К тому моменту как Максимилиан, гад любимый, переступил порог дома, Калиса все же решила отложить орудие справедливости и прибраться. Вернее, как то обычно и бывало в таких случаях, элементарно имитировать хоть какую-то деятельность. Чтоб хоть как-то отвлечь супруга. Однако, это явно было не нужно, ибо одна единственная поставленная на место ваза не меняла общей картины, представшей перед Максимилианом, что всем своим видом так и демонстрировал недовольство. Вместо привычных объятий и поцелуев, вместо радости лицезреть свою жинку, он фыркал и нес какую-то, откровенную ахинею, что не просто не нравилась мадам, а вызывала у вампирши недоуменную обиду.
- Прошу прощения? - с выдохом уточнила женщина, устремляя взгляд полный гневного негодования на мужа, который определённо знал, что если Калиса начинает речь с этой фразы - быть скандалу, - Может быть, тебе и я наскучила? - руки сложены на груди, подбородок демонстративно надменно вздернут и голос, что вот-вот готов перейти на ультразвук, - Может быть, мне вообще уйти?! - вампирша крайне недовольно фыркнула, отворачиваясь от мужа, грациознейше наклоняясь и поправляя на столике какую-то не особенно дорогую, но тем не менее вписывающуюся в общий интерьер дома, статуэтку. Бережно и аккуратно, словно бы это не она только что готова была этой самой статуэткой снести пол головы оборотню. Снова фыркнула, выпрямляясь не менее грациозно, зная, что взгляд супруга в этот момент, не смотря на наличие тигра рядом, все же прикован к ней.
- Я, между прочим, душу в этот дом вкладываю, - как-то уж совсем обиженно проговорила женщина, снова оборачиваясь к супругу, - Вот этими самыми руками, - непременно продемонстрировав свои изящные ручки, с претензией, будто бы ее заставляют этими руками полы мыть и переходя на немецкий язык, что обычно означало почти крайнюю степень оскорбленности. В конце концов, погромов она не устраивала давно, уж несколько месяцев как. И то, те происшествия на стыке лета и осени имели очень уважительные причины. Во всяком случае одна точно, ибо с колечком виноваты были оба, но одержимость злобным духом, это вам не хухры-мухры, не рядовой случай, о котором муж, разумеется, не знал. - Каждый уголок обустраивался с любовью, каждая подушка, на которую не задумываясь все садят свои неблагодарные задницы, выбиралась тщательнейше, чтоб поддерживать уют! Но разве кто-то обращает на это внимание, кто-то говорит Калисе спасибо?! Нет! Но зато мы всё замечаем, когда что-то не так, - она на мгновение замолчала, делая судорожный вдох, при этом взглядом не переставая метать молнии, - О, и не буду я эту дрянь. Как будто ты не знаешь, что я не питаюсь оборотнями, - это уже снова на привычном всем на Алмазном Берегу английском, и даже спокойнее, будто вспыхнув, она же, подобно зажженой спичке под порывом ветра, и погасла. Впрочем, это было на столько привычно, что сама Калиса, абсолютно не умеющая и не любящая находиться в одном состоянии, не обратила даже внимание на столь резкую перемену настроения.
Несколько деловитых шагов до мужа, и женщина одним движением руки, хотя на деле при помощи силы мысли, стряхивает раба в сторону, туда, где ему и место - на пол, а сама усаживается к Максимилиану на колени, нежнейшими объятьями обвивая шею.
- Если хочешь знать, у меня на сегодня была запланирована целая программа. Обед по специальной диете доктора Цвергбаума готовился и без моего участия, потом на пять мы записаны на йогу, а вечером - в Клуб, - к последнему слову, Калиса совсем уж перешла на мурлыканье, при этом всем телом прижимаясь к супругу и кокетливо водя пальчиком по его рубашке, - Думала, возьмем девочку, или мальчика, или девочку и мальчика, и пошалим...

