К чутью порой очень даже следует прислушиваться – особенно если оно говорит тебе посадить свою задницу на диван и никуда ее не высовывать, в особенности на улицу, в странные организации и уж тем более в подозрительные лаборатории, над землей ли они, или же под ней. Вот и у Эрис с самого утра было такое чувство, что нужно подольше поваляться в кроватке и выключить телефон, а потом к чертовой матери выбросить его в ближайшее мусорное ведро. Но в этом случае было одно ну очень весомое «но»: звонившей была Калиса. Ей-то отказать лисица никак уж не могла,  поэтому, выплыв из-под одеяла и нацепив на себя что-то, Плугару направилась в условленное место встречи. А дальше…  Дальше, с виду, обычный, ничего не предвещавший день. Разве что эта лаборатория, в которой, вроде как, ничего особенного-то и не было. Хотя тот вампир, принадлежавший к роду Цепешей, и непонятно зачем пришедший с Калисой, показался лисе странным. Как знала Эрис, знакомы они с госпожой Лабиен были совсем недолго, да и произошла их встреча из-за истории с Джерико. Но, особого интереса для лисицы он не представлял – не в ее правилах было лезть в чужие взаимоотношения, а уж тем более те, что напрямую касались тех, кому она служила. Потом была простая консультация по поводу небольшой морщинки, да и только. А вот после этого, уже в лифте, и началась чертовщина.

«Какой знакомый вампир… »

- Какая неожиданная встреча, однако…

Пробурчала она себе под нос.

«Вот уж не думала, что и этот д’Эстен здесь нарисуется. Все-таки надо было плюнуть на эту встречу и дальше проводить свой выходной в компании сна. Но нет же, надо было ответить…. И хоп – ну нааадо же, здесь нарисовался Клод…»

- Какими судьбами, господин д’Эстен? Вас что-то беспокоит, что вы здесь оказались?

Немного равнодушным голосом спросила она у него.

«И вправду, что он-то тут забыл? Тоже морщины появились или как?»

Эрис перевела взгляд на еще один субъект, находившийся в лифте.

«А это еще что за странное волосатое существо? Тоже вампир? Ну и нуууу…. И куда я попала? Это что, лифт «Only for vampires»…?!  И что я на нем поехала, а? Лучше бы по лесенке, по старинке так, чем в этом железном ящике…. Да и вообще, лучше бы дома сидела, отсыпалась после этой гребаной охоты, чем находиться здесь, в этой консерве, из чего она там? Тьфу, да и не дай черт застрять здесь еще…»

Неожиданно, лифт резко остановился, с последующим включением аварийки.

«Что? Реально застряли что ли?! Не, ну это вообще просто супер!  Хуже быть не может: подземка, лаборатория, сломанный лифт и эта встреча неожиданная…. Еще бы психопата с бензопилой, как в заправском ужастике, и все будет просто великолепно. А еще лучше свежую зомбятинку, да».

- Госпожа Лабиен, как Вы считаете, нас скоро отсюда выпустят?

«Надеюсь, это все скоро кончится и эта дрянная дверь откроется!»

Подумала она, пнув несильно дверь лифта. В тот же момент, железные створки, словно поняв ее желание, открылись, являя пустой коридор, залитый светом аварийных ламп.   

- А ларчик просто открывался…

Сладковатый запах гниения, разлагающейся плоти ударил в ноздри.

- Эм… Здесь кто-то сдох? Это вообще что за этаж такой? Кто-нибудь знает подробности этой конторы?

Непонятно к кому обращаясь, спросила лиса.

«Лучше бы это так и было… А то это как-то, эм, настораживает…»

Раздавшиеся где-то вдалеке звуки, или же шумы, напоминали нечто среднее между шумом в унитазе после смыва и тихим рычанием бешенного пса.

«С ужастиком я, видно, погорячилась…»

Подумала Эрис, потянувшись к пистолету, надежно спрятанному под одеждой.

"Это и есть, когда день через плетень?"
Мысленно задала вопрос сама себе Калиса, когда лифт вдруг остановился. При чем, остановился не там где надо, как подумалось ей.
Мельком оглядев присутствующих, вампирша начала прокручивать в памяти события, предшествующие этой внеплановой остановке. Да нет, ничего особенного и не было. Утро, как утро. Хотя, все-таки, была одна деталь, которая заставила вампиршу решиться приехать в этот ЦИЭМ. О, эта проклятущая морщинка! И откуда она вообще взялась? За что? Ведь Калиса еще так молода! Ей еще рано. А что дальше? Внуки? Нет, нет, нет. Еще слишком рано. И было решено вытянуть ленивую задницу Плугару из под теплого одеяла и отправиться туда, где по словам многих, творят чудеса. А заодно и проконсультироваться по поводу еще одного возможного "чуда". Вдруг они и правда смогут сделать из ее волчика, кого другого... скажем, панду. Монохромная зверушка - это ведь не какой-то там волк, это очень гламурно.
А вот, на кой нужно было тащить с собой мелкого, но очень милого Цепеша, Калиса не очень знала, но свита из одного восторженного поклонника-вампиреныша никогда не помешает.
И вот, когда дела уже все были сделаны, и оставалось лишь подняться прочь из этого подземного царства "белых халатов", лифт встал. Благо не надолго, ибо волшебный пинок Эрис по дверям сделал свое дело. Но вдруг, показалось, что лучше бы не делал, ибо коридор залитый светом аварийки и противно пиликающая серена, определенно не предвещали ничего хорошего. А когда до чуткого обоняния вампирши донесся запах мертвечины, и вовсе стало ясно, что очередное приключение на ее прекрасные нижние 90 см обеспечено. Утешал тот факт, что эти самые приключения застанут ее не одну, а в компании котика, художника, оборотня-лисицы и младшего отпрыска семьи Цепеш.
Несколько испуганный взгляд вперед, шаг назад. Калиса цепко схватилась за рукав так удачно подвернувшегося Клода.
"Звуки. Эти леденящие кровь звуки. Что за чертовщина тут происходит?"
В прочем, было начавшаяся паника, так и подохла где-то в глубине души вампиршы и, встрепенувшись, она таки надумала выйти из лифта, тем более, что свита в лице Владислава, кажется надумала то же самое. Повторюшничать Калиса терпеть ненавидела, но и в то же время не могла позволить, чтоб какой-то мальчишка оказался смелее.
- Или не чай. - проговорила женщина заметив, как из-за поворота, в этот "мигающий" коридор к ним выруливает представитель местной фауны. Как она догадалась, что это именно представитель местной фауны? Хм, да по белому халату, разумеется. - Эт лабораторная крыса, похоже перебрала не чая, а чего покрепче. Вы поглядите, как оно ноги еле волочит. Да еще и в заварушку какую явно ввязался... - уверенно произнесла Калиса, намекая на потемневшие пятна крови на халате существа, и, не менее уверенно, шагая ему навстречу.
"Пьяный - эт фиг с ним, если живой, значит, ответит на вопросы, хм."
Вдруг, "лабораторная крыса" остановилась посреди коридора. Настороженно, глядя на "нечто" Калиса тоже остановилась. Хотя, видимо недостаточно настороженно, потому что в следующее мгновение, она, как ни в чем ни бывало, извлекла из своей сумочки флакон с парфюмом и со словами "Ну и воняет от тебя", несколько раз брызнула содержимым флакона в сторону нелепого существа...

