На этот раз пришлось взять служебную машину. Секретарь немного удивилась, когда накануне получила задание от Бена по сбору разных подозрительных предметов. Однако вопросов, почему данное поручение досталось ей, а не отделу снабжения, не задала. Действия начальства не обсуждались. А девушка была умницей и не первый год работала здесь, сначала на Родри, теперь уже на Бена. Так что к разным странностям руководства уже привыкла.
Итак, теперь объемная сумка брошена в багажник, а огромная корзина для пикника - на заднее сидение авто, на котором мужчине и предстоит довести шоколадную жрицу до того самого дома, который требовался для проведения ритуала. Морриган очень надеялся, что после всех этих действий сторожка, заброшенная в лесу, останется цела. Она была ему дорога как память.
Подъехал к назначенному часу к гостинице. Подождал, как положено, в течение получаса. Конечно, он  понимал, что девушки всегда опаздывают. А с учетом того, что  они собиралась все замаскировать под милый пикничок двух голубков, то вполне можно подождать и целый час. Время текло медленно.А для того, кто не привык болтаться без дела, оно, казалось, вообще остановилось.
Пару раз мелькнула мысль, что девчонка смылась.
Бен чувствовал, как ярость начинала душить. Нет, он не был зол на эту жрицу. Он был зол на себя, что позволил втянуть себя в подобную авантюру и что так бездарно провел этот час.
Телефон разжигал злость равномерными звонками, которые уходили в никуда.
Морриган достал из кармана куртки, которую он одел сегодня, визитную карточку жрицы и шагнул в отель.
Выведать номер несносной девчонки не составило труда. Даже улыбаться сотрудникам нее пришлось. Выдали сразу и без лишних слов.
Вопрос о том, нахрена он поперся к ней номер, остался без ответа. Быть может, чтобы вытащить ее из номера и заставить выпить все то спиртное, которое припас для пикника Морриган, а может просто чтобы убедиться, что с ней все в  порядке и вчерашняя прогулка не закончилась для девчонки никакими неприятностями.
Однако в номере тоже не отвечали. Морриган дернул дверь — заперто. Было в этих современных замках, работающих от карты,  свои минусы: так просто в квартиру не проникнешь. Не то, что в старые добрые времена, когда упругая проволока решала все проблемы.
Он уже собрался уходить, когда двери лифта раскрылись.
Их было двое. И одну из них Ворон знал достаточно давно. Более идиотской ситуации представить было сложно. Но где наша не пропадала?
Бен потер подбородок, который только пару часов назад избавил от растительности. Все-таки ему предстояло играть роль ухажера, а те редко приходят на свидание с щетиной, даже если накануне изрядно набрались. Хотя что такое несколько бутылок для крепкого организма вампира?
- Вы не говорили, что придете с подругой, - с улыбкой произнес он, хотя в глазах был холод. - Знал бы, тоже кого-нибудь прихватил для компании.
Ага, Принца: самое молчаливое и любезное существо, питающееся живым мясом.
- Или вы решили перенести выезд на природу на неопределенное время?
Присутствие Лины настораживало. Бен не верил в совпадения, а значит, это могло означать все, что угодно.
«Неужели все-таки шпион?»
Было желание все отменить самому. Но кое-что останавливало.
Во-первых, врагов лучше держать на виду. И в это плане отправлять Лину сейчас подальше — не самая лучшая идея.
Во-вторых, если вызов все-таки удастся осуществить, то явление призрака вампира, которому давно перевалило за тысячу лет, не безопасно для того, кто будет служить медиумом. И Морриган не был уверен, что тех, кого он приготовил для этой роли и кто ждет его уже в сторожке, смогу выдержать такое вторжение. А это значит, что лишнее тело не повредит. 
Мысли о том, как будет Родри чувствовать себя в этом теле, вызвали на лице улыбку.
- Или все-таки может быть вы, госпожа  Сэлеж, и вы, мадемуазель Геспер, составите мне компанию?
Особо не интересуясь их ответом, развернул барышень, подхватил их за талию, и втянул в открывшиеся двери лифта.

- Расслабьтесь, Лина. Я не кусаюсь, лапать вас не буду. Мы просто съездим на пикничок, посмотрим на умения Рамлы. А потом забудем о том, что там произойдет.

Шёпот, вкрадчивый, как змеиное шипение, и столь же опасный... Если его не послушаться. Поэтому, Лина только прикрывает глаза, опуская ресницы и выражая покорность всем своим видом. Тепло чужой руки проникает под кожу, вместе с другими компонентами присутствия мужчины - крепкая, до шершавых кристалликов соли на языке, решимость, затухающая злость и еле ощутимый, бережный запах лосьона после бритья.

- Мы знакомы. Достаточно давно. Ведь так, Лина?

- Дха, эттхо тхак...

Так, всё так... Румянец обволакивает уши теплом, но ещё жарче полыхает оставленный на коже поцелуй. И то, скорее не поцелуй, а метка, тавро, оставленное раскалённым оттиском... Или печать на официальных документах - кажущаяся куда более лёгкой и хрупкой, но подчас куда прочнее и болезненнее огненного клейма. Его с кожи свести ещё можно, а вот приказа ослушаться Лина не в силах. Однако, и выполнить его она не может. А что если...

Если Лина не может исполнить приказ, может, тогда нужно перестать быть Линой? Хоть ненадолго?

