28 лунные сутки. Символ - лотос. Двадцать восьмой лунный день, как ни противоречиво это звучит, лун­ный день Солнца. Очень благоприятный день. Поездки, начатые в этот день, приносят удачу. Очень велика вероятность, что ваше путешествие даст вам даже больше, чем вы рассчитывали.

В комнате было пусто. Почти абсолютный вакуум, не считая молекул воздуха, мигающей лампочки под потолком, пластикового стола и в комплекте с ним двух стульев, на одном из которых обреталась сейчас Лина. Что и говорить, ничего интересного. Раньше было лучше...

Раньше, это два с чем-то часа назад, когда её отвлекли от исследований. Когда чья-то рука схватила её на середине эксперимента под локоть, Лина по привычке цапнула её когтями. Раздавшийся после вой, убедил её, что это не образец №0007RЕ, то бишь одна из предусмотрительно заныканных на опыты конечностей заражённых, со временем перекочевавшей из разряда дурно пахнущей отрубленной пожарным топором кисти, в аккуратно обработанный фиксаторами милого, хоть и необычного, любящего хвататься за что ни попадётся под пальцы, лабораторного любимца, прозванного одним из лаборантов-киноманов "Вещью", а кто-то определённо живой. Мёртвые так не вопят, по крайней мере те, что бродили по ЦИЭМу, так не орали...

Было стыдно. Немножко, но по-настоящему. Но ведь Лина извинилась перед тем вампиром! Даже первую помощь помогла оказать, но видимо тот слишком сильно обиделся - снова, но уже другой рукой и под другой локоть схватил её, и на пару с напарником вывели её сначала из лаборатории, а после из ЦИЭМ. Посадили в машину, ни слова не говоря (точнее говоря, но то,что они произносили, было Лине не знакомо, то ли на другом языке, то это были термины из области ей мало изученной), и куда-то повезли. Куда именно тоже не сказали, но Лина об этом не беспокоилась - перед вампиром до сих пор было стыдно, а будь это опасно, коллеги бы из лаборатории её не выпустили, так что всё хорошо...

Всё действительно оказалось хорошо - поездка оказалась быстрой, здание, куда они приехали - интересным, желтеньким, как рибофлавином раскрашенным, и даже на вид безопасным. Внутри тоже оказалось ничего, хотя судить объективно Лина не могла - стоило ей только выйти из машины, как мир снова, как бывало каждый раз при выходе из ЦИЭМ, начал оплетать её цепью ощущений. пытаясь в них разобраться, девушка не заметила, как её препроводили в эту комнату и оставили одну. Минут через пять, немного вычленив своё сознание из смеси новых ощущений и впечатлений, Лина начала изучать комнату, чем занималась и сейчас.

В комнате было пусто. Всё те же голые стены, пластиковый стол и два стула, один из которых был свободен. Всё тоже, что и было несколько секунд назад, ничего не изменилось. А, нет, кое-что изменилось.

Например, открывшейся двери и заходящей внутрь мужской фигуры раньше не было...

Каким бы скорым не был его владелец, первым Лины достиг не мужчина, а его запах. Плотный, тяжёлый, но приятный и не навязчивый, вполсилы. Основной нотой был кедр -  прелой, выгоревшей на солнце до желтизны хрупкой хвои, лиловатых мягких шишечек и терпкой, насыщенной живицы с "дымком" - будто зимней ночью кто-то полоснул когтями по тонкой красно-бурой коре, и под утро выступила смола, тут же прихваченная морозом, превращая слёзные капельки в золотистые кристаллы. Ещё пахнуло пылью, но не той, что бывает от книг, а рабочей, когда несколько дней подряд бегаешь по делам, пытаясь успеть во всё влезть и сделать всё как можно лучше, а в перерывах заполняя нудные бумажки. Пахло так же сигаретным дымом и дичайшей смесью выпитого кофе - от хорошей арабики до порошкового растворимого. Последним, но не по силе, был запах крови. Лина уже давно поняла одну простую закономерность - чем сильнее этот запах, тем больше крови на руках его владельца. Однако, кровь крови рознь, кому как не ей это знать? Крови было много и была она хорошей - чистой, без всяких ядов и гнили, горячей, с неуловимой ноткой металла, только какого понять она не могла - то ли лощённо-ледяной толедской стали, то ли горько-кислого, от продуктов распада пороха, револьверного дула.

