Сидя за широким столом, новым, с можжевельным запахом, Далвах со скучающим видом слушал доклад  Глоросса, отвечающего за охрану королевских покоев. Все по протоколу, как положено, чинно и преисполнено важности. Без паники и суеты. Сплошное занудство, сплошное уныние.
Было совершенно проникновение. Не в Короля, что определенно вызвало бы хоть какую-то реакцию со стороны отчитывающегося эллона, а лишь в его покои. Охрана пусть и не сразу среагировала, но все-таки тормозила не так долго, как рассчитывал злоумышленник. Промах охраны сгладило то, что смельчак ничего совершить не успел. Но охрана вновь обложалась, упустив гаденыша.
Глоросс закончил свою речь почти торжественно. А Дерек ощутил покалывание в пальцах, отчего стал барабанить подушечками по гладкой и теплой поверхности своего стола. Нового стола, которым не дадут спокойно налюбоваться. Изгибами, резьбой, пропорциями и остальными прекрасными деталями, так радующими душу эстета.  Эльф даже подумывал Трандуила позвать полюбоваться столом. Да он бы всех обитателей бы созвал, заодно вычислив бы смельчака, который осмелился напасть (а напасть ли?) на Короля.
- А что владыка наш? Волосы не растрепались? – сладко улыбаясь, остроухий пружинисто поднялся с кресла. Тоже нового, кстати.
- Прекрасен, как солнечный день, - с каменным лицом произнес Глоросс, нисколько не поддерживая ироничный тон беседы.
«Скука смертная. Придется нашего потерпевшего навестить мне самому. Как главного свидетеля. Уверен, он ждет не дождется нашей встречи».
Отпустив подчиненного, Далвах покрутился несколько минут перед зеркалом, чтобы удостовериться, что выглядит достаточно не выспавшимся, чтобы сложилось нужное впечатление о суматошной ночи и беспокойном утре. Конечно, Короля он вряд ли своим внешним видом обманет, но самолюбие, возможно, потешит. А значит, выудит больше полезной информации, и еще до обеда поймает злоумышленника. И тогда вечером можно будет навестить некую особу, которой что-то очень нужно от начальника охраны. Далвах надеялся, что это некая контрабанда, а не очередная любовная авантюра. Потому что подсыпать яды соперницам ревнивых дам ему уже наскучило. Политические интриги были интереснее, но он все еще не добился нужного расположения у головастых умниц королевского двора. Да и союзы внутри самого дворца пока слабые, разрозненные. Недовольные если и проявят себя, то нескоро. Время на стороне остроухих, спешить некуда.
«Только такими темпами я превращусь в бабульку, решающую чужие любовные проблемы. Кто меня всерьез воспринимать то будет?»
Идти до королевских покоев было совсем недолго, но эллон решил сделать кружок, проверив лишний раз охрану выходов, как парадных, так и черновых. Сомневаться в добросовестности выбранных им самим воинов было глупо. Но раз некто смог обмануть их, значит, этот некто весьма неплохо знал как сам замок, так и расположение и смену охраны. Конечно, были слепые зоны, они учитывались. Но в основном эти зоны касались отнюдь не королевских покоев, где уединиться крайне затруднительно даже самому владыке. 
Постучав для приличия, Далвах едва дождался разрешения войти, чтобы тут же широко распахнуть дверь.
- Ваааше королевское величество, как Вы?! – беспокойно оглядывая своего сюзерена, эльф таким же размашистым движением дверь захлопнул. – Мы с ног сбились, разыскивая негодяя. Он никак Вам не навредил? Лучшие из лучших были посланы обыскать весь замок, с верхних покоев до самого основания. Если, конечно, нападавший все еще здесь, а не за пределами королевства.
«Лучшие из лучших… Лучшие из воображаемых, скорее. Сначала надо понять, откуда пришелец явился и куда бежал, а уж затем начинать поиски. Но разумнее создать впечатление действия, чем признаваться в бездействии».
Бегло осматривая комнату, Далвах остановил свой взгляд только на двух вещах. Царапина на полу и кинжал на прикроватном столике. Интересно…
«Надо было все же послушать, что там Глоросс об этом нападении говорил… Если бы не его занудный тон, я бы так и сделал. Но лучше расспросить самого Короля, авось узнаю пикантные подробности личной жизни Трандуила».
