Давненько у Далваха не было такого прекрасного настроения. Ну конечно, во дворце не все спокойно, но к этому эльф был готов целиком и полностью. Всё же этого все ждали и дождались. Правда, больно уж быстро стали выползать недовольные, а это напрягало. Далвах рассчитывал, что остались самые терпеливые, умные и коварные, которые высунуться очень не скоро. Видимо, прогадал.
Итак, следовало допросить милейшую горничную, которая запала в душу Королю. Конечно, допрос – это сказано сильно. Скорее, это должно было походить на беседу. По крайней мере, пытки и угрозы – это всегда последнее средство, да и они, бывало, давали сбой. С женщинами надо быть аккуратнее и хитрее. Потому как женский ум подточен быть гибким и проницательным.
Возле дверей в залу стоял лишь один страж. По его лицу не было понятно, о чем тот думает, но Дерек готов был поспорить на корону государя, что он определенно испытывает невероятную скуку. Обветренная кожа, неравномерный едва заметный загар, даже положение ног выдавали в нем скорее разведчика, чем бдительного охранника. Увы, подавляющее большинство эльфов привыкли жить в лесу, а не в каменных стенах дворца. Но ко всему рано или поздно привыкаешь. И потомки этого самого эльфа вряд ли смогут понять, как можно постоянно прозябать в лесу. Станут снобами, появится та самая высокомерность, которую эльфы так любят выражать не только чужакам, но даже друг другу. Неискоренимая черта, что уж тут. Только у тех, кто станет жить при дворе, эта черта станет невыносимой. Тем лучше. Высокомерие – это хороший рычаг для манипуляций, а Дерек собирался прожить долгую и насыщенную жизнь, занимая этот не то, чтобы высокий, но весьма привлекательный его натуре пост, и поэтому такой рычаг был ему кстати.
Слегка кивнув головой охраннику, эллон вошел в малый зал для собраний. И тут же улыбнулся, ласково и мягко, глядя на эльфийку слегка сощуренными глазами. Он не собирался ее пугать. Пока.
- Здравствуй, Эирвен, - усевшись в мягкое кресло напротив девушки, Дерек на какое-то время замолчал, пристально разглядывая лицо горничной. Приятное, неброское, без матерой матовости во взгляде и без гневливого огонька. Ее глаза не походили на глаза фанатиков, но если бы их так просто можно было определить по глазам – не сидели бы тут они. Что же, посмотрим, как многое скажет нам мимика светлого личика. – Я попрошу тебя оставаться спокойной. Я хочу лишь поговорить. Обсудить кое-что, что, возможно, тебе известно. Ты очень поможешь и мне, и нашему Королю, если будешь честно отвечать на все вопросы.
Голос оставался спокойным и располагающим. Конечно, вряд ли девушку обошли слухи о нем, но эльф понадеялся, что это не станет большим препятствием по завоеванию доверия.  И стоит начать, наверное, издалека.
- Расскажи пожалуйста, вкратце, как ты попала в замок? Я слышал, при довольно трагичных обстоятельствах, не так ли? – соединив пальцы в замок, Дерек мягко смотрел на девушку, приготовившись слушать. Конечно, он уже знал, как она попала во дворец, но все же стоило сопоставить историю Эирвен и ту, которую донесли начальнику охраны. Любые расхождения или несоответствия стоит тут же уточнить и проверить.
«Но я же не смогу постоянно заниматься допросами сам… Надо найти мозгоправа на эту работу. Толкового и не болтливого, чтобы любил то, чем он занимается. С такими проще всего, но таких, конечно, днем с огнем не сыскать. Все, кто владеет подобными навыками, суются в политику со своими амбициями.  Найти эльфа с пытливым умом, но без забористых целей – это что-то из ряда вон выходящее. А натаскать… Знаком я с неблагодарностью. Сам из таких».
Далвах хмыкнул про себя и вновь нацелил все свое внимание на барышню. Необходимо было извлечь максимальное количество информации из предстоящей беседы. Тем более, пока не подошел Трандуил, которому, может статься, понравятся не все задаваемые начальником охраны вопросы.

Едва-едва удержавшись, чтобы не застучать ногами, Далвах на мгновение прикрыл глаза, все так же слушая мелодичное щебетание пойманной пташки и продолжая улыбаться. О, это было невероятно мило и невинно, столько первосортного, не опробованного стеснения! С трудом верится, что такое живет под одной крышей с лучшими убийцами, лжецами и лицемерами. Конечно, тут хватало прекрасных эльфов с мерцающей кристально чистотой душой, но война покромсала свет внутри каждого, оставив впивающиеся в нутро осколки.
