Если дела в Балтийском фелиале Пантера Лайн Майнинг Корпорейшен и дальше будут идти так успешно, то, как убедился Эндрю, дальнейшее его вмешательство будет не нужным. Местные менеджеры вполне способны вести бизнес и сами. Хотя покидать эти края не хотелось. К хорошему быстро привыкаешь, а жизнь на Алмазном Берегу больше походила на курорт. Если бы не дела, он бы тут поселился на совсем. Местные болота и леса были пропитаны древней силой Курляндских духов, и в морском ветре слышались их голоса.
Из задумчивости оборотня вывел резкий удар, сотрясший, кажется весь каркас автомобиля, и болезненный звук страдающего металла где то в глубине мотора. Машина дёрнулась, словно раненное животное, и заглохла. Эндрю сразу выжал сцепление, и на нейтральной выкатился на обочину. Из-под капота тонкой струйкой тянулся дымок.
Поставив на ручной тормоз машину, он вышел, скинул пиджак и расстегнул рубашку. Погода была тёплой, и время как раз полуденное. Собственно, ему не надо было даже поднимать капот, потому что он и так уже представлял, что произошло. Но ради порядка стоило убедиться, и опасения подтвердились: форсированный двигатель не выдержал долгих лет службы, рассверленный цилиндр лопнул и поршень заклинило. На всякий случай он перекрыл подачу топлива и масла и захлопнул капот. Стальное сердце остановилось навсегда, и без полной замены мотора  эта машина больше ни куда своим ходом не сдвинется.
На гарнитуре кнопка вызова автоматически включала связь с офисом.
- Да, мистер Морган… - мелодичный голосок на том конце замер в ожидании, но Эндрю не оправдал надежды секретарши, хотя время было как раз обеденное.
- Рита, вызови эвакуатор на… хм… кстати, почему эти европейцы называют все улицы такими непроизносимыми именами? В общем, отследи сама по маяку, куда меня занесло, и пусть ребята позаботятся о моей старушки. Нет, служебную машину вызывать не нужно. Я скорее на брюхе проползу до офиса и обратно, чем сяду в ваши немецкие банки для пива. Да, да, так и передай, и пусть обижается сколько ей угодно, в прошлые выходные я её розовый мерседес на полкруга обошёл. Всё, отбой.
Нет, всё же не понимают европейцы в градостроительстве ничего. То ли дело в Нью-Йорке. Все улицы прямые, ровные, как армейские колонны. И пронумерованы так же по военному. Не заблудишься. Да и готовить не умеют. Кругом одни вегетарианцы. На их фоне даже вампиров начинаешь считать братьями по разуму. А всё эльфийское влияние.
Кстати, о еде…
Острый нюх оборотня как раз уловил тонкий аромат, что разливался в воздухе, подобно утреннему туману, незримый окружающим людям, но вполне обоняемый. Хотите узнать, где в городе стоит питаться, а какие закусочные лучше обходить стороной? Спросите у оборотня. Он за километр отличит свежую пиццу от разогретой вчерашней. Ну, по крайней мере американский оборотень.
Так как утренние хлопья с молоком давно и успешно переварились, Эндрю не нашёл ни одного повода отказать себе в чём ни будь горячим.
Дверь звякнула колокольчиком, открываясь, немедленно привлекая внимание к новому посетителю.
Эндрю вошёл в зал, огляделся, и выбрал столик у окна. Здесь было прохладнее и максимально далеко от кухни, чтобы запахи готовящихся блюд не перебивали аромат еды. Но кроме обычных для подобных заведений запахов Эндрю сразу уловил особый, ни с чем не сравнимый привкус страха, который пронизывал помещение. Достав пачку сигарет, он чиркнул зажигалкой, прикуривая.
Молоденькая девушка, видимо официантка, сразу же подошла к столику, предлагая меню.
- У вас есть сендвичи? Только, чтобы это были настоящие сендвичи, из настоящей говядины, а не синтетического заменителя. Приготовьте по итальянки. И кофе, чёрный, без сахара. Если он будет по-настоящему обжигающим, то на чаевые не обижу.
