Утро у Николя началось чрезвычайно рано и совершенно неожиданно - его задолго до зари разбудил приставленный к нему охранник-дампир и обрадовал известием, что побудка сия по его, Николя, приказу и теперь ему нужно срочно собираться, а то исполнительный охранник потащит его до места назначения прямо в пижаме. Ужаснувшись  таких перспектив, стеснительный Хет ринулся одеваться, позабыв спросить, а куда он собственно приказал себя везти. Сам он совершенно не помнил никаких распоряжений, и ему даже пришло в голову , что это такая изощренная месть за недавний побег. Однако мысль таковая была отброшена почти сразу - он же извинился, так зачем кому-то теперь мстить? Совершеннейшая нелепость. Значит все же сам распорядился, а теперь забыл спросонья. Вообще весь вчерашний день помнился вампиру весьма смутно. Куда-то они ездили с Цукуё-сан и там... Там было страшно. Или это на него опять сон накатил среди бела дня? Сон, полный странных лиц и видений. А потом он проснулся уже в отеле. Махнув рукой на эти странности, Николя засунул себя в костюм и осеннее пальто. Шарф повязывался уже на бегу. И только в машине он рискнул спросить у сидящего за рулем дампира, а куда его собственно говоря, везут.
Ответ вверг его в долгий ступор. Он хотел встретится с Домиником Цепешем, оказывается. Вот его и везут к зданию, в котором прячется офис... Точно, это же патриарх. Ой-ей... Николя наконец-то вспомнил, из-за чего, а точнее - из-за кого ему вчера было так страшно и плохо. И вот к нему... Опять?! Зловредная память подкинула еще подробностей вчерашнего вечера и Хет едва не взвыл - если в том месте, куда его везут, на него опять будут так же пялится в несколько лиц и давить, он точно сбежит. В парк. К медведю. И плевать, что тот уже давным-давно должен был вернуться домой. Все равно там тихо, гравийные дорожки, уютные лавочки и деревья, вполне себе похожие на живые, если сильно не приглядываться. Вздохнув, вампир с сожалением отбросил эту заманчивую идею. Надо напрячься и  вспомнить, зачем же он хотел встретится с Цепешем.  Но память помалкивала.

Выгрузив Хета у входа в огромное здание, подлый охранник укатил, вроде как машину ставить. Бросил, одного, да вот в этом жутком месте! Потоптавшись немножко у дверей и извинившись несколько раз перед налетевшими на него в спешке людьми и нелюдями, Николя осознал, что войти все же надо, как бы ни хотелось оттянуть сей пугающий момент. Стекло-стекло-металл-стекло-пластик-пластик и опять металл. Неловко переступив с ноги на ногу, Николя набрался храбрости и поинтересовался у сверкающей зубами девицы за стойкой, на месте ли господин Доминик Цепеш. Получив дежурный ответ, что господин патриарх сейчас занят и не принимает, вампир вздохнул почти с облегчением и отошел к огромному горшку с каким-то иноземным растением. Николя даже знал когда-то, как оно называется, но вот сейчас забыл напрочь. Что делать дальше, он решительно не представлял - кто их знает, этих патриархов, сколько у них занятость может продолжаться. И позовут ли Николя, когда грозный Цепеш освободиться? Беспокоить девицу еще раз Хет постеснялся и не решаясь отходить от куста с неведомым именем, принялся чуть растеряно разглядывать всех мимоидущих, попутно нервно выщипывая бахрому из шарфа.

Патриарх волков появился перед Николя быстро и совершенно неожиданно. Вампир как раз смотрел совершенно в другую сторону, даже задумался о чем-то, так что первая реплика грозного патриарха заставила его вздрогнуть и вырвать приличный пучок бахромы из несчастного шарфа. Нервно запихивая трофей в карман пальто, Хет пытался сообразить - вопрос про обед ему задан, или растению, название которого все никак не желало всплывать в памяти. Или может тут так принято разговаривать? Как в одной восточной стране, где важные беседы ведут сидя рядышком и глядя на... что-нибудь. Сад камней или этот, как же его... бонсай, вот. Решив, что садится на пол он все же не будет, Николя честно уставился на глянцевый лист и попытался сообразить, как ему выкрутиться с обедом. В кармане нащупывалась шоколадка, последняя, между прочим! Но дело, суть которого он наконец-то вспомнил, было важным, так что ради него можно было пожертвовать и такой ценностью. Аккуратно пристроив сей дар на казавшемся прочным листе - вдруг про обед все же спрашивали куст и сейчас бедное растение изведает всю мощь патриаршьего гнева - Николя наконец-то разродился ответом.