Губы изгибаются в лукавой улыбке, пока собственное тело прижимается ближе к другому, к чужому, но такому же тёплому даже сквозь слои ткани. Рассудок и необходимость перебивают рефлексы, поэтому с каждым мигом знакомые, хоть и непривычные, движения получаются всё чётче, лучше, естественнее.  Многие биологические виды использую для выживания маскировку, а уж человек перевёл свой навык в этом свойстве на новый уровень. Пусть она и не человек в полном смысле этого слова, но тоже может её использовать. Нужно ведь совсем немного - хорошенько всё вспомнить и...

... полностью забыть себя.

...Тонковатые алые губы раскрыты в лукавой, завлекающей улыбке, обнажая самый краешек клыков, а ядовитые голубые глаза от затянувшей их поволоки становятся темнее, глубже, губительнее. Движения неспешные - ей некуда торопиться, мир подождёт, точно подождёт её, свою владычицу. Каждый шаг - маленький полёт, каждый взгляд - западает в душу, каждое слово - приказ, требующий немедленного исполнения. Лина знает это, знает и помнит всё - каждое движение, каждый поворот и наклон, каждую модуляцию мурлыкающего голоса... Знает чуть ли не лучше той, кому всё это принадлежит...

... В этом нет ничего сверхъестественного или необычного. Несколько не вписывающееся в рамки привычного - да. Просто потому что мало кто обращает столько внимания на чужую походку или движения, на чужую жизнь со стороны, как Лина, наблюдающая за своей сестрицей. Да и мало кто захочет растворится в чьём-то смутном образе, чтобы перестать быть собой, рискуя так к себе и не вернутся полностью.Однако, другого выхода Лина... нет, не-Лина, уже и пока не-Лина, не нашла.

Из лифта в холл они вышли чуть ли не в обнимку. Одной рукой Беннет (если это не она, то и называть его "мистером Морриганом" она не имеет права.. а вот иначе - вполне! Тем более, он первый перешёл на имена) всё так же нёс багаж Рамлы, зато другая вполне комфортно продолжала размещаться на её талии. Сама девушка положила свою руку ему на плечо, склоняя легко голову к чужому уху, (благо, рост позволял) и продолжая ласково-игриво улыбаться.

Бутылка алкоголя была принята благосклонным кивком и многообещающим взглядом, однако, пить блондинка не спешила - только прижала горлышко к сомкнутым губам, откидывая голову и делая глотательное движение. Хмельная горечь обожгла губы, но ни капли напитка в рот так и не попало. Этого не нужно было.

Откинувшись на заднее сидение, девушка лениво улыбнулась, прикрывая глаза, будто собираясь подремать во время пути. Хотя, куда вернее было бы сказать, что она собиралась проснуться.

Несколько минут спустя, когда ощущение пристального невидимого взгляда в спину начало слабеть, бутылка пива, не выдержав давления и силы когтей, треснула прямо в руке Лины.

Девушка приняла правила игры. А значит, можно было немного расслабиться. Молодец, крошка. Главное, самому не забыться. А не то мало ли.. После случая с Адой Беннет уже не так уверен был в своей способности вовремя останавливаться, тем более когда женщина жаждет продолжения.
Оставалось надеяться, что мозги ни он, ни Лина по дороге или под влиянием магии не растеряют. А не то было бы не совсем удобно. Хотя с каких это пор Морригана стали волновать такие пустяки? Правильно, с той самой, как Ворон возложил на свои плечи столько обязанностей и такую ответственность.
Бен ехал медленно, соблюдая все правила дорожного движения и стараясь не слишком давить сумасшедших пешеходов, решивших сыграть в русскую рулетку с транспортным потоком. В общем, слежка его мало волновала. Пикник — так пикник. Лес — так лес. Там легко затеряться даже большому транспортному средству, если знаешь, куда ехать и как передвигаться. А уж Бен изучил лес, расположенный недалеко от собственного дома, как два пальца.
Милое местечко!
Так что Морриган включил приемник, настроив на бесшабашную волну, где какие-то школьницы вопили о любви и своих страстях.
И эта вопль у них песней звалась..
Ворону оставалось следить за дорогой, да иногда проверять, не потеряли ли их раньше времени наблюдатели.
Сначала услышал звук, а потом почувствовал запах. Этот аромат пива, смешанного с кровью, трудно спутать с чем-то иным.
- У вас там все в порядке? - осторожно спросил вампир, кинув взгляд назад.
Состояние девушки ему не понравилось.. И без того бледная, а тут стала бледнее медицинского халата 20 века — того самого белого, на котором чуть что — любая грязь видна. И кровь! Хотя кровь на нем смотрелась красиво. К сожалению, постепенно все это пыталась вытеснить одеждой другого цвета. Но Бен оставался верен традициям.
Все еще продолжая вести машину одной рукой, отстегнул ремни и, изогнувшись назад, схватил девчонку сначала за что-то из одежды, подтягивая к себе, затем за волосы и пригнул так, чтобы ее голова оказалась размещенной между колен.
- Думаю, скоро пройдет, - успокоил Рамлу. Через некоторое время, достаточное, чтобы восстановить циркуляцию крови,  отпустил несчастную. - Кстати, что там с нашими преследователями? Будем что-то делать?
Они въезжали в лес. Автомобильная тропинка петляла между деревьями, торчащими кверху пнями. Морриган вел машину к реке. Им предстояла пересечь ее, будучи по бампер в воде, и желательно не сбиваясь с курса. Поворот влево или поворот право — и машина окажется под водой.
- Лина, ты как? Остановиться или потерпишь до места назначения? Тут еще немного осталось.