- Не-еа, ты мне совсем не наскучила. Ты же у меня такая… такая… вот, да.
Отозвался Лабиен, отмахнувшись. Нет, вот он, хороший такой гад, приехал к себе домой, а тут что? Опять погром. И, мало того! Ещё и разборки. Вот какому нормальному мужику понравится такое обращение?! Максимилиан нормальным никогда не был, поэтому ему вполне нравилось. Её непредсказуемость, её манера говорить, передвигаться, её грудь и задница – да ему вообще в этой женщине нравилось всё. Он заулыбался шире, принудительно сгрёб тигра в охапку и смачно чмокнул того в макушку.
- Да не, можешь остаться, куда ты пойдёшь-то? У тебя, вон – дети.
Развёл руками Лабиен, стараясь говорить прям так серьёзно, хотя так и не перестал по-дурацки лыбиться. И это совершенно не важно, что дети-то и немного так его. Один из них вообще наследник рода, признанный даже.
- И я, тоже, есть!
Обиженно заявил вампир, отвернувшись, но не переставая грубо наглаживать тигра по тем местам, куда он попадал, ведь на оборотня он даже не смотрел. Ещё бы! Когда возле тебя такая женщина, как Калиса, никакие юноши, даже смазливой наружности, ну никак не могли украсть внимание Максимилиана.
- Ну-ну. Если тебе так надоел дом, то мы можем и переехать куда-нибудь!
Радостно предложил Лабиен, совершенно не предавая значения целому рассказу о сложной и трудной жизни бедных домохозяек, который ему только что поведала Калиса. За столько лет совместной жизни, Макс знал свою жену настолько досконально, что мог с успехом предполагать, что она сделает через пару минут. Только вот, делать прогнозы на действия Калисы было совершенно скучно, тем более, она видимо опять забыла, что Лабиен любил играть сам, и играл постоянно, всю свою жизнь. Поэтому, обождав те самые пару минут, и получив в руки свой трофей, то есть жену, патриарх крайне нежно поцеловал ту в щеку, и продолжил начатый ранее разговор.
- На маяк, например!
Радостно сообщил Лабиен, тиснув к себе Калису и совершенно забыв про тигра. Тот, кстати, каким-то странным образом оказался на полу, да и ладно.
- Там нет газа и отопления, так что нам придётся постоянно согревать друг друга. Это та-ак романтично! Поехали, а?
Жинка была немедленно притиснута вплотную, и Максимилиан поспешил поцеловал ту в губы, чтоб она, совершенно случайно, не собралась возражать мужу, потому что возражать патриарху – дело очень нехорошее и мерзкое.
- К чёрту всё! Цвергбаум. Мальчики, девочки, Клуб. Ты мне нужна. Одна.
Чистосердечно признался вампир, обнимая жену не особо аккуратно. Про тигра он вовсе забыл думать, и даже не попытался вспомнить о рабе, когда глянул себе под ноги и увидел оборотня. Сейчас было не до него.
- Кстати, а кто такой Цвергбаум? Ты с ним спала?
Нахмурившись, спросил Паук, но тут же разулыбался, продолжив говорить:
- И как он тебе? Может, мне тоже попробовать? Я докторов, того, люблю, трахать-то. И главное – на Клуб тратиться не надо! Давай, рассказывай.
В чём точно был уверен Лабиен, так это в том, что жена ему не изменяет. Ни с кем, никогда, ни при каких обстоятельствах. А вот этот странный доктор как-то настораживал. И Калиса про него вдруг заговорила. С чего бы?
- Так мы поедем на маяк или познакомимся с доктором?
Ещё раз, очень важно, уточнил Максимилиан, по-хозяйски промял своей жене грудь и прижал ту к себе поплотнее, чтоб уж точно не вырвалась.

- Ох, ну Максимилиан, какой к черту доктор? - Калиса искренне вслух изумилась, при этом беря за руки супруга и располагая его ладони более удобно для себя, то бишь на талии, - Этот лысый старикашка еврейского происхождения - прославленный диетолог, не более. А у тебя, после приезда из этой твоей Канады, явно лишние килограммы появились, - как бы между делом заметила Калиса, - А меня, ты же прекрасно знаешь, человеческие особи не интересуют, - и как бы в подтверждение тому, вампиресса долгим чувственным поцелуем приникла к губам мужа. Было ни чуть не странно слышать от Макса подобные вопросы, и даже более того, мадам всегда очень радовалась, когда супруг начинал ревновать, даже без каких-либо причин с ее стороны. Однако, сейчас был совсем не тот случай, когда стоило, вот только, Максу этого не объяснишь. да, и Калиса не любила долгих объяснений, считая их делом до крайности скучным, в отличии от планов на отпуск. Ведь, супруг говорил о нем, рассказывая про маяк, на который женщина была даже очень согласна. Даже без электричества, газа и прочих благ цивилизации, которые очень любила, но вполне себе умела обходиться без них. В конце концов, забыл любимый муж, в какое время она родилась? Нечего проверять ее такими способами, все равно ведь согласится.
Но, это все позднее, ибо прямо сейчас и сразу, прислуга возвестила о приходе совсем нежданных гостей, на что Калиса взглядом недоумевающим одарила мужа, а следом же, распорядилась накрывать на стол еще на одну персону. На всякий случай, а там уж будет видно.
- Ты ждал гостей? - она поднялась, оправляя юбку, - Я встречу его сама, провожу в кабинет, - вампиресса недовольно хмыкнула, оглядывая все еще не прибранную комнату, - Не хорошо показывать Цепешам такой беспорядок в нашем доме, - казалось, Калиса и вовсе потеряла какой-либо интерес к супругу, а все ее мысли сейчас занял гость, которого явно никто не ждал. Однако, это только на первый взгляд, ибо женщина совершенно всерьез задумывалась над перспективой совместной с Максимилианом поездки куда-либо, - Да, маяк - неплохая мысль, особенно, если он будет находиться где-нибудь, скажем, на Гавайях, - это уже было произнесено на ходу, как раз перед тем, как скрыться из виду, оставив любимого гада с рабом. И уже через несколько минут, мадам вышла к наследнику рода Цепеш. Деловитая до невозможности, но непременно с приветливой улыбкой на губах. В конце концов, пусть она и не ждала гостей, но рада им была всегда. Особенно таким...
- Игорь, здравствуй, - женщина подала Наследнику ручку для приветствия, не переставая ослепительно улыбаться, - Рада видеть, - и пусть то было так и визит Волка оказывался сюрпризом, а они с Максимилианом планировали провести день не рассчитывая на гостей, Калиса благоразумно умолчала об этом. Она же радушная хозяйка! И, как то было написано ранее, всегда рада визитам не только союзников, а всех подряд. Во всяком случае, именно с такой стороны ее знали, а разрушать подобный благостный образ ни разу не хотелось. - Максимилиан примет тебя. Идем, - грациозным движением руки Калиса предложила Игорю следовать за ней, а через некоторое время, не менее грациозным движением этой же руки, женщина, привычно используя силу телекинеза, которой ни чуть не стеснялась, распахнула двери в кабинет, где их уже ожидал Макс.