Эндрю проводил девушку взглядом, невольно задержав  взгляд чуть пониже спины. И спустя мгновение понял, что запах страха излучала именно она, эта белокурая красотка в миловидном фартучке, тугой поясок которого ещё сильнее подчёркивал тонкую талию.  Оборотень втянул крепкий табачный дым, который отбивал прочие ароматы. Так было намного лучше. Он не охотился, и чувство возбуждения, которое заставляло кровь сильнее течь по организму, разнося гормоны агрессии, улеглось, словно потревоженный на дневном лежбище хищник.

Ожидая заказ, Эндрю достал планшет, быстро развернув прямо на столике миниатюрный офис. Прямо в воздухе возникали окна и диаграммы, документы сменяли друг друга. Графики неуклонно шли вверх, что не могло не радовать. Темпы добычи янтаря после того, как местное предприятие было куплено оборотнями, выросли почти на двадцать процентов. С фабрикой по обработке дела обстояли хуже. За время экономического кризиса в странах Европы эта отрасль  успела вымереть в буквальном смысле слова. Если промышленные изделия успешно изготавливались, то ювелирные мастерские требовали не просто специалистов, а талант, мастеров в поколениях. Тем более, что Эндрю имел личный интерес в этом бизнесе. Местный янтарь заключал в себе необычайную энергию. С древних времён шаманы раскрыли этот секрет, и изготавливали из солнечных слёз могущественные обереги и талисманы. Но многие знания были утрачены. А сейчас на всём побережье с трудом удалось найти пятерых потомственных резчиков, которых не составило труда убедить устроиться на работу во вновь созданную мастерскую. Большая часть продукции представляла собой привычные людям побрякушки, вправленные в драгоценные металлы. Лишь шаман мог заметить камень, внутри которого плясали, словно запертые в сосуде, солнечные зайчики – духи давно погибших титанических деревьев, что росли здесь много тысяч лет назад, хранители энергии света солнца, что по какой то причине, возможно в течении лишь нескольких часов или даже мгновений, святило как то иначе, чем сейчас.
Эндрю достал из кармана один такой камешек. Он был гладко отполирован в форме шара размером с перепелиное яйцо. С виду простая янтарная безделушка, которыми торгуют в сувенирных лавках. Но стоило приглядеться, и внутри золотистой сферы вспыхивал огонёк, порождая причудливые формы, напоминающие бабочек со светящимися крыльями. Если долго смотреть, то кажется, что тебя затягивает внутрь, и весь мир кругом окрашивается в медовые оттенки, замирает, словно залитый застывшей смолой, и лишь миллиарды бабочек кружатся в танце…
Ох, сколько их сразу окутало приближающуюся фигуру, словно облако света.
Эндрю моргнул, и видение рассеялось. Перед ним с дежурной, но от того не менее очаровательной улыбкой стояла официантка, а на подносе громоздилось заказанное яство.
Планшету пришлось слегка потесниться, уступая место тарелке. Бутерброд был отменного вкуса и как раз нужного размера. Видимо, официантка как то догадалась, что кормить ей предстоит клиента с хищническими аппетитами. Оборотень с наслаждением отхлебнул горячий американо из только что помолотых зёрен арабики. Нет, соблазн заказать кона был велик, но сомнения относительно его подлинности не позволили портить настроение подобной мелочью.
- О, всё просто великолепно. Если вы столь же искусно готовите десерт, то я бы не отказался вечером заглянуть к вам на сладкое.
Видимо, он сказал что-то не то, потому что девушка как то слишком поспешно отвернулась, пряча лицо под выбившимися волосами. Заменив пепельницу, она быстро вернулась к бару, шмыгнув за занавеску на кухню. Эндрю обратил внимание на тонкие проворные пальцы и рисунок вен, не свойственный людям. Ну да, правильно, эльфийка. Снова глянув ей вслед, на этот раз шаман вгляделся не в соблазнительные формы молодой девушки, а в окружавший её туман. Бабочек на этот раз не было видно. Возможно, это лишь плод воображения, порождение сказок старого учителя.
