Снова руки ее обвивают шею, снова Регинлейв играет. Как тогда в госпитале. Но, вот же досада, никакого облегчения от этого Трандуил не испытывает. Слишком сложно объяснить самому себе даже, слишком невозможно признаться,что это не то, чего он хотел. И омерзение, что грязными и липкими пальцами касается его души в этот момент, чувствуется сполна, когда Лабиен не удовлетворенный, показанным ему, спектаклем продолжает говорить, предлагая эльфу то, от чего бы Трандуил и за все сокровища мира отказался.
Боль коротким уколом, что обожгла внезапно ухо, не отрезвляет, не уводит ярость, в мгновение сковавшую сознание, эльф лишь чуть сильнее пальцами сжал колено племянницы, продолжая слушать вампира. Это все еще игра? Слишком похоже на правду. Но не он ли сам все это начал, выбрав для себя путь и рамки, которых следует придерживаться сейчас? Он едва заметно мотнул головой, будто стряхивая с себя наваждение образов, заплясавших сейчас перед глазами. Все это было совсем недавно, буквально день назад подонки из шайки работорговца касались своими грязными руками его прекрасной Ледяной девы. Все повторялось, с тем лишь отличием, что ныне Трандуил сам приговорил ее к этому своими необдуманными действиями, желая подыграть старому гаду.
- Месть, да, - шепотом безжизненным стал его голос, когда Регинлейв оказалась в руках у вампира, и он также резко встал с места, - Отпусти. Ее. Месть не имеет смысла, когда она не приносит желаемого удовлетворения. Ничего, только разочарование, - эльф говорил все громче, отрывисто, жестко, не пряча более во взгляде ярости, что холодным пламенем колыхалась в глубине его глаз. Шаг ближе к кровопийце, и он руками цепляет того за одежду, встряхнув раз, чтобы Лабиен таки отпустил девушку, - Корона? Королевство? Власть? - шумный вдох, а в сознании рождается понимание, что если он сейчас же не отпустит вампира, быть беде, ведь гнев, с которым он сжимает одежду кровопийцы, просит большего выхода. Но разве, это того не стоит? Разве честь любимой не стоит целой жизни?
Короткий взгляд в сторону племянницы и будто все стихает, а эльф опустив руки, отступает назад. Тихо, неслышно, как и прежде, но будто потеряв, с этой внезапной вспышкой гнева, былое величие. Нет больше маски холодного спокойствия, за которой так долго прятались его истинные чувства. Лишь усталость и безразличие к тому, что случится в следующий момент.
- Сотни королевств, власть и целый мир не нужны, если рядом не будет ее одной, - снова шепотом, но ровно и уверенно произносит он, глядя в глаза Лабиену и тут же переводит взгляд на родственницу, - Я... - пауза, что длится не более десяти секунд, но в которую бы уместилась целая прожитая жизнь, - Люблю ее, - и снова молчание. Он отвернулся в сторону, резко, чувствуя, что лишь так возможно оторвать взгляд от ее светлых глаз, что всего лишь за сутки, стали дороже всего на свете, - Все поменялось, Максимилиан. Ценности, желания, стремления. Я был согласен на власть и ответственность, но если для того, чтоб удержать в руках эту возможность, нужно отказаться от нее - я не готов.

Отредактировано Трандуил (18.08.2015 17:42:20)

Как же предсказуемо. Но в этот раз Максимилиан был доволен. Трандуил не покорился, в очередной раз спокойно опуская взгляд под ноги, позволяя Лабиену делать то, что ему вздумается, покорно следуя правилам вампира, рамкам, выстроенной системе. Лабиен и не подумал двинуться с места, так же как не собирался отталкивать эльфа, указывая тому на его место. Теперь место этого остроухого было на троне Владыки Средиземья, и Максимилиан не собирался пока что отказываться от своего плана. И теперь он видел, что эльф тоже не намерен отступать и мириться с абсолютной властью Лабиена.
Время растягивается, покуда эльф отходит от вампира, покуда говорит то, что и нужно говорить теперь. Лабиен давно уже не задерживал эльфийку, отпустив её, но она отчего-то продолжала стоять рядом. Наверное, это всё-таки страшно, то, что делает Максимилиан. Ярость, страх, и что-то ещё. Вампир едва сдержал улыбку, что так теперь не вовремя ложилась на губы. Но эльф продолжил говорить, отныне удивив даже Лабиена. Хотя нет, Макс узнал тот взгляд ещё там, на поляне. Но не мог и предположить, что его Трандуил, этот величественный эльф, без пяти минут король, вдруг откроется так просто и так… смело. Пожалуй, от него ещё стоит ждать сюрпризов. Для вампиров остроухие оставались загадкой, которую не особо торопились разгадывать, может оно и к лучшему.
