Собственно говоря, ничего такого особенно в буйну голову Его эльфийского Величества не взбредало и расправившись с делами этого дня, Трандуил всего-навсего решил поужинать. Не все ж заботами королевскими питаться, нужно и о себе любимом подумать, а то ж, такими темпами кончится король, чего эльфу совсем не хотелось. Ведь, он только начал входит во вкус, чувствовать себя на своем месте и принял случившиеся перемены, не только как что-то необходимое народу, но и ему самому. На завтра было назначено несколько встреч, основной из которых Трандуил видел все же визит в Корпорацию к старому Гаду, но не только с отчетами о проделанной в Средиземье работе, а по личному вопросу. А что же сегодня? А сегодня ужаснейше не хотелось оставаться в отеле, чтоб не предаваться невеселым мыслям о судьбе племянников, о судьбе Зеленолиста, поэтому ужин, на который и ходить-то далеко не надо, ибо в гостинице, где остановилась делегация эльфов Средиземья, имелся восхитительный ресторан. Вот только, с компанией на вечер оказалось сложнее, ибо племянница ненаглядная жаловалась на усталость и головные боли, что последнее время все чаще беспокоили эллет, отчего было решено оставить ее в одиночестве отдыхать, а в качестве спутницы на прогулку Трандуил выбрал несравненную воительницу. Но, и здесь нашлись свои сложности, что путем долгих препирательств и даже, о Дану, уговоров удалось решить, все же засунув непокорную воинственную деву в платье. А если быть точнее, то в чудесное темно-синее платье футляр с длинным рукавом и классические замшевые сапожки, старательно и почти любовно подобранные для Этайн, еще до отъезда, специально нанятым старым кровопийцей для Короля стилистом, которому явно не хватало работы только лишь с Трандуилом, отчего он и охотно брался за подобные, почти невыполнимые, задачи по приведению дикарок в вид соответствующий не только Королевству, но и Алмазному Берегу. Правда и ему не удалось справиться с ослиным упрямством воительницы, потому что к выходу та была хоть и одета, но причесана по-прежнему - с кучей невероятных конструкций из сложнейших косичек, что, на удивление, вполне неплохо гармонировали с одеждой, её и его строгим костюмом. И как бы то ни было, а Трандуил был вполне себе доволен результатом и по такому случаю все же решился на путешествие чуть более дальнее чем прилегающий к гостинице ресторан, поэтому перед выходом захватил с собой пальто для Этайн и свой, почти привычный по предыдущему визиту на АБ, черный классический редингот.
- И что же у нас по программе сначала - прогулка или ужин? - уже в лифте поинтересовался эльф у своей спутницы. Спокойно, с легкой улыбкой на губах и подозрительным, после тягот уговоров, умиротворением в мыслях, обращаясь к девушке не как к рядовой охране, а все более как к кому-то ценному, - Кстати, выглядишь ты и правда превосходно, - абсолютно искренний комплимент в адрес Этайн прозвучал ровно и непринужденно. Даже почти привычно. Однако, эльфу от чего-то казалось, что воительница все же чувствовала себя не комфортно, что было несколько странно, ведь, на поверку дева не была такой дикаркой, как представлялось всякому при первом впечатлении. Уверенная в себе, умная, Этайн определенно знала, что она красива, а еще все-таки была образованнее многих эльфов Средиземья и умела сносно говорить на, привычном Алмазному Берегу, английском языке, чем в свое время приятно удивила Трандуила, который в свою очередь, после такого сюрприза, утвердился в желании привить деве манеры. Чтоб, возможно, разумеется при собственном желании, в последствии она заняла при дворе должность более значимую. - Хмм, - эльф задумчиво с высока своего роста окинул взглядом воительницу, - Спасибо, что не взяла с собой оружие, оно определённо было бы лишним, - первый этаж, двери лифта распахнулись и Трандуил, оправив на руке свое и чужое пальто, пропустил вперед Этайн.

Отредактировано Трандуил (03.04.2016 12:22:43)

Не удивляться было сложно. И предупреждению Этайн о том, что она все же умеет себя вести "там", и тому, что девушка минуя, или попросту игнорируя, поворот в сторону ресторана, прилегающего к гостинице, направилась через холл к выходу на улицу. Трандуилу на это оставалось только коротко хмыкнуть и, тоже облачившись в свое пальто, отправиться следом на встречу городу, что даже вечером не отпускал своих жителей из привычной суеты.