Оборотень еле сдержал себя в рамках приличия, вонзая челюсти с явно выраженными клыками в мягкий свежий хлеб, и чувствуя весь букет ароматов и вкусов. Свежая говядина, кажется, ещё вчера щипавшая травку на финских лугах, пряности, приправы, и первоклассный сыр, который так и таял во рту.
Где то глубоко в груди, на уровне верхних рёбер родилось тихое, басовитое урчание. Вовремя спохватившись, Эндрю постучал себя легонько в грудь, делая вид, что поперхнулся и отпил горячий напиток.
Довольно быстро на тарелке остались только скудные крошки. Допивая кофе, оборотень всё  меньше поглядывал на планшет, и всё чаще – в зал. Сейчас, когда девушка перестала столь откровенно шарахаться от него, она стала выглядеть намного притягательнее. Юное, свежее личико, лёгкие движения, эльфийская грация, которая ярко контрастировала с неэльфийской хозяйственностью. Судя по всему, она была единственным персоналом во всём заведении, и поспевала везде. Лучи солнца, ударив сквозь широкое окно, ярко озарили её фигуру, на секунду сделав платье почти прозрачным. Фантазии оборотня уже нарисовали летнюю лужайку, полную цветущих ромашек, среди которых танцует обнажённой эта милая девушка, не замечая, как в густой траве к ней подкрадывается исполинский кот прижав уши, сливаясь с тенями.

Отредактировано Эндрю Морган (28.05.2014 20:01:45)

- Камень? – Эндрю поднял глаза на девушку, удивлённо приподняв бровь. – Какой камень? Ах, вы имеете в виду мой сувенир.
Оборотень вновь достал медовый шарик, положив его на стол перед собой. Провёл рукой над планшетом, сворачивая все окна и документы, отключая интерактивный режим.
- Странно, что вы на него обратили внимание. Янтарь – это своего рода бренд Прибалтики. Украшения из него делали ещё во времена русских царей, и сейчас это весьма прибыльный бизнес, хотя девушки отдают предпочтение бриллиантам. Но вы, я вижу, из племени эльфов. Не смущайтесь, ваши уши выдают вас. Если найдёте минутку, то расскажу вам интересную историю про этот камушек.
Он подождал, пока девушка в нерешительности колебалась, но, всё же собралась с духом и присела за столик напротив него.
- Вам будет, подозреваю, не интересны научные факты, большая часть которых исключительно теория. Надеюсь, мне удастся докопаться до истины, которая всегда где то рядом. Но вот что касается легенд…
Шаман зачерпнул ложечкой десерт, и начал рассказ. Его голос слегка изменился, словно он был уже не деловым человеком, погружённым в царство прибылей и процентов, а сидел у костра среди дремучих лесов, или бескрайних саванн, или на склонах гор, упирающихся вершинами в облака.
- Много веков назад, когда мир был другим, и людей в нём было намного меньше, на берегах холодного моря в замках из чистого льда жил могучий и древний народ, чья власть и технология и не снилась нашему поколению. Они были прекрасны телом, горды духом и светлы разумом. И называли себя Высшими эльфами. Правил ими надменный и властный король Реор, Повелитель звёзд. И была у него юная, прекрасная дочь, Маюра. Говорят, женщины красивее не видели ни на небесах, ни на земле, ни под землёй, и ни когда более не увидят. Каждое утро она спускалась по сверкающей в свете полярного сияния лестнице к морю, и купалась в его зелёных волнах.
Но море не принадлежало эльфам. В морской глубине жил клан оборотней-дельфинов. На отмелях они строили высокие дворцы из золотистого янтаря, и жили в них, радуясь свободе, непокорные и дикие, как морские волны. Им не было дела до обитателей суши, а жителям земли – до них. Пока молодой глава клана, проплывая вдоль северных берегов, не увидел прекрасную деву, что выходила из воды, выжимая волосы. Её красота сразила его, и он влюбился без памяти. Каждый день он приплывал на это место, и каждый день видел свою возлюбленную. Осторожность не позволяла ему приблизиться к деве, даже чтобы заговорить с ней, ведь она была из другого мира. Однако с каждым днём девушка заплывала всё дальше в море, играя на его волнах. И случилось, что она была слишком далеко, когда с севера налетел грозовой шторм, и не успела вернуться. Огромные волны отбрасывали её обратно от берега в морскую пучину, а течение утягивало на дно, под поверхность. Когда бороться уже не было сил, она неожиданно почувствовала, как её коснулся сильный бок дельфина. Сев на него верхом, и уцепившись за спинной плавник, она доплыла до тихой бухты. А когда она вышла на берег, то увидела на месте морского зверя красивого юношу, улыбающегося ей.