С самого утра все как-то не шибко задалось. Есть такое выражение: «Встал не с той ноги», так вот художник встал с утра, словно с обеих не тех ног. С самого рассвета его не покидало странное чувство тревоги. Которое неотступно следовало за ним словно тень. Началом всего стало то, что он проснулся, едва солнце взошло, а ведь он никогда так рано не вставал. Его разбудило вот это щемящее ощущение взволнованности, что само по себе было странным. Эмоционально притупленный живописец редко ощущал свои собственные эмоции, а тут его даже до нервозности доводило внезапно возникшее персональное беспокойство. Оно вынуждало ходить по дому в состоянии полнейшей растерянности. Ничего не делалось и все валилось с рук. Он не мог понять, чем это все вызвано и от данного нервничал еще сильнее. Осознавая, что явных причин для волнения у него, по сути, вообще нет, впадал в состояние мысленных метаний в поисках причины. Отмахнуться от снующего за ним ощущения никак не удавалось. В таком несколько озлобленном и слегка нервозном состоянии он провел добрую половину утра, в таком же и ответил на звонок сестрицы. Вышло слегка резковато, за что долго пришлось извиняться перед младшей. Ковенант не любил огорчать Элизабет, не любил до зубной боли, так что, чтобы загладить вину был готов если не на все, то точно на многое. Потому-то и согласился съездить ЦИЭМ с неофициальной проверкой. Младшую беспокоил некий проект, который якобы одобрил ее благоверный, и который она считала откровенно опасным. Как разумная женщина Лизбет понимала, что игры в Бога ни когда не заканчивались еще благостно, а игры со смертью тем паче. В этом Маэстро полностью поддерживал сестрицу, особенно после того как курьер принес ему папку с документами. Он мельком пробежался глазами по страницам, пока что не углубляясь в изучение, но того что прочел, хватило чтобы понять, вот она причина тревоги.
«Idiot! L'idiot myope!»*
Зло подумал Ковенант садясь в авто и лишний раз убеждаясь в том что он просто ненавидит мужа сестры. Тот дальше носа своего не видел. Это же надо было додуматься связаться с некромантией. Сколько Аарон себя помнил, сколько раз пересекался с магами смерти, никогда ничего хорошо из их практик не выходило, да и выйти не могло, Госпожу Смерть нельзя подчинить, а служить ей себя гробить, тем более что их семья профаны в некромагии. И сейчас этот помпезный имбецил совал свой нос туда, куда вообще не следовало. Подвергал опасности не только свою бренную тушку, но целый род. Выйди этот проект из-под контроля, ошибись они хоть в малом, подвергни опасности окружающих, подыми неконтролируемых «ходячих», вина падет на всю семью, а если пострадают представители ведущих семей чистокровных, начнутся гонения на Джонсонов. Этот кретин стоит на грани развязания не просто холодной политической войны, а открытой, где его семья, пострадает, и в этом нет сомнений. Даже если эта идея была не его, как он мог допустить ее реализацию?  Как же он хотел снести Уильяму его непутевую головешку. Какой к чертям из этого существа Патриарх? Он совершенно не думает о последствиях, не опекает свою семью, раз решил для пробы выбрать именно такой обряд. Захотев проверить, можно ли разложить магию на составляющие, перенести её в математическую формулу, извлечь в колбу для анализа все мистическое, сделав послушной не воле мага, а ученого, он выбрал самый опасный вариант. Ну не придурок ли? Почему бы просто не взять обряды…Господи, да даже ускоренного взращивания растений, когда за минуту можно вырастить вековой дуб. Понять, возможно ли заменить магию наукой или соединить их воедино можно было и на этом, на кой черт рваться сразу в пекло? О сколько раз художник хотел воспользоваться своими знаниями магии, чтобы свести муженька Лизбет в могилу, сколько раз, останавливало лишь одно, он не хотел слез сестры, а та любила этого субъекта.
«Однажды, клянусь всеми богами, всех религий, ты доведешь меня Уильям Джонсон, и я напишу для тебя самую мучительную смерть, чтобы ты подыхал в агонический припадках, за твою тупость»
Пока Маэстро ехал ЦИЭМ он мысленно так живописно хулил Патриарха своего клана, что тому икаться и не раз должно было.

Войдя в здание, художник вздохнул и одернул низ черной футболки, поправляя ее. Вообще сегодня он одевался наспех, и совершенно не думая о стиле, но образ выглядел целостно. Черная футболка, такие же по цвету брюки, ремень и туфли белого цвета. Из образа выбивались солнцезащитные очки в бордовой оправе, используемые скорей больше как обруч для волос, чем как средство для защиты глаз от солнца. Пройдя контрольный пункт, Ковенант сдал все средства связи, а точнее единственный сотовый. В карманах остались только портсигар с сигариллами, бензиновая зажигалка и платок. Он, конечно, мог и не отдавать мобильный, потому как его положение как доверенного лица Лизбет не обязывало делать данного, но отдал его чисто на автомате. Сперва он спустился на несколько этажей в низ, заглянув к одному ученому и перебросившись с ним парой слов, снова направился туда, куда его собственно и послала сестрица. Аарон нырнул в лифт и теперь более детально погрузился в изучение документов, ткнув на кнопку необходимого этажа и отойдя в один из углов кабинки. На присутствующего в лифте, по его меркам и ощущениям, молодого вампира он кинул лишь короткий взгляд, после снова уткнулся глазами в документы. Его лицо почти скрыли волосы и папка с документацией, в которой было не так уж много, но более чем достаточно.
Из того что удалось собрать Элизабет он мог узнать следующее:

Вирус (как его окрестили ученые)  назывался - RE 67f4050000013 . Он был  нестабилен и находился в разработке.  Вакцину от «инфекции» ученые так и не нашли, однако поднять мертвого уже успели.

«Ну не безумцы ли, не идиоты?»- подумал художник, перелистывая очередную страницу.

Действие вируса проявлялось в  восстановление первичной жизнедеятельности после смерти. Существа отличаются повышенной агрессией, а так же силой и ловкостью, превышающими физические возможности представителям нечеловеческих рас.

«И вот как они собираются контролировать ЭТО если ходячие сильней нелюдей?»

С каждой новой строчкой мужчина все сильнее хмурился, и в тайне молил богов, в которых не верил, чтобы данное закончилось без последствий. Чтобы когда он войдет в лабораторию он просто удостоверился что все под полным контролем и ни что не грозит срывом проекта или поворотом его в неблагоприятную сторону, и уж точно не углядит ни в чем опасности.

Умственные способности существ  находятся на уровне животных инстинктов – гласила очередная печатная строчка документа. Они остро реагируют на громкие звуки, следуя к их источнику. Заражению подвержены: люди, вампиры, оборотни, эльфы, полукровки, животные, так же есть данные о возможности заражения растений. Зафиксированы случаи необратимых мутаций в результате заражения.

«Господи, неужели они проверяли это на практике?»
Глаза Ковенанта на миг стали похожи на совиные, так сильно увеличились в размерах. Даже в его вечное спокойствие возведенное до степени абсолюта от такой информации пробирались нехорошие мурашки оправданного страха. Теперь утренняя тревога не казалась ему такой уже необоснованной.
«Теперь мне понятно, почему твой голос так дрожал, моя милая, твой муженек выжил из ума, раз разрешил подобные эксперименты, он откровенно спятил»

Заражение: при укусе (70%), обмене кровью (90%), половом акте (30%). Ключевым можно считать любой вариант обмена лимфатической жидкостью, но данные не подтверждены.
Симптомы заражения: потемнение кожных покровов вокруг места укуса, неконтролируемое повышение температуры, усиленное потоотделение, сильная жажда, галлюцинации, дезориентация, сумеречное состояние, потеря сознания, смерть, подъем тела в виде зомби. Время от проявления первых симптомов до момента смерти: max. 24 часа, min. 6 часов (зависит от веса и расы; наиболее быстро процесс протекает у животных, людей и полукровок).

Художник нервно потер глаз пальцами и перелистнул очередную страницу. В этот момент двери лифта опять открылись и в него вошли еще трое, он признал только Калису и Влада, девушку оборотня он видел впервые. Мужчина вежливо улыбнулся знакомой даме и сдержанно кивнул в знак приветствия, но не сказал ни слова, поскольку разговор начал незнакомый ему вампир, а Аарон был слишком воспитанным древним, чтобы перебивать и влазить в чужие разговоры, к тому же его больше интересовали документы в его руках.

Способы умерщвления:  лучше всего срабатывает отрывание головы, повреждение мозга, измельчение на мелкие части, сожжение. Внимание! Зафиксированы случаи, когда оторванная конечность продолжала "жить" дальше, оторванная голова щелкать зубами, а обезглавленное тело - вполне целенаправленно двигаться.