- С Вашего позволения, я бы хотел лично от Вас узнать, что же случилось этой ночью, - остановившись у окна и осматривая рамы высоких окон, Дерек не забывал внимательно наблюдать за правителем и его реакцией. Напуган? Спокоен? Раздражен? Сонлив? Может, возбужден и жаждет возмездия за нанесение оскорбления его венценосной особе? - Выглядите великолепно! Консультанты Avon уже и до Вас добрались?
Распахнув створки окна и вывалившись почти наполовину из него, эллон внимательно осмотрел внешние стены на предмет возможных повреждений. Высоковато, но не для эльфа. Определенно не для эльфа. Даже без приспособлений забраться вполне возможно при хорошей сноровке и небольших ногах.
«Хо, а преступник у нас может быть Золушкой. Если еще и потерял что-нибудь по дороге, с его кодовым прозвищем все решено».

Налюбовавшись видом из окна, а именно просторной пещерой, из которой было так удобно наблюдать за ходом жизни в замке, Дерек особенно внимательно осмотрел подступы с террасы. Туда выходил единственный известный эльфу выход из королевской опочивальни, и оттуда же вела вниз витая лестница. До окон было бы добраться трудно, но осуществимо, значит, сбрасывать со счетов такой вариант не стоит. Сама пещера тоже мечта для скалолаза, так что и без лестницы вполне можно было попытаться забраться в покои. А уж если пришелец был в камуфляже, то нет ничего удивительного в том, что его никто не заметил.  Узкие подоконники следов не сохранили. Как и поверхность настила, но подобного и следовало ждать.
Вернув верхнюю часть своего тела обратно в покой, эллон со всем вниманием стал внимать речам владыки.
- О, прекрасная работа! – долго себя Далвах ждать не заставил и через мгновение после кивка Трандуила в сторону кинжала, уже осматривал оружие, отдавая должное качеству изделия. Мелькнула мысль, что на лезвии могло быть оставлено послание, но рун видно не было. Более того, оружие было сложно вообще как-либо идентифицировать. – Однако, своего клейма мастер не оставил…
«Почему Золушка не забрал кинжал? Может, это предупреждение?»
Воспользовавшись приглашением короля, Далвах уселся в удобное кресло, но выпить себе налил лишь символически. На трезвую голову дела решаются быстрее, а потому с алкоголем эльф решил повременить. Да и в отличие от Трандуила, такой сопротивляемости опьянению он не имел. Не то, чтобы моментом пьянел, но болтал больше обычного, а начальнику дворцовой охраны не пристало разбалтывать ни свои, ни чужие секреты.
- На моих воинов не пеняйте, государь. Ваши покои охраняют самые толковые и опытные из имеющихся эльфов, но раз подобное произошло, то каждый понесет заслуженное наказание. Конечно, раз с Вами ничего, слава Дану, не произошло, то обойдемся без смертной казни… - ненадолго замолчав, Далвах попробовал отменное вино, после чего продолжил, довольно причмокивая губами. – А над личностью нападавшего я пока раздумываю. Дело в том, что известно слишком мало деталей. Где именно Вас поджидали? Я так понимаю, что злодей был уже в опочивальне, когда Вы сюда вернулись ночью? Как именно напал? Видели ли Вы силуэт?...
Далвах замолк, понимая, что и так засыпал вопросами владыку, а так обращаться с коронованной особой не пристало. В голову не пришло ничего лучшего, чем виновато улыбнуться, как бы извиняясь за свою работу.
- Опишите, что помните, а я по ходу буду уточнять детали, - откинувшись на спинку, остроухий приготовился внимательно слушать. Глядишь, нападение и не нападением окажется вовсе. Дерек не сбрасывал со счетов вариант, где кинжал принесли правителю в подарок – женщины создания непредсказуемые, а уж эльфийки, которым чувства в голову ударят, – безумней бешеных лисиц. И Золушка вполне может оказаться самой настоящей эллет с головокружительными амбициями и маленькими ножками.
- Приглашаю Вас как-нибудь самому оценить мое скромное рабочее место. Работа самого Лирина. У меня были серьезные опасения, что после его травмы во время эвакуации, он не сможет работать с таким мастерством и гениальностью, но зря боялся, - под проницательным взглядом Короля Далвах показательно заерзал. Иронично, но почесывая друг другу самолюбие и теша благородное тщеславие, мужчины нисколько не продвигались в доверии друг другу.
Надеяться на откровение Короля можно было только с тем условием, что Дерек откроется где-то сам. В целом, это проблемой не было. Проблемой было выгадать правильное время, чтобы откровенность не протелела мимо.
