На момент, когда они спускались по короткой лесенке из зала паба к порогу, у Вивьен было ощущение, что она сейчас выйдет из зоны видимости посетителей заведения – ведь Николя еще находился среди них – и ее просто взорвет. Что именно тогда произойдет, сказать трудно, возможно ей что-то подвернется под руку, а может она ограничится уже имеющейся в наличии рукой Дэнни, которому в таком случае не позавидуешь. Впрочем, все получилось как-то спонтанно – когда он ответил на ее жест, до боли сжав пальцы, Виви машинально стиснула его еще сильнее. Черта с два она его отпустит, хоть пальцы ломай.
- Да, без сомнения, - ядовитым тоном произнесла она, а потом резко перешла на шипение: - Это я и так уже слышала, меня интересуют подробности этой внезапной крайней необходимости!
То, как он начал, напоминало манеру Альбера провоцировать ее и издеваться. Если Гейт и дальше будет повторять одно и то же в разных вариациях, как непослушному заигравшемуся ребенку, с основным смыслом «надо – значит надо», он точно огребет по шее. То, что сейчас ему приходилось прикуривать одной свободной рукой, совсем немного, но радовало – хоть в чем-то она доставляет ему неудобство. Но этого было мало. Цокая каблучками по ступеням и асфальту так, словно они были железными, Виви шла рядом, бросая сердитые взгляды то на Дэнни, то на проходящих навстречу новых посетителей. Благо много народу им не встретилось.
Пояснение было просто шедевральным, конечно он, возможно, имел в виду не совсем это, но Вивьен услышала то, что слышала от своей семейки чаще всего. Затормозив перед ним, позволив чуть отступить, но упрямо не отпуская его руки, она испепеляла Дэниела взглядом, который по мере его речи из негодующего обрел нотки наигранного удивления.
- То есть, на этой встрече должно было произойти что-то, чего мне не полагалось знать? – вскинула брови Виви, глядя на него как-то исподлобья. – Или вы рассчитывали, что я с порога попытаюсь откусить Хету голову? Или что я предложу ему откусить голову кому-то другому?! Начнем с того, что меня в последний момент ставят в известность о том, что свадьба состоится в ближайшее время, мне уже вчера хватило разговора об этом, так нет же – теперь я не имею права на знакомство с будущим супругом до церемонии?! – голос девушки постепенно повышал тональность, и немногочисленные прохожие косились на замершую возле машины парочку. – Что же я, интересно, могла сделать по-своему, если вы уже составили это, - она махнула папкой в воздухе, цепко держа ее в руке, - и даже не дали мне прочесть, ставя перед фактом! Клоду не приходило в голову… - Виви так нарастила темп, что в буквальном смысле слова поперхнулась буквами, притормозила и кашлянула, зыркнув на Дэнни так, словно бы это он наслал на нее заикание или хотя бы перебил.
- Впрочем, дядя остается в своем репертуаре, - прошипела Виви, наконец отдергивая руку, попытавшись при этом побольнее его царапнуть. – А ты, я вижу, все делаешь только по его команде, или просто слишком боишься сделать хоть шаг в сторону. Нет, что ты, я не рассчитываю, что это изменится, - Виви изобразила понимающую улыбку, и совсем не по-женски хлопнула Гейта по плечу. – С Николя у меня будет время познакомиться ближе и не дожидаясь, когда вы решите снова назначить ему встречу. Меня просто поражает порой ваша логика, - на последнем предложении ее голос невольно снова опустился до тихого и почти шипящего, но Виви вовремя остановилась, чтобы снова не всколыхнуть в себе бурю эмоций, раз уж удалось их чуть поумерить.
Это было даже не совсем то, что изначально вертелось у нее в голове, но на данный момент она немного спустила пар и готова была перестать кипеть внутри кислотным варевом, которое рисковало взорваться и выжечь все в нехилом радиусе вокруг. Тем более – она была уверена, что наговорила много умного. Логика прятать жениха от невесты и ждать, что она сходу начнет плести заговоры вместо того, чтобы просто прощупать почву и поинтересоваться его взглядами, была поистине в духе Клода. Виви не то чтобы очень волновало, насколько она разбирается в происходящем, хотя она уже понимала, что если она о своей свадьбе узнает вот так, то наверняка будет еще много неожиданных сюрпризов. Просто раздражал сам факт, что не разбирается в том, в чем должна. Сейчас ей хотелось убраться отсюда и, приехав, высказать примерно то же самое Клоду. «Хотя нет, то же нельзя… Надо подумать, как при этом выглядеть не обиженной, а как это на самом деле есть просто удивленной его твердолобостью. Такое ощущение, что он меня настолько боится, что пытается изолировать». Последняя мысль Виви понравилась, и она, окинув Дэниела взглядом с ног до головы и проворчав:
- Сяду несомненно, идти до дома пешком в мои планы не входило, - гордо уселась на соседнее с водительским место и сама с силой захлопнула за собой дверь. Папку с договором она определила, опять же, с противоположной от своего сопровождающего стороны, пока слегка подоткнув под себя. «Интересно, я пойму там что-то, если начну читать по пути?» Делать это при Клоде ей не хотелось, лучше уж сразу выдать ему документ с возможными комментариями, если таковые вообще будут, чем начинать войну за бумажки при встрече.