И они начали встречаться, проводя вечера в укромных гротах или на пустынных пляжах. А через год девушка поняла, что ждёт ребёнка, и пришла в ужас, представив гнев своего отца. В спешке она бежала из дворца и отправилась к своему любимому, укрывшись в янтарном замке, где они поженились. Но Реор не смирился с союзом своей непослушной дочери. В гневе он проклял её и обратил своё оружие против народа морей. Эльфа обрушили серебряные копья на города оборотней-дельфинов, и каждое копьё, взрываясь, высвобождало энергию ядерной бомбы. Море закипело. Пепел скрыл облака. На следующий день на планете не было ни одного выжившего оборотня-дельфина из клана Северных дельфинов, а их строения были разбросаны по всему дну в виде вот таких вот осколков, которые и по сей день выбрасывает на берег волнами. Но не они одни пали в этой войне. Из-за взрывов нарушились морские течения, климат изменился, и ледяные дворцы Высших эльфов растаяли, а тучи, что скрыли солнце, лишили их энергии для работы своих технологий. За сто лет их цивилизация погрузилась в первобытный мрак, вынужденная бороться с дикими племенами людей и хищными оборотнями, а ночью становясь жертвами вампиров – повелителей темноты. И с тех пор их называли снежными эльфами.
- Вот такая сказка. Немного грустная, не правда ли? Зато весьма поучительная. Что же до реального происхождения вот этого именно камешка, и того, что скрыто в нём, то с этим секретом мне ещё предстоит разобраться. Видишь ли, он появился на земле в глубокой древности, о которой мы ничего не знаем. Сколь бы ни были могущественными, древними и великими иные расы, но люди всё равно являются общими предками, что неоспоримо доказывается общность нашего внешнего вида. Что-то послужило толчком в эволюции. Что-то сделало простых людей немножечко другими. Возможно, это лишь теория. Работу над ней начал ещё мой учитель, а я продолжаю, по мере возможности.
Ещё одна ложечка десерта отправилась в рот оборотню. Забывшись, он облизал её, наслаждаясь вкусом сладкого, но быстро спохватился.
- Ты что ни будь слышала о массовых кладбищах оборотней в курляндских болотах?

Отредактировано Эндрю Морган (30.05.2014 17:26:21)

Брендан коротко хмыкнул. Левая бровь невольно дёрнулась чуть вверх. Эльфийка, пожалуй, начинала его забавлять. Красивая, юная и уже с собственным мнением, причём довольно логичным. И в то же время не без свойственной почти всем настолько молодым созданиям избирательности восприятия, обеспечивающей с одной стороны уверенный лёгкий шаг, но с другой - некоторую невнимательность. Вот, к примеру, замечание девушки о непричастности богов к мрачным легендам, несомненно, было бы очень разумным. По крайней мере с точки зрения оборотня. Если бы не одно "но".
- Я не говорил "созданной богами". Я сказал "проклятой". Никому доподлинно не известно, есть ли в нашем мире некие высшие силы, помимо духов, но я склонен думать, что должны быть. Они дали живым существам свободу воли и выбора. Но это не значит, что они не могут также дать своё благословение, послать испытание или проклясть тех, кто этой свободой бездумно злоупотребляет. А уж верить в это или нет, каждый решает сам. Я верю.
Прозвучало это так, как только и могло, наверное, прозвучать – спокойным и даже терпеливым уточнением древнего. Пару секунд Чиффа изучающе смотрел на пока ещё свободную эльфийку. Большая редкость на Алмазном Берегу. Хотя... судя по специфической хищной ноте в её запахе, чистокровной она не была. Помесь. И вряд ли с человеком. Да и не с оборотнем.
