После жаркой Мальорки ветер рванувший полы элегантного твидового пальто, небрежно наброшенного на плечи женщины, показался ещё более пробирающим до костей. Элизабет коротко поёжилась, плотнее запахивая больше эффектную, нежели тёплую одежду и решительно застучала каблуками модельных туфель из последней коллекции по трапу частного самолёта. Как ни велик был соблазн повернуть назад и отправиться обратно в тёплые края, но проблемы сами себя не решат. Да и заставлять себя ждать было не в правилах пунктуальной британки. И уж точно не следовало заставлять ждать саму Калису Лабиен, если конечно та действительно соизволила удовлетворить скромную просьбу о встрече.
- Доставьте багаж в отель «Голден Плаза», - короткая заминка на последней ступеньке, ровно столько, сколько требуется для короткого распоряжения и то чтобы упрятать холёные ладони в перчатки в тон обуви. Автомобиль аэропорта уже ждёт, гостеприимно распахнув заднюю дверь, чтобы доставить важную персону прямо к главному зданию.

- Элизабет Ковенант, прибыла уладить семейные дела, - положив свеженький, оформленный на её девичью фамилию, паспорт на стойку, вампирша ослепительно улыбнулась работнику таможни. В представлении явно не было нужды, после трагедии в особняке таблоиды пестрели её фотографиями. Шумиха же с расторгнутой помолвкой, только подлила масла в огонь вызвав очередную волну пересудов о пропавшей вдове Морриган. В эту секунду о её внезапном возвращении знали уже, наверное, все в аэропорту. И не только, но у женщины была небольшая фора и она собиралась использовать её с умом.
Клерк не спешил возвращать документы, напряжённо вглядываясь в невидимый для Элизабет монитор. Явно тянул время, ожидая распоряжений сверху. «Ну нет, дружочек, цепешевским собачкам придётся подождать, у меня пока другие планы», - веки едва заметно дрогнули. Любой, кто знал вдовствующую вампиршу достаточно близко, при виде этого слабого прищура поспешил бы убраться с её пути подобру-поздорову.
- Всё в порядке? – вопрос, заданный обманчиво мягким тоном, подкреплялся всей мощью подавляющей воли на какую только была способна вампирша. Наверное, колени задрожали у всех в довольно обширном помещении. – Я немного тороплюсь, меня уже должно быть ждут. Не могли бы вы немного поторопиться, мы ведь не хотим тратить ничьё время?
Забрав наконец документы из немного трясущейся руки таможенника, Элизабет уверенным шагом направилась прямо к выходу в главный холл. На ходу мягко приглушая свойственную всем чистокровным способность, она не любила использовать её без лишней нужды.

Леди Ковенант окинула девушку, встречающую её, коротким взглядом и позволила себе лёгкую удовлетворённую улыбку. Миловидная, но не вульгарная, опрятная и одета хоть и без лишнего шика, но с определённой долей вкуса. Она явно волновалась, при встрече столь известной персоны, но в панику не впадала: не мельтешила, не заикалась и в целом производила весьма приятное впечатление. Какой-то там кузен, занимавшийся подбором кандидатки, явно не ошибся с выбором. Нужно будет поблагодарить его при встрече. Хотя внешние данные встречающей волновали Элизабет в последнюю очередь, в отличии от профессиональных качеств, но всегда приятнее иметь в своём окружении что-то красивое. Пусть и на короткое время.
Не теряя драгоценного для неё времени, вампирша проследовала за – «как же там её зовут?» - мисс Андервуд к уже ожидающему лимузину. Комитет, имеющий к не слишком скорбящей вдове множество вопросов, уже наверняка был осведомлён о её прибытии и, если она не хотела сгинуть в его недрах окончательно и бесповоротно, как уже это сделали некоторые представители её рода, ей следовало быть расторопнее.
- Бренди, и немного льда, - небольшой аперитив перед предстоящим обедом будет совершенно не лишним. Тем более, что внешне невозмутимая Элизабет в действительности ощущала сильное беспокойство. Ступив снова на землю вампирских территорий, она ступила на враждебную землю. Её супруг оставил ей проблемное наследство. Его брат же лишь усугубил положение. Расторжение так давно планируемой и подготавливаемой ими с Уильямом помолвки – что за безобразие?! Ей следовало вмешаться раньше и пресечь эту болезненную связь Ады с дядей, но она не сделала этого, слишком погружённая в дела своего фонда и понадеявшись на свойственное Воронам благоразумие. И как видно ошиблась. Теперь же ей придётся расхлёбывать ещё и это.
- Что говорят о расторжении помолвки Ады Виктории и Игоря Цепеша? – внезапный вопрос, как и внимательный взгляд, адресованы её сегодняшнему гиду. Конечно же, вдова Морриган осведомлена о том, что пишут в газетах, но стоит узнать и то, что думают об этом простые жители Берега. Никогда не стоит сбрасывать со счетов настроения масс, история Британской Империи научила её этому.