Дождавшись, когда Гейт присоединится, Виви достала из сумочки пудреницу и начала усиленно игнорировать его, поправляя макияж. На волосах осели капельки дождя. Там что, дождь?! Она бросила взгляд на окно и поняла, что даже не заметила, какая там погода.
- Замечательно, - мрачно хмыкнула Виви, поправляя прическу, и все же одарила гуля вниманием. – Если ты намереваешься курить – не вздумай открывать все окна нараспашку.
«Иначе от укладки ничего не останется». По сути, Виви воспринимала Гейта как существо, реально выполняющее любую волю Клода, и пока не было ничего удивительного в том, что он ему настучал при первой же возможности, испугавшись проблем. Впрочем, от этого бешенства меньше не становилось.

Хвала богам, он не рванул, и помада не размазалась на полщеки. Виви покосилась на Дэниела, в ее понимании цепко следившего за договором и не упустившего момента прокомментировать ее действия, и вернулась к макияжу. «Без разницы, что он там говорит», - решила для себя вампирша, наверное в миллиардный раз за свою жизнь подумав, что сможет этому решению следовать.
- Как ты успел заметить, «открывать рот» я умею по-разному, и зависит это от того, чего достоин собеседник, - хмыкнула Вивьен, захлопывая пудреницу и вовремя вспоминая, что кажется хотела игнорировать его. – И сама я умею слышать, если надо мной не насмехаются и говорят мне все, а не играют в тайны Мадридского двора.
Эмоции чуточку улеглись, потому что в этот момент она чувствовала себя победителем, по всем фронтам. Вообщем-то она часто чувствовала себя именно так, даже когда явно уступала, но успевала попутно напридумывать кучу всего на тему «я вам еще устрою». Но сейчас казалось, что все, что она сказала и сделала, попало в точку. Ну или просто ничей здравый смысл, достойный ее уважения, еще не указал на ошибки.
Впрочем, от следующей реплики Гейта кулачок Виви, которым она подпирала подбородок, облокотившись локтем о дверцу машины, невольно сжался, а внутри снова что-то вспыхнуло и чуть не взорвалось. С трудом подавив желание вместо ответа наотмашь врезать водителю по физиономии и сдержавшись (как она сама решила) только мыслью, что он пока водитель и машину может занести в кювет или в стену ближайшего здания, Виви скосила на Гейта презрительный взгляд, окинув его им с головы до ног.
- Вот бывает ведь и ты дело говоришь, - хмыкнула она, хотя голос чуть дрогнул от злости, а пальцы другой руки хаотично трепали застежку сумочки. – Правда очень мало дела, всего один факт из всего сказанного точно имеет место. Что я – Фигура. Знаешь чем отличаются в шахматах Фигуры от пешек? – она не стала пояснять. «Если бы он не играл в шахматы – не приводил бы изречений про разменные фигуры», - снисходительно усмехнулась Виви про себя, теша свое самолюбие, хотя теперь сидела как на иголках – до того хотелось сделать нечто повнушительнее словесных взаимных оскорблений. – А чего именно я хочу и на что рассчитываю – уже мое дело. Это только вы видите опасность во всем, что я делаю. Но не вечно же мне жить в вашем окружении, вот скоро поди это и изменится. Тогда посмотрим, чего на самом деле стоит мое мнение для тех, кто умеет его слушать.
Машина разогналась так, что даже без открытых нараспашку окон в салоне начинал гулять ветер, который трепал кудряшки, выбивающиеся из прически вампирши. В ней все больше и больше нарастала прежняя ярость. Сложив руки на сумочке, сдавив ее так, что готова была треснуть натуральная кожа и сломаться застежка, она смотрела перед собой немигающим взглядом, пытаясь сформулировать в слова закипавшее в крови негодование. Данное себе обещание что-то там игнорировать давно было забыто.
