- Оп, а вот, кажется, и он! – бодрый голос матери заставил Меган вздрогнуть. Сердце забилось в ускоренном темпе. Одно дело ждать чего-то, что с надеждой, что с ожиданием разочарования и совсем другое дождаться. Несмотря на заверения матери, что такой чудесной девочке невозможно отказать. А ведь если и не прогонит сразу… неудачный опыт прошлых удочерений не располагал рисовать радужные картины. Мартин вот тоже… лучше бы он сразу оказался, как говорит мама, козлом… собственно, он и был худшим из козлов. Пусть этот мужчина из газеты и выглядит…  как герой какого-нибудь фильма, почему в этот раз всё должно быть иначе? Сью же сказала, что мужчины не любят такие сюрпризы. Вернее, рассказывая историю своих отношений, она всё ходила вокруг да около, но смысл был таков, что у взрослых всё бывает не только как в сказке - любовь, семья, дети, дети оказываются случайностью, и для некоторых эта случайность считается ошибкой. И вот теперь как раз всё и решится – окажется ли Меган ошибкой или у неё вдруг появится почти нормальная семья. В удачный исход верилось слабо, с чего бы этому почти недосягаемому человеку, её слушать. Иди-ка ты отсюда, девочка - таков будет ответ.
Н у и ладно. Эта пара недель всё равно была словно глоток свободы. Ни перед кем не приходилось прятаться и оправдываться, только вдвоём, не считая пары встречных призраков. Красота. Может мама сможет что-нибудь придумать, чтоб не возвращаться в приют…
- Ну, я сгоняю на разведку. Ты посиди пока здесь. Я посмотрю, может это и не он. - «Хорошо бы» - подумала девочка вслед испарившейся матери. Ведь на этом разговоре их маленькое приключение скорее всего закончится и не факт что благополучно.
Сьюзан материализовалась посреди просторного холла, где как раз в этот момент собрались все слуги, а самый пожилой из них, солидного вида старик (казалось вобравший в своём образе  весь цвет английских дворецких в -дцатом поколении) выяснял, кто разыграл с их хозяином не злую в общем-то шутку.
Странно… Оказавшись в доме ей стало казаться словно Меган раздвоилась, она чувствовалась и в стороне аллеи, где женщина её оставила и где-то в районе гостиной. Повинуясь зову любопытства, она пронеслась сквозь дверь, как обычно зажмурившись.
Альбер сидел в кресле. Больше десяти лет прошло, а он почти не изменился. Призрак замерла. Будь такая необходимость, наверно, даже дыхание бы задержала. Несколько секунд она не решалась приблизиться, боясь обмануться. Нет, это точно он. И то ощущение исходит именно от него, словно находишься рядом с Мегги, может это из-за родства. В голове некстати стали всплывать подробности их последней, да и собственно, единственной встречи. Только включившийся телевизор вывел её из ступора. Ну что ж, можно и к дочери вернуться. Разглядывать его, что ли пришла…
Сделав пару шагов уже собираясь перенестись обратно, снова замерла, наткнувшись на заинтересованный взгляд мужчины. И смотрел он прямо на неё! Она даже обернулась, чтоб удостовериться, что сзади никого нет и лукавая улыбка предназначена точно ей. Глаза от удивления если и не стали в пол лица, то фраза «Это вы мне?» читалась в них жирным капсом сотого кегля. Губы сами по себе растянулись в немного нервной улыбке. Женщина морально готовилась ко многому, но никак не к тому, что её кто-то увидит. Неужели он тоже медиум? "Вот откуда у неё это…" Нет, с порога признаваться в своём призрачном состоянии совсем не хотелось.
- Привет – неловко отозвалась она. Невольно подумалось «Боже, не удивительно, что я тогда так скоро на него запала.» Она уже и забыла, когда в последний раз на неё кто-то так смотрел. Большинство призраков так зациклены на своих великих мстях, миссиях и делах, что до галантной вежливости дело никогда не доходит. Итак, как-то внезапно вспомнив, что она между всем прочим ещё и привлекательная женщина, Сьюзан немного расслабилась. При жизни это всегда было отличным бонусом в любых переговорах. Хотя шок от того, что её спалили, ещё полностью не прошёл.
