Дым, поднимаясь вверх, исчезал, уносимый порывами ветра. Он не давал собой полюбоваться, но Артуру сегодня это и не требовалось. Он курил, кутался в куртку, грел пальцы о стаканчик с кофе и сидел на лавочке возле дома, где уже пару дней снимал квартиру. Там, наверху, в тесной однушке, на развороченном после ночного сна и утренних сборов диване, сладко видел сто пятый сон Мерлин. Наверняка, зараза, оккупировал его любимую подушку. Но не возвращаться и не сгонять же котяру? Да и жалко: пусть хоть кто-то выспится как следует.
Впрочем, у питомца Артура права жаловаться на отсутствие отдыха не было. Он же не провел вчера практически всю ночь в поломанной машине где-то по дороге из Диафонуса в Джаспис, перед этим благополучно морально истратившись на девочку, что, раз искупавшись в холодной воде, умудрилась подцепить такое жесткое и мудреное воспаление легких, что местному врачу пришлось вызывать Арти из сверкающей столицы Алмазного Берега. И ведь укладывался по времени, рассчитывая даже нормально выспаться, не так же далеко ехать, а вышло… ну как обычно и выходит. Одно утешение: малышка Мэг, судя по утреннему отзвону старины Райса, бодро пошла на поправку и более не пытается двинуть кони в свои неполные шесть лет. Ну а то, что доктор Уолш в очередной раз был практически лишен сна и еще не восстановил свои силы до приемлемой черты — это не высокая цена.

Увы, даже осознание этого замечательно факта хорошего настроения не прибавляло.

Как не прибавляла его и врожденная пунктуальность, с годами доведенная до абсолюта. Если договаривался на звонок – позвони, пусть и говорить можешь лишь односложными предложениями, договаривался на совместный осмотр новообретенной подведомственной территории - так собери свое тело с узкого и жесткого дивана, накорми кота, да выметайся из квартиры на гребанный холод и промозглый ветер. По невыспавшейся рассеянности можно забыть часы, не страшно. Страшнее было бы забыть деньги или ключи. Вторые – чтоб вернуться в арендованную квартиру не через окно, первые – чтоб купить в местной забегаловке хоть что-нибудь относительно съестное. По уму стоило бы вечером прошвырнуться по магазинам да закупиться продуктами, но вчера на это не было ни сил, ни времени, а сегодня еще непонятно как пройдет. Впрочем, чего это за пессимистичные мыслишки?
Купленный в Старбаксе кофе и две сигареты подряд работали в обратном направлении, медленно, но верно возвращая Уолша на путь позитивного мышления. Новоиспеченное начальство должно было подъехать с минуты на минуту и подвести до ЦИЭМа. В машине наверняка будет тепло. «Интересно, какое оборудование осталось после национализации? И остался ли кто-нибудь из прежних работников?»- Артур отправил окурок в мусорку, запил горьковатый привкус дешевого табака приторно-сладким ванильным латте и вытянул ноги, наслаждаясь ощущением продвижения горячей субстанции по пищеводу. Напиток, взятый на пробу, был сладким настолько, что собственный организм, имеющий дурную привычку с жадностью хищника набрасываться на любые углеводы, удивленно икнул, тут же начиная эти самые вожделенные углеводы перерабатывать во что-нибудь более полезное. Например, в энергию, не дающую артуровской заднице окончательно примерзнуть к скамейке, пока дурная артуровская голова, не пожелавшая остаться в тепле кофейни по причине пагубного пристрастия к никотину, высматривала проезжающие мимо автомобили, надеясь разглядеть в их металлических чревах паренька, что вроде когда-то относился к роду Джонсон, а теперь вот стал полноправным Котом. И уже практически начальством для конкретно Уолша.

