. Она начинала ловить себя на том, что хочет произвести впечатление, еще даже не зная, стоит ли того ее будущий муж. Но как-никак это не повод не блеснуть. Поправив убранные чуть назад в незатейливую прическу кудряшки и пояс на темно-зеленом платье с зауженным низом, делающим фигурку похожей на песочные часы, она осталась довольна всем, кроме, разе что, темноватого цвета платья… но уж такое у нее сегодня было настроение, ничего нежного на ум не шло, хотелось как-то уравновесить душевное состояние спокойным цветом. Сейчас настроение было даже куда более уравновешенным, чем утром – попытки самоконтроля убедили Вивьен в том, что поведении ее родственников не должно оставить негативный след на первой встрече с Николя.
Уже через минуту каблучки сапожек отстукивали по залу, направляясь к столику, за которым Николя и Гейт уже что-то пили.
- Надеюсь, не помешаю вашему уединению, - перво-наперво произнесла Вивьен, сначала бросая короткий взгляд на Дэниела, оповещая, что уединение подошло к концу, а затем уже более заинтересованный – на Николя. «Так вот ты какой». Вполне возможно, Николя сам был в том же положении, что и она, лишь недавно узнавшая о замужестве, и понятия не имеет, кто это к ним подошел (может даже еще не видел ее фото). Подумав об этом, девушка чуть улыбнулась и представилась: - Вивьен д'Эстен, - непринужденно коснувшись стола парой наманикюренных пальчиков, словно подтверждая, что вот тут, рядом со своим новоиспеченным женихом, и намеревается сесть. – Я решила, что коль скоро мы оба уже прибыли на АБ, не помешает познакомиться, - еще одна милая улыбка. А там уж посмотрим, чем ответят.
Присутствие Гейта ее пока не волновало, настолько, что она даже представилась сама. Может, он даже подвинет даме стул, впрочем, это не столь важно – сейчас все внимание Виви было приковано к вампиру, по первой реакции которого Виви хотела понять и его отношение к свадьбе, и первое впечатление о ней, и еще много чего, что он может выдать – а может и не выдать, кто знает…

Напряжение не отпускало. Гейт продолжал ждать от Вивьен какого-то подвоха, хотя та казалась крайне милой. Чрезвычайно.
- Очень великодушно с твоей стороны, - гуль закурил, наблюдая как за своей новой родственницей, так и за Николя. Его реакция на невесту гуля была так же интересна, но пока вампир демонстрировал только безупречные манеры и немного удивления. Сам Гейт при появлении Вивьен демонстрировал большую нервозность – полукровка зло щелкнул зажигалкой и подозвал официантку, краем уха прислушиваясь к светскому трепу будущих супругов.
Пока что знакомство шло ровно. Причин для паники не было. Но ситуация все равно не нравилась Гейту – поймав вопросительный взгляд Николя, гуль коротко развел руками. Мол, я-то что сделаю?..
Неразглашение было формальностью, и само собой, не касалось как жениха, так и невесты. Но при этом служило неплохим поводом для того, чтобы не дать Николя уйти. До появления Вивьен. Теперь весь план, и без того дырявый, как дуршлаг, летел к черту. Гейт не знал, что она сделает: и впрямь будет оставаться милой до конца посиделок, или выкинет какой-нибудь фокус.

Гуль поморщился, сжимая зубами сигаретный фильтр – он не чувствовал вкуса табачного дыма. Проводил взглядом документы, которые Николя убрал обратно в папку: «Если он всегда такой покладистый и послушный, вышколенный, то никаких проблем с ним не возникнет,» - вот только, всегда ли?.. Гейт коротко облизнул губы, наконец-то понимая, что будет делать дальше.

Заказать кофе для Вивьен. С заказом для себя Гейт медлил: ему до черта хотелось заказать что-то покрепче пива. Николя же, похоже, доверил выбор как спиртного, так и еды, гулю.
- Ты знаешь местные пабы? – откровенно удивился полукровка словам Вивьен, откидываясь на спинку стула и не торопясь отпускать официантку, - Я-то думал, что ты спец только по ресторанам, а не всяким там пивным. Но раз ты знаешь пабы, то может, что-нибудь покрепче, м-м?
Гейт беззлобно, но едко засмеялся. Слухи о том, что Вивьен, несмотря на безупречную репутацию, балуется спиртным, в роду ходили. Зная, сколько спиртного каждодневно вливал в себя Клод после смерти Эмилии, Гейт не стал скидывать их в разряд баек: пристрастие к алкоголю и наркотикам, похоже, было у всех д’Эстенов в крови.

