С августовских событий прошло чуть больше двух месяцев. За это время работы в ЦИЭме продолжались, и в добавок к имеющимся проектам появились новые, в том числе те, которые так или иначе касались вируса. Была начата работа еще над одной разработкой. Велся проект тихо, финансирование под них выделялось скромное. Проект не был коммерческим, да и результаты его предназначались для одного лишь существа. К тому же была вероятность, что он будет единственным его пользователем.
Существом этот оказался тот, кто не так давно считался родственником Беннета, а на деле являлся сыном нынешнего патриарха рода д'Эстен.
Как Дэниел, урожденный дампир, стал гулем, история умалчивает. У Морригана было предложение, но это был как раз тот случай, когда научную базу под рассуждения нельзя было подогнать. Возможно, сыграла роль увлеченность Гейта наркотой, а может и вирус  RE-013 сыграл не последнюю роль. Все это теперь останется тайной, покрытой мраком. Но вот вернуть полумертвеца к нормальной жизни было бы неплохо. Именно над этим и работали в лаборатории.
Официально курировал процесс Беннет, но так как Ворон не мог быть во всех местах одновременно, то  руководила исследованием с виду хрупкая, но очень грозная доктор Ниеми.
Готовая субстанция, приняв форму драже, нуждалась в проверке. Вот тут и возникли сложности. Не было в лабораторий гулей — хоть ты тресни. Сначала пытались превратить в них подопытных, но те дохли один за другим, не желая возвращаться опять к жизни. Лишь один раз какой-то шальной дух решил занять освобожденное тело, но и он вскоре покинул этот мир, когда к телу приложилась тяжелая рука Ниеми.
Зато с приматами что-то похожее на гулей удалось создать. Вот на них препарат и прошел первое тестирование и, судя по отчетам, показал неплохие результаты. А значит, пора было его протестировать и на племяннике, о чем Морриган в звонке Гейту и сообщил.
- Алекс, - Морриган связался с секретарем. - Сегодня должен придти Дэниел Гейт. Предупредите на КПП. Скорее всего его старый пропуск не сработает, так что пусть проводят ко мне в кабинет. Как придет — сразу сообщите. Я в  лаборатории.

Звонок по внутренней связи возвестил, что ожидаемый Морриганом посетитель уже в здании. Ворон открыл ящик стола, бросил в карман халата блистер, в котором на сероватом фоне ярким пятном выделилось 5 круглых драже. Туда же отправился листок с  рукописным текстом — инструкция, написанная для Беннета доктором Ниеми.
Коридоры, лифт, лестница — преодоление расстояния от лаборатории, находящейся на этаже «-1»,  заняло не так много времени.
Больше всего Ворона заботило то, как выглядит малыш Дэнни. Малыш. Когда он его так называл? В общении — никогда. Он не обязан быть в курсе дел всех побочных детей рода Джонсонов. Что уж греха таить, Уил не был монахом, и сколько поколений молодых вампиров или дампиров выросло из его семени, можно было только гадать. Так что к неожиданным племянникам, которые периодически возникают то тут, то там Морриган уже привык. Однако это не значило, что он должен был всеми ими заниматься. Как правило, у всех есть свои матери или, на худой конец, опекуны. Род в беде таких не оставлял, но и нянчиться со всеми не собирался.
Однако Гейт выделялся среди многих хотя бы тем, кто нашел применение своему уму. Родственник, делающий успехи в сфере науки, как минимум достроен внимания. Правда, Бен не спешил его афишировать, считая, что каждый талант должен развиваться своим путем. Так что енли кто-то бы спросил Морригана о Дэниеле, он бы долго вспоминал, что же это за дампир, несмотря на то, что Гейт был независимым консультантом клинике, которой руководил Ворон.
Но в приватных беседах с Патриархом они нет-нет, но и обсудят очередные успехи малыша Дэнни в научной сфере или его неудачи в борьбе с пагубными привычками.
И вот соединение первого и второго дало свои результаты. Непредсказуемые, интересные и пугающие.