Столица Алмазного Берега пахла суетой, поглощенная заботами, повседневными проблемами, в которых и была жизнь этого места, скованная каменными джунглями. Впрочем, в это время и поток автомобилей был меньше, и людей, что вечно озабоченные спешили куда-то, поэтому эльф даже чуть свободнее, чем то бывало днем, вздохнул, оглядываясь по сторонам и, встретившись взглядом с водителем, предоставленным ему Корпорацией, коротко качнул тому головой, давая понять, что сейчас Его Величество, он же служащий высшего звена, желает пройтись пешком.
- Твоя просьба, - ведь, как показалось Королю, это была именно она, - не удивляться находится за гранью моего понимания. Что меня ждет? - он поравнялся с девой, предлагая той взять себя под руку, - Уж очень любопытно, - Трандуил рассмеялся, чуть замедляя шаг - спешить, в сущности, было некуда и, раз уж они вышли, то далеко вести свою спутницу он не собирался. Разумеется, взглядом все же подмечая, что Этайн чувствует себя не столь комфортно, как обычно. Однако, и такое положение вещей, в виду того, что говорили об Этайн и как она славилась среди эльфов, тоже удивляло безмерно. Всем, буквально каждому, неизменно казалось, что кровожадная полукровка обычная дикарка, которую вырастили волки, и что умеет дева-воительница только лишь убивать. С особой жестокостью, разумеется. А интеллектом полуэльфийка обделена, не говоря уж о манерах или чем-то бОльшем. Но, за те пару недель, что Этайн состояла на службе в королевстве, Трандуил успел узнать о ней достаточно, чтоб все эти слухи развеялись подобно туманной дымке по утру с приходом солнца. И теперь, мужчину все же интересовало, как и откуда его телохранительница нахваталась таких знаний.
Знаний, что как оказалось со временем, среди эльфов были обычным делом, и только старики в некоторых общинах на Севере, закостенелые в желании сохранить традиции, ограждались от чего-то нового.
- Помнится, я уже спрашивал тебя по приезду, но ты так и не ответила, откуда столь неплохо ты знаешь язык, что в ходу в вампирских и человеческих землях? - он на мгновение лишь задержал взгляд на лице Этайн, едва ли заметно улыбаясь, а потом внимательно оглядывая улицу, что подобно книге, раскрывалась перед ними. Недолгая остановка, что длится промедлением в несколько секунд и дает возможность извлечь из памяти моменты предыдущего своего пребывания на АБ, а далее и сообразить, что буквально за поворотом находится чудесный ресторан западно-европейской кухни, где он бывал вместе с Лабиеном.
- Расскажи мне, ты общалась с короткоживущими, быть может, как и другие, гостила среди них? - голос эльфа звучал мягко и совсем не требовательно, в отличии от того, когда он предлагал воительнице нарядиться к ужину. В конце концов, они всего лишь прогуливаются и беседуют.

Трандуил не надеялся, что его воительница возьмет и начнет что-то рассказывать о себе. Как и многие разы до этого, когда он пытался, по возможности не настойчиво задавал вопросы и умолкал сразу же, как замечал на себе недовольных взгляд Этайн. О, а еще эти сокрушенные вздохи, которые постепенно начинали веселить Короля, что с упрямством осла продолжал лезть со своими разговорами к полукровке. И вот, теперь, она наконец заговорила - о своей жизни, о том как родилась и кто ее растил, о том, что она вовсе (какой сюрприз-то!) не дикарка - а Трандуил слушал. Предельно внимательно, как и привык, впитывая полученную информацию, не перебивая и не отвлекаясь на собственные мысли. Он знал, что жизнь Этайн не была сказкой, или хоть как-то похожа на то, к чему привыкли эльфы - бесконечная забота друг о друге. Эту девушку подобное обошло стороной, почти так же, как и его. Но, более жестоко, хлестко, оставив понимающему мало что дитя лишь ненависть, с которой это дитя, за долгие годы сосуществования бок о бок с эльфами, сроднилось. И Король предполагал, что именно ненависть придавала Этайн сил, позволяя не сломаться. Да, снова же, почти так же, как и ему. Однако, все же, между ними оставалась целая пропасть отличий, которые теперь не имели какого-то значения в том мире, где он по воле древнего кровососа оказался королем, а она - той, кто хранит жизнь дурака, ставшего королем. Трандуил вздохнул, прикрывая на какие-то доли секунды веки, а потом обращая взгляд на Этайн.
- Да, если бы мы с тобой спорили о том, чья история окажется сложнее, ты бы определенно выиграла, - его ладонь накрыла руку Этайн, которой воительница держалась за него. Трандуил не знал, что нужно говорить в таких случаях, да и слова утешения в принципе никогда не давались ему, уж не говоря о том, что Король ожидал чего-то подобного. Но зато эльф знал, что расскажи он кому-то свою жизнь, то не хотел бы далее слышать расспросы, равно, как и слова жалости, поэтому рассудил, что подобное будет лучшим вариантом, - И не беспокойся, я никому не расскажу, что тебя вырастили не волки, - мужчина хмыкнул, улыбаясь абсолютно искренне и в чем-то даже тепло, - А вот обещать, что перестану, как ты это сказала, дергаться - пока не могу. Не так уж просто к этому будет прийти. Впрочем, я постараюсь.
