Джон решил не полагаться на неверную фортуну, а попытаться найти союзника там, где нормальному разумному Ворону и в голову бы не пришло. Но о том, что следует быть разумным и нормальным, пришлось на время забыть. Сумасшедшая идея посетила его внезапно, по дороге на АБ. И по прибытии он не стал откладывать её осуществление.
Сразу, пока кураж не прошел, Джон, изумляясь собственной наглости, явился туда, где его вряд ли ожидали увидеть.

Он всегда умел путешествовать налегке. «Солдату собраться – только подпоясаться». Незаметный парень с потертым рюкзачком вышел из здания аэропорта и взял такси. Таксиста слегка удивил адрес, но вида он не подал, всякие пассажиры попадаются. Пассажир попросил остановить и вышел, не доехав квартал, а дальше пошел пешком. Водитель был благодарен за это, «светиться» в таком месте ему совсем не хотелось, и он уехал, не оглянувшись на странного парня.
А странный парень спокойно потопал по пустынной улице и через несколько минут вошел в здание, в которое мало кто желал попасть по собственной воле.
Подошел к дежурному, предъявил документы, кратко изложил причину своего появления и уселся на жесткий стул в ожидании. Ждать слишком долго его не заставили. Вызвали, проводили в нужный кабинет.
Выправка и манеры служащих здесь, весь окружающий антураж, самый воздух, пропитанный смесью специфических запахов, живо напомнили ему годы армейской службы, и Дуглас, хотя уже много лет привык руководить немалым бизнесом и общаться с крупными дельцами и чиновниками, вдруг почувствовал себя мальчишкой-новобранцем. И войдя в кабинет, он с трудом удержался от того, чтобы вытянуться в струнку, браво гаркнуть «По Вашему приказанию прибыл» и прищелкнуть каблуками.

- Разрешите войти? … Джон Дуглас.
Более подробное представление вряд ли требовалось хозяину кабинета. В таком месте, как правило, о тебе знают даже больше, чем ты сам о себе знаешь. А если вдруг решат, что чего-то не знают, то обязательно узнают в кратчайшие сроки. Ну, или спросят. Как вариант.

Конечно, никто не удосужился поставить Дугласа в известность, что примет его не какой-нибудь второй помощник третьего зама, а сам Игорь Цепеш. Такого шотландский провинциал ожидать никак не мог и слегка остолбенел.
- Рад приветствовать … - Джон замялся, не смог вспомнить официальное название должности Наследника Рода Волков, - …Вас, господин  Цепеш.
Требовалось максимально собраться, второго такого шанса фортуна никогда не даст. И риск провалить всё дело тоже был максимальным. Тут уж или грудь в крестах, или голова в кустах. Затея могла обернуться провалом, если начать крутить и торговаться,  напустить тумана, пытаться надувать щеки и изображать крупную фигуру, каковой Джон, при всех своих нынешних полномочиях, безусловно, не являлся. А значит, он должен говорить кратко, ясно и по-делу. 

- Дуглас-Макравен из рода Джонсон, так точно. Прибыл на Совет Рода по случаю выборов нового патриарха. В Комитет пришел сам потому, что смею надеяться быть полезным Корпорации в целом и Комитету в частности. Привёз некоторые материалы, возможно, какие-то из них смогут вам пригодиться.
Джон выложил на стол пару флешек. 
- И да, Вы можете мне помочь, - он понимал, что только абсолютная честность возможна в  разговоре с этим вампиром, - только Вы и можете. Не только мне одному, но и моей семье. А возможно и всему Роду Воронов.
Джон не стал пускаться в разглагольствования о целях создания Корпорации, о взаимовыгодном сотрудничестве четырёх вампирских родов и прочем в том же духе. О неполадках и склоках в роду Джонсон он тоже не стал упоминать – Цепеши и так были в курсе, иначе и быть не могло.
- Но я пришёл говорить только о своей семье, о себе лично и о своём бизнесе. Если Вы позволите, я расскажу, что могу Вам предложить.  И надеюсь, что Вы увидите перспективы сотрудничества.
Он замолк, ожидая реакции на свои слова, глядя в глаза Волку прямо и спокойно. Ворон не собирался ничего скрывать, да ему и нечего было скрывать, перед Корпорацией он был чист, в политических интригах и дрязгах не замешан. И все желания и устремления его были чисты, просты и безыскусны.

