Совет Теней приближался, а вместе с тем нарастало напряжение, царящее в роду. Усугублялось все то, что вопрос, кто займет место Уила, интересовал не только Джонсонов. На вакантное местечко всегда найдутся желающие — и тут к гадалке ходить не надо. Но если для других родов это возможность продвинуться, но для Воронов — реальный шанс все потерять.  И предчувствие грозы над родом витало везде: между старыми вампирами, между сотрудниками ЦИЭМА, которым и без того было не сладко работать под пристальным вниманием Безопасников. И даже молодежь попадала в эту магнитную бурю, о чем свидетельствовали участившиеся стычки между молодыми вампирами.
Надо было действовать. Вот только 6 дней, что прошли со дня смерти Уилла, - это слишком мало, чтобы Беннет смог быстро войти в курс дел. Но ведь никто ждать не будет. А значит, надо было принять решение и выдвинуть своего кандидата. Это только наивные думают, что каждому воздается по заслугам. Ты можешь иметь семь пядей во лбу, но о тебе никто не вспомнит, если у тебя нет «менеджера» или «агента». В разных сферах это называется по-разному. Но сейчас эту роль надо было принять Бену. Проблема была в том, что он сам еще не знал, кого же из рода выдвигать. Сегодня, накануне начала Ежегодной Закрытой дегустации, устраиваемой их родом, он встретился со многими. Талантливые, но агрессивные, слишком мягкие и непоследовательные, были представители мелких ветвей, полные скрытых надежд, что им удастся свою ветвь подтащить поближе к власти. Каждый в чем-то был уникален и каждый имел право занять место Уилла в составе Теней. И Беннет сделал бы выбор, если бы данный выбор зависел от него. Но выдвинуть кандидата — это лишь часть дел. Надо еще, чтобы его поддержали другие тени. А это сложнее, учитывая напряженные отношение Цепешей с Джонсонами (особенно с мужской частью данного рода), а так же недоверие Д'Эстенов после августовских событий к ученым мужьям. Следовательно, встречаться  с ними обоими было бессмысленно. Оставался патриарх Лабиенов — первый глава Корпорации.

К Ежегодной Закрытой Дегустации готовились долго. И решено было не переносить ее даже в виду смерти Патриарха и одного из организаторов данного вечера — Эвана Хета. Новые «кровавые приправы», демонстрируемые на человеческих блюдах, пищевые пилюли, способные заменить людскую пищу, кровь с дополнительными приятными качествами и интересными ароматами. Отдельно представлены новинки для тех, кто верит, будто специальная кровь способная увеличить продолжительность жизни и скрыть первые признаки приближающейся старости. Спрос рождает предложение. И пока будут те, кому это надо, Джонсоны не станут упускать свой шанс увеличить капитал.
Чета Лабиенов не посещала такие мероприятия, но на этот раз Беннет велел выслать им приглашение, обозначив в нем, что среди дегустационных вариантов крови будет представлена кровь с ароматом вишни. О любви патриарха к этой ягоде ходили легенды.
Приглашение на двоих помещено в конверт, доставлено курьером рода и вручено в руки самого Максимилиана. И лишь двумя вещами отличался этот конверт от сотни других: на лицевой части стояла подпись Беннета, а в конверте лежала его визитка. Вот только  ответит ли на приглашение Макс, только вчера вернувшейся из Канады?
Морриган из кабинета, принадлежавшего когда-то Эвану, спустился вниз, в кафе. Кивком ответил на приветствия, выискивая среди присутствующих Патриарха.
Сам он не любил подобные мероприятия и всегда чувствовал себя на них неуютно, хотя искусно прятался за выражением сосредоточенности, будто пытался понять, что хорошего в этом сборище, и уловить позитив толпы.  Выходило, скажем честно, хреново. А между тем время шло, официальная часть должна была вот-вот начаться, а Макса все еще не было. И это заставляло нервничать.

Народа становилось все больше. Подобные мероприятия ежегодно собирали не только тех, кто имеет отношение к Джонсонам, но и представителей других родов. Владельцы ресторанов, салонов красоты, частные коллекционеры  и другие заинтересованные лица — таких всегда было много. Руководители компаний, представители зарубежных сообществ — это не просто дегустационный вечер. Здесь заключали выгодные контракты. Правда, сейчас последнее было под вопросом: с родом, который в любой момент могут уничтожить, не каждый решит заключить договор. Однако это не повод отказываться от знакомства с новинками. «Прощальный вечер» - как называли его злые языки.
Беннета отвлекли от созерцания зала очередными словами соболезнования в адрес погибших членов семьи. Так что о приходе Макса Морриган узнал от официанта, который так же сообщил, что Патриарх Лабиенов не стал занимать столик в вип-зоне, предназначенный для него, а предпочел место в глубине зала, заказав лишь воду.
И все-таки он пришел - значит, настроен на диалог. В этой сфере мелочей не бывает. Каждое действие имеет свою подоплеку. И даже занятое Максом место имело свое значение. Он отказался от того, что мог бы занять по праву. Хочет подчеркнуть, что здесь он не как Тень и даже не как Патр, а как обычный гость?
Пришел без жены — следовательно, Патру не до развлечений и он так же, как и Вороны, хочет решить все вопросы. И касались они не только рода Джонсонов. Слишком повязаны были все в одно целое, чтобы выпадение одного звена в лице Воронов прошло бесследно для всех. И лишь недальновидные этого не понимают.
Вне зависимости от того, в роли кого хочет сейчас выступить Макс — в роли обеспокоенного представителя другого рода или в роли просто друга (хотя отношения между этими вампирами были далеко от дружеских), он все равно оставался Патром одного из могущественных родов и Главой Корпорации. Поэтому  Беннет колебался. Сейчас казалось, что в науке, да и в медицине все предельно ясно. Количество участников того или иного действа ограничено, что позволяет максимально точно делать прогнозы. Политика — дама со многими неизвестными. Можно просчитать на несколько ходов вперед, но всегда есть вероятность, что то, что ты принимал за константу, окажется переменной; что логика разобьется о пресловутый человеческий фактор, которому, как оказалось, вампиры не менее подвержены, чем люди.