И он правда постарается впредь не проявлять так ярко свои опасения, что и без предупреждения воительницы, начинали постепенно тускнеть и таять. Время и правда в подобных случаях лучше влияет на ситуацию, а Трандуил отнюдь не слепой и давно уж подметил адекватность полукровки.
- О, а вот и ресторан, - бодро и совсем буднично оповестил он полукровку, замедляя шаг у входа, - Надеюсь, ты не имеешь ничего против французской кухни? - эльф распахнул дверь, пропуская вперед свою спутницу.
Ресторан встретил своих гостей приятной музыкой и теплым не ярким светом, что создавал камерную обстановку. Все здесь осталось именно таким, как запомнил Трандуил в предыдущий визит - вежливый гардеробщик, внимательный метрдотель, что поинтересовавшись заказан ли столик у гостей и получив отрицательный ответ, проводил к свободным сегодня местам. В свою очередь эльф уже и не удивлялся тому, как нынче обходительны с ним в столице Алмазного Берега, будто полученная недавно должность служащего высшего звена Корпорации по новой открыла перед ним все двери этого города, а всем вокруг было известно об этом. И это несомненно нравилось Трандуилу, что чувствовал себя не просто комфортно, а на своем месте среди всей этой роскоши вампирских земель.
Официантка почти тенью прозрачной возникает у столика, приветствуя гостей и сообщая свое имя, что для эльфийского слуха звучит слишком просто, и на что мужчина улыбается ей не менее вежливо, принимая меню и обращая взгляд вопросительный, в котором играет улыбка, на Этайн, сидящую напротив.
- Итак, вино или что покрепче? Командуйте, миледи.

Трандуил молча выслушал то, что заказала воительница, не перебивая, только лишь пытливо глядя на Этайн и едва ли заметно улыбаясь. Сколько уверенности в себе, сколько достоинства. Словно она не полукровка, вышедшая из леса, и не дикарка, как о ней говорил всякий, кому на слух попадалось ее имя, а истинная хозяйка жизни, что выросла среди вампиров и привыкла командовать. И даже платье, против которого она так возражала по началу, уже не стесняло ее. Трандуил удовлетворительно выдохнул - ему нравилась женская уверенность в себе, но в случае с Этайн, это качество несомненно было частью образа, без которого воительница стала бы иной. На мгновение стало интересно, какой именно. Впрочем, эльф скоро отбросил эти мысли прочь, расценивая подобное глупостью недостойной внимания. Все именно так, как должно быть и Этайн именно такая, какой нужна этому миру, нужна ему.
Пролистав свое меню и отложив его в сторону, мыслями мужчина на мгновение вернулся в гостиницу, где осталась Регинлейв. Он-то полагал, что эта поездка поможет им сблизиться и исправить тот холод, что начал сковывать отношения между ними еще в Средиземье. Но, нет. Кажется, все остается по-прежнему и она где-то там в одиночестве в гостинице, а она здесь - в компании Этайн, чем ни чуть не недоволен.
- А что в этом такого, моя воительница? - с лукавой улыбкой ответил он вопросом на вопрос, ненадолго отводя взгляд в сторону, на сидящую рядом немолодую пару людей, - Никакой задней мысли, никакого камня за пазухой. Все просто. Мне нужна была компания. Ты против? - очень своевременно - задавать подобный вопрос, когда он в приказном тоне сначала впихнул ее в платье, а потом почти на аркане вытащил из гостиницы на прогулку. Эльф коротко рассмеялся, находя подобное забавным. Исключительно для себя, разумеется, а уж что об этом думает Этайн - она, наверняка, скажет. Если пожелает. Впрочем, Трандуил несомненно солгал бы, если бы сказал, что ответ на этот вопрос интересует его, в отличии от того, что эта женщина с самого первого дня их встречи не перестает его удивлять. Приятно удивлять. Она умудрилась пару раз по-настоящему спасти его жизнь, чем убедить в своей значимости, следом за осознанием которой пришло доверие. Такое нужное в отношениях тела и его хранителя, что в принципе для Трандуила, не склонного верить кому бы то ни было, оказалось делом странным и непривычным. Однако, интересным. Поскольку, это маленькое обстоятельство заставляло шире раскрывать глаза и смотреть на воинственную полукровку, которой чурался всякий в королевстве, с интересом и, возможно, желанием узнать чуть лучше, чем есть сейчас. Если бы еще сама Этайн разделяла это любопытство, а то, по-прежнему Трандуил был для нее кем-то до крайней степени несостоятельным, глупым и вообще не способным ни на что. И это забавляло. Теперь уже, в отличии от первых дней, когда Король злился на полуэльфийку, пытаясь с ней спорить и доказывать что-то. А когда уж все поменялось, мужчина и вовсе не заметил, но определенно начал спокойнее и даже с большей долей снисхождения относиться к Этайн, пытаясь время от времени заботиться о ней. Порой незаметно, порой навязчиво и упрямо, но это работало, и вот уже к этому дню, она начала меньше бубнить что-то неприятное вслух. Трандуил был уверен, что дева воительница просто начала ругать его мысленно, но и на том спасибо. Быть может, когда-нибудь и чем-нибудь он даже добьется ее уважения, а пока и так нормально.