– Ты что-то хотела? Проходи, садись. Не бойся, я не кусаюсь.
Исполнив глазами номер «в угол, на нос, на предмет», призрак словно чему-то своему усмехнулась.
- Хм… Меня теперь сложно покусать. – Женщина обошла кресло и опустилась в него, не издав ни звука. Как-то мимоходом отметив про себя, что это кожаное чудовище, наверно, чертовски скрипучее. Тяжело вздохнув (остались у неё почему-то такие чисто человеческие замашки, психологический рудимент, так сказать), она всё же решила перейти к делу. Сьюзан нисколько не удивилась, что её он не узнал (и на брудершафт они пили настолько давно, что это уже не считается), а потому предпочла относительно официальное начало.
- В общем-то да, я к Вам по делу. И я здесь не работаю, так что Ваш дворецкий тут не при чём. Альберт, мы с Вами как-то о-очень давно встречались. В Вегасе. Лет двенадцать назад. – каждое предложение сопровождалось короткой паузой с надеждой увидеть в глазах отклик узнавания. – Я вполне себе реалистка и осознаю, что количество таких вечеров в Вегасе с тех пор, возможно, перевалило за сотню… А вот у меня после той встречи жизнь как-то вдруг круто повернулась. – рассказать сразу всё как есть, оказалось очень даже непросто.

Отредактировано Сьюзан/Меган Рид (30.11.2015 22:35:50)

Ну вот… начали за здравие, кончили за упокой… Интересно… А призраки краснеют? У Сьюзан появилось навязчивое, до чесотки в ладонях, желание стянуть кожу с лица и рассмотреть её поближе на предмет сверхмерного прилива крови. При жизни в таких ситуациях её щёки непременно покрывались нежно-розовым румянцем, а ушки предательски алели, демонстрируя всем и каждому, в зависимости от причёски, насколько она задета.  Её приняли за шантажистку… Какой позор... С другой стороны, что ещё этот богатей мог подумать. Через него таких визитерш, поди, не одна пачка прошла, стреляный воробей. И детишек по всему миру не один десяток…  Нет-нет, за борт такие мысли. Но ты ж смотри как мы вдруг резко переменились, на губах мёд, а в глазах лёд.
– Мне жаль, что наша встреча так изменила Вашу жизнь, но не могу взять в толк чем.
«Чем? Я, бл*дь, сдохла рожая нашего ребёнка!»
Не смотря на то, что она практически вся зудела от желания запустить в Альбера чем-нибудь вроде того, кстати, очень даже симпатичного ножа для колки льда, Сьюзан как могла потихоньку-помаленьку собрала скудные крохи имевшегося в наличии самообладания. «Детка, это всё для Мегги». Но даже мысленно вскинув белый вымпел с девизом «порвусь ради дочери» она только и сумела, что в недоумении приподнять брови и широко улыбнуться, мол, не понимаю о чём Вы? Словно во всем этом бреде есть хоть капля юмора. Три «ха-ха», Вы, наверно, шутите и лишь благодаря Вашему обаянию, и что это всего лишь какое-то недоразумение, я готова простить то, насколько сей юмор неудачен.
На самом же деле ей сейчас дико хотелось гордо встать и, вскинув подбородок выкрикнуть – «Ничего мне от тебя не надо!» А ещё разбить этот весь такой надраенный до безупречной прозрачности стакан. И ещё что-нибудь, чтоб запугать этого урода до смерти или просто свалить на него во-он ту насквозь аутентичную люстру, тяжеленную такую, поблёскивающую радужными гирляндами, такими же надраенными как и его чёртов стакан. Всего-то надо расслабить одно колечко… Право же в таком гневе ей казалось, что и шкаф из массива дуба своротить будет не проблема. А потом, когда он будет стоять и ошарашено пялиться на свой окровавленный труп, в радужных осколках хрусталя, встать рядом, положить руку на плечо и душевно так произнести: «Вот теперь-то ты меня понимаешь…» И ведь ничего-то за это не будет. Но какой толк от этих фантазий... если б действительно ничего не надо было, не припёрлась бы сюда и дочь не притащила. Его хладным трупом ребёнка не накормишь, не оденешь и образования не дашь… Так что, приходится сидеть и всё это выслушивать, корёжа лицо в идиотских улыбках.