Ладно, если он хотел произвести впечатление, то своего добился.
Машинка, въехавшая на парковку, была прямо как с картинки в журнале для «настоящих мужчин», к которым бережливый Уолш относился с некоторой долей негодующего презрения хотя бы из-за стоимости каждой страницы. А ведь эти деньги могли бы пойти на какое-нибудь более важное дело, нежели услада взоров бесящихся с жиру сильных мира сего. Для полноты образа не хватало только девиц в купальниках, эту ярко-желтую спортивную красоту натирающих от воображаемых следов грязи, но больше заляпывающихся в белой пушистой пене и стремительно зарабатывающих себе если не бронхит, то уж банальное ОРВИ. Хотя припарковался красиво, чего уж там. Только тормоза – или что там вообще в машине может издавать такие душераздирающие звуки – жалобно взвизгнули, точно собака, которой на лапу наступили. Встал лихач хорошо, ровненько, а вылезать не спешил. И правильно, на улице было откровенно мерзко. Даже куртка не спасала, а уши так вообще покраснели и грозили шелушением.
Артур еще раз глянул на тачку, понял, что не может разглядеть водителя и сделал последний глоток пойла, могущего засахатиться прямо в пищеводе, но все-таки провалившегося в желудок.  Не может же тот спокойный и милый парень, которого Уолш помнил по поверхностно-шапочному знакомству где-то в лабораториях рода явиться вот на этом. Не может же? Как оказалось – очень даже да. И это как-то само сделало ему два балла в минус, хоть вампир и не пытался судить начальство. Главное, чтоб в его дела не лезло и то хорошо.
Пока Гейт шел к нему от своей кукольной машинки, Артур успел выкинуть пустой стаканчик, размять плечи и растереть руки, чтоб к рукопожатию они были если не обычной температуры, так хоть не индевеющей конечностью насмерть замерзшего бомжа. Хотя, что удивительно, руки «Высокого начальства» были немногим теплее, хоть и вылезло оно из машины, наверняка кондером оборудованной.
-Артур Уолш,- рукопожатие было коротким, едва-едва дойдя до приличествующего времени соприкосновения, но и этого было достаточно, чтоб вампир мысленно сплюнул: у мистера Гейта, судя по всему, была не просто железная, а самая что ни на есть адамантиевая воля, не позволяющая не то что подправить что в организме, так даже глянуть толком. Вроде и есть собеседник, видишь его, слышишь и даже чуешь чуть-чуть, а не можешь воспринять всю картинку. Не очень удобно. Уолшу редко попадались обладатели подобных защит и он просто не помнил, была ли у Гейта такая же во время их прошлой встречи. Может и была, Арти тогда не особо к нему присматривался. Да и на что смотреть-то? И футболка у него дурацкая. Ему хотелось скорее попасть в ЦИЭМ, все самолично осмотреть, ощупать, может быть даже попробовать на своей шкуре… И если для этого надо было подождать еще полчаса и выпить еще стакан кофе. Что ж, он готов пойти на подобные жертвы.
-Нет, все прошло гладко. Самолет немного покружил над Дели, ну да это обычное дело, - у Уолша в голове что угодно, но не его короткий визит в страну специй и массовых вспышек протозойных инфекций. Крайне пакостных протозойных инфекций, образцы возбудителей которых сейчас лежат дома в специальном, одолженном у приятеля и коллеги, ящичке. Интересно, а в его будущем отделе есть хотя бы крохотная термокамера? – Да Индия. Мадхья-Прадеш, город Индаур.
Он кивает и произносит как-то механически, все еще витая в облаках, поэтому не сразу понимает, что Гейт кофе решил заказать и на него. И не какое-нибудь, а самый ненавистный Уолшем эспрессо, да еще и без сахара. Ровно то, что вообще-то неприхотливый вампир не употреблял.
-Медовый раф, будьте добры. С корицей,- Артур улыбнулся легко и очень мягко, взглядом скользнув по внимающей им девушке, мимоходом подмечая, что внешне хрупкая и миниатюрная словно подросток, уже успела родить как минимум одного ребенка и заработать небольшую межпозвоночную грыжу вдобавок к застарелому остеохондрозу. Ее он читал без проблем и особого напряга. И ее физическое состояние, и вежливую симпатию вкупе с заинтересованностью. Значит, дело в самом Гейте, а не в сбившихся от усталость «настройках». Это утешало и напрягало одновременно: привыкнув считывать общий фон с собеседника особо не напрягаясь, Артур обычно не сильно заморачивался с невербальными сигналами. Теперь же приходилось вспоминать и анализировать жесты и мимику закрытого на все замки парня. Не самое сложное занятие, но хлопотное и требующее затрат умственных ресурсов. Даже на заряду похоже.
Гейт же, кажется, изволил нервничать. Стискивал в кулаке ключи от машины, едва уловимо прищуривал уголки глаз, поди сам того не замечая. Чего он переживал Уолш не знал. Не из-за его же присутствия в сам деле?
-Многое из старого оборудования удалось сохранить? – сразу в лоб спросил Артур, более не желая тянуть кота за усы и заодно продолжить светскую беседу в ожидании заказа. Действительно, о чем еще говорить, как не о работе. Даже если сам косишься в сторону морковного торта, два куска которого уже умял за завтраком. Но даже его вечно голодному до углеводов организму третий кусок явно будет лишним. А вот уточнить интересующие вопросы лишним не будет никогда, - Я так понимаю, из прежнего персонала не осталось даже уборщицы?