С каждым мгновением Магии вокруг становилось всё больше и больше, будто она конденсировалась, скручивалась в нити, ощутимые не то что кожей - всем телом. С каждой секундой они набирались цвета, формы, текстуры, силы... и звука. Подобно струнам, регулируемым колкам, они натягивались, становясь упругими, зычными, звонкими, колыхаясь в воздухе, издавая недоступное человеческому слуху звучание. Лина даже провела ладонью по воздуху, почти их нащупывая, но после бессильно опустила руку, выдыхая. Нет, ей никогда не будет дано играть на них, но... Может быть, когда-нибудь, ей удастся услышать издаваемую ими мелодию полностью, а не ловить только её отголоски и искажённое эхо...

Даже прошедший сквозь множество фильтров, воздух в салоне отдавал лесом - перепрелыми иголками, землёй и влажным мхом. И чем дальше они ехали, тем сильнее становился запах, так что, когда машина затормозила, Лина первой выскочила из неё. Открыла дверь, вылезла, да так и застыла, шумно и глубоко дыша.

Лес был точно такой же, как она ощущала его по запаху - влажный, сонный, прелый и зрелый. Тут же захотелось бежать со всех ног навстречу ветру, забраться на дерево наперегонки с белками, чтобы там, на вершине, повиснуть на упругой ветке, оглядывая лес с высоты...Пройтись босой по руслу ручья, окунув ноги в стылую, засыпающую от дыхания зимы воду,  а после - выскочить на берег, встряхнуться всем телом, разбрызгивая срывающиеся с густого меха хрустальные капельки пополам с первыми льдинками, ощущая остатки воды кожей, от чего сердце билось чаще, а хвост сам собой встаёт трубой... Огненной даже жалко стало, что у неё нечему вставать, но грусть тут же истаяла, как туманная дымка, сменившись улыбкой.

А ещё, вокруг одуряюще пахло грибами. Приблизившись к кромке деревьев и прикрыв глаза, Лина наудачу зашарила руками, доверившись лишь обонянию. Нюх её не подвёл - пару минут спустя, седовласая когтём обрезала крепенькую, хоть и не слишком крупную, сыроежку. Победоносно воскликнув, девушка обернулась, чтобы посмотреть, как же остальные.

Все уже вышли из машины, а мистер Морриган даже успел вытащить из неё плетёную корзинку для пикника и поставить её на столик. Любопытство не заставило себя ждать, и Лина подбежала к нему, стала оглядывать корзинку, но внутрь заглянуть не решилась - только провела ладонью по боку корзины ощущая скрытое внутри тепло и запах съестного.

Скрип открывающейся двери заставил уши дёрнуться, а любопытство вспыхнуть с новой силы. Положив грибную находку на крышку корзины, огненная заглянула в избушку, улыбнулась и помахала рукой спящим, пожелав им про себя сладких снов. А в голове тут же появилась заметка о том, что нужно взять у них кровь, когда они проснуться - этих подопытных Лина ещё не видела, но раз они оказались здесь, значит для чего-то нужны?  И, быть может, ей можно будет взять пару образцов, это же никому не помешает, верно?

От размышлений Серафин отвлёк заданный подошедшим со спины мистером Морриганом:

- Ты как?

Девушка улыбнулась, и хотела было ответить, но заметила, как мужчина еле заметно поморщился, склоняя голову. Жест явно был случайным, неучтённым, но таким явным, что Лина сама как наяву почувствовала подступающую мигрень. В виски будто кто-то постучался изнутри киянкой, а затылок начало припекать, будто мозжечок ожил, обзавёлся щупальцами и пытается выбраться из черепа наружу. Тут же захотелось помассировать виски пальцами, пробежаться когтями по коже, ослабить фантомное жжение, сквозь волосы, к затылку, изгоняя прохладой пальцев боль...

Лина, наверное, так и поступила бы, не будь эта боль чужой. Как и голова. Опомнившись, огненная убрала почти добравшуюся до чужого виска ладонь, смутилась, неловко кивнула, прикусив губу, и ответила:

- Всё хорошо, честно. А Вы? Как Вы?