- Расслабьтесь, мистер Хейз, у меня и мысли не было таскать Вас по судам. – она нервно усмехнулась, проигнорировав фамильярный переход на ты. А голос ласков и кроток – переговоры на повышенных тонах можно заранее считать проваленными.
– Даже интересно стало как бы я смогла такое провернуть… Может что-нибудь бы и придумала… Но не об том речь. Я… Чёрт… - какая же оказывается мука разговаривать с этими живыми! Хватит мяться! Мысленно надавав себе по щекам, она глубоко вздохнула и «поудобней» раскинувшись в кресле, посмотрела в явно выжидающие глаза. «Мой ход, да?» – Мне действительно нужна помощь.  Как показало время, я в своём состоянии… - забавно, словно это болезнь такая. Милочка, смерть неизлечима. -  не могу самостоятельно вырастить нашу дочь. И исключительно поэтому решила обратиться к тебе. Вдруг заинтересует… - слово "нашу" она произнесла четко, но без каких-либо драматических выделений, к чему патетика.

Отредактировано Сьюзан|Меган Рид (17.12.2015 02:24:29)

Её слова хоть и лишены были какого-либо артистизма, не пестрели паузами и ударениями, но некоторый эффект всё же возымели. Она почти со злорадством полюбовалась клочьями сигаретного дыма, сбившегося вместе с дыханием мужчины, словно она забила свою маленькую новость ему прямо в глотку, так что та стала поперёк. Поджав губы, Сьюзан сдержала удовлетворённую улыбку. Маленькая месть за намёки на шантаж. «2:1, мистер Хейз. Кажется, мой ход заслуживает сразу пару баллов». У женщин свои методы исчисления.
Перехватив инициативу, призрак спокойно встретила изучающий взгляд мужчины. Его «благодарная» реакция заставила тут же испариться гнев с кровавыми фантазиями в придачу. Горяча, но отходчива – это про неё. Маска циничного хладнокровия сползла с Альбера, вернув капельку былого очарования. В такой потрёпанной и потрескавшейся броне, он ей нравился гораздо больше. Он уже не выглядел всесильным хозяином жизни, способным купить всё и вся. В резкости движений проскальзывали хоть какие-то отголоски истинных эмоций. Не безумного счастья от благой вести, но всё же…
- Ты ведь мертва, так?
Прямо, почти бесцеремонно. Может это как раз признак растерянности. Контроль ускользает из пальцев вместе с безупречностью манер. Но главное – нет в голосе ни нотки страха, обыденное удивление, неприятная догадка и только. У Сьюзан гора с плеч свалилась. Она ни разу за всё своё посмертие так и не встретила ни одного человека, подобного Меган. И в самый первый момент, когда Альбер окликнул её, она испугалась, что рано или поздно придётся как-то объяснять свои странности. А вдруг он в отличие от дочери не служит громоотводом для призраков. Может она вообще первая из неживых, привлёкших внимание. Во всяком случае, в этом лукавом красавце сложно было заподозрить регулярную связь с потусторонним.
Откровенная непосредственность вопроса даже позабавила и она, недоумённо оглядев себя, словно в этом ещё оставались какие-то сомнения, с извиняющейся улыбкой пожала плечами.