Отредактировано Артур Уолш (12.10.2016 20:49:56)

О том, что происходило сейчас в ЦИЭМе Артур мог лишь догадываться. И догадки его ему не шибко нравились, если уж честно. Ему вообще никогда политика не нравилась, а вместе с ней разного рода захватнические действия. Но еще ему было прекрасно известно, что именно в бурлящем хаосе событий можно выцепить удачную волну под собственные начинания. Сколько раз он наблюдал это в исполнении разных людей и нелюдей? Сколько раз он сам провернет подобное? Это был первый, а загадывать на будущее рано. Уолша интересует «здесь и сейчас». И еще – четкое знание границы своих будущих полномочий. Нет ничего хуже неопределенности и неосведомленности. Сейчас же он имел лишь их. И медовый раф за чужой счет, что почти обжигал продрогшие руки сквозь пластиковый стаканчик.
-А есть толк во впустую потраченном времени? – вопросом на вопрос ответил Артур, едва-едва обнажая в улыбке кончики клыков. Он редко улыбался во все зубы. Во-первых, это неприлично, во-вторых, привычка, привитая многими годами жизни среди обычных людей, выражающаяся в одном из главнейших правил родительского дома. «Не свети клыками».
Клыками действительно светить не стоило. Хотя бы от того, что на улице, за время их нахождения в кофейне, не потеплело ни на градус, и потому широкая улыбка казалась чем-то совершенно лишним на фоне крайней тоскливой мрачности пейзажа. Примерно таким же лишним, как ярко желтый спорткар, возле которого Гейт остановился, дабы закурить и продолжить беседу, словно сделать это в машине было невозможно.
- В этом не было необходимости, -Артур легкомысленно пожал плечами и оперся бедром о стойку ограждения, что разделяла стоящие нос к носу автомобили своим позитивным черно-желтым телом. Определенно, то, что Гейт хотел сказать и то, что сказал различалось. Как сильно сказать сложно, но следы тщательно контролируемого раздражения были заметны. Да и оговорки…Не бывает оговорок без смысла. Хорошо, что Уолшу скрывать было нечего, - Мои изыскания в вирусологии имели сугубо прикладной характер, а деятельность подразумевала большую мобильность, чем могла позволить штатная должность в ЦИЭМ.
Артур усмехнулся, наслаждаясь воздушной бархатистостью напитка и мягким медовым вкусом, что несколько смиряли организм с упущенным куском морковного торта и отсутствием сигареты. Свою норму на сегодня он уже благополучно выкурил, а смотреть голодно-тоскливым взглядом на нелюдя, беззаботно травившего свой организм, считал ниже своего достоинства. «В конце концов, умеренность тоже добродетель»,- мысль, озвученная в голове голосом младшей сестренки, развеселила. Последующие слова Гейта – нет.
-От большей части? Большая часть работавших в центре спецов не просто хорошие врачи. Лучшие. Вышвыривать их на улицу – расточительство,- Артур хмурится и машинально прикусывает крышечку, защищающую его раф от осадков и пыли. За право работать со многими из «ожидающих под дверью» воронов большая часть знакомых ему докторов готова была пойти на убийство, - Впрочем, лучше сначала ознакомиться со списком кандидатов.
И все-таки что-то его напрягало. И в ситуации, и в собеседнике. Это потом, через несколько лет, признается себе, что то был голос интуиции, настоятельно не рекомендующей ему лезть в этот серпентарий. Через пару лет он вообще станет значительно умнее. А сейчас… сейчас он дожидается пока окурок гейтовской сигареты отправится в сторону, постарается не морщиться, когда он упадет на асфальт. И даже не позволит себе замечания. Хотя бы от того, что цапаться с начальством в первый же рабочий день просто глупо.
Особенно, когда начальство приезжает на машине, оборудованной хорошим таким кондером, что в момент отогрел заиндевевшие конечности продрогшего до костей вампира. И Уолш мог бы сколь угодно недовольно кривиться, прикидывая стоимость подобных «игрушек», но печка была что надо. И был в этом какой-то особый смак, тянуть сладкий кофе и наблюдать да ускользающими элементами ландшафта. Конечно, пристегнувшись перед этим, а то видел он, как водит Гейт. Никакая регенерация не спасет после лобового столкновения даже на скорости в сто километров в час. Дампир же явно такими скромными цифрами довольствоваться не будет. И главное сейчас сохранить достоинство, а не вцепляться стремительно белеющими пальцами в ручку двери как тогда, когда имел неосторожность согласиться прокатиться с ребятами по Трассе Гран-при на автодроме Дубаи. Впрочем, тогда он не особо задумывался о сохранении имиджа, ведь ребята были из своих, а с ними можно было и поорать во всю глотку от страха, и, покинув тачку, высказать все, что думаешь о быстрой езде на чистейшем непереводимом национальном фольклоре. А что делать, если ты, взрослый уже дядька, состоявшаяся личность и прочая-прочая, боишься больших скоростей. До седых волос боишься.

