Идиот! Дебил! Придурок! Сукин сын! И еще множество других вариаций на разных языках было оправлено Беном в адрес своего старшего брата, который, конечно же, заслужил такого обращения.
Вот спрашивается, какого хрена надо было посылать своего родственника в эту чертову Россию?
Морриган никогда не любил здешние края, а с тех пор, как тут обосновались Цепеши, так вообще предпочитал их обходить стороной. Даже в период различных эпидемий и пандемий, прохаживающихся по этой части света,  с опаской появлялся здесь.
А тут нет, чтобы довериться своей интуиции, поперся. Как козел, баран, придурок, дебил и стоеросовая дубина.
Это он уже про себя!
Вот спрашивается: какого лешего он в это ввязался? Его компания набирала обороты. Бизнес обещал принести столько бабла, сколько вся ветвь Морриганов давно не видела. Налажены связи с другими странами, договоры о поставках подписаны. Оставалось самая малость, чтобы запустить этот механизм, но нет.. Нет, блять! Сорвался с места. И ради чего?
«Ты только захватишь старушенцию с ее семейством и привезешь ее в Лондон». Бен мысленно передразнил Уила.
Старушенции, правда, на деле оказалось примерно 45 лет. Но сути это не меняло. Вот нахрена эта Алекс со своим семейством сдалась Бену?
Нахрена?
Вот, пожалуй, главный вопрос, который задавал себе Бен в перерывах между сводящими рот криками, замкнутыми в тесном пространстве пыточной, и в перерывах между стонами, которые не могли заглушить хруст собственных костей.
Нахрена?
Сначала он пытался этот вопрос озвучить тому, кто его сюда доставил. Но оборотни — а их запах явно выдал расовую принадлежность палачей, - лишь требовали информацию о каком-то золоте.
Золото... Золото... Вечная страсть всех живых.
Бена, конечно, поставили в известность, что старушенция с именем Алекс — очень богатая особа, переправившая в лондонский банк много сверкающей валюты. Вот только делиться этой информацией Морриган не собирался. Узнай оборотни о том, что золото покинуло давно Россию — ему бы пришел конец. А жить Ворону хотелось. Вот именно сейчас, когда так успешно шли дела, хотелось избежать смерти. Поэтому терпел, захлебываясь кровью, через боль вправляя себе вывернутые суставы и молясь, чтобы эти придурки не додумались оттяпать ему руки. Руки врачу были нужны. Вот такая вот нехитрая арифметика.
Забавная была ситуация. Пару веков назад в примерно такую же ситуацию попал один дикий волк. Что в этом забавного? В том, что за волком пришли сородичи, а Ворону приходилось рассчитывать лишь на себя. Это волки бегают стаями, а Вороны предпочитают действовать по одиночке.
«Так что крепись, Морриган, не долго тебе осталось!»
Это «недолго», однако, длилось чертовски долго.  По крайней мере было такое ощущение.
И лишь  в конце второй недели все устали.
Бен все реже приходил в сознание и фактически не занимался своими поврежденными конечностями, даже брата в мыслях вспоминать перестал.
Да и оборотни, поняв, что из упрямого англичанина ничего не выбьешь, перестали целенаправленно бить. Ну пару раз штыком ткнут тело, пару раз огненной печатью покроют — все это уже ощущалось фоном, так что не имело для Морригана никакого значения…

