Первое, что Ада сделала, едва ее, наконец, освободили из чертовой, еще более ненавистной, чем сам Цепеш, комнаты, это сделала себе огромный, невыразимо яркий маникюр. С острыми, свежевыращенными, невозможно блестящими ногтями…. которые сломала сама же, себе же, рыдая от злости и тоски по всему, что было так резко и грубо сломано этой сволочью. Нет, не конкретно этой – всем этим родом, ненавидимым ею так глубоко и остро, что никаких сил справиться с этим не было. Она вернулась домой с новым, свежим маникюром, она отпустила всех, шофера, охранника, она послала по телефону разъяренных ее отсутствием режиссеров каких-то передач и собственного продюсера, она заперлась в своей квартире и методично крушила ее, разламывая, разбивая все, что попадалось под руку, не обращая ни малейшего внимания на снова напрочь испорченный маникюр, на новые синяки, порезы и царапины… Ей надо было выплеснуть куда-то все то, что чувствовала сейчас. По поводу гибели семьи, пусть не всей, до конца – но отца. Патриарха. Семьи, всей, к черту уточнения!!! По поводу свадьбы, подписанной чертовой бумажки, которая намертво привязала ее к тому, кого она никогда в жизни не желала видеть еще хотя бы секунду!!! По поводу того, что не может сейчас быть с единственным близким ей человеком, с дядей, потому, что он тоже был Вороном, чертовым Вороном, который заставил, вынудил ее, Аду, свою обожаемую женщину, подписать ту бумагу!!! Никогда в жизни она еще не ощущала свое одиночество, настоящее, аристократическое, гордое и холодное одиночество так остро, как сейчас. И никогда еще ее квартира не казалась ей такой маленькой и недостаточной для ее настроения!!!
Потом пришлось проваляться то ли в сне, то ли в горячке… На звонки не отвечала, видеть никого не хотелось. Однако и апатии, безразличия больше не было, нейтралитетом и не пахло. Сесть, поставить перед собой литр самого дорогого виски, положить рядом кусок льда, чтобы отгрызать и налить бокал колы – этого хватило на пару часов. И эти пару часов, как ни странно, стали решающими.  Ада поняла множество очень полезных вещей, одна из которых светилась неоновым светом над головой, прямо в белоснежном потолке, резала и без того воспаленные глаза и доводила до ее сознания – «У тебя просто нет выхода. Ни-ка-ко-го. Никуда.» Все было так просто и легко на самом деле.
Во-первых, принять факт того, что отца у нее больше нет. Значит, нет не просто родного человека – с этим эгоистка-Ада еще могла бы смириться, поплакать, смириться. Нет того, кто мог прикрыть твою красивую задницу в любой ситуации, одно слово которого действовало лучше всякой крыши. Ну надо же. Когда он был жив, она всеми силами доказывала, что нахрен не нужен ей ни отец, ни его покровительство, что она сама, она – сама! И вот, как оказалось, самой быть плохо. Иногда – невыносимо плохо. А еще – очень опасно и…плохо. Во-вторых, принять факт того, что выходить замуж придется. Мало того, что Ада не желала выходить туда вообще. Но от осознания того, за кого именно придется выйти, воротило с души, поднималась та же черная, мерзкая злость и ненависть, и с этим ничего поделать было невозможно. Пока невозможно, потому что впереди оставались еще множество дней, за которые Ада надеялась просто не видеть его, не встречаться, не пересекаться. Увидеться на свадьбе, выполнить формальность и все. И снова забыть, как страшный сон! В-третьих, дядя. Об этом лучше было не думать вовсе, как и о своей напрочь загубленной стараниями гада-Игоря карьере, которая полетела к чертям собачьим. И смерть родных. И дядя. И снова свадьба… И истерика пошла по третьему кругу.
Наконец все удалось привести в норму, с трудом, с огромными усилиями, с невозможными травмами для собственной гордости и характера, но принять все. Да, у нее не было выхода и выбора тоже не было. Но она не была бы Ада Мор… Ада Джонсон, если бы взяла и просто так сдалась. Да, она выйдет замуж. Но это не будет браком, не будет никогда – всего лишь сделка, не более. Это было понятно и разумно, дядя мог бы ею гордиться, отец мог бы гордиться вдвое, не ожидая от нее таких дельных мыслей. Сделка – отличное объяснение происходящему. Нет, она не даст добить свой род окончательно, как бы не претила ей мысль выступать кубком чемпионов в данной ситуации. Плевать, она будет самым красивым и непревзойденным кубком, и все недовольные могу пойти и удавиться! Она лично поможет.
Если бы она знала, как нервничал ее потенциальный супруг перед этим выдающимся днем выдающегося знакомства с его выдающимся отцом, возможно, ее отношение к Цепешу-младшему немного изменилось бы. Но она не знала. Поэтому, недоумевая, на кой черт он вообще решился на такой идиотский и никому не нужный шаг, просто выбирала платье. Алое, похожее на широкий пояс? Красиво, ярко, модно. И конкретно убило бы любого отца любого рода. Ада мстительно усмехнулась, с сожалением откладывая платье. Не то…
«Сделка, сделка. Спокойно, милая. Всего час-другой, и ты снова будешь свободна. Потерпеть, это ж фигня какая. Ты терпела еще не то, когда брови выщипывали!»
Тщательно, пуритански, в духе самого высокого стиля и такой же моды прилизанные светлые волосы, ни единой выбившейся прядки. Практически полное отсутствие макияжа, холодные голубые глазищи под пушистыми светлыми ресницами удивительной длины, единственное пятно на белоснежном лице – ярко-бордовая помада на высокомерно поджатых губах. Гордая посадка головы, вздернутые брови, точеная ножка в прорези нежно-синего, тактично переливающегося платья в пол, открытая линия спины, идеальная осанка. В зеркале Ада себя не узнала.
«Сделка! Не больше, расслабься, в конце концов, считай это необременительной игрой! Что тебе, слабо поиграть в такую вот заснеженную стерву разик, чтобы его отец успокоился и благословил???»
Судя по реакции Цепеша, тот ее тоже не узнал. Молча кивнула в ответ на приветствие, на редкость вежливое и адекватное. И удивленно обернулась, уже усаживаясь в машину, услышав, что он…извиняется???
- Да что ты говоришь.