Отредактировано Артур Уолш (14.10.2016 14:24:44)

Молчание никогда не тяготило Артура. Что уютное, тягучее как сироп и сонное, что такое вот, когда говорить, конечно, нашлось бы о чем, но каждый занят своими мыслями куда больше, чем собеседником. Не то что бы на данный момент голова Уолша была занята думами по спасению мира или чем-либо похожим, но на разговоры не тянуло. Виной тому – скорость, с которой неслась машина по ровнехонькой дороге до Центра. Трудно сказать, когда именно быстрая езда, так любимая, если верить стериотипам, русскими или вот некоторыми дампирами, если верить практике, стала для него…неприятна. Если подумать, то не так давно. В конце двадцатого века все воспринималось куда легче. Или тогда скорости были поменьше? В те времена он даже благополучно окончил курсы вождения, получил заветные корочки и, столкнувшись с реальностью дорог, спрятал эти самые корочки куда подальше, используя в качестве средства передвижения собственные ноги или общественный транспорт. Тот хотя бы не имел склонности развивать скорость более ста пятидесяти километров в час.
Впрочем, когда Гейт все-таки решил нарушить молчание, Артур был неприятно удивлен. Неужели работники центра, имея доступ к весьма недурственному оборудованию и базе ничерта всем этим богатством не пользовались? Дурость какая. Леность и расточительство.
-Со временем я решил, что КПД от подобной работы будет больше, чем от мотания по свету,- Уолш спокойно пожал плечами и сделал еще глоток медленно остывающего напитка, улыбаясь едва-едва. Он не считал себя старым. Обычно. Иногда, конечно, бывало -чаще всего на похоронах кого-то из умерших коллег- накатывало тоской осознание того, что прошло уже практически два с половиной века с его рождения, но быстро отгонялось другими заботами. Их у него всегда было немало. В последние лет сто прибавилось: мотаясь по свету, от одного проекта к другому, Артур искал талантливых врачей. Нет, он не собирал штат или свою маленькую армию, как шутила порой Леди, только лишь поддерживал связь, консультировал время от времени. И сейчас точно знал, что мир не слетит с катушек и не ухнет в Гиену Огненную даже если вдруг сам Уолш отправится, как говорили ветеринары, «за радугу».  Это знание здорово облегчало жизнь. Но Артур не был бы собой, если бы смог остановиться на достигнутом. Задержал рост надвигающегося трындеца? Так найди решение вообще ликвидировать. Таким решением был ЦИЭМ. Пока единственным доступным решением.
Вот только объяснять это нет ни смысла, ни желания.
-Протозойные инфекции в детском саду. Точнее, это мы потом поняли, что виноваты простейшие. Исходными данными были дети с отказывающими почками в возрасте от трех до шести лет,- вампир поморщился и покачал головой,- Однако, боюсь, случай будет не единичным. К сожалению, обычаи веры данной местности несколько противоречат здравому смыслу. Но у нас хотя бы есть лекарство. И нет, Леди Джонсон, я к сожалению, не встретил.
Он бы, наверное, мог сказать нейтральнее. И даже не позволять раздражению проявиться дрогнувшим уголком губ. Да, Артур был все еще несколько зол на Элизабет за ее внезапную пропажу. Или точнее будет сказать «обижен». Но об этом мистеру Гейту знать не следовало. В конце концов, это касается только их с Леди отношений и, косвенно, может быть, рода Джонсон. Но никак не новоиспеченного кота, что за пару лет умудрился растерять все вороньи перья.
- Трудно сказать,- он безмятежно пожимает плечами, делает глоток из стаканчика и смотрит на дорогу, приучая свой организм к скорости, с которой движется машинка-конфетка. Приучение идет так себе, поэтому он за лучшее принимает продолжить разговор,- Моя семья не слишком…общительна даже по меркам воронов-индивидуалистов. Это накладывает некоторый отпечаток.
Гейт не сильно отвлекался от дороги. И это радовало. Артур, поклонник контроля над ситуацией от «а» до «я», испытывал самую настоящую панику, когда видел, что человек, сидящий за рулем, начинал, например, отвечать на смс-сообщения. А быстрый взгляд? Его право. Уолш вот рассматривал его украдкой, чуть смягчая привычную исследовательскую любознательность полуприкрытыми ресницами. Все-таки, отсутствие возможности «видеть» раздражало и подстегивало любопытство. И оно очень быстро зацепилось за руки дампира. Руки, что, не смотря на маскировку, явно говорили о не самых веселых выходных в жизни их обладателя. Или наоборот, слишком веселых. Вопрос о Комитете только подтвердил догадки.
-Не имел чести посещать сие заведение,- вампир покачал головой и повертел стаканчик с остатками кофе в руках, рассматривая эмблему, что неплохо так изменилась со своего исходного варианта, - Страх должен быть у тех, кому есть что скрывать. Хотя, насколько я слышал, методы общения в КБ весьма нетривиальны и вряд ли подошли бы под пункты Женевской конвенции.
Вопрос не звучит, но остается висеть в воздухе. Неужели все так плохо, как говорят? Конечно, Артур не спросит подобного вслух. Не вежливо напоминать человеку о перенесенных пытках. А ведь они были. Опыт военного врача, что не говори, хоть порой и снился в кошмарах, но частенько помогал в жизни.
-На какую дату назначено открытие центра? Через месяц? Два? – вопрос всплывает сам собой из размышлений касательно предстоящих перемен. Сколько вообще есть времени на то, чтоб привести будущий ЦДЭЛиР в божеский вид,- Если так все удручающе с прежними кадрами, то новым может понадобиться время на завершение дел и прибытие на территорию Алмазного Берега. Не говоря уже о доставке оборудования. Какой, кстати, выходит объем финансирования? Ведь, насколько я понимаю, вы желаете участвовать в международных проектах.
Кофе кончилось. Вопросы у Уолша, пока что, тоже. Как и та часть терпения, что отвечала за любопытство. Дорога, если верить внутренней карте, тоже скоро должна была. По крайней мере, Арти на это надеялся.