- Безродного полукровки – это еще мало сказано, - прошипела Виви. – Не знаю, как ты себе представляешь собственное будущее, но мое всегда было в моих руках, равно как и шанс свести общение со всеми вами к деловым встречам, которых будет вполне достаточно для обсуждения всех имеющихся вопросов. Если у тебя расшалилась фантазия и захотелось покомандовать – советую выбирать, на кого собрался замахнуться, - сверкнув на Гейта глазами, Виви почувствовала, что еще немного – и придется заказывать новую сумочку.
Впереди что-то маленькое перебежало дорогу буквально под колесами машины. Кошка? Виви почему-то представила, как сейчас Гейт тормозит или сворачивает в сторону, и… разбитое лобовое стекло и два выброшенных через него тела, или удар головой о крышу или дверцу машины и свернутая шея, или еще что-то куда менее привлекательное, с размазанными по дороге внутренностями. Уголки губ чуть дрогнули, но она сдержала злобную усмешку. Как и порыв пристегнуться. Себя она размазанной по асфальту не видела. Максимум – красиво лежащей в луже крови на обочине, с отброшенными на лицо волосами и застывшим взглядом из-под полуопущенных ресниц. А вот как его тело кувыркается через капот, пробивая собой стекло – представлялось очень даже живо. Конечно, такая плата за его слова и поведение в целом охватывала бы и ее, и такой ценой – не хотелось бы, но картина, нарисованная ее воображением, была все же очень привлекательной.

Виви чувствовала себя бочкой с порохом. Еще пару раз он огрызнется – и точно рванет. Признаться, ей за последние дни уже осточертело бороться с кусающимися со всех сторон неприятностями, тупоголовыми родственниками и складывающимися не в ее пользу обстоятельствами. «Клянусь, если ты еще хоть что-нибудь скажешь…» - пронеслось в голове, пока мысленно Виви рисовала картину крушения и чужих мозгов на асфальте. На удивление это помогало успокоиться. В конце концов, Дэнни был не таким искусным провокатором, как Альбер. У того не было ни совести, ни оригинальности или остроумия. Точнее, то, что он считал остроумием, скорее бесило не смыслом, а своей заезженностью. Не забивай себе головку, дай взрослым решать серьезные вопросы, и все подобные комментарии больше всего выводили своей несерьезностью. И количеством повторений. Не сказать что с Гейтом они так уж часто сталкивались лбами, но сегодняшняя перепалка была куда оригинальнее, чем гонять из пустого в порожнее мелкие оскорбления и поддевки Альбера. «Дожили… исчисляем семейные отношения количеством скандалов». С Клодом перепалки не считались – Виви давно записала их в собственное хобби, и даже странно было бы прожить теперь неделю, не сцепившись с дядей. Дэнни удалось ее пару раз даже задеть. Не выбесить, не надоесть и не просто вызвать желание что-нибудь ему откусить, а реально разозлить. Но до сих пор – и вовеки вечные – ей есть и будет что ему ответить.
Виви настолько не ожидала того, что начал говорить Дэнни после небольшой паузы, что поначалу почти удивленно скосила на него глаза. Наверное, это даже выглядело забавно, то, как она поначалу похлопала ресничками, забыв даже принять вид победительницы и милостиво… принять извинения? А почему бы и нет. В конце концов, такое случалось в их семье не так уж часто. Скорее уж над ней насмехались и оставляли вариться в собственном негодовании. «Хороший мальчик», - успела подумать Виви, и уголки губ уже дрогнули в довольной улыбке, когда она окинула его взглядом…
Но что-то пошло не так. Судя по тому, как взвился Дэнни и как дернуло вслед за этим машину, у них проблемы. Насколько серьезные, Вивьен не успела понять. Она как кошка, из-под которой тащат то, на чем она сидит, вцепилась ногтями в сидение, когда машину тряхнуло и начало водить из стороны в сторону.
- Ты решил нас угробить?! – вскрикнула она, осознавая, что машина сворачивает к обочине, и впереди – стволы и ветки деревьев. – Кудааа?!..
Самым логичным в данной ситуации ей виделось дать по тормозам и остановиться на дороге, а не ехать собирать дрова капотом. Но это пришло чуть позже, а сейчас Виви просто взвизгнула, роняя с колен сумочку и вжимаясь в кресло, пока они таранили лес. Очень невовремя представились недавно выдуманные кадры с аварией, и она в луже крови. Только вот сейчас жизнь, кажется, внесет коррективы, и оба они окажутся на ветке дерева, впечатанные в ствол или зажатые внутри салона.
