Всякий раз, проходя по утрам все стадии – отрицания, гнева, ненависти, страдания и смирения, Гарри дублировала то же самое перед выходом «в свет». То есть – просто за порог своей уютной берлоги, которую, по счастью, не приходилось ни с кем делить. Конечно, она не могла позволить себе снимать квартиру, но добиться отдельной комнаты в общежитии – оказалось вполне по силам. И уже второй год подряд дампирша пожинала плоды своих трудов, находя успокоение в четырёх стенах, окунаясь в блаженную тишину и покой после многочасовых лекций и семинаров, где, помимо нужной и интересной информации, была также уйма раздражающих, просто выводящих из себя факторов – живых людей.
И, всё же, сейчас девушка находилась вне своего жилища, рассекая между посетителями выставки и изображая независимый вид, сунув руки в глубокие карманы джинсового комбеза. Не сказать, что она особо привлекала внимание – те, кто пришёл на эту конвенцию, по большему счёту мало интересовались «живыми». В центре внимания были технические новинки, и это мисс Форестер всецело устраивало.
Ощущая себя, фактически, как рыба в воде, она, повинуясь мимолётным знакам, импульсам, бьющимся в общем потоке информации, что окружала её, постепенно «выплыла» к стенду, что представлял вожделенный гаджет: нейро-интерфейс с устройством обратной связи, выполненной в виде смешных миниатюрных браслетов для запястий и щиколоток и пары височных тродов. Конечно, эта модель была только демонстрационной, но «прокатиться» хотелось до жути.
Собственно, ради этого Гарри тут и оказалась. Её до трясущихся пальцев манила возможность «нырнуть» в Сеть целиком, с головой… порой казалось, что это так близко. Только протяни руку и возьми то, что лежит за пределами экрана – но каждый раз мешает эта хрупкая плёнка сенсорной панели…
Дампирша остановилась неподалёку, наблюдая за высокорослым мужиком, который в развязной манере что-то стремился выведать у мальчика-консультанта. Тот мялся – видимо, новичок, и на выставке оказался впервые (во всяком случае, в такой роли), предлагал ознакомиться с соответствующей информацией, предоставленной в голографическом буклете, или – вот  же, смотрите! – оценить качество предоставляемой «картинки» на прекрасной и красочной презентацией, что транслировалась тут же. Гарриет тихо фыркнула, покосившись на длинноногую модель, что, утрированно-карикатурно раскрывала красивый яркий ротик, беззвучно ахая, и, нелепо взмахивая руками, «управляла» воинственной амазонкой, сражающейся с ордами чудовищ.
- Малоинформативно, - бросила пренебрежительно, подходя чуть сбоку и небрежно ткнув пальцем в сторону «амазонки». – Вы предлагаете только «стоячую» модель, или это устройство может функционировать и когда субъект находится в покое? Если я правильно поняла, датчики позволяют улавливать импульс – не обязательно проделывать полноценное движение, для отражения его в виртуале?
Агрессивная манера резко контрастировала с  образом малолетней школьницы, на которую сейчас была более всего похожа Форестер, с этими косичками, заплетёнными на одну сторону, мешковатым комбинезоном на широких лямках, в белой майке и кедах. Зато голос был под стать манерам. Низкий, с исключительной и лёгкой женственной хрипотцой, он звучал властно и уверенно. А чёрные огромные глазищи – смотрели нагло и вызывающе. На всех подряд, в том числе и на пёстрого типа, что также выражал сомнения на счёт эффективности представленной модели.

А, ну да. Как и ожидалось – где-то был припасён ещё один «опытный образец», предназначенный для специальных клиентов-толстосумов. Вероятно, тем надлежало прийти либо на следующий день выставки, либо сегодня, ближе к окончанию, когда схлынет основной поток посетителей. Но, надо думать, кое-кого сюда занесло пораньше.
Гарри пристальнее всмотрелась в лицо очкастого типа, который настойчиво что-то  втирал консультанту, а затем – в изумлении распахнула глаза, рефлекторно сделав шаг назад, когда этот самый тип совершенно по-хамски обратился к ней, призывая провести эксперимент.