Поэтому и чувствовал себя Беннет как мальчишка. И это он, вампир, который смог наладить сеть лабораторий по всему миру, заставил работать исправно сотни клиник, разместив их не только на подвластной Джонсонам территории. Смешно!
Было бы смешно, если бы не было так грустно.
- Макс!  - он подошел к столу, как раз в тот момент, когда ведущие объявили об открытии вечера. Протянул руку. - Рад тебя видеть!
И это была чистая правда. Вне зависимости от хода их разговора открытый визит Лабиена  на одну десятую увеличивал шансы Джонсонов. Значит, судьба их рода еще не решена.
Ментальная защита отбила нападение. Пришлось на секунду разорвать зрительных контакт с Лиабиеном, чтобы посмотреть в сторону наглеца. И ведь это только начало. Бен подозревал, что вампиры будут неоднократно пытаться совершать подобные действия. Особенно если речь идет о молодых кровососах, которые еще не в курсе, что встретившиеся здесь вампиры способны отбить атаки.
- Хочешь остаться здесь или пройдем туда, где нам никто не помешает … смотреть представление? - последнее добавил после небольшой паузы.
Не будем скрывать, Бен бы предпочел удалиться от посторонних глаз, но прекрасно понимал, как это будет расценено другими. Скорее всего о том, что Макс находится здесь, Цепешам уже известно.  В 21 веке все так же используются услуги шпионов, как и несколько веков назад. Остаться внизу под пристальным вниманием посетителей - подчеркнуть неофициальное значение данной встречи.
Чтобы ни выбрал Патриарх, Бену лишь придется принять его пожелание. Все-таки гость здесь - Макс, и не в положении Джонсонов диктовать свои условия.

- Таких одаренных хватает везде, - злость поглотила сомнения и неуверенность. Осталось лишь справиться с гневом, направленным на «молодых да ранних».
- Позволишь? - все-таки взял в себя руки и, получив приглашение, сел напротив Макса спиной к залу.
- Согласен. Нынешние террористы действуют с размахом!
Поэтому и пришлось усилить охрану данного места, используя, правда, собственные возможности и игнорируя услуги официальных безопасников Алмазного берега. Не доверяли Вороны Волкам. Да и последние не скрывали истинных намерений относительно конкурентов.
Родри и Уил упустили момент, когда можно было взяться за расследование августовских событий, чтобы найти виновных. Самим Цепешам поиск невыгоден: удобнее свалить все на Джонсонов. Убийство Макса на территории Воронов — это было бы фееричный конец рода. Без главы Корпорации никто не сможет остановить Волков, у которых от последних военных действий кровь кипела. Не стоило хищников кормить плотью — от этого они становятся агрессивнее. Но это было лишь личное мнение Бена.
- Надеюсь, у них сегодня выходной, - продолжил Морриган мысль о террористах. Кем бы ни были убийцы Уила, вряд ли роду позволят узнать правду. Да и в нынешней ситуации она становится не так важна. Были задачи и поважнее — не отправить вслед за Уильямом к праотцам весь род.
- Кандидаты есть. Но выборы будут после Совета Теней, - Бен отпил из своего стакана, чуть пожав плечами. - Думаю, если мы пролетим, кандидатов на пост Патриарха будет меньше.
Таким тоном можно говорить о чем-то несущественном: о солнечном затмении, после которого солнце все равно явит миру свой свет, о размножении кузнечиков в неволе, а не о судьбе целого рода.
О том, что в роду Воронов разворачивается битва за власть между отдельными ветками, уже шептались. Если же род будет выкинут из состава Теней, то многие будут думать о том, как спасать свою шкуру, а не о власти. Инстинкт самосохранения на фоне естественного отбора.
- Ты уже решил, кого будешь выдвигать на Совете на место Уила?
Бен все еще прощупывал почву, не сводя глаз с Макса, изучая его движения, мимику, чтобы понять: надо ли играть эту партию, или все карты давно уже розданы и колода крапленая.
- ЦИЭМ пока стоит. Но даже в таких условиях продолжает работать в штатном режиме, - сколько усилий это стоило Бену — лучше умолчать. Иногда не важны методы, важнее становится результат.
- Разобрать на кирпичи, - Морриган усмехнулся. Научное учреждение тоже не дураки строили. - Что ж, видимо, только это им и остается.
Сейчас Служба безопасности под предлогом расследования августовских событий шныряло по учреждению. Но что они могли найти? Только то, что Джонсоны готовы показать: безобидные исследования, ряд административных нарушений. Ну, может до двойной бухгалтерии доберутся. Все относительно безобидно. Кроме информации о вырвавшемся из лабораторий вирусе RE-013, которую в свете последних событий сокрыть не получилось. Не так много, но и этого достаточно, чтобы у рода начались проблемы.
В лучшем случае деятельность ЦИЭМа на время приостановят. Но вряд ли это удовлетворит Цепешей. Скорее всего речь пойдет о полном закрытии. И  тогда банкротство с последующей продажей имущества будет единственной возможностью оплатить неустойки по договорам, срок действия которых истекает.
И это при том, что существует десятки способов заставить Джонсонов выплачивать неустойки из собственного кармана. Потеря  родовой земельной собственности, рабство — вот что ждет род.  И это если рассматривать ЦИЭМ с финансовой точки зрения. Но это учреждение было не только источником дохода рода и отдельных его представителей.
- Да, мне есть, что тебе сказать. И есть, что предложить, Макс.
Без второго первое будет лишь словами. И Бен не тешил особых иллюзий на этот счет. Но обо всем по порядку.
- У нас есть претендент на место Уильяма Джонсона в Составе Теней. Претендент, у которого, как я думаю, есть шанс получить поддержку как у Доминика, так и у... Клода Д'Эстена.