Морриган вошел в приемную, останавливаясь около посетителя. Поверхностного взгляда хватило, чтобы понять: изменения с парнем уже начали происходить. Хотя пока не все так страшно, как представлял Беннет.
Кивнул в знак приветствия, дольше необходимого останавливая взгляд на губах парня.
-Неплохо выглядишь... для полуметрвеца
Последнее не стал озвучивать. Алекс, конечно, хороший работник и о многом догадывается без слов, но есть то, что слышать ей все-таки не полагалось.
- Чтобы пользоваться лифтом надо как минимум найти в него вход. Или хотя бы научиться читать надписи на стенах.
Пожалуй, разговоры с ноткой сарказма про Волков становились в этих стенах явлением обычным.  И Бен поддался данной тенденции, отвечая скорее на автомате, чем вкладывая какой-то смысл в этот обычный обмен «любезностями».
Хотя вот про мебель, которая еще не превратилась в дрова, Дэниель поторопился. В кабинете Морригана еще стоял стол, с царапинами и дырками от когтей одной прелестной представительницы рода Волков... Стол, конечно, убрали в уголок, поставив на его место другую подобную конструкцию. Но ситуации это не меняло: Волки действительно были повсюду.
Морриган пожал протянутую руку, жестом приглашая экс-родственника пройти в кабинет.
- Алекс, - задержался около двери. - Подготовьте документы к вечерней встречи и можете быть свободны.
Секретарь действительно имела право на небольшой отдых, а Морриган имел полное право остаться с Гейтом наедине, чтобы им никто не помешал.
Дверь в кабинет закрыл на замок. Махнул головой в сторону дивана и кресел, расположенных вокруг низкого столика, на котором в центре стоял поднос с графином с водой и стаканами.
- Я так тебя и не поздравил с тем, что ты нашел семью. И надо сказать, вовремя ты это сделал!
Из грязи в князи. Так, кажись, говорят. Ситуация, которая как никак лучше обрисовывает положение Дэниеля. Был рядовым ученым (ладно, не совсем рядовым, но погрязшем в алкоголе и наркоте), а стал сыном патриарха молодого, но набирающего силу рода.
- И как тебе изменения в твоем положении? Освоился?
Новое социальное положения и новые физиологические метаморфозы.. Жизнь парня, безусловно, была насыщенной в эти несколько месяцев.
- Может отметим встречу? Виски, коньяк, бренди, травка?
Вопрос, кажется, задан мимоходом. Бен стянул халат, аккуратно повесил его на плечики и разместил на вешалке.
- Что будешь? Не стесняйся. Чувствуй себя, как дома.