Но тут подвернулся случай, который искренне можно считать удачным. Если Дерек справиться и в кратчайшие сроки найдет злоумышленника, то это определенно укрепит не только его положение, но и мнение Трандуила о нем, как о профессионале в своем деле. А это значит, что хочет того Король или нет, а ему придется считаться с мнением Далваха. Поэтому упускать такую возможность эльф не собирался.
Выудив из вазы с фруктами спелое яблоко насыщенного алого цвета, начальник охраны с характерном хрустом грызанул за спелый бочок, не сводя не менее внимательного взгляда с правителя. Поимка Золушки теперь не просто дело чести королевской стражи, но и личная цель Дерека.

Проблема яблок в том, что хочешь не хочешь, а вляпаешься в их сок. Ибо Королю предоставляли только самые спелые и сочные яблоки, а осенью таких было с избытком. Вытирая руки тонкой, узорчатой салфеткой, эльф все больше углублялся в собственные мысли, пока слушал правителя. Как ни смотри, а ситуация складывалась такая, что придется обратиться к помощи посторонних. Самым простым и действенным, на взгляд Далваха, было использовать животных. Кажется, кое-кто из охраны неплохо ладит с волками, а потому можно рассчитывать, что благодаря острому обонянию животных будет шанс выйти на след. Но к этому средству эллон подумывал обратиться в последнюю очередь.
По-видимому, нападавший был все же мужчиной, раз по чертыханью Трандуил определил его как «поганца», а не как «поганку». Но у эльфов у всех повально мелодичные голоса, порой трудно определить с кем дело имеешь в самом бодром состоянии…
- Буду польщен, Ваше величество, - слащаво улыбнувшись, Далвах решил ненадолго отвлечься от дела, а визит Короля определенно отвлек бы. Найти Золушку будет немного труднее, чем он рассчитывал, но нет ничего невозможного. Вызовет парочку надежных ребят и отдаст приказ, чтобы расспросили о кинжале, у кого его видели, где такой могли достать, и для какого региона он типичен. Затем останется сузить круг подозреваемых, уточнив и подтвердив алиби. А уж те, кто останутся, просто подвергнуться допросу. И для каждой работы он выделит самых способных. О, это Дерек обожал! Находить применение талантам вверенных ему подчиненных. Было в этом что-то, похожее на шахматную игру – отвести каждому роль, расставить в ключевых местах и просто наблюдать за тем, как выстроенная им система приносит свои плоды, работая как идеально сбалансированная машина. Настоящее искусство, только многими, конечно, недооцененное.
Согласно закивав на слова о том, чтобы дело не получило широкую огласку, эльф вконец выбросил из головы все мысли об инциденте. Все после. Все, что требовалось от него, как от начальника охраны, он уже выполнил. Не все, то есть, но остались мелочи.
- О, наконец-то. А то сейчас, глядя на моих солдат, и не скажешь, что они охраняют Короля всея Средиземья, - изобразив уязвленную гордость, Дерек шумно втянул ноздрями воздух, будто пытаясь сдержаться с нахлынувшими чувствами. О да, он ведь такой чувствительный! За маской самого обычного эльфа скрывается такая трепетная душа!
«Главное – не переиграть!»
Справившись с эмоциями, которых и в помине не было, Далвах тут же изобразил бурное внимание, сцепив руки в замок на столе, а сам же всем телом придвинувшись ближе к краю стула, почти наваливаясь на стол. Король ходил по комнате с важным видом и с таким же важным видом уселся обратно. Интересно, сам Далвах тоже смог бы так вжиться в королевский образ, или здесь важно, как мозги устроены?
«Наверняка, если бы на меня было устроено покушение, я бы сейчас душил своего начальника охраны прямо на этом столе среди яблок и винограда… Дану предусмотрительна, раз распределила наши роли именно таким образом. Хотя бы тут ее мотивы понятны».
И вроде бы все, можно сворачиваться и уходить, но тут, к огромному, громаднейшему изумлению Далваха, Трандуил заговорил о личной просьбе к нему . Мог бы эльф покраснеть – краснел бы сейчас как девица от удовольствия. Но комплимент о репутации чуть охладил вскипевшее смущение. Если поползли слухи – это хорошо. Правда, немного не те, которые мужчина хотел, но это уже не столь важно.