Максимилиан, как ни в чём небывало, шагнул к столу, бросив беглый взгляд на оторопелую эльфийку, отмечая про себя, что Трандуил не менее растерян.
- В мести никогда не было смысла.
Просто, как-то по-свойски, заметил вампир, уселся за стол и разлил вино вновь, уже всем. Шумно поставил бутылку на стол, взглянув на эльфа.
- Сядь, Трандуил. Стоит серьёзно поговорить.
Лабиен хмурился больше от того, что никак не мог сообразить, с чего стоит начать лучше. Он не ожидал, что эльф вдруг тут признается в своих чувствах к девушке. Макс думал, что Трандуила тяготит эта неправильная власть. Остроухие не примут его сразу же с распростёртыми объятьями. А он не сможет продолжать так же мстить, давя в себе собственные чувства и эмоции, угождая вампирам, пренебрегая нуждами самих остроухих. Но всё оказалось проще, с одной стороны. И куда сложнее – если смотреть иначе.
- Регинлейв, и ты, тоже, присядь.
Спохватился Лабиен, отвлекаясь от основных вопросов. Максимилиану по крайней мере показалось, что она поняла всё, даже его замысел, и теперь не станет шарахаться от вампира только потому, что он говорил о ней, как о простой вещи, даже хуже. Но это же не значит, что он так же думает.
- Всему свойственно изменяться. В этом нет ничего дурного, Трандуил. Порой изменения происходят незаметно, иногда – очень болезненно.
Макс так и не понял, как бы ему сказать вернее, все мысли упрямо сворачивали ни к королевству и нудным совещаниям, а к свадьбе. Но всё-таки вначале должна стоять работа, а потом уже остальное.
- Как думаешь, нужен ли был королевству король, который живёт лишь одной местью? Разве будет такой правитель сильным, чтобы противостоять многому. И нужна ли мне ещё одна марионетка в твоём лице, Трандуил?
Довольно простые вопросы, на которые сам Лабиен уже дал ответы. Но теперь придётся отвечать только эльфу. Его выбор, и вампир отчего-то знал, что он будет всё-таки правильным. Не зря ж он тащит Трандуила в короли.
- Кажется, придётся справлять тебе свидетельство о браке, а не документы на живую собственность, м, Трандуил? А девушка-то у тебя согласная, аль как?
Осведомился Лабиен, красноречиво взглянув на Регинлейв.

Не слушал, не говорил, не давал открыть рта... Почему то? Отчего это? Вопросы в сознании мешались как-то сами собой, пока Трандуил молча слушал, теряясь между зовом разума и эмоциями, в которых по-прежнему ярче всего различался гнев. Слепой, глухой ко всему окружающему и желающий лишь одного, чтоб сейчас и сию же минуту его оставили в покое, снова одного, как это было всегда в его жизни. Ведь со всеми своими проблемами эльф всегда оставался наедине, не принимая чьей-либо помощи, отгораживаясь даже от самых близких, которых ныне и вовсе нет. Не придет больше матушка и не погладит своей мягкой ладонью по волосам, не спросит отец, отчего он снова забрался на то высокое дерево, когда мать переживает, и не подойдет к нему более старший брат с вопросом, почему он, Трандуил, такой нытик. Нет их больше. Никого. Только Регинлейв, чье присутствие ощущается совсем близко, да Леголас, сидящий в грязной камере на заброшенном заводе. Вот и вся семья, от которой осталось так мало, и от которой Трандуил, совсем как тот мелкий и несмышленый мальчишка, вновь прячется на дереве, желая опять остаться один. Как-то совсем уж глупо и недостойно будущего короля. И как же сейчас старый кровопийца прав, ругая его. Хотя, если разобраться, это Лабиен ругаться даже и не начинал, уж это Трандуил знал, ибо сам видел однажды.
- Я могу разобраться. В себе, - не очень уверенно и скорее растерянно произносит он и, наконец, поднимает взгляд на племянницу, спешащую на улицу. А в душе в этот момент, вдруг, становится все не на месте, от осознания, что он снова обижает ее. Ту, которую хотел бы беречь. Пряча, укрывая, заслоняя собой от всего опасного, причиняющего вред или же просто омрачающего взгляд. Но, на деле выходит, что беречь Регинлейв нужно, в первую очередь, как раз-таки от него.