Очнулся он от того, что капли дождя заскользили по лицу. Мелкий дождь, смочивший раскаленный лоб, был приятен. Так что Бен не без удовольствия открыл глаза, разглядывая серое небо над головой. После чего опустил взгляд, отметив, что лежит в стороне, а оборотни заняты сооружением очень занятной конструкции. Такие конструкции делали еще во времена средневековья, когда была мода сжигать ведьм. И не только ведьм. Друг Морригана встретил на таком сооружении свою смерть. А ведь умный был человек, черт побери! За это и попал на костер!
Костер!
Морриган дернулся, пытаясь освободиться. Он не  собирался в начале 20 века позволить с собой сделать то, что не смогли сделать в 16 и 17.
Говорят, что страх придает силы. Однако это был не просто страх. Это была жажда жизни. Ради нее он вывернул себе палец, чтобы снять путы, стягивающие руки, дрожащими пальцами освободил ноги, которые фактически не ощущал.
И рванул. О том, что ноги вывернуты и переломаны в нескольких местах, он поймет позже. Сейчас просто бежал, от избытка адреналина не ощущая боли, слыша сзади крики погони,  запах оборотней, трансформирующихся в свою звериную ипостась, и чувствуя, как летят пули. Чувствуя собственным телом, которое тормозило свинцовый залп.
Этот лес был незнаком. Бен вряд ли бы мог сказать, как долго он бежал. Просто в один момент дорога закончилась обрывом в быструю полноводную после таяния снега реку.
Последнее, что он видел перед тем, как полетел вниз, как блеснул в последних отблесках солнца, выглядывающего из-за туч, штык. Последнее, что почувствовал — удар в грудь и ледяную тишину реки…

Река, отнеся вампира на несколько километров вниз по течению, выкинула его на берег. Оставляя за собой кровавый след и бороздя мокрую землю воткнутым в грудь штыком, Морриган отполз от реки настолько, насколько смог...

Реальность ускользала. Бен пытался за нее ухватиться, но она обрушивалась внезапно, тяжелым грузом сдавливая грудь, раскаленными щипцами вырывая кости. И тогда он вновь плыл. От темноты ломило глаза и терялось сердце. Иногда было так тихо, что он даже боялся вдохнуть. А может и не дышал в это время вампир. Потому что любой глубокий вздох вновь вырывал из сладких объятий. Если это и была смерть, то сейчас Бен готов был остаться с ней. И плевать на те планы, что он строил на своей родине. Плевать…

Пробуждение было вновь не из приятных. Будто вынырнул из глубоководной реки. Чуть приоткрыл рот, позволив жидкости скатиться по губам и не обращая внимания, что она бардового цвета.
Оценивать собственное состояние не было ни сил, ни желания. Достаточно было одного — понять, что пришел пиздец. Такой красочный и вездесущий, что уточнять, какого он рода, было просто пустой тратой времени.
Бен попробовал чуть сдвинуться, чтобы встретить этот самый пиздец в соответствующей позе, а в нескрюченной с выгнутыми ногами. Но выполнить это действие мешал штырь, торчащий из груди.
Весело так торчал. Прям хоть сейчас  бери за него и на мангал - хороший бы шашлычок получится из техсотлетнего вампирчика. С выдержкой, замаринованного  в собственной крови.
Фантазия все-таки продолжала работать, хотя мысли собрать в кучу получалось плохо. Однако представленная картина себя, висящего над раскаленными углями, вызвала улыбку.
Треснившие губы вновь выпустили порцию кровавой пены.
Регенерация, и без того обескровленная предыдущими неделями, что-то пыталась делать, но любое даже самое мальское движение рушило к чертям все ее потуги.
Вампиры не умирают от кровопотери? Или умирают? Бен этого не помнил, но понимал, что у него есть все шансы проверить это утверждение.
Терпеть мелкие ранения от пуль были можно. Мелкие, потому что боль, которую они причиняли, звучала фоном. Тянучем таким фоном с солирующими струйками крови. Больше всего беспокоил Ворона бок. Ранение в область брюшной полости вообще было занятное явление. Кровотечение, кишечник, решивший воспользоваться случаем и взглянуть на этот чертов свет.
И еще был этот дерьмовый штык, чей хомуток торчал где-то в спине. Хорошо торчал, крепко.
Морриган обхватил острие рукой и попробовал протолкнуть шампур назад.
А дальше вновь накатила темнота..

Накатывала она так неоднократно. И с каждым разом сил что-либо еще предпринимать в отношении этого интересного аксессуара оставалось все меньше и меньше.