«- Наглое и самоуверенное?! Дядя, ты даже не представляешь, с чем ты связываешься!» - возмущённо уставилась на него, тщательно скрывая истинную степень бешенства, охватившего её. По той причине, что ею владели крайне противоречивые эмоции.
С одной стороны – безумно раздражало то, как он пытался ею помыкать, не представляя из себя, на первый взгляд, ничего особенного. А с другой… разве не этого ей хотелось?
Гарриет почувствовала лёгкий зуд в дёснах, и осознала, что клыки, под влиянием злости, слегка увеличились. К счастью, она предвидела этот момент, и надела линзы, надёжно скрывающие от окружающий явные перепады эмоций. Клыки, конечно, было не спрятать, но это, хотя бы, можно было скрыть просто промолчав.
Отчасти, именно поэтому тип-в-шапочке не был обласкан крепким словом, и послан далеко и надолго – а всего лишь испепелён на месте убийственным чернооким взглядом.
- Хм-м-м… - протянула, не разжимая губ, и, не вынимая рук из карманов, приблизилась к терминалу, обойдя его со всех сторон. Всё же, любопытство пересилило.
Глубоко  вздохнула, унимая лёгкую нервозную дрожь, и, подняв ладонь, побарабанила пальцами по подголовнику кресла.
- Не вижу смысла описывать ощущения, мистер… - покосилась на пластиковый бейдж «очкарика». – Мистер Дворски. Здесь должна быть индивидуальная подстройка системы под каждого отдельного пользователя, с учётом желаемой глубины погружения и нейрофизиологических особенностей. Так что если хотите прочувствовать этот аттракцион – полезайте сюда сами. Но после меня, - улыбнулась, неожиданно очаровательно и застенчиво, по причине того, что не особо раскрывала рот, и шустро вспорхнула в кресло, по-хозяйски потянувшись к височным тродам. Очевидно, с этой моделью она была, в теории, знакома очень хорошо – что было, в общем-то, близко к правде: не было обзора или статьи, посвящённой «Dreamer 2.0», которые не прочитала/просмотрела/изучила вдоль и поперёк Гарри. Да, она знала, что ей такая игрушка будет даже близко не по карману… но ведь так хотелось помечтать! Словно прикоснуться вживую к предмету своего вожделения.
Короче, как размещать датчики – ей было известно. А чужие прикосновения, даже профессиональные, она не любила, и, по возможности, старалась их избегать. Вот  и сейчас, очень деликатно отстраняя руки Эдди, сама зафиксировала «напульсники» и, наклонившись, затянула ремешки на щиколотках, подогнав их под свою худую ногу.
Не думала о том, что на неё будут пялится другие – завистливые же, наверняка! Пусть завидуют! Ей, вот, повезло прокатится, и повезло, что консультант – такой «зелёный», повёлся на провокацию журналюги… который, впрочем, довольно странно себя для журналиста вёл. С каких это пор у акул пера водились такие деньги, что позволяли приобретать вот такой набор «для развлечения»?
А, впрочем, не её это дело.
- Запускайте программу и переключите на управление от пользователя «Зеро». Расширенные возможности, - бросила в сторону совсем уж затравленно смотрящего парнишки. Интересно, и как его, такого неловкого, бросили одного, без поддержки более умелого менеджера?

Это было неощутимо, хотя подсознательно Гарри ожидала какого-либо физического сигнала. Хотя бы короткого укола, или крошечного «щипка» током – но не было ничего. Просто в один момент экран надвинулся на неё, и, в мгновение ока, она преодолела тот самый, ненавистный ей барьер, и оказалась в пустоте.
Дезориентация – это плохо. Нужно было создавать не фон, а полноценное «помещение», поскольку без опоры под ногами создавалось ощущение неприятного падения, и девушка стиснула пальцами рукояти кресла. Затем, перед ней вспыхнули две кнопки, симпатично проанимированные.
Гари шевельнула пальцем, попытавшись «дотянуться» до кнопки «Поле Битвы» - и результат её не удовлетворил. Надо ещё настраивать под себя. Пришлось поднимать руку.
Под пальцами буквы полыхнули огнём взрывов, а поле под ними ожило чёрными силуэтами в военной форме и с оружием наперевес.