- Я умею, Макс, разбираться в себе, - проговорил эльф и, казалось, не услышал собственного голоса, под новым потоком вопросов, - Всего каких-то два дня прошло, или уже целая жизнь пронеслась мимо. Правда твои слова, что изменения порой проходят болезненно, особенно, если все меняется слишком скоро. Мне нужно было время, но оно словно песок сквозь пальцы просыпается сегодня с самого утра. Планы, не успев сформироваться, рушатся. А ты говоришь, что у меня есть это время. Я не чувствую его, - скорее просто пожаловался эльф, чем что-то еще, - Мне нужно столько всего еще понять и еще бОльшему научиться.
Трандуил выдохнул, замолкая и наконец делая глоток вина, что вдруг на вкус оказалось горше, чем его мысли, растворившиеся в стакане и чувства, что порывом прохладного ветра скользили в душе. Но при этом всем, отчего-то не было ощущения, что он что-то упустил или потерял.  Будто ничего не рухнуло и в руках он по-прежнему держит эту хрупкую надежду подарить своему народу будущее без цепей и оков, просто нужно постараться и взяться наконец за ум. Стать собой и не бояться.
Взгляд на снова севшего на место вампира и сам Трандуил встал. Ему не нужно было напоминание о том, что Регинлейв сейчас находится на улице, где холодно.
- Ты пришел сказать одно, а сказал много больше. Спасибо, - кажется, окончательно успокоившись, проговорил эльф, направляясь в сторону выхода из палатки. Искать племянницу не пришлось, она оказалась совсем близко. Чувство вины, за сказанное ранее, марким пятном растекалось в душе от одного только взгляда на Регинлейв, но теперь он не прятал глаз, открыто смотря на девушку. Молча, снова то ли любуясь ей, то ли в облике ее разглядывая и пытаясь понять то, отчего минутами ранее он настойчиво отворачивался.
- Я просил тебя быть рядом, - после долгого вдоха прозвучали слова, - Это сложно. И более того, Регинлейв, я не достоин этого. Но ты согласилась, ты... - Трандуил протянул ей свою открытую ладонь, - Прошу, вернись. Ты простудишься, - неуверенный, будто по первому льду, шаг ближе и легкая улыбка, - Идем. Или, быть может, мне снова отнести тебя?

- Конечно, ты можешь разобраться, как же иначе, Трандуил? Если даже Цепеш умудряется, когда нужно, совладать с собой и своими чувствами, ты на это тоже способен, однозначно. Не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Но не всё так сложно, как ты это представляешь сейчас.
Лабиен всё ещё сомневался, но его сомнения касались теперь не этого эльфа.
- У тебя достаточно времени, Трандуил. У других нет и этого. Клод вынужден брать бразды правления сразу же после смерти родной сестры, которую он любил и оберегал от всех напастей. И теперь её нет. Но власть без правителя не существует, и вот он, будущий патриарх, которому время куда нужнее, чем тебе, встаёт во главе рода. И идёт мстить, не справляясь со своей скорбью, болью и чувствами. Он идёт мстить твоему народу.
Лабиен сделал короткую паузу, взглянув на эльфа. Тот казался растерянным.
- Тебе тоже сложно, но пока правитель не примет важного решения, его народ будет страдать. Так же, как страдают д’Эстены, погибая на полях сражений лишь по прихоти Клода, что тащит свой народ на погибель, ведомый собственной местью, отравленный горечью дорогой потери.
На первый взгляд казалось всё очень простым, и, скорее всего, сам Клод понимал, что месть – дело неверное. Но как совладать с собой, когда потери твои становятся невосполнимыми. Сам Лабиен не смог бы точно сказать, как бы он повёл себя, окажись на месте Клода в этот век, будучи древним.
- Я пришёл не говорить, а показать. Показать тебе, что ты можешь натворить, будь тут вместо меня Цепеш или Клод. Любое неверное движение – и эльфы так и останутся безвольными рабами. От тебя зависит многое, и ты не имеешь право на ошибки. Во всяком случае – в дальнейшем.
Эльф направился к выходу, и Лабиен не собирался его удерживать. Трандуилу многое придётся решать самому и в спешке. А в спешке, как известно, можно натворить нечто отвратительное и непоправимое, совершив очередную кучу ошибок, о которых будешь потом жалеть. Максимилиан налил себе ещё вина, выпив, пока возле палатки слышался голос Трандуила. Он говорил с девушкой, и Лабиен в очередной раз убеждался, что не ошибся.