- Нет, девочка, не знакомы. Разве что заочно.
На мгновение в голосе Брендана вновь мелькнула бледная тень сочувствия. Такая могла бы быть, к примеру, у топора, летящего к чересчур симпатичной шейке. Пора было уже прямым текстом уведомить эльфийку о том, откуда именно и зачем именно он сюда явился, но прежде...
- Второй вариант куда как ближе к истине. Причём не приняли меня туда уже дважды за последние десять лет. А что там было раньше, я уже и запамятовал.
Вот теперь Чиффа по-настоящему весело ухмылялся, щурясь в ответ на предположение давнего знакомца насчёт конкуренции с обитателями того света. Приветственно опустив ладонь на его плечо, Брендан с той же усмешкой, не поменяв ни выражение лица, ни лёгкий тон голоса ни на йоту, внезапно перешёл на язык чилуба:
- Если тебя что-то связывает с белокурой Жизель, самое время мне об этом сказать. Девочка должница Корпорации, и я здесь вообще-то за тем, чтобы отвезти её в КГБ. Но, коль скоро я за это дело взялся абсолютно неофициально и без каких-либо обязательств, по старой дружбе могу сделать вид, что на месте её не застал.
Жаль, конечно, было бы подводить под монастырь другую симпатичную мамзельку, по просьбе которой Брендан подписался на эту «доставку», но не затевать же, в самом деле, вражду с тем, кто в своё время не раз прикрывал тебе спину, если эльфийка вдруг и впрямь его женщина. Впрочем, решение этой дилеммы нашлось моментально. Талигр ухмыльнулся чуть шире:
- А может даже позволю тебе сломать мне, скажем, руку и отбрешусь наличием у девчонки чересчур боевого хахаля. Но только если она тебе действительно очень нужна.

- Сломать тебе руку? - Эндрю откровенно и чистосердечно рассмеялся.  - А ты как бы, так и остался романтиком. Впрочем, а почему бы и нет. Жаль, что не получается посидеть, опрокинуть пару рюмок. Помнишь, как в те времена, когда нам обоим приглянулась одна и та же тёмнокожая девка в забытом богами и чертями местечке? Ты мне изрядно разбил лицо и сломал два ребра, так что с тебя причитается. Будем считать, что я попросил у тебя реванша.
Девушка тем временем подошла, робко заикнувшись о кассе. Эндрю даже стало интересно, зачем это она так понадобилась старому охотнику на рабынь. Глаз кто на неё положил? Ну, ничего, как положил, так и сложит. Внутри него проснулся азарт хищника, увидевшего добычу.
- Селина, ты пока что собери вещи, а мы с моим другом сейчас сходим на улицу и договоримся, с кем тебе поехать.
Оборотень промурлыкал это самым будничным тоном, словно разговаривал о погоде. Глаза его, слегка прищуренные, смотрели прямо и уверенно, не позволяя возникнуть даже мысли о том, что это шутка. Оставив пиджак и вещи, он встал, разминая плечи. Развернув девушку, он шлёпнул её по попке, придавая должное ускорение для деятельности, и не оборачиваясь направился к выходу. Он не сомневался, что Брендан последует за ним. Для них это было не более чем игрой, которую они играли уже много раз. Кому то это могло показаться дурачеством и напрасной тратой сил. Кому то, кто не знал оборотней. Захоти они драться на смерть, от закусочной не осталось бы и камня на камне. Но зачем посвящать посторонних в силы иной формы? Сейчас они были обычными мужчинами, ни чем не отличающимися от окружающих, и подобное было чем-то вроде развлечения.
- Заодно расскажи, для каких таких надобностей тебе эта симпатичная малютка? Неужели, ты всё ещё ведёшь прежний бизнес?   
