В последнее время во вполне успешной карьере поп-дивы наметились кое-какие подвижки вниз. Не то, чтобы сильно одолевали молоденькие длинноногие конкурентки, их Ада делала даже не особенно напрягаясь, попутно приобретая толпы новых фанатов почти по всему земному шарику. Дело было в генеральном продюсере, владевшем её именем и лейблом. Эта жирная скотина тянула из неё все соки, напузыриваясь деньгами год от года, а вкалывать приходилось кому? То-то же. И ведь предлагала по-хорошему разойтись, выкупить себя из этого рабства, но хитрый сучёныш наотрез отказывался, да ещё и открыто лапал на тусовках. Сказать что-то против она не могла, поскольку вся эта грязь, портившая ей имидж и настроение, была прописана в долгосрочном контракте, который она подписала десяток лет назад. Мотаясь на гастроли по всем континентам, работая в спортзале и танцзале по двенадцать, а иногда и все шестнадцать часов в сутки, она отдавала почти шестьдесят процентов своего кровного дохода этому борову.
Стакан с неразбавленным виски в руках дрогнул и дал трещину. Ада в великом раздражении отбросила из руки уже не пригодное к употреблению пойло со стеклянной крошкой и взялась за горлышко початой бутылки. Ей обещали достать такого человека, который решил бы эту сальную проблему раз и навсегда. И видит бог, она не хотела такого исхода, терпела до последнего, всё же Ричард ей помог встать на ноги, выбраться из средней прослойки шоу-бизнеса наверх, к самым что ни есть «сливкам». Вот только того крутого дампира, которого она когда-то знала, уже давно не было. Иногда вампирше казалось, что этот сучий толстяк с обвисшим лицом и тремя подбородками просто сожрал её старого друга… Но стоило услышать знакомый голос и фирменные обороты речи, как становилось яснее ясного – это всё же было одно и то же лицо, одна и та же личность. Просто все мы меняемся. Просто всех нас портят деньги и слава.
- Том, ну что там? Где этот ваш хренов супер-специалист без лишней морали? – развалившаяся на красном диванчике в вип-комнате популярного бара, певичка нервно потягивала виски прямо из бутылки, уже брезгуя хрупкими бокалами. На самом деле хотелось закончить это грязное дело как можно быстрее. Терпение сиятельной Ады лопнуло после того, как продюсер велел ей сделать минет своему приятелю. Она. Какому-то хрену с горы. Как последняя шалава из КГБ. Скандал был… Фееричным. Кажется, Ричард даже пригрозил, что отныне судьба карьеры мисс Морриган предрешена, и выть она будет исключительно во второсортных кабаках за еду. В ответ певичка сделала характерный жест рукой и послала старого приятеля по известному адресу.
С той поры прошло ровно три дня. Разрывающийся от звонков истеричного толстяка телефон после первых суток Ада попросту с размаху кинула в Темзу, крикнув вслед всё, что думает об этом жирном мудаке. А потом она начала действовать. Точнее как… Приказала самому верному из охраны оборотню-медведю рыть носом землю, но привести ей такого человека, который сможет выжать из господина Слоу максимальное количество боли, ужаса и крови. И как сказал Том, такой человек должен был появиться в назначенном месте с минуту на минуту.
Закинув на стол ноги, девица расслабленно откинулась на спинку диванчика и закурила. «Вот бы снять с него кожу лично и взвесить точное количество сала, которое он нарастил, высасывая из меня мои кровные…» - мечтательно протянула про себя Ада, горько вздыхая от невозможности исполнить свои мечты.

Внизу, на первом этаже, явно происходило что-то неладное. Ада почувствовала это буквально кожей, обострившимися от непроходящего стресса инстинктами. Бодро скрывшийся за дверью бугай Томми как-то очень загадочно улыбался, отчего певичке вдруг стало не по себе… Кого он ей приволок, что заскочившая в комнату на минутку официантка была белее мела? Шлёпнув сочную девку по не менее сочной заднице чисто для проформы, вампирша стряхнула пепел с сигареты в свежую пепельницу. А уже через несколько мгновений на пороге вип-комнатки красовался тот самый «специалист».