- Хм… похоже на то. Ой, прости. – она неловко поморщилась. – Я как-то забыла, что надо заново представляться. Сьюзан Рид. – По привычке протянула руку, но тут же с горькой усмешкой, завернула обратно. – Ах, да… А как бы я к тебе пришла? Я привязана к Мег. Как ты себе представляешь младенца, в одиночку путешествующего по стране? Не высылать же её почтовым переводом. По телефону ты бы меня вряд ли услышал. Да и я всё же надеялась, что она найдёт себе семью. Вот только три неудачные попытки… В общем, с этим планом не сложилось как-то… Ты только не подумай, что она какой-то трудный ребёнок! Ни единым местом! И это не потому, что она моя. Просто…
Она с трудом подавила желание вывалить на Альбера всю историю, долгих попыток и неудач. Как эти долбанные призраки так и липли к Мег, сводя с ума странными происшествиями, всех вокруг. А ещё было у неё подозрение, что та самая первая пара попала в аварию из-за очередного навязчивого визитёра, которого Сьюзан с таким трудом спровадила. Второго папашу гнетущая атмосфера толкнула в объятья другой женщины, а мать начала глушить депрессивный страх алкоголем. Не удивительно, что через пару месяцев та в пьяном угаре, сдала девочку, заявив, что это дитя дьявола. В приюте этот случай, конечно же, создал вокруг неё определённую репутацию. А уж что было в последний раз…
- Сам, наверно, знаешь, сколько проблем может принести соседство с призраками. А ребёнку и подавно. Она обычной жизни-то и не видела. С людьми нормально не пообщаешься, каждый раз гадая, не приведение ли перед тобой. Это совсем маленьким выдуманные друзья сходят с рук… - Сьюзан ненавидела ныть и, поймав себя именно на этом, слегка поморщившись, замолчала. – В общем, обстоятельства так сложились, что добраться получилось только сейчас. Да и последний опекун... хм, поспособствовал…

Отредактировано Сьюзан|Меган Рид (23.12.2015 14:29:28)

Призрак говорила, с некоторой грустью наблюдая, как мужчина накачивается алкоголем в надежде выцедить из него крупицы успокоения. Внезапные отцы, все как с одной копирки писанные. Дети для них проблема и нельзя их за это судить. А всё же грустно, когда твоя единственная цель в «жизни» оборачивается для кого-то досадной помехой. Да, это был её выбор, ответственность за который, она теперь пытается скинуть на его плечи. Как тут объяснишь, что оно того стоит, возможно, он с этим так никогда и не согласится.
- И где сейчас… наша дочь?
Ой, ну надо же! Традиционных возгласов «А с чего ты взяла, что ребёнок мой?» не будет? Даже без тестов обойдёмся? Хотя, сам тот факт, что Альбер её увидел, говорит о многом. Но, собственно, и без того у неё сомнений на этот счёт не было. Да, у Сьюзан были периоды, случись в которые такое, она бы и сама не смогла ничего точно утверждать. Но, именно в тот момент поток мужчин в её жизни целенаправленно иссяк. После того как супруг, даже не сделав ручкой, исчез, общаться с сильной половиной человечества не тянуло. Даже в Вегас её привело желание в ярких огнях и под музыку просто просадить немного кровно заработанных, без надежды на выигрыш. Побыть в атмосфере веселья, в толпе, но без лишних знакомств и тем более интима. Так что, то, что у них произошло с неотразимым мистером Хейзом, было чистой воды результатом его инициативы и стопроцентного попадания в её тип. Внешность, голос, чувство юмора, уверенность, всё сложилось в бронебойную комбинацию, слабые попытки устоять против которой, были признаны невнятным и несостоятельным лепетом. Вот и вышло так, что за предполагаемой ненадобностью она забыла, что давно перестала принимать таблетки, про которые, увлекшись, и не вспомнила, пока через месяц не "подхватила странное отравление".
Несмотря на внутреннего циника, щедро посыпающего всю эту ситуацию саркастичными шуточками, призрак облегчённо перевела дух и была искренне благодарна мужчине. Поверил или нет, зачастую это дело десятое. В конце концов, он мог просто отказать. Таких сволочных папаш по миру ходят толпы и никого не смущает бедственное положение их детей.
- Я не могу далеко отходить, так что, она тут рядом, на скамеечке сидит.
Неопределённо махнув в предполагаемую сторону скамеечки, она встретилась в его взглядом и немного смутилась. В нём чувствовалась тяжесть, которая давила скорее даже на самого Альбера. От этого стало немного не по себе.
- Рядом с тобой так опасно? – шутливый вопрос был скорее риторическим и не требовал ответа, но её неприятно цепанула мысль, что приход сюда может оказаться чем-то вроде прыжка из огня да в полымя. В момент принятия решения, Сьюзан настроилась, что это единственный выход, сулящий спокойствие и безопасность. А всё может оказаться совсем не так… «Боже, да я же о нём почти ничего не знаю». Та ночь говорит лишь о том, что он любит и умеет развлекаться. Информация точная, но абсолютно бесполезная. Телевизионно-газетная ширма тоже ненадёжный источник. «Нет,» - задавив в себе зарождающееся сомнение, отбросила панику – «в любом случае так лучше.»
