Dimanche après-midi.

Вообще-то Артано родился и рос в англоязычной среде. Как следствие, поначалу собеседники, с которыми он, будучи еще совсем маленьким, разговаривал по-французски, были уверены, что Артано испанец. Но через год-другой его идеальный испанский все же стал напоминать плохой французский. Два языка пронзили всю Канаду, застряли в ней, не давали ничего забыть. Это было обыкновенно, понятно. Однако, мальчик впервые оказался в настолько крупном городе. И с изумлением обнаружил, что если разговаривать в Монреале по-английски, то можно сойти за иностранца.

Впрочем, проблем с этим не было. Местные понимали Артано, он понимал их, и через время даже перестал обращать внимание, на каком именно языке идет беседа. Беда была в том, что беседовать в Монреале было практически не с кем.  Не то чтоб мальчик не умел заводить друзей - совсем наоборот, в этом он не видел себе равных. Но, пожив в этом ослепительном городе, который не мог не нравиться, Артано боялся, что привыкнет.

Они часто переезжали. Маленькие городки, похожие один на другой. С севера Квебека к югу, с юга к западу. Небольшие дома, холодные зимы, короткие летние дни - это север. Эльфенок любил север. Было это на самом деле из-за эльфийской крови, или мальчик убедил себя в том, что это из-за нее, но он не терял надежды однажды отыскать своих эльфийских сородичей. Раньше он очень расстраивался, когда приходилось бросать друзей, дом, снова мчаться неизвестно куда. С годами мальчик научился отбрасывать это все, как ракета отработанную ступень. Пусть горит в атмосфере без следа, а люди с Земли увидят падающую звезду и загадают желание. Бессмысленно, быстро и ярко.

Пусть будет так.

И к Монреалю, городу-мечте, он страшно не хотел привыкать. Южный город, они здесь ненадолго, они здесь на пару недель по приглашению родственников мужа Амелии. Потом Монреаль сгорит в атмосфере, а Артано крошечным ярким болидом устремится дальше. Но мальчик понимал, что он врет сам себе. Этот город размером с остров, остров размером с город - Монреаль его покорил.

"Пусть мне будет скучно", - умолял он себя. Но Монреаль не умел быть скучным, и эльфенок во все глаза таращился вокруг, ступая по мостовой тонкими ногами в потертых кедах. Город проглотил его и теперь с аппетитом прожевывал, словно жевательную резинку со вкусом эльфенка. Первую неделю на новом месте Артано ходил словно пришибленый.

Но не сегодня. В солнечный dimanche après-midi, воскресный полдень, ему не хотелось быть пришибленым. Он уже освоился, его кеды были белыми и новыми, - подарок от тетки Амелии на день рождения, - его сердце билось, мысли были ясны и чисты. Деньги покоились в заднем кармане шортиков, футболка с покемоном сияла на весь Кот-де-Нэж, как и широкая улыбка мальчика.

Сегодня Артано исполнилось тринадцать лет.
Сегодня Артано шел завоевывать город.

Слово чести, эльфенок не хотел никому мешать. Конечно, он не хотел также, чтоб мешали ему. Это было его воскресенье. Как под заказ — для разнообразия сегодня на небе не было ни облачка, солнышко раскинуло свои лучики по всему городу, легкий ветерок ласково трепал светлые, почти белые волосы Артано. Воскресенье было настолько его, что пару раз прохожие даже оглядывались на мальчика. Видимо, нельзя было быть таким счастливым. Это привлекало внимание.

Впрочем, тому виной вполне могли быть его уши, которые Артано принципально не скрывал ни волосами, ни какими-либо головными уборами.

— Блин, — пробормотал эльфенок.
Подумав, добавил по-французски:
— Рutain.
Нельзя было отказывать себе в языковой практике.