Девица шумно вдохнула воздух, наполнившийся явственным, будоражащим рецепторы ароматом крови. Хрустально-голубые глаза недобро сверкнули алым, а едва удлинившиеся клыки требовательно заныли – неплохо было бы подкрепиться, да. Но это потом. А пока вот она, причина шума внизу, явилась во всей своей оригинальности и красе. Выпустив струю табачного дыма, мисс Морриган молча изучала представшего перед ней человека. Огромный, широкоплечий, с множественными шрамами на бритом черепе, шее и лице (и она была уверена, что остальное тело – в таком же состоянии, если не хуже)… Экземпляр, да.
- Мисс Виктория Джонсон, - коротко представил Аду телохранитель и удалился. Знал, мудрый косолапый, что захочет поговорить наедине, без посторонних ушей. И знал, что её родовое имя ничего не скажет этому головорезу. Нет, своему Тому вампирша доверяла как себе, но дела такого толка всё равно предпочитала решать лично и без свидетелей.
- Собака одна в коридоре нагадила. Прям перед приходом гостей, - певичка выдержала нахальный, ощупывающий и оценивающий взгляд мужчины, ответив почти таким же - открытым, с явным вызовом. В конце концов, не впервой же, сколько человек на неё так смотрели? Правда, возможности дотянуться рукой или побыть с ней наедине хотя бы пять минут всё же у подавляющего большинства населения земного шарика не было. И это было чертовски хорошо. – Вот теперь приходится искать того, кто эту собаку перевоспитает… - Ада притворно-горько вздохнула и устало потянулась. – Выпить, закусить, девку пообжимать? – любезно предложила певичка, как и положено радушной хозяйке. К слову, заведение это принадлежало ей, так что местными работниками она распоряжалась как хотела. И если уж на то будет её воля, будет и развлечение для её драгоценных гостей.

Развалившаяся было на диванчике вампирша как-то разом подобралась, напряглась, пристально наблюдая за размеренными движениями человека. Не было в них ни тени лености или же расхлябанности, что присуща всем без исключения людям. Даже военным. Только отточеность и собранность, ничего лишнего, будто каждый жест был давно распланирован, и сейчас лишь оставалось реализовать. Взгляд голубых глаз осторожно коснулся той самой поясной цепи, на которой висело столько трофеев, что Ада невольно изогнула в удивлении аккуратные брови. «Надо бы выцыганить… Но ведь не продаст, зараза!» - она даже недовольно поджала губы, откровенно завидуя такой броской и навевающий суеверный ужас вещице. От желания заполучить чужую побрякушку аж  загорели руки, но сейчас это было наименее приоритетной задачей. У неё ещё будет шанс поторговаться, она была в этом уверена.
- Грустная, - легко согласилась певичка, докуривая сигарету и туша остатки о почти чистую пепельницу. И ведь действительно, ничего весёлого в том, что произошло, не было. Её старый друг не только значительно потолстел, но и скурвился, возомнил себя кем-то, кто стоит относительно неё несоизмеримо высоко! – Оооо, прекрасные варианты! Как говорится, дайте два! – она звонко рассмеялась, представляя лицо Ричарда, когда он узнает, что драгоценная подружка его «заказала». Отчасти он вёл себя настолько по-хамски именно потому, что знал – их совместное прошлое и большая дружба, начавшаяся добрых полвека назад, не дадут вспыльчивой Аде совершить необдуманный поступок. Оказалось, что просчитался. Кончилось терпение золотой птички, хватит. – Но у меня есть одно очень важное условие… Я хочу участвовать. Понимаю, что буду помехой и балластом, но ничего не могу с собой поделать. Хочу!
Слова слетели с языка так легко и непринуждённо, будто она заказывала себе выпивку в любимом пабе. Нет, внутри ничего не сжалось от сожаления. Пока не сжалось. И было бы проще довериться профессионалу, закрыть глаза и потом просто глядеть на результаты в криминальных новостях на главных каналах, но… Чисто интуитивно Ада чувствовала, что должна пройти через это. Нужно избавиться от прошлого, пока оно не переломало ей счастливое и безмятежное будущее.