Удар. Ее мотнуло вперед, но девушка удержалась на месте и не слетела с сидения. Наоборот, когда ее дернуло обратно, она снова прилипла к нему, вытаращенными глазами глядя на открывающуюся впереди живописную картину – ствол дерева и слегка помятый капот машины. Вивьен передернуло, она сделала глубокий вдох. Дэнни закопошился рядом, но пока ей не было особого дела до того, что он собирается делать. Шевелится – значит живой. Ну… насколько это у него возможно, в смысле он же… А, к черту! Виви выдохнула и попыталась расслабиться и перестать сжимать руки в кулаки (при наличии острых ногтей от этого уже болели ладони). Их не зажало и судя по ощущениям – она цела. Голову она повернула только когда Гейт попытался открыть дверь.
- Замечательно… - пока совершенно без сил повышать голос прокомментировала Виви, мозг уже искал виноватого, на которого можно было вволю пошипеть, но пока не воспринимал Гейта как объект, отделимый от всеобщей обстановки, именуемой емким словом – приехали. Вот уж точно.
Когда он выломал-таки себе проход наружу, Виви, еще некоторое время посверлив его взглядом через стекло, все-таки решила проверить, цело ли имущество. Подняв сумочку, раздраженно заметив, что руки немного дрожат, она рывком открыла ее и перерыла все в поисках пудреницы. Компактная пудра внутри приобрела консистенцию мелкой мозаики.
- Замечательно, - уже более раздраженно прошипела Виви, поправила прическу, попудрила носик тем, что не успела высыпать на коленки, и, отряхнувшись и ругнувшись сквозь зубы, проверила, включится ли телефон. Тот работал.
Гейт материализовался как раз в момент, когда Виви думала, вызывать ли скорую, пожарных, службу спасения, сестру или (внезапная мысль, не очень всерьез) Николя… У Дэнни было на этот счет свое мнение, и она пока не знала, одобрить ли его логичность, или все же… нет, все же надо огрызнуться, чтоб жизнь малиной не казалась.
- Ты предлагаешь ехать так?! – взвилась было она, но голос слегка подвел и Виви кашлянула. – Посмотрю я, как ты это заведешь, - добавила она.
В голове так и вертелось море комментариев. Она все же кинула телефон в сумочку и повернулась к нему. Видимо, комментарии уже пошли телепатически, сквозь красноречивый взгляд.
- Больно надо мне после этого с тобой разговаривать, - снова огрызнулась Виви, намереваясь хотя бы подождать, пока они выедут на дорогу, раз уж он собрался ехать на этой раздолбанной развалюхе. Как-никак, без него ей и правда придется звонить, ждать и все такое. Вряд ли ему сейчас приятно, что пока он пытается завестись – Виви сидит и буравит его полным гнева и возмущения взглядом, буквально прожигая им дырку в его голове. И это было даже приятно. Вид слегка помятого, скорее от шока, Гейта внушал положительные эмоции, хотя в остальном ее уже захлестывало совсем иными.
Впрочем, довольно скоро стало ясно, что просто так машина с места не сдвинется. И вот тут Вивьен прорвало.
- Скажи мне, - вкрадчиво-въедливым голоском начала она, пока на них ругался мотор, - ты водить вообще учился? Или ладно водить, черт с ним, и так уже «приехали», но ты как собираешься ее, - она пнула носком туфли машину туда, до чего могла дотянуться ее миниатюрная ножка, - отсюда вытаскивать без чьей-то помощи? Или может я должна выйти на дорогу поголосовать, чтоб меня подбросили до города, м? – постепенно ее голос набирал громкость и высоту. – Как вообще можно было умудриться, на ровной, мать ее, дороге!!! И не вздумай меня затыкать, - Виви ткнула пальцем ему в грудь, не тормозя на этом и поддевая ногтем ткань рубашки, словно намереваясь взять его за шиворот, - ты меня чуть не убил, хорошо еще мы впаялись не на полной скорости! Почему нельзя было просто нажать на тормоза?!
Кажется, Виви брала свое за пережитый стресс. Красивые глаза вампирши вспыхнули красным, она подалась вперед, кажется решив закусить своим горе-водителем.