Сигарета. Сигарета это хорошо. Хотя отказ от выпивки еще не обозначал, что Дэниел полностью отказался от старых привычек. Ну а с учетом его некоторой скованности все это легко объяснялось.
Проблема лишь заключалось в том, что сам Бен не курил. Условно, конечно, не курил, хотя в кармане всегда вместе с футляром со скальпелем носил зажигалку.  Но последней пользовался скорее в практических целях, чем для прикуривания.
Итак, сигареты. Несмотря на то, что Морриган уже пару месяцев пользовался этим кабинетом, свою руку приложил лишь к столу, да к шкафу с бумагами. Все остальное оставалось нетронутым, будто ожидало своему прежнего хозяина.
- Глянь сам в верхнем ящике шкафа. Кажется, Родри там что-то хранил из курьева.
Он продолжал наблюдать. Все-таки не каждый раз приходилось видеть перед собой настоящего гуля.  Руки прям так и чесались, так что пришлось их засунуть за ремень брюк — чтобы не довели до соблазна.
То, что Колод был на Алмазном берегу — не новость. Скорее всего приехал, чтобы попасть на Совет, где решалась судьба рода. Но обсуждать это, безусловно, важное событие с Гейтом Морриган не собирался.
- К тебе приставили охранника? - вот это было интересно. И забавно. Охранять жизнь того, кто уже условно мертв — это было смешно. Хотя вполне могло быть, что роль  приставленного — охранять жизнь того, на кого решит наброситься сын патриарха?
«Что там внутри тебя происходит?»
Пришлось насильно отвести взгляд, чтобы не смущать парнишку.
Сын д'Эстена. Как же это усложняло дело. Такого так просто не засунешь в лаборатории, если только сам не согласится туда пойти. Но с учетом того, что Дэниель знал всю подноготную научных центров, особо рассчитывать на его согласие не стоило. А жаль... Такой образец!
И все-таки вновь пристально посмотрел на парнишку, тем более когда тот говорил, будто отвечая на мысли Бена.
Фразы про проблемы рода лишь вызвали улыбку. Что ж, политика — благоприятная тема для разговора даже тех, кто к ней не имеет прямого отношения.
- Не суди по делам. Старайся проникнуть в смысл сделанного. Но учти, что результаты могут показать себя спустя время. И лишь время рассудит, кто победитель, а кто побежденный.
Время. Не год и не два должно пройти. Столетия. И быть может даже не им придется судить участников этой драмы. У каждого был свой план. Одни примеряли на себя новые роли, другие — использовали старые проверенные методы, приспосабливая их к нынешним условиям. Ставки сделаны. И том, что Бену приходилось впервые сдавать, ничего не меняло. Время — оно любит тех, кто умеет ждать.
Что-то изменилось. Резко и неожиданно. Это Бен скорее почувствовал: в воздухе пахло опасностью. Оставалось только выяснить — откуда она может поступить. Но с этим оказалось все намного проще. Одного взгляда на Гейта хватило, чтобы понять: метаморфозы продолжаются и в любой момент спокойный и даже благочестивым молодой вампир может стать кровожадным существом, идущим на поводу у своего голода. Как подобное происходит у гуля, Бен ни разу не видел. НО с учетом того, что источник опасности был определен, можно было немного расслабиться, при этом, правда, не теряя бдительности.
Бен медленно переместился к рабочему столу в опасной близости от парня. Нажал пару кнопок на пульте, скрытом в одном из выдвижных ящиков, включая внутренние камеры, расположенные в кабинете и находящиеся всегда в отключенном состоянии. Но сейчас Бену нужны были записи. Все-таки такой уникальный образец! Все это стоило записать, чтобы потом еще раз просмотреть и проанализировать.
Голос Гейта звучал странно. Не менее странно выглядел и его взгляд.
- Нет, не перебежчик. Ты всего лишь вернулся в семью.
Беннет хлопнул себя по карману, вспоминая, куда засунул то самое лекарство, о котором говорил Гейту.
- Конечно, проводились, - дошел до вешалки и вытащил из кармана блистер. Посмотрел на инструкцию, смял ее и выбросил.
- Все препараты проходят контроль перед тем, как дойдут до адресата.
Прописные истины, о которых многие знают, а многие просто догадываются. Тестирования, проверки, проводимые до выпуска препарата — все это лишь подготовка. Самое интересное начинается после: когда лекарство поступает в продажу, когда врачи начинают активно его выписывать больным.  В течение длительного времени идет сбор данных, на основе которых потом делается вывод: превышают ли плюсы препараты его минусы. По итогом этого анализа одни лекарства попадают в разряд запрещенных, а у других аннотация пополняется длинным перечнем побочных эффектов.
Вряд ли Гейт об этом не знал или не догадывался. Так что вполне можно сказать, что все эти вопросы — просто для проформы. Как, впрочем, и ответы.
«Или ты боишься?»
- Нет, не первым.
«Первым был примат», - но эта была лишняя информация, которую парнишке знать совсем не хотелось.
А изменения-то в Гейте становились все более видимыми.
- Ты, кстати, когда последний раз ел. Полноценно ел? - вопрос с подвохом. Дикий голод по живой плоти — вот что мучает подобных существ. И это то, что делает их в такие минуты особо опасными.
- Как сейчас — перекусить не хочешь? - сделал паузу, для того, чтобы чуть надкусить кожу на пальце, добиваясь появления алых капель крови. Чуть надавил на рану, заставляя кровь потечь чуть более активно, чтобы можно было прочертить ей дорожку по пальцу. - Или все-таки сначала лекарство?
Провокация чистой воды. Было в этом что-то мальчишеское. Вроде 500 лет — должен был научиться воздерживаться от подобных привычек. Но побороть их было сложно. Тем более это балансирование на грани позволяло порой посмотреть за пределы видимого, увидеть то, что для других недоступно. Увидеть, чтобы понять, оценить, проанализировать.
- Решайся!