Хорошо, что на подземных этажах не работают экстрасенсорные способности, иначе волна тревоги, сейчас хлынувшая от эмпата, окатила бы всех, вынуждая, беспокоиться. Аарон резко захлопнул папку в тот момент, когда лифт дернулся, тормознул, и загорелся аварийный свет. Первый тревожный звоночек, что его опасения худшего сейчас подтвердятся. Ковенант грязно выругался на родном французском, но шепотом, чтобы ни кто не услышал. Последняя надежда на то, что он убедится, что все нормально и просто уедет в дом сестры, чтобы промыть мозги ее мужу, сейчас додыхала корчась в муках. И вот огненовласая девица решила проявить чудеса обращения с современными средствами передвижения внутри зданий, пнув двери лифта стройной ножкой, а незнакомый вампир решил ей помочь в этом руками. Створки с характерным «дзинь» распахнулись, и в нос живописца ударил приторный смрад разложения. Первым порывом было укрыть нос от этой вони, Аарон даже хотел было потянуться за платком, чтобы перекрыть доступ такого отнюдь не цветочного амбре к своему носу.
-Это сектор D. Отдел вирусологии.- Отозвался художник на вопрос оборотницы и сильней нахмурился, приблизительно понимая, что является источником смрада.
Донёсшийся из коридора гортанный рык, принадлежащий явно не разумному существу, удавил надежду художника окончательно.
«Я так и знал! Что вот этим все и закончится! Только идиот мог догадаться поиграть со смертью! Голову бы тебе оторвать Уильям и в руки дать поиграться!»
Мысленно рычал художник, вскипая от праведного гнева на благоверного Элизабет.
«Почему же ты раньше не сказала мне об этом милая, почему, когда все уже свершилось?»
Он бы взвыл от негодования, но вокруг были люди, и при них художник был сдержанней каменой глыбы, продолжая держать марку. Он проводил взглядом  выходящих из лифта, не самая лучшая идея, ровно, как и шуметь. Он бы выбрал другой путь, будь он один в этой треклятой шайтан-коробке, он бы вообще не открывал лифт. Однако поддавшись этому стадному действу Маэстро, тоже вышел в коридор. То, что предстало перед его глазами, его уже даже не удивило, только вынудило вдоль позвонков пробежаться стайке неприятных мурашек. Действия несравненной вогнали  художника в ступор. Его бровь медленно поползла вверх, а глаз нервно дернулся. Такое средство защиты от восставших мертвяков только такая уникальная женщина как Калиса могла придумать. Теперь в воздухе повис запах дорого парфюма, который лишь смешался с вонью разложившихся тел, но ни как не спас от нее. Мертвечине явно не понравилось сие действо, видимо он не разделял вкусы несравненной в парфюмерии, существо еще гортанней взрыкнуло и ломанулось на них. Теперь художник наглядно выдел что имелось, введу под написанной в документах строчкой: «отличаются повышенной агрессией, а так же силой и ловкостью».
- Putain de merde!**- Невольно выругался Аарон и отступил на шаг назад.
Вперед проявляя чудеса героизма ломанулся незнакомый ему вампир, который как успел краем уха услышать еще в лифте Аарон, был представителем рода д’Эстен. Вот же гадство, а не ситуация! Жена Патриарха Лабиен, отпрыск Патриарха Цепишей,  один из семьи д’Эстен – погибни хоть один из них в лаборатории Джонсонов, заразись вирусом, будет скандал и который замять станет огромным трудом.
-Не стоит стрелять!- Ковенант вложил в голос дозу командности, но больше предупреждение и просьбу.- Они реагируют на громкие звуки и если эта тварь тут не одна, а я уверен, что не одна, на выстрел прилетят остальные и от нас останется кучка обглоданных костей.- Аарон не спешил вмешиваться в разборки война с поручнем от лифта и прилично помятый, этим же самым поручнем, кусок мертвечины. В конце концов, с одним восставшим тот должен справиться самостоятельно, чай уже не дитя беззащитное, Маэстро лишь дал совет, исходя из прочитанного:- Юноша, голову, голову ему проткните, и смотрите, чтобы брызги крови не попали в глаза или рот.- Возможно, со стороны это выглядело довольно таки странным, возможно даже несколько трусливым, но художник посчитал, что его содействие в подобной схватке будет лишь мешать, да и слабым он этого парня не считал, чтобы грудью загораживать. Но вот Влада и Калису, попытался оттеснить за свою спину, во-первых женщина и подросток, не войны, во-вторых они ему не были безразличны, в отличи от остальных двух из их невольной группы.
Аарон приложил ладонь к панели связи с искусственным интеллектом находящейся недалеко от лифта на стене, нагнулся, дав отсканировать сетчатку глаза, сказал слово-пароль, давая компьютеру распознать свой голос, и когда обработка данных была завершена, дав ему более расширенный, чем гостям и клиентам, доступ к системе, не громко позвал:
-Вероника.- Когда голографическое изображение возникло в метре от художника, он перевел взгляд на грудастую дамочку, но боковым зрением следил за тем, как умело расправляется д’Эстен с «ходячим», просто на всякий случай, бросая туда взгляд, чтобы если все же парню не удастся прибить тварь, вмешаться.- Доложи обстановку на этаже. Есть ли выжившие?
Вероника мигает, контуры голограммы кажутся фиолетовыми в красноватом аварийном свете, и после секундной заминки ИИ, под чавкающий звук разбирательств Клода и ко с зомби, выдает стандартное приветствие, которое обрывается на середине. Голос раздается из динамика, встроенного в панель. После небольшой заминки, с перерывами и паузами:
- Некорректный запрос: уточните зону поражения
-Сколько сотрудников подверглось заражению?-Пытается перефразировать вопрос художник.
- Некорректный запрос, уточните зону поражения.
-Есть ли доступные выходы?- Пробует хоть чего-то путного добиться от треклятого ИИ Ковенант.
- Все выходы перекрыты в связи с протоколом "A-5870-9-0935". Рекомендую вам не поддаваться панике и оставаться на месте до прихода оперативной группы. - Интонации Вероники меняются и при желании в них можно услышать некую подколку, хотя официально наличие эмоций у ИИ не подтверждено.-  Открыта дополнительная возможность для почетных гостей Центра - насладитесь классической музыкой во время ожидания помощи. Иоганн Бах, концерт для Флейты D - Moll, первая часть. - Негромко включается указанная композиция, звук идет из динамиков под потолком.
- Есть ли комнаты с оружием, и есть ли возможность добраться до них?- Подумав что защищаться от тварей одним пистолетом и куском метала как минимум не логично, не зная сколько всего "ходячих" на этаже, Аарон попытался раздобыть информацию об вооружении, однако...
- Некорректный запрос. - Далее интонация Вероники неуловимо меняется, таким "дружелюбно-оптимистичным" тоном она обычно проводит "экскурсии" для гостей на верхних этажах центра.- ЦИЭМ не ведет разработку оружия, являясь мирным научно-исследовательским центром.
- Stupide poupée!***- Словно плюнул словами Ковенант, медленно теряя самообладание и начиная откровенно раздражаться, тем паче обстановка не способствовала спокойствию
«Ладно, спокойно, пойдем другим путем»
Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и чуть скривился от вони.
- Покажи мне карту здания с определением живых существ в виде маячков на карте. Увеличь изображение сектора D.
Рядом с Маэстро вместо псевдо-Памелы появилась карта-голограмма трехмерная модель, план-схема, этажа. На ней начали загораться точки, кое-где в кучках побольше, кое-где поменьше. Кучки побольше находились в постоянном  движении, но каком-то уж очень вялом. На карте были видны комнаты охраны, технические, лабораторные и другие помещения, в большинстве своём заполненные мигающими точками.
- Запрос выполнен.-Прозвучал все тот же голос из динамика.
- Определи температуры тела существ в третьей лаборатории. – Скомандовал Аарон указывая область в которой было наибольшее скоплением вяло передвигающихся точек, разумно просчитав что обычные живые существа, первое – так медленно не двигаются, второе – упрямо не тыкаются по несколько раз в бронированные стекла мордой, пытаясь скорей всего выйти из помещения, а значит это место полностью заражено вирусом и находящиеся там явно «ходячие».
- Температура тела существ составляет 30 градусов.- Сменив очередную по счету интонацию, выдала ИИ.
- Отметить существ с такой температурой точками другого цвета по всему сектору D.- Вампир пристально впился глазами в голограмму показывающую этаж, на котором они застряли, на которой белые точки менялись на красные в пугающем обилии. Кажется «Вероника» дала приличный сбой, только по этому Маэстро разжёвывал каждую команду, чтобы до заглючевшего ИИ доходило хоть немного.
- Запрос выполнен.- Снова отчеканил голос из динамика.
- Мы в полной заднице…- Констатировал вполне-таки факт художник, пересчитав сколько всего красных точек на этаже.- Нужно добраться до комнаты охраны, с трубой против такой толпы просто не выживем, а один пистолет нас явно не спасет.- Аарон углядел на карте несколько комнат с живыми существами, субъектов пять-семь не больше, и он очень надеялся, что ни кто из присутствующих не впадет в героизм в желании, не пойти искать выход, а пойти спасать счастливчиков, потому как свой зад живописец любил, аж даже очень, и рисковать ими ради не пойми кого не собирался.- Да выключи ты эту чертову музыку!- Рыкнул художник, вновь обращаясь к ИИ, но поняв что такую команду та не поймёт, произнес более доступным для «Вероники» языком:- Вероника, отключи сопроводительную музыку.
- Запрос выполнен.- Музыка доносящаяся из динамиков резко стихла.
-Будь ты проклята…-Шепнул Маэстро и еле удержался чтобы не врезать по панели связи с ИИ кулаком.
-Спасибо что воспользовались нашими услугами.- Интонация "Вероники" выразила явную издевку.

Отредактировано Аарон Ковенант (12.08.2013 19:24:32)