- Здравствуйте. Мне пропуск нужен. В Центральный Институт Экспериментальной Медицины, - вампир был страшно горд, что сумел выговорить это название без запинки. С тревогой покосившись на все так же сверлящего взглядом фикус - наконец-то он вспомнил название! - Цепеша, Хет робко добавил: - Такой, чтобы впускали и выпускали везде... У меня там родня, оказывается, - вампир тихо вздохнул. У него совершенно неожиданно оказалась целая куча разношерстной и страшно ученой родни, с которой обязательно нужно было встретиться и прояснить ряд чрезвычайно важных моментов, суть которых все время выскакивала из его многострадальной головушки. А у Цукуё была масса своих дел, так что возиться с ним она не могла, да и Николя не хотел слишком беспокоить свою покровительницу, и так у нее из-за него одни проблемы.
- Мне нужно им объяснить, что теперь я буду у них патриархом, - Хет чуть застенчиво улыбнулся фикусу. - А потом вернуться к Накадзиме-сан, а то она рассердится, - о да, как сердится Накадзима-сан, Николя уже посчастливилось наблюдать и второй раз совершенно не хотелось. Он непроизвольно поежился, отгоняя воспоминания. - Поэтому мне нужен пропуск. Вот, - вампир на несколько мгновений перевел взгляд на сурового Доминика и опять сосредоточил внимание на растении в кадке, снова нервно теребя изрядно прореженную бахрому шарфика. Он был твердо уверен, что ничего не напутал - ЦИЭМ окольцевали... Нет, оцепили и оккупировали подчиненные именно Цепеша. Так что явился он по адресу. Но плохо, если патриарх все же пришел поговорить с растением, а Николя без спросу влез в их беседу. Разозлит вот патриарха, извиняться придется перед ним. И перед фикусом заодно. Нет, странный город, безумный до невозможности.

Отредактировано Николя Хет (12.09.2015 22:28:42)

На известие о том, что Цепеш любит мясо с кровью, Николя только бровью дернул. Ну, он тоже это ест, вроде обычная для них, вампиров, диета. Но с собой запасец не таскает, так уж жизнь сложилась. Стакан крови с молоком на завтрак, куда еще-то? Шоколадку теперь страшно хотелось забрать обратно, но вампир постеснялся, вроде как предложил уже, невежливо получится. С легким вздохом отведя взгляд от яркой упаковки, Николя честно рассмотрел демонстрируемый ему оскал. Ну, проблем с прикусом у патриарха Цепешей точно нет. А вот то, что все это великолепие находится довольно близко от Николя, несколько нервировало, вызывало несвойственное миролюбивому вампиру желание тоже по-скалится в ответ и удрать куда подальше одновременно. Причем второе -предпочтительнее и проще. Но у него дело, нельзя бросать его в самом начале. На вопрос про пропуск Хет только кивнул - в горле почему-то пересохло и слова не шли с языка. Вопросы вдруг посыпались на него, а ответы на них приходить не желали категорически. Спрятаться бы за стойку, или еще куда забиться...

Николас лишь едва заметно улыбнулся патриарху Цепешей уголками губ - его оскал был обычно последним, а не первым, что его противник... нет, жертва, видел в своей жизни. Волки, дикие создания, что с них возьмешь. Аккуратно заправив истерзанный придурком шарфик за отворот пальто, Николас обратил невинный взгляд в глаза нависшего над ним Доминика. Все закрыто от постороннего вмешательства, только мысли напуганного и спрятавшегося идиота плещутся на периферии, так что для этого ковопивца он все еще дурачок Николя - так будет удобнее. Пока.