Игорь внимательно изучал какую-то диковинную статуэтку, напоминающую помесь бульдога с носорогом, когда в дверях появилась хозяйка дома. Любая другая женщина на её месте, протянувшая руку для поцелуя, рисковала удостоиться деланного недоумения или рукопожатия, но то была Калиса собственной персоной. Небольшой инцидент, случившийся несколько дней назад на благотворительном балу, никак не повредил отношению Наследника к супруге Патриарха Лабиена. Поэтому Волк деликатно приник губами к её точёной ладони в знак приветствия.

— Мадам Лабиен... День добрый, — Игорь тепло улыбнулся. — Взаимно, поверьте.

Васильковая синева её глаз, бесконечная и совершенная, как морская гладь, всегда производила на Цепеша неизменно глубокое и сильное впечатление. Игорь мог часами любоваться ею, созерцать просто ради созерцания, так, как наблюдают хищники. К несчастью, Волк совсем не располагал свободным временем.

— Максимилиан примет тебя. Идем.

Игорь кивнул. Фокус с открыванием дверей без использования рук Цепеш оценил по достоинству. Сдержанно улыбнулся.

Волк миновал порог очень уверенно, спокойно, словно это был его собственный кабинет в резиденции Цепешей или в ещё более привычном Комитете Безопасности. В отличие от многих других вампиров он не испытывал перед Лабиеном священного трепета. Разговаривал на равных.

— Игорь. Доброго дня. Проходи, присаживайся. Как поживает отец?

— Доброго дня, Максимилиан, — тон в тон ответил Волк. — Благодарю, Патриарх в порядке.

Волк лукавил. Душевное здоровье Доминика вызывало день ото дня всё больше опасений, подозрений и других неприятных чувств, при этом тревожные симптомы никак по-особенному себя не проявляли. Цепеш-старший немного хуже обычного контролировал себя, но Игорь списал это на последствия ранения, а виноваты остроухие мрази, будь они неладны! Чудом не отправили Патриарха к праотцам. Экспрессом.

— Кофе? Или чего покрепче. Крови? Раба, рабыньку... Может, желаешь перекусить – мы как раз собирались обедать. Жена распорядится на сей счёт.

Ну какой здоровый хищник откажется от внепланового обеда! Да никакой. Правильному Волку много не нужно: власть над миром и чего-нибудь покушать. Прилично ли ходить в гости к союзникам, чтобы вкусно пообедать? Да, вполне. Игорь ни секунды в этом не сомневался!

— С удовольствием перекушу, спасибо, — выбрал Наследник, утонув в мягком глубоком кресле. — О делах до обеда или после? Видишь ли, Максимилиан, у меня тут задачка на логическое мышление, и признаюсь, без твоей помощи не обойтись... Этот раб, которого подарил тебе Морриган, он ещё у тебя? Люциан Моро. Не сочти за праздное любопытство: полосатая шкура фигурирует в деле. Я заметил нечто странное в том, как велась сделка по его приобретению, предшествовавшая появлению Моро у тебя.