Самоконтроль одно из важнейших умений для того, кто умудрился родиться с даром биоэнергетики. Очень быстро понимаешь, что нахлебаться чужой энергии и упустить свою легче всего именно от буйства эмоций. Упускать что-то, что теоретически могло принести пользу окружающим, Артур не любил. Потому избегал конфликтных ситуаций. Старательно и скрупулезно, как и престало истинному англичанину. Раздражение вопросом Гейта было схвачено за глотку и задушено, а на губах Уолша промелькнула мягкая полуулыбка.
-Вы говорите так, словно я собрался строить домик на берегу моря и сидеть на его веранде в кресле-качалке, более не участвуя в происходящем вокруг,- Артур покачал головой и по одному разжал вцепившиеся было в ручку двери пальцы. Виляние на больших скоростях никогда его в восторг не приводило. И он бы, может быть, позволил себе резкое замечание относительно стиля вождения мистера Гейта, но тот исправился быстрее, чем Уолш подобрал удобоваримую формулировку. И то хорошо,- Я эмпат, мистер Гейт. При необходимости умею нравится. Но, надеюсь, мне не придется часто пускать это в ход.
Большей части разумных существ ведомо ощущение надвигающегося пиздеца. Впрочем, неразумные в этом плане имеют чуйку более развитую и сваливают обычно первыми. Простейшим Артур не был. Он был из той самой категории продвинутых разумных, что, в силу своей продвинутости, имели дурную привычку засовывать свою дурную голову и прочие жизненно важные части тела прямиком в проблему. Да поглубже. От души. Чаще всего – полностью отдавая себе в этом отчет и понимая, чем это все может закончиться. В данный момент такого не было. Не было острого ощущения опасности, что не раз помогало сохранять свою шкуру в сравнительной целости, не было нервирующих мурашек вдоль позвоночника и даже пальцы не подрагивали. Был какой-то азарт. Не самое характерное чувство для Уолша, но возникающее порой. Обычно - при встрече с пациентом из безнадежных. Но что сейчас спровоцировало выброс адреналина? Не быстрая же езда мистера Гейта? Да, страшно, да, волнительно. Но для подобного эффекта просто недостаточно. Даже если дампир вдруг решил поиздеваться над тачкой и одновременно – Уолшем, припарковавшись так резко, что тело, дернувшееся было по инерции вперед, ощутимо впечаталось в ремень безопасности. И его еще спрашивают почему он пристегивается?
«Похоже, я все-таки его раздражаю»,- мысленно усмехнулся Артур, с легким щелчком отстегивая карабин ремня и вставая. Вампир решил, что вопрос про фотогеничность риторический, отвечать не стал. Да и что говорить? Он умел очаровательно улыбаться, когда хотел этого или был вынужден, но никогда не получал от собраний «высшего общества» удовольствия. Пустая трата времени и сил, которую Уолш, сколько бы Элизабет не настаивала на обратном, тихо недолюбливал. Не ненавидел, подобного жгучего чувства он старался в своем эмоциональном диапазоне не допускать, но недолюбливал.  И, кажется, его самого… уже несколько недолюбливали. Иначе как объяснить эти странно потемневшие глаза и странные гримасы. Улыбка, широкая, зубастая. Типично американская, показательно дружелюбная, но глаза у Гейта не меняются и дружелюбия в них ни на грош. Эмпатии тут особо и не надо.
-Пока правила не противоречат здравому смыслу их есть резон придерживаться,- вампир пожимает плечами и хлопает дверью гораздо тише и бережней, нежели владелец спорткара,- Да, прекрасный образчик. Но, признаться честно, я не испытываю нежности ко всему, что движется быстрее лошади.
ЦИЭМ был непривычно пуст и тих. Настороженная тишина замка, пережившего переворот. И вроде пятен крови на полу не видать, и тиран не хохочет по громкой связи, а что-то в воздухе заставляет его повести плечами да хрустнуть шеей, разгоняя вязкую тишину. Тишину, привычным атрибутом которой являются холодные оценивающие взгляды волчих охранников и попискивание металлоискателя. Это место настолько отличается от последнего уолшевского воспоминания о себе, что кажется каким-то сном. Дурным. Из тех, после которых хочется подряд выкурить обе утренние сигареты.
На этаже отдела, руководителем которого Артур и намеревался стать, было чуть полегче. Пустой коридор и мелькающие люди. Коридор еще хранил какой-то смутный фон, но уже нечитаемый, затертый. Люди же переживали и явственно паниковали при виде Гейта и любопытничали, видя самого вампира, что недовольно хмурился, переваривая острый приступ чужой паники, хлынувшей из того кабинета, в который дампир заглядывал. И чего его все так боялись?
Вот только пока мистер Гейт разговаривал с неизвестным паникующим, Артур успел глянуть на оборудование. И то, что он увидел, застало его врасплох немногим меньше, чем в свое время решение старшего брата пойти в пираты. Обязательно - сомалийские. Оглядев одну коробку, затем вторую и третью, Уолш испытал явное искушение закурить. И вот перехватом этого хвастался Гейт?
- Где вы перехватили это оборудование? – растерянность плавно сменялась раздражением. Тем особым раздражением, что Уолш-старший называл отголосками еврейских корней. Выросший в небогатой семье, крайне бережливый и несколько занудный Артур готов был драть глотки тем умникам, кто не умел считать. Тут даже роли не играло, что деньги ему не принадлежали,- Надеюсь, вы не платили за него. Или хотя бы сохранили чеки. Потому что то, что я видел по дороге – мусор в красивом фантике. Три из четырех приборов, встретившихся на пути, так точно. Кто занимался…этим?
В зале только мебель и кофеварка, но все это Уолша не интересует. Его интересует ответ мистера Гейта и, чуть больше, список имеющегося и закупленного оборудования. И коль дампир не может предоставить его, то мистер Лейт интересует его куда больше, нежели насмешливо-недружелюбное создание напротив. Хотя…
-Кстати, о штате. Мне плевать на фамилии и принадлежности к тому или иному роду, но есть некоторые специалисты, которые мне нужны. Было бы, конечно, прекрасно, если они окажутся в вашем списке, мистер Гейт, но это маловероятно. И, опережая Ваш вопрос, нет, среди них только один-два ворона,- Артур задумчиво нахмурился, закусывая губу. Глянул внимательно на дампира, - Я хочу осмотреть оборудование прямо сейчас. Останетесь здесь или составите мне компанию?

