Как Николя опять оказался в машине, он толком и не помнил. Почему-то казалось, что его вот-вот остановят и сделают что-то нехорошее. Но все обошлось и теперь он ехал в сторону Института. Пропуска лежали в кармане, что он выяснил уже на выходе. Как они там оказались,  о чем он вообще разговаривал с Домиником Цепешем - Николя помнил очень смутно. Снова он спит на ходу. Как когда-то давно... Только теперь эти приступы носят несколько иной характер и заставляют задуматься, а задумываться вампир не очень любил. Особенно на эту тему, болезненную до невозможности. Но другие мысли тоже много радости не приносили - что он будет делать в этом... ЦИЭМе, о чем говорить с родней, Николя себе совершенно не представлял. Вздохнув, он решил отложить решение этой проблемы на потом.

Здание впечатляло, но после всего ранее пережитого Николя не спешил поражаться. Большое, да. Наверно очень продвинутой архитектуры, хотя в ней вампир понимал видимо не очень - не нравились ему такие сооружения из бетона, стекла и стали. А отцу видимо да. Хотя могло оказаться так, что выбор был сделан из соображений функциональности. Отбросив эти ненужные мысли, отдаляющие его от истинной цели прибытия, он прошел через главный вход. Предъявил пропуск, стараясь ничего не перепутать и не достать не тот. И оказался перед еще одной весьма непростой задачей - куда идти дальше. Нет, дорогой папенька много раз показывал схемы, планы и многое другое, связанное с этим монстром. Но только Николя никак не мог запомнить все в деталях и вид расходящихся коридоров и лестниц нагонял на него тоску. Наверно надо было сперва попасть в кабинет Родри, вдруг там остались какие инструкции на такой случай. С третьей попытки набрав на терминале нужную команду, он двинулся проложенным маршрутом, чувствуя себя жуком в термитнике - непонятно что, куда и как, и страшно, что найдут и сожрут за вторжение. Коридоры походили один на другой, редкие встречные хмурились и молча обходили досадное препятствие. Хотелось обратно в гостиницу, нестерпимо хотелось. Съеденный по дороге обед снял всего одну проблему в его жизни - смирил с утратой оставленной на фикусе шоколадки. Кто-то забрал ее, пока Николя не было. Или само растение употребило? Этот вопрос мучил его полдороги и теперь снова вернулся. Монстры из лабораторий отца и его сотрудников весьма способствовали развитию воображения в этом направлении. Поежившись, вампир выкинул из головы шоколадоядный фикус и повернул за очередной угол. Ну и далеко же этот кабинет, и чего батюшка не устроил его при входе?..

Сколько Николя уже блуждал по причудливым коридорам, он сказать не мог бы. По ощущениям - так уже вечность, выплескивающуюся за грани реальности. Казалось, что вокруг все те же стены и двери и он проходит мимо них по сто двадцать пятому разу. На дверях были знаки и он же их даже знал, как и план. Отец показывал все, но сейчас Николя понимал, что забыл все начисто. Ну как, не  то чтобы забыл, но извлечь с чердака нужное опять не мог. Очень хотелось сесть где-нибудь в уголке и забыть о цели, что привела его сюда. Да и цель эту он помнил весьма смутно. Ему во что бы то ни стало надо попасть в отцовский кабинет, но вот что ему нужно внутри, он убей, не помнил. От мыслей сих его отвлекло столкновение нос к носу с весьма... колоритной личностью.
Многого конечно можно было ожидать от этого в высшей степени таинственного места, но вот такое...
Высоченная девица, какая-то абсолютно белая, даже не смотря на подозрительные пятна, украшавшие халат и руки-ноги незнакомки. И босая. Последнее ввело Николя в полнейший ступор. Он чего-то тут не понял и по этому, ЦИЭМу положено перемещаться босиком? Вроде нет, все остальные встречные были вполне себе обуты. Так что отложив лихорадочное сбрасывание ботинок на потом, он снова оглядел незнакомку, пытаясь понять, кто это. Определенно не человек. Тонкие звериные нотки, такой же слабый отголосок вампирьей крови. Какой-то смесок, определенно. Это и по внешнему виду ясно. Но было что-то абсолютно незнакомое, вызывавшее в Николя нервную дрожь. И ведь не спросишь же напрямую, кто у этой дамы предки.
- Д... добрый день. А к кабинету директора - это сюда? - Николя застенчиво улыбнулся и показал незнакомке за спину. Вдруг она решит ему помочь и проводит до дверей. А там может и скажет, чего ему нужно... Нет, тут он определенно замечтался. Вряд ли кто-то может знать то, что он забыл. Хет вздохнул и сунул руки в карманы. Нащупанные батончики придали уверенности и оптимизму - в  случае чего с голоду он здесь умереть не успеет. Во всяком случае, он на это надеялся очень сильно.