Отредактировано Элизабет Ковенант (01.11.2016 02:53:15)

О, в том, что слухов было множество, Элизабет нисколько не сомневалась. В последние месяцы фамилия Джонсон мелькала в СМИ чаще любой другой. И к сожалению, всё больше эти упоминания носили негативный характер. По мнению самой вдовы Морриган, это было самым настоящим позором для славящейся своими сдержанностью и разумностью древней семьи. Что думали по этому поводу остальные представители рода ей ещё предстояло узнать, и оставалось только надеяться, что не все Джонсоны лишились рассудка и разделяют её точку зрения. Хотя поступки Уильяма, старого Хета, а следом за ними и Беннета, говорили скорее об обратном.
Позволив себе только один короткий вздох досады, леди Ковенант мягко улыбнулась своей сопровождающей.
- Приятно познакомиться, миз Андервуд. Моё имя Вы и так знаете, - приняв предложенный бокал, вампирша слегка его пригубила и отметила, что фамилия очень шла шатенке. Подлесок. Да, во всей внешности Стеллы сквозило что-то такое дикое и свежее, прочно ассоциирующееся с весенним лесом. Кажется, от девушки даже слабо пахло хвоёй. Поджарая, подтянутая фигурка и лёгкая нервозность: ни дать, ни взять, зверёк, готовый в любую секунду сорваться с места. Всё это начинало будить обычно тщательно контролируемые хищнические инстинкты сдержанной британки. Даже немного жаль, что сейчас было не время для каких-либо игр в охотника и добычу.
Всё-таки кузен удивительно удачно подобрал кандидатуру опираясь на единственное условие, не касающееся профессиональных качеств: никаких мужчин. Распущенные Цепешами слухи и без того бросили тень на её репутацию, давать повод для новых, появляясь в обществе потенциального любовника, было сейчас совершенно излишним. Хотя Элизабет немного забавляло, что в столь прогрессивный век, мало кто рассматривал возможность получения удовольствия вне зависимости от пола партнёра, но этой зашоренностью стоило пользоваться.
- Как интересно, - ещё одна лёгкая улыбка и чуть вздёрнутая бровь выразили заинтересованность в словах мисс Андервуд. Впрочем, внутри англичанка чувствовала скорее досаду, нежели любопытство. Настроения и шепотки простых жителей Алмазного Берега удивительно точно совпадали с догадками самой вампирши. Вся это ситуация с разрывом помолвки была шита белыми нитками, да и имела весьма неприятный душок. Следовало разобраться с ней как можно скорее, а для этого нужно в самом ближайшем времени навестить дочь. Лучше всего, сегодня же. Но это в случае, если затеянная ей шумиха позволит если уж не избежать скорого визита в Комитет, то как минимум сократить его длительность.
Леди Ковенант по старой привычке чуть закусила губу, погрузившись в задумчивость, из которой её вывели последние слова сопровождающей.
- И что же Вы такое видите, миз Андервуд? – спокойный взгляд упирается прямо в собеседницу, лицо выражает доброжелательную заинтересованность. Элизабет давно привыкла к заискиванию и подобострастию. Будучи супругой Патриарха более чем два века она слишком часто с ними сталкивалась и сейчас совершенно уверена, что услышит именно их. Бренди оседает на языке лёгким привкусом разочарования, Стелла начинала ей нравиться.