Затем она двинула ладонью вправо, и слово «Мезозой» окрасилось изумрудной яркостью живой зелени, а фоном зашелестели девственные древние леса.
Уверенно она ткнула пальцем именно в «зелёную» табличку, не склонная проводить тестирование в агрессивной среде, что, по сути, была ей всецело чужда. И безынтересна. А вот, с точки зрения погружения, «прочувствовать» на себе лес, водопады и ветер из ущелий – было интереснее.
Фоном звучали переговоры за спиной. Она сознательно не отрешалась целиком от реального мира, справедливо опасаясь полностью оказываться во власти виртуальности, когда за её плечами маячило столько недружественных личностей.
И, всё же, «игра» её перехитрила.
«- От стремительного перехода кружится голова – минус…» - отметила она про себя, с трудом удержавшись от желания помотать башкой, когда панель с «Мезозоем» «поглотила» её так же, как до того это сделал экран. Зато потом оказалось не до мыслей, когда, сделав шаг вперёд (слегка напряглась правая нога, но осталась неподвижной) – дампирша оказалась в самом настоящем диком лесу, заполненном гомоном зверья и птиц, ослепительными красками, и с надлежащей высокой температурой и влажностью.
«- Пф-ф-ф, надо бы прикрутить… рубит же…» - поморщилась, выворачивая кисть и «пригасив» картинку, выводя на фронтовую часть панель настроек. Вот сейчас можно было и потрудиться настроить всё под себя…
Действовала девушка с уверенностью едва ли не разработчика данной софтины, не брезгуя применять попутно свой Дар – но в таких слабых и едва заметных дозах, что, со стороны, заметить это было невозможно. Гари твёрдо знала, что «палиться» при скоплении такого народа не следует, но, на крайний случай, всегда держала несколько классических отмазок из разряда «оно само!».
И сейчас, приглушив яркость, громкость и сделав умеренной температуру – с небрежной лёгкостью свернула панель, снова стоя посреди джунглей.
«- Прогуляемся…» - хмыкнула про себя, слегка подаваясь в кресле вперёд, и еле заметная тропинка послушно легла под ноги, а картинка, транслируемая на экран, начала меняться, в соответствии с тем, как Гарри «поворачивала» голову, и куда она смотрела.

В уши лился успокаивающий стрекот леса, и Гарри допустила один небольшой промах.
Расслабилась.
Что, как известно, ничем хорошим закончиться не может.
Залюбовалась красотами, ощущениями ветерка на коже, захлебнулась восторгом от осознания, что удалось прикоснуться к мечте, стать полноценной частью столь любимого ею цифрового мира.
Протянула руку, дотронувшись кончиками пальцев до мясистого листа, закусив губу – согнула, ломая его с тихим влажным хрустом, и с идиотской улыбкой окунула пальцы в выступивший маслянисто-скользкий сок. Не удержалась, хмыкнула, а затем и рассмеялась, делая шаг вперёд, изучая перепачканную ладонь, и тут же наткнулась на новое действующее лицо.
Динозавр. Вот ровно на это ей хватило знаний. Чтобы идентифицировать _это_, как динозавра. Мелкий, смешной, он не выглядел особо угрожающим – тем более, что… это ведь тестовая модель! Что может произойти?!
Сама того не ведая, дампирша уже перешагнула порог здравого, и полностью, с головой погрузилась в виртуальность – как не было дано ни одному из пользователей, кроме тех, кто разделял с ней Дар киберкинеза. И в этом заключалась опасность: невозможность, густо замешанная на нежелании, разграничить эти два мира. Сказать себе, что всё вокруг – лишь мультик…
Не хочется.
Динозаврик вёл себя забавно, по-птичьи склоняя голову то к одному, то к другому плечу, и стрекотал о чём-то своём. Гарри улыбнулась, ведя себя, с точки зрения стороннего наблюдателя, совершенно по-идиотски. И когда к одному «индюшонку» присоединились его товарищи – и не подумала искать убежище, или, тем паче, оружие.
Скорее, ей было любопытно, какая программа заложена в эти элементы «окружающей среды», и будут ли они настроены дружелюбно – всё-таки отпугивать клиентов сразу было не слишком рационально, но, быть может, пиарщики намеревались действовать от противного?