События развивались с такой шокирующей быстротой, что Владислав даже не успевал толком на них реагировать. Вокруг все шумело, двигалось, издавало слова, запахи. Он запутался. Чуть было не рассмеялся в открытую, увидев движения Калисы и облачко парфюма, что аккуратно оседало на белом халате. Слишком поздно понял, что что-то не так, когда черты лица существа исказились, как в принципе не могли были, такую рожу не состроить даже самому знаменитому комику современности.
«Зомби! Ведь это точно зомби!»
Влад отлетел к стене прежде, чем что-либо сообразил, просто на инстинктах, пытаясь просочиться сквозь строгую обивку коридора и исчезнуть из этого места.
Как он мог отрицать этот удушающий запах и включенную аварийку? Как мог игнорировать эту походку, ведь Doom проходил вдоль и поперек, хоть и орал каждый раз от ужаса, когда из-за поворота или двери на него выскакивало что-то такое страшное. Но он обещал пройти, и прошел.
«Ты не находишь, что происходящее сейчас имеет сходство с игрой лишь в ситуации? Здесь, как бы, не сохраниться, не выжить, не выпить аптечку или противоядие. Здесь нет базы, в которой можно отсидеться, здесь повсюду враги. Как-то не очень хочется играть в подобное, нэ?»
Похоже, этот мужчина единственный, кто разобрался в ситуации раньше всех и нанес зомбаку сокрушающий удар по голове. На грани сознания мелькнула мысль о том, что он бы поручень из лифта вырвать не смог даже в критической ситуации. Он видел, как сталь проломила череп, как брызнули в сторону кровь и мозги и как черты лица существа тянутся, как резина, вслед за раной. Зрелище было не из приятных, ко всему прочему еще и глаза бывшего работника лаборатории смотрели в разные стороны, явно ничего не видя. Волна новых ароматов заставила Влада резко развернуться и наклониться, желудок скрутило раньше, чем он успел воспротивиться рвотным позывам, хватаясь пальцами за стенку и пытаясь не упасть на вдруг ставшими ватных ногах.
- Может, нам вернуться и подняться по шахте лифта?
Еле просипел он, вытирая платком рот и глаза, и плевать на то, что остались на щеках влажные дорожки от слез. Ему было душно, дурно, он задыхался. Как будто кто-то невидимый сдавил его горло.
«Воздуха. Свежего воздуха, как бы много я отдал за это…»
Он замер, упершись взглядом в стену.
«Нужно повернуться. Лучше видеть, что происходит сзади, пусть оттуда и раздаются столь отвратительные чавкающие звуки. Пусть я сдохну тут, но не как крыса, которая в угол забилась от ужаса»
С явным усилием он повернулся и тут его ждал новый сюрприз – Аарон.
«Что? Почему я его в лифте не заметил?»
На миг вампиру показалось, что мужчина появился, как герой из комиксов, чтобы их спасти и заслужить славу. Не хватает только красных трусов и синих трико для полной картины.
«Что за бред в такой ситуации?»
Влад напряженно следил за диалогом Ковенанта и голографической красотки, слегка нервничая, потому как ни о чем хорошем они не договорились, а музыка вообще заставила подпрыгнуть на месте.
«Как на корабле-призраке…»
Трехмерна карта и вовсе повергла в панику. Шуметь нельзя, выжить невозможно. Миссия невыполнима, да? И все же, несмотря на идиотскую ситуацию, что заставляла все время нервно оглядывать коридор на возникновение новых существ, с Маэстро Влад ощутил себя спокойнее. Как будто бы он мог его защитить.
«Стоп. Защитить – меня? Я же не мисс Калиса! Я не девчонка сопливая, я не стану за него цепляться. Мне нужно просто выжить, просто домой вернуться и не вылезать оттуда как минимум неделю»
Мозг заработал активнее.
- Вентиляционные шахты? Мусорные трубы? Почему мы не можем вернуться туда, откуда пришли?
Невольно выслушивая все реплики девушки по имени Эрис, Влад понимал, что скоро ругаться и орать друг на друга будут все, потому что такое испытание для нервов не мог выдержать никто.
«Аарон вроде бы спокоен. Внешне. Хоть и сыплет проклятиями сквозь зубы…»
Раздался звон стекла. Кажется, от мелодичной музыки красные точки не шевелились, а от режущих слух звонов как-то замерли и медленно, но верно направились в их сторону. Вампир заметно побледнел, попятившись и коснувшись рукой чьего-то бедра. Поднял взгляд и встретился глазами с Маэстро, еле слышно:
- Разве может вампир стать зомби? Разве мы с ними не существа по одну сторону экрана, а люди – по другую?
«Нужно что-то делать, и немедленно»
- Ты мне топор не одолжишь?
Впрочем, он мог и рукой, но здесь нужно было поразить голову, а не мягкие ткани грудной клетки, и копаться рукой в мертвячинных мозгах было идеей не из лучших.

Отредактировано Владислав Цепеш (13.08.2013 15:04:12)

Сектор D, как и вся подземная часть здания, представлял собой в горизонтальной плоскости круг, а вернее, несколько кругов, обозначенных во внутренней документации как «внешний», «периметр» и «внутренний». Гости Центра нечасто попадали во внутренний круг, где находились как лаборатории – именно там проходили эксперименты – так и множество рабочих кабинетов, где результаты этих самых экспериментов обрабатывались многочисленными «крысами» в белых халатов. Множество секретов, которые не должны уйти дальше «периметра», где проходит основная очистка и дезинфекция всего, что попадает внутрь или выносится наружу, во внешний мир, а так же гораздо более серьезная проверка на наличие камер и прочих записывающих устройств.
Гостям же, как правило, доступен «внешний круг», попасть в который можно с помощью одного трех лифтов. О существовании еще одного, грузового, мало кто знал из не работающих в Центре. С момента включения Вероникой протокола полной изоляции каждый из секторов оказался отрезан как от внешнего мира, так и друг от друга: стальные лепестки схлопнулись, перекрывая шахты лифтов. Внутри сектора ждали своей очереди стальные заслонки, которые должны были превратить коридоры сектора в отрезанные друг от друга сегменты. Протокол действий, заложенных в память ИИ, обрабатывался медленно: перегруженная Вероника едва справлялась с текущими задачами.

Мистер Хоббс работал в ЦИЭМ едва ли не с момента его основания, и все это время оставался простым охранником, вернее, вахтером, следящим за соблюдением режима входа и выхода на объект. Непыльная, по сути, простая работенка – проверить наличие бейджа у каждого входящего во «внутренний круг» сектора, направить к «коридору дезинфекции» и убрать все личные вещи, попадающие в разряд «запрещенных уставом» в камеру хранения до вечера.
Мистер Хоббс работой был доволен. Подписанный им контракт регулярно продлевался, деньги исправно капали на счет. Об остальном пожилой вахтер, называемый «охранником объекта повышенной секретности» особо не думал.
Ровно до того самого судьбоносного момента, когда мимо его поста не проковылял, заметно подволакивая ногу, один из тех самых задохликов-вивисекторов, сидящих в уютном кабинете «внутреннего круга».  Задохлик выглядел неважно: по халату расползлось характерное бардовое пятно. Вероника молчала, в коридоре вообще стояла непривычная тишина, даже несмотря на официально начавшийся выходной день. Не шипели, едва слышно, охлаждающие установки, не гудела система вентиляции, не доносились отголоски шумов из кабинетов, не цокали каблучки лаборанток. Неестественная тишина, прерываемая странными шорохами, и будь мистер Хоббс не так погружен в чтение газеты, он бы наверняка заметил все это раньше.
Шаркающий по коридору задохлик был мертв – это вахтер понял каким-то шестым чувством, едва встретился взглядом с пустым взглядом  мутных, бесцветных глаз, когда окликнул, чтобы узнать, что случилось с бедолагой. Спустя несколько секунд мистер Хоббс уже пытался закрыть дверь, в которую ломился мертвец. Пожилой вахтер тяжело отдувался, сопел и поносил эту чертову работу, чертову лабораторию и чертовых же Джонсонов, и клялся свалить с Алмазного берега, если уцелеет в этой заварушке.
Внутри небольшой караулки, в самом ее углу, находился небольшой шкаф с оружием.
В то, что его придется когда-нибудь использовать, не верил никто из работающих здесь. «Наступил тот самый день Х!» - подумал мистер Хоббс, но в этот момент мертвец поднажал и дверь слетела с петель, а сам вахтер спустя каких-то пару минут уже бился в агонии, беспорядочно елозя каблуками дешевых ботинок по полу…

Спустя еще некоторое время мистер Хоббс поднялся. Раньше, чем тело успело остыть, а скорее наоборот - горело в лихорадке заразы, поднимающей мертвых. Единственный уцелевший глаз дернулся, когда от стены к стене заметалось эхо классической музыки. Мертвец двинулся в сторону раздражителя. Стекловидное тело глаза, выбитое мощным ударом ранее, качалось на нерве в такт неровному шагу. За мистером Хоббсом брели такие же как он, мертвые, голодные и жадные до теплой плоти: еще четверо, не считая бывшего охранника.
В ритм музыки вплелись чьи-то крики и мертвецы двинулись быстрее, спеша к цели. Поворот, развилка, еще поворот… Пятеро живых – мертвецы раскрыли хищные пасти в хриплом крике, проворно и резво рванув к обеду, который пришел к ним сам.

Отредактировано Инкогнито (20.08.2013 02:37:04)