- Если так надоело, что к Вам все ходят, почему бы Вам не передать дела сыну? Мой папочка так сделал, правда передавал он Морригану, что безусловно оказалось не лучшим выбором, но я был тогда еще слишком молод, - Николас тяжко вздохнул. Это точно, был слишком молод и не мог еще разобраться с Махретом как надо. - А Накадзима-сан мне ничего не указывает, просто поднимет охрану на уши, если я к вечеру не вернусь, а то город большой, в прошлый раз я заблудился, - Николас виновато опустил глаза и поправил замявшийся рукав пальто. Нет, Николя определенно неряха, за такой короткий промежуток времени принять столь помятый вид - это надо уметь. Стряхнув одному ему видимую пушинку с темного сукна, вампир снова взглянул на Цепеша и невозмутимо пожал плечами.
- Я сам решил сюда придти, Цукуё... сан об этом не знает, это мое дело, - игра в Николя быстро надоедает, но надо бы продержаться еще  немного. Безмятежная улыбка наивного придурка лежит на лице маской.
- А пропуск мне нужен в основном затем, чтобы тв.. Ваши гаврики, простите, подчиненные, не путались у меня под ногами, пытаясь не пустить туда, где мне быть положено, - Николас моргнул, не отводя взгляда от Доминикового лица. Эти все проволочки его изрядно раздражали. Да его все раздражало. И попытка Накадзымы его использовать и то, что в его голове покопались. Но триста лет взаперти даже его научили терпению и сдержанности. Всему свое время. Махрет тоже казался одно время непоколебимой и вечной глыбой.

На замечание о передаче дел папочкой Николас только плечами пожал - он же только что сказал, что выбор был крайне неудачен, что тут еще можно добавить? А про род - можно бы заметить, что он подобен нынешнему кандидату в патриархи - все уверены, что он мертв. Были уверены. Одно поражение, пусть даже столь серьезное, как вся эта история с главным папашиным проектом - еще не проигранная война. Впрочем если кому-то нравится так думать - пусть думает.
- Заблудился, да. Город такой большой, народу тьма, - легкий вздох и наивный взгляд. - Но потом я выбрался, вспомнил дорогу, да-а, -  не положено, значит. Спрашивать, кем, что и на кого положено, видимо не стоит. Уже явная угроза легкомысленно пропущена мимо ушей - Николя никогда никто не бил, так что и фразочки про прилеты он просто не понимает, о чем вы в самом деле? Улыбка на губах вновь безмятежна - все же Николяшиной истерикой Николаса слегка зацепило, но теперь все утихло, придурок вроде дремлет и ему гораздо легче. Избавится бы от этого слюнтяя совсем. И почему старому огрызку не пришло в голову попытаться задавить именно эту, явно бесполезную и лишнюю личность, а?
Кивок и одновременно отрицательное мотание лохматой головой - это дибил даже причесаться забыл! - нет, с тем, что его милейшие родственнички совсем не достойны такого счастья, как он, Николас был абсолютно согласен, но не Цепешам так говорить о его родне. Щучить этих умников он сам будет. И строить и на цырлы ставить и все такое прочее. Ишь, правда вообразили, что Хет так просто может потонуть в какой-то там речке. С сестрицей бы еще встретится да поговорить. Но это все потом.
- Я собираюсь быть патриархом Джонсонов, - голос ровный и взгляд прямой. Стоит ли раскрывать все карты сразу? - Накадзима не говорила мне о своем положении. Она лишь сказала, что отец поручил меня ее заботам в случае своей кончины, - не все, но часть приоткрыть наверно можно. В конце-концов именно волчий патриарх выдвинул его, Николаса (ну, пусть Николя) на пост Тени. Но вот в том, что Доминику нужна просто марионетка - Николас уверился уже почти на сто процентов. Как кукла на веревочках была нужна и Цукуё. Впрочем ей он уже все объяснил достаточно доступно и есть надежда, что японка даже поняла. Хотя эти азиаты всегда уверены, что умнее всех и обставят любого. Что ж, тем интереснее игра.