Подумать об этом полноценно не удалось, поскольку где-то вдалеке раздался ужасный скрежет и шум, а затем и просто оглушительный рёв. Дампирша съёжилась, машинально прикрыв уши руками и морщась.
«- Что ж так громко-то!» - новое движение пальца, выводящее на экран полупрозрачную панель настроек, позволило ей глянуть на уровень громкости. Вроде всё в норме… так это ж какая глотка должна быть, чтобы исторгнуть такой звук?
Мимо неё с топотом и шумом неслись мелкие хищные пра-пра-чёрте-сколько-раз-пра-родители нынешних зверей и птиц, и девушка поняла, что игра игрой, а её в скором времени так просто растопчут, спасаясь от серьёзной опасности. Впрочем, она не могла не отметить разнообразнейшего запаха и совершенно ошеломляющего звучания «окружения», равно как и ощущаемые ею толчки и удары… вот здесь, правда, они ощущались несколько приглушенно, словно она была укутана в какой-то защитный кокон, но, скорее всего, интенсивность тактильного восприятия была пригашена в самой программе. Или – в этой демонстрационной версии.
«- Ну… я насмотрелась…» - решила Гарриет не без лёгкого страха, созерцая стремительно вырастающую на горизонте громадину классического тираннозавра, которого смогла признать даже столь далёкая от палеонтологии особа.
«- Выход, выход, выход!» - протараторила про себя, не замечая, что «вынырнула» из виртуальности с той скоростью, что обычному пользователю доступна не была явно, и… расслабленно обмякла в кресле, стаскивая с головы «диадему» с тродами.
- Ну и прогулочка… - протянула, явно не замечая переполоха, царящего вокруг, и водружая налобник на соответствующую подставку.
- Очень резкие переходы. Голова кружится, - ни то пожаловалась, ни то проинформировала консультанта крайне строгим тоном, избавляясь от браслетов на руках.

Вообще-то, если Гарри правильно оценила обстановку, у неё могли начаться сейчас проблемы. Хотя, как максимум, её имели право исключительно пожурить и отправить восвояси, а так-то пропуск посетителя, гостя выставки, давал ей возможность осматривать и тестировать экспонаты, как и всем прочим. Просто, скорее всего, мало кто рассчитывал, что обычным гостям хватит наглости и сноровки провернуть то, что сделала она – не без помощи этого очкарика, стоит признать.
Который, между тем, переключил внимание честной публики на неё, что дампирше категорически не понравилось, и она привычно защитным жестом скрестила руки на груди, вызывающе вскидывая подбородок.
«- Да что ты мелешь, хрыч старый… кого обмануть пытаешься? Ему что, есть дело до моего очарования и ума?» - на сладкоречие его не купилась, хотя, в душе, была совершенно согласна и с тем, что умна (гениальна – так правильнее), и с тем, что обворожительна. По-своему. Вот только сейчас ей совершенно не хотелось делиться своими внутренними переживаниями и ощущениями с этим типом, который, ко всему прочему, был журналистом – не стоило об этом забывать. Тщеславия Гарриет было не занимать, но одно дело – полу-анонимно раскатывать в тонкий блинчик своих оппонентов на территории Сети, и совсем другое – засветиться своей реальной мордашкой в каком-то захудалом интервью. Ну, или не слишком захудалом… всё равно. Это было не круто.
…хотя, с другой стороны… ну кто, как не она, сейчас могла бы по-настоящему раскрыть все мелкие огрехи и недочёты, что были заметны только киберкинетику? А, с другой стороны, нужно ли это было, в таком случае? Каков процент пользователь, со сродственным ей даром? Над этим стоит задуматься.
Девушка сурово нахмурила брови, тряхнув косичками и сердито посмотрев на мистера Дворски.
- Не могу не согласиться с тем, что стартовое меню, будучи уже частью «виртуальной комнаты», оставляет неприятное ощущение пустоты. Нет никакой опоры, нет интерьера – это дезориентирует. Про резкое переключение картинки я уже сказала – сделайте более естественный и привычный переход, - теперь уже она говорила, глядя строго на старшего менеджера, и следовало отметить, что голос, равно как и интонации, ещё сильнее контрастировали с её внешним видом, чем в самом начале. Абсолютная иллюзия, что устами мелкой девчонки говорит взрослая, прожженная стервозная дама.
