Это было странное утро. Настолько странное, что лишний раз усомнишься, а не сон ли это, или плохой лизергиновый трип. Обнаруживаешь себя в знакомом месте, но в незнакомом состоянии беспамятства и силишься вспомнить, что же с тобой могло приключиться во мраке ночи.
Давид открыл глаза, и в нос тут же ударил запах незнакомой человеческой крови. Источник его был прямо в зубах вампира, и поначалу он подумал, что это безжизненная и обескровленная шкурка какой-нибудь канализационной крысы. Но даже его волк слишком горд, чтобы лезть в подобные места и охотиться на такую сомнительную потенциальную пищу. Выплюнув этот неведомый кусок непонятно чего изо рта, он привстал на кровати и взял ее в руки, чуть принюхался. Это оказалась всего-навсего толстовка, отдаленно пахнущая его подопечным. Несколько свежих пятен крови, как брызги краски, впитались в ткань. Сразу же в его памяти яркими кадрами начали вспыхивать воспоминания о прошедшем вечере. Вот черный волк шастает по ночному городу, вот он проходит по знакомой подворотне, где на него осмеливается напасть какое-то шерстяное пугало, от которого пахло бродячей мокрой псиной, вот и знакомый клуб, из которого он забрал Яна, вот сонный уборщик собирается выкинуть в мусорный контейнер знакомую тряпку, вот черный волк вгрызается в его руку и сжимает пасть, пока не слышит хруст костей. Экран гаснет, Давид снова обнаруживает себя в своей кровати, в своей комнате, в своей квартире, и его отвлекает теперь нечто другое. Странный зуд в области шеи, на затылке. Он садится на кровати, откидывает чертову толстовку на пол, протирает шею ладонью, склонив голову в одну сторону, затем в другую, до приятного похрустывания. Чешется. Зуд за ухом, между лопатками, вдоль позвоночника вплоть до поясницы. Что за чертовщина. Мужчина был слишком чистоплотным, чтобы предположить, что ему нужно помыться и все пройдет. Он припомнил, что подобное уже с ним случалось, и тогда он выявил для себя простую истину - не связываться с бездомными городскими животными. У них какой-то особый тип мерзкой заразности, после встречи с такими появляется ощущение, что искупался в море мусора, где на дне вместо песка - блохи. Видимо, это они так сильно тревожили его волка, что фантомный зуд передавался и в человеческой ипостаси. Разве они не должны были сдохнуть при превращении? Что за нелепая напасть.
Вампир чертыхнулся, плюхнулся обратно на подушку, посмотрел на спящего Яна, на секунду задумался, а чего это его бродяга не блохастый? Не найдя ответа на эту мистическую загадку, Давид уставился в потолок и попытался отвлечься от навязчивого желания почесаться, даже попробовал изогнуться и дотянуться левой рукой через правое ухо к спине, но это было безнадежной махинацией. Он знал, что путь один - обернуться волком и попытаться избавиться от этой гадости, пока она не размножилась и пока не проснулся парень, не хватало еще его шокировать с утра пораньше процессом превращения. Правда, волк в постели наверное тоже его несколько удивит, но это мелочи.
Превращение заняло чуть больше времени, чем обычно. Сказывалось постоянное желание почесаться, сменяющееся желанием вгрызться в зудящее место зубами. Дальше - хуже. Приняв форму зверя, он уже не мог противостоять его желаниям, и начал позорно так, чисто по-собачьи пытаться выгрызть букашек из своей шерсти. Хорошо, что Ян этого не видит, слава богам. А еще блохи стали ощущаться так отчетливо, что ему казалось, что он ощущает, как эта мелочь приземляется своими микроскопическими лапками на его звериную шкуру, как безжалостно кусает его своими малюсенькими зубками. Едва не заскулил, до того обидно стало. И ведь не первый раз, и может даже ему повезло, что с ним именно Рувье, а не кто-нибудь другой, мальчишке-то явно будет не до смеха. Когда волк почуял, что ритм дыхания парня сменился, и тот начал просыпаться, то тут же лег на кровать покрасивше, чуть дергая хвостом и пытаясь бороться с чесоткой, вытянул лапы, поднял голову и чуть повернул ее в сторону парня. Постепенно человеческому разуму удалось абстрагироваться от ужасного состояния, он стал думать о том, что надо бы заслать мальчишку в магазин за шампунем, а еще придется поменять простыни, ведь лапы волка все в уличной грязи, морда в крови, а шерсть уже немного свалялась. Да, не только человеческую внешность приходится приводить в порядок, такова расплата Цепешей за их родовую способность. Или у Давида одного так, а у остальных всегда идеальная лоснящаяся шерсть, они не ловят блох, и лапы не ломит от желания побегать, а пасть не сводит от желания поохотиться? Тогда это жутко несправедливо. Впрочем, скоро начнется веселье.
Волк сдержанно, почти не шевелясь и тихо дыша через нос, наблюдал за пробуждением Яна. Теперь он стал раздумывать над тем, что же было бы предпочтительнее - обнимать его сейчас человеческими руками, создавая привычно-приятное утро, или же показать ему своего зверя, раскрыть завесу тайны и застать врасплох. Впрочем, выбор уже был сделан, блохастый заметил, что парень его наконец увидел, отвернул морду и зевнул во всю пасть, демонстрируя желтоватые клыки и распространяя гнилостный запах. Это невинное действие произвело нужный эффект, зверь навострил уши, вслушиваясь в щемящие нотки испуганного вопля. Безумно захотелось улыбнуться, а потом и вовсе рассмеяться, но ни у волка, ни у внутреннего голоса такой способности не было, только нечто похожее на смешок, и тихое фырканье зверя, но это не сравнится с настоящим, искренним, человеческим смехом. Хотя смешного тут особо ничего и не было, такая реакция была почти у всех, кто впервые видел Давида в шерстяной ипостаси, но у мальчишки получалось лучше, чем у остальных. Его взгляд, рассеянные движения, почти комическое падение, нелепая попытка оказаться как можно дальше, шепот дрожащим голосом, и этот стук сердца, отдающийся молотом о наковальню в чутких ушках волка. Теперь он действительно забыл о своих маленьких друзьях, или они просто утихомирились сами. Волк поднялся на кровати, медленно подошел к краю и спрыгнул на пол. Янтарные глаза держали контакт с человеческими, он врывался в его сущность одним только взглядом, ввинчивался глубоко в душу, узнавая все его желания и страхи. Давид медленно приближался на мягких лапах, чуть цепляясь когтями о ворс прикроватного ковра. Он подошел почти вплотную, когда начал говорить. Нет, не говорить, а вещать в чужую черепушку на родном человечьем и привычным голосом.
"Тише. Не делай резких движений". Волк сел и вдруг тихо скульнул, весь изогнулся, почти сворачиваясь в калачик, и зарылся носом в основание хвоста, пытаясь выкусить мелкого гада. Нда. Неловко вышло. "Не узнал?". Снова почти улыбка, она ощущается в интонации, чувствуется, читается, витает между зверем и человеком. Шутник. "Это родовая способность Цепешей. Все мы волки. Вампиры, но волки." Зверь выпрямился, подошел ближе, чуть рыча. Ну так, чтобы не расслаблялся. "Тебе - партийное задание. Иди в магазин на углу, купи шампунь... От блох. И пасту с щеткой. Для собак". Как же позорно все это транслировать в чужую голову. Хорошо хоть, что это не нужно говорить вслух. Смущенный Давид - это как комета, бывает только раз в сто лет. И с прошлого раза этот век еще не прошел.