Цепеш назвал Дугласа " господин Джонсон". Шотландца Макравена - английской фамилией. Какое другое имя может быть более английским, чем это? Хотя Джон и знал прекрасно, что подчинённые за глаза величают босса "ТриДэ"  - Джон-Дуглас-Джонсон, и не обижался на это нисколько, но сам никогда себя "Джонсоном" не называл.
В интонации Цепеша почудилась некая ирония. Но маловероятно, чтобы Волк вникал во взаимоотношения шотландцев и англичан. Скорее всего, для него все Вороны на одно лицо. Хорошо, пусть будет "Джонсон".
Несмотря на известную репутацию Игоря Цепеша, сам он, живой и ощутимый, начинал производить на Дугласа удивительное впечатление. Вроде бы, следовало испытывать страх или, хотя бы, опасение, трепет наконец. Но - нет.   Мощный, надёжный, харизматичный лидер. Вокруг такого должны собираться серьёзные соратники. За таким  не зазорно следовать и довольно крупным... хм, хм... фигурам, не то что молодому провинциалу.

На мгновение кабинет и сидящий напротив вампир вдруг пропали, и Джон увидел, что стоит на мостике своего сторожевика. Солёный морской ветер треплет волосы. А впереди флагманский корабль, и на нём развевается штандарт волков. И Джон точно знает, что командует флагманом, да и всей флотилией вот он - Игорь Цепеш. И следовать за ним в кильватере легко и весело.

Видение исчезло, но оставило после себя чувство необъяснимой симпатии к собеседнику. Странно, конечно, но ощущение было похоже на то, как после долгих и бесплодных попыток найти основу для фундамента, после лёсса и карстовых пород натыкаешься наконец на гранит материковой платформы. Серьёзный мужик, и чувство юмора у него есть. Шутка про " чертежи глубинных этажей ЦИЭМ" понравилась. Строитель не мог представить, чтобы Комитету не предоставили всех важных чертежей. В службе техников-смотрителей должна быть вся необходимая документация. Пожарники, опять же. И даже если что-то случилось с электронными носителями, то не могли же сгореть всё архивы сразу и повсеместно? Не могли.

Цепеш помолчал, убрал флешки с глаз и задал вопрос, который несколько озадачил.  «Жест доброй воли или всё-таки сделка?» В слове "сделка" для Дугласа всегда таился какой-то неприятный подтекст.
- Жест доброй воли, безусловно. И не только, но слово "сделка" я бы не употребил.  - и тут Джон улыбнулся, впервые за весь разговор, искренне, немного по-мальчишески.
- Простите великодушно, но мне и в голову не пришло предлагать Вам сделку. Я привык мыслить несколько в иных категориях. И я прекрасно отдаю себе отчёт, что в сложившихся обстоятельствах, характер нашего дальнейшего взаимодействия определять не мне.

Он сейчас совсем не думал, что взаимодействие это может закончиться для него печально. Его согласился лично выслушать вампир, занимающий столь ответственный пост, это уже невероятная удача.  И в Джоне уже проснулся профессионал, а о любимом деле он мог говорить где угодно и с кем угодно.
- Вот, взгляните, - Дуглас вытащил из кармана ещё одну флешку и положил на стол, - Это лучше увидеть. И быстрее получится, чем если всё на словах... А необходимые пояснения я дам. Если вопросы возникнут.

Отредактировано Джон Дуглас (30.01.2016 17:59:14)