Поерзав, уже не столько для показухи, сколько из любопытства, Дерек придвинулся еще ближе, слегка щуря глаза в предвкушении. Ну давай, Трандуил, вываливай все, что тебя заботит, прямо на стол.
Но вот информация, которую доверил Король, сначала вроде как обрадовала, а потом едва не заставила Далваха психануть. Конечно, правильно говорят, что всем своим разочарованиям виновен сам питающий надежды. Но все же решать любовные дела…
Быстро взяв себя в руки, Далвах ухватился а другую мысль. Глядишь, после того, как эллон выполнит эту просьбу правителя, тот прислушается к давно греющую душу мужчине идее о королевской разведке. Стража – это стража. А собственная разведка – это уже контроль другого уровня. Конечно, пока было глупо надеяться, что Трандуил так просто согласиться на подобное, ибо знают они друг друга не достаточно долго и близко… Но, глядишь, такими темпами можно будет подкинуть идейку, ожидая, что ее одобрят. А без королевского ведома Дерек пока опасался заниматься нововведениями.
- Эирвен… - выслушав описание девушки, начальник охраны припомнил эллет, о которой вел речь владыка. – Хороший выбор, Ваше Величество. Раз я с таким трудом ее вспоминаю – скорее всего она ни в чем не замешана и в конфликтах не участвовала. Ну или ее ни на чем не поймали, - решив, что шутка вышла крайне остроумная, эльф улыбнулся шире. – Все разузнаем, мой Король. Думаю, к вечеру у Вас на столе будет папка со всей интересующей Вас информацией. На Вашем месте, я бы папку не оставлял на видном месте. По своему опыту скажу – женщины не любят, когда о них много знают. А по поводу госпожи Регинлейв можете не беспокоиться, - самым беззаботным образом продолжал эльф. – Все останется только между нами. Кстати, о Вашей невесте я тоже могу собрать информацию.
Поглядывая на Трандуила, Дерек едва не сдержался от того, чтобы не сменить свою улыбку на лукавую усмешку.
«Интересно, а что из себя представляет так заинтересовавшая сюзерена горничная? Что-то мне подсказывает, что она будет полной противоположностью тем, кто обычно окружает нашего Короля, которому приходится думать над каждым своим словом и движением. Если моя интуиция меня не подводит, вполне возможно, что… Пхах, Далвах, не заглядывай так далеко, а то так и в матерые сводники загремишь, а от такой репутации действительно будет сложно избавиться».
- А могу я поинтересоваться, зачем Вам знать размер ноги милейшей Эирвен? – положение, в котором уже какое-то время пребывал эллон, чуточку надоело, поэтому Дерек снова откинулся на спинку. Его мало интересовало на самом деле, для чего размер ножки горничной, но зато ответ венценосного прольет кое на что свет. Если владыка посчитает, что начальнику дворцовой охраны можно доверить такую информацию, явно личного характера, значит, Дерек за такой короткий срок смог добиться куда большего, чем сам ожидал.
«Он же не играет со мной, нет? Хитрит? Хитрит же? Или нет? Раздери его бездна, умеет же озадачить!»

- Конечно-конечно, - эльф не стал напоминать Королю, что его невесту и без того опекают лично подобранные Далвахом телохранители. Свою работу он выполнял, как думал сам эллон, безукоризненно. Но лишний раз удостовериться, насколько хорошо охраняется госпожа Регинлейв будет, возможно, не лишним.
А вот объяснений от правителя, зачем ему необходимо знать размер ноги горничной, Дерек на самом деле вовсе не ждал. Он был уверен, что ему тактично дадут понять, что это не его дело. Но Трандуил умел удивлять, приходилось признавать. Вот, кажется, уже более менее привык к ходу его мыслей, можешь предугадать реакцию на определенные действия и слова, а тот внезапно совершает что-то для себя не типичное.
«Сбивает с толку, холера».
Никак не показав свое удивление, Далвах поднялся из-за стола, чтобы раскланяться и, наконец, оставить Короля наедине с кувшином вина. Дел на день было уже более, чем предостаточно, а солнце всего через несколько часов обещало достигнуть зенита. Поточить лясы можно будет вечером.
- Я пришлю Вам кого-нибудь из моих подчиненных ближе к вечеру, когда выполню все, что от меня требуется. Через него сможете передать, где и во сколько Вам будет удобно выслушать меня, - еще раз улыбнувшись, на этот раз вежливо и по-деловому, мужчина забрал кинжал, оставленный ночным визитером, и после этого покинул покои его Величества.