Все-таки города было очень много. Тут и там кричали рекламы, сигналили автомобили, из заведений звучали какие-то песни, которым, по ощущениям Артано, было никак не меньше шестиста лет. Но у мальчика всегда был проверенный способ сбежать от звуков города. Эльфенок вставил в уши вакуумные наушники, извлек из кармана плейер и нажал несколько кнопок. Глухая приятная тишина, создаваемая наушниками, через секунду взорвалась дикими звуками брутал электрокора вперемешку с тау-металлом. Артано прикрыл глаза, отдаваясь ощущениям и вибрации. Аритмичный бит, жестокие дропы, рев электроинструментов — все это делало мальчика неуязвимым. Город сжался, отступил — да и как было не отступить? Маленькое сердце учащенно забилось, нейроны головного мозга просили сжалиться над ними. Эльфенок прибавил громкости, совершенно выключив окружающую действительность, и подумал сквозь ласкающий слух скрежет и грохот, что надо сделать себе подарок и купить последний альбом группы "0х002dx". Он читал, что сэмплер команды во время записи альбома не слезал с нейросинтетиков. Артано было очевидно, что это могло повлиять на музыку только в лучшую сторону.

Мальчик зашагал к торговому центру, стараясь подстроиться под ритм музыки. Такты и сбивки скакали вверх-вниз. В какой-то момент, когда происходящее в наушниках стало напоминать... неописуемое (точнее всего это можно было бы описать картиной дюжины чернокожих гомосеков-культуристов, асинхронно вбивающих в беловолосый затылок  бетонные сваи), Артано от полноты чувств побежал вперед, забыв обо всем. Бегающий мальчишка, ничего особенного. Здесь к такому привыкли.

Было невообразимо весело — бежать через площадь, пытаясь догнать музыку, оттолкнуться от асфальта, взлететь вверх на десятки метров, уклоняясь от лазеров вражеских инопланетных роботов, приземляться всем весом, оставляя на асфальте трещины, бросать вперед акустическую волну, выбивающую стекла.

Все-таки музыка умеет творить чудеса, когда тебе тринадцать.
Но, к сожалению, как ни прятался эльфенок от города, тот его в конце концов обнаружил.

До торгового центра оставалось метров двести. Мальчик разбежался, оттолкнулся от бетонного заборчика, взлетел метра на полтора над землей, — хотя ему показалось, что он летит с отвесной скалы прямо в океан. И вдруг натолкнулся на что-то, — а точнее, кого-то. Наушники вылетели из острых ушей. Земля и небо поменялись местами. Тело пронзила боль.

Несчастного эльфенка силой удара отнесло совсем в другую сторону. Похоже, этот кто-то двигался со скоростью ничуть не меньшей, чем Артано. Мальчик упал на асфальт, что, между прочим, было очень больно, прокатился пару метров, расцарапывая себе ноги и руки. "Ну попал", — в панике подумал он, пытаясь восстановить дыхание. Кого, интересно, он сбил? И на какой срок теперь его злосчастные уши сядут за решетку?

— Сорри. Pardon, — простонал он, потирая голову, которой приложился о клумбу, и пытаясь подняться.
Надо было посмотреть, как там второй участник аварии. Мальчик пока решил считать его виновником этой аварии, — так было спокойнее на душе.

Увиденное его потрясло. Столкнулся он с каким-то пацаном немного старше его самого. Тот явно куда-то торопился, как, впрочем, и Артано, и столкновение для него прошло точно также болезненно. Даже более, — он пока только стонал и даже не пытался встать. Начали собираться зеваки. "Ну вот теперь точно посадят", — мрачно решил эльфенок.
— Les parents sont bien fiers d’avoir produit un lardon, — чуть театрально провозгласил он, всем видом демонстрируя окружающим невиновность. — Mais lorsqu’il s’agit de l’élever avec un peu d’intelligence, adieu*!
Около сбитого противника Артано заметил женскую сумочку. Он в панике огляделся — не хватало еще закатрупить какую-нибудь барышню — но поверженых дам вокруг не оказалось.

Он подошел поближе, поднял сумку. Хорошая, дорогая вещь. И качественная. Будь сумка некачественной, содержимое весело разлетелось бы по всему Монреалю. Артано, потирая выскочившую на лбу шишку, склонился над пацаном, который начал приходить в себя.
— Слышь ты, le tabarnac de salaud, — дружелюбно сказал он вполголоса. — Зачем тебе дамская сумка? Ты что, рédé?