Это было что-то новенькое.  Парнишка решил обсудить с ним политику?
Оставалось глубоко выдохнуть, чтобы не послать его куда подальше. Теперь, когда он не относится к роду Джонсон, сделать это было намного проще. Однако Бен не забывал и о приближенности парня к новому патриарху. Так что приходилось сдерживаться.
-Не я сужу, судит род. Кто я такой, чтобы судить?
- Серьезно? То есть род судит о том, кто занял должность всего чуть больше недели назад и обладает ограниченными возможностями. И это при том, что Совет все еще не может выбрать патриарха.. Интересно..., - на лице — напускная озабоченность подобной ситуацией. - И ты это понял за пару дней, в течение которых вернулся на АБ.?
Чуть качнулся на каблуках, в очередной раз оценивая состояние Гейта. В любом случае его мысли интересны. Не важны, а именно интересны, так как за ними можно узнать то, удается ли Джонсоном проворачивать свою игру или все-таки нужны очередные корректировки.
- А ты не думал, что некоторым выгодно распространение таких слухов? Например, мне.
И больше — без комментарий. Бен оставил за Гейтом право самому решать — шутит он или нет.
- И сколько Джонсонов оценили такой поворот событий, м-м, мастер Беннет, сколько из них готовы ждать? Только те, кто останется здесь, в ЦИЭМ, платить долги рода?
- Достаточно, чтобы род не вымер окончательно. А те, кто ждать не любит, те, кто хочет мгновенный результат и легких денег, смогут катиться. С их уходом род ничего не потеряет. Подобная шелуха всегда к нам приставала. Но мы умели ее счищать. Видимо, ты не знаком с историей рода. А жаль.
Они бежали. Постыдно бежали с Алмазного берега, как только почуяли неприятности. Но были среди них и те, кого род преднамеренно заставил бежать. Так было надо. Бежали «короли», бежали и «пешки». Первым нужно было скрыться, чтобы потом поднять род. Вторым надо было на фоне лишений и постоянных опасностей взрасти, чтобы потом сыграть свою роль в этой сложной партии.
- И не смей говорить с таким пренебрежением о тех, кто остался в ЦИЭМе, - в голосе появилась сталь, а глаза блеснули недобрый огнем. - Здесь остались те, кто готов поставить свою жизнь во благо рода.
Слоны, ладьи, кони и даже ферзь — все они выдвинуты на передний план, облачившись в костюмы простых пешек, чтобы вступить в битву. Вполне возможно, что все они падут. Такой расклад был вполне предсказуем. Но все это лишь для того, чтобы потом пешка, взращенная до ферзя умелыми наставниками, нанесла сокрушительный удар противнику, открывая путь королю. В этой партии давно уже распределены все роли. Но быть может найдется своя роль и для Гейта. Как знать.
Цепеши и Джонсоны. Это казалось, что эти рода не имеют точек соприкосновения. На самом деле у них было много общего. Цепеши нападали, теряя своих здесь и сейчас. Они умирали быстро во имя рода. Джонсоны умирали медленно, осознанно, растягивая агонию на несколько лет, вовлекая все больше свидетелей в это буйство смерти. Умирали и возрождались снова. И так было постоянно. И это было то, что позволило им стать сильными и заметными и войти в этот союз, именуемый Корпорацией. Но все это — лишь ступень к достижению других целей. Более масштабных.
- Где Бреана Хет, наследница капиталов умершего Родри? Почему её нет? Где капиталы семьи Хет, когда они нужны роду?.. Так говорят, мастер Беннет.
- Не беспокойся. Бреана там, где и должна быть. А капиталы семьи Хет там же, где и капиталы семьи Морриган. Выполняют возложенные на них функции, - оставалось лишь загадочно улыбнуться.
Жить в покосившейся лачуге, имея миллионы. Притворяться нищими, владея плодоносными землями. Это было в духе Джонсонов. Личное удобство было важно, но оно никогда не ставилось на первый план. И нет, это была не жадность и не скряжничество, а просто хорошо выверенный план, позволяющий увеличить капиталы, чтобы потом пустить их в дело. Это дело — лаборатории, раскинутые по всему свету, клиники. Это дело — тот самый ЦИЭМ, который стал участником великих событий. Крепость, которой суждено пасть, чтобы на ее месте появилось нечто более грандиозное.
- Государя судят по его союзникам, а какие союзники есть у тебя?
Бен расхохотался. Это действительно было смешно.
-  Ты задаешь неудобные вопросы, юный д'Эстен. Что ты хочешь, чтобы я тебе ответил? Назвал фамилии, имена, адреса? Ты же понимаешь, что это невозможно. Не в той ситуации, которая имеет место быть.
Сделать врагов друзьями, а друзей превратить во врагов. В этом Джонсоны не были первооткрывателя. Но они искусно могли использовать как первое, так и второе. Сумасшедшие ученые?  Нет, это было неправильное определение представителей рода. Истинные Джонсоны — умелые провокаторы и заядлые шахматисты. Они экспериментируют не только у себя в лабораториях. Их руки протянулись давно за пределы белоснежных комнат, пропахших антисептиками. И то, что сейчас происходит — всего лишь еще один эксперимент, в ходе которых будет выбран тот, кто пойдет дальше, рука об руку, с родом.
Морриган печально посмотрел на летящие со стола предметы. Как-то в последнее время они отказывались долго лежать на гладкой поверхности: то Ада их стряхнет, то представители рода Цепеш  стол испоганят, то вот еще и Д'Эстены отличились... В этой компании не хватало только Лабиенов.
- Кровь — всего лишь пряность и отличает живое мясо от мертвого. Это знаешь, как если есть постоянно мясо, приправленного мускатным орехом, то потом запах этой пряности будет как раз ассоциироваться с данным блюдом, - философски заметил Ворон, уже в открытую любуюсь мертвецом и делая вид, что не расслышал вопроса о статистике. И не потому, что с ней был непорядок. Просто считал это неважным. Все-таки перед ним не живое существо, а полумертвец.  - Видимо, пока подобный рацион не стал для тебя привычкой.
Морриган опустился в кресло, наблюдая оттуда за действиями Гейта, как тот пробегал взглядом по листам. Ничего важного там не было всего лишь приказы о переводе сотрудников с одного проекта на другой, из одной лаборатории в другую, об увольнениях и выделении расходников.
Информацию о приеме пищи принял к сведению. По заверению доктора Ниеми, с подобными препаратами голод по живой плоти вообще не наступает.
- Подопытных у нас пока хватает, не беспокойся. В скором времени планируем твоему отцу сделать новый заказ. Надеюсь, изменения политической ситуации в Америке не помешает его бизнесу?
Налил себе стакана воды, отпил, откинувшись в кресле и положив блистер рядом на стол.
- Лекарство… Расскажи мне о нем.
Оговорка? От «вы» на «ты». Беннет улыбнулся лишь уголками губ, предпочитая не акцентировать на этом внимание.
- Стимулирует кровоток, замещает по своим действиям живую плоть, убивая голод и не давая плоти разлагаться. Побочные действия пока не выявлены. Сам понимаешь — слишком короткий срок. Но подопытные еще живы, - заверил Морриган, которого, если честно, мало интересовало, что там стало с приматами-гулями: живы ли, или их пустили на другие эксперименты.
Что ж, видимо, каждый в этой встречи преследовал свои цели. Бен хотел исследовать уникальное состояние бывшего родственника. А вот зачем был здесь Гейт? Ради лекарства или оно — лишь предлог, с учетом того, как он «считывал» поднимаемые листы.
Ворон достал зажигалку из кармана, повертел ее в пальцах, щелкнул, извлекая из нее пламя и вновь пряча его под крышку.
- Сочувствую, - вряд ли в этой фразе можно было угадать искренность Морригана. Всего лишь речевой этикет. - И что предпочитаешь: целую плоть ил отдельные органы: почки, сердце, печень. Может из секции клонирования тебе что-нибудь принести?