- Этайн, - он произнёс её имя словно бы пробуя на вкус, почти как тогда, когда она вышла из своей клетки и попыталась убить его, - я наивный глупец, что возомнил себя чем-то вроде последней эльфийской надежды - примерно так ведь ты думаешь? Зачем тебе защищать меня? - эльф коротко хмыкнул, подаваясь вперед и сцепляя пальцы в замок, а взгляда внимательного не сводя с собеседницы, и тут же продолжил, не давая деве возможности ответить сразу, - Если все дело в твоей жизни, то ты свободна, - он пожал плечами, - Жизнь за жизнь. Тогда в лесу ты расчиталась со мной. Я не держу тебя.

Он не обращает внимание на движения официантки у стола, предпочитая смотреть на Этайн - увлеченно, заинтересованно, в спокойном ожидании ее ответа, - и только когда вино наполняет бокал, эльф на несколько мгновений отпускает деву из цепкого внимания своего взгляда. Стоило бы признать, что выбор в сторону белого шестьдесят второго года, оказался верным, вино и правда достойное, но мужчина не говорит пока об этом ничего. Потом, в следующий раз он снова доверит Этайн выбор. Чтобы подтвердить догадки о хорошем вкусе полукровки, или необычайном везении даже в выборе напитков. А пока, после отпитого глотка и благосклонной улыбки будет достаточно. Он откинулся на спинку стула, возвращая взгляд воительнице как раз тогда, когда она начинает говорить, и, казалось бы, замирает в изумлении, что совсем скоро сменяется внимательностью к словам Этайн, за которой приходит и очередное осознание верности случайно сделанного в тот вечер выбора.
Ждать какого-либо признания от этой безрассудной бесстрашной женщины, для которой нет авторитетов в этом мире, не стоило, но что-то внутри Трандуила говорило, настойчиво подсказывая ему, что именно оно это и было. Чушь, вздор! Должно быть, конец света уже совсем близок, если уж и Этайн говорит о том, что названный вампирами Король - это и правда последняя эльфийская надежда. Трандуилу думалось, что он знает ее хотя бы немного, что он за эти несколько недель вынужденного сосуществования бок о бок научился хотя бы немного понимать ее, но нет же. Снова эльф попал впросак, оказавшись самонадеянным идиотом, а она, Этайн, в очередной раз восторжествовала, удивив его. Захотелось рассмеяться. Собственной чрезмерной уверенности, тому, как опять кто-то нарушил спокойный ход его мыслей, этому недолгому замешательству, слишком тесно переплетенному с негодованием. Но, мужчина благоразумно удержался от смеха, проглотив его с разом выпитым бокалом вина, которым удалось унять и удивление, и остальные чувства, что мимолетной тенью отразились во взгляде, направленном на воительницу. Если бы она только знала, что для него значит это недолго откровение. Нежданное, безусловно, в котором для Трандуила было вдохновленное осознание того, что Этайн понимает его. Хотя, это вряд ли, скорее просто поддерживает, и именно от нее, в которой на фоне остальных он видел похожесть с самим собой, это особенно ценно. Мужчина думал, что их с Этайн объединяет в первую очередь нелюбовь к тем, с кем пришлось жить рядом, и кто не понимал их, но оказалось все намного сложнее. Кроме ненависти к эльфам, была и вера, и желание привести гордых сынов Дану к чему-то большему. Он вздохнул, долил вина воительнице и наполнил свой бокал.