Геерлинд недовольно кривила губы, сидя напротив стола Далваха, всячески демонстрируя неприязнь к начальнику охраны. Но сам эллон не особенно заботился о том, чтобы понравится полезной, но не очень общительной эллет.
- Это все, что смогли сообщить о девушке?
- Негусто, но из ее общины не так много эльфов удалось разыскать, а уж тех, кто смог бы рассказать больше, чем самые очевидные факты – только один нашелся.
Сдержанно улыбаясь эльфийке и пытаясь скрыть свое разочарование, Дерек еще раз открыл тонкую кожаную папку, чтобы наткнуться на два тонких листка. Вот и вся информация. Родители, брат, возлюбленный, который так и не стал супругом молодой эллет, и ничего, что можно было бы узнать сверх того. Хорошие манеры, бла-бла, на хорошем счету среди персонала, бла-бла, близких подруг или явных недругов тоже нет и в помине.
«Чем она вообще в замке занималась все это время? Это действительно случайность, что она попалась на глаза Трандуилу. Ибо как ни смотри, а с таким тихим и скромным характером дальше горничной ей не выбиться. Конечно, будь она в своей общине, ей и не надо было напрягаться, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь. Но здесь все отличается от привычного ей уклада... Может, именно это Королю в ней и нравится? Надо бы познакомиться и подружиться. На всякий случай. Друзья лишними не бывают».
- Благодарю, Геерлинд, - Дерек положил на стол бархатный мешочек и аккуратно передвинул его ближе к эльфийке. – Это за хлопоты.
Эллет подхватила мешочек и была такова. Настолько явное нежелание находиться в одной комнате с начальником охраны даже льстило Далваху. Эта остроухая сволочь едва не попала под раздачу еще в военном лагере во время боевых действий, но Дерек, уже тогда обладая кое-какой властью, решил, что она будет полезнее, как лазутчик, разведчик и прознатчик. Так оно и получилось, хотя проблем Геерлинд создавала немало как своим вздорным характером, так и полнейшей антипатий к своему спасителю.
Но зато в том, чтобы быстро и тихо выведать нужную информацию ей не было равных. Пусть и обходилась она дороговато. И на что только не пойдешь, чтобы угодить Королю! Тем более, если такие вложения в будущем воздадутся сторицей.
Далвах удовлетворенно выдохнул. Довольно огладив стол, эльф стал плавно двигаться, танцуя одному ему понятный танец торжества. Сжав кулаки и согнув руки в локтях, мужчина кроме ритмичых движений решил добавить еще и звуки, став напевать одну старенькую мелодию. О, да, он великолепен! Кто еще мог бы справиться так быстро? И при этом, он же сам палец о палец не ударил, лишь раздавал поручение за поручением!
Но едва раздался стук в дверь, Дерек тут же принял должный его положению вид. Слегка сконфуженно откашлявшись, он пригласил войти внутрь Глоросса. Сегодня его пришлось видеть слишком часто, но что поделать, надо было спасать имя честного вояки и давать ему шанс за шансом реабилитировать себя.
Перво-наперво пришлось объяснить  ситуацию с кинжалом. Этот олух знал о нем, но почему-то решил не забирать оружие, пока сам Далвах не взглянет на него. Принеси он его, не понадобилось бы тащиться к Трандуилу. Хотя нет, все равно понадобилось, но мнение о Глороссе не было бы так подпорчено.
Обратились к нескольким мастерам, кто мог бы знать, чьей руки кинжал. Одна наводка указывала на общину, что действительно находилась далеко на севере и считалась дикой даже для самих снежных эльфов. По словам кузнечных дел мастера, лишь благодаря мощным печам старого, то бишь едва ли не тысячелетнего, образца можно было получить столь тонкую и при этом прочную сталь, а таковыми обладало не так много общин.
Второе, во что пришлось посвящать Глоросса, был отсев подозреваемых. Алиби нашлось практически у всех пришельцев с северных общин, кроме двух не особенно общительных, если не сказать откровенно замкнутых, эльфов. Раскалывать Далвах доверил уже другим своим знакомым с военного времени. Если правильно применить кровожадность и жестокость, то  можно получить даже пользу от личностей с такими чертами. Золушкой оказался некий Друлаван, который не так давно вступил в ряды королевской стражи. Да и упирался он недолго. Скорее, просто для приличия.