---
*Родители гордятся, произведя спиногрыза, а как воспитывать его - так прощайте (фр)

Отредактировано Артано (24.03.2015 01:36:51)

Куда?! — чуть не заорал Артано, возмущенно глядя вслед подлому расхитителю сумок. Эльфенку-то уже было понятно, что сумку данный субъект мерзкой наружности получил незаконно, скорее всего, при помощи кражи. А то и грабежа. Мальчик хотел было побежать за злодеем, догнать его и предать в руки правосудия, но резкая боль в левой ноге, которой досталось больше остальных... э-э... остальной ноги, намекнула, что на сегодня Артано, похоже, отбегался.

Оставалось только метнуть трофейную сумку вслед, надеясь на случайный хедшот. Но этого эльфенок, разумеется, делать не стал.

Мерзавец все испортил. Шут с ними, с травмами. Заживет как на собаке. Но волшебное настроение безвозвратно удалилось, как удалился и тот, кого можно было отлупить, чтоб хоть чем-нибудь компенсировать свои потери. Вдобавок, плеер замолчал. И эльфенок страшно боялся, что замолчал навсегда. Поэтому пока он даже не решился проверить, так ли это. Обидчика он, разумеется, не запомнил, да и вообще шансов отыскать его в городе с населением в несколько миллионов человек не было никаких. Куда ни плюнь, сплошные неудачи. Надо хоть мороженого поесть, что ли...

Нет, дороговато выходило ему это воскресенье.
Словно в каком-то тумане, Артано увидел черноволосую девушку. "Хозяйка сумки", — понял он. Она что-то спросила. Слова тоже утонули в тумане, но о чем был вопрос, Артано догадался, конечно же, догадался.

— Рourquoi бы и не pas? — Артано расстроено сел на бетонную оградку около клумбы. Смятый покемон на футболке опустил уши. — Берите. Если это ваша.

По уму, конечно, надо было выяснить и проверить, действительно ли эта сумка принадлежит данной девушке. Но мальчику, если честно, было все равно. Собравшиеся вокруг люди стали расходиться, кто-то что-то втолковывал кому-то, указывая рукой в направлении убежавшего пацана-воришки. Эльфенок шмыгнул носом, смахнул выступившие слезы. И протянул девушке сумочку.

— Только если не ваша, то вас, мадемуазель, будет до конца недели мучить совесть за то, что вы обманули наивного ребенка, — мрачно предупредил он.

— Паспорт? Нет, зачем? — эльфенок даже немного испугался. — Я же не иммиграционная служба.

Не было нужды в проверках. Он понимал, что не ошибся. Эта мадемуазель и была хозяйкой сумки. Ну вот и хорошо. А даже если нет — этого Артано знать не хотел. Меньше всего ему хотелось тратить сегодняшний день на какие-то малоинтересные разборки. Лето заканчивалось, до школы оставалась еще неделя — учебный год в Канаде начинался в первый вторник сентября сразу после празднования Дня Труда, который, в свою очередь, отмечался в первый понедельник сентября. Неделя — это было много, но недостаточно. Надо было ловить каждое мгновение уходящих каникул. А тут еще эта нога...

Девушка, как ни странно, все еще была здесь. И, кажется, интересовалась состоянием его ноги.
— А что нога? — удивился Артано, не сразу сообразив, в чем дело. — А, вы в этом смысле. Да ничего... пройдет.
Нет, эльфенок, конечно же, не ожидал, что девушка схватит сумку двумя руками и, хищно прижимая ее к груди, сбежит в метро с торжествующим хохотом. Хотя, чего только на свете не бывает. Но и помощи от нее мальчик, признаться, тоже не ожидал. Да и что тут, в принципе, сделаешь? Сбитые колени и царапины — это обыкновенно, это понять и простить. А вывихнутую ступню так не поправить... наверное.