- А я, дурак, согласился, - эльф замолчал, ненадолго погружаясь в раздумия - он не желал этой ответсвенности, не хотел власти, не жаждал ее никогда и если бы перед ним выбор стоял иной, то Трандуил тогда, когда по возвращении его Лабиен спрашивал, ответил бы отказом. Но, старый гад, мудрый вампир и виртуозный манипулятор, не давя, не вынуждая, умеет склонять кого бы то ни было в сторону выбора выгодного ему. И если бы Трандуил не согласился принять на свои плечи этот груз ответственности за целую расу, этой расы могло бы и не стать вовсе. Часть мира была бы стерта с лица земли. Наверно, при всей своей взаимной нелюбви с эльфами, Этайн не хотела этого тоже. Наверно, но все же Король был не уверен, в отличии от того, что этот разговор изменит многое. В его отношении к ней. Теперь, к доверию, пришедшему почти незаметно, прибавились уважение и благодарность в адрес полукровки.
- Спасибо, - коротко, предельно серьезно проговорил он, однако не зная, что еще сказать. Почему-то очень часто в подобные моменты откровений - чужих или своих, он оказывался расстерян. Наверняка сказывалась привычка всю свою жизнь запирать чувства внутри.
- Если со мной рядом будешь ты, мои шансы выжить увеличиваются до бесконечности, - он улыбнулся, открыто и почти даже тепло, после поднял свой бокал, салютуя им деве, - За тебя, Этайн. Спасибо.

Складывалось упорное ощущение, что Этайн ждала не этих слов, не этой улыбки, да и не его самого. Что, не смотря на все сказанное ранее о том, что она будет его защищать, воительница не была в восторге от этого. Трандуил даже честно задумался на какие-то мгновения, пытаясь угадать причины этих противоречий, в которых ненависть шла рука об руку с верностью, но тщетно. Не знал он Этайн на столько хорошо, чтоб делать какие-то выводы об ее мотивах в выборе своего места рядом с ним. Беспечно полагал прежде, что знает, но воительница всякий раз со свойственной ей непосредственностью случайно убеждала его в обратном. И, если быть честным хотя бы с самим собой, Трандуил не желал узнавать этого, полагая, что ответ в конечном итоге может ему не понравиться. Все складывалось так, как угодно Богине. Дану в тот вечер привела его к клетке, в которой сидела полукровка, и она же устами Этайн решила, что дева-воительница отныне будет хранить его жизнь. "Все случилось так, как и должно быть." Тогда, а сейчас, Этайн своими словами, еще и абсолютно уверила его, и без того самоуверенного эльфа, в том, что кровожадная, как о ней говорили, полукровка, воспитанная волками - это именно то, что ему нужно. Трандуил вздохнул, мягко склоняя голову к плечу, отводя изучающий взгляд от воительница, осматривая зал, отпил вина, на этот раз не так много и позволяя вкусовым рецепторам насладиться чудесным белым шестьдесят второго.
- Потанцуем? - отставив бокал в сторону поинтересовался мужчина, улыбнувшись девушке еще более открыто, но тут же, стал серьезен, - Шучу, - и с этим уточнением весь обратился в внимание, направленное лишь на одну Этайн, что снова стала собой, заговорив на привычном, в общении с ней, Трандуилу грубом хамоватом языке. Судя по тому, с какой серьезностью говорила она, эльф уж было подумал, что его ждет очередная попытка выноса мозга на тему усиления охраны или того, что ее покои находятся слишком далеко от его и недавний инцидент с покушением подтверждает ее правоту. И, быть может, мужчина бы согласился с этим, будучи сейчас в приятном расположении духа, вот только, речь пошла совсем об ином. Трандуил вопросительно вскинул брови, ненадолго пораженный серьезностью вопроса, не решаясь переспросить вслух, а потом рассмеялся. Абсолютно искренне, весело, так, как не смеялся уже очень давно, словно лишенный легкости. И так же легко он успокоился, ибо как раз в этот момент вернулась официанточка с закуской, состоящей из фруктов.
- Этайн, - он подался вперед, переходя на шепот, до крайней степени серьезный шепот, что по интонации соответствовал заданному девушкой вопросу, - Как на счет, птицы, телятины или… - он нейтрально улыбнулся отходящей в сторону, но оставшейся поблизости в ожидании заказа, официантке, снова обращая взгляд на воительницу, - морепродуктов? У вас ведь, здесь, подают омаров? Впрочем, - он снова откинулся на спинку стула, беря свой бокал и делая небольшой глоток вина, - Как и прежде, выбор пусть будет за дамой.
На этом эльф умолк, безмятежно взирая на Этайн и ожидая, что же та решит. А потом уж, он раздумывал поговорить с девой воительницей о делах происходящих в королевстве. Раздумывал и пока склонялся к тому, что не стоит портить прекрасный вечер чем-то более серьезным, чем уже произошедшие разговоры и, безусловно, выбор главного блюда.