Отредактировано Игорь Цепеш (10.03.2016 09:49:27)

Да нихрена оно не в порядке, конечно, но разве Волк Паука в такое посвятит? Игорь смотрел на собеседника и понимал, что Максимилиан знает о Доминике нечто лишнее. Подозревает.

Обед — это хорошо, и ни к чему его портить всякими разными невкусными делами. Такими, как полосатый оборотень и приложенные к нему тайны. Хотя обсуждать тайны за обедом приятнее, чем на пустой желудок, правда, если секреты не настолько отвратительны, что портят аппетит.

— У тебя? Хорошо, — кивнул Игорь, обдумывая, с чего бы начать.

"Дорогой Лабиен! Позволь распотрошить твоего раба, чтобы узнать..." Не то. У Паука тут ковры дорогие кругом, да и раб особенный.

— Что ты там странного накопал на моего раба?

— Не столько на раба, сколько на сделку.

— Он не чумной, случаем? Бешенством не болеет? А то ж я его в дом-то притащил, а вот о прививках не заботился.

Игорю пришлось быстро провести ладонью по лицу, стирая предательскую улыбку. Когда тебе настолько серьёзно заявляют о панлейкопении, бешенстве и разного рода гельминтозах у элитного раба, приобретенного через "Глобальные бесчинства", не расхохотаться в голос становится задачей номер один после сохранения бесстрастной мины.

— Думал, что порешу раньше, чем чего неладное появится. У меня-то тут жена, дети, сам понимаешь...

— Понимаю. Нет-нет, ничего такого,  — заверил Цепеш-младший.

В голове почему-то вертелась навязчивая реклама какой-то ветеринарной клиники, случайно въевшаяся в память, как пятно высохшей крови в белую рубашку. Волк никак не мог вспомнить название сети, равно как и избавиться от весёлого мотива о лапах, хвостах и счастливом домашнем любимце. Тьфу ты, зараза. Всё-таки реклама вездесуща.

— Проблема в следующем. В сделке. В её сомнительной чистоте. Беннет не рассказал тебе, как к нему попал этот раб? Там настолько занимательная история, что достойна... самого пристального внимания. Люциан достался ему бесплатно, "по наследству", так сказать, а заказывал-то его через Клуб не Морриган, а покойный Родри Хет. Родри оформил в Клубе заказ на раба, но это ещё не всё. Выкупил оборотня Уильям. Выкупил по завышенной цене, тогда как на любом рабском рынке нетрудно отыскать нечто подобное намного дешевле. Если бы не погиб — получил бы свою покупку с рук на руки. Здесь какая-то афера. Тигр о ней вряд ли знает. Но быть может, при нём были какие-то личные вещи? Клуб не изымает ценности, продаёт невольников прямо с ними. Вдруг это и есть причина, почему всё настолько запутано?

— Вообще-то, я раба жинке передарил. Так что, придётся с ней говорить.

— Хорошо, давай поговорим.

"Тем более за обедом". Обед — это намного, намного лучше всяких там кошаков с сюрпризами. Иногда наблюдательность действительно мешает спокойно жить. Ну тащил там этот Моро свою шкуру и ещё что-нибудь — ну и... разбирайся теперь, Цепеш.

Отредактировано Игорь Цепеш (28.03.2016 14:57:26)