Виви каждый раз совершала эту ошибку. Распаляясь, не успевала предположить, что ей дадут отпор. Поэтому когда Гейт дернулся к ней, она, вместо того чтобы увернуться или дать сдачи, оставалась уверенной в том, что один ее внушительный вид и воля не дадут ему ее тронуть. И практически зашипела как кошка, когда он притянул ее к себе, лишь раз дернувшись, но не начиная борьбу. Нет, она не боялась. Не так, как могла бы испугаться Клода, допустим. Виви была уверена, что при желании успеет и вывернуться, двинув свободной рукой («Только одной, твою мать, вцепился же!») куда дотянется, и разобрать это «куда» своими коготками. Но пока не стала. Ей было… интересно? Любопытно? Довела, или он еще пытается действовать логично? Хотя конечно за такое обращение и стоило бы оставить следы на его надо признать симпатичной физиономии. На память.
Слушала она Гейта вперемешку с такими мыслями, и по правде до последнего решала, вырваться ли, когда чуть ослабит хватку, или ударить, или подождать. Решала – пока он не договорил…
Это было странное ощущение. Вивьен понимала, что последние слова относились наверняка большей частью не к ней самой, а к тому, что сейчас Дэнни – ответственный за доставку ее до порога дома, и Клод не обрадуется, если с ней что-нибудь случится по пути… Но… Но. То, как прозвучали эти слова, словно затронуло ту часть ее женской (а не привычной стервозно-капризно-взбалмошной) сущности, что обожала, когда ею хоть как-то дорожили. Опять же, упустим причины в виде возможной ярости Клода, если Виви приедет не целой. «Вот как?» Может, это была иллюзия и ей показалось, что в его глазах не было сейчас того выражения – смеси опаски, неодобрения, насмешки и досады – с которым часто смотрела на нее родня, а было что-то совсем другое, едва уловимое… В глазах, ставших черными. Она пропустила момент, когда они поменяли цвет, слишком была увлечена своим монологом, но это словно было ожидаемо, нормально, и тоже не пугало.
Ее собственный взгляд из кроваво-красного вновь стал обретать нормальный серо-фиалковый оттенок секундой ранее, чем Дэнни отпустил ее, разжав пальцы на ее горле. Виви не дернулась, ни прочь, ни на него, только спустя пару секунд все же чуть отодвинулась, потому что сидели они вплотную, и на таком расстоянии даже сверлить его взглядом было не так удобно. Хотя любопытно. Надо сказать, за сегодня он уже пару раз удивил ее, и даже не скажешь, что неприятно. Прикидывая, сказать ли для острастки, что еще раз прикоснется – рук не досчитается, Виви с долей подозрения следила за его действиями, нахмурив брови и глядя на него в упор, так и оставшись пока сидеть вполоборота. И надеясь, что ему станет хоть немного неуютно от ее сканирующего взгляда. Ей-то было нормально, она уже успела убедиться, что авария ни прическу, ни макияж не попортила.
- Четверть часа, - не могла не сказать последнее слово Виви, так вроде выходило, что это ее решение, и она дает ему шанс, а не идет на поводу у обстоятельств. Нет, ну не позволять же теперь собой командовать! – Если ты не вытащишь нас отсюда за это время, надеюсь ты хотя бы представляешь, на каком километре шоссе мы находимся, - с этими словами и выражением лица «я все сказала» она села прямо, перед этим окинув его взглядом. Курит. Нервно. Отлично. Не были бы тут, как в ловушке, было бы совсем здорово. «Надеюсь, он не думает, что я ему толкать помогу. Чертов лес, и чертов дождь… Вот только предложи мне высунуться в них, прибью дверью! Заметив, что лежавший сбоку брачный договор чуть провалился между дверью и сидением, Вивьен воткнула его туда поустойчивее и положила сверху сумочку. «Тебя тут только не хватало, еще намокнет все…»
Она как-то не ожидала, что после всего этого Дэнни решит договорить начатое ранее. Виви снова повернула к нему голову… Наверное в этот момент у нее был очень нехарактерный взгляд. Смесь непонимания и удивления. Хоть и на несколько секунд, но она оказалась действительно удивлена тем, с каким упорством Дэниел пытается… помириться? Это подчеркнутое «тебя и меня» снова прозвучало как-то неожиданно интересно. Такой тандем Виви никогда и ни в каких вариантах, признаться, не рассматривала. Для нее Дэнни был тем, кто выполняет волю Клода и вообщем-то является его марионеткой… Или нет? «Врет – не врет?» - она с сомнением снова нахмурилась.