Как бы не было грустно признавать, а доля правды в словах наёмника всё же была. Если б Ада обладала соответствующими навыками, то давно бы уже поймала эту жирную тварь и свернула шею, как паршивому курёнку. При том раскладе, что озвучивал здоровяк, веселья будет значительно меньше, чем хотелось бы, а так жаль! Разочарованно вздохнув, вампирша спустила ноги со стола и поднялась с насиженного места. Сладковатый, с нотками терпкости дым неприятно жёг легкие (боги, как он это курит?!) и мешал сосредоточиться. Было в сложившейся ситуации что-то тревожное, что мешало взять и спокойно принять взвешенное решение. Быть может то, что вампирша боялась, что воля и гнев откажут ей в самый важный момент?
Чистой совестью и безгрешностью Ада никогда не могла похвастать, но одно дело убивать раба, который ничего для тебя не значит, и совсем другое – близкое существо. Чёрт побери, как ты не крути, а приходилось признавать, что Ричард всё ещё кое-что значил для певички. И от этого становилось ещё больнее, ещё обиднее.
- Никогда не была хорошей девочкой, - задумчиво протянула прогуливающаяся по комнате девица. – Да и ты не похож на хорошего мальчика. Но предложение крайне заманчивое.
Закрыв глаза, певичка томно потянулась, разгоняя кровь по телу и прислушиваясь к изумительному ощущению покалывания в мышцах. И какого дьявола Том раньше прятал этого славного человека? В своё время, если б он был у неё под рукой, можно было бы избежать многих неприятностей и гадких моментов. Всё так же пристально изучая статного мужчину, она подошла к нему ближе, вплотную к диванчику, на котором он почти по-хозяйски развалился.
- Озвученная цена вас устроила? – почти по-деловому уточнила Ада, глядя на наёмника сверху вниз. Взгляд снова упал на вожделенную трофейную цепочку. – Удвою, если подарите мне вот эту вещицу, - аккуратные пальчики едва касаясь прошлись по нескольким клыкам. – И да… Идёт, - хрупкая ладошка почти утонула в широкой мужской ладони, ознаменовав этим символическим рукопожатием согласие на сделку и условия.

Ну, конечно же, этот невыносимый мужчина отказался продавать свою цацку. Это болезненно ударило и по самолюбию не привыкшей к отказам, тем более от противоположного пола, девице, и по желанию оную вещицу заиметь. Настаивать прямо в этот же момент было глупо, да и как-то… Унизительно, что ли? Стоит ли говорить, что это лишь раззадорило упрямую Аду, так что если этот здоровяк надеялся от неё отделаться и остаться при своей вещице, то он сильно ошибался. Она получит то, что захотела, или она не Джонсон!
* * *
Следующие два дня были наполнены странными, весьма противоречивыми чувствами. С одной стороны, хотелось наконец-то услышать, что этот жирный боров наконец-то получил по заслугам, а с другой стороны, Ада каждую минуту с тревогой ждала требовательный стук полицейских в свою дверь. Мучая своего бедного медведя едва ли не каждый час одной и той же фразой («Тооооом, ну что там, ничего не слышно?»), она изводила не только себя, но и окружающих. Телохранители, видя как мается их Звёздочка, прятались в недрах огромной квартиры на безопасном расстоянии от хозяйки... Её скука или нетерпение никогда ещё не доводили их до добра. А своя шкура, знаете ли, ближе к телу.
В конце концов, старик Том не выдержал, отвесил своей работодательнице отеческий подзатылок и пообещал нещадно выпороть, если она не успокоится. Нанятые ребята были ответственными, надёжными, настоящими профессионалами – от избалованной девицы просто требовалось подождать, пока лакомый кусочек подадут ей на блюдечке с золотой каёмочкой. Озадаченно потерев свою белокурую головку и пообещав медведю отомстить за рукоприкладство, Ада, в общем-то, действительно притихла и отпустила ситуацию. И как только она расслабилась, модный телефончик завибрировал от входящего звонка.
- Уже лечу к тебе, родной, - коротко мурлыкнула в трубку Ада. Конечно же, приехать быстро у неё не вышло. Никогда не получалось, она всегда и везде опаздывала, хотя разгар действа не пропускала никогда. Сомнительный талант, но уж какой есть… Пока её причёсывали, красили, одевали, мисс Морриган уже успела сгореть сердцем от нетерпения. Поглощённая своими переживаниями, она даже не замечала, как с каждой минутой мрачнеет её любимый медведь. Но больше всего её поразило то количество ребят, которое он взял с собой на эту вылазку.