Конечно, они обсудят. С самим ли Клодом или с тем, кто теперь вместо него возьмет на себя функции управляющего этого «бизнеса». Подопытные ЦИЭМу нужны и не всегда рынок рабов, доставленных среди прочих на Алмазный берег, удовлетворяет запросы научных работников. Осталось только эти запросы сформулировать, выделить под них бюджет и можно идти на поклон к д'Эстенам.
Информацию о пищи принял к сведению. Хотя и она вызывала ряд вопросов.
- Думаю, рабов из клуба мы оставим. Жалко будет, если те, кто предназначен для развлечения, вдруг окажется обедом. Тебе же ведь не принципиальны умственные способности жертвы, соответствие ее физиологических параметров норме. Ведь так?
Сошел тут с ума один подопытный после эксперимента. Вместо спокойного дампира -  настоящий зверь в человеческом обличии. Либо на органы его пускать, либо в крематорий. Самый простой и дешевый вариант. Но если Гейт хочет, то Бенет вполне выделит для него подобный образец. Тем более так извлечет двойную службу: и информацию получит, и дампир еще раз послужит науке.
Морриган посмотрел на Гейта, нет, не как на идиота, а как на того, что немного тронулся умом. И этот дампир уверял его в письмах, что перестал быть тем, кем являлся. А сейчас что же оказывается?
- Ты хочешь сказать, что за все это время элементарного анализа крови не сделал? Где ты там был? В Канаде? Там разве клиник нет?

Да какие клиники? Элементарные реагенты можно было приобрести в любом специализированном магазине.
- Если сомневаешься, то можем взять кровь. Предварительные результаты будут готовы через пару минут.
Если обычный дампир перешел на живое мясо, это уже отдает психическими заболеваниями. Если речь дет о штамме вируса, то Беннету необходимо было заполучить данные. Если верить исследования доктора Геспер, со временем плоть, зараженная вирусом, приобретает способность к обучению, превращаясь из твари разлагающейся в тварь разумную. Гейт не подходил под подобную схему. Но если предположить, что вирус был в нем, но еще не активизировался. Если допустить, что малыш Дэнни умер по совсем иной причине и вирус лишь позволил привязать душу к телу, то остается доработать бету версию вируса, чтобы отсрочить уход некоторых в царство мертвых. Фантастическая идея! Однако разве наука не делает любую фантастику реальностью?
- А там, если диагноз подтвердится, сможешь безбоязненно принять лекарство. В любом случае, если у тебя есть голод — чтобы не стало его причиной — ты уже опасен для окружающих. Думаю, ты это и сам прекрасно понимаешь.