На парковке было пустынно, лишь пара машин дожидались своих хозяев. С моря начало нагонять тучи, и уже понемногу накрапывал мелкий балтийский дождик, когда для зонта вроде бы ещё не так сильно льёт, но и без него голова начинает намокать от измороси. Эндрю вытащил пачку сигарет, предложив одну Халли. - Давай только разберёмся по быстрее, а то мне совсем не греет мокнуть по такой погоде. До сих пор не понимаю прелестей этой страны. Даже зимой нормального снега не бывает. А с весны по осень постоянно вот такая гадость сыпется с неба.
Морган слабо себе представлял, зачем ему ввязываться в такое приключение, да и зачем ему эта белокурая девушка, он тоже не мог определить. Нет, он, конечно, всегда был рад найти применение молодой, симпатичной женщине, но обычно для этого были иные методы и иные красавицы. Возможно, он уже подсознательно считал её своей добычей, и не хотел делиться даже со старинным приятелем. Всё же слишком много в нас от животного, думал он, уж точно куда больше, чем в простых людях. А каково вампирам с их жаждой?

Брендан медленно втянул воздух носом. Он чуял сомнение. Едва уловимо изменился запах сородича, поза, выражение глаз. Эндрю засомневался. Что ж, бывает. Сначала инстинкт требовательно говорит: "Надо!" А потом - секунду, минуту или несколько лет спустя разум вкрадчиво уточняет: "А оно того стоит?" И лучше уж когда этот внутренний диалог происходит сразу, а не тогда, когда уже давным-давно поздно что-то менять.
Чиффа внимательно выслушал рассуждение Моргана. В общем-то всё было здраво. Разве что к пункту о собственной репутации талигр сделал бы, пожалуй, небольшую поправку: после инцидента месячной давности его гипотетический проигрыш многие, скорее всего, сочли бы логичным продолжением "чёрной полосы". Но объяснять это было лень - не выглядел Эндрю настолько уж заинтересованным в этом спектакле, чтобы разжёвывать ему неточность его оценки ситуации в глазах "общественности".
- Как знаешь. Моё дело предложить.
Брендан пожал плечами, пнул подвернувшийся под ногу мелкий камень и не удержался от небольшой подъёбки - искоса взглянув на сородича, с усмешкой пояснил:
- Просто ты таким соловьём перед ней заливался, что я грешным делом подумал - вдруг у вас там нечто серьёзное.
Шутка, впрочем, как обычно была лишь на четверть шуткой. Где-то в районе про соловья. Остальное было полностью честной истиной. Смахнув с волос осевшую морось едва ощутимого недоразвитого дождя, талигр уже вполне серьёзно продолжил:
- Я, знаешь, неделю тут недавно прожил у паренька, у которого мать из наших, а папаша эльф. Причём не абы как, а прям семья, всё как у путёвых. И это, заметь, ещё не самое необычное, что я видел в жизни. Так что, если чё, ты не думай, что я тут чудеса ехидства демонстрирую. Всяко бывает.
В дверях забегаловки, Чиффа привычно отследил краем глаза, появилась блондинистая виновница происходившего. Действительно, жаль пускать такую на корм вампирам, составляющим vip-костяк клуба. В этом Брендан был целиком и полностью согласен с Морганом.
- И всё-таки она тебе знатно глянулась, раз уж ты половину моих слов мимо ушей пропустить умудрился, - талигр с лёгким недоумением качнул головой и повнимательнее вгляделся в лицо сородича, проверяя, действительно ли тот до сих пор не сложил два и два. По всему выходило, что так оно и впрямь было на самом деле.
- Ну даёшь... ладно, давай с начала.
Боковым зрением Чиффа следил за девчонкой - вела она себя странновато. Можно было бы подумать, что решилась попытаться сбежать, пока они с Морганом тут философские беседы рассусоливали, но бегают обычно не в те двери, за которыми стоит потенциальный преследователь. Да и не так старательно качаясь и за стены придерживаясь. Кажется, девочке просто-напросто поплохело на нервной почве.