А вдруг она врач? Тогда, конечно, помощь была бы кстати. Не сидеть же здесь все воскресенье?
Артано слегка приподнялся, передвинулся поближе к девушке. Вытянул ногу, которая отозвалась ноющей пульсирующей болью. Мальчик поморщился.
— Мадемуазель... простите, не знаю вашего имени... Вы врач?

— Очень приятно, мисс Адрианна, я... ай!
Ногу пронзила резкая вспышка боли от ступни до паха. И после этого ноющие пульсирующие толчки пропали. Мальчик с недоверием посмотрел вниз, попробовал пошевелить ступней. Никаких неприятных ощущений. Ничего.
— Ничего! — сказал Артано, подняв на Адрианну удивленный взгляд. — Вот это да.
Мальчик поднялся, машинально отряхнул шорты, осторожно оперся на пострадавшую ногу. Все работало прекрасно. Радужное настроение потихоньку возвращалось. Жизнь, судя по всему, снова налаживалась.

Артано пару раз присел, один раз подпрыгнул — невысоко, осторожно. Приземлился мягко, на носки кед.
— Мисс Адрианна, вы волшебница, — твердо сказал мальчик. — Я Артано, это... такое имя. Мама говорила, что это отец так хотел. Он э-э... иностранец. А отблагодарить меня вы уже отблагодарили, нога как новая. Хотя...

Оглядев себя, мальчик понял, что выглядит словно боец с передовой. Царапины и порезы были пустяковыми, но крови с них набежало порядочно. Ходить в таком виде по цивилизованному Монреалю было категорически нельзя.

— Если вас не затруднит... мне нужен взрослый человек. Зайти в какое-нибудь кафе и отмыть всю вот эту кровищу. А то каждый встречный будет пытаться вызвать скорую, полицию, спасателей, социальную службу, кавалерию лейтенант-губернатора, новости и, наконец, мою тётю. А я шел в магазин... ну, один магазин. Даже если я отобьюсь от всех официальных лиц, которые захотят мне помочь, то меня в таком виде ни за что туда не пустят.
Эльфенок на секунду замолчал. Затем осторожно спросил:
— Мисс Адриана, раз вы не врач... а вы... не официальное лицо?

Не хватало, чтоб у Амелии из-за него были проблемы. Ну то есть у Амелии и так из-за него были проблемы и увеличивать их количество и, что самое главное, качество, мальчику нисколько не улыбалось. Он пригладил свои почти белые волосы. На всякий случай.

Короткая, — в оптимистичном смысле, — но насыщенная скорее в пессимистичном, увы, жизнь научила Артано определенному недоверию. Однако она так и не смогла сделать из него человека степенного, умного, блистательного и, главное, надежного. Несмотря на все старания судьбы, из эльфенка так и не удалось выбить врожденного любопытства и умения радоваться мелочам. Второе качество нередко очень сильно помогало сохранить необходимое настроение после того, как первое снова и снова приводило мальчика далеко не туда, где он мечтал бы оказаться.

Словом, осторожность и недоверие снова потерпели оглушительное поражение, пав жертвами несгибаемого любопытства Артано и его несломимой жизнерадостности. Решив, что столкнулся с невыясненным воришкой явно не зря, а совсем даже наоборот, мальчик задумался о другом: и заплатить предложили, и накормят, и вообще... воля ваша, но это было слишком как-то внезапно. Вот уж действительно, минуту назад чуть дубу не врезал, а теперь оно вот как обернулось. Но мальчик был уверен, что новая знакомая не ведет его продавать, убивать, расчленять и есть, потому что... ну вот никак в это не верилось, а эльфенок привык доверять своему чутью. В конце концов, тринадцать лет оно его не подводило, и не раз спасало жизнь.

Ну да ладно. Видимо, это честная расплата за страдания юного неокрепшего организма мистера Лесса. Должно же когда-нибудь и ему повезти? Придя к такому выводу, Артано повеселел и, бодро засунув руки в карманы, шагал рядом с Адрианной. Комичное, наверное, было зрелище: изящная девушка благородной внешности, и побитый улыбающийся пацан, идут рядом.

