Иногда Тейлор откровенно удивлялся происходящему. Например, почему Цепеши не разворотили Африку супер-крутыми ядерными боеголовками; почему Лабиенам было выгодно взять настолько небольшие территории в Канаде. Почему король в Средиземье это правильно, а царь в России – мерзость поганая, только искоренять? Или, в конце-концов, каким образом габаритный оборотень мог потеряться в небольшой городской квартире? Тейлор уже пятый раз обошёл все комнаты, понимая, что искать Ингвара здесь бессмысленно. Он куда-то ушёл. И молодой вампир даже догадывался – почему, и почти знал – куда. Разбитый телевизор, оставленный кое-кем на полу, говорил о многом. Кровища рядом наталкивала на разные, порой, неприятные раздумья. Медведь что, кого-то убил хозяйским телевизором что ли!? Тейлор злился только первые минут десять. Потом он уже сильно злился. Хорошо, что невольник куда-то ушёл. Правильно. Сбежал, значит. А за побег следует наказать дополнительно и куда сильнее. Отлично. Так и следует хозяевам относиться к их нерадивой, неблагодарной собственности.
- Вот и корми скотину эту. Одни убытки, никакой прибыли.
Вдох. Выдох. Первое желание позвонить папе и пожаловаться на дрянного раба, Тейлор переборол. Нет. Он сам со всеми делами обязан справляться, без Макса. Надо найти медведя. Изловить. Вернуть. И допросить, зачем он портит хозяйское имущество. Старая, паршивая гнида! Ведь Тейлор ему так доверял. От этого было очень обидно молодому вампиру. Говорил ему отец – никому доверять нельзя. Но Тей оставил раба одного дома и даже не запер дверь. Ошейник Лабиен оборотню до сих пор не приобрёл, думая, что эта деталь не нужна Ингвару. Он же такой хороший, такой понимающий… раб. Понимающий. Как же. Сидел спокойно, за чужой счёт ел, пил, спал на хозяйской кровати. Ждал, выбирал время, когда можно будет смыться. Потом возникло желание позвонить в Комитет, объяснить ситуацию, чтобы они там изыскали раба и вернули его законному хозяину. Но и от этого желания пришлось отказаться. Во-первых, Максимилиану Цепеши обязательно доложат обо всём, что касается его рода. Во-вторых, Тейлор взрослый уже, сам может справиться со своими проблемами! Только как с ними справляться, он пока не придумал. Но нужно с чего-то начинать. Может быть, по ходу дела Лабиен поймёт, как ему действовать дальше, куда направляться и где искать неблагодарную скотину, которая, кстати, могла его и убить. Тейлор был очень зол, поэтому о последнем совсем не думал.
Первым делом молодой вампир направился в самые злачные места столицы. Он знал Ингвара не первый месяц, и уже понимал, что если оборотень и решил рвать когти, то уж точно у него не хватит мозгов убраться с Алмазного Берега. Тем более – уехать из Джасписа. Он где-то здесь. Значит, всё куда проще, чем кажется на первый взгляд, и поиски непременно увенчаются успехом. Но в портах публика попалась неразговорчивой, и после пары попыток узнать здесь про Ингвара, Тей начал реально опасаться за свою жизнь. Надо было бы взять себе телохранителей из охраны папы, только папа ничего не должен был знать обо всей этой ситуации.
Как-то, ещё во время внеочередного побега из дома, медведь рассказывал Тейлору, что, даже не имея за душой ни гроша, можно заработать на АБ. Оборотень почему-то гордился таким заработком, вроде как, сила и своя есть, а в таких местах за неё ещё и платят. Профит хороший, на выпивку и жратву хватит. А что, помимо этого, требуется беглому рабу?! Ничего. Поэтому Лабиен направился во всякие сомнительные заведения, где платят за то, что кто-то кому-то разбивает морды и отрывает яйца. Сомнительное развлечение, Тейлор был категорически против такого рода насилия. Ему даже Клуб не нравился, поэтому говорить о портовых забегаловках у которых нет лицензии даже не продажу спиртного, не то, что на подпольные бои, не приходилось. Вот съездить бы, оштрафовать их всех! Столько дополнительного заработка будет у страны вампиров. Может быть, стоит выучиться не на политика, а на детектива? Тогда и в КБ устроиться запросто. Только отец не одобрит. Опять скажет, что Тейлор придумывает какую-то чушь и не хочет учиться делу прибыльному, делу семейному.