Самоконтроль, говорите? Ооо, как же сейчас этот чертов самоконтроль трудно давался. Наверное, именно поэтому Артур и старался держаться от политики подальше. Эта вот манера все переворачивать с ног на голову и подставлять неповинных людей действительно его раздражала. Как и то, что Гейт на полном серьезе, похоже, воспринял недовольство Артура спектаклем одного актера.

Уолш молчал. Молчал все то время, пока дампир собирался с мыслями, пока высказывался, пока прожигал взглядом в стиле «я все про вас знаю и использую это вам во вред».  Артур не позволял себе гневного пыхтения яростного ежика, не стискивал ничего в руках и уж явно не мечтал запульнуть в самодовольного кандидата в начальники чем-нибудь тяжелым. Например, стулом. Хотя если вот так вот сбоку вон тем с чуть погнутой ножкой, то вышло бы отлично. До разбитой головы и вытекающего из черепной коробки мозга. Если он там есть. Но он же не варвар какой-нибудь?
-Во-первых, мистер Гейт, это оборудование никогда не стояло в Центре диагностики. Вашего человека скорее всего обманули,- спокойно и проникновенно начал Уолш, не утруждая себя даже попыткой нарисовать улыбку на лице. Вампир смотрел в глаза гипотетическому начальству, лишь самую малость позволяя раздражению растекаться ядом по венам. Его даже не слышно в голосе, но Артур понимает, что на завтра ему обязательно надо будет сходить в тренажерный зал и поколотить грушу. Особенно, если нелегкая все-таки заставит его остаться и работать на новоиспеченного кота, - Во-вторых, у меня не было, нет и не будет раба.