Конечно, Бен не мог знать наверняка, кто занял место Эмилии.  Но вряд ли Цепеши и Лабиены сорвались бы с места просто так и отправились самолично в Канаду решать проблемы с эльфами. Значит, их выбор был сделан. И ставка сыграла. Операции в Канаде, судя по последним данным, прошли успешно. А Д'Эстены получили место в составе Теней.
- Поэтому мы бы, - да кого Бен обманывает? Выступая от лица рода он все-таки преследовал и свои личные цели. - Я бы хотел, - поправился вампир, переходя на более доверительный тон. - Чтобы ты выдвинул нашу кандидатуру на Совете Теней.

Отредактировано Беннет Морриган-Джонсон (22.05.2015 14:36:45)

На губах лишь появилась улыбка. Конечно, Бен понимал Макса. Видимо, таким же подходом руководствовался род нынешнего Главы Корпорации, когда несколько веков назад разразилась очередная война между Лабиенами и Джонсонами. Морриган не надеялся, что Максимилиан изменился, тем более сложно ждать любви к мирным решениям от того, кто только что вернулся с войны. Агрессия заразна. А Волки эту заразу распространяют с завидным упорством.
Но не стоило врачу говорить об истреблении, которое, по мнению Джонсона, является бессмысленным переводом живого материала.
- Есть и другие способы воздействия путем промывания мозгов, - у этого способа были, конечно, свои недостатки и свои побочные эффекты. Но за глупость надо уметь отвечать, а смерть —слишком простой исход.  —Да и в лабораториях всегда нехватка чистокровных, - и это действительно было проблемой, так как то, что работало на дампирах, не всегда работало на чистокровных вампирах. И в этом случае у ученых были связаны руки. Без согласия кровососа на нем ничего нельзя было испытать.
- Все может быть, - неопределенно пожал плечами на вопрос Макса о виновных. - Этим вопросом занимается Служба Безопасности. И если расследование покажет, что они виновны, — род выдаст их.
Такова была официальная позиция Воронов. Достаточно опасная, так как перст «правосудия», за которым стояли Волки, может указать на любого. Это был риск, но на него приходилось идти.
-... пока Клод официально не избран новым главой рода, мне он в Тенях не нужен.
Оговорка? Скорее реальное положение дел. Хоть Волки и пытаются завладеть все большей властью — и уничтожение Джонсонов позволит им приблизиться к цели — пока именно Макс является Главой Корпорации.
Пятьдесят лет Патриах и Тень были одним лицом. И в рамках становления Корпорации это считалось правильным. Но что, если они ошиблись, и сосредоточение всего в одних руках не является идеальной системой управления. Так получилось, что с другой стороной медали пришлось столкнуться Джонсонам. Смерть одного вампира — и все полетело в тартарары: теряется не только место в Тенях, но и лопаются последние связующие швы. Если у власти поставить одного, то жертв не избежать. Любой выбор вызовет перевес сил в сторону одной ветви. Для рода, разрываемого внутренними противоречиями, это было опасно. И тогда фейерверк, что произошел в доме Уила, может повториться.
Беннет же хотел жертв избежать. Сейчас надо было не только пробиться в Тени, но и на время заглушить голос недовольных. А когда они поймут, что их обманули — будет поздно: ничего изменить нельзя будет и любая их контратака потеряет смысл.
- И все-таки позволь предложить тебе выпить, - позвал официанта и сделал заказ. - Создателям этого напитка важно твое мнение.
И лишь тогда, когда кровь, благоухающая вишней, была поставлена в бокалах перед вампирами, Бен начал.
- Пойти в кандидаты может любой. Например я, - он сделал паузу, воспользовавшись ею, чтобы сделать глоток, а заодно посмотреть реакцию вампира на свои слова.
- Но с таким же успехом я мог предложить любого другого мужчину из нашего рода, - продолжил Морриган. -  Бизнесменов, политиков, ученых у нас хватает. Вот только, боюсь, что шансы, что за кого-то из нас проголосуют, будут равны нулю. Так что зачем предлагать заведомо проигрышный вариант?  - он поставил бокал на стол и откинулся на спинку кресла. - Но даже если случится чудо и кто-то из предложенных мужчин окажется в Тенях, то рано или поздно у вас разразится конфликт — я не думаю, что это пойдет на пользу Корпорации.
Цепеши не будут голосовать ни за кого из нынешних известных представителей рода. Доминик не скрывал своего желания уничтожить их всех — вряд ли за это время что-то изменилось. Остается Клод. Он зол на род за августовские события, в которые оказался вовлечен. Он потерял там руку. Хотя, по мнению Беннета, Д'Эстен там больше нашел, чем потерял. Но это тот самый случай, когда злополучный человеческий фактор сыграет свою роль. А быть может не сыграет и кандидатура пройдет, тогда в тенях окажутся четверо мужчин, двое из которых будут в вечной борьбе. И тогда вновь кого-то придется убирать, чтобы сохранить Корпорацию. Очередной условный временный мир Морригана не устраивал.
Беннет не рвался к власти. Ему не нужны были не все эти регалии, ни деньги для личных нужд, зато он видел, как рвались к ней другие. И последующий расчет дальнейших событий ему был не по нутру.
- Соотношение 3 к 1 неплохо работало в течение пятидесяти лет. Почему бы не продолжить традиции?
Двое мужчин и одна женщина — это конкуренция, четверо к одной — это конфронтация. Но на данный момент в тенях — всего 4 места. И с точки зрения психологии одна женщина в союзе с тремя мужчинами способна одним своим присутствием подавить многие конфликты. Не все, конечно, —иначе это было бы слишком хорошо — но многие.
Но ставку Беннет делал не на пол своего кандидата, а на выгоды — точнее на мнимые выгоды, которые может извлечь из него каждый: и Тени, и другие претенденты на роль Патриарха Джонсонов, и даже та самая молодежь, о которой в начале разговора зашла речь. Роду нужно было время, чтобы подкрутить шестеренки и сделать так, чтобы потом ни одна цепь не смогла выпасть из связки.