— Мороженое это уровень. Даже если бы хотел отказаться, то не смог бы, — признался мальчик. — Но отказываться я не хочу. А вот мороженого наоборот, хочу. Спасибо, мисс Адрианна. Только вы с сумкой теперь поосторожнее. На второй такой подвиг у меня здоровья не хватит.

Без году неделя обитающий в Монреале эльфенок на правах местного пошел вперед, оглядывая площать в поисках кафе поприличнее. Чтоб, во-первых, там не было тех, кто позарится на чужие сумочки, а во-вторых — когда еще в такое заведение попадешь? Вот, — решил мальчик, высмотрев идеальный, как ему показалось, вариант. Вот это вот оно.

Через минуту дверь кафе рывком распахнулась, и в заведение совершенно спокойно впорхнул радостный Артано. Он оглядел помещение, восищенно кивнул, что-то для себя решив и оценив, затем посмотрел на собравшихся. На секунду наступила тишина, — все-таки таких окровавленых красавцев помятого вида в заведении видели редко и вряд ли горели желанием видеть впредь, — затем мальчишка улыбнулся во все зубы и, аккуратно придерживая за собой двери, пропустил Адрианну вовнутрь.

"Будут бить", — мелькнула голове паническая мысль.

"Юный воспитанник" от такого обращения стал на пару дюймов выше. Но виду не подал, лишь церемонно кивнул, пытаясь выглядеть так же важно и со стальным достоинством, решив поддержать игру. Получилось или нет, эльфенок не знал, лишь надеялся, что это все окружающим покажется не слишком уж нелепым.

— Доверяю вашему вкусу, мисс Адрианна! — сообщил мальчик, слегка склонив голову. — Я любое люблю.
"Только не фисташковое, только не фисташковое!" — взмолился он мысленно.
Но вслух почему-то не сказал. Хотя, казалось бы... 

Что ни говори, а мальчик уже почти любил всей душой свою случайную знакомую. И красива, и богата, и ни разу не велела юному эльфищу заткнуться, что было фактически достижением века: наверное, она была первым человеком, кого Артано не достал своей болтовней до степени, когда даже такому прекрасному джентльмену, как он, хочется дать в нос или хотя бы врезать подзатыльник. А еще у нее был стиль, класс, уровень — называйте как угодно. Так или иначе, она была из другого мира, из мира, где таким, как Артано, никогда не побывать. Потому что мальчик представить не мог себе ситуацию, когда вдруг он да понадобится обеспеченному и уверенному в себе человеку благородного вида и поведения. Что ж, это жизнь, и горевать по этому поводу было нечего. Не склонный к депрессиям эльфенок и не стал горевать, принимая все происходящее, как есть.

Ну... уже хоть немного коснуться этого богатого и красивого мира тоже было очень круто.

Мальчик все с тем же металлическим выражением лица пошел в уборную, нимало не беспокоясь тем, что его присутствие может кого-то не радовать. Прикрыв за собой двери, посмотрелся в зеркало.
— М-да, — удрученно произнес мальчик.
Рожа и впрямь выглядела по-бандитски. Артано открыл воду, умылся. Прохладная вода оставила на коже очень приятное ощущение. Мальчик выдохнул, с сомнением посмотрел на руки и потянулся за мылом, зная, что сейчас оно попадет в раны и... ну, придется потерпеть. Подставив руку под воду, эльфенок принялся стирать запекшуюся кровь.

И не обнаружил под ней ни царапины. Даже от когтей кошки, которая оцарапала мальчика накануне.

Артано остановился. Нахмурился, начал мыть другую руку. Там царапин и ушибов тоже не было.
Мальчик посмотрелся в зеркало повнимательнее. О шишке на лбу, которым он неприятно приложился о клумбу, не осталось даже воспоминания.
— Удобно, — Артано растерянно улыбнулся. — Не волшебница, говорите? 
Да, он был выносливым пацаном, да, ссадины и царапины заживали на нем достаточно быстро. Но никогда — мгновенно. Так что мальчик сразу понял, кто привел его в порядок. Хм, подумал он, может, удастся и шрам убрать и уши привести в порядок? Шрам ему нисколько не мешал, а ушами же Артано и вовсе гордился, но... Сам факт такой возможности вдохновлял.