Друлаван Далваху понравился, хотя бы потому, что не понравился Глороссу. А уж чтобы этот зануда сквозь свою каменное лицо выразил неприязнь – это надо постараться.
- Так, раз шалуна нашли, можно предстать и перед Королем. Отправь кого-нибудь к Его Величеству, чтобы сообщили радостную весть, - зевнув, мужчина откинулся на новенький стул. Теперь разговор будет проходить в другом темпе. – И! Не забудь, что я сказал об огласке. Проследи, чтобы языками никто не болтал лишний раз, - тепло улыбнувшись зануде, Дерек между тем смотрел холодно, ясно давая понять, что это не просто замечание, а приказ. И лучше бы его не нарушать.

Хмуро разглядывая ветвистую люстру, Далвах возлежал на массивном столе в переговорной. Подбрасывая в воздух небольшой янтарный шарик, который был когда-то подарен как сувенир, начальник охраны с обреченным вздохом пришел к выводу, что прошел все 5 стадий принятия неизбежного. И сейчас он испытывал смирение. Сначала, как положено, он отрицал саму возможность, что Трандуил о нем позабыл. Затем он пришел в ярость и сломал спинку стула. Торг прошел быстро и незаметно, ибо с Дану особенно не поторгуешься. А к депрессии Дерек склонен не был, потому просто поныл, что никто его не ценит и не любит, а ведь он такой хороший эльф, как ни крути и ни рассматривай. Смирившись по истечению уже второго, кажется, часа ожидания, эллон таки покинул зал для переговоров и направился обратно к себе. Правда, путь занял чуть больше времени, ибо на лестнице он пересекся с очаровательной эльфийкой, имя которое он немного подзабыл, но зато хорошо помнил, что девушка славиться болтливостью и любовью к собиранию и выбалтыванию сплетен. Перекинувшись словами, начальник охраны с удовлетворением заметил, что одна из главных сплетниц дворца не в курсе утреннего инцидента.
«Порой мне жаль, что своих подчиненных я не могу похвалить словами «Хорошие мальчики, вы славно постарались. Вот вам угощение!». Увы, поощрять их придется в чем-нибудь другом. Хорошо бы финансово, но пока такой вариант невозможен. Опять ломать бедную голову и думать о том, какие льготы придумать просто за молчание!»
Бурча себе под нос, Далвах отпер дверь в кабинет и вошел с усталым видом. Удивительно, но именно ожидая Короля, он умудрился вымотаться больше всего. А ведь еще совсем недавно он был таким бодрым и довольным.
Внезапно раздавшийся голос Трандуила заставил Далваха подскочить на месте, рефлекторно выхватывая острый тонкий кинжал из потайного кармана, спрятанного за широким поясом.
- Ciryampa lin haccanna!* - с яростью ругнувшись, Далвах подошел прямо к столу и со всей силы ляснул папкой о стол. Правда, сразу же об этом пожалел, но виду не подал. Стол то не при чем совсем, незачем так лупить по произведению искусства.
Выразив таким образом свое возмущение, начальник охраны еще около минуты смотрел в глаза Трандуилу с намерением его испепелить. Но, будучи эльфом рассудительным и здравомыслящим, быстро взял себя в руки. Конечно, в том, что Дерек перепугался как кот, упавший в озеро, владыка целиком и полностью виноват, но ведь… Начальнику охраны не к лицу пугаться кого-то в собственном кабинете. Надо было срочно спасать положение.
- Чудесно, что нашли время зайти, - как не хотелось это признавать, но похвала новенькому столу сработала. Далвах растянул губы в улыбке. – Можете приходить. Любоваться.
«О деле, значит? Хорошо, будет тебе о деле».
- Злоумышленника захватили. Это оказалось не трудно, да и раскололи его мои ребята быстро, - чуть поджав губы, Дерек с тоской подумал о том, что его законное место заняли и придется усесться на стул, на котором он восседал до недавнего времени. Расположившись в покрытом шкурами кресле с высокой спинкой, мужчина снова не сдержал усталого вздоха, но в этот раз намеренно. – Его зовут Друлаван. Его община находится далеко на севере в гористой местности, куда довольно трудно добраться, но где до сих пор в относительной сохранности остались кузницы наших предков. Там кинжалы, подобные тому, что Вы видели, и куют. Или ковали. Я могу послать за вином, если Ваше Величество желает, - полувопросительно глядя на своего гостя, эллон в уме быстро раздумывал, стоит ли сообщать собственные подозрения? Или же стоит подождать, пока они подтвердятся?