Лабиен почти отчаялся, когда, просмотрев пару злачных мест, не нашёл там медведя. Поэтому, заходя в следующее, вампир серьёзно подумывал о том, что идея обратиться в Комитет была очень даже неплохой. Но увиденный двухметровый силуэт на арене Тей не смог бы спутать и в пьяном бреду.
«Нашёл».
Самодовольно подумал вампир, и тут же добавил мысленное «сам», что ещё больше грело душу Тейлору. Он любил самостоятельность и независимость.
- Ты так сильно соскучился по прежней жизни? Или мне назло?
Без какого-либо приветствия спросил Тейлор, подходя ближе к импровизированной сцене этого мерзкого места. Что медведь его услышит, вампир не беспокоился. Рабу положено всегда слышать своего хозяина.
- Думал, что не найду? Так прятаться следовало лучше.
Перешёл на нотации Лабиен, изредка бросая на оборотня неодобрительные взгляды. Пусть понимает, что подвёл своего господина и поплатится за это. Местное окружение ничуть не беспокоило Тейлора. Ведь он-то с медведем, не один. А тот обещал защищать своего хозяина всегда и любыми способами.

Дамир Луиджи шагнул ближе к хозяйке, угрожающе зыркнув на рослого бойца, которому ничуть не уступал в ширине плеч, и наклонился, чтоб шепнуть Цукуё несомненно важную информацию. Мальчишка, что стоял перед ней, оказался наследником рода Лабиен. Неособо приятное упущение со стороны японки, которое, впрочем, сгладил верный охранник. Как уж дампир оказался более осведомлен, чем сама Накадзима, женщина вопросом не задавалась, прекрасно понимая, что Луиджи впитывал нужную информацию вместе с Николя, за которым приглядывал и рядом с которым находился практически постоянно в течении последних нескольких дней. Что же, весьма полезно и, безусловно, удобно.
Цукуё сверкнула темными глазами, услышав нужное. Этот не-человек назвал чистокровного хозяином. Значит, минутой ранее, она не ошиблась в своих предположениях. Мягко улыбнувшись, женщина также сделала шаг вперед, протягивая юному вампиру руку для знакомства.
— Можно просто по имени — Цукуё. Рада приветствовать вас, господин Лабиен, — небольшая хитрость в выборе слов, в интонации, переполненной уважением к Наследнику. Как знала Химе, он мальчик гордый, честолюбивый, любящий независимость и стремящийся к ней, поэтому подобное обращение, что более подошло бы его отцу, было намеренным. Никогда ведь не знаешь, какие знакомства и где впоследствии пригодятся, а обижать наследника семьи Лабиен в планы Накадзимы не входило точно.
— Ох, ну что вы, я здесь случайно, — губы, привычно обведенные алой помадой, изогнула улыбка, и она снова глянула на мужчину, в котором теперь точно угадывался раб, — Всё дело в том, что ваш оборотень располагает информацией, необходимой мне. Крайне необходимой и крайне срочно, — уточнила вампирша, замолкая. Остальным, относительно того, кого именно она здесь разыскивает, Химе не готова была делиться. Николя Хет — ее персональная темная лошадка, на которую в предстоящих важных встречах с Главами Корпорации она ставила очень многое. Элементарно, мир пока еще был не готов к тому, чтоб узнать о некогда погибшем и сейчас (ура!) внезапно воскресшем сынке старого плута Родри. Поэтому, следовало схитрить, рассказав что-то с одной стороны достаточно правдоподобное, с другой — совершенно не располагающее к дальнейшим расспросам. Первая мысль, шальная до неприличия, была в том, чтоб назвать Николя своим… она мысленно возмутилась сама себе — никогда такому олуху и простодыре не быть подле Цукуё, в каком-то ином качестве, кроме инструмента для достижения цели. А вот назвать Хета должником или аферистом —  почему бы и нет. Тем более, так оно отчасти и есть.