Дэниел прямо глянул на Вивьен, дружелюбно улыбнувшись, и попросил у официантки:
- Вот что. Принеси еще шампанское. В честь знакомства, - широко улыбнувшись, объяснил гуль свой выбор Николя и Вивьен, - И три бокала. Спасибо.
Гуль панибратски хлопнул вампира по плечу, укладывая локти на стол и позволяя сигаретному дыму окутать всех троих.
- Потом можно выпить что-нибудь покрепче. Николя, ты ведь не откажешь составить мне компанию? Разопьем пару бутылок виски в честь знакомства. Думаю, Вивьен к нам присоединится. Ведь так, моя милая кузина? – полукровка оскалился, не выпуская сигареты из рта и крепко стискивая фильтр зубами.

Отредактировано Дэниел Гейт (25.01.2016 18:23:32)

В отличии от кавалеров, Вивьен чувствовала себя совершенно уверенно и свободно. Ей даже нравилось быть милой, это была, конечно, скорее одна из масок, но не самая нелюбимая. Скажем так, тут настроение очень подходило образу. И еще более ей нравилось то, какой эффект продолжал держаться после ее появления. Всего в меру, конечно, она не мечтает о доминировании и введении собеседников в замешательство в течении всего вечера, и было бы даже интересно, если б Николя позже еще более осмелел, но пока – ее все устраивало. И было приятно, что ее спонтанно подобранный на сегодня образ, кажется, по душе жениху. Он так мило смущенно улыбался, порой буквально засматриваясь на нее, но при этом вместо нечленораздельного неловкого бормотания растерянного человека за ним не задерживались комплименты, и говорить он умел довольно красиво. Когда не терялся.
Хотя, в беседе пока участвовали трое…
- Не по пивным конечно, - стрельнула Виви в Гейта, как раз общавшего официантку на предмет заказа, взглядом, словно ненавязчиво приколовшим его к креслу невидимой булавкой, - но по хорошим заведениям с достойной кухней, а под настроение – и стоящим пабам, - она тоже улыбнулась ему, и что-то в его улыбке настраивало на дружелюбный лад, несмотря ни на что. Какие они все тут сегодня собрались очаровашки, даже не скажешь, что двое из д`Эстенов… Хотя, количество дыма все же немного зашкаливало. Но Вивьен изредка и сама выкуривала по тоненькой сигаретке, хоть и не слишком часто, и дым не вызывал отвращения или приступов удушья.
Тем временем Николя, в отличии от, кажется, всех поголовно не заинтересованных в ее мнении родственников, не удосужившихся даже сообщить ей о замужестве, не то чтоб о договоре, кажется оказался ничуть не против, чтобы Вивьен взглянула на документы. Более того – ему было интересно ее мнение! Это не могло не льстить девушке, но по хорошему тут не могло быть даже никаких уловок с целью расположить ее к себе добрым словом. Это было просто признание и уважение – то немногое, на что ее неотесанная родня не была способна, и чего не хватало Виви как истинной леди, знающей себе цену. Попытавшись, чтобы улыбка не выглядела чересчур довольной, Вивьен склонила головку, кивнув, и коснулась пальцами ручки, которую Николя подвинул ближе… впрочем, тут важен был еще один эффект – чтобы их пальцы чуть соприкоснулись, как бы невзначай.