Артур поправил рукав куртки, сглатывая вязкую горечь готовой сорваться грубости, и плавно выдохнул-вытолкнул воздух из самых дальних уголков легких. Спокойствие, только спокойствие. Видят Предки, конфликта в первый даже не рабочий день ему не хотелось. Однако, судя по всему, его не избежать, потому что Гейт откровенно несправедлив и, судя по всему, еще и упрям как сотня ослов и один француз. Это даже хуже того, если бы он был просто неправ. Неправых есть шанс переубедить. Упрямых – минус восемьдесят процентов.

-В-третьих, при всем моем уважении, я предпочитаю сразу обговаривать проблемные места проекта, нравится это его автору или нет. Критика помогает увидеть и исправить недостатки. На раболепном согласии далеко не уедешь,- Артур притянул к себе стул и уселся на него, спокойно откидывась на спинку и смотря на всего такого угрожающего Гейта снизу-вверх без малейшего внутреннего дискомфорта. Еще один плюс воспитания вне родовой иерархии: полная невосприимчивость к попыткам подавить морально. Возможно, не будь у дампира такой непробиваемой железной воли, Артуру пришлось бы труднее, ведь эмпатия всегда была палкой о двух концах, - Итак, для прояснения ситуации. Препирательство на тему бюрократических уточнений и кучи бумажек – откровенно детский сад.  И, право слово, если Вы все-таки решили делать продуктивно работающую организацию, то подобное отношение следует исключить. Ваше дело, заключать со мной договор или нет. В конце концов, Большой Босс здесь Вы. Но если Вы полагаете, что управляющий должен лишь заглядывать вам в рот и с замиранием сердца ожидать приказов, то Вы явно выбрали не того.

Уолш чуть приподнял уголки губ и с завидным спокойствием, что на самом деле стоило ему весьма значительных моральных усилий, посмотрел в темные глаза собеседника. Что бы там себе Гейт не думал, Артур его не боялся. Если уж начистоту, он уже давно потерял способность бояться потенциального начальства. Ну что он ему сделает? Не сожрет же живьем?
Право слово, Уолш терпелив. Он, в конце концов, как-то справлялся с дочерями Ракшаса, значит справится и с от чего-то психующим дампиром. И чего распсиховался спрашивается? Словно Артур его тут с места начальства подвинуть собирается, да еще попутно любимый кактус на текилу пустил. Глупость несусветная. Вампир долго смотрит, краем сознания отмечая, что Гейт кажется ему немного знакомым. Нет, они виделись и даже были лично представлены друг другу, но что-то все равно не давало покоя, дразнило, мелькая на периферии, но не давая рассмотреть. И…что не так с его сердцем? Неужто такая запущенная брадикардия в столь юном возрасте? Чушь какая. Но и не верить глазам Арти тоже не мог.
-Мистер Гейт, сколько Вам лет? – не удержав научное любопытство в узде поинтересовался вампир, склоняя голову к плечу. Что поделать, даже натыкаясь на адамантиевую волю, Уолш не переставал быть диагностом и продолжал смотреть.

Отредактировано Артур Уолш (04.11.2016 19:53:34)