Морригану нравился лес, он обладал особой магией, которая была единственно понятной для Ворона, лишенного способности управлять магическими ритуалами. Здесь он проводил дни, а иногда и ночи в детстве, сбегая от своей нянюшки Ивонны вместе с ее дочерью. Здесь он чувствовал себя как дома даже во время военных действий. И именно в лесу израненный и обескровленный вампир старался скрыться, чтобы залечить свои раны. Если знаешь, как общаться с лесом, он не предаст: даст целебный воздух, укроет от дождя и недругов, постелит теплую постель, накормит. Даже маленькие провинциальные селения не могут этим похвастаться. Там обязательно найдется тот, кто натравит на тебя гараж, заберет последние вещи, не брезгуя окровавленной рубашкой и разобранными штанами, или пырнет тебя, чтобы убедиться в собственной важности и безнаказанности.
Работая с людьми и нелюдями, спасая чужие жизни, Морриган часто ловил себя на мысли, что смотрит на своих пациентов, как на безрассудных детей, так мелки казались все эти их копошения по сравнению с тем, что на самом деле представляет собой жизнь.
Но сейчас он сам неволей оказался вовлечен во весь этот процесс игры в куличики и деления песочницы. Проблема заключалась в том, что теперь он не имел права вновь укрыться в лесу от всех этих перепитий. Потому что есть приказ. И ему остается ему подчиниться, потому что никто иной не способен будет его выполнить.
Несмотря на некоторую обветшалось внешнего облика домика, внутри там было уютно и даже чисто. Будто кто-то заботливой рукой охранял уют этой заброшенной в лесу конструкции. Все было по-деревенски просто. Из всех благ цивилизации здесь был только один — свет. И то об этом говорило лишь наличие розеток и бра на стенах. Установленный в пристройке генератор не урчал, оповещая всех о своей работе.
Здесь можно было жить — лесная сторожка, затерянная в листве, могла бы стать домом для тех, кому надо скрыться на время. Идеальное место для  колдовского шабаша, чем, в общем, они и собирались заниматься. Две ведьмы — прости господи — дамы на месте. Осталось только привыкнуть к магическому флеру -  и можно будет получать удовольствие. Визуальное, конечно же. Почему-то в памяти всплыл один из шабашей прошлых веков, на котором пришлось присутствовать Бену. Высшая знать, обнаженная и с масками, предавалась оргии, чтобы заполучить дьявольское благополучие. Конечно, с магией те бесстыдства имели мало общего, но для ознакомления с нравами страны — было очень познавательно.
Как, впрочем, было познавательно и наблюдать за дамами.
Кажется, Лина действительно ожила. Что ж, природа на многих действовала благотворно. Оставалось только радоваться, что эффект наступил столь скоро. Однако при приближении мужчины девушка опять немного изменилась в лице. Сначала Морриган решил, что причина в его вампирской сущности, однако по жесту сотрудницы выходило, что проблема может быть более глубокой.
Некоторые ученые высказывали мысль, что индивидуальные способности зависят от наследственности лишь опосредовательно. Ребенок получает от родителей набор ген, которые формируют его характер. Среда этот характер воспитывает. И на основе полученных данных и происходит формирование дополнительной способности, которая проявляется постепенно. Так, «Зевс» Беннета проявился лишь полтора века назад.
«А что же есть у вас, мисс Геспер?»
Он чуть наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. Немного удивленные — видимо той болью, которая нахлынула на нее.
- Что это? - чуть наклонил голову. Вертикальная складка — символ сосредоточенности -  прочертила лоб.  - Учитесь управлять эмпатией?
Само по себе явление достаточно интересное, если бы не одно НО. Бен был не тот, на ком стоило тренировать свои навыки. Защита предохраняла его от подобных вмешательств. Иногда он мог позволить со стороны чуть заглянуть за ту завесу, которая защищает его сознание и разум. Но сделает это лишь для того, чтобы потом резко пресечь все контакты. Для многих сенсориков — это достаточно болезненное действие.
Рамла уже дала указание и Бену пришлось скрыться в доме. Вскоре костюм сменился на хлопчатобумажные штаны и на майку-борцовку. Для Лины вынес рубашки и длинный свитер, плащ-дождевик и ветровку. Набор одежды в доме был не так велик, но уже из этого у дамы была возможность хоть какого-то выбора. Конечно, для борцовки погода была несколько холодновато, но Морриган подозревал, что просто так сидеть тут не придется. А в движении никакой холод не страшен.
Из поленницы принес дрова и сложил из них костер средних размеров.
- Если надо будет больше — придется дрова еще подрубить, - предупредил Морриган.
Выбирать особо Бен не стал. Взял первого попавшего раба, раздел его — хотя из одежды на том лишь один балахон, отстегнул ошейник.
Угрызения совести по поводу принесенной в жертву жизни он уже давно не испытывал. В конце концов разве не благодаря жизням одних медицина научилась спасать других.
- Такой подойдет? - представил он свое сокровища, любовно осматривая его хилые мощи.

Отредактировано Беннет Морриган-Джонсон (31.10.2015 14:05:21)

Отражения лежащих на тёмной ткани ножей, плясали бликами на светло-голубой радужке Лины. Насыщенно-зелёными, бронзовыми, матово-чёрными и желтовато-белыми острыми искорками. Не раз и не два, волчица видела такое у кормилицы. Ну, не такое, конечно, даже совсем другое, и по форме, и по материалам и по дизайну исполнения, но чувствовалось в двух разных наборах, этом и том, нечто близкое, знакомое, родственное, от чего куки сами к ножам тянулись, но Лина знала - нельзя. Это не игрушки и даже не реактивы, с которыми можно творить что угодно! А если даже и игрушки, то точно не её, а богов. И так же, как и детей на игрушки, с помощью этих осстррий можно богов привлечь. Хотя, одну вольность в отношении чужого инструментария огненная себе позволила, принюхавшись к лезвиям. Ножи тоже пахли правильно - чем-то волшебным, чем-то терпким, чем-то южным и нужным. Точильным камнем, смазкой, травяным соком, и, конечно, кровью. С каждой секундой на поляне последний запах становился всё сильнее и сильнее.