Заноза - прозвучало почти как комплимент. Трандуил самодовольно хмыкнул, ухмыляясь. От кого другого он бы воспринял это иначе, а от такой женщины, как Этайн, что не словоохотлива в принципе, да и не ласкова совсем, подобное воспринималось почти как очередное признание в искренности чувств. Взаимных, где каждый из них двоих неизменно пытается испытывать терпение другого. Порой легко и играючи, не замечая этого за собой, порой - намеренно в попытках уколоть и поглядеть на реакцию, но тем не менее, это было. А уж вечер сегодняшний и вовсе оказывался полон открытий. Королю казалось, что выйди они за порог гостиницы, оказавшись на улице, эта полоумная баба непременно вытворит что-то. И она творила. Да, разумеется не так, как сначала рассчитывал Трандуил, а приятно удивляя, радуя его, воодушевляя, заставляя снова думать о будущем, расписывая витражи своих планов, где Этайн определялось весьма значимое место. Пока что было сложно представить, что почти неосознанное доверие в адрес полукровки, что она сама когда-нибудь не пришибет своего монарха, вырастет во что-то большее, но времени у них двоих предостаточно. И быть может, от того, что последние дни эллон все чаще начал заставать воительницу с книгой в руках, тоже выйдет какой-то прок. Вдруг, однажды эта чудная девица увлечется еще и политикой. С трудом, конечно, верится, но тем интереснее. А у него, с такими сюрпризами, есть все шансы полюбить эти самые сюрпризы. Когда-нибудь потом, а пока, он, вполне довольный вечером, ожидает заказа Этайн, раздумывая над тем, о чем бы с воительницей поговорить, тянется во внутренний карман пиджака, извлекая из него смартфон, оповестивший своего хозяина о пришедшем сообщении. Палец небрежно мазанул по гладкому экрану, пробуждая его и Король в мгновение изменился в лице, читая всплывшее сообщение. Вся дурашливость его, что, казалось бы, имела место быть совсем недавно, испарилась, стирая с лица и улыбку, отчего Трандуил стал не просто серьезен, а скорее мрачен.
- Кот из дома - мыши в пляс. Так это называется? - мужчина ухмыльнулся, сначала в руке крепче сжимая гаджет, а затем убирая его обратно в карман. Он не обращался конкретно к Этайн, вопрошая ее, просто так совпало. Гнев на какое-то мгновение пронзил его сознание, будто кто-то опасный выпустил стрелу, наконечник которой был пропитан ядом. Действительно, было ли глупо с его стороны возлагать на эту поездку какие-то надежды по укреплению, или, вернее сказать - восстановлению, отношений с племянницей. Казалось бы ничего особенного в том, что следом за ними с Этайн, прекрасная Регинлейв тоже выпорхнула из гостиницы, отправившись по своим делам, а это всего лишь сообщение о небольшой сумме, которой расплатилась она с карты. Но для Трандуила было важно то, что на ужин с собой он родственницу звал, от чего та отказалась, сославшись на недомогание. А теперь, у нее есть какие-то свои дела в абсолютно незнакомом городе. Он выдохнул, понимая, что начинает теряться в мешанине неприятных чувств, и взглядом цепляясь за сидящую напротив Этайн. Эллон взял свой бокал, молча отсалютовал им воительнице и разом выпил содержимое, предсказуемо не почувствовав вкуса вина. Он ведь видел это, с каждым днем, еще в королевстве, чувствовал, как отношения становятся хуже и перемены были лишь заметнее - словно трещины на мерзлой луже.
- Этайн, помнится, еще в королевстве, ты хотела со мной поговорить о чем-то. О… - Трандуил запнулся, - Регинлейв, - но все же, уточнил, отставляя в сторону пустой бокал, внимательно глядя на полукровку. И взгляд его ныне был холоден, не в пример тому, как эллон глядел на свою спутницу каких-то пять минут назад - с любопытством и веселым азартом. Все верно, он припоминал, тогда он отмахнулся от Этайн то ли в занятости очередной, то ли в нежелании говорить, выставив воительницу за дверь, но теперь, пораженный тем, как легко его Дева-лебедь придумывает что-то, чтоб не проводить время с ним рядом, в это время сама сбегая куда-то, теперь он готов был выслушать.
- Рассказывай, что хотела. О ней, про кого-нибудь или что-нибудь еще. Или, поведай мне, что я делаю не так. Ты же женщина, - он хмыкнул, вглядываясь в блики, играющие светом в стекле его пустого бокала и откидываясь на спинку стула, - Ты должна знать.