Ладно. Следовало смыть кровь и пепел великих побед, при этом не забрызгав одежду.
Артано принялся за дело.

***

Несколько минут спустя мальчик появился из уборной чистым, вымытым и красивым. Сотрудникам заведения он ухмыльнулся всей своей детской пастью, исполненной крепких белоснежных зубов. Жизнь определенно налаживалась, и нужно было запомнить все, что он видел. И потом скормить все это в виде баек уличным товарищам, повышая авторитет и вызывая зависть.

Эльфенок подошел к столику, за которым уже сидела мисс Адрианна, и сел напротив.
— Вот, — повеселевшим голосом сказал он. — Вот теперь со мной вполне можно поговорить.
Он улыбнулся мисс Адрианне, но совсем не так, как сотрудникам кафе, которые, кажется, до сих пор не могли придти в себя.
Помолчав, мальчик все же решился.
— Мисс Адрианна. Скажите...
Он понизил голос, чтоб никто не подслушал.
— А как вы... ну вот, лечите? Не знаю, как сказать правильно. Я был весь поцарапанный, а теперь нет. Я верю, что вы не врач, — врачи так не умеют. Но... как?
Почему-то смутившись, эльфенок замолчал.

Артано надолго замолчал. Его карие глаза становились все шире и шире.

Конечно, это был бред. Разумеется, мисс Адрианна отшутилась. Никаких вампиров не бывает, а даже если и бывают, то на солнце они сгорают и вообще спят в гробах. Эльфенок не мог себе представить, чтоб мисс Адрианна спала в гробу. Это было настолько нелепым допущением, что мальчик едва не рассмеялся. Но не рассмеялся. Потому что верить в вампиров было смешно, но не смешнее, чем верить в эльфов. "Патриарх... что за патриарх?".

Девушка не шутила. Артано осознал это с пугающей ясностью.

Что тогда? Бежать? Страх холодной змеей прополз по спине. Артано немного поерзал по стулу, потер лоб. Нет, он по-прежнему не чувствовал необходимость ломиться к выходу на всех парах с криком "шайтан!". Мальчик оглянулся. Вокруг болтали люди, пили кофе, что-то ели, водили пальцами по сенсорным экранам планшетов. Мир вокруг внешне ничуть не изменился, но стал каким-то другим. "Дудки", — решил эльфенок. Никуда он не сбежит. К тому же, вряд ли его собирались есть. В конце концов, именно он попросил зайти с ним в кафе. Врожденное любопытство, на время уступившее от шока место страху, теперь медленно, но верно возвращало себе лидирующие позиции.

Наконец, мальчик заговорил. Когда он думал или волновался, — или и то и другое одновременно, — то всегда  рассуждал вслух.
— Я, мисс Адрианна, верю... верю в то, что вижу.
С какого-то момента это стало жизненным кредо эльфенка. Обычно люди не верят в то, что видят своими глазами. Не верят, пока увиденное не совпадет с тем, во что они верят. Такую роскошь не мог себе позволить тот, у кого с рождения острые уши и неестественно светлые волосы.
— Сейчас я вижу, что я здоров. Вашими стараниями. Еще я вижу, что передо мной ванильное мороженое с шоколадом, мое любимое. И я никогда не слышал, чтоб вампиры умели лечить людей и угощали их мороженым.
Он почесал левое ухо.
— Тем не менее, факты, как говорит моя тетка, вещь упрямая. И...

Артано задумался, а в следующую секунду на его лице вновь засияла улыбка.
— Вампир так вампир, — он тряхнул головой, словно отгоняя от себя какие-то мысли, взялся за ложку. — Ваше здоровье, мисс Адрианна.
Приподняв пиалу с мороженым и сделав жест, словно провозглашая тост, мальчик поставил посуду обратно на стол.
"Гулять так гулять", — подумал он. В день рождения, похоже, иногда прилетают волшебники, пусть и не всегда на голубых вертолетах. Верить в чудеса очень просто, когда тебе тринадцать.
— А... эльфы? Они существуют?

