28 октября. "Всего лишь 28", - сказали бы некоторые. Но для Бена это было "уже, твою мать, 28".
Совет теней, которые по совместительству являлись еще патриархами сильнейших родов, закончился. Выбор сделан. Хотя к чему себя обманывать: выбор был сделан до этого. Быть может точный претендент и не был определен, зато был обозначен список тех, чья кандидатура пролетит.
Внешне Вороны сохраняли какое-то пафигистское отношение ко всему происходящему. Их положение было озвучено еще за день до Совета. Так что сейчас все силы были направлены на то, чтобы свыкнуться с новой ролью, с новым положением и обосноваться в новом доме. Общежитие ЦИЭМа хоть и было вместительным, но не было рассчитано на такой наплыв вампиров. Да и что уж греха таить, условия проживания там были хоть и не спартанские, но и роскоши не наблюдалось.
Бен вынужден был подстроиться под волну, на которой жил последние несколько дней его род. Получалось, скажем прямо, не очень. Зато роль наивного простачка, который слишком волнуется за свой род, у него получалась неплохо. Это если верить донесениям родовой разведки. В общем, все шло по плану. Неожиданностей быть не должно. Ну а мелкие потрясения, которые лишь позволяют скорректировать основной путь, - так это вполне естественное явление.
В любом случае новый этап остался позади, а это значит, стоило опять подергать за кое-какие старые ниточки, чтобы убедиться, что все сделано правильно. Бен никогда не интересовался своим будущем. Никогда не хотел знать год своей смерти. Но вот кое-какие моменты чужой жизни, как оказалось, не только увлекательны, но бывают еще и крайне полезными.
Морриган отвлекся от своих раздумий и сфокусировал взгляд на ближайших предметах. По-видимому, в своем желании пройтись, он ушел слишком далеко от места работы и своего нового жилища. Причем ушел буквально.
Ходить он любил. Соглашаясь с тем, что машина - очень удобная вещь, он пользовался ей, только когда надо было в короткие сроки преодолеть длинные расстоянии. Может поэтому у его старенькой Импалы с приличным сроком жизни пробег был неприлично мал. И когда вчера двигатель начал чихай, а машину забило в мелком ознобе, пришлось срочно вести ее в сервис. Лично копался в автомобильном организме Бен неохотно. Если кровь еще отмывается с рук, то отмыть автожидкости - задачка та еще. Так что морально ворон был готов к тому, что с машиной придется расстаться по причине дорогостоящего ремонта, который приличный вампир в его состоянии не сможет потянуть, не вызвав излишних подозрений. К подобным проблемам, относящимся к числу личного удобства, Морриган относился философски. Не впервой, в конце концов. Сколько за свою жизнь от терял и крова, и хлеба - не пересчитать. Если в кармане есть нож, то даже в лесу можно выжить. Что уж тут говорить про город.
Скрип тормозов и вопль бетонного покрытия.
Этот переход всегда был неудобным. Машины с моста несутся на сумасшедшей скорости, а тут еще крутой поворот. И без того напряжение - как не слететь с полосы, а тут еще нерегулируемый переход и пешеходы, которые бредут, как стадо баранов, не глядя по сторонам. Было время, здесь устанавливали светофор, а чуть ранее - предупреждающие знаки, которые заставляли водителей сбавить скорость, а не то слишком многие бились, не в состоянии справиться с управлением. Да и количество травм пешеходов было значительно. Хорошо хоть травм - все-таки нелюдей трудно убить автомобилем.
Но место оказалось проклятым. То ли души погибших здесь под колесами людей не могут успокоиться, то ли кладбище тут было раньше, то ли просто магнитная активность Земли - Бен не вникал в эти вопросы, но светофор постоянно выходил из строя, а знаки отказывались стоять и висеть и быстро притягивались к земле, что вновь увеличивало статистику несчастных наездов.
Только на этот раз на пути автомобиля был никто иной, как ворон. Многовековая практика, натренировавшая третий глаз на жопе, позволил увернуться от удара: Бен движением, далеким от грациозности, взмахнул своей рукой, тем самым избавив автомобиль от отпечатки своего локтя на бампере. Локти, как, впрочем, и руки, - это главная ценность хирурга. Ценность была сохранена, а то, что груда металла проскочила в паре миллиметров от Морригана - так это пустяки.
Бен пару раз сжал ладонь, проверяя, не принес ли непоправимый вред столько резкий жест. С рукой было все в порядке. Убедившись в этом, он уже смог повернуться в сторону несчастного столба, сыгравшего роль тормоза для презентабельного авто.
То, что случилось с водителем и с пассажиром машины, Бену было глубоко фиолетово: вот если кого-то привезут в его клинику - то будет другое дело. Так что Морриган готов был развернуться и пойти дальше по своему маршруту, если бы не номера автомобиля. Это было не обычное такси, это была машина, закрепленная за семейством Цепеш.
А какой приличный ворон не поинтересуется, что за волк в очередной раз разбил себе морду? Бен часто нарушал приличия, но вот изменял себе он редко, так что вновь позволил любопытству взять верх. Морриган приблизился к тому, что осталось от машины. Заглянул в бесстекольное искореженное окно перегнувшейся двери, стараясь рассмотреть, кому так не повезло и спросил участливо:
- Скорую вызвать?
А не то мало ли: переломы, рваные раны или, не дай бог, кол, каким-то чудом взявшийся в машине, влетел в сердце. Чудеса ведь бывают.