Губы дрогнули в намеке на вежливую улыбку, хотя Трандуил в этот момент не смотрел на деву-воительницу. Опрометчиво было с его стороны взваливать нечто подобное на Этайн, что сама-то не очень походит на ту, кто без труда может разобраться в отношениях с противоположным полом. Но слова уже сказаны, назад их, как известно, не вернешь, поэтому мужчине остается только выслушать весьма расплывчатую фразу, лишь подтверждающую, что не по адресу он обратился, и извиниться. Молчание и тишина и без того гнетущие обстановку затягивались, превращаясь в бесконечность. Так казалось Королю. Он не обратил внимание на то, как неслышным движением тени скользнула рядом официантка, забирая бокалы и на их месте оставляя иные, как поменялась опустевшая бутылка вина, он собирался уже было и правда извиниться, ссылаясь на нервы, усталость и что-нибудь еще, предложив Этайн перевести тему разговора в менее беспокойное для него русло, но воительница заговорила. А Трандуилу, глупому и беспечному монарху, оставалось только молча внимать ее речам, что с каждым новым словом все меньше нравились ему. В какой-то момент эллон даже почувствовал, как вспыхнул гневом, устремляя суровый и колкий взгляд на воительницу. Это она говорит ему о спешке? Эта женщина, что принимает решения молниеносно, что ведома вперед своими инстинктами охотника, опирается на чутье и интуицию, но при этом не ошибается, что она может знать об основательности, чтоб сметь указывать ему на торопливость в принятии решений. Трандуил недовольно, но при этом тихо, фыркнул, ненадолго опуская взгляд, в котором по-прежнему не было ничего, кроме холода и мрачности, и потянулся к только принесенному вину, наполняя им бокалы.
- В то время очень многое делалось в спешке, - снова надевая маску надменного спокойствия, несколько ленно возразил мужчина воительнице, тем не менее продолжая слушать. И то было правдой. Когда он только узнал о своей должности, когда вампиры на совете одобрили идею строительства королевства для эльдрим, спешки было много, непростительно много. И назначение Регинлейв секретарем прошло незаметно, Трандуил не думал об этом, считая подобное лишь формальностью для того, чтоб прекрасная племянница была ближе к нему, а потом и она показала, что обладает необходимыми знаниями для такой работы. Остальное Короля не касалось, он верил ей. А если быть точнее, просто старался не замечать. Придираться было не к чему, разве что, во всех делах и суете дел королевских, между ними появлялось все больше холода. Но и это, как теперь видел сам эллон, было по душе ему. Он сам запирался с бумагами и делами, он сам проводил время в компании членов Управляющего совета, в нескончаемых совещаниях, рядом с Этайн, этим скользким типом Главой Тайной канцелярии, он искал встречи с Эирвен или же слушал ласковые речи Финдабайр, но и Регинлейв при этом, не стремилась к нему, однако имела доступ ко всем документам. Нет. Трандуил качнул головой, отгоняя навязчивые мысли, что разрастались недоверием, проснувшимся со словами воительницы, и мягким, плавным движением руки взялся за свой бокал. Сообщение, прочитанное минуты назад, словно бы жгло, буквами на чужом языке оставляя шрамы в его сознании. Где она? С кем сейчас? Почему отказала? А сама следом же ушла? Эллон пригубил вина, вкус которого своей терпкостью и сладостью не шел ни в какое сравнение с тем, что готовят эльдрим, но по-своему оказывалось приятным.
- Она просто тебе не нравится, - подвел итог мужчина, пряча за вежливой, в большей степени - холодной, улыбкой свое раздражение, что мешалось с гневом, без труда читавшимся во взгляде, - Регинлейв задает вопросов ровно столько, сколько положено ей по должности. Что же до того, чтоб приставить к ней кого-то, то я уже озаботился этим. Далвах обеспечивает ей охрану и… - он сделал небольшую паузу, отпивая вина, - слежку. Я вовсе не глуп, Этайн, и не слеп. Я вижу, что что-то с моей драгоценной невестой происходит, однако, я был склонен полагать, что это всего лишь переживания за братьев, из-за чего Регинлейв не находит себе покоя. - эллон в задумчивости умолк ненадолго, открыто взирая на Этайн. Сомнения были и ранее. Трандуил вообще был не склонен доверять кому-либо, всегда сокращая круг близких лиц до единиц, но чтоб подозревать свою невесту, эту деву, с образом которой ложь не ассоциировалась никогда - он верно умом тронулся! Или… Мужчина тяжело вздохнул. Или он тронулся умом тогда, когда решил, что эта девчонка, которую он упорно не замечал никогда, глядя сквозь нее, любя ее матушку, что она сможет не просто увлечь его, а стать для него чем-то бОльшим.