Калису, разумеется, не устраивал тот факт, что прямо к столу, к ее чудесному обеду, над которым старался едва ли не лучшайший повар на всем Алмазном Берегу, следует доставить какого-то там тигра, которого сама мадам считала не более чем мусором под своими дорогими туфельками. Однако, спорить с Максимилианом, в присутствии гостя, женщина не собиралась, позволив себе лишь недовольно сверкнуть льдисто-голубыми глазами в адрес супруга.
- Разумеется, любимый, - вампиресса пару раз хлопнула в ладоши, что один из многочисленных лакеев заканчивающих сервировку стола, сорвался с места, дабы притащить мадам раба, - Только вот не надо о "том", что выходит "оттуда" и за столом, - женщина брезгливо поморщила носик, усаживаясь на свое место в противоположном от хозяина дома торце стола, взглядом провожая Игоря, которому было сервировано почетное место дорогого гостя - по правую руку от Макса.
- Итак, что там с тигром, - взгляд горящий неподдельным любопытством уперся сначала в Лабиена, а потом вернулся к Цепешу младшему, - А со скрипкой? - изящным жестом руки женщина подперла подбородок, рассматривая волка, - Дорогая? Да, вроде нет, не Страдивари - я б знала. Или, может... - на этом моменте Калиса почти совсем натурально восторженно вздохнула, - он ее украл? Тогда, разрешаю вам, мальчики, отрезать ему руку. Правую. Нет, все же левую, - вампиресса улыбнулась не самым дружелюбным образом, и как раз в этот момент в столовую привели того самого тигра, но... без скрипки, а сама мадам Лабиен, будто бы в мгновение потеряв интерес и к гостю, и к супругу, и тем более - к рабу, обратила свое драгоценное внимание на бокал из тончайшего хрусталя, который для нее любезно наполнили вином. И в самом деле, что может быть важнее Шато Мутон-Ротшильд урожая 1992 года, на этикетках к которому красовалось творчество датчанина Киркебю, и что сейчас по прошествии более семидесяти лет по праву приобрел статус не просто коллекционного вина, а настоящей редкости.
- Кстати, а скрипку я сломала, - как бы невзначай заметила вампиресса, лишь после того, как сделала глоток вина и, наконец, снова обратила внимание на супруга и его гостя, - Поиграла ей в крокет, - женщина пожала плечиками, опуская на стол бокал и проводя по его кромке пальчиком, - Или то был крикет - я совершенно не разбираюсь в этих тонкостях спорта. Но дело обстояло так - скрипка не выдержала удара по яблоку и разбилась. Ее больше нет, - намек на улыбку прячется в уголках губ, очерченных алой помадой, а взгляд, в котором играет огонек азарта, прикован к сидящему напротив супругу. И разумеется, Калиса совсем забыла упомянуть о том, что находилось в разбитой скрипке. И вовсе не специально, а потому, что и правда забыла про ту шкатулку, что занимала все ее мысли это утро. Ведь, так бывает. Особенно за обедом. Особенно, когда этот обед целиком и полностью состоит из диетических блюд, основой которых является сельдерей, брокколи и морковь, а реакция любимого гада на этот сюрприз - дороже всех бриллиантов мира.

— Скрипка? В ней, возможно, и скрывается причина, по которой Родри заказал раба по баснословной цене.

Впрочем, ни одна скрипка мира не стоила того, чтобы ради неё пренебречь обедом. Цепеш не испытывал особенного трепета перед разнообразными предметами искусства и музыкальными инструментами, хотя и признавал их ценность.

Игорь поднялся на ноги.

— Была у него охота. Совсем недавно, в остроухой Канаде. Настрелялся по самое не хочу, — отозвался Наследник, имея в виду те странности, которые творились с Домиником после военного конфликта с ушастыми, но Лабиену, конечно, об этом знать не следовало...

Или следовало? Паук наверняка заметил. Нет-нет, это дела семейные.

—... Кстати, Игорь, а что, если его что-то когда-то проглотить заставили?

— Внутриполостным способом переносил, так сказать? Да, вышло бы. Само, — ухмыльнулся Волк. — Причина в скрипке, я уверен. Если только этот полосатый товарищ не знает нечто такое, о ценности чего и сам не догадывается. Но вряд ли. Ненадёжно. Мог забыть. Как вариант, Вороны планировали привлечь телепата, чтобы вытянуть сведения из "неактивной" памяти.

Цепеш охотно занял место рядом с Максимилианом. Изысканно сервированный стол интересовал его куда больше, чем раб-скрипач, да и какой Волк поставит искусство выше обеда?! Впрочем, до поры до времени Цепеш не смотрел на то, что стояло перед ним.

—... А со скрипкой?

— Если раба оформляли через Клуб, с ним могли продать любую ценность, мадам.

— Дорогая? Да, вроде нет, не Страдивари - я б знала. Или, может... он ее украл? Тогда, разрешаю вам, мальчики, отрезать ему руку. Правую. Нет, все же левую.

"Зависит от того, правда он или левша, но в любом случае, после этого его дешевле убить, чем держать в доме", — мысленно ответил Игорь, лениво взглянув на возмутителя спокойствия.

— Кстати, а скрипку я сломала. Поиграла ей в крокет. Или то был крикет - я совершенно не разбираюсь в этих тонкостях спорта. Но дело обстояло так - скрипка не выдержала удара по яблоку и разбилась. Ее больше нет.

— Мадам!.. — Игорь откровенно рассмеялся.

"Разбила скрипку, врезав ею по яблоку! Шикарно! Эта женщина умеет развлекаться, как никто другой".

На этой позитивной ноте Цепеш-младший переключил своё внимание на обед. Что-то здесь не пахло мясом, а это не значило для Волка ровным счётом ничего хорошего. Игорю удалось сохранить невозмутимое выражение лица титаническим усилием воли: он терпеть не мог цветную капусту, а брокколи — это на минуточку её генетический предшественник. Морковь и сельдерей радовали хищника не больше, чем сочный телячий стейк корову.

— Не знал, что вы увлеклись вегетарианством, — оформил своё "да вы охуели, господа!" в этичную лексику Игорь, после чего вернул всё своё внимание Калисе.