И все-таки малыш вновь вернулся к прежнему разговору.
- Не бери тогда это в голову.
Морриган поморщился.  Не любил он это чрезмерное внимание к своей скромной персоне тем более в таком контексте. Но это был как раз тот случай, когда приходилось мириться.
- Дела рода идут не так уж и плохо, как кажется некоторым.
Пытался ли Гейт что-то прояснить для себя или старался выведать нужную информацию — было неизвестно. И все-таки Морриган решил, что обязан успокоить паренька, который слишком долго воспитывался Вороном.
- Мы часто оказывались на грани вымирания. Ты просто те времена не застал. Но, как видишь, все еще живы. Выберемся и в этот раз. Те, кто разменял восьмой десяток, много интересного тебе об этом поведают. К сожалению, таких не так уж и много.
Второе добавил с некоторым сожалением. Но такова жизнь. Даже вампиры не могу жить бесконечно.
- Так что у твоего отца есть все шансы пережить нынешних патров, - добавил чуть после в ответ на свои мысли.
Сколько осталось Максу, а Доминику? Сколько продержится после второго его сын, если доживет, конечно, до тех времен, когда возглавит род Цепеш. Две фигуры, на которые пока можно делать ставки после того, кто сменятся лидеры Корпорации. Тейлор слишком юн. Однако его тоже не стоит пока сбрасывать со счетов. Выбор богат, но сыграет только один из них.
- Говоришь, Клод здесь. И как долго он планирует здесь пробыть, не знаешь?

Гейт хитрил. У Бена сложилось впечатление, будто он разговаривает с двумя разными существами. Робость с привкусом страха менялась на что-то иное, злое и колючее. Но это было не раздвоение личности. Личность была одной. И ее прекрасно осознал собеседник. Но его «Я» расширялось, росло, проявляя разные эмоции, которые первостепенной личности были не свойственны. Информацию про сотрудничество с Клодом воспринял молча. В бюбом случае обсуждать это с юным д'Эстеном не имело смысла.
А вот тема анализов — это то, о чем Бен мог говорить часами. Мог бы, если бы хотел и если бы видел в этом толк. А так как Гейт подавал неплохие надежды, то Морриган решил уделить ему немного своего времени.
- Одного — достаточно, - уверенно произнес исследователь. - Главное знать, куда смотреть и что искать.
Гули — уникальные существа. Уникальные  и редкие. Но поисковики, работающие на ЦИЭМ, тоже свой хлеб не зря едят. Конечно, довести гуля до лабораторий — задача почти невыполнимая. Слишком хорошо эта нежить защищается. А вот договориться с ними, чтобы взять их биологический материал — можно. Несколько подобных образцов, попавших в заведение на протяжении 60 лет, редкие и от этого не менее уникальные записи исследований, которые велись в предыдущие века, позволили сделать небольшой прорыв в этом деле.
- Как правило, изменения физических показаний происходят уже после того, как процесс разложения вступит в свою полную силу. У тебя выпал зуб. Скорее всего общие анализы покажут наличие в крови большого уровня сахара, предпосылки к развитию гиповитаминоза и атеросклероза. Редкие заболевания у нежити, но все-таки встречающиеся. Но, естественно, все это не докажет твою принадлежность к гулям.
Бен сделал паузу, раздумывая, стоит ли продолжать дальше. Ведь результаты исследований еще не окончательные и правильны лишь в 80%. Хотя это тоже неплохой показатель.
- Зато использование при анализе вместо консерванта диаминов, а точнее тетраметилпутресцина, позволяет получить интересные результаты. Так что если реакция будет положительной, то можно считать, что ты не псих, а гуль. Чистой воды! Ну а если нет, значит ты действительно уникален!
Морриган видел реакцию парня.. Видимо, он действительно пытался себя анализировать, но результатов не добился. Для любого ученого это обидно, но интересно. Но что если подобных результатов добился кто-то иной? Это уже становилось обидно вдвойне. АВ тут еще осознание того, что уникальный экземпляр на самом деле - привычная серостью. Жалкое зрелище!
- Но думаю, ты войдешь в те 80%, которые реагируют на подобный состав, - подлил масла в огонь Морриган.
- Какова природа этого лекарства, которое ты предлагаешь мне, доктор? Магия, химия, вирус?
- Магия, химия и натуральная продукция.
Он чувствовал, как недовольство в голосе Гейта нарастает.
-Прежде, чем пробовать ваше лекарство, я хочу поговорить с теми, кто занимался его разработкой. И, разумеется, посмотреть на живых гулей, раз уж вы сумели найти добровольцев для тестирования этого лекарства среди нас.
- Исключено. Исключено, - два ответа на два желания. В глазах вампира блеснул недобрый огонь. Кем бы ни был гейт в будущим и кем бы он ни являлся сейчас, он всего лишь полукровка, которая не имеет никакого права диктовать ему, Беннету Морригану, свои условия. - У нас тут не клуб знакомств, - резко отрезал вампир.
- Заодно покажете того, кого собираетесь мне скормить. Мне не важно ментальное состояние, но имеет значение физическое. Вы ведь, доктор, тоже не будете жрать падаль, ведь так?
- Может тебе еще кастинг устроить?
Возможно, в другой бы ситуации Беннет и согласился на подобные «смотрины», но не сейчас. Малыш зарвался. И смысл имело уже не то, что он говорил, а как он это произносил.
Падаль! Когда жрать хочешь — съешь все, что попадется под руку, лишь бы не свихнуться и не впасть раньше времени в спячку. А эта, красна девица, еще нос воротит от предложенного!
- Баш на баш, доктор. Кроме крови, у вас уже есть моё днк.
- Можешь его забрать. Заодно вычистишь наш ковер, - так же холодно ответил Беннет.
- Тебе ведь плевать, что будет с малышом-Гейтом, когда он проглотит твою пилюлю, ведь так, доктор?
И опять это «ты» — то, что малыш Дэнни никогда не мог себе позволить.
- Судя по твоим речам, малыш Гейт уже мертв. А на то, что произойдет с твоей плотью, мне действительно плевать. Ты разве забыл, что мертвое тело — это тоже источник информации.
Очаровательныя улыбка-оскал исказила губы.
- Мы разрабатывали лекарство, потому что Дэнни был Вороном. И мы хотели его вернуть. Но что-то мне подсказывает, - Морриган поддался вперед, - что ты не хочешь его возвращения. Не желаешь терять ту силу, которую приобрел после смерти. Разве не так? Поэтому и лекарство тебе не нужно.
Блистер блеснул в руке и отправился точным попаданием в мусорную козину.
Морриган слушал разглагольствования гуля с застывшей физиономией. К чему этой нежити знать, что весь этот разговор и предназначался для того, чтобы выудить Гейта  самому согласиться на все исследования. Однако не только это было целью Ворона. Исследования — это хорошо. Но какой резон Джонсонам их проводить сейчас, когда и без того работы полно, когда все средства давно распределены между проектами.
- Гонор поубавь, сопляк! Мы не благотворительная организация. Хочешь получить данные, используя наши возможности — отправляйся в коммерческий отдел. И там диктуй свои условия при составлении договора о сотрудничестве и подписывая чеки!
Беннет встал и приблизился к парню.
- Проблемы с наличностью — попроси своего папашу. Думаю, мы сможем договориться не только по вопросам поставки работ в в ЦИЭМ, - последнее произнес, копируя тон Гейта. Что ж, здесь каждый с самого начала знал, что хотел, и представлял, как к этому подвести разговор. Небольшой спектакль — всего лишь дань традициям, чтобы соблюсти все формальности.
- Про пропуск — я еще подумаю..
«Когда пойму, что ты не перегрызешь там наших».
- Если вопросов больше нет — свободен!
Беннет вернулся к столу и сел за кресло руководителя, расставляя поднятые Гейтом вещи в том порядке, к которому сам привык, демонстрируя тем самым, что разговор окончен.