Они встречались, определённо встречались, правда Лина не сразу вспомнила где... а когда вошедший назвал своё имя, глаза её полыхнули. Игорь Цепеш. Имя, которое знал каждый, принадлежащий к роду. Грех было не знать наследника Патриарха. При втором, более внимательном взгляде, Лина почувствовала, как внутри рта скапливается слюна нетерпения. Мало было сказать, что мужчина был хорош - он был потрясающим! Фенотип просто невероятный, большинство признаков чистой линии Эврисфенидов на лицо! Эх взять бы у него кровь... Хоть немножко, это ж какие данные можно получить!

От прилива вдохновения немного обострились клыки и когти сами собой застучали по столу, оставляя мелкие вмятинки. Лина с минуту боролась с собой, пытаясь взять себя в руки, но кое-как справилась, хотя улыбка так и просилась на губы. Тщательно выслушав, что говорил Наследник, Лина, глубоко кивнула, от чего волосы упали на лицо, обнажая затылочную часть черепа, продемонстрировав готовность служить, а после, убрав волосы, улыбнулась выражая своё уважение и приложив ладонь к сердцу, произнесла:

- Для меня честь служить Вам, Наследник. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.

Едва Лина это произнесла, как тут же звучно клацнула челюстью, закрывая рот, а для надёжности ещё и прикрыв его ладонями. Глаза её стали ещё больше и посылали умоляюще-просительные взгляды вампиру. Самой Лине очень хотелось сгореть от стыда за свой организм, в очередной раз доказавший свою неполноценность. В голове крутилась только одна мысль: "Не повезло".

Причём, очень крупно, потому что вместе со словами, полностью меняя смысл сказанного, по комнате разнеслось тихое, но отчётливое, почти-змеиное шипение.

На вопрос о голоде Лина только покачала головой. Голодным было не тело, голодным был мозг, увидевший вблизи подходящий для исследований объект. Однако, нужно было держать себя в руках, себя, а не одноразовый мини-набор для забора крови. В последний раз, для собственного спокойствия, сжав небольшой мешочек и даже сквозь оболочку почувствовав остриё, Лина выдохнула, и медленно, тщательно проговаривая слова, чтобы их можно было хоть как-то понять, начала отвечать. На скорости её рассказа сильно сказывалось отсутствие компьютера или хотя бы писчих принадлежностей. Конечно, с таким когтями как у неё, почерк был ужасный, однако стучать по клавиатуре, не проламывая пальцами кнопки, она научилась уже давно.

Минуты шли неспешно, ответы тоже не торопились, сопровождаемые звуками, больше подходящими зоопарку - от псевдо-птичьего щебета до самого настоящего рычания, вперемешку с шепеляво-картавыми фразами. Лина любила говорить, но не любила говорить вслух, не умела. Не могла. Однако, радовало одно - пока её речь имела лучший результат, чем в прошлый раз, когда её попросили объяснить новой сотруднице один из опытов. В итоге та сбежала на третьей минуте, не выдержав постоянного звука, сопровождающего речь "огненной", больше похожего на то, какой издаёт ломающаяся человеческая кость, одновременно разгрызаемая и избавляемая от содержащегося внутри костного мозга.

Игорь Цепеш бежать и не думал. Да, косился, всё сильнее поджимая губы и щуря голубые, по-волчьи настороженные глаза, пытаясь понять, вникнуть в смысл слов, но... Не боялся - уж точно. Не понимал, из-за чего нервничал, осторожничал, как поступают все разумные существа, находящиеся рядом с не до конца изученным явлением. Это совершенно правильно и понятно - ну а друг рванёт? Или что хуже - не рванёт?