- Я бы выдвинул на роль Тени от нашего рода дочь Уила, свою племянницу, невестку Доминика и будущую жену его старшего сына — Аду Викторию Морриган.

Было ли у Джонсонов то, что предложить Корпорации и Максу лично? Предложить можно было все, что угодно. Собственную жизнь и знания - слишком мелко. Земли — слишком опасно: потеря даже маленькой территории сейчас в будущем могла обернуться крупной проблемой. Что еще? Вечную молодость, отсрочку смерти на тысячелетия — все это надо предлагать тому, кто уже ногой стоит в могиле. А у Макса как минимум 200 лет еще есть. Да и не был он похож на того, кто будет цепляться за эту жизнь, нарушая ее естественный ход.
Разница в мировоззрении сказывалась и здесь. Паук видел в конфликтах преимущества. Но так ли это было на самом деле? Все-таки конфликт — это не спор, в котором рождается истина. Затяжной конфликт рано или поздно находит выход, неся вокруг смерть. И если в этот конфликт затянуты оказываются сильнейшие рода, то не поздоровится многим. Бен хотел мира, как бы утопично ни звучало данное желание.
Но тут и крылась главная причина того, почему Корпорации нужны такие конфликтные отношения: они позволяли Лабиену держать рода на коротком поводке. Джонсоны зависят от Паука, так как одно его невмешательство в дела двух родов могло закончиться тем, что Волки уничтожат Воронов. Цепеши без Макса тоже лишились бы многого. Он стоял между двумя родами и, когда нужно, дергал за веревочки. И как бы противно это не звучало, но сейчас Бен вынужден был сделать все возможное, чтобы кукловод не сбросил кукол в мусорный бак.
В таком состоянии мир сможет просуществовать еще несколько сот лет, после чего полный раздел территории будет завершен. Но окончатся ли на этом войны? Нет. Родовые конфликты перерастут в территориальные. И участвовать в тех битвах придется не Максу и даже не Бену, а их внукам и правнукам.
Так стоит ли винить Морригана в том, что он хочет предупредить развитие такого сценария? Лучше попытаться, чем кусать себе потом призрачные локти призрачными зубами.
«Захватить мир»... Сколько таких попыток было в течение жизни людей на этой земле. Сколько войн вели вампиры, чтобы получить желаемое. И что? Жизнь вносила свои коррективы, низвергая тех, кто стремился к миру через войны. Как ученый и врач он не понимал таких стремлений. Жизнь людей — быстротечна. Жизнь вампира рано или поздно заканчивается и никакая власть от этого не спасет.
Однако ни о чем подобном он не сказал ни слова. Просто сидел и слушал. Не в том он положении, чтобы делиться своими желаниями и уж тем более навязывать свое мировоззрение.
Так что вступил в разговор лишь тогда, когда Макс упомянул про Аду. Лабиену было весело и не просто весело, он отреагировал на кандидатуру не представителя рода Джонсона, а на «еще одного Цепеша».
- А почему бы и нет? - невинный вопрос, вот только в глазах полное осознание того, что он делает. - Если уж ты принимаешь леди Морриган за представителя рода Цепешей до ее свадьбы, то Доминик, думаю, будет рассуждать так же и не упустит своей возможности.
И в этом случае даже мнение Клода будет неважным: 2 голоса против его одного — и Ада в Тенях.
Преимущество Бена было в том, что он знал Аду. Возможно даже знал лучше, чем ее знал собственный отец.
Вампиры старой закалки, к которой принадлежал Доминик, Макс и даже Уильям, считали, что женщина, попавшая в семью мужа, попадает в ее полное распоряжение. Но не такая современная молодежь. Жены живут своей жизнью. Если что-то не нравится — они уходят, а более умные учатся управлять мужем, а через него — и всем его родом. Ада была своевольной девчонкой, но дурой она не была. Да и Игорь был не дурак. Он собственник — это у него не отнять. И он готов свою невесту спрятать от всего мира. И из упрямства ведь спрячет. Для любительницы всеобщего внимания это будет смерти подобно. Но Игорь может спрятать жену, но не сможет спрятать Тень. Возможно первые несколько лет их семья будет представлять собой битву между двумя родами в миниатюре. Но они смогут договориться, потому что у них слишком много общего. И тогда лучшего защитника для Ады не найдешь.
- Она Морриган, Макс. Морриган, которая выходит замуж не по своей воле. Ни Доминик, ни Игорь не смогут оказать на нее влияние, благодаря ее способности, а так же благодаря характеру. Она не переносит грубого давления. А именно им зачастую грешит Патр Волков.
Бен осознавал, что девушке придется тяжело, особенно в первое время. И если Доминик не будет ставить Аду ни во что, то с мнением Макса Цепешу придется считаться.
- Макс, она умеет слушать и умеет учиться, - Бен чуть наклонился вперед. - Она не станет марионеткой, но может стать верным и надежным союзником и партнером. Вопрос в том, кто окажется рядом с ней и кто позволит ей избежать тирании семьи мужа.
Возможно, это было не по-мужски, заставлять дочь платить за просчеты отца и взваливать на ее плечи обязанности по вызволению рода из задницы. Да и фигуральное «подкладывание» девчонки под Патриарха Лабиенов тоже не тянуло на джентльменское поведение. Но Ада позволила бы сделать политику Корпорации по отношению к родам более гибкой. Она могла быть как балластом, удерживающим два враждующих рода в относительно стабильном положении,  троянским конем, оправленным в стан Волков, или даже посланцем мира. Чистый лист, на котором можно писать свою историю.
- Кроме того, она молода. Так же молода, как и Клод. И однажды настанет время, когда им придется поддерживать того, кто придет на твое место, чтобы он не сбился с пути.