— Видите ли, господин Лабиен, — вампирша начала говорить серьезно, переходя сразу к делу, — Ваш оборотень напал на моего человека, вероятнее всего после того, как его ввели в заблуждение. Один пренеприятнейший субъект, аферист, которого я разыскиваю. — она снова перевела взгляд с молодого вампира на его оборотня. — И мне бы всего лишь узнать, где сейчас этот аферист, когда его последний раз видели и, быть может, что он говорил. Я точно знаю, что прибыли сюда они вместе.

Молодой вампир только коротко кивнул на слова японки. Господин Лабиен, сказала она. Так чаще обращались к его отцу. Тейлор не любил таких официальных обращений в свой адрес, особенно от взрослых вампиров. Звучало, как издевательство. Но с другой стороны, Тей был единственным, официально объявленным наследником рода Пауков. Случись что-то со старым Лабиеном, и место его займёт Тейлор, став патриархом. Тогда всем придётся с ним считаться, не смотря на ничтожный возраст. В его руках окажется настоящая власть. Не только над конкретным родом, но и над Корпорацией. Корпорация правила всем миром, поэтому Тейлор, в свои шестнадцать, не мог себе вообразить, что же за власть попадёт ему в руки.
- И какой информацией может обладать мой оборотень?
Всё загадочное и неизвестное привлекало юного вампира. Поэтому то, что дальше говорила Цукуё, Тейлору нравилось. Ингвар мог оказаться не таким бесполезным? Но всё же он влип в какую-то ситуацию. А ещё – разбил телевизор и позорно сбежал от хозяина! Чтобы заработать денег на новый. Лабиен запутался в своих мыслях и пропустил последнее сказанное Цукуё.
- Какой аферист?
Так можно было назвать кого угодно на Алмазном Берегу. Даже его отца. Здесь любой ребёнок понимал, что деньги на честности не заработаешь. Лабиен нервно отмахнулся от раба, который так и не ушёл, когда прогнали, а продолжал зачем-то быть рядом, сосредоточенно сопел над ухом, мешая молодому вампиру думать о действительно важных сейчас вещах. Ингвар встретил какого-то афериста, который был нужен вампирше из японского рода. Ещё медведь напал на какого-то человека из рода Накадзим. Лабиен уже повернулся к оборотню, недовольно глянув на того, и собирался высказать всё, что думал о нём и его отвратительных поступках за время отсутствия хозяина. Но раб заговорил сам, вперёд вампира, и без разрешения. То, что он нёс, рассердило молодого Лабиена. Это он, хозяин, должен такое говорить, если решит. Но вместо этого, Ингвар считал себя значимым, чтобы болтать личное мнение поперёк слов своего господина. Тейлор обиженно фыркнул, насупился, даже не заметив этого за собой, и пихнул Ингвара в бок.
- Рот открывать будешь, когда тебе велят, раб. Беглый, значит? Считай, что я тебя поймал! Сам. И нашёл тоже, сам. Знай своё место, глупый невольник.
Тейлор сильно рассердился. Ингвар сам сказал, что сбежал от хозяина. И что подумает эта Накадзима? Что от наследника великого рода Лабиен даже невольники так просто могут уйти? Позор. Отец узнает – точно посмеётся.
- Какой ещё бой, вот я тебе дома покажу – бой, без правил. Понял?
Разозлённый подросток неодобрительно глянул и на Цукуё. Если бы не она, он бы справился со всем сам и не попал в дурацкое положение. Вечно эти япошки появляются, когда их не ждёшь. Ну ничего. Вначале он разберётся с гостьей из страны Солнца, а позже хорошенько займётся воспитанием раба.
- По-моему, в такой обстановке вообще невозможно разговаривать.
Лабиен был таким злым, что даже забыл о переживаниях на счёт неправильного поведения с этой японкой. Если она сама пришла сюда в поисках этого странного афериста, то он ей очень сильно нужен, это точно.
- Так кого вы потеряли, Цукуё-сама? Расскажите, возможно, я что-то знаю. Присядем за столик, обсудим. Кстати, почему вы не обратились в Комитет?
Цепеши решали проблемы с неудобными людьми очень быстро и хорошо. Никогда не подводили. Но они, судя по увиденному, не в курсе, кого ищет гостья с Востока. Цукуё оказалась здесь, в поисках потерянной вещи, которую нельзя найти кому-то постороннему? Наследник любил тайны.