За спиной художника раздался типичный звук очищение чьего-то желудка, он бросил туда взгляд, рвало малыша Цепеша, не мудрено от такой какофонии не весьма приятных запахов, Маэстро тоже прилично мутило, но мутило не только от них. Есть в природе такой цветок, что  родом из Греции, называется он: «Дракункулюс», еще его называют «лилия колдуна», « змеиная лилия»,  «черный дракон» и «язык дьявола». С виду это весьма необычный цветок, его можно назвать красивым, он может быть ярко-красным, и красно-пурпуровым, и даже практически чёрным. Однако есть у этого цветка одна отталкивающая особенность, его амбре отвратительно настолько, что  любой, кто не лишен обоняния, приблизившись хоть на миг, к с виду красивенькому цветочку, тут же прикроет нос и поспешит удалиться от такого зловония, в самые краткие сроки. А есть такой тип женщин, которых художник сравнивал именно с этим цветком. Пока эта женщина далеко от тебя, пока ты ее не слышишь – она кажется самим очарованием, но стоит ей открыть свой прелестный ротик как тут же хочется закрыть себе уши и уйти от нее подальше. Те миазмы, что выдает ее мозг, а рот озвучивает, терзают слух не слабее, чем может терзать нюх, зловоние клоак Авгиевых Конюшен. Уж лучше бы молчала вовсе. И этими губами, что несут такую скверну слов, такие женщины целуют своих стареющих матерей в щеки, припадают к устам возлюбленных и прикладываются ими ко лбам своих малолетних детей. Он ни когда не поймет этот век, ни когда не сможет привыкнуть к такому моральному распаду общества, в годы его юности даже портовые шлюхи так не выражались. Это негоже для женщины пятнать себя бранью, не достойно для дочери прекрасной Фемины так себя вести, даже в самых критических ситуациях. Непростительно. Так ведут себя пропойцы в дешевых кабаках, хабальные торгаши с захудалых рынков, подобное поведение не красит мужчин, а уж женщин и подавно. Аарон удрученно вздохнул, почти не слышно, но все-таки тяжелый вздох тени разочарования, несмотря на всю патовость ситуации, когда мозг должен думать о другом, вырвался из легких. Он покосился на оборотницу и вернул взгляд обратно на карту.
-Во-первых, милейшая, я тут совершенно не причем, это не мои ученые и не я одобрял данный проект, я здесь появился, дабы предотвратить возможную опасность, увы, опоздал, а во-вторых, я предлагаю двигаться в сторону комнаты охраны, там должно быть хоть какое ни будь вооружение, которое может помочь нам, если не выбраться, то хотя бы остаться в живых, до прихода спасательной группы.- На удивление голос его прозвучал совершенно спокойно, не выдав и ноты возникающей антипатии к огненовласой девице. Хотя, это было нормой, эмоции яркие живописец испытывал так же часто, как дамочка Бальзаковского возраста, оргазм, то есть крайне редко. Потому-то тон его ответа и был почти бесцветным по интонациям. Он перевел взгляд на вопрошающего Влада. - Скорей всего все выходы, что ты перечислил, заблокированы, а если и нет, то «Вероника» может счесть наши попытки выбраться по ним угрозой распространения вируса на поверхность, она предпримет меры, а какие я не знаю, но не думаю что нас это оставит в целости.
За спиной художника раздался звон стекла. Маэстро возвел «очи горе», мало того что дурной ИИ врубил музыку так еще и оборотница добавила лишних звуков.
Он в очередной раз расстроенно вздохнул и рефлекторно, оберегающе приобнял парнишку за плечи, едва тот коснулся его бедра пальцами.
-Боюсь, милый, что да, судя из того что я прочел…- Ковенант вложил в руки Цепеша папку с документами.- Даже вампиры не могут бороться с вирусом.
Перед носом художника вынырнула несравненная мадам Лабиен и решила поиграть в «ангелов Чарли», три громких выстрела и художник едва сдержался чтобы не взвыть, теперь на все эти звуки к ним точно прилетят на огонек нежеланные гости. И да, как и ожидалось, красные точки расположенные ближе к ним пришли в скорое движение. Ковенант взглянул на дуло пистоля направленного в его сторону и вскинул бровь.
-Целясь в союзника, рассчитывайте на то, что лучше выстрелить, потому как подобным жестом вы разрываете союз и союзник становится врагом.- Спокойно проговорил мужчина, не менее спокойно посмотрев в лицо Калисы.- Если этот пафосный жест рассчитан на то чтобы напугать меня, затея провалилась,если нет - стреляйте в голову, чтобы я уже не поднялся. В остальном... Я удовлетворю ваше любопытство целиком и полностью когда мы доберемся до безопасного места, а сейчас не время и не место для праздной болтовни. Я не желаю, чтобы сожрали вас и тем более не желаю себе смерти.- Аарон погладил Влада по плечу и отпустил, отступая от него на шаг в сторону.
«Вот поэтому женщины и не войны, они легко поддаются панике в пиковых ситуациях, ведут себя абсурдно и не логично, а даже если помогают, то делают это с последующими негативными последствиями для всех»
-Я? - Маэстро удивленно посмотрел на воинственно настроенного д'Эстена, когда тот посулил ему расплату за не его оплошности, и губы художника растянула кривоватая ухмылка.- Повторюсь, я тут совершенно не причем и платить не мне.- Сухо парировал живописец и, услышав приближающийся гортанный рык, принадлежащий явно не одному «ходячему», не резко, но настойчиво вытянул из рук оборотницы единственное холодное оружие – топор. - Простите, милейшая, но мне нужней. - Обратился он к лисице и перехватил оружие по удобней. Он посмотрел на юного Цепеша весьма выразительно:- Я молю, держись за спинами старших и без необходимости не лезь.- На этих словах мужчина на пределе возможностей собственного тела рванул в гущу событий вслед за своим сородичем того же пола.
«Минус один» - Стрельнуло в голове Маэстро, когда д'Эстен пробил поручнем голову одного из восставших мертвых и тот рухнул на пол мешком грязи. То как Клод угодил за разграничивающий барьер, художник не видел. Потому как перехватывал, на всех порах летящего в сторону женщин и мальчишки, особо прыткого «ходячего» и был занят им.  Один четкий удар топора наискось, отделил верхнюю часть головы твари и кусок ее лица от тела. Руки Ковенанта обагрились кровью, привычная картина, привычное ощущение липкости, только вонь такая, что выворачивает. Хвала всем богам всех религий, что топор не был тупым, иначе было бы хуже. Одна из тварей цепко вцепилась своими скрученными пальцами в гриву художника смыкнув того на себя.
«Какая нелепая и мерзкая будет у меня смерть.» - Отстраненно подумал Маэстро, уже рисуя в голове картинку того, как его пожирают оголодавшие тупые существа, однако тело среагировало на происходящее лучше мозга и гораздо быстрее.
Он резко дернулся в бок, оставляя в руке мертвеца приличный пучок своих косм и, шипя изысканную словесную брань на родном ему языке, замахнувшись, рассек существу голову на две аккуратные половины, но чертов топор застрял в шейных позвонках, а времени на его извлечение не было совершенно. Хотя попытку выдернуть метал из тела твари художник все же предпринял, чем и воспользовались остальные сотоварищи уже лежащих без движения кучек мяса. Ковенант даже испугаться толком не успел, как на него налетело сразу двое, прижали к стене, а он только и успел, что схватить их за горла, в попытке не подпустить к себе. С двумя и так близко стоящими, без оружия, он не справится, да и с оружием на таком расстоянии мало шансов. Маэстро это прекрасно понимал, уворачивая лицо от рук мертвецов, чтобы те не умудрились его оцарапать и возможно заразить. Оставалось уповать на то, что имеющие огнестрельное оружие женщины, сейчас не растеряются, и таки помогут его старой заднице, не получить членский билет в расширяющее свои круги общество «ходячих трупов»...

И как хотелось правда сейчас выстрелить художнику прямо в лицо, размозжить как следует его надменную, излишне самоуверенную, даже в такой момент, рожицу. От его слов по поводу союзников и прочего, гнев в душе вампирши прямо начинал закипать, отчего и выражение лица ее резко сменилось с откровенно спокойного, на яростное.
- Пафоса необъяснимого здесь преисполнены лишь вы. А мне нужны ответы. Прямо сейчас, как говорится, не отходя от кассы.
Калиса сейчас говорила абсолютно серьезно, а если была бы возможность пользоваться своими способностями, то и они бы непременно пошли бы в ход. Воображение ее друг начало работать особенно ярко, рисуя в сознании картинку красочного отделения головы художника от тела, а ненависть неизвестно откуда взявшаяся будто на мгновение ослепила Калису. Но лишь на мгновение. Женщина судорожно выдохнула, опуская оружие.
"Никто не желает. Но с такими мыслями и с таким отношением, я явно не смогу действовать сообща с... черт бы побрал этих Джонсонов с их экспериментами!"
В то, что Аарон имеет к происходящему мало какое отношение, все еще верилось с трудом. В особенности слушая его слова с попыткой "отмыться" от ответственности. В семье так не должно быть. Все-таки, какой бы Калиса не была, но об ответственности знала.
- Заплатите. Ответите.
Холодно проговорила она, подтверждая слова д'Эстена.
- Угроза смерти близким родственникам основателей Корпорации никому с рук не сойдет.
Калиса не вкладывала в эту фразу абсолютно никакой эмоциональной окраски, отчего вышло слишком сухо и вместе с тем, угрожающе. Мадам Лабиен вообще была не склонна угрожать, а если и делала это, то непременно исполняла. Непременно. И данная ситуация как раз подходила под категорию тех, когда во что бы то ни стало, нужно было наказать виновных. Или просто наказать. Кого-нибудь левого даже. Для успокоения собственного. Мысли вроде бы начали успокаиваться, чувства тоже приходили в норму, но видно не вовремя, потому, как в это же мгновение со стороны одного из коридоров снова послышались эти отвратительные шаркающие звуки передвижения нежити, щедро приправленные зловонием. Калиса обреченно выдохнула, немного лениво отступая назад, давая мужчинам возможность действовать. Мужчины же все-таки ж, мешать им что ли. Но вот момент с тем, что милого котика Клода, изолировало от всех остальных, мягко сказать, что не порадовал.
- Черт.
Раздосадованно шикнула Калиса, стараясь сдержать подступающую панику. Сделала глубокий вдох, снова теряясь во времени. Каждая секунда снова начала казаться вечностью. Наблюдать за всем было не то, чтоб очень интересно, но и лезть и тем самым мешать Аарону геройствовать, тоже желания особого не было.
- Оружие?
Тихо переспросила вампирша у лисицы. Да, оружие им и правда нужно было. Еще. По возможности много. Вдруг подумалось о бензопиле. А потом еще вдобавок и об японских самурайских мечах, сталь которых невероятно остра. Да, и в одной из частей, тех, когда-то популярных фильмов про похожих тварюг, знаменитая актриса ловко косила катаноидами, попадавшуюся на пути зомбятину.
"Тоже хочу такую же острую хреновину. А еще, кофе."
Буквально осенило женщину.
- Не говори чепухи, Эрис. Вовсе не так проблематично.
В подтверждение своих слов, Калиса снова предельно метко выстрелила в голову сначала одной тварюге, а затем и второй, что так ловко приперли художника к стене.
- Благодарности принимаются исключительно в денежном эквиваленте.
Натянуто улыбнулась она, откинув в сторону свой декоративный пистолетик, что теперь, совсем без патронов был бесполезен в данных условиях. Разве что швырнуть его можно было в кого-то, но ведь без толку.
- Эрис, идем. На поиски оружия и кофе. Тут ведь наверняка какая столовка должна быть, мм?
И голос Калисы, и ее слова, как-то совсем уж звучали беззаботно, когда она перешагивая через один из трупов лаборантов, чуть не запнулась о него. Звать с собой Ковенанта, она нарочно не стала, сделав вид, что и вовсе о нем забыла. Остановилась. Огляделась по сторонам, цепляясь взглядом за топор, торчащий из останков тела нежити. И расценив, что за неимением катаноида, он вполне пока может пригодиться, извлекла его из трупа. Отчего оно у нее именно вышло так легко и почему Маэстро ранее не смог сделать того же, теперь снова вооруженную женщину откровенно не беспокоило. Она намеревалась отправится на поиски кофе. И Клода непременно тоже нужно было найти. Если получится, разумеется.
- Утро прям сегодня не такое какое-то выдалось... Нужно было сидеть дома. Или в КГБшку схобить. Или на пикник какой выбраться. Или... Эрис, не отставай, хм.
Задумчиво крутанув окровавленным пожарным топором в воздухе, произнесла вампирша, не спеша, прогулочной походкой выруливая в один из коридоров.