Раб, мнущийся у стенки, мало занимал Цепеша. До поры до времени.

— Может быть, в скрипке что-нибудь находилось? Записка, флешка, ключ, что угодно... но маленькое? — спросил Игорь. — Или присутствовала какая-то надпись на самой скрипке? Внутри неё?

Отредактировано Игорь Цепеш (04.05.2016 14:20:28)

Калиса едва ли не скрипнула от досады зубами, наблюдая за тем, как это гад с довольнейшей рожей поедает траву. Как какой-то бизон, пасущийся в поле, как чертов кролик морковку, или самый настоящий бывалый веган, коим Максимилиан никогда не был. Переиграл, зараза. Невозмутимостью и хрустом овощей под ее взгляды и, не смотря на недовольство, ласковую улыбку, которая, как знал Лабиен, не сулила ему ничего хорошего. Стол дрогнул несколько раз, бокалы и остальная посуда жалобно звякнули и тут же все стихло, а мадам отпила еще вина, топя в нем свое маленькое поражение, пока супруг ее невежественно сетовал на жизнь нелегкую рядом с такой великолепной женщиной, пока обзывал ее чудесные цветочки, ее деток, сеном. А ведь это "сено", пока он там свои бумажки в Корпорации перекладывает, не единожды брало голубую ленту победителя в конкурсе журнала "Летопись мандрагоры" на лучший сад.
"Святые пончики, какое неуважение!" - вампиресса тихо фыркнув, отставила бокал в сторону, взгляда не сводя с супруга. Если ему так угодно и красота в виде шикарных цветов его не устраивает, но при этом, он так с удовольствием поглощает морковь, завтра же Калиса прикажет избавиться от декоративных растений и засадит все пространство овощами, а еще лучше крапивой. Может быть, таким образом и отучит она ненаглядного гада мять своей пьяной рожей ее замечательные нарциссы и прочую прелесть, над которой трудится не один садовник.
- Максимилиан, - с трепетом положенным перед таким могущественным мужчиной, и всей своей любовью произнесла Калиса имя супруга, обращаясь к тому, - Ты бы не критиковал меня при мальчике. А то, не хорошо это как-то. Я же не говорю, что сено в тарелки уложено потому, что ты из Канады этой своей лишнего привез, - мадам на мгновение замолчала, лукаво улыбаясь и опуская взгляд, - И это я не про твою остроухую приживалку.
И в самом деле, незачем посторонним знать о подробностях их отношений. Особенно - слушать жалобы. Особенно, если этот посторонний - Игорь Цепеш, коего вампиресса и правда считала мальчиком, даже не смотря на то, что он был на целую сотню лет старше самой Калисы и всего-то на сотню лет младше своего отца. Мадам не понимала отношений в семье Волков и неизбежно сравнивала то, что было известно ей от той же Аниты, с тем, как развивались отношения ее супруга с сыновьями. Не только Доминик был деспотичным диктатором, Максимилиан порой в этом не уступал ни чуть Цепешу. Но в отличии от Волка, Паук давал достаточно свободы своим детям, что определенно положительно сказывалась на воспитании и мальчики, сначала Адам, а теперь и Тейлор, росли более самостоятельными. А ведь ее милый младший сыночек еще считался ребенком даже по человеческим меркам. В то время, как Игорь Цепеш в свои шесть-с-лишним-сотен лет все еще слишком зависим от отца и вряд ли был способен занять пост патриарха. Впрочем, Калиса не знала всего, и рассуждать объективно не могла, поэтому редко засоряла свою голову подобной ерундистикой. Так и сейчас, бросив короткий взгляд в сторону гостя, а потом на супруга, она прогнала все мысли со сравнениями из головы, и озаботилась тем, что оповестила прислугу, чтоб те, поскольку шутка удалась, несли на стол основное блюдо, а именно - сочнейшие стейки из телятины слабой прожарки. И уже после этого, пока слуги были заняты тем, что меняли сено на мясо, мадам вернулась к цели визита Наследника.
- Да, в скрипке действительно было кое-что. Странно даже, что я не вспомнила об этом раньше. Я такая забывчивая у тебя, Максик, - женщина непринужденно рассмеялась, находя этот момент забавным.
- Это что-то вроде шкатулки, - впрочем, мадам уверена не была, но вдруг задумалась над тем, что эта штука, найденная ее милой Мышкой, должно быть, здорово портила звучание скрипки, что несомненно являлась инструментом весьма нежным и чувствительным.
- Эй, Люцифер, - Калиса строго глянула в сторону раба, при этом прищелкивая пальцами, - Принеси-ка этот предмет, я, кажется, оставила его где-то в гостиной.