- Если у тебя есть что-то конкретное - я слушаю, - снова небольшая пауза в речи, в которую умещается несколько глотков вина, после чего мужчина оставляет бокал в стороне и чуть подается вперед, - Я имею в виду, не только подозрения, а доказательства, - он пожал плечами, на мгновение отводя взгляд в сторону, но тут же, внимательный и цепкий, возвращая его к воительнице, - Ты не подчиняешься никому. Ни Тайной канцелярии, ни Совету управляющему, ты и мои приказы склонна пропускать мимо ушей, являясь в королевстве скорее частной охранной единицей, что остается со мной по собственной инициативе. И чего же ты ждешь? Приказа? Моей просьбы, чтоб начать проверять кого-либо? Письменного дозволения? - эллон вопросительно вскинул брови, улыбаясь. Все верно, уже нечто похожее делал для него Далвах, прося разрешения проверить верхушку власти Средиземья, но, как бы там сладко ни пел Дерек, Трандуил знал, что он за змей, и полагал, что часть информации, собранной главой Тайной канцелярии, все же может не дойти до Короля.

Изменения в настроении Этайн не укрылись от внимательного взгляда Короля. Он видел, как воительница сначала напряглась, став похожей в большей степени на дикого зверя, видел, как изменился ее взгляд в мгновение превратив ее в единый комок ненависти, готовый в любое мгновение сорваться на него своей яростью. Видел и не боялся. Ведь испугаться ее теперь, для Трандуила означало предать то доверие, что появилось почти неосознанно раньше и подтверждалось сегодня ее и его словами, и в которое Этайн почему-то не верила сама же. Он видел и следующие изменения, что будто бы остудили воительницу, сделав ее менее опасной, но более настоящей и открытой. Никогда, за пока недолгое но весьма насыщенное время знакомства с этой женщиной, ему не приходилось наблюдать ее такой. Всегда словно бы натянутая тетива, прямая и смертоносная в своем напряжении, готовая ко всему, резкая и ранящая всякого, кто подходил к ней слишком близко, Этайн вдруг открылась Трандуилу с иной стороны. Просто женщина, которой тоже не хватало слишком многого в этой жизни, которая однажды закрылась ото всех, решив, что одной проще и легче. Все же, эллон не ошибался в своих предположениях, когда еще у клетки решил, что они похожи. И сейчас, в который раз уж за вечер, воительница удивляла его. На сей раз тем, что просила его довериться.
- Хорошо, - коротко и негромко молвил мужчина, подаваясь вперед и ладонью своей накрывая ее руку, лежащую на столе. И слово это, короткое, произнесенное на родном языке, было согласием со всем и сразу, сказанным Этайн. Разве что, про ненависть он бы поспорил с ней, ибо к кому уж точно, а к этой женщине он подобных чувств не питал. Иногда злился на нее за невыносимость нрава и излишнюю прямоту в обращении к нему, но не более, поскольку искренность, пусть даже и такую грубую, как в случае с воительницей, уважал. - И я прошу простить меня за то, что тебе тяжело. Однако, это твой выбор. Я мог бы повторить, что ты вольна делать все, что пожелаешь, что можешь уйти хоть прямо сейчас, но разве это имеет какой-либо смысл, если ты сама все решила? Поэтому, прости. Легче вряд ли будет. - если бы не ресторан, то быть может, он позволил бы себе чуть больше и попытался обнять Этайн, даже не смотря на риск быть избитым. Но, нет, поэтому только прикосновение к руке, которое пришлось разорвать, чтоб наполнить воительнице бокал. Впрочем, эллон всерьез задумался над тем, что говорила Этайн. Слова, сплетенные в незамысловатые предложения, совсем обычные, но сказанные на родном, эльфийской языке, цеплялись за его внимание, оставаясь в памяти, подобно тому, как якорь удерживает судно на одном месте. Он прекрасно понимал, что будет нелегко, он предвидел бурю, интуиция девы-воительницы ранее не обманывала ее и в конечном итоге Этайн не единожды оказывалась права в то время, как сам Трандуил оставался в дураках. А сейчас, пусть он и испытывал некое подобие угрызений совести перед Регинлейв, но неизменно терял доверие к ней, что здесь, в чужих землях, было более необходимо, чем дома, в королевстве.
- Касаемо твоих подозрений, - налив вина, он сам протянул бокал Этайн, - Я готов слушать. Что ты предлагаешь? По приезду в Средиземье еще раз проверить всех, кто занимают высокие посты? - голос звучит ровно, взгляд серьезен, но в этот самый момент, играя перебором по струнам души, внутри заметает поземкой декабрьский холодный ветер, - С Регинлейв, быть может, стоит поговорить прямо?