- У меня есть поддержка представителей семей Джонсонов, не связанных с ЦИЭМом. Они прибыли сюда после известия о гибели Уила. И встретились со мной вчера, - Николас качнулся с пятки на носок и обратно. Нет, понятно, почему такой шум. Но непонятно, почему заперев несколько чистокровных и толпу дампиров из вороньего рода, некоторые (не будем показывать пальцами) уверились, что на этом род закончен? Да, вбухано в этого монстра немало. Но даже старый хрыч, который так горел за него всею душой (если она у него была), и тот не складывал все яйца в одну корзину. Впрочем не здесь и не сейчас говорить о других папашиных проектах, никак не связанных с Алмазным берегом и его обитателями.  -  Около двух третей уже сейчас готовы поддержать мою кандидатуру на пост патриарха, - Николас готов был поставить... ну, зубами он не рискует... да хоть вот пуговицу от пальто, на то, что почти все поддержавшие хотят сделать из него козла отпущения. Но что бы ими не двигало - главное - это вылезти, а там он посмотрит, кто кого и куда опускать будет. - Треть - пока воздерживаются и думают, - Николас на миг опустил глаза и хмыкнул. Эта треть по большому счету ждала, что он их будет покупать. Семьи победнее, по-злее или же те, у кого есть великие прожекты, которые требуют финансирования. Последних он собирался рассмотреть по-подробнее, ибо в том, что батюшка зачастую выдвигал и опекал отнюдь не тех, кто одарен, а тех, кто ему чем-то приглянулся просто так, Николас уже успел убедиться.
- А теперь я хотел встретиться с теми, что заперты в ЦИЭМе и узнать у них, согласны ли они видеть сына Родри своим патриархом. И мне почему-то казалось, - он послал Доминику улыбку уж вовсе нежную, - Что Вам, как тому, кто выдвинул меня на пост Тени, будет интересно, если я все же добьюсь патриаршества до дня второго Совета. Увеличу шансы на нашу победу, так сказать, - Николас вновь опустил глаза, смущенно потупясь. Но вот обрывать пуговки и выщипывать шарф в подражание Николя он не будет, хоть режьте.
Доминик был почвой зыбкой, но прощупать его надо сейчас, в самом начале, потом будет поздно. Или поздно уже сейчас? Ну, скоро он все сам узнает. Прям щаз, если быть точным.

Папаша  собирался прирезать Доминика? Как интересно. Действительно не получилось, или же старикан почему-то передумал, теперь и не спросишь. Эх, может и правда стоило подержать Махрета на последнем издыхании подольше, а то столько всего занимательного открывается. Нет, опасно и слишком много было вероятностей, в которых старый козел удирал и портил Николасу жизнь. Сдох и сдох, прах и пепел с ним.
Отвлекшись от мыслей о старикане, Николас поднял глаза на Цепеша. Ну допустим, голоса в совете Теней у Джонсонов пока нет, но это ж не значит, что они должны еще на... когда там следующий Совет? Через четыре дня? Так вот еще на столько дней оставлять воронов без власти - это уже безобразие. У них и так местами разброд и шатание, давно надо было брать их в кулак, но никого желающего и могущего одновременно как-то не нашлось. А вот Цукуё Николас вообще не верил, если так подумать. Это Николя ей поверил и пошел, как бычок на веревочке. Ну, польза от японки определенно была - без нее вряд ли Николас успел бы попасть на Алмазный берег ко дню Совета. Это если забыть, что и патриарху волков его подсунула тоже японка. Нет, Хет и сам бы со всем справился, рано или поздно, но азиатка сэкономила ему время, за что он когда-нибудь скажет ей спасибо. Может быть. Пока - хватит с нее и того, что он ее не пришиб за фортели. А мог же.