Безумно хотелось пить. Влага, осевшая на земле, манила настолько, что Морриган был готов уткнуться в землю лицом. Жуткий соблазн, на фоне которого даже забывалось, что сейчас ему нельзя пить. Поэтому в очередной раз сплевывал кровь, стараясь, чтобы та не прошла путь напитка.
Забавная история. Кому расскажешь — обхохочутся ведь братцы-вампиры. Кровосос, которому нужна кровь для восстановления и который не может ее пить по той причине, что у него продырявленные кишки вываливаются.
Бен хмыкнул, но не рассчитал свои силы и вновь провалился в сладкие объятия тишины.

Движение.. Плавное движение. Поступь ноги по мокрой земле и скольжение там, где почва образовывала ловушку, создавая скат.
Запах. Сквозь собственные благоухания, сквозь аромат последождевого леса угадывался запах живого существа.
Организм, которому требовалась кровь, среагировал моментально. Только обессиленное тело отзывалось на подобный зов природы медленно и с неохотой.
2 пальца. Теплых пальца, по которым пульсирует кровь.
2 пальца на шее, на которой уже оставляли свои следы оборотни. Да и та, что подошла, была из их природы.
«Нашли!» первая осознанная мысль, после того, как Бен очнулся, почувствовав чужое присутствие. Мысль, заглушившая жажду крови.

Сдаваться Ворон не хотел. Лучше подохнуть как пес под кустом, чем на дыбе в сыром подвале. Конечно, и в первом, и во втором случае смерть вампира достаточно условна. Так к чему все эти мысли, разве не может он, как истинный воин, погибнуть в бою?
Пока ему прощупывали пульс, аккуратно рыскал по земле, в поисках какого-то оружия. Ветки, корни, перегной — все  не то.
«К черту»
Морриган рванул, собирая последние силы для этого единственного броска, но все, что смог — лишь оттолкнуть девчонку, зайтись в кашле, выпуская из рук то, что смог подобрать с земли и прикладывая ладонь к боку.
Штык сдвинулся, вызывая новую порцию крови, стекающую по подбородку.
- Уходи! - прохрипел вампир.
Нет, это не она должна была уйти.. Ему надо уходить из этого леса, где бродят оборотни. Если его нашла эта волчица — Бен сморщился, почувствовал запах оборотня —  то найдет и ее стая.
Морриган попробовал пошевелить ногами, те смешно дернулись, но выполнить элементарный приказ «встать и идти» не смогли.
Выбор был не слишком большой: с такими ногами он далеко не уйдет, а значит здесь вместе с ним должна остаться она. Так у него больше шансов выиграть время на восстановление. Главное, подозвать к себе поближе и использовать штык, пронзив ее сердце.
В теории — ничего сложного в этом не было. Но на практике — штырь был не в руке, а в собственном теле. А это чертовски осложняло задачу.
- Стой! - выдохнул Морриган.- Помощь... нужна.
Воля вылезала рваными порциями, окутывая сознание девушки, рождая в ней желание оказать помощь вампиру. Вот только собственное сознание Бена иногда улетало, оставляя в приказе достаточно приличные ямы.

Девушка испугалась. Он читал это по ее лицу. Слишком неопытна, чтобы уметь скрывать этот свой страх. Слишком молода.
Значит, ей просто не повезло. Отпускать того, кто без пяти минут жертва, Морриган не собирался.
Бен часто задавал себе вопрос, почему, оказываюсь в полном одиночестве с ранами, которые для человека несовместимы с жизнью, он мечтал стать простым смертным и умереть. Но стоило лишь появиться маленькой надежде — ничтожному огоньку, который звал вперед, - как смерть переставала быть столь привлекательной. И тогда в погоне за жизнью он готов был совершить то, за что осуждал других: убивать, не гнушаясь никаких способов.
Смерть... Имел ли он право на нее сейчас? У него родилась племянница. Маленькая крошка с губками-бантиками, пухленькими  ручками и звонким голосочком. Уил назвал свою дочь Адой.
Свою дочь — не его. После смерти единственного сына больше Бен детьми не обзаводился.
Так что он теряет? Бизнес? Так он еще обещает быть прибыльным, а пока только затягивает в свои бездонные недра скопленные Морриганом средства. Быть может они больше бы пригодились Патриарху. Да и мешает Беннет своему братцу тем, что слишком выбивается из общей массы. Вечно где-то шляется, вечно занят какими-то призрачными идеями, вечно в работе. Так может стоит освободить его и себя от своего же присутствия на этой грешной земле?