Лина прикрыла глаза, делая глубокий вдох. Больше всего информации об окружающей среде человек получает с помощью зрения, но так то человек... Снова кедр, кофе и кровь. Разве что в первом стало больше остро-пряных ноток, будто смола растеклась на солнце, смешавшись с запахом от горящих поленьев, яростно сверкающих угольными искрами. Настороженность, желание узнать правду, зарождающаяся ярость, нет, даже не она а так, её зародыш, тень, раздражение, лишь способное разрастись в неё... Ощутив это в полной мере, девушка открыла глаза и с новой силой начала отвечать на вопросы.

С чем был связан перевод? С увеличением КПД её исследований - лаборатория рода, не имея нужного, в большей степени новейшего и уникального оборудования, тормозила её работу, поэтому на очередной планёрке, большинством голосов было принято решение отправить её в ЦИЭМ - да, далековато и присмотр будет куда хуже, но зато круг возможностей, а значит вероятность положительного результата будет куда шире.

Что за проект имеет первостепенное значение? Кровь! В каком смысле? В самом прямом - она изучает кровь и всё, что с неё связано, так что в этом плане работа под началом доктора Морриган-Джонсона, большая удача. Стаж его исследований в данной области смело можно исчислять веками, а с таким опытом и современным оборудованием, как и с ресурсами ЦИЭМа, новые достижения в гематологии - только процесс желания и времени...

А по поводу RE  67f4050000013... Волчица замолчала, прикусывая губу. Её собственные теории и разработки по этому вопросу, ещё были далеки от финальной стадии, и она не была уверенна, что они вообще верны. Точнее, что сделанные ею выводы не являются опасными....

О Resident Evil - 13, в ЦИЭМе волей-неволей знали все, включая подопытных и обслуживающий персонал. Слишком глобальный, слишком интересный и слишком опасный, чтобы о нём не начали ползти слухи. Из здания они, впрочем, не выходили - вороны умели держать секреты в своих когтистых лапах... Однако, когда произошла утечка, им волей-неволей пришлось их разжать.

Сама Лина в проекте участвовала только косвенно, и больше как консультант, а не как непосредственный разработчик. Наверное, именно это одна из причин, почему она осталась жива - Магия не посчитала её виновной.

Магия и Наука, по сути, две стороны одной монеты. С виду, не совместимые, но по сути, являющиеся одним и тем же - путём к силе и знаниям. И тот, кто может умело использовать обе стороны, способен на многое. Вот и в ЦИЭМе решили попытать удачу, соединив их.

... Да только совсем забыли, что между двумя сторонами монеты всегда находится ребро. Граница, порой тонкая до нереальности, но от этого не менее прочная. И опасная. А ещё - очень жадная до тех, кто решится её пересечь.

Магия Лине была не доступна, совсем. В её крови и теле её и так было вдоволь, чтобы выпускать наружу. Однако, неспособность творить заклинания не означало того, что она не понимала Магию. Скорее, наоборот, и именно поэтому больше любила другую грань - Науку. Наука - объективна, глобальна, предсказуема в какой-то мере, а Магия... Магия - нет. Она слишком... живая, чтобы изучить её полностью. Хотя, некоторые её законы знакомы каждому, например - "каждому по деяниям его"

Вот каждый и получил - кто смерть, кто посмертие... каждому своё. Однако... в том, что случилось в ЦИЭМ, было кое-что странное - быть может Лина и не имела доступа к документации проекта, однако свои разработки помнила все, наизусть, а механический голос Вероники, сообщающей информацию о заражённых, будто до сих пор звучал в ушах.

"Заражение: при укусе (70%), обмене кровью (90%), половом акте (30%). Ключевым можно считать любой вариант обмена лимфатической жидкостью, но данные не подтверждены." 90% - эту вероятность заражения через кровь представлял один из первых, так сказать, бета-версия её разработки. В окончательном варианте ей удалось довести шанс до 97.314%. Быть может, в числах не видится особой разницы, но на практике это существенное увеличение. Плюс, ещё несколько установленных ею в ходе экспериментов над конечностями странностями... Вывод вырисовывался всего один, но многое объясняющий. Сглотнув, Лина произнесла, заикаясь то ли по привычке, то ли от охватившего волнения.