Первые же капли пущенной артериальной крови вызвали зубовой скрежет и рост клыков, и так не маленьких. Лина прикрыла рот рукой, не в силах оторвать взгляд от зрелища того, как темнеет бронза, наполняясь алым пульсирующим потоком. Однако, когда теплеющая от крови чаша оказалась в её руках, гулко клацнув при соприкосновении с когтями, седовласая поняла, что сдерживать себя и свой голод не стоит. В несколько быстрых, больших глотков, тара была опустошена, а последние капельки чужой жизни были забраны сухими жадными губами, так, что ни одна из них не была потеряна напрасно.

Опустевшая чаша отлетела в траву, когда жидкость живительной волной пробежала по пищеводу, опаляя теплом, насыщая им огненную изнутри - жаром, вкусом, силой. Чужая кровь, проникая в тело, впитывалась со своей, отдавая себя, растворяя себя, почти так же, как сама Лина подчас растворялась в окружающем мире, только сейчас это было куда ярче, жарче, чётче. Глубинный, мерный стук, звук хода крови, сердечного ритма, достиг ушей, наполняясь оттенками и громкостью, разделяясь почему-то на четыре отчётливых удара - Там-та-ра-там! - совсем как барабанная дробь. Барабаны! Барабаны!

Небо слилось лазурью со светящимися изнутри радужками двух, широко распахнувшихся в него глаз, каждая из которых была разделена надвое только узкой стрелкой тёмного, ромбовидного зрачка. Облачко пара рвануло вверх, в вышину, опаляя губы, заставляя корку на них трескаться. Облизнув их, Лина тяжело задышала, пытаясь вернуть себя, хоть немножко себя. С усилием, но это сделать удалось, только барабаны в голове зазвучали всё явственнее, заставляя тело жить в едином ритме с дикой, ломкой мелодией.

Даже огонь, что покрывал подношение, ещё совсем недавно бывшее живым, гудел в одном с барабанами ритме, подпевал ему, вознося сквозь сущность свою, как через трансформатор, жертву. И, судя по тому, что они были ещё живы, та была принята. Стук барабанов стал звонче, будто они приближались, так что, не было ничего удивительного обнаружить один из них прямо перед собой. Лина перевела взгляд с пламени на Рраммлу, затем на барабан возле себя, тёплый, резной, с рыжим оттенком на мембране от огня, посмотрела, склонила голову набок, потом на другой, прикрыла глаза, и снова прислушалась. Колупнула когтём натянутую кожу, проверяя на прочность, хмыкнула, на пробу сделала первый удар пятернёй. Ладонь упруго подскочила, звук волной прошил всё тело, вторя барабанам в голове, а огненная оскалившись, устроилась на земле удобнее, обнимая ногами инструмент и используя уже обе ладони.

Там-та-ра-там!Там-та-ра-там! Стучите, барррабаны, стучите! Бейся, сердце, бейся! Лети, душа! Оторвись ненадолго от тела, никуда оно не денется, автоматизм органов никто не отменял, лети! Воспари немножко над слепым телом, оглянись, встрепенись, ощути, что происходит вокруг! Полюбуйся цветными волнами звука, исходящими от барабанов при каждом ударе, пролети сквозь натянутые жгуты, как сквозь струны ветер, добавляя новые ноты в общую мелодию, полюбуйся мерцанием влажных узоров на коже, фигурно застывшими капельками заботы и защиты... Завой на пару с воздухом, пошепчись с языками костра, засияй с задорными искорками, и, наконец-то, попляши, рядом, хоть и чуть выше той, чтобы не мешать, что уже начала свой танец зайдя в Круг Теней.

И Лина была. И Лина жила, как могла жила, от одного хлопка ладонью по барабану, до другого, не всегда своего, дышала в ритме, жила барабанным стуком, ощущала вибрации музыки, древней, что сама жизнь всей кожей, всем своим крохотным естеством. Ритм начал возрастать, достигая пика, движения Рраммы, ускорились, став смазанными, обращая жрицу южных богов в одну из теней, делая её схожими с другими, огненной невидимыми, неощущаемыми, но не способными не-явиться на Зов. Рокот в голове и снаружи набирал силу, ладони уже начали гореть, а грудь ходить ходуном, не справляясь с мелкими, но быстрыми и такими горячими вздохами, когда в одну секунду всё застыло, а потом, а потом...

... а потом пришли Эти.