Вошедшая эльфийка не привлекла внимания вампира – ему всё казалось, что та не поняла его замысла, и теперь точно будет шарахаться при первой возможности. Но нет, не в этот раз. Девушка заговорила первой. И Максу пришлось перевести на неё внимательный взгляд. Говорила девица много, Лабиен не побрезговал подлить себе ещё вина, попивая то в процессе рассказа, что как-то затягивался. Макс уже успел подумать о многом, но эльфийка продолжала говорить, и вампир предпочёл её не перебивать. Всё-таки история захваченного народа это интересно, и познавательно, кстати.
- Не, всё, конечно, звучит очень даже ничего.
После того, как эльфийка закончила говорить, задумчиво изрёк Лабиен.
- Но это как бы не мои проблемы. Если короля не признает хоть один из Теней – королевства не будет. Если признают – королевству быть. И вариант, предложенный некогда, с созданием принудительных резерваций для эльфов меня тоже вполне устроит. Не пойдут добровольно – загоним плетьми. У эльфов нет выбора. Выбор есть только у Трандуила. И ему решать – давать ли остроухим возможность добровольно принять его власть, или обратиться к вампирам с просьбой о начале открытой охоты на снежных эльфов. Это его право, и оно принадлежит только ему. Так что – история, конечно, очень интересная, но пока это лишь сказка, не более того. Меня она не касается.
Свою речь Лабиен закончил резко, смерив Трандуила внимательным, придирчивым взглядом. Так часто смотрят на рабов, на рынке, выбирая и оценивая будущую вещь, что будет принадлежать тебе для чего-либо.
- Тебе в любом случае придётся выбирать ещё советников, но делай это тщательно. Отвечать за всё перед Тенями будешь сам.
Очень полезный совет, адресованный Трандуилу. Главное – вполне своевременный.

Как-то даже разочарование посетило эльфа, когда Лабиен сказал, что не бывать ему, Трандуилу, "злым полицейским". Шутка вполне себе безобидная и не имеющая под собой почвы в виду нелюбви остроухого к насилию и убийствам, не была оценена ни кровопийцей, ни тем более племянницей, что и вовсе теперь, казалось, замкнулась. Однако, при этом же, вдруг в воспоминаниях Трандуила всплыли картинки из прожитых дней и ощущения его, четкие и ясные, что он испытывал в момент, когда убил там, на поляне, одного из работорговцев, лишив того головы. И еще в тесном коридоре на заводе - сколько их, убитых, было, он не мог бы сразу ответить, зато хорошо помнил те чувства, среди которых читалось и некое удовлетворение. Должно быть, все-таки, миролюбия в нем меньше, чем всегда представлялось.
Мысли текут неспешно, слух ловит смысл сказанного вампиром и взгляд его снова на несколько коротких мгновений прикован к движениям Регинлейв, кутающуюся в одеяло. И жест этот эльфийки был воспринят им не иначе, как нежелание ее, чтоб он к ней прикасался. Прекрасно, Трандуил постарается и дальше душить в себе любые порывы в адрес этой несносной девчонки. Но это потом, а сейчас есть и правда чем отвлечься. Остроухий чуть отодвинулся в сторону от девушки и снова обратил взор в темные глаза Максимилиана. Брови несколько удивленно приподнимаются, на словах о выдаче всех фанатиков. Однако, только это и на лице эльфа не отражается более никаких эмоций. Этого стоило ожидать и это вполне, по его мнению, было справедливым. В конце концов, эти эльфы не считались с мнением оставшегося не у дел большинства, избрав для себя путь разрушения и прикрываясь к тому же волей Богини. Нет - Трандуил едва ли заметно мотнул головой - им не место в том будущем, на пороге которого сейчас стоит их раса. А посему...
"Я согласен", - коротко и емко в ответ на прозвучавший в сознании голос кровопийцы, за месяц на Алмазном берегу эльф как-то попривык к подобному, - "Это будет эффектно. Вампиры останутся на своем месте захватчиков и убийц, а у меня, таким образом, появится возможность стать для народа не просто предателем, как это считается до сих пор, а тем, кто умеет выторговать жизни своих подданных".
- Возможность жить дальше - это то, чего не хватает, - молвил он уже вслух, замолкая ненадолго. Лишь для того, чтобы сделать вдох и продолжить дальше, - То, что ранее предлагала Регинлейв не так дурно, как долго звучало. Но, среди тех, кто выжил, мало найдется тех, кто на столько чтит традиции, чтоб верить в то, что для них не более, чем сказки, услышанные в детстве. Вот, если бы у нас были Старейшины из Круга Мудрых, - снова взгляд в сторону Регинлейв и на губах эльфа опять едва заметная улыбка. Старый гад снова вмешивается в его мысли своим вопросом. Догадался кровопийца, - "Разумеется. Вот только, это вряд ли будет проще, хотя и желанней, чем держать девушку подле себя в качестве вассала", - мягкий пластик стакана с пурпурного цвета вином в руке и Трандуил салютует им присутствующим, более не скрывая почти довольную улыбку, - За милосердного короля?