- Ну, другого источника подробной информации у меня пока не было, только Накадзима, - легкое пожатие плечами. Да, Накадзима, которая все равно гнет свою линию и о многом умалчивает. Сеть, в которой на девяносто девять процентов мусора и один процент эха реальности. Да то, что осталось ему в наследство от Махрета и о чем Николасу еще предстояло подумать. Серьезно и взвешено. Потому что много было неясного, так что пока эти сведения в расчет не принимались. О, пропуск ему дают, как мило. Простой он и сам себе выписать мог, без этих разговоров. Однако Доминик продолжил речи и Николас опустил веки, пряча блеснувшие на миг глаза. Ловушка? А пусть и она. Западня, сеть, что бы там ни было - он посмотрит. И в паучью сеть иногда залетает шершень. Беспечная улыбка вновь ложиться на губы.
- Что за варианты?
Не заметить, что волк подобрался, невозможно. И багровые отсветы в его глазах и нарочитая вежливость - слишком ясно, что наследнику Родри Хета готовят какую-то подлянку. Да еще и на слабо взять пытаются, как мило-то. Ладно, он поведется. Спеси добавить, но совсем чуть-чуть, не перебарщивая.
- Не забоюсь, Хеты - не Морриганы. Показывай второй вариант.

На  него решили подавить. Прощупывая, проверяя. Николас только хмыкнул про себя - сколько еще таких проверок ему предстоит пройти, сколько раз будут давить - а шут его знает. То что многажды - факт. Махрет тоже жал регулярно, надеясь подавить, подчинить, или же и вовсе выселить пугающую его сущность из тела Николя. Но до конца это довести ни разу не удалось, а с годами Николас научился уходить от этого и защищаться. Вот Николя прожать было можно, но такое давление от старого Родри приводило только к тому, что Николас получал волю. И тут случилось то же самое, забавно.
На замечания о японке Николас только хмыкнул - не собирался он ее слушать. И не факт, что с ней у него будет меньше проблем, чем без нее. Но пока идеи по использованию связей Цукуё у него были, так что кидать японку Хет не собирался.
- Идем, - он повернулся следом за Домиником, оставляя за спиной одинокий фикус с шоколадкой на листе. Однако опасения, что гордынюшка затянет его в безвыходную ситуацию все же жили в душе. Впрочем резерв у него полнехонек, так что атакующего ждет сюрприз. Как получил этот сюрприз старый козел. Ну и рожа у него была. Вампир мельком глянул на свою ладонь - не дрожит ли? - и сунул в карман. Не дорожит. Потоки идут ровно. И дыхание не прерывается, и сердце бьется спокойно. И среди вероятностей, что неясными тенями маячат, нет уж совсем смертельной.  В крайнем случае ему придется удирать, бежать так далеко, как выйдет и скрываться  в одном из отцовских схронов, подобно Махрету переживая трудное время в убежище. Только вот Николасу такое было не по вкусу, ибо он был рожден не для мирного времени. Жаль, пропустил он все кровавые битвы прошлого, просидел без дела. Теперь ему придется вести те, что на словах. Но он попробует.
Шагая по длинному коридору за патриархом волков, Хет попутно изучал обстановку и мимопроходящих служащих. Где-то на периферии просчитывались пути отступления, оценивались возможности охраны. Западня безусловно прочная. Он вновь уставился в спину Доминика Цепеша, пытаясь угадать, что же такое тот ему подготовил. От густеющего опасностью воздуха глаза сами наливались  пурпуром и клыки не желали помещаться во рту. Но вороны славятся своей сдержанностью и скрытностью, так что и этот приступ стал кратким и, Николас очень на это надеялся, незаметным.
Зайдя следом за Домиником в кабинет, он картинно стал посередине, обвел обстановочку насмешливым взглядом и присвистнул.
- Хорошо устроился! - и переведя посерьезневший взгляд на Цепеша уже ровнее спросил, весь подобравшись и на всякий случай снова проверяя себя на готовность: - Так что за вариант? Которого забоялся Уилл.

Николас качнул головой. Мода меняется постоянно и забивать себе голову всеми тонкостями он не считал нужным. К тому же эта мода движется по спирали, постоянно вытаскивая что-то из прошлого и чуть подкроив-навешав финтифлюшек выдавая за новое. Вампир вновь безмятежно улыбнулся Цепешу.