Какие-то ненужные мысли лезли в голову. Трусливые. Умирать тут собрался, кровосос, а? Фигушки!
Несмотря на страх, девчонка не уходила. Но и спешить на помощь не торопилась.
Оборотни ненавидели вампиров и те платили им тем же. Это в городах возможны были какие-то примирения, негласные соглашения для того, чтобы две расы могли существовать рядом, но встреть перевертыша в лесах, где он чувствует себя как дома, и не факт, что вы тихо и мирно разойдетесь. И глупо надеяться, что что-либо изменилось. Встреча несколько недель назад доказала: все, как и прежде.
Вот только сейчас у Бена не было сил, чтобы доказывать, что он — хороший, что он не враг, а врач, что он может помочь, если нужна помощь. Ситуация перевернулась на все 180 градусов. Он был вампиром, голодным настолько, что мог загрызть любого, а это делало его врагом для всех теплокровных.
Он был врачом, который не в состоянии лечить и которому самому нужна помощь.
Но стоило ли ждать помощи от этой девчонки, которая вполне могла оказаться дочерью одного из его мучителей?
-  Я тебе не девочка по вызову
Он бы рассмеялся на подобное высказывание или улыбнулся бы, но все что смог — чуть приоткрыть рот, где на фоне бардовой пены блестели клыки.
Сделал несколько попыток вдохнуть воздух.
- Я для девочек, - сквозь хрипы раздались слова, - немного не в форме, - с опозданием ответил он.
- А, может, мне всё-таки уйти? Ты я смотрю и сам неплохо справляешься.

Бен не мог понять, в чем дело. Перед ним стоит малек — ребенок, по сути. Неужели он обладает каким-то даром, способный противостоять подавлению воли чистокровного? Да, он ранен, да, находится на грани реальность и бессознательности, но.. какого черта тут происходит!
Почему вместо того, чтобы броситься на помощь раненому, воспылать к нем нежными чувствами сострадания, девчонка все еще стоит чертовски далеко? Настолько далеко, что кажется вообще на другой стороне вселенной.
Опираясь на руки и подтаскивая за собой ноги, Бен пытался преодолеть это расстояние. Преодолел.. пару сантиметров, после чего уткнулся разгоряченным лбом во влажную землю, приходя в себя. Удобный момент, чтобы одним махом перебить ему шею.
Ему показалось, что в таком положении он находился достаточно долго. Быть может из-за того, что вновь пытался схватиться за реальность, дабы не провалиться теперь уже в пугающую темноту.
В какой-то момент Бен понял, что находится на пороге страха. Жуткого, вырастающего откуда-то изнутри и готового в любой момент сорваться в панику.
Сейчас, когда в этом небольшом пространстве, заключенном между несколькими деревьями и кустом, он оказался не один, он уже не готов был прыгнуть в сладкие объятия тишины, потому что из них был шанс не вырваться. Но пугало не это, а то, что не вырвется он не по своей воли. Лишиться головы во сне — почему-то это было страшно.
Морриган прекрасно понимал, что данный страх не имел под собой никакой причины. Но он был.
Он поднимал мелкие волоски на коже  и заставлял прислушаться к любому звуку в опасении, что кто-то к нему приблизится.
Но никто не приближался. Несмотря на чертову волю, направленную на это существо женского пола.
- Ты кто?
Это было важно. Потому что он должен был знать, к какому клану она принадлежит и почему не реагирует на его приказы!
- Ты можешь мне помочь?
Это тоже было важно. Почему — Бен вряд ли мог объяснить. Привыкший всегда выкручиваться из всех ситуаций сам, сейчас он просил — нет, даже требовал — помощи, при этом будучи не в состоянии даже понять, что могла бы сделать эта девчонка: умереть, чтобы о нем никто не узнал, или стать его завтраком, способным вернуть ему силы.