Дерек улыбнулся мягче на фразу о трагичности пути каждого эльфа во дворец. И мог бы поспорить, ибо сам не так чтобы много потерял, если сравнить с тем, что приобрел. Хех, но о таком лучше помалкивать.
К сожалению плакаться и рассказывать, какое горе потрясло бедняжку, Эирвен не стала. Впрочем, единицы из эллет стали бы устраивать истерику, скорее могли бы выразить гнев, ярость или же полное нежелание как либо говорить о том, что пережили. Вполне объяснимая реакция – стараться отгородится от боли, да и впускать в душу посторонних – сомнительное удовольствие. Хотя вот люди за это даже платят, чтобы в их головах ковырялись, тем самым облегчая боль… Бред сивой кобылы.
Первый вопрос Далвах пропустил мимо ушей, посчитав его риторическим. Ай-яй, у горничной есть зубки и она не боится ими воспользоваться! Вполне достойно.
- Эльлад ко многим добр, иногда излишне, - растянув губы в широкой улыбке, от которой и у сладкоежки бы свело скулы от приторности, эллон продолжил. – О нем я бы и хотел поговорить с тобой в первую очередь, дорогая. Расскажи все, абсолютно все, что тебе о нем известно. Прошу тебя, ничего не упускай.
Конечно, можно было раскрыть перед девушкой больше, но Далвах намеривался собирать информацию, а не делится ей. Возможно, если ее сведения окажутся полезными, что-то и можно ей приоткрыть. Но зачем? Поэтому эллон и дальше планировал либо игнорировать задаваемые ему вопросы, либо переводить тему на нужный ему предмет. Главное, чтобы его точки зрения и Король придерживался, а тут уж не угадаешь. Сюзерен умел быть непредсказуемым, но сбрасывать его интуицию со счетов не стоило.
- Эирвен, уверяю, в данный момент тебе нет нужды беспокоиться. Тебя ни в чем не подозревают. Я не старый клыкастый извращенец, который наслаждается испугом молоденьких… Как ты себя назвала? Вышивальщицей? Да, вот, испугом молоденьких вышивальщиц, - утвердительно кивнув самому себе, Далвах наигранно, но крайне правдоподобно рассмеялся. - Дану, упаси таким прослыть! Если желаешь – я зажгу больше света, чтобы ты чувствовала себя спокойнее.
И эльф действительно стал зажигать остальной свет в зале, который с каждым зажженным канделябром разгонял тьму по углам. Зал тут был небольшой, а потому Дерек справился быстро. Вернувшись обратно за стол, он вновь уселся на выбранный ранее стул и с улыбкой взглянул на горничную. По идее, для себя она уже должна была решить, что говорить, а что нет. И от того, что она скажет, зависит дальнейшая реакция начальника королевской стражи.

Даже если самого маленького и беззащитного зверька, долго запугивать, то он, в конце концов, осознает, зачем ему даны зубы и наконец-то огрызнется. Эллет никогда не позиционировала себя как   маленькую и беззащитную, хотя ей самой это старательно навязывали. Да она не была солдатом или охотником, отчаянно недолюбливала вид крови, и совершенно не умела стрелять, но она родилась рассудительной  женщиной, и не менее умной и ясно мыслящей воспитывалась. Эирвен могла постоять за себя, прекрасно разбираясь, где все обойдется словом, а в каких моментах может перейти в дело и закончится увечьями. Начальник стражи не бил женщин, это было понятно по его снисходительно наставническому тону, по манере заданной в разговоре и по длинным пальцам, что покоились на ручке стула, лишь изредка нервно вздрагивая. В такие моменты разговор, как правило, перетекал в неугодное ему русло.
   Эльфа уже не боялась, ее страх растворился в пламени свечей, расплескался в темноте коридора, когда она практически сбежала из малого зала, а может причина была совсем в другом. Во втором, светловолосом мужчине. Она была зла, и злость эта была чистейшей из эмоций.
- Неужели я так похожа на маленькую девочку, что верит в сказки, об эльфах и вампирах. Вы оба  думаете, что я боюсь смерти? Или думаю о том, что Вы  пьете кровь, а по ночам спите в гробу или как летучая мышь, свесившись вниз головой на дереве? Как это мило! – бокал, что был ей вручен с тихим звоном опустился на стол, она не коснулась вина, хоть от негодования и пересохли губы. Эирвен  внимательно смотрела в глаза Далваха, стараясь найти в них то, что он так настойчиво хотел узнать. Увы, у нее не было тех ответов, которых он настойчиво требовал. – Вы не ищете моего доверия, Дерек, как и я не нуждаюсь в Вашем. Это - правда, одна из тех правд, которую Вам так не терпится узнать.           