- Эй, раб. Принеси выпить. Коньяк. Хоть какая-то польза от тебя будет.
Хорошее отношение к Ингвару сменилось на презрение и непонимание.
- И только попробуй сбежать – я тебя продам, вообще, к чёртовой матери!

Цукуё едва ли не позволила себе закатить глаза вместо ответа на вопрос — крайне некультурно, не скрывая своего раздражения и отношения к этой ситуации.
Молодой наследник все меньше начинал ей нравиться, и если бы не фамилия того и место в одном из влиятельнейших вампирских кланов, то она бы давно уже применила силу. Не к Тейлору, разумеется — Химе не била детей. Она бы проигнорировала наличие юного вампира и ее верный человек вовсю бы занимался уже оборотнем, вытаскивая из того сведения о придурковатом потеряшке Николя. По мнению японки, это было бы быстрее, да и физическое воздействие на ее памяти всегда работало безотказно. Особенно, когда информация-то, на самом деле, грошовая и ее можно было бы добиться даже не усердствуя особо. Но нет, она сидит сейчас, скалит белоснежные зубы в вежливой улыбке, кивая на слова мальчишки, мысленно взывая ко всем известным богам, чтоб те подарили ей чуточку больше терпения, а взамен отняли побольше злости, что снова начинала закипать внутри, а вместе с ней и подогреваться дешевое пойло, принесенное рыжебородым ирландцем и Луиджи.
Время утекало подобно песчинкам сквозь пальцы, при попытке схватить побольше, отнимая смирение перед ситуацией и сидящим напротив юным вампиром, а Накадзима гневилась, в какой-то момент перестав скрывать это. Улыбка медленно сползла с ее лица, взгляд стал более жестким и цепким, азиатка вскинула одну бровь, рассматривая Тейлора Лабиена. Она не собиралась угрожать ему, прекрасно зная, какими последствиями это может обернуться для нее лично и для всего клана японских демонов. Но, и с собой поделать ничего не могла. Контроль негативных эмоций всегда давался ей из рук вон плохо, очень часто срываясь опасностью для окружающих. Именно поэтому у власти в семье стоял брат, в то время как саму Цукуё пускали на важные переговоры лишь тогда, когда следовало кого-то припугнуть или впечатлить — что, в принципе, всякий раз оказывалось одним и тем же. Она впечатляла тем, что пугала. За что и получила свое прозвище — Огненная ведьма. И Химе прекрасно знала о своей репутации — не сказать, чтоб гордилась, скорее старалась не замечать — что на родине, что среди западных вампиров, которым было известно о ее привычке давать слово и его же, по праву хозяйки, забирать обратно. Было принято опасаться ее, поэтому, когда юный Лабиен повторил свой вопрос, она сделала вывод, что тот тоже ее боится. Иных объяснений тому, что мальчишка тянет время, она не видела.
— А я уже говорила, — отозвалась азиатка с налетом меланхолии и скуки в голосе, что совсем не сочеталось с ее взглядом, что был направлен на Тейлора.
— По-моему, очень конкретно, что ваш раб располагает сведениями о другом субъекте, которого я разыскиваю. Давайте, мы все-таки перестанем отнимать у меня время и как-то решим эту ситуацию, — она посмотрела на стоящего рядом мужчину, после чего потянулась к бокалу, принесенному под коньяк и плеснула себе туда уже теплого бренди, что вонял пресквернейше. — К примеру, вы озвучите то, что вас бы устроило. Деньги? Я могу купить этого раба, — предположила вампирша и не долго думая, максимально выдохнув, выпила содержимое бокала.
Не будучи излишне привередливой, Накадзима могла мириться с многим, но не с не качественным алкоголем, впрочем, это не хитрое действие в несколько глотков бренди, что теплом обдало горло, дало ей возможность отвлечь неприятные мысли. Совсем немного, совсем незначительно, но уже кое-что.
— Ингвар, верно?, — поморщившись после выпитого, японка обратилась к оборотню, решая говорить напрямую. Разумеется, хозяин мог запретить своему рабу говорить что-либо ей, и, разумеется, раб мог послушаться. Или, не мог, что и следовало проверить, вспоминая о том, как этот бородатый лез поперек своего господина. Впрочем, на случай непредвиденного или излишней упертости, у Цукуё еще был Луиджи, что прямо сейчас нетерпеливо сопел над ухом.