Гейт не собирался уходить. Он рассчитывал, что его с руками оторвут, лишь бы заполучить в лабораторию? Не в это время. Даже если запустить данный проект с ориентировкой на то, что тема бессмертной жизни заинтересует Лабиена, все равно эффекта не будет. Пока данные будут получены и им тайна откроется, пройдут десятки лет. Не выгодно, с учетом того, сколько стоит оборудование и расходники для подобных процедур.
Сейчас, в этом кабинете, в этой чертовой осени 2066 года Беннет был не просто ученым. На его плечах был род, а еще ЦИЭМ. И приходилось заниматься не тем, чем хочется, а тем, что позволит сохранить первое и не потерять второе. Он и без того отступил от правил, перекинув людей на подготовку этого лекарства для гуля. В данной ситуации это было все, что он мог сделать.
Но, судя по выкрутасам полумертвеца, тот не оценил жест доброй воли. А ведь за все надо платить. Новые данные — это хорошо. Но хороши они тогда, когда подкреплены звонкой монетой. В противном случае они так и останутся — данными.  А лишних средств под этот проект у Джонсонов не было.
Но они были у д'Эстенов, у рода, который держался пока в стороне от разборок между пауками, волками и воронами.
Глупенький Дэнни не понимал, что исследования в стенах ЦИЭма, даже если они будут вестись на нижних этажах, это всегда игра в рулетку, пока здесь хозяйничают Цепеши. Для успешной работы нужно что-то посильнее, чем просто желание положить себя на лабораторный стол. Нужны как минимум гарантии от Теней, договоренности, которыми придется заручиться Клоду с Максом или Домиником, если он захочет помочь сыну.
А захочет ли? Вот это и будет проверка для данных отношений.