- Твоя крошка должна бабло Корпорации, - Чиффа терпеливо принялся заново объяснять льву суть дела, внутренне продолжая удивляться его внезапной непонятливости. В былые времена стрелы Амура, конечно, тоже порой влетали Эн-Гану, как и любому нормальному мужику, не только в сердце, но и в голову, временно что-нибудь там повреждая, но до сих пор это никогда не мешало ему на лету вникать в любой стратегически важный вопрос. Брендан себя-то, несмотря на все свои периодические выкрутасы, не считал склонным к необдуманным поступкам, а уж Эндрю это и подавно не было свойственно. Но вот поди ж ты - сегодня он, кажется, только что чуть не вляпался в то, чего даже толком не понял.
- Никому конкретному, судя по всему, она не нужна, я здесь совершенно неофициально. Одна канарейка у них там в администрации накосячила - забыла это задание на кого-нибудь повесить по всем правилам. Я согласился съездить, но так-то по идее меня здесь вообще нет. Никаких бумажек я не подписывал, никто значимый с меня это не спросит - все претензии к той забывчивой. Да, не очень благородно, но я ей говорил, что в сложности, если что, ввязываться не стану. А твоё присутствие здесь и заинтересованность девочкой, в моём понимании, та ещё сложность. Так что решай - если она тебе всё же нужна, я отдам. Для маскировки можно помахать кулаками, а потом валить друг на друга: не сказал, что от Корпорации; не объяснил, что она его баба, и он готов за неё заплатить. Да, кстати, долг на тебя точно ляжет. Не думаю, что клуб станет затевать серьёзную бучу из-за одной ещё даже не состоявшейся рабыни, но статус-кво в любом случае нужно будет соблюсти. Я, правда, не помню, какая именно там была сумма... видимо, приличная. Да и за просрочку, уверен, не упустят случая накинуть по полной программе. В общем, её таланты влетят тебе в копеечку и, может быть, небольшой скандал. Думай. Выбирай.
Честно говоря, Брендан был процентов на семьдесят уверен, что симпатия Эндрю к эльфийке теперь, когда до него дошло, что в деле замешана Корпорация, основательно поувянет. Чтобы идти наперекор этой организации, пусть даже имея все основания полагать, что выйдешь сухим из воды, надо испытывать к объекту более серьёзные чувства, чем случайный интерес. Или иметь нефиговые связи среди вампирской элиты. Или просто быть очень безбашенным типом. А лучше и то, и другое, и третье сразу - самый оптимальный вариант.
Девчонку Чиффа из поля зрения потерял ещё где-то в середине своего монолога. Но это отнюдь не мешало ему быть в курсе её примерного места расположения. Так что девичий голос прямо за спиной не стал для него неожиданностью.
- Сможешь. И разумеется, будет.
Ооборотень не стал оборачиваться, продолжая смотреть на Эн-Гана и обращаясь, пожалуй, больше к нему, чем к эльфийке, ведь именно от его решения зависело сейчас дальнейшее развитие событий.
- Мы тут как раз говорили о том, чем может быть чреват повышенный интерес к твоей персоне. Напомни-ка, сколько ты там должна? И ты часом не в курсе, не проявлял ли особого желания увидеть тебя среди рабов носитель какой-нибудь чересчур понтовой фамилии? Если что-то такое знаешь, лучше скажи сразу - не создавай лишних проблем ни себе, ни нам.
Хищная нота в запахе девочки - вот что, признаться, слегка беспокоило Брендана. Слишком большая редкость. Это могло быть и плюсом и минусом. За редких рабов клуб имел неприятное свойство цепляться как за алмазные россыпи. Но в то же время тех, в ком текла кровь вампиров, обычно старались лишний раз перепроверить, прежде чем хапать. А ну как явится потом чадолюбивый родитель, оказавшийся вдруг каким-нибудь, упаси небо, патриархом, и вставит всем по первое число. С другой стороны, большинству вампиров судьба отпрысков-метисов была обычно до лампочки. А порой и вовсе таковых предпочитали убрать с глаз долой куда подальше. Знать бы, кто её отец. Это многое могло бы прояснить. Но она и сама вряд ли знала.