Только что красиво очерченные губы превратились в бордовую нитку. Ада не простила. Но удивилась, слегка сбилась с нехорошего настроения, в котором смешивались и злость, и горечь, и желание показать себя, и понимание, что делать этого не стоит ни в коем случае. И нервозность, вполне понятный сквозь всю эту мишуру глубоко укоренившийся в сознании страх перед Патриархом. Последнее злило больше всего!!!
- Не стоило мне напоминать этого еще раз.
Процедила сквозь стиснутые зубки, отворачиваясь к окну, принимаясь прилежно считать до десяти. Потом – до ста. За молчание до самого их родового гнезда испытала даже что-то вроде благодарности, поэтому вышла, аккуратно придерживая край платья, не оглядываясь и не проявляя к окружающей роскоши ни малейшего интереса, все так же молча прошла сначала за Цепешем, потом церемонно вошла впереди него… И медленно, очень медленно подняла глаза на того, кто стоял перед ней и кого следовало…. как минимум прилично поприветствовать.
«Здравствовать ему я не желаю. Помнить, кто он? Тогда и ты не забывай, кто твоя невеста. Ладно, все, сделка, Ада, сделка!»
- Рада видеть вас.
Изобразила что-то вроде полупоклона и внезапно стиснула острыми ноготками руку Игоря, умело скользнув своей в его локоть. Более совершенной пары сейчас просто невозможно было себе представить. Отвела глаза, рассматривая что-то на ближайшем столике, понимая теперь, что такое Патриарх – и не ее отец.
«Думаю, встреча состоялась, и нам пора по домам. Слышишь, Цепеш??? По домам! Можно даже к тебе. Только не здесь больше!»

Мысли сына теперь оставались скрыты для патриарха, Доминик нахмурился сильнее, бросив напоследок крайне недовольный взгляд на сына.
«Ты мне чего сюда приволок?»
Недовольно подумал Цепеш, хотя основательно был уверен – сын не успеет прочитать его мыслей, сейчас он был слишком сосредоточен на их скрытии. И вот почему? Зачем ему скрадывать их от собственного отца? Нехорошо. Ответы вампиров Волк решил не комментировать, он всё равно никому из них не верил. Не были похожи эти двое на влюблённых, хотя Доминик прекрасно знал, что браки по расчёту никогда не несут за собой высокие и трепетные чувства. Скорее уж наоборот. Сам Волк ненавидел Шайну, хотя и женился на ней по велению отца, который обещал, что однажды он поймёт эту женщину и полюбит её всей душой и сердцем, как и её отпрысков.
В гостиной оказалось привычно светло и уютно, как любил Доминик. Здесь вообще всё было так, как любил патриарх, а не кто-то ещё. Анита вечно пыталась сменить интерьер, но после того, как Цепеш очень вкрадчиво и крайне ясно объяснил ей, что он её выкинет к чертям собачьим, лишь только она ещё раз откроет свой ротик и скажет что-то про интерьер и декор, все разговоры о перестановках прекратились окончательно и бесповоротно. Цепеш предпочёл разместиться в одном из кресел, выбрав самое удобное по расположению – спинкой ближе к углу: отсюда просматривался весь зал. Почему невестка думала о том, что патриарху нельзя смотреть в глаза, Доминик понять не мог. Точнее, он предполагал, что виноват в этом точно сын. Вот чего он раньше времени запугивает Аду своим отцом? Цепеш, конечно же, деспот, и скор на расправу, но зачем им пугать девчонку-то?!
«Я злой и страшный серый волк. Мной только детей пугать, да, Игорь?»
Продолжил развлекаться Цепеш. Специально полез в мысли сына, и, встретив непривычную преграду, разозлился окончательно. Дальше – больше. Волк уже не переставал кидать враждебные взгляды в сторону Игоря, потому что то, о чём думала Морриган, ему совершенно не нравилось. Чего он ей вообще наговорил про патриарха? Сын психует? Чего?! Вот это вообще ни в какие рамки. И почему эта женщина знает, что он психует, а отец – нет? И при чём тут дядя?! С этим всем срочно что-то надо делать. Но первой заговорила Ада, и в какой-то мере Доминик был ей даже благодарен. Сразу после того, как захотел вырвать ей язык и скормить его своему сыну.
- Благодарю, мисс Морриган.
Совершенно спокойно отозвался патриарх, наградив Аду вполне мягким, хоть и слегка холодным взглядом, и даже продолжил разговор по теме.
- Но это заслуги моей жены – она долгое время была занята обстановкой дома, пока мы не пришли к той необходимой идиллии роскоши, красоты, порядка и безопасности. В первую очередь, это крепость, но даже здесь Анита Цепеш смогла создать неповторимый уют и роскошную атмосферу.
Доминик был согласен поддерживать любой из разговоров, он даже считал, что это его некая обязанность, которую любой уважающий себя хозяин дома непременно должен исполнить. Поэтому он старался говорить аккуратнее и правильнее, как когда-то давно научился у Лабиена, что сейчас оказалось полезным навыком. Волк даже по-доброму улыбнулся невестке, но не сыну.
- Игорь долго тянул со знакомством, что я начал уже сомневаться, всё ли в порядке и не желают ли Джонсоны расторгнуть некие соглашения.
Цепеш всё надеялся, что Вороны начнут препятствовать этому союзу, тогда у него будет полное право объявить тот договор с покойным ныне Уильямом недействительным и всё-таки начать истреблять Джонсонов, применяя к ним более радикальные меры. Тогда и соглашения с Лабиеном можно будет изменить, а то и вовсе – аннулировать. Конечно, Цепеш не хотел портить отношений с Пауком, но истреблению Воронов он всё же отдавал большее предпочтение. И пока ему мешал лишь этот пресловутый брачный контракт.
- Сын, я предпочёл бы, чтобы вы с невестой, до свадьбы, проживали в особняке Цепеш. Охрана тут лучшая, и мне не придётся волноваться за жизнь твоей будущей жены. Как не придётся переживать и Воронам. Я бы советовал отправиться вам в наше родовое гнездо, но я знаю, что ты будешь против. Поэтому предлагаю вам остаться здесь, в нашем особняке.
Под предложением крылся лишь приказ. И разве у Игоря есть хоть призрачная возможность его не выполнить?