200 лет осталось Максу до того, чтобы отметить свое тысячелетие. Кто придет на его место? Сын, который уже сейчас пытается быть самостоятельным и ищет свой путь? Или какой-то другой амбициозный вампир. Но сможет ли он стать достойной Главой Корпорации? Не узнаешь, пока он не окажется на этом месте.
Молодые — более гибкие. Они умеют впитывать чужие идеи, превращая их в свои собственные и отдавая свою жизнь на их реализацию. Остается только учитывать их особенности, их желания и стремления, чтобы направлять их в нужное русло. С более взрослым вампиром такое не сработает. Даже Клод уже достаточно пожил, чтобы иметь стержень из непоколебимых принципов, упертых взглядов. С таким материалом работать сложнее, и все же еще можно. Заставить прогнуться того, кому за 300 — дохлый номер. Это вулкан замедленного действия, который только будет ждать возможности свергнуть тирана и  показать свое я.
Была еще одна причина, почему Морриган выдвигал Аду. Конкуренция между Цепешами и Джонсонами позволяла достичь многого, но можно было бы достичь еще большего, если бы эти рода сотрудничали.
Сколько осталось Доминику? 300 лет. Достаточно приличный срок, в течение которого могут появиться другие рода, обладающие своей уникальной силой, которая могла бы работать на благо Корпорации.
Кто займет место Доминика? Вряд ли Игорь. Другие тени не позволят этого, иначе бы половина голосов была бы сосредоточена в руках одной семьи. В худшем случае теней останется 3. В лучшем — в их состав войдет новый род. И тогда в лице Ады будет представлено 2 рода. А это не только больше власти. Власть как самоцель никогда не интересовала Беннета. Это еще и мир между сильнейшими в своих знаниях родами без очередной угрозы войны и уничтожения. Быть может воины и развиваются на поле боя, но для ученых военный конфликт — это существенный тормоз.
- Какова мне от этого польза? Что я буду иметь за то, что выдвину Аду?
- Я предлагаю тебе то, чем пренебрегали и Уильям, и Родри. Нашу родовую способность в услужение.
То, что собирался предложить Бен, было слишком тонко.  Быть может старое доброе оружие все так же действует, но не всегда оно эффективно. Сила побуждает использовать силу. А там и до ядерной войны недалеко. Вороны могли же оперировать более тонкой материей.
-  Джонсоны прикладывают руку к разным областям, от нас зависит, в какой стране, какое новшество будет введено. Наша продукция используется везде, а это значит, что нам не надо нарушать границ, чтобы, например, возродить народы, находящиеся на грани исчезновения или, наоборот, устроить такой демографический взрыв, что страна окажется на пороге очередного кризиса. Отбросить кого-то на несколько тысячелетий назад, заставив копать землю лопатой, в то время как у других на полях будут работать роботы. Все это реально. Пока кто-то будет жрать раковый ГМО, другие получат полноценный аналог натуральной пищи при нулевых ресурсах. Возможностей — масса, главное, их правильно использовать.
Бен не был уверен, что смог донести до собеседника особенности использования данной власти. Но заниматься конкретизацией, закидывая Макса информацией научного толка не хотелось.
- Родри подписывал договора, опираясь лишь на цену контракта и игнорируя подобные возможности. Надеюсь, новое руководство не допустит такой глупости.
Но был во всем этом пара нюансов. Прежде всего, после исчезновение Хета, ЦИЭМ остался без руководителя. Да и сам руководитель порой стеснен рамками желаний собственников учреждения.
К тому же весь этот план был хорош лишь в том случае, если Волки не разберут ЦИЭМ на кирпичи.
- У Корпорации уже есть часть акций Родри. Я мог бы передать и свои, но это, согласись, капля в море, - и пусть в денежном эквиваленте  данные акции позволяли получить приличных доход, но это — всего лишь деньги, в то время как можно получить намного больше. -  Поэтому я предлагаю полный перевод ЦИЭМА в собственность Корпорации путем обращения к Закону о национализации.

Отредактировано Беннет Морриган-Джонсон (06.06.2015 09:37:06)

-Если кто-то из Волков вцепился в добычу – он её съест.
- Даже рискнув выступить против твоей протеже?
Это было уже интересно. Бен допускал, что на убийство Уила добро дали все тени. Но готов ли Цепеш бросить прямой вызов Лабиену?
Морриган не был согласен с Максом. Способность у девчонки была достаточно сильной, да и Джонсоны не дремали — увеличить возможности, данные от природы, для повышения силы сопротивления — не так уж и сложно.  И у Бена было все наготове для совершения подобной процедуры.
О том, что Макс отбивает атаки не с помощью способности, а с применением других технологий, многие знали. Вот только проведенные Беном исследования в данной области позволяли заключить, что все методики, в которых участвует магия, иногда работают нестабильно. Но если костяк уже имеется, то печати и магические заклинания, амулеты и иные магические артефакты увеличат его настолько, что даже древнему вампиру с развитой способностью не пробить такую защиту.
- Она сейчас содержится как пленница в доме Игоря. Тебе не составит труда вытащить ее оттуда. Дай нам пару дней — и никакие Цепеши не смогут оказать на нее воздействие, - он сделал паузу, прекрасно понимая, что опять указывает Максу, что надо делать.  Не слишком хороший расклад, но есть ли другой выход, если Лабиен совершенно не знает Аду?
- Она женщина, Макс. А женщине нужна опора — тебе ли не знать. Цепеши для нее враги. Подставь плечо — и лепи из нее все, что захочешь. Вряд ли кто-то еще из новых претендентов на должность Тени сможет быть столь послушен и лоялен. А за нее я могу поставить голову. В конце концов я в этом тоже заинтересован.
В данном случае скрывать особо было нечего. Все честно и открыто.
Бен не спускал глаз с Максимилиана, вновь регистрируя его микровыражения, движения и даже то, как лежали руки у патра Лабиенов, говорило о многом.