- О-он б-бы-был с-сла-бб. С-сли-слишком с-слаб. Бу-будь э-э-это т-тот ви-ви-вирус, к-к то-тому в-вре-ме-ме-мени спа-спасать бы-было бы не-неко-некого.

Миг, когда Наследник применил свою силу, Лина ощутила очень остро - использовать слова стало ещё тяжелее, мысли замедлили свой ход, чтобы стать понятными чужому сознанию, а во рту появился горько-сладкий прикус паслёна пополам с медью. Давненько никто не лез к ней в голову, совсем отвыкла... Хорошо хоть кровь не пошла, ей не хотелось бы ещё сильнее разозлить сына Патриарха, хотя смутно понимала, что называя мужчину (даже про себя) так, злит его ещё больше. Однако, почтение было слишком велико, чтобы использовать имя.

Задышав как можно глубже, девушка попыталась расслабиться, чтобы смягчить сеанс телепатии. Её организм куда легче подвергался всяким ментальным штучкам, чем даже у людей, не говоря уже о дампирах и вампирах. И сейчас, снова ощути воздействие, способное его уничтожить, стань напор посильнее, сознание инстинктивно пыталось избавится от угрозы, подсовывая нужную информацию, или смягчить вред, дробясь ещё сильнее, теряя целостность.

Был ли доктор Морриган причастен к вирусу? Конечно да, он же начальник, он знает обо всех проектах, проходящих в ЦИЭМе... Почти о всех, Лина на это наделялась. Однако был ли он причастен к произошедшему... Нет. Не так, как могли бы подумать. Беннет Морриган-Джонсон был слишком умным, чтобы совершить ещё и эту глупость. Нет, одну он, конечно, совершил, когда решился с теоретических результатов перейти на практику, но это просто была надежда. И, конечно, уверенность в своих знаниях.

Не было никаких разных вирусов. Он был один и только один, но... сама его суть сотворённого учёными гибрида Магии и Науки, их собственного тщательно разработанного проклятья, была очень пластична в плане носителя. Стоило только поменять штамм из другого поколения или ветви, как это тут же отражалось на силе эффекта, позволяя его контролировать. В некоторой мере. Как мамонта в ошейнике из паутины. А что по поводу распространения...

Самой ей в этом плане повезло - луна, облачённая в тень, обратила кровь в такую отраву, что даже вирусу она пришлась не по вкусу. Случись всё это в другую ночь, быть может, её бы уже не было в живых, однако, обошлось. А вот у других такой возможности не было...

...Если произошло заражение, не важно, каким способом, есть два пути развития: либо вирус возьмёт своё, превращая объект в мёртвую марионетку, либо... Затаится внутри, сделав существо своим носителем. такое происходит куда реже и при определённых фактах, до конца ещё не изученных, но...

Сколько в тот день в ЦИЭМе было существ? Сотни, если не тысячи. А сколько выбралось живыми? В разы меньше, но...

...если хоть в одном из них смог затаится вирус, и если "везунчику удалось выжить, то...

Всё может быть.

Лина зажмурила глаза, отшатываясь. Голова ныла немилосердно, а остатки мысль извилистыми терновыми колючками оплетали череп изнутри, проростая в него. Девушка облизнула сухие губы и поморщившись, провела рукой над губами, стирая идущую из носа юшку. Звуки оказались приглушены, речь Наследника доносилась будто через фильтр, а мочки ушей оказались влажными - кровь пошла не только из носа, действительно, отвыкла, нужно быть аккуратней, не хотелось бы портить мебель...

Кое-как прочистив уши от крови, Лина огляделась, вздохнула, придвинула стул поближе, и прикусив губу начала старательно стирать со стола несколько тёмных пятнышек.

Ну вот... Всё-таки закапала...