Барабаны звенели, танцы продолжались, так что в какой-то момент Бен даже начал получать удовольствия от этого шабаша. В общем, вампиры развлекались, жертвы пребывали в спасительном неведении относительно того, что с ними будет. А где-то по лесу бродили в поисках ученого шпики Цепешей. А может уже и не его они искали, а выход назад, к цивилизации, где все так просто и знакомо, и тени в лесу не создают жуткие картины, и за каждой корягой не прячется очумелый призрак, явившийся в этот мир на огонек, чтобы выбрать себе еще одного друга для развлечений.
Ох уж этот мир мертвых как и вся эта магическая атрибутика - слишком сильная в умелых руках и слишком опасная, если руки с другими прилагающимися к ним частями растут не из того места.
Однако даже в момент, когда духи выходили из-под контроля во время очередного действия, свидетелем которого ему  за свой жизненный век приходилось быть ни раз, Беннет чувствовал себя относительно спокойно. Тот, кого с детства окружала древняя родовая магия, которая долбилась случайно или специально в его ментальную защиту, как-то не пугается того, что может случиться при столкновении с чем-то более молодым чем он сам. Наверное, выработался иммунитет.
В общем, прыгайте духи, тащите к себе живых, а Беннет будет отбивать каждый ваш шаг на этих старинных тамтамах. Магическим флером заразилась и Лина. Хотя, кто знает, может у нее есть особая тяга к подобным штучкам.
В какой-то момент воздух стал тяжелым. Настолько тяжелым, что руки стали реже ударять по кожаной обивке инструментов, будто на них повесили свинцовые гири. И Беннет почувствовал, как волоски на коже рук приподнились. Такой же эффект получается, когда интуиция подсказывала опасность. И сейчас Морриган с трудом подавил желание сделать ноги или схватить в руки нечто более убойное, чем барабан.
Оценил ситуацию, понимая, что если Рамле удалось привлечь сюда духов, то от них не спрятаться и не скрыться, пока жрица сама не поставит ограничение. А эта процедура не ежесекундная. Так что приходилось просто наблюдать, как единственный звучащий под руками Рамлы барабан отбивает такты, приглашающие духов к столу.
Одна из будущих жертв зашевелилась. Бен, находящийся под влиянием данной ситуации, воспринял это движение как досадливую помеху. Окунувшийся с головой в поток, который иначе, как энергетический, не назовешь, он не хотел из него выходить. Он питался им, находясь в состоянии, близкий к наркотической эйфории. Странное действие оказали на нее нежданно заполнившие территорию духи родственников.
Видеть он их не видел, но чувствовал. И именно это чувство мимолетного движения некоей невидимой субстанцией, обитающей в воздухе, избавило его от желание стукнуть жертву по голове.
- Ни на что не соглашайтесь. Совсем. Даже головой не кивайте. Что бы Вам не предлагали.
Несколько раз ему повторять не надо. Понял: родственники-родственниками, однако теперь они принадлежат к другому лагерю, где свои правила, которые могут не  сочетаться с правилами мира живых. Тем более у некоторых Джонсонов были причины обвинять в своей смерти его, занявшего временно место Патриарха, который не смог предупредить их смерти.
Итак, призыв сработал и первый дух занял свое место. Духи — занятные существа, изрядные шалуны, готовые выдавать себя за кого угодно. Все это Морриган прекрасно знал.
Так что предстояло еще провести процесс идентификации.
Вестник покинул тело, медиум вновь обмяк, и на какой-то момент Бен решил, что на этом все и закончится.
В конце концов магия — это магия. И не всегда духи готовы общаться. Придти на пир, посмотреть — это запросто. Но ответить на призыв — для этого нужно что-то побольше, чем просто зов жреца.
Но вскоре медиум вновь зашевелился. Ожили его руки, выпрямилось тело, поднялась голова.
И лишь тогда, когда Рамла позволила ему вступить в разговор, Бен поднялся, но приближаться к медиуму не спешил.
Несколько фраз на древнем языке предков. Несколько вопросов, чтобы получить ответ. Не тот, на который рассчитывал. Идентификация не пройдена.
- Кто ты? - Морригану глубоко наплевать на игры духов. Возможности медиума не безграничны, а ему еще нужны ответы на вопросы.
- Кто ты? - повторил вопрос, вновь обращаясь к древнему языку.
И вновь ответ, позволяющий идентифицировать явившегося.
Хет. Один из них. Тот, кто погиб вместе с Уилом, для кого семейное собрание обернулось трагедией. Но не он нужен Беннету.
- Мне нужен Родри!
Пусть это было несколько невежливо, но тянуть Морриган не собирался.Из всех призраков своих родственников именно с бывшим патриархом он хотел вести разговор.
Медиума вновь затрясло. Из тела уходили силы, вместе с жизнью.
- Родри!
Бен был уверен, что Хет где-то здесь. Ждет, посмеивается своим призрачным ртом. Наблюдает.
«Черт бы его побери!»
Морригану нужен был Родри, сам он не хотел признаваться, но ситуация, в которой оказался род, вызывала растерянность. И если рядом с Уилом всегда был тот, кто мог подсказать, что  делать, то Беннет остался без поддержки.
Угроза нападения Цепешей была определена еще в августе. На этот раз Вороны не стали ждать, а сами все и спровоцировали, воспользовавшись сбоем Вероники. Но до этого многое важное уже успели вывести с Алмазного берега, дав цепешам то, чего они так жаждали: надежду, что воронов можно будет подвинуть убрать, уничтожить. Тогда все казалось предельно простым. На деле данный план оборачивался смертями не виртуальных героев, а конкретных вампиров. Так стоила ли игра свеч? И так ли прав был Уил, придерживаясь политики скрытия, так нагло обманывая корпорацию и скрывая то, что в скрытии, в общем-то и не нуждалось. И где была допущена ошибка, из-за которых смертей стало слишком много. Старая политика подверглась критике, но новая еще не сформировалась. Бену предписывали определенные действия, от него ждали каких-то решений. Но везде были ограничения. Совет, Корпорация, Комитет безопасности. У каждого свои цели и свои планы на род.
- Родри! Тащи сюда свой призрачный зад!
Бен не переходил никакие рамки. Все в пределах их неофициального общения.
Руки и ноги медиума ходили ходуном, будто все части тела пришли в противодействие друг с другом.
Медиума  трясло, голова стала ходить из стороны в сторону, лицо исказилось, руки приподнялись в попытке от чего-то отмахнуться.
Старинное приветствие, позволяющее  пройти идентификацию. Род Джонсонов, владея древней магии, предусмотрел все возможности для общения тех, кто попал в мир духов, и тех кто еще остался жив.
Нет, это вновь был не Родри.
- Уил!
- Времени мало, - кровь шла из горла жертвы, из-за чего слова больше угадывались в зловещем шепоте, разбавленном хрипами. - Конверт. В моем кабинете. В корпо….
Воздух, вырвавшийся из легких медиума, заглушил остальные слова.
Бен сорвался с места, подлетая к бывшему подопытному, начиная трясти его пытаясь выбить продолжение. Будто и не дух говорил, а само это тщедушное тело.
- Рамла, сделай что-нибудь. Верни его!