Разговор начался вполне конструктивный и отношение Волка, вопреки ожиданиям, и даже вопреки его собственным словам, ощущалось вполне доброжелательное.
- Чай, кофе? Не беспокойтесь. В самолете накормили. - Дуглас смущенно отказался от предложенного угощения, пододвинутая пепельница всколыхнула желание курить, но закуривать раньше хозяина кабинета было бы крайне не вежливо, и он воздержался.
- За двести лет мы столько всего понастроили, - ухмыльнулся шотландец,  - Вас вряд ли заинтересуют пассажи, оперные театры и концертные залы. Да и многоуровневые транспортные развязки. Ммм?
Цепеш проявил сдержанный, но неподдельный интерес, и Дуглас на время совершенно забыл о политике и катастрофическом положении Рода Воронов, профессиональные темы затмили все остальное.
- Здесь проекты  так или иначе связанные с ВПК. Инфраструктура, объекты двойного назначения. Вот тут, кстати... Да-да... Эта папка. Проект реконструкции базы подводных лодок. Сравните... Вот этим можно похвастаться без ложной скромности. А команда у нас и впрямь, уникальная.
В глазах засветилась законная гордость за своих ребяток. Профессионализм людей и нелюдей его фирмы заслуживал самых высоких оценок.
- Приятно слышать. - Ответил Дуглас  уважительным кивком. - Редкая удача, встретить специалиста, способного понять и оценить все это.
Мысли не пришло говорить  о гарантиях безопасности, выдвигать какие-то условия. Игорь вызывал  доверие, и как давнему другу, старшему товарищу, Джон выложил все, как есть, не сомневаясь, что будет понят правильно.
- Хочу иметь возможность работать.  Работать с Вами - это вообще мечта. Ваши возможности, финансовые, а в первую очередь... хм... административные, делают Вас идеальным заказчиком. Есть и ещё момент. Не скрою, в последнее время в бизнесе возникли трудности, у человеческих чиновников удивительно развито чутье на некоторые вещи. Если моя фирма будет работать на Корпорацию, то надеюсь, что все проблемы, тормозящие работу исчезнут самым чудесным образом. "Поставщик двора Его Величества", ага. - пожал плечами, улыбнулся, вытащил из кармана сигареты и тоже закурил.
Волк внезапно вернул строителя с небес на землю, спросив об отношениях с Беннетом Морриганом, напомнив о Совете.
- Лично с Морриганом не знаком. Встречаться не приходилось. Соответственно отношений никаких нет. Наслышан о его успехах в бизнесе, но о его достоинствах, как политика, судить не могу - политикой раньше не интересовался.
Дуглас не был уверен, как некоторые, что если кто-то сумел организовать успешный бизнес, то обязательно будет успешен и на политическом поприще. Прямой связи он не видел.
- Да, слышал о помолвке. Мисс Морриган - чудесная девушка.
Дальнейшее он слушал со все возрастающим вниманием, интересом и удивлением. Беседа становилась все откровенней и фантастичнее.
Ему не оставалось ничего другого, как только кивать и поддакивать. Джон совершенно не представлял к чему клонит собеседник, пока Игорь не сказал, что ему нужен проектировщик для строительства лаборатории. Но как это может быть связано с выбором патриарха, все равно не понимал. А слова о доверии и вовсе поставили его в тупик.
Внимательно глядя в глаза Волка, Ворон даже не заметил, что высказал свою мысль вслух:
- Доверие - вещь такая - оно или есть или нет.

Отредактировано Джон Дуглас (14.02.2016 12:09:15)

Хотя вслух ничего определенного Цепеш не высказывал, но было заметно, что проекты его заинтересовали, и весьма, что вселяло надежды на вероятность сотрудничества.
Впрочем, он вскоре вновь вернулся к темам далеким от строительства. Выдвижение кандидатов на должность Патриарха Воронов естественным образом занимало не только самих Воронов, но и всех членов Корпорации.
В ответ на высказанные Цепешем соболезнования по поводу гибели Джонсонов, Дуглас сдержанно покивал, соорудив на лице соответствующее моменту официально-скорбное выражение.
- Утрата невосполнимая. Особенно для мисс Морриган. Потерять отца…
Дежурно-дипломатические реверансы не заняли много времени.

«- Готовы ли вы побыть инструментом, мистер Дуглас? Нелестное предложение, согласен, но... Мне необходимо, чтобы Беннет занял должность Патриарха. Понимаете? Не-об-хо-ди-мо. Поспособствуйте мне в достижении этой цели, и я приглашу вас поучаствовать в моём проекте.»

Более чем откровенно.
В другое время и в другом месте Джон подосадовал бы на то, что политические цели и интересы заслоняли и перевешивали его профессиональные достоинства, но не сейчас. Ради своей семьи и своей фирмы, которая тоже была для него почти семьей, Дуглас готов был на что угодно.
- Что от меня потребуется? Должен честно предупредить – особым весом на Совете пока не располагаю. 
Да, дядюшка Арчибальд Ангус Макравен пользовался значительным авторитетом и влиянием, но он, к сожалению, поддался алармистским настроениям, счел бесполезным появляться на заседаниях Совета, а после и вовсе сложил полномочия и подался куда-то не то в католический монастырь в Аргентине, не то в Тибет к тамошним ламам. Джон получил в наследство от него лишь право голоса, а авторитет и влияние ему предстояло зарабатывать самому. И, между прочим, помощь и руководство Игоря в этом вопросе будет весьма кстати.
- Не нахожу в Вашем предложении ничего для себя нелестного. Готов следовать инструкциям и сделать все от меня зависящее, чтобы Беннет Морриган получил эту должность.
Дуглас не видел никакого подвоха в предложении этой кандидатуры. На самом деле заинтересованность и поддержка Цепешей могла значительно помочь новому патриарху вернуть утраченные позиций в Корпорации и долгожданную стабильность.   

«- Да, ещё. Что вы хотите узнать о новой лаборатории прямо сейчас?»