- Нет, так сказать не лучше. Я жил тогда. Теперь живу немного иначе, - перстень на среднем пальце снова развернут печаткой внутрь и ладонь на миг сжимается в кулак, словно требуется лишний раз физически ощутить то, что все изменилось окончательно.
От мыслей о переменах его отвлекло наконец-то озвученное предложение старого волка. Он серьезно? Николас с трудом удержался от того, чтобы расхохотаться в голос. Отказаться от всего, н-да? От того, к чему он, пусть и незримо для окружающих, шел несколько сотен лет. И в пользу кого? Дочурки Уилла, соплячки, чья задница не сходит со страниц желтой прессы годами. Девчонки, что если еще не стала супругой наследника Доминика, то станет со дня на день. Пустят Хета ей "помогать", как же. Он так похож на идиота?.. Нет, ну временами конечно похож, но не настолько же! Взгляд светлых глаз наивно-прозрачен, таков же и вопрос:
- Это ты про прелестную Аду-Викторию Цепеш? - бровь выразительно дернулась, дополнять фразу вопросом, какого морского дьявола Джонсанам сажать над собою уже фактически отрезанный ломоть и чужую марионетку, Николас не стал, не настолько же Доминик не понимает ситуации. Или настолько? Игра становилась все интереснее и занимательнее.
Стулья тут жесткие и неудобные - видимо посетитель-допрашиваемый сразу должен прочувствовать на своем теле всю суровость системы. Развернув одного из монстров спинкой к столу, Николас уселся верхом и подпер подбородок кулаком. Раз уж его тут за дикаря средневекового держат, будет соответствовать. Как говаривали наемники во дни его молодости - так между любезным собеседником и твоим брюхом оказывается с дюйм-другой твердой деревяшки. Да и зажать тебя столом становится неизмеримо труднее. На все предложения вампир покачал головой. Хочет он много чего, но не настолько кретин, чтобы озвучивать свои хотелки здесь и сейчас. Дослушав список, он опять невинно хлопнул ресницами.
- Благодарю, не стоит беспокоится. Я сыт и у меня специальная диета, в нее котики не входят, - хулиганство конечно, но Николя и правда о наркоте не слышал, такие ужасы не для нежного мальчика.
Та-ак, опять проверки пошли. Впрочем они и не прекращаются. Допросец во всей красе, чего еще ждать в этих стенах. Его тычут шилом и иглами в разные точки и ждут реакции, надо полагать. Интересно, что и сколько патриархи смогли о нем выудить вчера? Впрочем это не важно.
- Тридцать первого октября я родился, по нынешнему летоисчислению, в тысяча четыреста пятьдесят первом году. На Альбионе, в одном из родовых поместий Хетов, в Йоркшире, - голос сбивается и ясные очи едва-едва слезами не заволакивает. Как о Николасе, то есть о Николя можно было даже помыслить такое?! Голос дрожит, но не слишком, все же горе напоказ Хет не выставляет. - Батюшка был очень древним... Годы взяли свое... - да уж, взяли, как же. Интересно, если бы старый козел сумел запрятаться, на сколько бы еще он превысил обычный вампирский срок? Полтора раза уже было, следующая цель - два, надо полагать. Ну этим Николас сам займется. Взгляд на миг холодеет - провокация уже неприкрытая пошла. Горело как горело, не был Николас пироманом, уж в своих фобиях и маниях он покопался преизрядно, благо материала хватало, Махрет постарался. Понравился ему процесс совсем по другой причине, но не Цепешу же об этом рассказывать.
- Отец завещал сжечь его вместе с домом, слугами и трудами. Как древних вождей, которых жгли в домине или на корабле вместе с оружием, конем, рабами и драгоценностями. Я завещание выполнил, - не дорожил он там ничем, это было то самое сжигание мостов. Или, скорее, жилища, в котором умер больной страшной заразой, что сжигается дабы не ползла эпидемия по миру. Так и тут - кое-что следовало похоронить навсегда и Николас похоронил, доверившись одному из древнейших богов. В глазах спокойствие и немой интерес - будут еще вопросы с подковыркой, или с ним начнут говорить нормально. Надежда слабая, но всяко может случится.