Бен понятия не имел, как смерть меняет вампиров. Точнее то, что от них оставалось. Но вот Уил ни капли не изменился, стервец. Все пытался подогнуть брата под себя, заставить выполнять свои желанию. Хотя будем уж честны: определенная доля эгоизма — это их семейная черта. Эгоизма и упертости.
Откуда в этом хилом теле взялось столько силы, Бен не понял. Видимо, все, что представлял собой бывший патриарх Джонсонов, воплотилась в нем. Его вес, его возраст, его внутренняя сила. Если бы Мориган закрыл глаза, он мог бы сказать, что перед ним не незнакомец, а его брат. Слишком уж похожа была тактика боя.
Бен отрывал от себя тщедушное тело, пытаясь защищаться от смазанных ударов и напрочь забывая о каких-то защитных средствах, нанесенных на лицо.
Щека коснулась сучка, торчащего из земли и выпустила несколько капель крови. Видимо, это и надо было духу. Тело и сознание будто бы разделились. Бен чувствовал удары, ощущал, как собственные руки и ноги находили цель. Но это было лишь то, что видели остальные. Более отчаянная борьба завязалась в другой сфере.
В какой-то момент Морриган понял, что не только его физическая оболочка сражается. Активировалась ментальная защита, ставя блоки против внедрения в тело душевной сути, пытающейся высосать из него жизнью. Прокачивая свою способность, Беннет научился распознавать «почерки» способностей своих родных. И в нынешнем воздействии легко узнавал «дорогого» братца.
- Придурок!
Конечно, он рад общению с братцем, но что, черт побери, он себе позволяет!
Медиум, хоть и продолжал бороться, подталкиваемый силой призрака, уже был на пороге между жизнью и смертью. Капли крови, вытекающие из носа, запавшие глаза. Оставалась самая малость для того, чтобы стать покойником. Вот только сам Бен не собирался принимать своим тело продукты жизнедеятельности того, кто на пару минут стал чашей для Уила.
- Пошел ты.
На этот раз драться надоело и захотелось побыстрее закончить с этим делом. Все-таки ностальгия — ностальгией, но пора и честь знать. И идиотом был Джонсон, если решил, что после смерти сможет овладеть своим младшим братцем или одолеть его защиту своей способностью. Ничего не изменилось. Защита все еще работала исправно, да и физически Бен, убивающий время между ожиданиями результатов экспериментов в спортзале ЦИЭМа, был сильнее своего братца, праздно проводящего время. Исключения составляли лишь случаи, когда Уил затягивал драку, будучи под наркотой. Вот тогда справиться с ним было намного сложнее. И не из-за его физических сил, а по той простой причине, что этот олух переставал в подобные моменты чувствовать боль. А боль — это мощное оружие в бою.
Но первая попытка спровадить брата не принесла результата. Мало того, Бен начал ощущать давление. Будто на грудь положили плиту. И множество силовых ударов, пытающихся пробить его защиту. А потом все исчезло. Морриган, занесший руку для удара, все-таки вложился в него, отправив тело медиума в полет прямиком в костер.
Провел рукой по лицу, окончательно, видимо, размазывая защитную краску.
- Браво! - аплодисменты, раздавшиеся где-то по другую сторону костра, привлекли Морригана. Вампир встал, отряхнулся и только сейчас заметил, что в борьбе с Джонсоном они преодолели приличное расстояние.
- Давно я не видел, как сыновья Киарана дубасят друг друга.
Бен выругался, использовав старый древний язык, где ругательства были хоть и витьеватыми, но от этого не менее обидными. Медиум, восседавший на бревне с кувшином крови, ответил в том же духе.
Первое желание Ворона было разбить морду этому придурку. Останавливало то, что морду бить придется не Махрету, а медиуму, а тому и без того скоро помирать.
Бен глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.
- Может ты объяснишь, какого хрена тут творится? И какого черта ты так не вовремя решил помереть? И что, блин, за сын?
Информация о воскресшем сыне Хета, медленно, но верно, выходила за пределы кабинета, где совещались Тени.  И были у Бена смутные подозрения, что кое-кто и из рода Воронов знал о Николасе задолго до его «официального воскрешения». И речь сейчас шла не только об отце этого вороненка.
- Обычный сын, — глубокомысленно произнес медиум искаженным голосом.—Запоминай: 3760945229. Потом посмотришь.
В этом был весь бывший патриарх рода Джонсон. Полунамеками, без каких-либо уточнений.
Так случилось и в тот раз, когда Бен последний раз видел Родри. И как, черт бы побрал этого Махрета, при таком раскладе что-то делать?
Не надо было быть телепатом, чтобы прочитать мысли Бена, относительно того, что он думает о всей сложившейся ситуации.
- Мы просчитались. Слишком рано они убрали Уила. Чтобы не потерять место в Тенях, нужно было действовать быстро. Огненная ведьма давно стремилась туда. А мой сын — идеальный вариант. Оставалось лишь только договориться о встречи и подгадать, чтобы спавшая до этого времени сын и его сила сработали вовремя.