Несмотря на чисто женскую обостренную, как у всех эмоциональных личностей, чувствительность к обстановке вокруг, Ада практически не нервничала сейчас. Во-первых, ее эмоции легко, но довольно весомо «погладил» Цепеш-младший (Игорем она не называла его даже в мыслях), во-вторых, Патриарх оказался совершенно не таким зверем, как она себе уже успешно его намалевала, щедро полив алой и черной красками прямо из баночек. Несмотря на явное неприятие друг друга, он все же поддержал беседу, пусть и пустую до чертиков. Да и взгляд его в ответ не был уничтожающе-гневным, скорее, просто короткий кивок. Мол, продолжай, пока сойдет.
- У вашей жены великолепный вкус.
Согласилась, ее потенциальный муж пока молчал, как партизан на допросе, к еде приступать никто не спешил, поэтому надо было либо говорить, либо… говорить.
- Атмосферы крепости почти не ощущается, действительно.
Так как беседа шла на более, чем спокойных, пусть и прохладных, тонах, позволила себе окончательно расслабиться и оглядеть окружающую обстановку уже более внимательно, не просто отдавая дань вежливости. Крепостью тут, и правда, и не пахло. Комфорт, уют, не бьющая в глаза роскошь. Мысленно поставила жене Патриарха большой и жирный плюс, попутно удивившись, почему она ничего не слышала от будущего мужа о жене Патриарха?
"Как у них тут все запутанно. А у меня все просто. Осталась только мать."
На секунду пришлось глубоко вдохнуть, прогоняя картинки прошлого из памяти, фотографии того, что осталось от семейного особняка. И именно сейчас было совершенно не самое подходящее время думать о том, кто виноват. Что делать. Что теперь будет с оставшимися в живых. Как там приказал ей дядя? Соглашайся с Патриархом во всем. Тварь, а не дядя…
- С удовольствием бы познакомилась с вашей женой.
Нейтрально улыбнулась и, поймав ответную вполне дружелюбную улыбку Патриарха, качнула тщательно уложенной головкой отрицательно.
- Мы всегда придерживались заключенных соглашений. Думаю, сейчас я могу ответить за своего отца… и подтвердить свои слова своим же присутствием здесь, в вашем чудесном особняке.
"Надо же. Я действительно сказала это. Будь здесь отец, он бы впервые обрадовался затраченным на меня бесполезным попыткам направить на путь истинный."
Мысли снова пошли не в ту сторону, Ада замолчала, присоединившись к молчащему Игорю, углубилась в собственные мысли, снова машинально разглаживая юбку платья, и без того послушно обнимающую ее стройные длинные ноги. И очнулась только, услышав конкретное и очень официальное приглашение Патриарха Цепешей своему сыну…
"Поселиться здесь???? До самой свадьбы???"
Не глядя отмахнулась от новой порции утешений и успокаиваний, разметав «ничего не бойся» потенциального мужа, как ветер легкие кусочки бумажки. Ада не умела нападать и бить, однако успокоить ее сознание, если она категорически не желала успокаиваться, было сложно. Для Игоря Цепеша – сложно, пусть она  и не могла даже кончиком своего маникюра дотянуться до уровня его силы. Но они и не силой мерялись теперь!
"Ты слышал, что только что сказал твой отец??? Делай что-нибудь!"
Паника, только что тщательно и очень ловко сдерживаемая, тут же хлынула волной, Ада медленно развернулась на стуле, не вставая, ловко крутанувшись на высоком каблучке, и напряженно уставилась снизу вверх на Игоря Цепеша, ожидая его реакции.
"Я не могу и не буду тут оставаться, ты прекрасно это знаешь!!"
Короткая, очень четкая и очень направленная мысль, Ада не могла бы довести ее до сведения адресата лучше, даже будучи телепатом! Беспокойство росло с каждым новым словом, так мягко и доходчиво высказываемое в форме конкретного приказа Патриархом рода Цепешей, она не отрывала взгляда от младшего представителя, понимая, что сейчас все ее слова могут дружно идти в задницу – Доминик Цепеш не обратит на них ни малейшего внимания!
"Я не смогу ни заниматься любимым делом, ни чувствовать себя свободной хотя бы до этой чертовой свадьбы, я не смогу добраться ни до родни, ни до дяди, если понадобится! Это кошмар!!!"
Она уже решительно открыла рот, чтобы высказать все, что думает по этому поводу, конечно все еще пытаясь подобрать исключительно вежливые выражения, как заговорил младший Волк. И изумленной Аде оставалось только медленно закрыть рот и снова уставиться на него во все глаза.
"Охренеть."
Коротко и ясно выразила свое мнение по поводу недопустимости сожительства до свадьбы, однако благоразумно кивнула, молча и очень послушно соглашаясь, как та самая девушка, которая ну ни в какую не может себе позволить подобное поведение! До свадьбы. А дальше он четко, ясно и безукоризненно изложил собственное видение ситуации, заставив Аду мысленно смахнуть холодный пот со лба.
"Обещаю больше не разносить тебе дом. Слово даю!!"
- Да.
Срываться было рано и конкретно неумно, поэтому снова кивнула, как игрушечный болванчик, понимая, что накивалась уже на полгода вперед.
"Полностью согласна!"

Отредактировано Ада Виктория Морриган (23.10.2015 19:59:29)

Удивляться речам сына не приходилось. Как и предполагал патриарха – Игорь будет против оставлять здесь невестку. Это, кстати, даже странно, не похоже на наследника. Хочет самостоятельной жизни? Ничего, перехочет.
«Вот, уже спелись, голубки! Может быть, зря я думаю, что у них всё не по любви? Нет, ну девушка хорошенькая, и мозги есть, хоть и упорно думает о чём-то не том. Ничего, в её возрасте это нормально, это воспитывается».
Доминик едва не улыбнулся совершенно открыто, но вовремя спрятал искреннюю улыбку за привычной и короткой ухмылкой. Поднял взгляд на сына, сурово посмотрев тому в глаза. Вот он серьёзно думает, что отцу надобно здесь видеть невестку каждый день? Из-за дня в день? Доверчивый-то какой вырос! Доминик коротко вздохнул, и принялся за свой салат.
- В прочем, не буду настаивать, раз вам удобнее жить у себя.