- Поскольку тут прозвучало имя Фицджеральд, то рискну предположить, что дело вряд ли ограничится одним небольшим зданием. Вероятно, потребуется целый комплекс лабораторий, заводов и полигонов в различных отдаленных регионах. Не так ли? А как исполнителя меня интересуют две вещи. Первое - требуется от моей фирмы только лишь проект, или объекты под ключ? И второе – примерные сроки. Все остальные вопросы обычно возникают и решаются в рабочем порядке.

Отредактировано Джон Дуглас (27.03.2016 22:37:31)

Приятное удивление от неожиданной компетенции собеседника и нескрываемого интереса к предоставленным материалам, заставило на миг забыть, где он находится, и полностью погрузиться в любимую тему. Холодный, пронизывающий взгляд стальных глаз вернул в реальность, и Дуглас напомнил себе, что беседует он далеко не с обычным заказчиком.

- Понял  Вас.

Всё же Волк сказал - «грандиозно» - вряд ли можно часто услышать подобную оценку от не склонного к комплиментам Цепеша.

- Проект целиком, конечно, предпочтительней, – профессионал позволил себе легкую улыбку. Дело было не в деньгах и даже не в амбициях. Дуглас привык нести полную ответственность за свою работу, а как можно отвечать, не имея возможности контролировать? Что касалось использования цепешевских строителей, то он всегда старался привлечь к работе местных специалистов, хорошо знающих местную же специфику, хотя бы в качестве консультантов. А при больших объемах работ и сжатых сроках дополнительные строительные мощности не помешают. Но такие детали можно обговорить потом. Если, конечно, Дугласу всё это не приснилось, и его фирма получит контракт на строительство лаборатории. Тогда предстояла масса всевозможных согласований, уточнений, проработка договоров, но всеми этими техническими и юридическими тонкостями займутся специалисты. Специалисты достаточно высокого звена, но не сам же Игорь Цепеш.

- Стало быть будем работать в тандеме с Фитцджеральдами...  Три года, это достаточно реальный срок. Но точнее смогу ответить, только когда Вы изложите свои замыслы более подробно, и после беседы с Фитцджеральдами. Выполнимость будет зависеть от многих факторов. Да, кстати, должен заметить, что всегда настаиваю на проведении геологоразведки под строительство силами специалистов именно нашей фирмы. Это принципиальный вопрос. И для наиболее точного расчета сроков, и для определения стоимости затрат – тоже.

Вопрос был действительно – принципиальный. Многие, особенно чиновники, не видели в нем никакой важности, а некоторые и смысла, а так как неизвестно было, когда удастся лично поговорить с самим Игорем Цепешем ещё раз, то стоило хотя бы обозначить этот пункт. Хотя в данный момент Волка явно больше беспокоили выборы патриарха Воронов.
 
- Хорошо. Всё после Совета. Разумеется, строжайшая конфиденциальность… 

Джон кивнул. О соблюдении режима секретности его можно было и не предупреждать. В случае крайней необходимости он готов был перекантоваться пару суток даже в страшных здешних подвалах, но распространяться об этом не стал. На тот случай, если кто-то случайно заметил его вблизи Комитета, а такие подлые случайности исключать никогда нельзя, он заранее приготовил «отмазку». Де, из-за его ужасного валлийского акцента, таксист не разобрал адрес и вместо КГБ отвёз в КБ. Звучит, конечно, глупей некуда, но, как показывает опыт, именно глупейшие объяснения и срабатывают лучше всего.

- Буду держать в курсе. И ждать инструкций. Вы сами дадите мне необходимые контакты? Или Ваш помощник?

Время аудиенции явно истекло. Каковы будут масштабы последствий его эскапады, покажет время.
Всё же Джон не был полным идиотом, хотя, возможно, именно так и выглядел сейчас. Он понимал, что столь серьезные соглашения не заключаются на бегу. И вообще, возможно, его лишь поманили перспективами невероятно выгодного, а главное престижного контракта, чтобы он просто сыграл нужную роль на Совете. С другой стороны, их фирма, действительно, одна из лучших в своей области, и если Игорь Цепеш будет руководствоваться прагматическими мотивами, если в  чисто технические вопросы не примешается политика, то… Но не стоит раньше времени слишком обольщаться, поживем, как говориться, увидим. Во всяком случае, перспективы «пожить», в результате этого визита в «волчье логово» стали менее туманными.
Собственно все, что можно было сказать при первом, да к тому же спонтанном знакомстве, было сказано. Хозяин кабинета уже косился на часы.
Пора было откланиваться и уносить ноги подобру-поздорову.