Слишком сильно Макс делал упор на «двоих волков». Действительно, Доминик увеличивает свою силу, расширяет власть. И это было само по себе опасно. Это прямая угроза для вампиров. И для корпорации, и для Лабиенов. И никто от результатов этой битвы не выиграет. Вряд ли только Доминик, увлеченный  открывшимися возможностями, это учитывает.
А Игорь? Он идет за отцом, готов перегрызть глотку за свой род, но разделяет ли он взгляды патра? Трудно сказать. Как только случились августовские события, Доминик отреагировал мгновенно: начав расследование и наводнив ЦИЭМ своими псами. Но стоило ему покинуть АБ, как снизилось количество допросов, а обыск стал точечным и слишком предсказуемым, что позволяло Джонсонам спрятать то, что надо было спрятать.
Доминик не доверял Игорю. Как и не доверял никому. Он таскал его с с собой, как будто  проверял, соответствует ли отпрыск его чаяниям, доходя порой до паранойи. Создавалось впечатление, что вопрос доверия для него стоит более остро, чем безопасность АБ. Иначе какого черта он вызвал сына в Канаду, когда Алмазный берег официально находится под прицелом террористических группировок (да, тех самых, которые якобы убили Уильяма), да и ЦИЭМ как угроза безопасности так же не локализован.
Но главное было то, что Игорь делал все, чтобы соответствовать чаяниям отца. Потому что ход в сторону чреват был для него большими проблемами. А жить хочет каждый. И лучше жить в особняке, обладая властью, чем владеть лишь  блохами на своей облезлой шкуре.
И все-таки почему Игорь выбрал в жены члена семьи Джонсон, почему полиция не нашла ничего, компрометирующего клан за все время проведения расследования? Просто потому, что Игорь не дурак, понимающий, что орудием сыт не будешь! Просто некого будет есть — коль уж на то пошло.
Парадокс заключался в том, что  Лабиен, хоть и боялся Цепешей, но все же нуждался в их силе.
В противном случае что мешало разыграть партию иначе: дать Аде занять место, убрать Доминика так, как это было сделано с Уильямом, и впустить в корпорацию новые силы в лице японских кланов. Или не впускать, а разделить пирог между тремя.
- Мне ни к чему способности вашего рода. Мне нужен ЦИЭМ в полное подчинение, вместе с теми, кто там работает.
«Можно подумать, что Корпорация не находится в твоем полном подчинении».
Если Доминик убеждал всех силой и способностью, то Макс работал словом. Изворотливый, гад.
Бен прекрасно осознавал, что ЦИЭМ сейчас в руках Корпорации, точнее в руках Цепешей, которые только ждут сигнала Доминика, чтобы все тут разрушить, мстя за то, что ничего не было найдено, и выполняя давнюю мечту патра Волков.  В любом случае все, что ждало ЦИЭМ — это закрытие. И хорошо, если удастся оформить процедуру банкротства. В противном случае есть тысячи способов заставить род платить по счетам в качестве компенсации по договорам. А эти выплаты готовы Воронов загнать в крупные долги. И вряд ли Волки упустят такую возможность.
Избежать этого можно лишь сменой собственника. Вот только вряд ли национализация выгодна Цепешам: им нужны дополнительные средства от Корпорации на развитие своей отрасли. И делиться они не намерены. А ЦИЭМ - достойный повод, чтобы  если не сократить, то хотя бы оставить на прежнем уровне финансирование военной промышленности.
Но обращение корпорации к национализации чревато обвалом цен на рынке недвижимости. Не самая приятная перспектива.
- Так в чем проблема, Макс? Реорганизацию провести не так сложно. В угоду общественности — и другим членам корпорации — откроем лаборатории, сделаем их прозрачными и безвредными. Можем даже провести показательные казни мнимых виновников августовских событий (благо клонов и подопытных, которым можно придать любую физиономию — у нас достаточно), чтобы удовлетворить жажду крови Цепешей. А ученых — тех самых, на которых держится заведение, перебросим в другие лаборатории.
Глупо было считать, что все свои «таланты» Джонсоны реализовывали лишь на АБ. Средства, полученные от ЦИЭМа, позволяли строить и другие лаборатории на подвластных территориях. Вот только без связей данные лаборатории все так же будут работаться в личных целях, не принося дохода. А без источника финансирования они скоро вынуждены будут закрыться. ЦИЭМ помогал осуществить многое, но само по себе он — всего лишь здание. Связи Макса и способности Джонсонов — и  любая лаборатория в короткие сроки дорастет до размеров ЦИЭМа.
- ...где у тебя будет контрольный пакет акций, - продолжил свою речь Беннет.
- Как тебе Германия, например? Или Дания?
В последней находилась одна из крупнейших подпольных лабораторий рода. Окруженная со всех сторон странами, подвластными Джонсонами, она была недостижимой для Цепешей.
- А еще позволь показать тебе это — быть может оно поможет поставить волков на время на место.
Он вытащил из кармана сложенный лист. И Протянул его Максу.
- Здесь то, что они так ищут, и что никогда не найдут. Будем считать, что это приданное нашей Ады.
Цепеши слишком опьянены кровью и запахом ближайшей победы. Однако ни в Африке, ни В Канаде они не смогла обойтись без Лабиена. И данная информация в руках Макса — еще одно доказательство того, что волк хоть и умеет кусаться, но до матерого хищника ему далеко.
На листе  - краткая информация о ряде закрытых исследованиях, проводящихся в научном учреждении, которые для апробации были выпущены на «свободу» до официального закрытия проекта. Причем сделано это было все под носом охраны, осуществляемой Цепешами. Подробности всех этих проектов — на флешке, которую Бен достал из кармана пиджака и положил рядом с собой.
Эти данные относились к разряду секретных, так же как и информация о закрытых лабораториях рода. О них знали лишь наиболее влиятельные ветви рода, но Родри, а потом уже и Беннет сделали все возможное, чтобы эти данные не стали достоянием общественности. Но сейчас Морриган был вынужден пожертвовать малым, чтобы спасти большее. А главное, на этот раз пришлось  поставить на кон собственную голову и собственную репутацию. Хотя к чему говорить о таких мелочах?