Легко и непринуждённо согласился патриарх, бросив мимолётный взгляд в сторону своего отпрыска. Сын переживал и нервничал, и Цепеш не против был бы узнать – почему. Так заботится о невестке? Нет, не похоже это на его сына! Что-то другое толкает его на несогласие с отцовским словом. Другое!
- Да вы угощайтесь, угощайтесь, там ещё дичь, далее, будет. Вкусная.
Крайне заботливо распорядился Цепеш, совершенно не отвлекаясь от еды, будто он правда пришёл сюда только поесть и ничего более его не заботило.
- Рябчики под винным соусом всегда отлично удаются повару.
Рассказал подробнее патриарх, глянул ещё раз на сына, и всё же улыбнулся. Не думал он, что этот ужин превратится в настоящую пытку для Игоря. Но если на то пошло дело… дети отведают все поданные блюда, даже если будут очень сильно против. Тогда их останется просто запереть в родовом гнезде. Просто так, для профилактики, а то распустились уже совсем.
- Мисс Морриган, где вы намерены проживать до свадьбы?
Вскользь поинтересовался патриарх, будто не испытывая совершенно никакой заботы по этому вопросу, и интересовался Доминик лишь потому, что положено было интересоваться, и не более того. На деле это было ложью.
- Я надеюсь, Наследник будет способен предоставить вам отличную охрану, чтобы ни я, ни ваши родственники не переживали по данному поводу.
Преднамеренно избежать прямое обращение к Игорю. Он первый придумал глупую затею – скрадывать свои мысли, будто специально злил отца. Ну что ж, хотел – получи. Доминик будет злым и непременно не станет обращать внимания на нерадивого сына. Ну как, не обращать – делать это столь деликатно небрежно, чтоб понял отпрыск, что шутки с патриархом плохи.
- Кстати, собирался ли Совет вашего рода, дабы избрать нового патриарха?
Очень интересный вопрос, начиная с того, что Цепешу было просто любопытно это узнать, и заканчивая стратегической необходимостью. Узнать что-то вперёд остальных, особенно вперёд злодея Лабиена, точно лишним не будет. Сам Доминик был очень за, если бы эта девица села бы на законный престол по доброй воле своих родственников. И тогда интересный план Лабиена точно бы поломался – двойное, несравненное удовольствие!
Подали второе блюдо, даже очень вовремя, Цепеш уже поймал себя на мысли, что сын хотел бы куда-нибудь побыстрее убраться из отчего дома.
«А ну сидеть на местах! Выпорю обоих!»
Доминик всё по-прежнему был уверен в том, что Игорь не пускает его в свои мысли, поэтому думал совсем без опаски, и ограничился лишь суровым взглядом в сторону сына, даже не на него, и быстро потерял к нему интерес.

"Фух!!!"
Камень, который упал с ее души, при небрежных словах Патриарха о том, что они могут жить, где им заблагорассудится, невозможно было оценить ни по весу, ни по объему, настолько огромным и тяжелым он оказался. Девушка тут же повеселела, расслабилась, глянула на Патриарха с откровенной симпатией. Он оказался очень разумным мужиком, в конечном итоге!
"Игорь, у тебя вполне милый отец! Все, отбой, психовать отменяется, можно действительно оценить, чего тут у нас на столе."
- Обожаю вкусную дичь, спасибо.
Никогда не страдавшая отсутствием аппетита, Ада увлеченно наблюдала за интереснейшим процессом подачи рябчиков. Страх испарился, нервы снова быстренько встали по местам, и сейчас ничего больше не мешало ей насладиться одним из любимых своих блюд. Нежное мясо, хрупкие, почти незаметные косточки, соус выше всяких похвал… Кажется, будущий муж продолжал уделять больше внимания самой тарелке, чем содержимому, мысленно пожала красивыми плечами.
"Ну и глупо делаешь. Он официально разрешил не торчать здесь до свадьбы, чего же еще?! Ты будешь избавлен от моего присутствия рядом, я могу вернуться к своей концертной деятельности, на которой ты чуть не поставил крест своими казематами! А свадьба… да когда еще эта свадьба будет?! Столько может случиться. Все, расслабься и ешь! А то и правда не выпустит, тогда я тебе не знаю, что устрою!"
Аккуратно вытирая влажные липкие пальчики теплой вкусно пахнущей салфеткой, наконец, разобралась с самым вкусным, тактично отодвинула тарелку и кивнула в ответ на вопрос Патриарха. Конечно, того ни капли не интересовало, где она  будет жить, спрашивал из чистой вежливости, поэтому спокойно сообщила.
- У меня есть квартира, где я обычно ночую и … занимаюсь различными делами.
Не стала уточнять о делах более конкретно, благо этого не уточнил и Патриарх, чем осталась очень довольна. Что-то в глубине души подсказывало, что большинство ее личных дел он, мягко говоря, не одобрил бы.
- Игорь знает адрес, так что… Охрана?
Слегка смешалась, однако быстро и безэмоционально кивнула. Ну неужели она, Ада Джонсон, не заморочит голову двум мужикам, чтобы получить полную свободу????
- Да, конечно…
Не закончила, предоставляя возможность закончить либо Игорю самому, либо вообще так и оставить на милость фантазий и воображения присутствующих.
"Черт."
А вот следующие вопросы заставили слегка сдвинуть светлые ровные стрелки бровей. Перед глазами очень четко и ясно встал отец, именно он бы сразу задал точно такие же вопросы, если бы сидел сейчас на месте Патриарха Цепешей.  И именно от таких вопросов Ада уходила сразу, конкретно и обрывая всякое желание задавать их дальше и пытаться прицепить ее наручниками к этой, совершенно не ее жизни! Проблема была в том, что сейчас перед ней был НЕ ее отец. И даже не родственник пока что. Поэтому нейтрально улыбнулась и ответила сначала Игорю – просто потому, что ответ на его вопрос знала точно.
- После гибели отца мама настолько выбита из обычного своего состояния, что вряд ли даже задумывалась о том, чтобы начать любую борьбу.
Криво усмехнулась, вертя в пальцах вилочку, кажется, десертную.
- Она сейчас слишком далеко, чтобы вести любые переговоры. Она … уехала.
"И я понятия не имею, когда она вернется из этой чертовой заграницы, и меня это не интересует, сама прекрасно справлюсь! Да и могла бы мать разве даже близко подобраться к креслу Патриарха рода?! Не смешно! Ее бы сожрали еще на подходе, причем свои же."