Отредактировано Трандуил (02.09.2015 12:25:41)

«Верно».
Короткий ответ на мысли эльфа. Разумеется, он согласен, как же иначе.
«Всё должно выглядеть натурально, и не жди лёгких переговоров по этому поводу. Эльфы обязаны считать, что их король взваливает на себя слишком тяжкие работы, даже просто встречаясь с вампирами. Ты понимаешь?»
Было что сказать ещё, но Макс оставил это на потом. Всё-таки мысли мыслями, но живой разговор будет куда продуктивнее, да и легче для всех.
- Да, те, для кого это не просто сказки, нам очень пригодились бы.
Эльф размышлял в нужном направлении, но Лабиен не мог ему помочь тут. Даже если старейшин изловить и привести к Трандуилу – они не станут сотрудничать. Отпускать эльфа к ним Макс точно не собирался. И одного раза хватило. Убьют Трандуила, и кого прикажете на трон сажать? Ведь теперь всё было спланировано, и менять свои планы Лабиен не был намерен.
- Говоришь, некоторые из старейшин остались в живых.
Вампир внимательно смотрел на Регинлейв. Она вдруг сказала то, что Лабиен ранее не слышал и не думал об этом. Если кто-то из мудрых эльфов жив, то возможно некоторые из них смогут вести переговоры с вампирами. Не испугаются говорить открыто. Хотя Макс и сомневался, что остроухие и вправду решатся вдруг на разговор с захватчиками. Но это не просто остроухие, а те, кого называют мудрыми, кто стоит во главе своего рода.
- Регинлейв, тебе известно, где находятся уцелевшие старейшины?
Короткий взгляд на Трандуила, и потом – на девушку. Эльфу будет сложно править королевством, ещё несколько лет – сложно. И в самом начале понадобится поддержка не только Лабиена, но и народа, или хотя бы его представителей. Мудрые, мудрые. Макс всё-таки сомневался в их мудрости.
- Мы в любом случае захватим эльфов, ещё скрывающихся от нас. Появятся новые жертвы, и как я понимаю – большинство из них будут напрасны.
Ещё одна короткая пауза. Лабиен понимал, как сейчас могут воспринять его слова эльфы. Продать остатки своего народа кровососам, выдав их убежища, вывести на смерть тех немногих мудрых, от которых зависит многое.
- Если старейшины согласятся выйти – их и их общины не тронут. Они смогут сохранить жизни эльфам, встав на сторону Короля. Трандуил выступит гарантом их жизней и будет вести переговоры с вампирами от имени всех эльфов, что пойдут за ним, признав его власть над собой. Никто ранее не имел права слова, и теперь оно есть у Трандуила.
На месте старейшин Лабиен бы очень даже заинтересовался. Он вообще считал, что для достижения определённых целей и на каком-то этапе нужен тот, кто выступит впереди тебя. Правда, потом-то лидера можно и ликвидировать, только вот ликвидировать Трандуила в планы не входило.
- Эльфам и нам было бы полезно оживление такой сказки. Вам – сохранение жизней. Нам – меньше патронов тратить и заниматься переброской тяжелой техники. Интересный вариант, который я бы рассмотрел, будь я хоть чуточку уверен в том, что старейшин уцелевших общин возможно вытащить из их  надёжных убежищ не только с помощью маленького ребёнка и кучи гранат.
Вампир усмехнулся, вспомнив Лайли. Нет, всё-таки она-то справилась, а ведь он тоже сомневался в ней. Думал, что сбежит и отсидится в убежище. Тогда пришлось бы устраивать один огромный взрыв, ибо взрывчатки на девчушке было предостаточно и для этого. Но малявка оказалась сообразительной.
- За короля Средиземья.
Лабиен предпочёл всё-таки не пить за милосердного короля, ибо оно было ему вот совершенно не выгодно.
«Если желанней, значит проще. Прикажу – и женишься, куда денешься-то?»
Макс не был намерен действовать в данном деликатном вопросе самостоятельно, но отчего-то ему была интересна всякая реакция эльфа по данной проблеме. Поэтому, в очередной раз, мысли вампира остались не скрытыми от Трандуила, пока Лабиен спокойно допивал своё вино.

Отредактировано Максимилиан Лабиен (01.09.2015 00:32:02)