Улыбка взамен на улыбку, скупо и требовательно. Девушка, поднявшись
на ноги, повернется спиной к начальнику охраны, чтобы посмотреть на реакцию Правителя, сейчас ей было важно понять его настроение.
- Вы, очень хотите услышать ответы, раз даже пришли сюда сам, не доверяя слову своего ставленника. Хорошо, боюсь, они Вас разочаруют.  – пара шагов к подсвечнику, теперь она на пару шагов ближе к нему, словно в поисках вчерашней благосклонности.
-Как часто я пересекаюсь с  Эльладом во дворце? – подушечки большого и указательного пальцев быстро душат пламя свечи сомкнувшись на фитиле, девушка не испытывала боли от огня. – Достаточно часто, не мне рассказывать о его характере и нравах, так и о любви к женскому обществу. Просил ли он об услуге?
Пара свечей потухли под ее рукой, скрывая во мраке подсвечник, «слишком много света для разговоров, об этом эльфе», мелькнуло в сознании Эирвен. 
- Просил. Зная мое прошлое и не видя лучшего будущего, он предлагал стать,  - замолчав девушка подбирала более уместное слово, вспоминая тот разговор, негодование захватывало ее целиком, -  содержанкой при нем. Быть его любовницей. Вот только это наверное касается лишь нас двоих.

Надо сказать, такое развитие событий отчасти застало Далваха врасплох. Иного он ждал от Эирвен, признаний совершенно другого рода, да и интереснее ему была не личная жизнь дворцовых приживал, а тайная.
Ни коим образом не выдав своего изумления, Дерек на время замолчал, давая время себе подумать, и оставляя возможность понаблюдать за Королем. Путем нехитрых сопоставлений, пришлось признать, что девчонка скорее всего говорит правду. Эльлад пользовался репутацией сластолюбца, но ненавязчивого, насколько помнил начальник охраны. Этакий скромный ловелас, которого с каждым прожитым десятилетием тянуло на все более молодых. Безупречно банальный порок, не придраться. И не воспользоваться. Если бы можно было – Далвах бы уже воспользовался. Но в замке у Эльлада любовниц не было. Либо он держал их (или ее) вне стен Менегрота , либо осторожность возобладала над старой привычкой, и эльф решил не рисковать связываться с малознакомыми эллет. А вот Эирвен он знал.
Логично, гладко, красиво. Подозрительно.
Но с другой стороны, становится понятна реакция Эирвен. Видимо, гордость не позволяла ей вываливать на стол все факты своей личной жизни. Благо, гнев эллет служит вместо благоразумия, раз она таки прекратила строить из себя невинную незнайку и в кои-то веки поделилась полезными сведениями.
- Хм… - в комнате ненадолго повисла тишина, прежде чем подал голос Король. Далвах, прищурившись, разглядывал канделябр, обдумывая про себя, а действительно ли допрос стоил свеч. Эффектно, конечно, вышло с игрой в гаснущие огни, но Змей всегда считал, что любые фокусы созданы лишь для отвлечения внимания от главного, а потому на подобное не велся. Куда больше его интересовало, от чего могла бы попытаться отвлечь допрашиваемая эллет. – Я думаю, Ваше королевское величество, что это не так уж и важно, согласилась Эирвен или нет. Если все свелось к постели – вряд ли Эльлад так уж высоко ценит умственные способности нашей молодой вышивальщицы. Он бы не стал предаваться сладострастию с потенциальной убийцей Владыки.
Поверх соединенных лишь кончиками пальцев рук, Дерек внимательно следил за реакцией девушки, при этом не забывая краем глаза следить за Трандуилом. Он нисколько не терял бдительности и все так же не доверял девчонке и ее словам.
- Я прошу прощение за настойчивость, милая Эирвен. Я полагал, раз Король отзывается о вас с благосклонностью, то я мог бы рассчитывать на внимательность либо смекалку в Вашем арсенале. Но, видимо, я просто переоценил Ваши возможности. Очень жаль, ведь, порой, существование всего королевства зависит от замеченной вовремя мелочи. Больше мы вас удерживать не станем, - полностью потеряв интерес к эллет, Далвах обратился к Королю, снова возвращая к себе очаровательную улыбку. – Что же, как вы и полагали, Эирвен ничего не знает. Но попытаться стоило, - потянувшись к кувшину с вином и наполнив кубок, Далвах откинулся на спинку стула, чтобы наконец смочить горло.Причмокнув губами, эльф с довольным видом слегка прикрыл глаза, которые безотрывно продолжали следить за происходящим в малом зале.– Ммм, великолепное вино. Хотя я в последнее время пристрастился к подогретому, с гвоздикой и душистым перцем. Успокаивает, согревает, и при этом бодрит. Очень рекомендую, Ваше Величество…