Ада очень тепло относилась к своей матери, она любила ее и была действительно рада, когда выяснилось, что именно матери удалось выжить там, в том горящем ужасе. Однако умение рационально оценивать ситуацию не пропьешь. И даже мысль о том, что следующим Патриархом будет ее мать, показалась абсурдной и, мягко говоря, неудачной.
- Я не знаю.
На вопрос Патриарха ответ был дан кратко, четко и по делу. Все было просто до невозможности. Всеми силами отстраняя себя от проблем борьбы за власть, самой власти, моментов управления чем-либо, кроме собственной жизни, Ада категорически не воспринимала себя в аспекте чего-то подобного.
- Честно говоря, я ничего не знаю о том, что думает Совет по поводу происходящего и… думает ли вообще.
Внезапно вспомнив что-то, невольно улыбнулась, покачала головой.
- По некоторым слухам, одним из кандидатов на место моего отца прочили даже меня. Представляете? Меня!
Снова покачала головой, приглашая своих собеседников оценить глупость и юмор ситуации. Ада – Матриарх рода Джонсонов??? Снова улыбнулась, решительно придвигая к себе бокал с водой и делая не менее решительный глоток, ставя этим жирную точку, как обычно прекрасно проходило с отцом.

«Не люблю глупых женщин».
С нескрываемой злостью подумал Цепеш, и заодно с чего-то вспомнил про Шайну. Она тоже была глупа и совершенно не умела понимать своего мужа.
«Вовремя я от неё избавился, иначе ещё бы сына испортила своей дуростью».
Закрывать свои мысли Доминик не спешил – ему нечего скрывать от наследника. Мать Игоря была глупейшим созданием, к тому же, предала свой род, своего супруга и своего собственного сына! Лучше бы она забрала Игоря с собой… Цепеш даже боялся просто подумать о том, что он бы сотворил со своим сыном, если как-то однажды совершенно случайно не пересёкся с Лабиеном. Более расчётливый, сдержанный вампир резко повернул размышления Доминика от бесконечного контроля над всем подряд, к командно-административной модели управления. Суть та же, но Цепеш перестал смотреть только возле себя и видеть в каждом предателя, и сосредоточился на управлении как родом, так и попавшими под его влияние государствами. Иначе сын, который постоянно находился подле отца, скорее всего, простился бы с жизнью по какой-нибудь глупейшей причине, которая непременно была трактована патриархом как предательство рода, не меньше.
«Отсталое Вороньё, Советы у них на плаву ещё – позапрошлый век! За Аду выступит Беннет? Допустим. Но мы с тобой знаем, что отныне у Джонсонов есть и ещё один интересный наследник. Сынок Хета. И тот, кто имеет право наследовать все активы своего отца. Хеты – богатейшие из рода Воронов. Остальные так вообще больше на бомжей похожи, чем на представителей влиятельного рода, входящего в состав Корпорации, наравне с нами. Кого выберет Совет, когда за спиной у одного кандидата будут деньги, а у другого – какие-то там Цепеши, которых всё вороньё ненавидит поголовно?»
- Да, твою основную деятельность.
Уточнил Цепеш, мягко улыбнувшись Аде и совершенно перестав смотреть на сына, даже изредка. В прочем, Доминик не без удовольствия отметил, что тот даже решил-таки отведать дичи, хоть и жрал с такой рожей, будто ему предложили что-то невообразимо отвратное, что не только жрать нельзя, но даже смотреть противно. И это после того, как патриарх почти что даже сам определял меню на сегодня! Он старался, чёрт возьми, чтобы всё прошло хорошо, чтобы не убить кого-нибудь ненароком, и чтобы всё понравилось этой дурацкой невесте Игоря! И вот она, благодарность собственного сына!
«К чёрту! Медовый месяц вы проведёте в Сибири, чтоб вас всех!»
- Поёшь и танцуешь?
Короткая пауза и крайне внимательный взгляд на Аду Морриган Джонсон.
- Где именно?
Да, да, пусть рассказывает, как она прыгает на сценке в сомнительных заведениях и трясёт голой задницей, что так пикантно, но не менее пошло из-за этого, выглядывает из-под ни черта не прикрывающих блядских платьев!
- Помолвка должна состояться в кратчайшие сроки. Официально.
Отрезал патриарх важно и даже злобно. Желание сейчас же встать и отлупить хорошенько как своего сына, так и его невесту медленно превращалось в навязчивую идею, от которой было невозможно избавиться. Да Цепеш и не хотел от неё избавляться. Ему нравилось действовать открыто и с размахом.
- А с датой свадьбы мы определимся, чуть позже. Думаю, середина ноября сего года вполне подойдёт для вашего официального бракосочетания.
«Если вы оба до этого события доживёте только. Что ты там говорил мне про шанс, Игорь? Тет-а-тет, думаешь? Накажу тогда, когда сочту нужным».
Зверь рвался на свободу, и Доминик отчего-то вдруг подумал, что не стоит себя сдерживать, что вообще не стоит быть тем, кем ты никогда в своей жизни не был. Он деспот и тиран, таковым его считали все, и Шайна тоже. Так почему ему надо сдерживаться, казаться хорошим каждому встречному?
Двери в соседнюю комнату распахнулись так же бесшумно и так же обыденно, как и в прошлые разы. Верно, десерт. Цепеш устало выдохнул, радуясь тому, что блюда подают очень правильно и ужасно вовремя. Ещё бы каких-то пара секунд – и Доминик бы много всего сказал детям, а потом бы доходчиво разъяснил бы чем-нибудь более подходящим: плетью, к примеру.
Поданная яркая херня на тарелочках, украшенная ягодками и даже любимой ежевикой, никакой радости Доминику не принесла. Цепеш поскрёб ложкой по красивому и, скорее всего, очень вкусному, куску то ли торта, то ли ещё какой выпечки, и решил не есть. Теперь аппетит пропал у него. Совсем.

Патриарх смотрел вполне благостно и иногда улыбался. Слегка напрягало, что улыбался он исключительно ей, игнорируя Игоря, которому, по сути, положено было занимать куда как больше места в сердце отца, чем нервная, легкомысленная и не слишком нужная ему пока гостья. Еда была великолепной, сервировка стола радовала глаз, все вокруг ничем не напоминало ни казармы, ни крепости с ужасно-страшными подвалами и казематами. Беседа, пусть и внешне в одни ворота, плыла по устойчивому и мирному течению на вполне нейтральных тонах. Кажется, встреча удавалась, если не удалась еще до конца.