Максимилиан с завидным аппетитом принялся пожирать зелёные кусты со своей тарелки. Игорь кисло взглянул на дивные кушанья, едва не сравнившись цветом лица со злополучной брокколи, тоскливо нанизал на вилку веточку гадости и отправил в рот. Разочарование, написанное на волчьем лице, не прочитал бы только ленивый или слепой. Ни тем ни другим Лабиен не являлся.

"Господи, за что мне всё это?" — горестно осведомился у Небесной канцелярии Наследник, по примеру Максимилиана поглощая печёную морковь, густо присыпанную измельчённым сельдереем. Его хвалёного самообладания, позволяющего молча переносить кнут и прочие прелести жизни рядом с Домиником Цепешем, хватило ровно на два ломтика дряни. Конечно, это вкусно, полезно и низкокалорийно, но... жрать невозможно.

Игорь аккуратно отодвинул тарелку, стараясь, чтобы это не выглядело хоть сколько-нибудь демонстративно. Нацепил на морду лица светскую полуулыбку и сделал вид, что бесконечно рад попробовать настолько изысканные кушанья.

Калиса, видимо, осталась не слишком довольной эффектом, произведённым на супруга и гостя. Что поделать? Максимилиан отшутился, а Игорь, воспитанный в строгости, просто не мог себе позволить критиковать порядки чужого дома.

"При мальчике?" — Цепеш-младший поднял взгляд от тарелки. Вечно юная вампиресса не выглядела старше него самого, скорее наоборот, и судя по всему, толковала не о паспортном возрасте, а о психологическом. Это... это странно. Но чем красивей женщина, тем с большей вероятностью ей забудут любую нелепицу. Так вот, очаровательной Калисе Лабиен вампир запросто подтвердил бы, что Земля имеет форму плоскости, возложенной на трёх слонов и черепаху. Настолько хороша была Калиса — словами не передать.

Цепеш неопределённо улыбнулся: семейная сцена никак его не касалась. Соусник, конечно, занимал его куда больше, что вы, что вы. Услышав о мясе, Волк повеселел и приободрился. Секрет Люциана отошёл на второй план, увы, ровно до тех пор, пока мадам Лабиен не призналась о шкатулке.

Стейки пахли волнительно и прекрасно, дразнили чуткое звериное обоняние. Игорь хищно облизнулся. Мысленно, разумеется, потому что несолидно и неприлично капать в гостях жадной слюной на скатерти. Сколько раз Цепеш повторил себе, что то или иное действие при союзниках недостойно? Овердохрена.

С видимым любопытством воззрившись на предмет, принесённый Люцианом, Игорь проговорил:

— Интересная вещица. Прямо-таки золотой снитч.

Волк подержал тигриное сокровище в ладони, согревая теплом рук, но ожидаемо ничего не произошло.

— Если это и есть то, из-за чего Вороны затеяли настолько многоходовую заварушку, теряюсь в догадках зачем. Вещица не похожа ни на один современный цифровой носитель. Каким-то образом это должно открываться, а содержимое извлекаться, и судя по всему, достаточно просто. Шкатулки с потайными замками пользовались немалой популярностью несколько веков назад... Тонкая работа!

Игорь покрутил вещицу в пальцах и бережно передал Максимилиану, после чего обратил внимание на Моро. Не мог ли он знать что-то такое, о чём не сказал хозяйке? Нет, вряд ли. Калиса бы из него полосатый коврик за враньё сделала.

— Возможно, это что-то и не открывается совсем. Шифр может быть нанесён прямо на поверхность предмета.