- Да, мне бы тоже хотелось взглянуть, - произнесла Виви, опустив взгляд на ручку, но пока не забирая ее. - Признаться, я сама еще только собиралась посмотреть копию договора, хоть над ней и поработали юристы – всегда лучше быть в курсе лично. Обязательно сделаю это, хотя сегодня подумала, что встреча куда важнее любых документов, - Вивьен одарила Николя еще одним взглядом из-под полуопущенных ресниц. Сказать по-честному – то, что он это предложил, имело куда больше значения, чем то, хотелось ли ей сейчас заниматься бумажками. Не хотелось, и вот сейчас они что-нибудь закажут – и она отодвинет это на потом. И если Гейт в курсе, что ей самой никакого договора пока не показывали, то ему лучше молчать, иначе Виви удалит его из беседы путем заталкивания лежащей на столе папки куда-нибудь, откуда займет время ее вынуть. Пока он был почти паинькой, но мало ли.
Николя тоже оценил выбранное местечко, в отличии от Гейта оказавшись более сведущим в вопросе ее специализации. Несмотря на то, что дегустацию еды можно скорее отнести к приятному хобби, за которое еще и получаешь прибыль, а не к профессии, Вивьен довольно серьезно относилась к этому хобби. Для нее настоящим удовольствием было слышать, что кто-то оценил ее талант.
- О, благодарю, - заулыбалась Виви. – Как приятно, что вы оценили, - она кокетливо потупила глазки. – Я люблю то, чем занимаюсь, и всегда рада, если кто-то сочтет мой отзыв, - она чуть помедлила, подбирая слово, - полезным.
Это было правдой, писала Виви в первую очередь затем, чтоб делиться своим удовольствием или же возмущением, и чтобы другие не повторяли ее ошибок, или же наоборот – зашли в предлагаемое заведение и оценили ее безупречный вкус. Это делалось лишь отчасти для себя, но к ней прислушивались, ее мнения ждали, и если его считали достойным внимания даже не очень сведущие – это прекрасно.
На неожиданное предложение Гейта, проигнорировавшего ее кофе, выпить (в сопровождении хлопка по плечу ее жениха, на который Виви снисходительно повела бровью – ладно, пока разрешаю трогать), Николя ответил согласием. Вивьен лишь на секунду задумалась – организм все еще слабо просил горячего ароматного напитка… но при упоминании виски он резво передумал. Да, тут Дэниел не ошибся, Вивьен хоть и не имела привычки напиваться как ее дядюшка, но все же уважала крепкие напитки. К тому же шампанское за встречу – это же так романтично! Вивьен сама не заметила, как ее унесло в эту романтику, и кивнула ожидающим ее ответа мужчинам:
- Шампанское – хорошая мысль, - и окончательно оставила в покое ручку, которую до этого перебирала в пальцах. - И от виски не откажусь. Надо думать, вы уже чуть больше разобрались, есть ли тут достойная закуска, - доверила она выбор скорее уж Гейту - кажется, сегодня инициатива в угощении принадлежала ему.
Заказ принесли быстро, и вскоре Николя уже поднимал первый тост, на который Вивьен вновь очаровательно улыбнулась. Шампанское было неплохим, Виви не могла припомнить, когда последний раз пила его, и возможно поэтому было ощущение, что это как раз то, что надо. Признаться, про договор Виви уже успела подзабыть.
- Я не против, - кивнула девушка, чуть откинувшись назад на стуле. – Мне тоже кажется, что лучше сперва закончить с делами. А я… думаю, я позже ознакомлюсь со своей копией, сейчас это необязательно, - она мельком глянула на Гейта ("Интересно, он в курсе, что мне вообще только вчера сказали, кто мой жених? Если ты в курсе хоть чего-то – лучше молчи. Все целее будут"). – В любом случае у нас будет время обсудить любые правки, если они возникнут, - окончательно отпуская из мыслей договора и формальности, улыбнулась она.