Гейт не был храбрецом, даже наоборот – Сфорца часто клеймил его малодушным и трусливым – но того, что происходило в стенах ЦИЭМ, бояться стоило, и дело тут было не в пугливости самого дампира.

Зомби.
Живые мертвецы, заполнившие коридоры.
Каждый шаг – как будто над пропастью.
За каждым поворотом – возможная смерть.
Страшная, мерзкая смерть.
Хруст разрываемой плоти.
Жадно чавкающие челюсти.

«Влип, sheet!» - хватая воздух, как захеканная после долгого бега псина, Гейт сильнее налег на лом, фиксирующий ходящую ходуном дверь. Металл гнулся, как пластилиновый, скрипел под натиском стокилограммовой, не меньше, туши повара, который казался таким милым вначале. В образовавшуюся между створками щель протиснулась рука мертвеца, шаря вслепую в поисках дампира. Дэниел инстинктивно отпрянул назад, но лома не отпустил – уперся ногой разом в обе створки и с силой потянул на себя, буквально завязывая лом бантиком на надежных металлических же ручках, после чего обессиленно рухнул на пол, мокрый, как мышь.
«Дерьмо собачье… Только мне могло так повезти!» - после значительного физического усилия дампир чувствовал себя отжатым, но силы на то, чтобы отползти от двери, нашел, и только тогда расслабленно откинулся на спину, закрывая глаза. «Если этот зомбяк сейчас выломает дверь – мне похеру… Пусть… жрет…» - повар продолжал неистовствовать на кухне за запертой дверью. В распоряжении Гейта остался целый пустой зал, толком нетронутый ужасом, охватившим ЦИЭМ.
Ровный ряд столов, поднятые на них стулья, раздача с небольшим выбором блюд в честь субботы.

«Сосредоточься. Думай. Чертчертчерт!..» - Гейт все-таки заставил себя подняться с пола и добрел до ближайшего стола. Дрожащими руками снял стул, занял место на нем, буквально растекшись на седушке. Финты в стиле супергероев не были фишкой слабого, относительно других дампиров, полукровки.
Положение было безрадостным.
«Нужно найти Сфорцу… черт… откуда вообще взялись эти зомби?!.. Нужно двигаться, пока сюда не сбежалась добрая половина из них… Найти Сфорцу и…» - Дэниел оправил халат, заляпанный кровью, проверил наличие на нем бейджа, временного удостоверения-пропуска, и замер, слыша звук чужих шагов.
Сердце мгновенно ухнуло куда-то в желудок: «Нет, не зомби… Слишком ровный шаг… Черт! Повар тоже казался добродушным, пока не превратился в тварь, жадную до пожрать чужого мяса!» - инстинкт самосохранения вкупе с самой настоящей паникой заставил Гейта подскочить, опрокинув стул, и совершенно бестолково заметаться по помещению. Прятаться было особо негде, выход из столовой теперь был один – тот, откуда слышались шаги. Впрочем, за раздачей должно было быть достаточно места, чтобы отсидеться. Если, конечно, зомби не чуят живых совершенно феноменальным чутьем…

Через несколько секунд полукровка притаился за стойкой с едой, практически перестав дышать, и с удивление обнаружил в своей руке полный столовых приборов: вилку, ложку и нож – которые успел прихватить с собой в качестве «оружия» скорее рефлекторно, чем осознанно. «Когда я… Идиот чертов! Этим ты собрался воевать с мертвецами?!» - повар за дверью подозрительно затих.
Теперь Гейт слышал шаги так же отчетливо, как стук собственного сердца.
Сюда шли живые, сомнений не было.
Оставив в руке только столовый нож, Дэниел сглотнул (в тишине звук казался неправдоподобно громким), и остался на месте, осторожно высовываясь из-за края стойки, чтобы видеть, кто зайдет внутрь.

Тридцать минут блуждания по катакомбам, кишащим, казалось бы, на месте разлагавшимися мертвяками разной степени гниения, подходящих разве что для приготовления ядовитой версии исландского хаукарля*, бесплодных поисков «живых не мертвецов» и оружия. Тридцать минут нахождения в лабиринтах, которые будто бы были выдраны из глупого американского ужастика, где каждая минута могла бы оказаться последней в жизни, где в любом тоннеле могло быть целое гнездо мертвяков. Полчаса - достаточное время, как считала Эрис, для того, чтобы свихнуться и решиться на нечто страшное, вроде самоубийства на почве полнейшей безысходности. Однако сейчас в ее рыжую головушку приходила только небольшая цепочка из первостепенных, жизненно необходимых целей. Найти оружие, кофе, Клода, выживших и самое главное – выход! Желательно такой, сквозь который вышли бы только они, но не зомби. А, с другой стороны, вдруг это уже распространилось и на поверхности? Лисе было и страшно об этом подумать, поэтому она, следуя за Калисой, молча шла вперед, стараясь без пыли из шума разбираться с редкими мертвяками, попадавшимися на пути. Все же, этот путь оказался неплохим – зомби здесь было крайне мало, но достаточно, чтобы израсходовать неприкосновенный стрелковый запас. Поэтому, на второй обойме, дабы избежать лишних шумов, лисица вооружилась увесистой палочкой с парой покосившихся гвоздиков – оружием примитивным и крайне ненадежным, но вполне способным размозжить десяток гниющих голов. Однако, пока оно не было востребованным – столовая, или нечто похожее на нее, была прямо по курсу.
«Мы пришли. Может быть, здесь будет хоть кто-нибудь живой…»
Услышав какое-то движение в том помещении, Плугару предпочла последовать примеру Калисы и спиной прислонилась к противоположной стене и стала наблюдать за некой интерпретацией не то невербальной, не то паравербальной коммуникации. Взмахнув пару раз своей дубинкой, девушка на некоем первобытном языке попыталась объяснить Калисе, что де она язык глухих не понимает и той следует изъясняться проще и, желательно, в словесной форме.  Правда, это осталось за кадром, ибо жена патриарха Лабиен уже метнулась в сторону столовой, уже не глядя в сторону лисы.
- Госпожа Лабиен!
«Крича» шепотом, обратилась к Калисе Плугару, стараясь привлечь хоть таким образом ее внимание, а потом, может быть, и остановить.
- Там могут быть… зомби.
Последнее слово Эрис произнесла на средних тонах, ибо этой гнили здесь не было. Только разруха и запах разложения. Только это и все.
- Плохо это – значит где-то дальше будет их скопление. ЦИЭМ – здание большое, ученых, да и простых рабочих здесь было предостаточно. Если они все обратились в таких тварей…
Девушка выдержала паузу, пялясь на пол так, будто там был стопроцентный выход из этого дурдома. Думать-гадать о том, что же будет, если таким стал ВЕСЬ ЦИЭМ не приходилось: если это так, то спасти их может только чудо.
- А Клода мы найдем. Живым. По крайней мере, он им там легко не дастся. И вообще, Клод точно живой и мы скоро с ним встретимся. Я в этом уверена.
Лисица облокотилась на свою «дубинку» и стала осматриваться по стонам. Типовая столовая, самая обычная, как в каком-нибудь научном институте. Только сейчас их не отличить, а до этого наверняка здесь было стерильно и чисто, светло и относительно упорядоченно. Лисицу начали захлестывать волны непонятно откуда бравшихся философских вопросов на темы бытия, жизни, смерти, как откуда-то со стороны, судя по всему, стойки с едой.
«Живчик? Или недобитый зомби…. Стоило бы проверить, да…»
Плугару уже собиралась сказать об этом маленьком открытии Калисе, как вдруг та ее опередила. Ну да, Эрис в очередной раз наивно подумала, что только она слышит и чует то, что или кто находится здесь. К слову говоря, нюхала воздух здесь она последние минут двадцать через наспех сляпанную из платка маску, от которой пользы было, как от припарки покойнику, но это хоть как-то подбавляло уверенности в том, что окружающий «аромат» хоть на малую толику становился слабей.
«Калиса кого-то тоже учуяла. Хоть бы это был кто-нибудь живой, а не очередная мертвичина. Но, запах-то исходит не гнилой, а вполне нормальный. А вдруг там кто-то недавно расчлененный лежит, а зомбяка стеллажом придавило? Исключено – тот точно живой, да и крови я не чую… А вдруг это Клод? Нее, он бы к нам вышел – знакомы же… Скорее всего, это кто-то из сотрудников. Ну, или такой же несчастный случайный посетитель, как и мы с Калисой…»
Эрис тихонечко, но в полной боевой готовности ждала, что же будет дальше и просто слушала то, что говорила вампирша. Нервы, при всей их крепости, начинали сдавать свои позиции, а то, что этот некто как-то не проявлял энтузиазма в плане выхода из укрытия, лишь больше подливало масла в огонь.
- Вы, может быть, за ним и не пойдете, а я вот с радостью вытащу его из укрытия кем бы он ни был, если он по-хорошему сам не выйдет в ближайшую минуту. В любом случае, мы же знаем где он сидит, а, значит, прятаться ему смысла нет. Если, конечно, он не виновен в этой заварухе.
Спокойным, но немного угрожающим тоном, произнесла Плугару, недвусмысленно хрустнув костяшками пальцев.
_______________________________
*Блюдо из полусгнившей акулы, один из самых странных деликатесов