То что не он, не кабинет в смысле, Николя  как-то догадался. Сложно сказать, по каким признакам. Может виною тому был не достаточно презентабельный вид дверей в этом коридоре. Может то, что когда-то давно, еще в поместье, показывал отец Николя снимки с рабочего места и средь них затесалась какая-то пухлая дамочка аккурат на фоне двери в кабинет своего начальника. А может и символы на дверях, что говорили много, но от этой информации Николя привычно отгораживался, выделяя лишь одно - туда ему сейчас не надо.
  Вздохнув и прервав осмотр коридора, Хет вернул свое внимание случайной встречной. Улыбается хищно и тут же зубы прячет. Но неправильно как-то, просто рот закрывает, да еще рукой, а клыки остаются. Смесок, у которого проблемы с трансформацией? Похоже. Когти еще эти. И запах странный. Нет, определенно ему попалось весьма странное существо, из тех, с которыми нужно держать ухо востро. А лучше - вообще держаться от них подальше.
- Вера... - имя явно должно было многое объяснить и даже что-то такое забрезжило у Николя в уголках памяти, показалось,  что еще чуть-чуть и он поймает это. Но дальнейшие действия беловолосой незнакомки вышибли все мысли и едва не заставили ловить челюсть на полу. Нет, то что с терминалом и управляющим им компьютером не все ладно, было понятно. Но вот то, каким образом эта неведомая отцовская подчиненная решила проблему, вводило в прострацию. Не то чтобы Николя часто доводилось самому налаживать капризную электронику или наблюдать за тем, как этим занимаются другие, но вот удары кулаками точно не входили в арсенал ремонтников. Разве что что-то твердо-металлическое и заевшее с большой натяжкой можно так лечить. Но никак не терминалы, которые лишь транслируют ошибку, что свершилась где-то в глубинах управляющего центра. Он переступил с ноги на ногу, уже всерьез начав подумывать о том, чтобы сбежать от странной ученой подальше. Страшная догадка остановила Хета на полшаге - а если это не ученая, а этот, результат экспериментов, сбежавший из лаборатории и страшно опасный? Сбежать захотелось еще сильнее, однако было существенное "но", что остановило уже начавшееся бегство. Это место создавал отец и теперь Николя за него отвечает. Нет, он слышал, что институт... эээ, национализировали. Только вот новые хозяева никогда не будут относится к зданию и тем, кто наполняет его, как к... вассалам. Тем, за кого ты ответственен. И скользнула по сознанию обрывок фразы "...ответственность - взросление..." Одним словом убегать Хет передумал и даже, нервно сглотнув, шагнул к рычащей дамочке.
- Вы... в порядке? - надо, надо было вспомнить план этого муравейника, что столь долго и настойчиво сэр Родри вбивал в его несчастную головушку. Он и вспомнит. Обязательно. Только попозже. Сперва вот с незнакомкой разберется. Не кинется же она на Николя прям сразу? Или кинется...