Отредактировано Вивьен д'Эстен (28.01.2016 18:08:50)

«Ну-ну…» - мысленно хмыкнула Виви, глядя, как на договор уже льется шампанское. Кажется, их семья ничего не умела делать как нормальные деловые люди. В этом конечно и весь шик д`Эстенов, но оставалось надеяться, что Гейт не зальет тут все выпивкой до того, как Николя все же закончит с договором. «Интересно, какие у них были планы на продолжение вечера?..» - подумала Вивьен, задумчиво отпивая шампанского и следя за дальнейшей судьбой окропленных бумажек. В ее планы категорически не входило пока ничего криминального. Оно, конечно, могло родиться позже, в процессе, но до этого момента Виви волновало сначала ее неведение и поведение семейства, потом – макияж и внешний вид в целом, а сейчас – то, как долго Николя будет возиться с бумагами. Только это, и больше ничего. Она, как-никак, была истинной женщиной, и, видите ли, приехала из элементарного любопытства и желания увидеть будущего мужа, а у них тут – договор! Нет, все верно, она сама предложила с ним закончить, но пусть делают это быстрее! Должны были бросить все ради дамы, в конце концов – Виви четко дала понять, что сама пока не знакомилась с копиями, но не прочь ближе познакомиться с женихом. Ладно, может и к лучшему, сейчас все закончит и поговорят. «Не слишком уверенный, но милый. Довольно мягкий, - не без удовольствия констатировала она для себя, посматривая на Николя. – Что лучше и ему, и мне». Еще одного человека, не воспринимающего ее всерьез и пытающегося поддевать и злить, ее нервы просто не выдержали бы, и при таком раскладе потенциальному мужу грозила бы участь предыдущего… но нет, кажется Николя не такой.
Тем временем Гейт решил не давать даме скучать.
- Родственниками, - усмехнулась Вивьен на его вопрос, а в глазах заплясали лукавые искорки. – А точнее сказать, я твоя кузина, - бровь Виви чуть взлетела вверх, когда Дэниел перехватил ее руку и коснулся губами.
Впрочем, недовольства она не высказывала, даже наоборот – было приятно, что хоть кто-то обращает подобного рода внимание на присутствующую даму. Даже если этот кто-то потом и снова переходит к семейной традиционной забаве под названием «позли Виви». Во взгляде девушки на мгновение промелькнуло раздражение, но оно тут же сменилось все той же лукавой усмешкой.
- Я хоть и предпочитаю дорогие и эксклюзивные вина, но поверьте – не делаю из них смысл своей жизни, - произнесла она, глянув на Николя (чтоб тот не пугался что ему придется за все это вот сейчас платить. Ну мало ли…), а затем перевела взгляд обратно на Гейта. – Да и счет у супругов вскоре станет общим, - она снова приподняла бокал с остатками шампанского и осушила его.
Пока что Гейт ограничивался легким поддразниванием, но Виви и с первого раза заметила, что у него какая-то нездоровая активность и все летит из рук. Точнее, из-под локтей. Насколько здоровой может быть активность гуля, она прежде не думала, но он явно нервничал. В этом его можно было понять – Виви по-прежнему излучала уверенность, и не собиралась так просто отпускать новоиспеченного жениха. Пока в планы ее входило продолжение разговора уже без Дэниела, но то ли тот имел иные планы и волновался за них, то ли просто волновался от ее присутствия – факт оставался фактом, Гейт решил-таки угробить шампанское вконец. Проследив глазами за полетом бутылки, девушка заметила:
- У меня, если что, сохранился телефон таксиста. Сюда он довез меня очень расторопно и кратчайшим путем.
Уточнять, что она отдаст его ему и проводит до дверей, Виви не стала, мальчик и так правда дерганный. Как и не стала упоминать, что они с таксистом еще петляли за Гейтом по дворам. Оно конечно можно догадаться, что она ехала за ним, но говорить все же – лишнее.
А вот ответить на его вопрос по поводу паба помешало то, что тот плавно перешел в очередную шуточку. Осторожно поставив бокал на стол, Виви подыграла, чуть склонившись к Дэнни, попутно поправив складочку платья на своем колене. Секунда – и цепкая ладошка вампирши ложится на колено кузена и сжимает его с силой, достаточной хоть и не для того, чтобы вызвать вскрик от неожиданности, но довольно ощутимой.
- Непременно попробую закуску, - обворожительно улыбнулась Вивьен, глядя в глаза Дэниелу и наблюдая за его реакцией. – А относительно паба пока могу сказать, что тут расторопно обслуживают и есть что выпить за знакомство, но для большего отзыва стоило бы заказать пару фирменных блюд и что-то помимо шампанского, при условии конечно, что мы поставим это на расстоянии от ударенной алкоголем головы, - Виви снова усмехнулась, лукаво и чуть насмешливо стрельнув в него глазами, но без негатива.
Отрицать, что умеет выпить, она посчитала не очень-то полезным занятием, да и в конце концов – вряд ли по ней можно сказать, что она напивается как сапожник. Как, к слову, и по виду Николя. Как-никак, тут пока только гуль ронял бутылки.
– Впрочем, сегодня я здесь не за этим. К слову сказать, - Виви отцепилась от колена Гейта, напоследок проведя по нему ноготками – опять же не больно, а скорее подхватив игру в «достань Виви» и переадресовав ему обратно, – в ваши планы на вечер входило лишь изучение договора? – девушка протянула руку к тарелке с закуской и подцепила маленькой вилочкой кусочек мясной нарезки со специями. – Мм, ты прав, закуска стоит внимания, - с довольным видом проворковала она, снова скосив на Гейта глазки.
Ей и правда хотелось бы знать, на что рассчитывать, если не пропадет желание пообщать будущего супруга после их застолья.