- На самом деле, спасибо тебе. Мне просто важно, чтобы у неё была крыша над головой. А все эти признания, официальные бумажки и объявления… Пф, да кому они нужны! Меган не место в приюте, а если ты ещё как-то поможешь разобраться с… со способностями, то больше и желать нечего! Ты же судя по всему, как-то с этим справляешься? - она улыбнулась, пожав плечами. На неё вдруг свалилось такое облегчение, что так же, как ещё совсем недавно желала его придушить, теперь хотелось обнять и расцеловать. Она иногда сама себя удивляла такими перепадами эмоций.
- Вообще-то, я всего лишь на разведку отправлялась и уже давно должна была к ней вернуться... – женщина вопросительно приподняла брови, пытаясь понять как действовать дальше.

Ободряюще улыбнувшись на прощание взволнованному мужчине, призрак растворилась, тут же материализовавшись рядом с дочерью.
Глаза уже минут пять вхолостую двигались по странице. Меган всё сильнее нервничала. По идее мама должна была от силы минут на пять исчезнуть, а прошло уже минимум двадцать. Мимо проходили незнакомые люди, некоторые подозрительно поглядывали на одиноко сидящую девочку. Или ей это только казалось…
- Милая, прости, что так долго. – призрак появилась перед Мег так резко, что та от неожиданности даже забыла, о негласных правилах общения друг с другом, а именно, что пристальный взгляд на «пустое» место вызывает у окружающих нехорошие подозрения. Спустя мгновение Меган, всё же взяв себя в руки, осторожно огляделась. Всё в порядке, вокруг ни души, и обращать внимание на её странное поведение некому.
- Что-то случилось? – по обыкновению тихо, еле шевеля губами, спросила девочка. Не зря же она пробыла там столько времени. Призрак, интригующе закатив глаза, вздохнула, словно решаясь на что-то, и кивнула. – Да. Я разговаривала с ним.
- То есть…
- Именно! – перебила она дочь. – Теперь понятно от кого ты унаследовала способность видеть призраков. – женщина театрально пожала плечами. – Мы мило, хотя, я бы сказала, с переменным успехом мило, поболтали. Он сначала и не понял, что я… ну как бы не совсем живая. – женщина хитро улыбнулась, словно умудрилась провернуть забавный розыгрыш. – Потом рассказала про тебя. - судя по довольному виду матери, было понятно, что она считает разговор вполне себе удачным. И это хорошо, ведь теперь Мег не придётся самой скрестись в двери, пытаясь достучаться до хозяина.
- А он не рассердился?
- Нееет, что ты! Он просто немножко… - женщина задумалась, само собой, не стоит говорить, что её отец не в великом восторге от своего внезапно свалившегося отцовства. – не ожидал. Но, мне кажется, он неплохой человек, иначе… В общем, не думаю, что он, решил заботиться о тебе только из-за страха, что я от него не отстану и буду являться каждую ночь, позвякивая цепями – Сьюзан как всегда предпочла отшутиться, ведь как частенько говаривала её мать: излишняя серьёзность вредна для здоровья.
- Давай, милая, собирайся, я сказала, что мы скоро придём. Так что, он нас ждёт. –призрак улыбнулась и, желая подбодрить, мягко провела рукой по плечу дочери. Мегги, почувствовав призрачное прикосновение, слабо дернула уголками губ.
- Угу. -  послушно запихнула планшет в рюкзачок и пошла за матерью.
Она никак не анализировала, всё, что происходит и не задумывалась откуда в ней этот мандраж. Но уже не первый раз она оказывается в подобной ситуации, с той лишь разницей, что сейчас… сейчас роли как-то поменялись. Раньше к ней подходили доброжелательные дяди и тёти и начинали что-то ворковать, пытаясь заслужить доверие и расположение, чтобы девочка стала тем самым кусочком, которого не хватало их идеальному семейному счастью. И она, несмотря на все свои странности, пройдя жёсткий отбор, в этом соревновании выходила, на их взгляд, самой достойной исполнительницей этой роли. Как самый пушистый и мило подергивающий хвостиком котёнок, который, чтобы оправдать все затраты на него, обязан быть ласковым, в меру игривым и ходить в лоток. Всё это она поняла уже во второй семье, когда её молчаливость, была воспринята как признак вечно дурного настроения, читай меж строк - нежелания как следует выполнять предназначенную ей роль.