- Далее – ощущение, что изначально, до активации пользовательских настроек, всё выкручено на «максимум» - слишком громкие звуки, яркие цвета, и, при этом, с тактилом вы немного недоработали. Нужно, чтобы возможность настройки параметров была доступна ещё в стартовом меню, при выборе комнаты. Потом, почему сразу на выбор, для ознакомления, предоставляются агрессивные среды? Либо стрельба – либо динозавры?
Сощурилась, склоняя голову к плечу и сверля менеджера пронзительным взглядом чёрных глаз.
- Для полноценного переживания ощущений было бы достаточно симуляции морского побережья, или тайги, или старый замок… - дёрнулась слегка ладонь – единственная жестикуляция, которую Гарри себе сейчас позволила, кроме, разве что, раздражённого подёргивания шеей. Ей было неловко и неприятно говорить перед публикой – пусть даже этой публикой были гики и нерды разных возрастов. Поневоле, девчонка прикидывала, кто из них мог быть завсегдатаем тех сетевых порталов, где зависала она… и, по всему, выходило – что много кто. Так что, вполне предусмотрительно, полукровка не блистала теми знаниями, что демонстрировала в словесно-цифровых баталиях. Зачем давать кому-то пищу для размышления?
- Что же касается личных наблюдений, мистер Карл Дворски, - обернулась теперь она к сияющему улыбкой типу. – Я оставлю их при себе. В любом случае, вы не сможете написать достоверную статью, не испытав этого на собственной шкуре. Что чужие слова, в сравнении с собственным опытом?
В чёрных глазах читался неприкрытый вызов и почти хамская насмешка.

Не без интереса девушка наблюдала за действиями типа-в-шапочке. Рискнул, ха. А, с другой стороны, что ему-то было переживать? Гарри не сомневалась, что рядовому пользователю эта игрушка покажется не такой уж и привлекательной, какой её нашла она.
И она бы поухмылялась, позубоскалила в сторону неудачника-журналиста, если бы…
Если бы не Анри.
Усмешечка моментально заледенела, словно прилипнув к губам, разом теряя хотя бы тень искренности, а уши словно заложило на миг ватой, приглушив все звуки.
Гарриет испытала крайне неоднозначные чувства. С одной стороны – ей даже слегка польстило, что этот старик не просто имел несчастье столкнуться с её сетевым аватаром, а и запомнил его. Ну этот факт, в общем-то, казался ей совершенно естественным – над образом она поработала замечательно, и по справедливости гордилась своим «детищем», вот только…
Это было _там_. В Сети. И то, что про Анри упомянули в реальном мире, ей показалось дурным знаком.
Дампирша ощутила, как запылали кончики ушей, и как горячо щекам – и мысленно выругалась на арабском. Как неудачно! Ну… с другой стороны, может, никто не заметил?
Она воровато огляделась, но отметила лишь, что все взгляды снова были устремлены на очередного «тестера», что сейчас ровно и размеренно излагал свой взгляд на новую игрушку. Точнее… от её взгляда не ускользнуло то, что, прежде, он влез в консоль, и что-то просмотрел. Это вызвало лёгкий всплеск подозрения и зависти – наверняка, ей бы такое не спустили с рук. И, чтобы отвлечь себя, она принялась размышлять, откуда этому журналюге известно, какие команды применимы именно к «Сновидцу»? Доступ к его кодовому нутру был, по понятным причинам, понятием засекреченным.
«- Да что бы ты понимал! Нарисованное… просто ты – бесчувственная скотина! Тебе не дано! А я – могу ощутить, представить, погрузиться… так глубоко, как тебе и не снилось!» - злость, вкупе с отчётливым чувством превосходства, заставила клыки девчонки вновь слегка увеличиться, и она кашлянула, прикрывая рот ладонью.