- Рада, что появились разумные мысли, - хмыкнула Виви. И даже умудрилась не ощетиниться на его указание, что надо делать. Только проводила Гейта взглядом. «Хм… интересно, Николя бы тоже стал толкать машину, или вызвал такси?» - устало подумала Виви, пересаживаясь на водительское сидение. Подспудно думая, что кажется еще что-нибудь потом скажет Дэнни по поводу этих «разумных мыслей».
Водить она умела, правда периодически била машины, но тут вроде дальше бить уже некуда. Разве что случайно раздавить Дэнни, чего ей уже не так и хотелось. Все-таки мальчик признал, что был неправ. Непонятно правда, честно, или нет, но все равно это любопытно. Подождав, пока он довозится с подготовкой (кажется, они в прямом смысле сели в лужу, и требовалось сделать поверхность устойчивее с помощью веток) и даст отмашку, Виви завела машину и вдавила в пол педаль, давая задний ход… Складывалось такое ощущение, словно они были в болоте. Машина мягко качнулась назад, но Вивьен прямо чувствовала, как она проседает в грязь. Она представила, сколько, должно быть, грязищи летит сейчас из под колес на Гейта, и ее передернуло. После первой попытки они продвинулись не очень намного. Опустив стекло и вскинув бровь, она оценила навскидку, насколько Гейт облеплен грязью и вымок, и вкрадчиво уточнила:
- Дубль два?

«Прелесть какая», - не без удовольствия мысленно хмыкнула Виви, видя, что от светлой одежды Дэнни осталось одно воспоминание. Не то чтобы она хотела, чтоб его закидало грязью целиком, и уж точно не в отместку за аварию. Просто ей нравились его реакции. Не одну ее было приятно провоцировать. Гейт умел злиться по-разному. Иногда от него веяло тленом и даже у нее почти пробегали по коже мурашки, иногда его злость выглядела мило и только раззадоривала, порой бесила, но порой отдавала какой-то обреченностью… «Кажется, взгрустнул», - подумала Виви, чувствуя странное желание потыкать его палочкой, чтоб снова зажечь. Ей, при всей отвратительности его предыдущего подхода к ситуации и всем, что он наговорил ей в начале, льстило то, что Дэнни извинился, что постарался вести себя по меньшей мере ровно и без попыток открутить ей голову за ее взрывы негодования, да и вообще – как-то ее отношение к нему переменилось за эту поездку. В лучшую сторону. В сторону интереса. С которым она, собственно, и наблюдала сквозь заливаемое дождем лобовое стекло, как он пытается облегчить ход машине, кидая под колеса все, что может нарвать в радиусе нескольких метров. А затем окинула взглядом, снова приподняв бровь, когда он стянул с себя майку. «Внеплановый стриптиз?» - Виви, облокотившись локтем на руль, выслушала ценные указания и кивнула, даже без сарказма – ей тоже казалось, что он сделал все верно и теперь они должны поехать. Судя по всему, его переполняла та же надежда, потому что он больше не злился (ну то есть, не метал искры, как было пару минут назад, пока он тонул в грязи снаружи). «Выбраться и залезть под горячий душ», - между делом подумала Виви, на которую из открытой дверцы повеяло сквознячком. И выпить. Ему, кажется, тоже. Виви на секунду представила Дэнни под душем с бутылкой вискаря в руках. С него станется, это как в том анекдоте – под дождем есть суп можно бесконечно, так и виски под душем пить. Ухмыльнувшись на свою фантазию, которая внезапно дорисовала ей и оставшиеся на данный момент под одеждой детали внешности Дэнни, вампирша снова завела мотор и положила руки на руль. «Вечер, лес, чрезвычайная ситуация – прямо дикая романтика для любителей отдыха на природе, - она дала задний ход, и машина действительно поехала, причем каким-то образом Вивьен прямо ощущала, какая доля заслуги тут не в двигателе, а в толкавшем ее Дэнни. – Хм… А он сильный…» Эта мысль почему-то заставила перестать улыбаться. Они встретились взглядами. Виви закрыла и открыла глаза, словно бы кивнув – давай дальше, все получается.
Через минуту они и правда целиком и полностью вырулили из громадной грязевой лужи. Видимо, тут вода стекала с дороги в низину и образовывала практически  болото. «Отвратительное место», - в Виви прямо просыпалось желание отомстить луже, но посылать потом рабочих чтоб залили ее цементом – предел идиотизма, поэтому отомстить она решила… Клоду. Ну не Дэнни же. Теперь с ним делать ничего не хотелось, во всяком случае плохого и в одностороннем порядке. Виви чуть усмехнулась, когда он вернулся и полез за салфетками, окинув попутно его взглядом с головы до ног, особенно в области выше пояса. «Любопытно».