 
Напряжение в позе собеседника было не очевидным, но близким к тому. Оно сквозило тонкой серебряной нитью в шелке, дразнило, заставляло смотреть внимательней. Изучать. Это было интересно. И уже слабо похоже на зарядку. Скорее – на старую головоломку с насечками, когда, только внимательно осмотрев и ощупав каждый виток спирали, можно сложить их вместе, получая кольцо. Эльфийская штучка. Забавная. Вот только Артур не был уверен, что ему нужно это кольцо. Увы, спортивный интерес просто так не заткнуть.
-Подавление? – Уолш улыбнулся и покачал головой. Он не чувствовал себя хозяином положения, но не испытывал ни малейшей неловкости. Не это ли напрягало Гейта? От вещей дампира слабо попахивало чужой паникой и злобой, видать часто приходилось сталкиваться с подобным отношением. Местные мимопроходящие только подтверждали теорию, смотря на дампира так, словно желали лично переломать ему все кости, но боялись,- Увы, спрятать его я не могу. Оно работает в фоновом режиме и, если учитывать защиту, абсолютно Вам индифферентно.
Говард Чейз. Имя ни о чем не говорило, не вызывало никаких ассоциаций и не тащило за собой поток информации. Вообще никакой информации за собой не тащило, что любопытно и крайне необычно. Впрочем, мистер Чейз, скорее всего, был действительно человеком или кем-то из новеньких. Или все это и котом, впридачу что более вероятно. Артуру, что и к своему роду отношение имел поверхностное, обычно и дела не было до представителей других объединений вампиров. Тут бы людей спасать, а не заучивать списки членов клуба кровососов. Впрочем, у Чейза, судя по всему, был достаточно солидный запас доверия со стороны д’Эстенов.
-У меня хорошая память. И я прекрасно помню томограф, который стоял там. Я как раз приехал, когда его привезли,- Уолш потер подбородок. Вообще, он еще помнил, как они с одним из приятелей решили посмотреть, что там внутри и попытались открутить пару винтиков, а в итоге сорвали резьбу так, что без специалиста по телекинезу и не вытащишь. Спеца, естественно, звать не стали, -Модель, что стоит там, почти соответствует. Не хватает только пары-тройки эксклюзивных приблуд, что мы устанавливали уже здесь. Меня привлекали для контроля достоверности. Спектограф я привозил лично, а тот, что стоит сейчас – устаревший. Про стресс-систему я вообще молчу. Она просто не рабочая.
Артур задумчиво прикусил губу, на долю секунды прикрывая глаза. Доказать? Тут проблемы. Документов, подтверждающих его слова, просто не было в природе. Хотя кое-какие бумаги должны были остаться у Поля. Вот только где сейчас этот Поль? Уже сбежал или надеется, что техников-воронов не тронут? Сомнительно. Техников будут трясти в первую очередь. Настолько ли чокнутый его старый друг, чтоб остаться и попытаться работать как прежде? Вопрос. Был еще доктор Вуд. Тот мог и остаться. Такой как Вуд мог просто не заметить, что власть в ЦИЭМе сменилась. Надо будет их навестить.
-Доказательства будут. Если Волки не передушили всех свидетелей,- вампир ловит аромат новой сигареты и морщится. Ему тоже хочется. Но не так сильно, чтоб забить на свои попытки бросить,- Я осознаю. Лишних разговоров не будет.
Не то, чтоб он сильно переживал о благополучии рода, но ухудшать ситуацию для тех, кто невиновен это явно не в правилах жизни Артура Уолша. В его правилах будет сделать все тихо. Если есть еще с кем делать. А это действительно не факт. Даже если Цепеши оставили Поля и Вуда в живых, это не означает, что они захотят разговаривать с тем, кто вроде как работает на Котов. И в этом плане на Вуда больше надежд. Впрочем, пока в Центре есть он, те пара приблуд томографа вполне заменяемы им самим. Спектограф, конечно, дерьмовый, но можно уговорить вирусологов помочь, если там еще кто-нибудь остался из старичков. А стресс-система… что ж, придется делать своими руками. Не так сложно, если найти толкового техника. Поля бы, да только найди его еще.
-Еще раз, мистер Гейт. Слепого подчинения не будет,- надо же, сколько неприкрытого равнодушия. Англичан считают эмоциональными табуретками. Гейт же выглядел как эмоциональные качели, что сейчас застыли в одной, показательно безэмоциональной, позе. Мальчишка-Артур эти качели еще толком не раскачал. Но уже предчувствовал, что получит по лицу на излете,- Организовать не трудно. Труднее поддерживать организацию эффективной и жизнеспособной. В настоящее время, все те фонды и центры, что есть, полностью покрывают потребности. Создавать новые лишь для самоутверждения дело пустое и неблагодарное.
Уолш цепляет взглядом неровные, резкие движения потенциального начальства, его быстрые взгляды на часы. Опаздывает куда-то? С одной стороны, невежливо и неприятно от этого, но важные дела бывают у всех. Тем более, что сложившаяся ситуация была, судя по всему, несколько в новинку ему. Не хотелось бы упускать возможности обсудить все до того, как Артур взвалит на себя это ярмо. С другой, признаться честно, Гейт его напрягал. И уже нет сравнения с шелком или кольцом-головоломкой. Скорее с гадюкой под ЛСД или бешенной лисой. Он даже сравнение точное подобрать не мог. Впрочем, оно и не особо нужно было.
-Давайте на чистоту. На самом деле, что я Вам, что Вы мне нужны в равной степени. И мы оба должны понимать, что в случае расхождения мнений в основополагающих вопросах продуктивная работа будет невозможна,- Артур говорил легко и спокойно, точно шагал по покатым спинам булыжников, торчащих из вод неглубокой, но до чертиков холодной речки. Когда камень окажется не-тем и подведет – не предсказать. Поэтому Уолш не отводит взгляда от темных глаз дампира,- А если не будет продуктивной работы, не будет и смысла во всем предприятии. При всем уважении, Вы новичок в этом мире. Весьма амбициозный, с недурственным началом и великолепной идеей, но все-таки новичок. Мне не интересно что двигает Вами. Мне интересно поставить Центр реабилитации так, чтоб он приносил реальную пользу, а не просто жрал деньги из бюджета.