- СМИ быстро проглотят эту информацию. А там — общественность всеми руками будет за национализацию. Рынок недвижимости покачнется, но быстро оправится. Корпорация ничего не потеряет, а у тебя в руках будет оружие воздействия на Цепешей.
Бен не исключал, что вариант национализации ЦИЭМа уже рассматривался Тенями, но сейчас был шанс воспользоваться ситуацией и доказать свою верность Корпорации и лично Лабиену.

На какой-то миг показалось, что он говорит с сумасшедшим.
Неужели Макс действительно думает, что ядерной войной можно напугать Джонсонов? Не страшнее, чем любой другой взрыв с прямым попаданием. Но чтобы таким образом вырезать весь род — придется нанести удары не только по землям, принадлежащим роду. А что в результате? Вряд ли такой способ уничтожения рода можно было бы назвать победой.
Кровь существа, который болен раком, своеобразна на вкус. Ее можно пить для разнообразия, но питаться ей постоянно — невозможно.
Если и вырезать род, то только поодиночке. И то все равно останется тот, кто выживет: ляжет на дно на несколько веков, наблюдая за тем, как люди в своем стремлении облегчить жизнь вновь и вновь загоняют себя в гроб, как по неизвестной причине мрут оборотни и дампиры, а вампиры.... в очередной раз делают вид, что все в порядке, в очередной раз повторяя историю и считая себя сверхсуществами, не замечая, что сами же повторяют историю людей.
- Волки нас уже не первый век пытаются вырезать. Так же как и Лабиены. Вы же тоже то убить нас хотели, то поработить. Ничего нового, Макс.
Да, политика, чертова политика, в которой соглашения порой так и остаются лишь на бумаге, и каждый только ищет способ нарушить договоренности.
- Я пытаюсь лишь сохранить то, что у нас есть. Что у вас есть, — поправился Морриган. Даже со всеми их знаниями, со всеми умениями, специфика способностей Джонсонов в том, чтобы служить: клиентам, пациентам — кому угодно. Это было первично. Даже принимая на себя функции бога и решая вопрос кому жить, а кому нет, они всего лишь служили: за идею или за деньги, ставя на одну чашу веков свою жизнь и свои знания, в то время как на другой оставалась только чужая жизнь.  - Если вам услуги нашего рода не нужны, значит так тому и быть. А то, что ты называешь политикой, больше похоже на торговлю на базаре.
- Может, я здесь по договорённости с Волками, тебя отвлекаю.
- Тогда поблагодари его за столь приятный вечер.. А не то за все это время даже присесть времени не было, - и ведь говорил правду.
Бен не был из тех, кто считал многие начинания Макса безрассудными и опасными. То, что неизвестно было одним, было хорошо продумано и просчитано другими. И то, что сейчас Лабиен отвергал предложения Бена, означало лишь одно: он рассчитывает сыграть на другой партии что-то более выгодное для себя.
- Попробую, ты не переживай только.
- Не буду, - пообещал Бен. - В конце концов психолептиков хватит на всех.
Макс был слишком уверен в своей власти, но если ты обедаешь с народом, это еще не значит, что ты понимаешь его чаяния. А недовольных всегда было достаточно. В том числе и корпорацией, в том числе и тем, во что превратился Евросоюз. Многих держало лишь стадное чувство и страх.
Даже если вывести страны, подвластные Джонсонам, из Евросоюза, их потери будут не столь велики, как кажется. Просто есть в этих странах то, что нет в других. А это значит, что так же будут туда ехать заинтересованные за теми видами услуг, которые могут обеспечить лишь Джонсоны. Если хочешь жить, красиво жить: ничто тебя не напугает, даже повышение цен, даже санкции и запреты.
Макс говорил. И говорил, в общем, правильные вещи. Наверное, действительно стоило было испугаться, если бы не одно НО. Система безопасности и защиты работала так, что о конечном результате знали лишь единицы. И даже сейчас, когда процесс сокрытия шел активным ходом, сотрудники не все были в курсе того, что же именно прячется, что находится в контейнерах, где наравне с «пустышками» были и ценные материалы. Вот только на то, чтобы отделить зерна от плевел, потребуется много лет. Систем безопасности представляла собой союз науки и магии. Не за месяц, а годами такая схема разрабатывалась на закрытых советах Хетов-Морриганов. Уже тогда Джонсоны догадывались, что рано или поздно очередной топор нависнет над их головой.
Бен не боялся смерти, как правильно заметил Макс.
- Глупо бояться того, что рано или поздно всех нас ждет, - озвучил он свою позицию. - А Ада вполне уже взрослая женщина, чтобы самой о себе побеспокоиться.
Вот уж о судьбе своей племянницы Морриган беспокоился меньше всего. Девчонка была в надежных руках.  В Игоре действительно было много от отца, и главное качество — своего он не отпустит. А еще он был вампиром слова. И в этом плане Бен готов был довериться ему, как доверился тогда, несколько столетий назад, когда они бились спина к спине против оборотней.
- Ну если тебе действительно так важна информация шестерок, которая представляет собой лишь слухи без конкретных данных, то это твое право.  Значит я ошибся, решив, что тебе нужны данные из первых уст, - Бен коснулся флешки, которая все это время лежала на столе. -  А мне, кроме того, что знаю я, предложить действительно нечего.  Но я передам роду твои пожелания. Надеюсь, у вас достаточно будет ищеек, чтобы проверить достоверность и важность полученной таким образом информации.
Почему бы не сыграть в этот раз в открытую? Крысы быстро побегут с корабля, но за пустышки никто платить не будет. Тогда они либо исчезнут, либо вернутся: пристыженные и готовые на все, чтобы заслужить прощение рода.
Что ж, видимо, на этом разговор действительно стоит закончить. А пока не достигнуты соглашения, секции вскрываются, материал пересортировывается и переправляется в другие тайники.