Отлично, у этой... То ли ученой, то ли результата эксперимента есть собственные встроенные лампочки. Чудесно, стоит порадоваться  - если станет совсем темно, Николя ее все равно увидит по этим... Фонарикам. Так что незаметно она к нему не подкрадется... А чего это она к нему принюхивается?! Хет все же сделал осторожный шаг назад. Кто его знает, что это за создание и чем оно питается. С батюшкиных ученых сталось бы вывести нечто, питающееся вампирами. Просто чтобы было. Просто потому что они так могут. И она их съела первыми и теперь охотится на Николя. Вампир поежился и решил попридержать поток мрачных мыслей. Нет, конечно всплывшие в памяти снимки из лабораторий навевали, но не настолько же все плохо! Или настолько?.. Незнакомка наконец-то заговорила и Николя удивленно дернул бровью и поправил практически на автомате:
- Вероника - ИИ. Искусственный интеллект. Магию отец... Сэр Родри в нее добавлять так и не стал. Слишком сложные схемы, хотя разрабатывать он продолжал. Где-то на две трети было сделано к моменту... хм, - он запнулся. Говорить о гибели драгоценного батюшки было все еще очень тяжело, да и вообще зачем он так разговорился  с незнакомкой - не понятно. - Да, сбой. Значит не наладили. Хм, - он попытался вспомнить, насколько же там все было плохо, с этой Вероникой. Выходило, что хуже некуда. Вообще все здесь выглядело так, что казалось - проще вычистить и бросить, начав все заново в другом месте. Что-то такое мелькнуло и погасло в памяти. Слишком много всего, слишком сложно для Николя. Он помялся с ноги на ногу, настороженно наблюдая за краснеющей и дергающей ушами... Линой? Сторонится, может тоже боится Николя. Или высматривает возможность напасть со спины, но этот план ей осуществить Николя не дал, повернувшись вокруг своей оси.
- Куда-нибудь? Там я был, нужного кабинета нет, - впрочем уверенности в голосе вампира нет, он же видел по дороге несколько ответвлений, может кабинет там, а он просто пропустил нужный поворот? Но вели-то его сюда. Ах да, сбой. В конце-концов, если пройти весь путь в точности, он выберется наружу, что будет не так уж и плохо. Кивнув невольной спутнице, Хет направился по своим следам. Во всяком случае он думал, что идет по ним. Ведь если он повернул налево, идя сюда, значит и на пути обратно надо поворачивать налево, логично же?

Правило номер два: никогда не строй темницу, из которой потом сам не сможешь выбраться.©

- А зачем нам любой другой? - Николя любой другой не годился, это он знал твердо. Ему был нужен один и вполне конкретный. В парочку других он заглянул дорогой и не нашел ничего особо интересного для себя. Теперь он шел по коридору и искоса поглядывал на новую знакомую. Нерешенные проблемы с трансформацией несколько удивляли в таком месте - вампир старался не морщится на скрежет когтей по полу и внимательно вслушивался, пусть и с трудом, но разбирая слова, что исторгали чрезмерно зубастые уста. Осторожно пощупал языком собственные клыки, сейчас вполне себе человеческих размеров и не мешающие жить в принципе. Вот в юности было тяжело, порой они лезли, когда не надо и Николя в те поры постоянно ходил с прокушенными губами. Бедной сотруднице ЦИЭМ оставалось только посочувствовать. Все же далеко не все поддавалось переделке и усовершенствованию.
  Взгляд уперся в запертую дверь, злорадно подмигивающую Хету красным глазом-индикатором. Это было неправильно. Очень неправильно. И в этот самый миг знаменитый муравейник показался Николя живым, но больным чудовищем. Зараза проникла в самое нутро, сводя монстра с ума, а хозяин, который должен был что-то сделать с этой мукой, просто сбежал. И теперь вся эта громада бьется в никому не видимой агонии. Он столько слышал об этом месте, но побывать случилось только в миг... заката? Конец идет незримо и все, что вкладывал в это место отец и его сотрудники, скоро будет уничтожено?.. Скрежет металла, бетонное крошево, хруст пластиковых обломков и осколков стекла под ногой... Хет нахмурился и тряхнул головой. С печальной нежностью погладил холодную панель и развернулся к заблокированной двери спиной - сюда рано еще. Зачем-то его тут водят, что-то хотят показать, осталось понять - что. И Лина эта тут тоже не просто так оказалась. Вообще если она тут сотрудница, а не сбежавший образец, то должна хоть чуточку ориентироваться, разве нет? Улыбка на губах чуть виноватая.
- Что ж, я нас завел в тупик, возможно у Вас, леди Лина, есть какие-то идеи по тому вопросу, куда бы нам дальше переместиться? - он оглядел развилку за спиной невольной спутницы. Из одного коридора они пришли, второй Николя был незнаком.

Отредактировано Николя Хет (10.11.2015 15:01:56)