В этом мире достаточно всего красивого, интересного, яркого, красочного и захватывающего дух, чтобы жить было не скучно, но живые мертвецы, охотящиеся на тех, кто и сам по себе является охотником, хищником и привык убивать - это все явно перебор. Это неправильно, так не должно быть...
Калиса стояла и молча изучала взглядом дампира.
"Не стрелять, не мертвец, не подходить. Слишком много "не""
Жена патриарха была отнюдь не отрицательным персонажем в этой жизни, да и в принципе частенько отличалась великодушием, но когда в тебя угрожающе тыкают столовым ножом, правда хочется прибить того, кто это делает. Но вампирша лишь неопределенно хмыкнула, мысленно поразившись своей достаточно мирной реакции.
Мальчик старался выглядеть смелее, чем есть на самом деле и, возможно, будь они в иных условиях, а вместо ножечка у него была бы, скажем, бензопила, Калиса и правда бы впечатлилась подобным жестом.
- Тебя точно ничто не кусало ни за какие филейные части тела? А то, нервный ты какой-то.
Она подошла чуть ближе, с видом всезнайки, рассматривая бейджик, будто это могло ей что-то дать помимо имени полукровки, которое он и без этого озвучил.
- А мы, на консультацию в этот чертов ЦИЭМ приехали. Правда... совсем в другую часть. Калиса...
Вампирша на мгновение замолчала, раздумывая стоит ли ей называть фамилию, от которой, равно как и от статуса жены патриарха, во всем этом хаосе толку уж точно не было. В прочем, существо, что начало ломиться в надежно запертую - благодаря чьим-то усилиям, изобретательности и лому - дверь, договорить не дало. В отличии от нового знакомого, Калиса почти и не испугалась. Лишь вздрогнула от неожиданности резкого звука.
- Черт... Калиса Лабиен.
Вторая попытка назваться прошла успешнее и вампирша даже сделала некое подобие реверансика, который в данных условиях, да, и с топором в руках, смотрелся ну очень мило.
- Это Эрис, она меня сопровождает.
Она указала на лисицу, а сама с любопытством, но при этом не теряя осторожности подошла к двери из-за которой рычал зомбо-повар.
- И давно это внезапное там сидит?

«Прогулка по нижнему этажу ЦИЭМа может превратиться в увлекательное приключение, полностью окунающее вас в атмосферу survival horror, популярную ещё с начала двадцать первого века», — гудела искусственным голосом у него в голове вымышленная Вероника. Голос эфемерно титястой дамы почти раздражал, но тишина была хуже. Без эмпатии и телепатии, Клод словно бы терял один из органов чувств, что несколько дезориентировало его, но, в целом, учитывая обстоятельства, было скорее достоинством. Он не чувствовал вспышек боли и не слышал панических мыслей. Даже призраки, должные наводнить место со столь многочисленным количеством смертей, отсутствовали, а через них при должной удаче можно было бы подать весточку наверх.
«Вы будете гулять по многочисленным коридорам с дверьми, открывающимися и закрывающимися по воле вышедшего из-под контроля ИИ, за любым из поворотов вам может быть представлена возможность сразиться с настоящими зомби, а витающий в воздухе сладковатый аромат разложение и части тел, разбросанные в разработанном нашими дизайнерами стиле, не дадут вам повода усомниться в реальности происходящего».
Привыкший зарабатывать на всём Клод мысленно продумывал техническое задание на создание игры: требование к дизайну помещений и тварей, образ персонажей, представленное им оружие и, конечно, рекламный слоган. Впрочем, таких игр было предостаточно, а вот смертельно-опасный аттракцион с зомби мог быть одним-единственным. Клод ещё размышлял, как поступить лучше — вырезать в отместку часть Джонсонов или присвоить себе ЦИЭМ, — когда наткнулся на группу трупов, которую первоначально принял за участников спасательной операции.
Тело одного из них было разрезано на две части закрытой дверью. Вторую половину Клод не видел, но полагал, что термин «на полставки» не может быть организован таким образом. Второй, судя по кровавому следу, отполз от двери к стене и застрелился уже там. Клод проверил его пистолет и, с сожалением, заметил, что солдат истратил на себя последнюю пулю.
«Что ж вы такие нервные-то?» — вздохнул Клод. Итогом его поисков стал один пистолет без патронов, пара армейский ножей, шипящая на него рация и огнемёт с, очевидно, заклинившим выводом.
Присмотревшись к их форме и арсеналу, Клод решил, что на спасательную группу они не тянут. Скорее всего, это часть внутренней охраны данного этажа ЦИЭМа и, судя по огнемету, начальство знало, с чем им придется иметь дело. Это означало, что подготовлены они были слабо, но в их арсенале может быть  оружие, патроны, необходимые детали и связь с внешнем миром. К тому же в этом месте с секциями, изолированными друг от друга автоматически открывающимися дверями, должно быть убежище.
Где-то послышался шум ударов и Клод прислушался. Мёртвые, обычно, хрипели и шаркали, но бились куда-либо только с целью добраться до живых. Рассудив таким образом, Клод присоединил один нож к своему поясу, а второй засунул во внутренний карман пиджака. Пистолет без патронов и  бесполезную настроенную на внутреннюю линию рацию он, подумав, выбрасывать не стал. Также не отказался Клод и от портативного огнемёта, рассудив, что вполне может его починить.
Собрав свою ношу, Клод медленно двинулся в сторону шума. Карты с собой у него не было, поэтому он плутал по коридорам без особой цели, и сейчас, видимо, набрёл на хозяйственный блок. Он осторожно приоткрыл дверь, из которой доносился шум, и, заглянув, признал в зомби повара. Некогда белая, но уже порядком заляпанная форма была порвана в нескольких местах. Зомби, ещё отдаленно напоминающий человека, настойчиво толкал дверь, а за дверью слышались голоса, часть из которых ему показались знакомой.
Клод бесшумно опустил огнемет на пол и взял с первого же стола огромный увесистый тесак для рубки мяса. Против толпы зомби такой бесполезен, но им вполне можно пробить затылок одному единственному. Так Клод и поступил. Тварь замерла,  тяжело развернулась, что-то прохрипела ему в лицо и мешком свалилась под ноги. Клод, переступив её, хорошенько дернул закрытую дверь и прислушался.
«Значит, не показалось», — удовлетворённо хмыкнул он, услышав голоса Калисы и Эрис. Зомби, по его опыту, к разговорам склонны не были. Мужчина снова дернул дверь, пытаясь определить, насколько плотно она закрыта, но та и не думала поддаваться. Тогда он отошёл на несколько шагов, разбежался и, перепрыгнув через труп, с наскока бросился на неё, собираясь вышибить плечом. Дверь со скрежетом поддалась.