«- Уф-ф-ф, собралась, собралась… спокойно. Вдох-выдох… господи, как есть хочется…» - вокруг было много _еды_, и, из-за ощущения перевозбуждения и эмоциональной вспышки, Гарри снова ощутила приступ голода. Скрутило желудок болью, так, что даже удалось ненадолго отрешиться от мыслей об упоминании Анри всуе, и девчонка опустила глаза, следя за тем, чтобы в поле зрения не попал никто.
- К слову, этот гаджет разрабатывался исключительно для развлекательных целей, или в него можно портировать рабочие приложения? Когда будет доступна версия с расширенными возможностями? Я имею в виду – дизайнерская деятельность или инженерно-конструкторские программы? - посмотрела на «главного» менеджера слегка исподлобья, говоря несколько поспешнее, чем следовало бы, для большей весомости. И, конечно же, ни слова о том, что этот девайс должен поддерживать всё, вплоть до обычного сёрфинга по интернету.

Гарри внимательно слушала, что говорит Эдди, а затем скривилась скептически и пренебрежительно – ну вот, как всегда. Полезное устройство было бездарно похерено в угоду быдловатому большинству, что предпочитало развлечения и праздность. Это раздражало –  недальновидность такой крупной и уважаемой фирмы.
Девушка хмыкнула, побарабанив пальцами по плечу, а затем, незаметно, подняла руку, нажимая на верхнюю губу и словно заставляя тем самым убраться клыки, что мешали и раздражали. Привкус крови на языке уже был слишком отчётливым – сахарные зубки были остры, как у молодого хищника, что ещё не успел их сточить. И ранили, в том числе (и в первую очередь) свою обладательницу.
Дампирша судорожно вздохнула, словно в усталости от выслушивания прений менеджера и наглого журналиста, потирая лоб рукой. Затем снова подёргала себя за одну из косичек, поднимая взгляд на обратившегося к ней очкарика, снова нахмурившись. Вопрос, заданный ей, требовал ответа вдумчивого и тщательного – тем более, что задевал столь болезненно важную для неё тему.
- Это невозможно, мистер Карл Дворски, - улыбнулась почти снисходительно, скрещивая руки на груди и рассеянно водя указательным пальцем по завиткам татуировки, словно помнила наизусть каждый изгиб лозы, каждое остриё шипа…
- Виртуальность, в первую очередь, станет, всё же, местом обитания именно художников и конструкторов. Для людей, работающих с базой, с чистым кодом, в ВР, конечно, проку нет – но вот для иной ветви разработчиков, что имеют дело с модификацией пользовательских интерфейсов, с тестированием как программного обеспечения – так и вещей, имеющих прямое отношение к физическому миру, это будет очень удобной… средой. Конечно, это требует крайне серьёзных доработок, но представьте, на минутку, что испытания новой техники, медицинских приборов, аппаратов или методик, оружия, проведённые в виртуальности, по точности и достоверности не уступали бы реальному тестированию?
Гарриет поняла, что чрезмерно увлеклась, когда поймала на себе странный, не совсем понятный ей взгляд «старшего менеджера». Но размышлять об этом слишком долго – не могла и не хотела. Следовало ретироваться, пока никто не додумался «вспомнить», что вот эти рассуждения изрядно пересекаются с изречениями небезызвестного Анри.
- Как бы там ни было – пока, это всего лишь игрушка. Игрушка, которая может быть и целым миром… - пожала плечами, криво улыбнувшись, и из-под верхней губы мимолётно показался острый и длинный клык, но девчонка уже развернулась спиной к честной компании у стенда, и с тяжёлым сердцем направилась исследовать иные экспонаты. Она получила от этого стенда всё, что хотела – и даже больше, и сейчас испытывала странную смесь разочарования с оправданными ожиданиями. С одной стороны – это было действительно игрушкой, слабой, недоработанной и плоской. С другой, при приложении известных усилий и её Дара – это могло стать чем-то истинно-выдающимся. Но денег на «Сновидца» у неё не было.
Гарриет зажмурилась на мгновение, снова переживая ощущение касания листа к ладони, ощущение сока на пальцах, и горячего ветра на лице. Жарких и влажных запахов джунглей, трепета земли под ногами…
Тряхнула головой, словно сбрасывая с себя наваждение, и с демонстративной независимостью утопала в сторону игрового павильона.