Бен просматривал глазами листы, лежащие перед ним. Где надо — ставил подпись, что -то отмечал в своем блокноте.
- Если тебе нужны результаты, то какая разница, какими способами они были получены. И где: на нижних этажах или сверху, - прокомментировал он, не отрываясь от бумаг. - Про конфиденциальность можешь не беспокоиться. С ней никогда проблем не было.
- Я не уходил из рода, чтобы меня нужно было возвращать. Но род не примет меня обратно. Так же, как не принимаешь сейчас ты.
Оторвался от работы, некоторое время смотрел на паренька.
- Ну раз ты ворон, так убеди своего отца взять под крыло притесняемых ученых и сохранить нетронутым наше оборудование. Ты же консультант — убеди его вложиться в твой проект и тогда ты получишь от нас то, чего хочешь. Поможешь нам — мы поможем тебе. Это наше условие, Дэнни!
Мир — это шахматная доска. И роль Гейта в ней тоже определена. Но такой ли он Ворон, каким хочет казаться. Справится ли? Пока ответа на данный вопрос Морриган не знал.

Здание, деньги, оборудование. Если бы все было так просто, Лабиен не пошел бы на контакт с Джонсонами, если бы было так просто, Гейт не сидел бы здесь.
- Пройдут месяца, пока нужное оборудование будет изготовлено. Это не типовый заказ. Увы. Еще понадобится время на его настройку и на получения нужных реагентов. Итого — как минимум полгода. Ты уверен, что у тебя есть столько времени?
Морриган отложил ручку и подался вперед.
- Что ты тогда хочешь от нас?
Тут не надо быть телепатом, чтобы понять, на что намекает гейт.
- Повторяю еще раз, Дэнни, - на этот раз действительно стоит с ним обращаться, как с младенцем. - Ты не в то время пришел просить нас. У нас договоренности с Лабиеном. Джонсоны работают только — обрати внимание на это слово — только в этом здании. Поясню эту фразу еще раз: мы пленники в этом здании без права выезда из страны.
Пауза. Видимо, она необходима, чтобы полумертвец наконец-то понял значения всех сказанных слов как в целом предложении, таки по отдельности.
- Но если твой отец сможет обеспечить нам проезд, то вопросов нет.
Морриган развел руками. В общем, и такой вариант его вполне устраивал, вот только чуял он, что осуществить это будет сложнее, чем выбить себе территорию в уже готовом здании. Цепеши сойдут с ума, но им придется покориться, если две Тени будут требовать себе свой кусок. А уж как Клод будет договариваться с Максом, Беннета совершенно не касалось.

Ворон мельком глянул на написанное. Да, он уверен, что жучков здесь нет. Технические разработки Волков намного отстают от потребности времени. Ничего нового создано не было. Если уж Волки не смогли отключить скрытые камеры Воронов, то что тут говорить о более продвинутых методах защиты.
В комнате был лишь один «жучок» с глазом, успешно записывающий сейчас все метаморфозы с Гейтом. Морриган показал на картину сзади себя, открыл ящик стола, показательно щелкнул кнопками. Жестом изобразил, что теперь все чисто.

- Цепеши везде. В этом здании. Вокруг него. На верхних этажах. На нижних, которые открыты для доступа посторонним. Это ставит конфиденциальность под вопрос – к ним могут попасть любые данные, в любой момент.  Кроме тех, которые находятся на нижних этажах. Поэтому…
- Через пару дней вступят в силу договоренности с Лабиеном. Верхние этажи освободятся от Цепешей. Почему бы и д'Эстенам не урвать свой кусок от этого заведения? Левый сектор, например. Со всем тем, что там находится: наверху и внизу. Там как раз есть нужное оборудование для твоего изучения.

Морриган не разделял любви к шпионским играм. Тем более прекрасно знал, что слежка за ним ведется. И лишь здесь, в стенах ЦИЭМа, он мог быть более-менее свободен от любопытных глаз.
Воздух наполнился запахом горевшей бумаги. Ворон некоторое время лишь наблюдал за беспокойным пламенем.
- Где вы остановились? - неожиданно задал вопрос, будто очнулся от грез. - В отеле? Я так и не поздравил твоего отца с назначением. Надо бы это, наверное, сделать..., - медленно протянул ворон, постукивая по столу ручкой.

Отредактировано Беннет Морриган-Джонсон (15.10.2015 10:14:28)