- Агррр...
Издала вампирша полный недовольства звук в ответ на предостережения лисицы. Ну что такого в том, что она постоит у двери? Это же совсем как в зоопарке у клетки какой-нибудь зверушки. Оно там, а ты тут. Все надежно и безопасно.
- Ты прям как моя матушка, а, Эрис. Не занудствуй. Тебе это не к лицу.
Да, калиса правда так считала. Правда, была недовольна словами оборотницы, от которых становилось только хуже. Лучше бы анекдоты рассказывала и тем самым разряжала эту гнетущую и полную опасностей обстановку. А предостережения... С ними снова страх подступал к горлу, затрудняя дыхание и заставляя все четче чувствовать запах гниения чьих-то тел. В такие моменты Калисе, ненавидящей свое состояние страха и безысходности, казалось, что будто и сердце ее начинает останавливаться, а голова наполняется шумом, отвратительным гудением, заглушающем все остальные звуки. И тело будто снова сковало а ощущение окружающего пространства и реальности потерялось, будто все это происходит во сне. В который раз за сегодняшний день? Она сбилась со счета.
- Твои советы раздражают...
Опомнившись, едва слышно отозвалась она на слова Эрис, сказанные полукровке и отходя в сторону. И вовремя, кстати говоря. Зомбо-повару, кажется, совсем надоело сидеть там одному. Еще бы. Какой уважающий себя зомби сядет тихо в уголке, плюнув на изобилие угощений так вальяжно разгуливающих по эту сторону выхода? Тут тебе и чистокровный вампир имеется и, наверняка по-своему вкусный, дампир, а уж оборотень, ммм. В общем, не устоял повар, дверь поддалась его настойчивости. Что для Калисы таким уж прям сюрпризом не оказалось. Перехватив топор по удобнее, она уже занесла его для удара, но...
- Черт возьми, д'Эстен?
Полная негодования и явно не ожидающая, что это окажется именно Клод, она с облегчением опустила оружие. Радости, которую ожидала сама от себя Калиса, когда найдется д'Эстен, не было. Лишь возмущение, о котором вампирша и поспешила сообщить.
- Да где вас носило столько времени? Я... нет, мы...
Она вовремя поправилась, указав на себя и лисицу.
- Искали вас. Мы волновались. А с вами все в порядке, хм.
Будто бы действительно разочарованная в том, что Клод жив и здоров закончила она. Хотя, скорее дело было не в разочаровании, а в самих переживаниях за чью-то еще шкурку, кроме своей собственной. Калиса не привыкла зацикливаться на собственных эмоциях, когда вокруг обычно было восхитительное разнообразие чужих. Но не в этот раз, не в этом месте. Тяжело и невероятно непривычно было "слышать" лишь себя.
- И малыша Гейта вы напугали.
Женщина сделала несколько шагов к полукровке.
"Фу, какая... мерзость."
Ее милое личико скривилось в гримасе отвращения и вампирша отшатнулась назад, решив все же подбодрить пугливого нового знакомого на расстоянии. Калиса безо всякой задней мысли сунула руку в карман своего, когда-то белоснежного, а ныне заляпанного кровью, пиджачка и извлекла оттуда шоколадную конфетку, красиво упакованную в золотистую фольгу.
- Нет такой проблемы, которую бы не решали сладости.
С гордой улыбкой возвестила всех Калиса, после чего протянула конфету Гейту.
- Но. Все-таки, а ты уверен, что этот внезапный повар или еще что, тебя не кусало? А вас, Клод? И вообще, кому-нибудь известно каковы первые симптомы заражения этой дрянью?
Улыбка исчезла также внезапно, как и появилась. Куча вопросов о том, что же происходит в этом здании, снова сами собой всплыли в сознании вампирши. Нужно было что-то предпринимать дальше, возможно искать еще выживших и самое главное, по мнению Калисы, найти выход...

— Дэниел Гейт, — Клод смотрел на дампира со смесью любопытства и омерзения. Примерно также смотрят на шевелящихся змей или копошащихся насекомых, неприглядное зрелище которых отчего-то заворачивает. — Я тебя тоже очень рад видеть, — осклабился д'Эстен.
Изначально к Гейту-дампиру, Гейту-наркоману, Гейту-учёному Клод относился неплохо, но с момента последней встречи у него накопилась парочка вопросов. Например, касающихся любопытного видео, появившегося пару дней назад в интернете. Клоду нравилось ощущение популярности, и он был достаточно публичным, чтобы получать наслаждение от купания в лучах славы, но внимание общественности, привлечённое тем, что он "ололо горит", совсем не радовало.
— Ладно, с этим позже, — решил вампир, отворачиваясь от Гейта. Переступив через повара, он вернулся на кухню, забаррикадировал тот вход, из которого пришёл, и забрал сломанный огнемёт. Произведённого грохота было достаточно, чтобы привлечь внимание остальной мертвечины, но Клод всё же надеялся на короткое затишье во время которого ему удастся поковыряться в найденном оружие.
— Любезная Калиса, не говорите так, словно не рады меня видеть, — попроил Клод, возвращаясь и устанавливая свой трофей на стол. — Вы слишком очаровательны в своём негодовании. Будете бурчать, я вас поцелую, — с лучезарной улыбкой пообещал вампир и, наконец, внимательно посмотрел на компаньонок. Калиса оставалась прекрасной ровно настолько, насколько это вообще было возможно при данных обстоятельствах. У Эрис, отчего-то державшейся в стороне, был несколько обиженный вид, но помимо этого никаких изъянов не наблюдалось. В общем, все они обошлись без травм, но Клода отчетливо преследовало чувство, что они что-то забыли или кого-то потеряли.
— К сожалению, ходить сквозь стены я не умею, а местная автоматика сошла с ума, поэтому встретиться раньше не удалось, — нащупав в карманах сигареты, продолжил он чуть более серьёзным тоном. — Кусать меня, к счастью, не кусали, но этот запах... действует удручающе. Не удивлюсь, если он действительно ядовит, поэтому помирать, пожалуй, всё же не стоит, — Клод вновь покосился на Гейта и закурил.
— И Эрис, — несколько невнятно произнёс он, выдыхая дым, не выпуская сигареты из рта, — кто бы мог подумать, что вы такая шалунья… — на лице его появилась лукавая улыбка. — Только не говорите мне, что за время моего отсутствия вы уже успели сделать с мертвяком что-то такое, — Клод сделал неприличный жест и усмехнулся. Слова лисицы его развеселили.
— На самом деле, насилие — это последнее, чего нам стоит опасаться, но, в целом, вы не так уж неправы. Прежде чем мы успели разойтись, месье Аарон вещал что-то про кровь. Полагаю, любые жидкости в данных существах опасны и нам стоит избегать контакта с ними, — он подтянул к себе огнемёт и принялся рассматривать трубку, из которой, в рабочем состоянии, должно было литься пламя.
— А где месье Аарон и мальчишка? — словно только о них вспомнив, поинтересовался Клод. — Не говорите мне, что их съели.

Отредактировано Клод д'Эстен (21.02.2014 07:59:07)

Милые, но все-таки угрозы д’Эстена оказались вполне действенны. Да, она была очень рада снова его видеть, более всего живым и невредимым. Калиса перестала возмущаться, бурчать, как изволил выразиться вампир и, вполне открыто и искренне, улыбнулась ему. Однозначно, такое поведение было ей не к лицу, но что она могла с собой поделать, если эта привычка оказывается очень заразительной. Сначала ее любимый Максимилиан перенял это от своей бабки, а теперь и Калиса, очень даже неожиданно для самой себя начинала бухтеть по поводу и без, иногда, тоже. Может, все же она стареет? Может, все же даже и не зря она пришла в ЦИЭМ этим утром…
Лабиен мотнула головой, пытаясь вытряхнуть из нее совсем неприятные мысли о возможно скорой старости и обратила внимание на Эрис.
- Согласна, все же, мертвецов - а судя по запаху…
Теперь она была уже очень уверена, что существа в белых халатах, норовящие добраться до мозгов живых, сами далеко не живы.
- …они именно мертвецы – интересует не… кхм, секс.
Калису передернуло, она оглядела присутствующих. Абсурдность предположения лисицы не просто поражала, она почти ввергала в шок, благо не надолго, потому, как это все правда ужаснейшая нелепость.
- Эм, Аарон…
Вампирша уже и позабыла, что в самом начале этого очень большого приключения в духе зомби-хоррора, было на двоих участников больше.
- Честно?
Мадам вопросительно глянула на Клода, а потом на оружие, которым занялся мужчина. По мнению Калисы, это было интереснее, на много интереснее, чем рассказы о том, что художник и юный отпрыск семьи Цепеш потерялись и теперь даже фиг его знает, живы ли. К тому же, во время повествования об их нелегкой судьбе, не дай ты Боже, еще и совесть мучить начнет. Как-никак, а в существование такого мифического «органа»,  она верила, наивно полагая, что за почти полтыщщи годиков он у нее не атрофировался за ненадобностью. И в принципе, возможно, ей хотелось чтоб Аарон и Влад были живы. Однако, совсем не хотелось, чтоб нашлись. Во всяком случае, сейчас. Ведь муки совести – это так неприятно.
- Потерялись.
Вампирша неопределенно пожала плечами, как будто говорила сейчас не о живых существах, а о связке ключей, которые были обронены ей где-то, где она теперь даже не помнила.

- Воевать?
Калиса искоса глянула на полукровку, мысленно прикидывая количество зомби, что ходило по коридорам в поисках чего пожевать. Вспомнилась электронная карта, на которой там, у лифта мелькало множество красных точек, обозначающих мертвецов. Пусть и теперь вчетвером и с огнеметом, который не факт, что работал, но все же шансов на у них, по мнению Лабиен, было не так много. Другой вопрос – это другой, запасной, лифт, о котором говорил дампир. Можно было и правда попробовать этим путем выбраться отсюда. В прочем, полукровка, судя по его поведению, ждать попутчиков не собирался. И этому было вполне хорошее себе объяснение – где-то, пока еще далеко, в коридорах раздался звук, что нельзя было спутать с чем-то.
- Так, а ну-ка стой, малыш Гейт.
Шикнула вампирша, хватая полукровку за одежду и тем самым останавливая.
- Один ты туда пойдешь разве что без головы.
В обычных условиях ее предупреждение, что более было похоже на угрозу, сработало точно, но сейчас…  Калиса вопросительно глянула сначала на Клода, а потом на Эрис. Дампир был нужен. Дампир неплохо ориентируется в ЦИЭМ. И у дампира, в конце концов, есть волшебная карточка, что по его словам, открывает сектора повышенной секретности.