- Томми, я же не на бандитскую разборку еду, что это ещё такое? – выглядящая как невинная малолетка, только выпустившаяся из пансиона благородных девиц, певичка капризно топнула алой туфелькой.
- Спасибо мне потом скажешь. И моей предусмотрительности, - оборотень был непреклонен, так что ей ничего не оставалось, как махнуть рукой. В конце концов, её паранойе от этого будет даже как-то спокойнее.
* * *
По просьбе очаровательного в своей несговорчивости головореза, кортеж светской скандалистки действительно заехал в одно место по пути. Правда это была не забегаловка, а приличный ресторан, имевший хрен знает сколько звёзд и даже две мишленовских. Том было заявил, что с Деддлифта хватит и пресловутых бургеров, на что вампирша, белозубо улыбаясь, возразила, что мужчины должны питаться мясом, а не синтетикой. После «ограбления» ресторана, они бодро двинулись на назначенное место встречи.
И с каждой милей Аде становилось всё хуже и тревожнее. Настолько, что давшая себе ещё утром зарок не пить, она снова припала к бутылке с благородным коньяком, как к стакану минералки. Оборотень, поглядывающий в зеркало заднего вида на свою хозяйку, недовольно хмурился, но молчал – каждый переживает потерю друга по-своему. В конце концов, это будет полезный урок для белокурой мисс. К тому же, бутылка этого пойла для бывалой певички грозила всего лишь лёгким румянцем на щёчках да лёгкостью в голове, не более того.
Как только они оказались на месте, и до искомого ангара оставалось несколько шагов, у вампирши сдали нервы. Пришлось успокаиваться старым добрым методом… Едой. Благо любимчик Джош был под рукой, и уламывать никого не пришлось… И уже буквально минут через десять грязные, кое-где покрытые ржавчиной ворота ангара гостеприимно распахнулись перед хмурой компанией. Впереди шла Ада, бодро постукивая переливающимися от блёсток алыми туфельками, чуть позади, готовые в любой момент закрыть собой – Том и Джош. Остальные семеро ребят шли нагруженные ещё горячими, источающими безбожный аромат качественных стейков, коробками. Зрелище, которое им открылось, было, надо прямо сказать, ошеломительным. Нет, мисс Морриган конечно знала, что её продюсер – параноик не меньший, чем она сама, но чтобы до такого…
Том даже озадаченно присвистнул, оглядывая «картину маслом». Ну а зачинщица этого праздника жизни встала аккурат напротив своего бывшего друга, буквально в пяти шагах. Задумчиво склонив голову с идеально выпрямленными и уложенными волосами на бок, Ада почти безразлично взирала на то, как болезненно морщится полукровка, даже хвалёная ускоренная регенерация не спасала от последствий встречи с мощными кулаками.
- Ну, здравствуй, хрен моржовый. Как спалось? – совершенно мило улыбаясь проворковала певичка, будто предлагала дорогому гостю чашечку ароматного кофе. – Ты как, всё ещё считаешь, что обладаешь достаточным количеством сил, денег и власти, чтобы заставить меня отсосать у какого-то твоего дружка-пидараса?
Длинные, густо накрашенные ресницы несколько раз хлопнули, делая взгляд хрустальных глаз ещё более кукольным, почти по-детски наивным. Ей даже не надо было поворачиваться, чтобы убедиться в том, что ощущение убийственной ненависти, исходящее от её телохранителей, было написано на их лицах. Она просто чувствовала это кожей.
- Mon chéri, прости, но этой забегаловки по пути не оказалось, - теперь она уже обращалась к стоящему неподалёку наёмнику, который так благородно предложил ей расправиться с этой тушкой лично. - Зато была другая, - звонкий щелчок тонких пальцев, и ребята завалили ближайший пустующий стол коробками разного размера. – Конечно, всё не такое вкусное, как было десять минут назад, да и степень прожарки наверняка поменялась… Но повара старались.
Конечно, старались. Когда на тебя смотрит не мигая вставший на задние лапы медведь, как тут не стараться?.. Ада улыбнулась приятным воспоминаниям и снова обратила внимание на жалобно заскулившего извинения Хемеша.
- Потерпи, ещё чуть-чуть, и всё закончится, - легко соврала певичка, расправляя на своём платьице складки на юбке. С другой стороны, она же просто не договаривала. Не чуть-чуть, но всё же закончится.