Какой забавный разговор, — ехидно прокомментировал кто-то внутри Артано. Разговор и впрямь складывался нелепо, однако уже было решено "гулять так гулять". В крайнем случае, посмеемся вместе. Еще не поздно перевести все в шутку.

Но краем сознания эльфенок понимал — шутки кончились.

— Говорили, — кивнул Артано. — Я же сказал, я верю в то, что вижу. Такими ушами похвастаться не может никто из всех моих знакомых. Но еще мне говорили, что Санта существует и он приносит подарки послушным мальчикам. Говорили, что детей находят в капусте. Санту я видел, но кто ж знал, что это обман? Про детей... и все такое, выяснилось чуть позже. В конце концов, у каждого школьника есть планшеты с доступом в междусеть. Доступ ограничен, но чего только мы не ломали!

Эльфенок хмыкнул. Несмотря на то, что мальчик улыбался, на глазах у него выступили слезы.
— Я...
Он замолчал, словно думая, говорить или нет. Но затем все же тихо сказал:
— Я просто боялся верить в... это. И боюсь поверить даже сейчас.

Вообще Артано чувствовал себя дураком. Эльфом быть среди людей было невозможно. Верить в Санту и прочую чушь было просто — все это делали. Эльфом он был одним-единственным. Да, его так называли в шутку, все-таки острые уши навевали исключительно однозначные ассоциации. И он сам смеялся над этими шутками. Но, как уже было сказано, шутки кончились.

А теперь, сидя перед мисс Адрианной, легко и просто поверив, что все это правда, мальчик чувствовал себя дураком, не зная, что теперь с этим знанием делать. Где-то там, где никто из людей не был, существовал мир, где есть вампиры и эльфы. И мало ли что еще там есть. Они знали друг о друге. А Артано — нет. Мальчик понял, что если сейчас упустит свой шанс, то никогда себе этого не простит.

— Мисс Адрианна, — решительно сказал он. — Я сирота, ничего не знаю ни про вампиров, ни про эльфов... ну, то есть, кроме того, что в книжках написано. Но очень, очень хочу узнать. Помните, я говорил, что мой отец иностранец? Так вот он... из этих.
Мальчик указал пальцем на ухо.
— Это для меня очень важно.

Мороженое таяло.
Артано про него совершенно забыл.

Отредактировано Артано (26.03.2015 18:23:13)

Не совсем соображая, что он делает, Артано извлек из кармана плеер, отсоединил от него наушники, положил его на стол. Зачем-то попытался включить какую-то композицию, прекрасно понимая, что без наушников ничего не услышит. Плеер, как и предполагалось, не реагировал — столкновения на площади он все-таки не пережил. Несколько минут назад мальчик воспринял бы это не иначе как катастрофу мирового масштаба. Теперь же это не вызвало почти никаких эмоций. Эльфенок был переполнен эмоциями по другому, важнейшему поводу. Места для других чувств не осталось.

Кажется, про такое говорят — "слишком хорошо, чтоб отказаться, слишком страшно, чтобы взять". А и то, — подумалось мальчику, — что терять? Привычную, но серую жизнь с бесконечными переездами, свободу без перспектив? И все же...так ли это мало, чтоб бросать все это, ныряя прямиком в неизвестность? По спине эльфенка пробежали мурашки. Артано глянул в окно. За окном был Монреаль, за окном шли люди, перекрикивались рекламами огромные плазменные экраны, ездили стильные автомобили. Но теперь все это выглядело совершенно иначе, нежели утром. Мальчик понял, что город принял вызов. Смог удивить. Поздравил с днем рождения.