"Судя по всему, Патриарх совершенно не собирался ни запугивать, ни конфликты ненужные начинать. Вон, со столом как постарался прекрасно! Да, для себя по большому счету, но и ради нас частично тоже! А что между собой общаются чаще, чем мне внимание уделяют – так вполне разумно, чего я хочу от Волков в присутствие Ворона? Пусть и такой далекой от ненужной мне политики, как я! Пока мы даже не обручены официально, с какого хрена бы им передо мной тут душу раскрывать?"
Мысленно вдруг одобрив периодически затягивающееся молчание вокруг, Ада неспеша придвинула к себе так вовремя принесенный десерт, одновременно и жутко неохотно обдумывая выгодный ей ответ на жутко неудобный вопрос, и краем уха слушая довольно резко высказанное мнение Патриарха об их ближайшем будущем.
- Где выступаю?
Перед глазами мелькнуло несколько крупных кабаков, яркий заливающий слепящий свет ресторанов, жадные глаза вокруг, восхищение и обожание. По красивым губам скользнула улыбка, колупнула ложечкой десерт, не замечая внимательного взгляда Патриарха. Точнее, не желая его замечать. Он хотел детального и вдумчивого описания всех ее моментов… работы и увлечения в одном флаконе? Так вот он его не получит.
- Последние мои концерты прошли в ….
Ада невозмутимо назвала несколько крупных концертных залов, поставив жирный плюсик своему шоферу-телохранителю, который однажды, занося ее в ее же квартиру, мельком упомянул о том, что там и места дохрена, и веселье будет с размахом. Так и получилось!
"Кстати, через три часа я обещала созвониться насчет нового… черт."
Вовремя вспомнив о том, что большая часть ее мыслей вполне возможно прощупывается и просматривается, тут же отвлеклась от обдумывания своих личных планов на обсуждение их общих планов. Их с Игорем.
- В кратчайшие сроки?
Легкая растерянность в голосе, короткий быстрый взгляд в сторону Цепеша-младшего, Ада действительно не ожидала такого скорого развития событий.
- Да, конечно.
Мысленно скрипнула зубами, понимая, что если ее подпись на контракте еще можно было списать на что угодно, включая подделку, то помолвка уже ко многому обязывала. Практически ко всему. Злость в голосе Патриарха заставила напрячься, медленно отодвигая десерт, откладывая ложечку.
"Игорь, нам пора."
Не сомневаясь, что Наследник услышал ее мысли, нахмурилась, зачем-то зацепилась взглядом за неначатый кусок вкуснейшей выпечки на тарелке Доминика Цепеша, нахмурилась сильнее. Инстинкт сотней блестящих неоновых стрелочек показывал на дверь. Входную.
- Да, конечно.
Повторила как заведенная кукла, кивнув. У нее еще будет море времени и до помолвки, и до этой чертовой свадьбы, на которую она явится – если явится! – исключительно в черном! По многим причинам! У нее будет еще море времени, гора, уйма, и она сумеет договориться с Игорем. Ада пока не знала, какими путями и способами, на каком вообще языке она сможет говорить с Наследником после всего произошедшего и в свете яркой взаимной неприязни, мягко говоря, но в себя верила – сможет.
"Все, время вышло, сейчас, главное, быстро и вежливо распрощаться, чтобы…  Чтобы и точка! Патриарх должен отпустить нас первым. С другой стороны, он – Хозяин, я – гость, будет некрасиво, если навязчивые гости будут ожидать, пока их не прогонят к чертовой матери. Верно?"
Снова глубоко вдохнув, как перед нырком в холодную воду с огромной и высоченной вышки, выдала свою самую теплую и максимально вежливую улыбку и, наконец, в упор глянула сначала на Игоря.
"Прекрасный десерт?! Игорь!"
Потом на Патриарха.
- Думаю, нам не стоит надоедать вам слишком долго своим присутствием в первый же раз.
С той же улыбкой, снова на Цепеша-младшего.
- Правда, Игорь?

Доминик выдохнул только тогда, когда Игорь и Ада покинули его дом. Ещё бы пара минут, всего лишних пара минут – и Доминик приступил бы к решительным действиям. Ада Морриган узнала бы всё о порядках, царящих в доме рода Цепеш. Увидела бы своими глазами, что тут делают с теми, кто посмел поступать не так, как хотел бы этого патриарх – Доминик Цепеш.
«Наглец. Дрянь. Сучонок – негодное порождение своей же матери суки!»
Дойти до кабинета, плеснуть себе в стакан из первой попавшейся бутылки – не важно, что пить, алкоголя не хватало катастрофически. Его вообще сильно не хватало за столом. И неизвестно, кого патриарх наказал его отсутствием – себя или детей. Они, кажется, совершенно не огорчились, не обнаружив на столе бутылок коньяка или вина. А вот Цепеш – сильно расстроился! Ничего, Игорь вернётся – в этом Доминик не сомневался. У сына нет другого варианта, как и нет права на побег. Отец его где угодно найдёт, из-под земли достанет и тогда будет только куда хуже и куда больнее, однозначно.
- Вернулся.
Сухо произнёс Цепеш, как только Игорь пересёк порог кабинета. О чём он хотел с ним говорить? Да, о его отвратительном поведении, о недоверии отцу и о… К чёрту. Когда Доминик заглянул Игорю в гала, он понял лишь одно – так очевидно и остро, что сам испугался. Он не знает, о чём говорить с сыном. Он даже не знает, зачем он вовсе задержал его, не отпустил от себя.
- Я не намерен более терпеть твои жалкие попытки закрывать от меня разум.
Нет, это не то, что нужно говорить. Дурная ситуация. Всё так глупо – начиная от этой мерзкой свадьбы и заканчивая разговором с собственным сыном. Цепешу показалось, что он молчит не меньше получаса.
- Сядь, Игорь.
Нейтрально приказал Доминик, хотя это даже на приказ не было уже похоже.
- Кажется, встреча удалась, как считаешь? Ада… выглядела достойно.