Отредактировано Элизабет Ковенант (01.11.2016 04:03:18)

Просьба сопровождающей повергла Элизабет в крайнее изумление. Уже в который раз за короткую поездку, безупречно идеальная линия брови изогнулась, выражая уже не просто удивление, а самое настоящее недоумение. Что это: безвкусная шутка, наглость, уходящая корнями в беспросветную глупость или же принадлежность к известной фамилии больше не имела никакого веса? Вдова Морриган хотела верить, что не последнее, но для блага самой вопрошавшей первое предположение было предпочтительней. Неудавшуюся шутку можно простить, сделав вид, что подобное никогда не звучало, наглость же, помноженную на отсутствие предусмотрительности, вампирша терпеть не собиралась.
Панибратски-плебейское обращение, так и не дождавшейся позволения миз Андервуд, резануло по слуху. Веки Элизабет лишь слегка дрогнули, но казалось, температура в салоне упала на пару градусов. Компаньонка, резко переставшая нравится вампирше, опасно балансировала на самом краю пропасти, понимала она это или нет. От неприятных последствий такого поведения её отделял лишь тончайший волос безупречных манер, не позволявших леди Ковенант отрывать головы направо и налево.
Если бы не аристократическое британское воспитание, с самого детства вкладывавшее в её голову идею постоянного самоконтроля, Элизабет, наверное, рассмеялась бы в голос. Нет, что этот лесной зверёк себе позволяет?! Сначала оскорбляет, потом абсолютно прозрачно намекает на её причастность к гибели супруга и тут же просится в ближайшее окружение. Всё страньше и чудесатее, как выразился бессмертный английский классик. Сопровождающая определённо завладела вниманием вампирши, раззадорив её женское любопытство. Правда насколько этот интерес был благоприятен для самой Стеллы стоило ещё разобраться.
- Для Вас, леди Ковенант, если уж нейтральное миз Вам так претит. Я достаточно понятно выражаюсь, Стелла? – холода, контрастирующего с вежливой улыбкой, в голосе британки хватило бы на десяток айсбергов. Она могла бы воспользоваться силой, полученной по праву рождения, для подкрепления своих слов, или попросить верного Алезаруса вложить в голову хамоватой девчонки мысль об уважении, но к чему это всё? Кем она будет, если не сможет справиться без применения силы? Пусть оружием бряцают мужчины, это в их природе, ей же следовало действовать иначе.
– Помимо увлекательности, рядом со мной может быть и опасно, но в любом случае это место нужно ещё заслужить, а для этого Вы ещё сделали недостаточно, - короткий взгляд на улицы, проносящиеся за окном автомобиля. Водитель явно знал своё дело: даже на таком громоздком транспорте умудрялся лавировать в дорожном потоке, ловко избегая пробок и лишних светофоров. Дорога заняла гораздо меньше времени, чем Элизабет предполагала. Какие-то пара минут, и они прибудут на место, к самому известному и звёздному французскому ресторану в Джасписе. А самое главное с хорошим освещением и чудными огромными окнами.
- Сегодня Вы сопровождаете меня и выполняете все мои требования. Надеюсь, не нужно уточнять в точности ли Вы выполнили уже полученные инструкции? – внимательный взгляд возвращается к лицу миз Андервуд, выискивая на нём ответ, который вампирша и так узнает в самом ближайшем времени. – Если справитесь, вышлите мне своё резюме, и я рассмотрю Вашу кандидатуру.
Расторопный и сообразительный помощник ей и впрямь будет не лишним, а особой веры к представителям собственного рода в виду последних событий не было. Стелла могла бы занять это перспективное место, только вот соответствует ли она высоким стандартам леди Ковенант?

Отредактировано Элизабет Ковенант (01.11.2016 20:27:39)