- Не знаю. Он у меня всего 4 дня. Но если будут проблемы, то обращайся. Лечение бесплатное по гарантии в течение первой недели со дня использования.
Ворон с некоторым сожалением посмотрел на скрипача. Была бы у Бена совесть — возможно ее бы кольнуло. Но те ее ошметки, что остались, были не в состоянии заставить его переживать о судьбе молодого раба. Жалко было лишь, что тренировки пропадут. Но и к этому Морриган отнесся философски: никогда не знаешь, когда сыграют свою партию вложения.
- В нашем роду все вещи имеют или имена, или порядковый номер. Первое запоминается легче, чем второе. Но ты можешь себя этим не утруждать. Он — существо разумное, так что и на «эй» сможет откликаться.
Несмотря на шутливый тон, Бен не смеялся.
- Это твой новый хозяин. У него много рабов, которые быстро меняются. Так что скучать тебе не придется.
Если мальчик действительно такой сообразительный, каким он показался Беннету, то должен понять данную «шифровку».
- Скрипку берешь вместе с ним или оставишь ее мне как память о моем рабе?

В показательный процесс воспитания раба Бен не вмешивался. Лишь в очередной раз провел параллель между оборотнем и участью Джонсонов.
-Вот вам и выбор – послушно дойти к месту назначения или продолжить жить и бороться с тем положением, в котором оказался род Воронов.
- Ясно.
Все действительно было ясно. Причем давно. Вот только вампир, который несколько веков делал все, чтобы спасти чужие жизни, до конца не мог поверить в то, что вновь возвращаются прежние времена. Будто и не было этих 50 лет.
«Где же ты просчитался, Уил?»
Итак, все происходящее — с полного согласия Лабиена. Пуля в лоб вампиров не пугала. При таком подходе смертность среди кровососов не высока. Другое дело, что местные клиники остаются без главных специалистов. Но, видимо, никого это особо не волновало.
Лишь улыбнулся идее Лабиена, чтобы Джонсоны жили компактно.
- Как я понимаю, наша собственность тоже будет национализирована?
Хотя так ли важно, как это будет называться? Желающие не преминут воспользоваться ситуацией, чтобы облегчить многие дома от материальных ценностей. Древние манускрипты, произведения искусства — все это рискует пропасть.
В кармане задребезжал сотовый.
- Извини, - вытащил телефон.
Небольшое смс — всего одно слово. Но от этого слова зависело будущее рода. Это его надежда на то, что не все потеряно.
Итак, архив вывезен с Алмазного Берега, а вместе с ней вся информация про прошлые и нынешние разработки рода. Не все, конечно, кое-что оставили специально для Цепешей.
Покинули берег и те материалы, о существовании которых Корпорации знать не стоит. Их разработка продолжится в странах, принадлежащих Джонсонам. Правда, пришлось оставить те проекты, которые нельзя осуществить без соответствующего оборудования. К сожалению, такое оборудование имелось лишь в ЦИЭМе.
Многие секции уже пусты, полезные и нужные образцы так же успешно покинули стены заведения и доставлены до пунктов назначения. И все-таки ЦИЭМ еще был нужен. Не только Макс умеет делать фокусы. Бен тоже кое-что умел, но чтобы все удалось осуществить, ЦИЭМ должен продолжать работать, выигрывая время, выигрывая судьбы, выигрывая средства за законченные проекты.
- Не все можно перенести с нижних этажей, Макс. Некоторые секции нижних этажей имеют нужную систему фильтрации и выводов отходов. На верхних этажах такого нет. Эксплуатация оборудования в неподходящих условиях приведет к попаданию в атмосферу вредных веществ. Так что это уже будет не наша проблема, а общая.
Макс говорил складно. Для человека, далекого от этой отрасли, все кажется грамотно и правильно. Но Бен знаком был с подобным производством слишком хорошо, чтобы понимать, как много пробелов во всем этим «светлом будущем» и как их можно использовать, чтобы уничтожить род.
- Тогда пока 2 вопроса: кто будет определять, насколько полезен проект и кто будет его финансировать на этапе разработок? Нужны будут материалы и расходники, иногда новое оборудование, новые рабы, которым потребуется определенный набор продуктов питания. Или мы можем для этих целей пользоваться своими счетами?
В противном случае получится безвыходная ситуация. Без средств они ничего не смогут создать, а это значит, что придется терять вампиров.
То, что предлагал Макс, было умно. Согнать всех на одну территорию, якобы для обеспечения безопасности. Разве не то же самое было в 40-х годах прошлого года с евреями? Тех, кто находится в 8одном месте, проще контролировать и проще уничтожить, если возникнет такая необходимость. А главное, при определенном подходе, именно в таких условиях проще найти стукачей. Сосед будет следить за соседом- и все ради спасения своей семьи. Этого нельзя было допустить. Род должны объединить трудности, но не разобщить. А семьи — это самое слабое звено.
- При ЦИЭМе есть общежитие. Но оно не способно вместить семьи всех тех, кто нужен. Дай возможность вывести их родных за пределы АБ, в наши страны.
Там у Джонсонов была возможность не бояться смерти. Конечно, при желании и их оттуда можно вытащить. Теракты никто не отменял. Но и в роду не дураки были. Как прятаться — старики знали. И они могли научить этому молодежь. Другое дело, если Цепеши и Корпорация перейдут к активным действиям. Но от войны никто не застрахован. И объявить ее сразу нескольким европейскими странам вряд ли получится даже с теми связями, что имеют вампиры.
- У тебя и без того в заложниках останутся как минимум тысяча вампиров. Половина из которых — ученые. А они отличаются от других. Чем меньше отвлекающих моментов — тем продуктивнее работа. Ты думаешь, почему я до сих пор не обзавелся семьей?
Возможно, это было слишком смело — требовать что-то у Лабиена. Но Бен и не требовал. Просто описал ситуацию. В конце концов попробовать-то стоит.
- И правильно ли я понял, что тот, кто не принадлежит к нашему роду, гонениям подвергаться не будет?