Цепеш ещё раз взглянул на сына, посмотрел тому в глаза, но не увидел там того, что хотел бы увидеть. Игорь являлся избранным наследником рода, которого признавали не только сами Цепеши, но даже Лабиены. Это было редкостью. Чаще всего, патриархи других родов не сильно заботились признанием чужих наследников, и зачастую имели других, более выгодных, удобных кандидатов на патриарший престол соседних родов. Вот Джонсоны остались без наследников. Кроме того, Совет их рода сильно тормозил с выбором, раздираемый собственными противоречиями. Сложно ведь кандидату угодить сразу нескольким личностям? А ведь в Совете членов не меньше пяти. И Цепешу казалось, что у Воронов заседавших куда больше.
- Японцы хотели бы, чтобы мы выдвинули Хета в Тени. Обещали Курилы.
Начал говорить патриарх, но не продолжил, собираясь с мыслями. У Лабиена имелся ещё один план, но Цепеш не знал полностью, что Паук задумал. Это тяготило Доминика. Незнание ему не нравилось, он чувствовал себя ненужным и лишним, от этого злился, не понимая до конца – что, как делать.
- Не слишком ли дорого нам обойдётся такое решение? Николя Хет, однозначно, истинный сын Родри, это подтверждают многие факты. Но если Махрет зачем-то однажды спрятал своего отпрыска ото всех, заперев того подальше от глаз, была на то причина. Какая – не знаем, хотя догадываемся.
Да, теперь насторожился и сам Доминик. Лабиен ещё на Совете выразил опасения по поводу этого кандидата, точнее – его вменяемости. Сегодня Цепешу посчастливилось встретиться с этим странным созданием лично. Сам пришёл, как не странно это звучит. В логово к Волкам ходит только умалишённый. И после недолгого общения с Хетом, у Доминика не осталось сомнений на счёт его разумности. То, что он увидел вначале, совершенно не соответствовало тому, что предстало перед его взором в конце беседы.
- Этот самый Николя Хет прибыл сегодня в Комитет Безопасности. Сам.
Последнее слово Цепеш специально произнёс тише и намного мягче.
- Теперь позицию Лабиена я тоже разделяю – Николя Хет невменяем.
Доминик прошёл к дивану, устроившись рядом с сыном. Внимательно посмотрел на того – усталость Игорь никогда не умел скрывать от отца. Он вообще от отца ничего не умел скрывать. Волк положил руку сыну на плечо.
- И он не может оказаться на должности Тени. Но тебя волнует нечто иное.
Плохое время для обсуждения политики выбрал патриарх. У них ещё будет возможность решить данный вопрос, и не только с Игорем наедине.
- Ты волнуешься из-за судьбы невесты, но одновременно не желаешь, чтобы свадьба состоялась. Игорь, это неотвратимо. Ты – наследник рода Цепеш, ты отлично знаешь, что тебе придётся делать то, что нужно, а не то, что тебе самому хочется. Свадьба – неизбежность. Я тоже некогда исполнил приказ своего отца, женившись на твоей матери. И могу сказать точно – никаких чувств не существует. Есть только одно, что движет этим миром – политика.
Доминик очень не хотел бы, чтобы у его сына всё было так же, как и у него. Тот брак с Шайной стал кошмаром. Для неё, для Цепеша и для их сына. Единственного ребёнка, который смог выжить. Шайна дала отвратительно маленькое потомство, но всегда требовала от Волка преданности и верности. Требовала, чтобы Доминик был рядом с ней. Она не хотела думать о том, что это сложно сделать, когда ты – наследник рода, и когда отец жаждет видеть в теме отличного полководца, прекрасного политика и отменного экономиста, у которого просто великолепно складываются отношения с чёртовым Советом! Надо ли говорить, что Цепеш не мог успеть везде? Особенно домой, к обеду или на ужин. Глупая, дрянная женщина не способна была понимать это!  И она ещё что-то смела говорить о любви… Не бывает никаких чувств! Доминик это очень хорошо усвоил. И теперь, когда Игорю предстоит пройти через весь этот ад, который прошёл его отец, Цепеш будет рядом с сыном, он поможет, если то потребуется. И поставит на место эту выскочку Аду, если она только посмеет заикнуться о каких-то чувствах!
- Поэтому свадьбе быть. Это политический ход, очень выгодный нашему роду. Ты, как Наследник, должен это сделать. Лучше – самостоятельно.
Пока – лишь просто просьба. Цепеш начнёт давить, когда это потребуется.

- По-твоему, я учил тебя закрывать мысли от отца? Не помню такого.
Холодно отрезал Доминик.
- На что же ты рассчитывал, сын, приведя в наш дом Аду Морриган?
Цепешу было интересно. Он сам торопил сына, но всё-таки появление невестки на пороге своего дома так скоро не ожидал. Было ли правильным решение женить сына так спешно, в короткие сроки? Конечно же, было! Как иначе? Решения патриарха обязаны быть всегда последовательными и правильными, на то они и решения патриарха. Цепеш считал правильным женить сына, и это решение совершенно не могло обжаловаться кем-либо.
- Я не уговариваю тебя, сын – считаю это лишним. Я хочу, чтобы ты понимал, почему я делаю те или иные действия. Неудобные, порой, даже для себя. Ты – будущий патриарх и тебе следует учиться им быть, Игорь.
Холодно, спокойно объяснил Доминик. Пожалуй, он сам не мог сказать точно, чему нужно учиться, чтобы безболезненно перенять патриарший титул. Доминик взял власть в свои руки рано, и был уверен, что у него будет ещё уйма времени научиться всему, что необходимо знать патриарху. Отец останется рядом, он научит и покажет. Рядом… Юргис ушёл из жизни в тот же год, как только ступил на престол Доминик. Цепешу не было тяжело, ему было невыносимо трудно справиться со всем, что навалилось на него в одночасье. Возможно, именно поэтому он не спешил перекладывать столь тяжелое бремя правления на своего сына – Наследника рода. Пытался оградить его от многого, может быть, делал этим лишь хуже и ему и себе.
- Нет, сын.