«Если все именно так, как я думаю… Это повлечет за собой слишком много событий не самого приятного характера. Торопиться ровно настолько опасно, насколько и медлить».
_____________________________________________________________________________________
(квэнья) - якорь тебе в задницу

Не сразу удалось целиком и полостью вернуть самообладание, но едва Король упомянул об Управляющем Совете – всякие другие эмоции кроме удивления улетучились. Конечно, Далвах нисколько не умалял умственные способности своего правителя, но все-таки не ожидал, что они с ним будут мыслить в одном направлении. Правда, сам эллон опасался говорить о предательстве в Совете, не имея на руках неопровержимых доказательств.
Но отвечать стоило по порядку.
- О своих мотивах он недолго молчал. «Король продался вампирам»», бла-бла, «нас ожидает лишь рабство и мучительная смерть», «эльфы утратили свою гордость», «гнев Дану обрушиться на всех»… Фанатик, но им он стал под чьим-то воздействием совсем недавно. Из допроса стало понятно, что наш покуситель прибыл сюда незадолго до окончания войны. Фактически, он даже не успел нигде поучаствовать, - беззлобно ухмыльнувшись, Дерек вытянул из кармана гладкий янтарный шарик и начал поигрывать с ним одной рукой. – А вот четкий ответ, почему не довел дело до конца в покоях Вашего Величества, мы так и не получили. Юлит, недоговаривает. И у меня есть все основания полагать, что кто-то его подбил на это покушение.
Не сводя глаз с владыки, Дерек внимательно следил за тем, какое произведет впечатление информация, которую он собирается преподнести.
- Кто-то хочет Вас испугать, - сжав шарик в руке, Далвах продолжил, все больше обретая серьезность и сосредоточенность. – Думаю, некто рассчитывает, что с помощью страха на Вас будет возможно воздействовать. И покушение, на мой взгляд, крайне убедительный аргумент, учитывая, что у этого Друлавана весьма выдающиеся способности, раз он смог перехитрить моих ребят, - едва не позабыв о том, что он сожалеет об этом инциденте, Дерек тут же исправился, сокрушенно вздохнув. Дело делом, а забывать о манерах не стоит. – Если бы ему не промыли так мозги, я бы даже попытался его переманить на службу мн… Королевству. Но, увы, – это дохлый номер! – разочарованно поджав губы, эльф намеренно сделал паузу, прежде чем перейти к главному. – Говорят, гениальные люди мыслят одинаково… Ибо и я, поразмыслив, подумал о том, что вредитель засел именно в Совете. Некто умный, осторожный, но при этом умеющий идти на риск, если риск оправдан.
При виде листка с именами глаза Далваха загорелись. Зацепка! Долгожданная! Аккуратно взяв пергамент, начальник охраны тут же погрузился в изучение списка имен. Даже особо не вслушиваясь больше в то, что говорит Король, он быстро кивнул на вопрос правителя о папке со сведениями о горничной.
Многие имена он и сам видел впервые. А те, что казались ему знакомыми – мало что ему говорили. Никакой связи между именами. Придется снова обращаться к Геерлинд, а может и еще к парочке старым знакомым. О Морохире он слышал, пусть лично знаком не был, и он точно не в замке, ибо этого эльфа трудно не заметить. Обожженное лицо и лысый череп сразу выделяли его среди остальных.
- Об этих людях я… - и тут Далвах застыл. А вот это имя он видел буквально сегодня. От той же Геерлинд. – Эльлад. Это благодаря ему Эирвен, Ваша новая горничная, попала в замок.
Чувствуя, как пробежал холодок по спине, эллон с легкой неувернностью глянул на Короля, ожидая резкой реакции на свои слова. Не каждому будет приятно узнать, что приятная встреча, интерес – все это было вызвано целенаправленно.
- Я могу отдать приказ, чтобы ее, не поднимая шума, привели сюда… Или в любое другой помещение. Просто расспросим, что она знает, - возможно, Далвах поспешил с тем, чтобы выдвигать вообще какие-либо подозрения, но если девчонка замешана – найти крысу будет намного легче и быстрее. А если она не замешана… Что ж, Трандуил определенно обрадуется этому, а это тоже не самый плохой исход.
Поднявшись, Дерек обошел стол и выудил из бара, который практически сразу организовал себе в свободном шкафчике своей новенькой прелести, два невысоких бокала и бутылочку крепленного вина. Эльф испытывал некоторую слабость к сладким сортам вин, а потому такая бутылочка у него всегда была. Откупорив и разлив по бокалам, Далвах не стал пока прятать бутылку обратно, зато протянул один бокал Королю.