Ситуации схожи, но здесь-то её никто не выбирал. Скорее наоборот, это они с матерью нашли отца и по негласным правилам этой игры должны сейчас делать первый шаг, растапливая лёд. А он… Мег не будет ждать, что он станет играть свою партию в этом спектакле. Эти требования ни для кого несправедливы. И всё равно, заранее не ожидая ничего хорошего и не настраиваясь на идиллические картины, девочка всё же слегка надеялась, а потому опасалась. Все это, не оформляясь в чёткие мыслеобразы, просто сразу переходило в волнение. И чем ближе она становилась к цели их поездки, тем больше оно усиливалось.
Вот она подошла к кованым воротам, предупредительно отъехавшим в сторону. Вот у двери заметила фигуру в строгом костюме. Сердце подскочило, разливая по телу порцию адреналина. При приближении становится видно, что человек гораздо старше и от небольшой отсрочки становится немного спокойней. Обменявшись приветствиями, её проводили внутрь просторного холла и попросили идти следом.
- Тут красиво, да? – призрак, держась всё время рядом, чувствовала волнение Меган, и решила попытаться отвлечь. Вот только вся эта роскошь смущала девочку ещё сильнее, казалось, что она не имеет права здесь находиться, и сейчас выбежит какой-нибудь, ну например, охранник и вытолкает  взашей. Но степенный дворецкий, предупредительно оглядываясь и словно подбадривая, всё вёл вперёд, пока перед ними не возникла массивная дверь.
- Прошу, юная леди.- с лёгким полупоклоном он пропустил её вперёд к, неожиданно стремительно приближающемуся, мужчине. Остановившись, она резко вздохнула и на автомате улыбнулась, медленно выдыхая. Девочка подняла глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть из-за, бьющего в его спину, ореола света. Затем быстро сморгнула, когда тень исчезла из-за того, что отец опустился на колено.
- Привет, Альберт – машинально повторила за ним. Обычно, когда впервые видишь человека, за этими словами следует «Я Мегги» или что-то вроде, но это он уже и так знает… Набор стандартных фраз, выручающих незнакомцев, становился катастрофически мал. Странно, но увидев его вживую, ей стало гораздо спокойней. Может потому, что обозревать перед собой почти незнакомого, коленопреклонённого мужчину было до крайности странно (как перед принцессой какой), а потому, сбитая с толку, она внезапно забыла о своём мандраже. Ну да и не к монстру же какому-то невиданному шла. От него пахло алкоголем, немного парфюмом и чем-то ещё неузнаваемым. Почему-то это не вызывало неприятия, хотя с крепкими напитками её связывали очень плохие воспоминания. А вообще, кажется, он начинал ей нравиться. Бывает, смотришь на человека и говоришь ему про себя либо «да», либо «нет». Так вот ему практически сразу досталось «да». Он не казался таким надменным, холодным или недоступным, как на фотографиях в журналах, что попадались им с матерью на глаза.
- Рада познакомиться – улыбнувшись немного смущённо, но уже более искренне, подала руку. – Могу я звать тебя Альбертом?
«Только не папой…» - мелькнуло в голове. Хотя от мысли, что он-то и есть тот самый, настоящий, в груди начинала потихоньку шевелиться и нерешительно проталкиваться на свободу надежда на что-то лучшее, более прочное, чем то, что пыталась навязать неугомонная государственная система. Вот только ей уже давно казалось, что на слове «папа» и «отец» лежит какое-то проклятье. Стоит его произнести и иллюзия разлетается, оставляя их с матерью одних. Не то чтобы это было так уж плохо, но общество почему-то стремилось каждого человека запихнуть в стандартную ячейку семьи. А когда на тебя и без того регулярно навешивают ярлыки «странная», «ненормальная», хочется прикрыться хотя бы этим.

Отредактировано Сьюзан|Меган Рид (27.12.2015 09:34:13)