— Парень, который был с тобой в парке, и с которым ты приехал сюда, он где?

Играть во взрослые игры Тейлору было явно рановато. Так говорил отец. Но какой же порядочный подросток шестнадцати лет прислушивается к словам предков? Младший Лабиен считал себя достаточно взрослым для таких игр. Принадлежность к известной семье давала ему дополнительную фору, чем подросток сполна пользовался в большинстве неудобных для себя ситуаций. Цукуё злилась, Тейлор этого, пожалуй, добивался. Когда кто-то не способен совладать со своими чувствами – тот уже проиграл. Так говорил отец. Эти слова поддерживал и сын. Скорее всего, именно поэтому отношения их родов не складывались. Максимилиан Лабиен был слишком терпеливым гадом, любил тянуть время и добивался своего любыми способами. Цукуё его, скорее всего, хотела бы прибить при первой возможности. Но всем же понятно, что Лабиен её просто не предоставлял своенравной японке.
- Купить?... Это?
Тейлор не мог похвастаться такой же холодной выдержкой, как Макс. Но он тоже многое умел. Да и непробиваемое прикрытие сильной фамилией было кстати. Лабиен был очень молод, поэтому думал о смерти как о чём-то далёком, и давно уверовал в тот приятный факт, что за него отомстят. Тейлор небрежно взял бокал с отвратительным спиртным и сделал один длинный глоток, как делают взрослые, чтобы дать себе время подумать над возникшей проблемой. На самом деле вампир практически не глотнул спиртного, зная, что оно может повредить ему при переговорах – развяжется язык и никакая игра не спасёт, если не хватит особой выдержки, терпения и ответственности.
- Я достаточно состоятелен, поэтому предложение денег могу воспринять оскорблением моей персоны, Цукуё-сама. И так же всего рода Лабиен.
Японка была известна в высших кругах. Тейлор же знал о ней только по рассказам отца. Тот не забыл упомянуть про нетерпение ведьмы Востока, поэтому дальнейший вопрос не к хозяину, а к рабу был ожидаем вампиром.
- Но если вы хотите общаться на уровне моего раба, то я смогу предоставить вам такую возможность.
Бесцеремонно перебив тихую речь Ингвара, как можно громче, с твёрдым нажимом, проговорил Тейлор, обозначая свою непоколебимую позицию и отношение к нарушению японкой принятого порядка переговоров. Ингвар был его рабом, и только. Вампир обернулся к медведю, бросив на того крайне неодобрительный, гневный взгляд, небрежно махнув в сторону – Ингвара не звали подходить ближе. Хозяин не позволял открывать рта рабу.
«Николя. Хэ? Я не знаю такого имени. И фамилии. Или это не фамилия? Род воронов? Она говорила про род Джонсон. Просто так про него сказала?»
- Информацию я продаю только за информацию. Вы говорите, кто же на самом деле от вас сбежал, и почему он из рода Джонсон. Мой раб говорит вам – куда он сбежал и где его возможное местонахождение. Иначе никак.
Едва заметно улыбнулся Тейлор, не сводя спокойного взгляда с симпатичной Цукуё. Интересно, если бы они были с ней сверстниками, смог ли он её сломать, подстроить под себя? Очень интересно. Лабиен поднял вновь наполненный стакан с коньяком, поднося к губам и опуская взгляд. Японке непозволительно видеть в глазах Наследника рода Пауков интерес к ней.
- Что это за Николя Хэ… Хет. Николя Хет, из рода Джонсон.
Мозаика сложилась неожиданно быстро. Молодой вампир не ожидал от себя подобного, поэтому торжествующе уставился на Накадзиму. Никакого Николя Хета Лабиен не знал. Зато знала Цукуё. Или она расскажет, или уйдёт отсюда ни с чем. Был и ещё один вариант со смертью Наследника Лабиенов, но про него Тейлор и думать забыл – кому в голову придёт такое провернуть?
- Мой раб видел его. И он может вспомнить, куда тот пошёл.
Пожалуй, все Лабиены неровно дышали к неудобным сделкам и играм.