— И чего б мне раньше сюда не приехать, — усмехнувшись, сказал он. — Мисс Адрианна, я знаю вас хорошо если полчаса. Если я все правильно понимаю, вы предлагаете мне уехать с вами неизвестно куда, бросив всю прошлую жизнь, друзей, школу, родню... какая бы она ни была. Оставить и, не оборачиваясь, двигаться вперед.
Он на секунду зажмурился, потер лоб. И рассмеялся.
— Я согласен, мисс Адрианна. Вот только...
Мальчик замялся.
— Вы, как вампир... я так понимаю, кровь там, вот это вот всё... Вы меня есть не будете?

— Ну да. Логично, — повеселел Артано. И правда, у мисс Адрианны было сто и еще столько же шансов съесть эльфенка до этого. — Тогда конечно, никаких проблем. Только... а как это сделать? Ну, то есть, официально если, то пока там рассмотрят всякие документы...

Мальчик вспомнил, как когда-то представители социальной службы прибыли к ним по совершенно пустяковому делу. И какая прорва документов пришла на заполнение. Просто удивительно, сколько странных бумажек нужно для контроля за одним-единственным мальчишкой. В то время, как у взрослых на все случаи жизни есть водительские права.

— В общем, пока они там с бумажками разберутся, у меня борода вырастет, — заключил Артано. — А на что вам воспитанник с бородой? Плюс после всех этих разборок они все равно, в конечном счете, откажут. Знаю я их...

Артано не врал: он их знал. Каждый мальчик оснащен специальным внутренним инстинктом чувствовать, когда его идут воспитывать за натворенные шалости. Артано же был не просто каждым, а практически эталонным мальчиком, так что каждый раз, попадая в переделку, он ожидал сотрудников социальной службы, заготовив стандартное выражение лица "А я, а что я, а оно само". Более скучных и серых людей эльфенок в жизни не видел, а он-то со своими бесконечными переездами людей повидал немало.

Насчет тетки мальчик не волновался. Она, сбежавшая из дому в четырнадцать лет и исколесившая весь континент от Клондайка до Флориды с личностями разной степени сомнительности, его поймет прекрасно. Дядя... не факт, что он вообще заметит его отсутствие в те редкие периоды, когда он дома. Пиво и реслинг — пока это дома есть, всё хорошо и правильно. А там... Амелия что-нибудь придумает.

— Но... — вдруг запнулся уже все для себя решивший Артано. — Мисс Адрианна, скажите... почему я? Что во мне такого?

Все-таки происходящее было слишком фантастичным даже по меркам легкомысленного эльфенка.

Да. Не жизнь, а сказка. В некотором пространстве, в некотором подпространстве...

Мальчик улыбнулся и украдкой поглядел на свое отражение в стекле. А что? Симпатичный паренек, даже острые уши ничего не портят. Видимо, виновата была эльфийская кровь, — вдобавок к общей миловидности, которую, впрочем, Артано унаследовал от мамы, на коже не было ни прыщика, ни родинки. На теле — ни одного родимого пятна. Да и сам эльфенок сейчас казался себе идеальным. Завершенным произведением искусства. Ни изъянов, ни помарочек. Ни стыда, ни совести. Ничегошеньки лишнего.

— Вы, мисс Адрианна, наверное, не поверите, — сказал Артано, — Но у меня сегодня день рождения. Мне от сегодняшнего дня полноценно, всенепременно, неделимо тринадцать лет. Я знал, что в жизни что-то поменяется. Но чтоб настолько круто... Это было невозможно представить.

И все равно мальчика не покидало ощущение тревоги. Как говорил один старик-охотник, у которого они как-то прожили пару месяцев, — "уж больно здесь красиво. Жди беды". Интересно, а его точно не разыгрывают?
— Только если это все-таки розыгрыш, то вас, мадемуазель, будет до конца недели мучить совесть за то, что вы обманули наивного ребенка, — мрачно предупредил он, стараясь повторить интонации, с которыми эта фраза звучала в самом начале их безумного знакомства в этот безумный день. — Ну а если нет... вы не пожалеете, мисс Адрианна. Обещаю.
Артано с энтузиазмом налег на уже подтаявшее мороженое.
— А... какой у нас теперь план? — спросил он.
Мороженое было превосходным.