- Сила? — Такая манера общения просто выводила из себя. — Кто спал?
Если папочка любил на парочку столетий отправиться в спячку, то возможно, и сын не прочь вздремнуть. А спросонок чего только не натворишь. В том числе — и грохнешь своего…
- Ты идиот? — вопрос дня. Потому что сама мысль о том, что Родри так глупо подставился  — и кому? сколько там лет его сыну было? кажется, он был старше Бена всего лишь на век — была шокирующей, абсурдной. На пару секунд Ворон замер, глядя на языки пламя, понимая, что, в общем-то, так, наверное, и должно было случиться.
Жизнь состоит из случайностей. Но не все случайности на самом деле случайны. Брошенная фраза  может привести к целой цепочки событий. Если Родри говорил японке о сыне, то она действительно должна была зацепиться, обнаружив его у остатков отца.
А дальше, дело техники. Размахивая старыми обязательствами бабенка вполне могла подкинуть Цепешу этого воскресшего ворона. Против Накадзимы Беннет ничего не имел. Но вот ставленник Волка — это слишком непредсказуемая ставка, которая может как напрочь уничтожить род, так и помочь ему выкрутиться.
- Надо уметь ждать. И правильно распорядиться полученными средствами, - глубокомысленно произнес Родри и был отправлен Беннетом далеко и надолго.
Что он, в конце концов, хотел услышать от призраков? Что все идет по плану? Оставленные для ЦИЭМа проекты действительно разрабатываются согласно плану. Подготовка некоторые дел к сдаче так же идет по графику. Замороженные корпорацией долги, имеющиеся у ЦИЭма до августа (пусть их и было немного), тоже работают на Джонсонов. Негласно, правда. Ну и, наконец, ряд интересных дел, обнаруженных Беннетом после того, как он начал разбирать бумаги Родри. Тогда он не мог понять, для чего были подписаны договора на выполнение заведомо провальных проектов с многомиллионными бюджетами. А главное, зачем все эти средства надо было обналичивать? Обнаруженные в кабинете Родри «заначки» сначала ввели Морригана в шоковое состояние, тем более, что вынести все это из учреждения оказалось достаточно сложной задачей. Сложной, но не невыполнимой.
Но после национализации, когда были сняты все вопросы по выплате неустоек, все встало на свои места. Махрет заранее все рассчитал: и блокировку счетов, и национализацию, и то, что Корпорация «решит» все вопросы с долгами по выплате неустоек. Кстати, по некоторым проектам такой подход был опять же выгоден Джонсонам. И в этом свете даже вынужденное нахождение на своей территории — всего лишь сказки для глупеньких. Есть сотни способов, как проникнуть на чужие территории и развернуть бурную деятельность там. Тем более что механизмы для этого были самолично вручены Корпорацией.
Так что же так выводит из себя? Изувеченные тела и чьи-то смерти? Попытки слабонервных придурков, которых оставили здесь для определенных целей, скрыться? Так смерти были всегда вокруг Бена. И всегда были те, кто пытался делать все наперекор. Да и сам  он давно ли стал иным?
А по всему выходило, что единственные вопросы, которые волновали Беннета и которые он, быть может, в душе хотел бы задать призракам: почему я и когда вы все оставите меня в покое и дадите заняться любимым делом.
Но на деле оказывалось, что для ответа не нужны призраки. На эти вопросы Бен может ответить и сам. Родри некому было доверять. Фицджеральды были слишком агрессивно настроены. Данная им в руки власть помогла бы, быть может, сблизиться с Цепешами, но зато какой ценой. Джонсоны перестали бы быть Джонсонами, а стали бы придатками Волков. Миролюбивый в последние века Родри не мог этого позволить. Хет часто в последнее время ругал Совет, не доверял ему. Вот и оказалось, что он — чуть ли не единственный, кому можно было довериться. Не полностью, конечно… И вот это выбешивало.
Вопросов к призраку было много, но все они лишены смысла. Ведь ответы лишь подтвердят то, что Бен и сам знал: того, что было раньше, не будет. По крайней мере в ближайшее время. И роль, которую Бену прочили три с лишним веков назад, все равно придется сыграть, но в других декорациях и, возможно, с другим финалом. От судьбы не убежишь. Поэтому приходилось просто смириться с тем, что в лабораторию в прежнем статусе он вряд ли вернется: сейчас для этого нет времени, так как надо принимать вложенное в руки знамя.
-Черт! - Бен, сидящий на земле, раскинув ноги, устремляющие к небу коленки, положил на них локти и зарылся пальцами в волосы.
- Черт!
До носа добрался запах жареного мяса, на губах все еще был вкус собственной крови. Но сейчас его ничто не волновало. Хотелось просто еще раз все обдумать. В частности и то, как порой мордобой и ругательства с призраками способно расставить в голове все по местам.

Отредактировано Беннет Морриган-Джонсон (23.01.2016 12:25:00)