«Раз уж пошли такие откровенные речи, то стоит немного убрать напряжение. Да и новость не из приятных. Пусть успокоится. И я успокоюсь».

Это было занимательно. Не то, как резко реагировал Трандуил, пусть маскируя все невозмутимой сдержанностью, а то, сколь многое Король был готов стерпеть от собственного народа. Честное слово, не Король, а настоящая неваляшка!
Слегка отпив, Дерек снова обогнул стол и с довольной, пусть и мимолетной, улыбкой уселся в свое кресло, откидываясь на спинку и устраиваясь удобнее. Даже думалось с комфортом. Отсюда, с этого места, на многое взираешь немного иначе. И Дерек иногда думал, сильно ли его ощущение власти отличается от того, которое ощущает владыка? Наверняка, ибо закулисная жизнь затемнена, а не выставлена на обозрение. У начальника охраны было куда больше времени и свободы, а также маневренности и даже могущества. Ох, да чего приятна вся эта дворцовая жизнь! Вместо того, чтобы думать об общине, как хороша ее безопасность, хватает ли всем еды, не захворал ли кто и не появилось ли новой заботы, Далвах мог сейчас самым натуральным образом шерстить Совет. Да еще с позволения Короля!
Однако приятные мысли пришлось оставить на потом.
- Как пожелаете, Ваше Величество, - отпив еще немного, эллон отставил бокал. Пока хватит, - Я лишь попрошу кое-кого присмотреть за ней. Чтобы подстраховаться, и только. Эльлад лишь секретарь и помощник у Фагорма, а с ним… - Далвах скривился, - А с ним нужно быть аккуратным. Очень подозрительный. Как и большинство в Совете. И Эльлад, пусть и числиться в списке предположительных предателей короны, не указывает на Фагорма напрямую. Тот может быть и не в курсе того, что его секретарь не только бумажками занимается, но и покушения помогает подстраивать.
Когда на руках мало информации – а нарыть ее за день, пусть и теми связями, которыми обладал Далвах, довольно сложно – делать выводы, а уж тем строить подозрения было сложно. Вот бы девчонка что-нибудь знала! Если тихонько, не привлекая внимании, допросить ее, получить хотя бы косвенные подтверждения их с Трандуилом выстраиваемой теории, то появились бы основания для допроса Эльлада. Увы, но просто так секретаря члена Совета не привлечешь к откровенности, а тем более самого члена Совета.
- Я, если помните, давно заводил разговор о разведке. Внутренней разведке. Которая предупреждала бы подобные ситуации, - Далвах, демонстративно нервничая, обводил пальцем края своего бокала, не поднимая глаза на Короля, стараясь вложить как можно больше проникновенности в свои слова, - Я не получил пока Вашего одобрения, потому как серьезной необходимости в подобном не было. До прошлой ночи, - подняв глаза на владыку, эльф сделал внушительную паузу. – Ваше Величество, думаю, Вы понимаете, насколько важно не дать расползтись этой прорастающей заразе. Я прошу разрешение не просто провести расследование. Необходимо создать отряд. Небольшой, для начала. Который займется вплотную указанными в списке эльфами, а если потребуется – их ликвидацией. Быстро и тихо. Посмотрим, кто из Совета начнет суетиться, проследим за реакцией. Вполне возможно, что придется вскрывать личную корреспонденцию, подкупать прислугу, а то и прибегать к угрозам. Но если все это будет проводить не королевская стража, и не сам начальник дворцовой охраны, то и бурной реакции это не вызовет. Пока наши враги поймут, с кем имеют дело, – мы их уже прижмем, - Далвах улыбался торжественно и даже с долей ликования. Безусловно, на словах все звучало гладко. План – блеск. Без сучка, без задоринки! Кроме парочки нюансов, но эльф оптимистично рассчитывал, что Трандуил не станет их выковыривать на свет настольного канделябра.
После довольно продолжительного монолога эллон решил еще пригубить вина, про себя с удивлением отмечая волнение. Щурясь от приторности напитка, Дерек при этом неотрывно следил на владыкой, чтобы оценить реакцию и решить, стоит ли настаивать на своей просьбе, или же на время снова забыть о давней, лелеемой эльфом, задумке. Последнее, конечно, было бы обидно.