Резко высказался патриарх на последнюю реплику сына, и было не совсем ясно, что же именно отрицал он – исполнительность Игоря, отклонение кандидатуры Хета, или же всё и сразу. Доминик не мог обсуждать с сыном то, чего до конца не знал сам. Лабиен говорил ему о плане, но все детали не были известны Цепешу. Этой эпохе приходил конец. Так считал сам Волк, высказавшись ещё тогда, после гибели матриарха д’Эстенов. Незапланированная смерть всегда не хорошо, но когда гибнут те, кто делят власть – это вовсе отвратительно. Но Джонсонов решено было в покое не оставлять. Лабиен настоял на разработанном чуть ранее плане, и обратного пути ни у кого уже не было. Эта эпоха – с момента основания Алмазного Берега и до сего дня, прошла так скоротечно, сменяясь цветными картинками, что впору снимать какой-нибудь приключенческий фильм с убийством в середине картины и полным отсутствием итогового финала.
- Пока тебе не стоит думать о выборах Тени Корпорации, Игорь.
Вкрадчиво объяснил Доминик, глянул на сына, нахмурившись, и положил тому ладонь на макушку. Физически, Игорь был практически здоров, эмоциональный фон Цепеш считывать совершенно не умел, но даже без подобного навыка, прекрасно чувствовал напряженность, царившую теперь в его отношениях с сыном. Пожалуй, Волк был слишком резким сегодня с ним.
- Тебе следует отдохнуть.
Твёрдо, но тихо, без всякого давления, проговорил патриарх, позволяя своему дару исцеления подействовать в той самой нужной мере, чтобы сын перестал испытывать хоть какие-то отголоски боли. У того болела голова, при чём, последнее время – не так уж и редко. Доминик беспокоился.
- Тебе нужно отдохнуть, Игорь. Поезжай домой.
Цепеш убрал ладонь, положив руки себе на колени. Его беспокоило многое другое, помимо сына. Но говорить тому о своём недуге Доминик не собирался. Подумаешь, что-то не так с внутренним волком. Цепеш многое прожил, это не страшно, просто нужно пережить и всё. Дальше будет лучше.
- Двадцать восьмого нужно будет съездить в ЦИЭМ. Поедешь со мной.
Доминик замолчал. Ему хотелось сказать, чтобы сын отдохнул завтра, даже приказать, но у Игоря всегда было много работы, как и у его отца, поэтому, пожалуй, просто не стоит. Так же, как не стоит говорить о своих проблемах.

«Искал Шайну, а нашёл Аниту. Ирония судьбы».
Ухмыльнулся по-волчьи Цепеш, не собираясь скрывать свои мысли от сына. Для Доминика Анита была… была. Когда у тебя однажды отнимают что-то дорогое, ты всем сердцем жаждешь это либо вернуть, либо заменить. Вернуть Шайну не позволяла гордость. Патриарх не имел право просить кого-то, тем более – гнусную женщину, о возвращении. Ушла и пусть катится себе и радуется, что отпустили живой и здоровой! Цепеш ненавидел делать с кем-либо свои вещи. Шайна была как раз той самой личной вещичкой патриарха – красивой, совершенной, выбранной ему отцом. Потеряв её, Доминик сразу же нашёл замену. Но, как водится, на скорую руку даже еда получается отвратительной. Что уж говорить о супружеской жизни? Анита, к тому времени уже родившая двойню от патриарха, первой попалась под руку и именно она и стала новой женой Доминика. Хотя бы потому, что двое детей, один из которых был мужского пола, на дороге просто так не валяются. Наследник, конечно, имелся, Игорь пользовался доверием отца всегда, но нужна же подстраховка! Случись что, в роду же перегрызутся, если не будет прямого наследования. Страшно подумать!
- Да, ты можешь сделать. Для меня. И для себя.
Тему лучше было и вправду закрыть. Но Цепеш почему-то подумал, что это будет не совсем честно. Сын должен был хотя бы догадываться о негласных делах, творящихся нынче в Корпорации. Поэтому Доминик продолжил:
- Проанализируй все наши действия в Африке. Для себя – мне не нужны ни отчёты, ни доклады. Ты должен… понимать, что однажды тебе придётся принимать важные решения, от которых будет зависеть многое, самому.
Цепеш замолчал в очередной раз, продолжая пристально смотреть на сына.
- Будь готов к этому.
Пожалуй, и всё. Более говорить хоть что-то по делу о Совете Теней не имело смысла. Да и прав на подобное у Доминика не было. Дело даже не в Лабиене и его дурацкой подозрительности ко всему, что двигается и не только. Просто на этот раз, Цепеш сам не знал многого, Макс как будто специально умалчивал самое важное, то ли сомневаясь в Цепеше и его умении держать язык за зубами, то ли этот старый склеротик сам ничего не помнил о деле, и продолжал умалчивать важные факты лишь поэтому. Дело дрянь, как всегда.
- О чём ты вообще, Игорь? Ты хочешь сказать, что я не контролирую себя?
Доминик всё же преодолел страстное желание схватить сына за глотку и тряхнуть так, чтоб мозги на место встали наконец-то. Отец тут о важном говорит, про дела рода, да про Совет. А Игорь, в это время, подозревает Доминика в отсутствии контроля над зверем! Самое обидное, что сын прав. Цепешу с каждым днём всё сложнее было держать себя в руках, а кровожадные мысли посещали голову патриарха с утроенной частотой. Чёртов эльф, вот что он сотворил? И не спросишь теперь – мёртв старик-то ушастый. Никакой пользы от этих эльфов. И если долбанное Средиземье не начнёт приносить прибыль, Доминик его разнесёт к чертям! Как только закончит с ЦИЭМом. А по хуй! Он совместно их взорвёт, салют, чёрт его.
- Со мной всё в полном порядке. Тебе не о чем беспокоиться, сын.
Нейтральным тоном отозвался патриарх. Вот она, благодарность. Ты их вначале растишь, кормишь, поишь, учишь всему, а они тебе потом говорят, что ты слишком стар, толку от тебя ноль, давай, двигайся, батька! Ну уж нет.
- Езжай домой, сын. Отдохни, ты устал.
Спокойно продолжил выгонять Игоря Доминик. Вдруг опять разозлился, чуть было не даванул хорошенько на сына способностью, опомнился быстро.
«Рубашку – снять, к стене, считай!»
Цепеш шумно выдохнул, наспех закрывая свой разум от Игоря. Нет, так нельзя. Это неправильно. Да когда уже смоется этот недоросль, чтоб его!
- И в Клуб сходи, развейся. Подозрительный уж слишком. Это приказ!
Не выдержав, рявкнул Волк, гневно уставившись на сына.