- Да нет там... - впрочем, договорить о том, что в этой шкатулочке нет золота, Калиса не успела, ибо Максимилиан, при одном только упоминании о драгоценном металле - даже не зная, что такое снитч - уже оказался рядом с гостем и сам вовсю рассматривал странную штуковину. Мадам, бесконечно влюбленная и по сей день в этого гада, наблюдала за супругом с некоторым умилением, лениво болтая под столом ножкой и попивая свое вино. И о недавней вспышке гнева, на невозмутимость Лабиена, она совсем уж позабыла, делая вид, как и все прочие, что она увлечена тайной шкатулки из скрипки. Вот только, на самом деле, интереса какого-либо в адрес этой вещицы у вампирессы не было. Она потеряла его в тот самый момент, когда перед приходом Макса, выпустила эту штуковину из рук. И вернуть былое маниакальное любопытство могла только возможность открыть многострадальный таинственный предмет, в чем уверенности у женщины абсолютно не наблюдалось. Поэтому, она сама сейчас только и делала, что наблюдала за мозговым штурмом двух детективов и одного раба.
- А может, все же, руку ему отрежем? - начиная скучать предложила вампиресса, кокетливо оскалившись, после чего, тяжело вздохнув и уже не скрывая своих настроений, подперла ладошкой подбородок.
- Этот Люцифер определенно что-то знает, - мадам взглядом нашла оборотня, внимательно оглядев того, - Связь-то между рабом и скрипкой прослеживается весьма четкая.
Впрочем, она далеко не мисс Марпл, и в данный момент только и делала, что ленно поддакивала уже ранее озвученному и потихоньку соображая, какое бы дело себе найти, чтоб не уснуть здесь под все эти рассуждения мужчин. И ответ, от которого взгляд Калисы засветился подобно гирлянде на новогодней ёлке, пришел сам собой. Шопинг! Ну, разумеется, шопинг. То, что обожают, в большинстве своем, женщины и перед чем бессильно пасуют мужчины. Пока любимый Максик на пару со старшим сыном Доминика будет здесь занят расследованиями и допросами, она взбодрится тем, что прошвырнется по магазинам вместе со своей ненаглядной маленькой Мышкой и прикупит чего-нибудь интересненького. А там, быть может, и супруг уже освободится и они, как и планировала ранее мадам, наведаются в Клуб.
Калиса легко вспорхнула со стула и, плеснув себе в бокал еще вина, обошла стол, подходя к супругу.
- Максимилиан, вы же здесь справитесь без меня? - с самым скучающим видом проговорила женщина, пряча взгляд за темными ресницами.
- Я пока погуляю, вы пока разберетесь с этой таинственной шкатулочкой. На вечер всё в силе, милмуж, - вампиресса чмокнула мужа в щеку и обернулась к Наследнику патриарха Цепешей, - Я надеюсь, мальчик, - она лукаво улыбнулась, - простит мне, что я исчезну? - мадам пригубила вина и, оставив свой бокал на столе, огладила супруга по плечу, после чего грациознейшей походкой, пожелав всем всего доброго, удалилась транжирить мужние капиталы.

— Я надеюсь, мальчик простит мне, если я исчезну?

Игорь заинтересованным взглядом смерил Калису и пришёл к выводу, что та зачем-то вознамерилась его задеть. Почему бы это? Он, вроде, вёл себя с ней уважительно и доброжелательно. Оставалось только гадать, что в поведении Цепеша заставило мадам Лабиен обратиться к нему именно так, да ещё и два раза, после замечания, сделанного ей Максимилианом.

Лабиены не умеют воспитывать своих женщин, держать их в строгости. Ляпни за столом что-нибудь подобное Анита, ей бы не поздоровилось. Никто в резиденции Цепешей не смел обращаться к сыновьям Доминика без должного почтения. Тем более к Наследнику.

— Не хотелось бы вас задерживать, — спокойно ответил Игорь. — Благодарю за гостеприимство, мадам.

Проводив её взглядом, Цепеш отодвинул от себя тарелку. Разгадка таилась в полосатом рабе, который, судя по всему, не располагал никакими секретами и служил не более чем упаковкой странного подарка.

— Это что-то вряд ли появилось внутри давным-давно. Любой посторонний предмет, несомненно, испортит звучание такого тонкого, капризного инструмента как скрипка, а судя по рабу, он использовал её по назначению довольно часто. Выходит, шкатулку поместили в скрипку перед доставкой товара в Клуб. Ну и что нам теперь делать с этой шкатулкой Лемаршана, и не откроет ли она дорогу в ад? — усмехнулся Игорь. — Такие вещицы могут открываться при определённой температуре, от нагревания, например, но вряд ли серьёзного… Мы не успели уточнить у мадам, нагревала ли она это или наоборот остужала ли. На крайний случай, могу показать специалистам в Комитете.

Потом заговорил Люциан и ответил не то, что хотел услышать Цепеш-младший. При этом ещё и невнятно до безобразия. Весь его ответ Игорь уместил бы в несколько коротких слов. Конкретика — вот то, что Волк уважал.

— Всё сказанное никак не противоречит предположению, что шкатулка помещена внутрь совсем недавно. Музыканты обращают внимание на малейшие изменения звука собственного инструмента. Ты говорил о каких-то предположениях, которые можешь сделать. Так делай, — подтолкнул к истине Цепеш, медленно теряя терпение.

Гладкий золотистый металл притягивал взгляд, завораживал. Игорь взял шкатулку, опять согрел в ладонях. Шкатулка. Скрипка. Музыка. Раб, способный исполнять... что исполнять?

Цепеш резко вскинул голову, уставившись на Люциана. Догадка оказалась слишком внезапной и простой, чтобы мгновенно поверить в неё.

— Тебя чему-нибудь научили до того, как передать с рук на руки покупателю? Какой-нибудь новой мелодии? — уточнил Игорь, едва заметно понизив тон, словно спрашивал о чём-то запретном.