- Ты вот сейчас правда надеешься, что пачка салфеток спасет тебя от этого? – съехидничала она, кивнув на его видок и между делом потянувшись назад за сумочкой. В которой лежала нормальная, работающая зажигалка. Виви и курила, и пила, и порой даже пила и курила то, что в большинстве цивилизованных стран довольно трудно найти в общем доступе и не получить за это срок – ведь в жизни надо пробовать все. Кроме срока, но это не про АБ. Поэтому через секунду ее зажигалка, кнопочная и безо всяких колесиков, которые часто ломали ей ногти, щелкнула перед Дэнни, и Вивьен выждала, захочет ли он снова попробовать прикурить, попутно наблюдая за ним в уже наверное подозрительном молчании. После чего, захлопнув крышечку зажигалки, потянулась к парню ближе и с сосредоточенным видом стерла пальцами с его щеки оставшуюся после войны с лужей капельку грязи. Кажется, это было единственным, что стоило поправлять в данной ситуации. Нет, ну ведь невозможно вымыть человека пачкой влажных салфеток! Это даже забавно.
- Уверен? – усмехнулась она. – Я надеюсь, что на этот раз мы никуда не влетим, - она снова окинула его взглядом, говоря уже совершенно без претензий. Частично его уже помыл дождь, но вот джинсы постирать он ему не успел. «Романтика – слабо сказано, вот бы еще убрать с тебя пару кило грязищи», - почти что весело подумала она, и перекинула сумочку обратно на заднее сиденье.
- Правда вот ты уже пометил всю машину, - заметила она. – Причем умудрился скинуть шкурку и на заднее сиденье, впрочем – там все равно чище, - не дав ему даже начать возможные возмущения по поводу того, что он их вытолкал, а она еще и недовольна, вампирша на удивление быстро и грациозно перебралась назад, при этом придержавшись не за сидения, а за плечи Дэнни, к которому невольно пришлось податься ближе, чтоб пролезть между креслами. Коготки не сильно, скорее просто для вида чуть царапнули кожу, и вот уже Виви отпускает его и приземляется назад рядом с его майкой. Вполне довольная собой. Потому что практически со всем, кроме невозможности сидеть впереди, Виви уже смирилась. Ну еще конечно можно было Гейту быть потеплее, но тут уж увы – он черт знает сколько проторчал под дождем, и вообще он как бы… не совсем живой.
- Ты молодец, в пятнадцать минут мы почти уложились, - заметила она, доставая пудреницу и духи, посматривая на Дэнни поверх зеркальца, а затем обновляя на своей коже нотки пряного аромата. – Осталось надеяться, что эта развалина доедет до города…

Хоть салфетки и не способны были отмыть его целиком, после них Дэниел и правда стал чуть чище, хотя бы местами. Виви даже думать не хотела, как выглядит машина со стороны, равно как и смотреть, что стало с обувью ее водителя, и сосредоточилась на том, что скоро они будут дома и она сможет залезть в горячую ванну и пролежать там, пока не отмоются последние воспоминания о досадном инциденте. Водой, ароматной пеной и бокалом красного вина. Или чего покрепче. Она поежилась от зашевелившегося в салоне от движения машины воздуха и подумала, что все-таки – надо что-то покрепче. Эти мысли немного спутались, когда машина снова вроде бы начала вязнуть… «Вот только этого не хватало», - успела поморщиться Виви, уже закончив с прихорашиванием и достав телефон, проверяя, не поступило ли какой-нибудь важной информации, пока она сидела за рулем. Благо они не застряли заново. Теперь все вроде бы было на своих местах, кроме машины, которой самое место на помойке. А вот положение на заднем сидении Виви вполне устраивало, так можно было посматривать, как Дэнни копошится впереди. И прикидывать, каковы шансы, что ему сейчас кажется, что она затаилась и нападет сзади. Сама Виви даже при наличии моря грызи в салоне и остатков досады и раздражения действительно немного расслабилась, по сравнению с ее недавним настроением сейчас она была почти безобидной. Этот день немного вымотал количеством непредвиденных ситуаций, и некоторое время вампирша отдыхала, откинувшись чуть назад и глядя в окно. Ванна, бокал виски со льдом… Скорее бы приехать.
Признаться, она ожидала, что Гейту будет достаточно тишины, ну или музыки в салоне, чтоб добраться до дома и быть счастливым, что они не поцапались еще раз по дороге назад. Но нет, он снова начал говорить. Виви чуть прищурилась, глянув на его затылок.