Будь Эндрю в кошачьей форме, у него бы ушки встали на макушке в прямом смысле этого слова, при упоминании Корпорации. Вампиров он не жаловал, хотя сам себе не мог объяснить своей неприязни к древним и властным созданиям. Но существовавшие порядки его вполне устраивали, а здешние хозяева, при всей своей деспотичности и кажущейся вседозволенности, были вынуждены придерживаться не менее строгих правил, хотя бы для того, чтобы удерживать власть в своих тонких белоснежных пальцах.
И тут был интересный прецедент, который грех не попробовать реализовать, и при этом сам он юридически оказывался совершенно чистым и честным. Уж кому, как не американцам знать всю силу законов, которые созданы лишь для того, чтобы заинтересованные люди, и тем более нелюди, трактовали их по своему усмотрению. Оставалось понять, насколько он был сам заинтересованным нелюдем. Но просто так, за красивые глаза, не становятся шаманом, а здесь даже особого умения предвидеть не требовалось, чтобы сопоставить цепочку случайностей в одну связь закономерностей, начиная от поломки машины, неожиданной встречи с единственным работорговцем, способным на подобную авантюру и прочих мелочей. Морган в очередной раз пожалел, что не может кинуть кости и посмотреть на возможные расклады будущего, тем более что мир духов редко столь решительно направляет смертных, а значит был какой то весомый повод. Выяснить это можно было и позже, а пока что...

- Хм, не думаю, что это особый заказ. Ценный товар упаковывают бережно и быстро, а не посылают первого попавшегося на глаза боевика. Не подумай, что я в тебе сомневаюсь, но было бы логично участие в подобном захвате пары вампиров, не столько для надёжности, сколько для сохранности, так сказать, товарного вида. - Эндрю взглянул на девушку, которая выглядела испуганной, словно мышка под взглядами сразу двух голодных котов. В некотором роде, это так и было. "Брат мне точно хвост за это оторвёт, и будет совершенно прав" - Брендан, ты у нас на продаже рабов и сделках с ними собаку съел. Причём в некоторых кабаках Азии, думаю в прямом смысле этого слова. Вот как ты думаешь, может ли рабыня стать рабыней? Похищать чужих рабов нельзя. Рабы не имеют собственности, но и не имеют долгов. Допустим, мы сейчас быстренько оформляем куплю-продажу, по которой девочка продаёт свою милую персону мне вместе с недвижимостью и долгом. Официально есть повод: я заявлю, что рабочим на заводе обработки янтаря нужно предприятие для обеденного питания, ни кто и не подумает придраться. Что же до долгов перед Корпорацией, то это лишь деньги. Уверен, реальные цифры на счетах будут куда ценнее, чем гипотетическая прибыль от одной рабыни в общественном борделе. Осталось дело за малым...

Эндрю снова перевёл взгляд на Силену. Почему то очень захотелось провести ладонью пор её серебристым волосам, запустив в них пальцы и почувствовать, как живой шёлк струиться между ними, подобно воде из горного источника.

- Да, дело за малым. Захочет ли она сама. Принуждать её заключать сделку не может ни кто. Это не похищение. Так что, девочка, у тебя есть весьма богатый и многообещающий выбор сразу из трёх вариантов. Или ты пускаешься в бега пока я делаю вид, что мы с Бреном не поделили выпивку, или он вяжет тебе руки и тащит в дрессировочную комнату Корпорации, или я покупаю тебя официально и добровольно. Бланк договора у меня в планшете в базе деловых контрактов есть непременно, нужно просто заполнить его и поставить электронную подпись. И мне даже не понадобиться лезть разбираться со всеми юридическими тонкостями и проблемами, потому что для подобных споров о собственности клан содержит целую армию адвокатов.

Морган при этом усмехнулся, вспомнив старую шутку ещё времён Вьетнамской войны. Кто то из его солдат пошутил, что США для победы нужно было сбрасывать на вьетконговцев не бомбы и напалм, а юристов и адвокатов.

Он кивнул Халли, ожидая, одобрит ли тот его мысли и рассуждения.
- Да и к тебе от твоей проштрафившейся милашки в офисе не будет претензий. Как говорил один известный человек, бюрократический подход к самым неправым делам придаёт им вид правых.