- В том, что совать нос в наши дела будет каждый, кто считает, что должен контролировать ситуацию, я не сомневаюсь, - немного раздраженно ощетинилась поначалу она, хотя признаться – запала начинать новый скандал в замкнутом пространстве все же не было. Ее саму это немного удивляло, но наверное накладывалось общее впечатление от общения с Дэнни сегодня. – Другое дело, что это совершенно не означает, что у них получится. Я не настолько неадекватна, чтоб не уметь вести переговоры, и не настолько глупа, чтоб позволять собой манипулировать, - четко отрезала она.
Конечно во время переговоров с тем же Альбером, о котором пошла речь дальше, она скорее разбила бы о его голову стол, за которым эти переговоры велись бы… но вот дальнейшее течение этой мысли прервало то, что Дэниел говорил очень даже разумные вещи. Снова. Ну, почти… «Подставлять род, который я должна была возглавить вместо Клода… Нет, вы не считаете меня сильно умной. Что мне, в принципе, на руку. Но ладно, сейчас не об этом».
- У тебя получится? – первым делом уточнила Виви, оценивающе глянув на него. Уточнила легко и скорее с долей сомнения в голосе, как бы проверяя его реакцию. Впрочем, начать отвечать она ему не дала, резко перейдя на серьезный тон. – Если Альберу кажется, что вести дела он отныне сможет, просто имея меня в виду как связующее звено между нами и Джонсонами – думаю, ему придется умерить аппетиты, потому что оставаться в стороне я не намерена. Но и топить кого-то ради любви к искусству или нелюбви к кому-то конкретному я не планирую, смысл моей жизни не в том, чтобы портить ее другим, - чуть выговорившись после упоминания второго по ненавистности имени, Виви перевела взгляд за окно и продолжила. – Этот союз должен принести пользу. Если ты сможешь сделать так, чтоб Альбер не испортил наши с ним отношения в конец своим высокомерием – это будет очень к месту. Тогда, - Виви подняла руку, рассматривая ноготок, на котором, как ей показалось, поцарапался лак, - польза будет обоюдной.
Она говорила, даже не задумываясь, что ни на секунду не причисляет к Воронам себя. Всего лишь отделяет от Альбера и Клода, но она останется д'Эстен даже при условии, что ее жизнь и окружение могут измениться. Это ее семья, ее мать как никто умела держать в своих руках бразды правления. Виви воспринимала союз с Николя как преимущество и шанс стать той, с кем ее несносная семья (не имея в виду Мишель, которая наверняка на ее стороне) будет считаться. Что будет дальше – покажет время, но она была уверена – игнорировать ее Клоду теперь станет еще труднее. Виви успела понять, что получить все и разом ей попросту не дадут. Значит, надо быть тактиком.
- Следующий, - усмехнулась Виви, когда Гейт запутался в дороге. Она ее помнила. Небольшой сквозняк из окна снова заставил поежиться. «Представляю лицо Клода», - попутно подумала она, еще раз прикинув, в каком состоянии приедут машина и Дэнни. Она же все равно будет сногсшибательна и прекрасна. Ну… устала немного, а так нормально. – Николя… приятный, спокойный. Признаться, лучшего я и не ожидала. Пока он кажется мне неконфликтным, разумным и способным слушать, а там увидим.
Сама того не заметив, она как-то настроилась на деловой лад. Не говоря уж о том, что невольно начала рассказывать Гейту впечатления, как равному. Увидят, оба. Говорить, что ее подкупило отношение к ней жениха, оказавшегося истинным джентльменом, в отличии от некоторых, было бы как-то… странно. Это было должное отношение к Вивьен, и те, кто этого не понимали, рисковали нарваться. Так что этот факт остался приятным впечатлением, уверившим Виви в том, что с будущим супругом они поладят, а для остальных – она всегда и была в этом уверена. Не говорить же, что по сравнению с Альбером и Клодом Николя был практически идеальным! «Хотя ты сегодня тоже молодец», - подумала Виви, и ей так и захотелось подействовать немного на нервы, чтоб Дэнни не расслаблялся.
- Кажется, там опять что-то на дороге… а нет, показалось, - она потянулась к сумочке и еще раз сверилась со временем, улыбаясь уголками губ. Они и правда справились быстро. Черт, надо еще оставить сил на то, чтоб выцарапать что-нибудь Клоду. А потом – ванна, виски, и еще виски…