Новый город - это всегда интересно и чуточку нервно. Особенно, если город этот не просто какой-то там город, а очень своеобразное поселение на самой что ни есть настоящей закрытой территории. Слышала медведица о ней... всякое. И потому ступила с трапа на землю с некой подспудной опаской. А ну как грянет гром среди ясного неба, и вынырнут из-за здания аэропорта всадники апокалипсиса? При параде и в полном составе. Смешно, конечно, но чего только в голову не придёт, если фантазия буйная.
Ничего из ряда вон, впрочем, так и не соизволило произойти. Самолёт был маленький (почему, собственно, выход из него и происходил по-старинке, вместо привычной новому поколению стыковки с авиамостом), паспортный контроль не занял много времени, с багажом тоже проблем не возникло. А дальше...
- Аманда, душа моя! С прибытием! - раздался совсем рядом знакомый голос, и Лали, невзирая на более чем внушительные габариты, буквально снесло штормовым порывом дружелюбия и заразительной радости. В руках незамедлительно оказалась корзинка ярких цветов и не менее яркая коробка конфет с огромным бантом в придачу.
"Ромаааашки", - завороженно уставилась в корзинку медведица, благополучно почти пропустив все дальнейшие вопросы мимо ушей. И лишь когда дело дошло до предложения помочь с чемоданом, наконец вынырнула из пучин умиления и щенячьего восторга, встрепенувшись, моргнув и заулыбавшись в ответ.
- Ой, да ладно тебе, это ж так... косметичка, - басовито хихикнула Аманда, поудобнее перехватив поклажу одной рукой, а другой бережно прижимая к груди подарки. - А что ты там спрашивал? Про перелёт? Всё замечательно, только порции маловаты, на таких мамонтов как я не рассчитаны.
Самоирония - наше всё, как говорится. С ней жизнь и проще и веселее. Особенно если ты благородна мадама без пяти минут двухметрового роста, вполне способная в порядке завтрака слопать кастрюльку кашки и пустить буханку хлеба на бутерброды к чаю.
- Веди, Сусанин, - вновь широко улыбнулась медведица в ответ на известие о ждущей карете.

В компании Эхана время, как водится, не шло, а мчалось весёлыми перебежками с урчанием и мурчанием. Словно даже эта незримая сила не могла устоять перед тёплым, пушистым кошачьим очарованием, убойно распространяемым этим чудесным оборотнем. И Лали тоже не могла. Невольно подхватывала настроение, улыбалась вовсю и разве что когти об асфальт не начинала радостно точить. Даром, что была вообще-то медведицей, а не каким-нибудь сумасшедшим котёнком-переростком.
Вместительность машины Лали мысленно бурно одобрила. Очень уж не любила она всякие козявки на колёсах, в которых ни вздохнуть, ни подбородок от коленей оторвать - сиди, скукожившись, и не жалуйся. А тут благодать-то какая, даже ноги удобно разместить удалось.
- Да ладно, что-то мне подсказывает, что бывали в моей жизни места обитания куда как похуже, - Аманда с улыбкой пожала плечами, искренне желая показать, что она ценит беспокойство Эхана, но он уже может его прекращать. Медведица была достаточно взрослой девочкой, чтобы прекрасно понимать, куда она приехала, и какие здесь могут обнаружиться подводные камни. Не сказать, чтобы это ни капли её не пугало, но и отступать она не собиралась. Тем более, что у неё была здесь такая замечательная мурчабельная поддержка и антистресс в одном лице.
- Уверена, твоя кофейня - самое волшебное место в городе, - нисколько не покривив душой рассмеялась оборотница в ответ на обещание в ближайшее время продемонстрировать ей будущее место работы.
Над следующим вопросом Лали на секунду задумалась, неуверенно потеребив серёжку в ухе. В жизни у неё, кроме переезда, был полный штиль, ничего хорошего давным-давно не стрясалось, но почему-то признаваться в этом было как-то немного... обидно, что ли. В итоге медведица просто-напросто принялась рассказывать о планах, технично "упустив из виду" ту часть вопроса, что касалась прошедшего времени.
- Для начала надо бы жильё быстренько подобрать. На работе освоиться ещё, - задумчиво протянула она, поглядывая в окно и с интересом изучая плавно мелькавшие за ним улицы. - Ещё хочу, знаешь, домашних животных завести. А то скучно одной.

Оборотница даже не сомневалась, что волшебство в готовящейся к открытию кофейне Эхана на самом деле давно уже поселилось. Скорее всего, в первую же секунду после того, как тот переступил порог будущего уютного зала и принялся мысленно прикидывать - стены, мол, будут вот такие, дверь такая, здесь столики, а здесь какая-нибудь интересная фигулька. Раз уж котофею место понравилось, он просто не мог не начать транслировать позитивную энергетику в пространство, невзначай преображая те самые тончайшие слои мироздания, которые даже магами не изучены. Которые просто есть и всегда незримо-неслышимо откликаются на доброе, злое или равнодушное отношение. В конце концов, никто ведь не сомневается, что все наши мысли на самом деле без пяти минут материальны и любят внезапно овеществляться вокруг?
Аманда вот, к примеру, была в этом на двести процентов уверена. И жилищный вопрос намеревалась решать согласно этому подходу - выбрать обязательно то, что будет отзываться приятным теплом в душе.
- Ну, если не помешаю, то я была бы не против перекантоваться у тебя денёк-другой. Всяко лучше, чем в гостинице, - рассудительно ответила медведица другу и без пяти минут работодателю. Сунула нос в букетик ромашек, щекотно зацепила им лепестки и тут же чихнула. Засмеялась от неожиданности чуть неловко, почесала всё ещё ощущавший щекотушки нос и добавила:
- Вообще я уже полазила на сайтах по берложкам. Есть несколько вариантов, которые мне нравятся и по цене подходят. Но их же ещё посмотреть надо, выбрать окончательно, оформить. Я это быстро, завтра же займусь. Так что надолго на твоей шее не задержусь, ты, если что, не волнуйся.
Так-то Лали прекрасно понимала, что Эхан вряд ли будет об этом особенно переживать - если бы не готов был предоставить часть своей жилплощади на столько, на сколько потребуется, не предлагал бы. Но всё равно хотелось как-то пояснить, что она не нахлебница, злоупотреблять гостеприимством не собирается.
- Ой, да я пока не думала, кого именно, - Аманда снова засмеялась, неопределённо махнув букетиком и пожав не по-женски широкими и крутыми плечами. - Сначала надо разобраться, куда заводить, а потом уже кого. Если я к тебе с какой-нибудь зверюшкой или, тем паче, звериной завалюсь, твоя готовность меня приютить быстренько сойдёт на нет, а я в глубине души ужасно меркантильная.
Медведица фыркнула и состроила другу страшную морду, растопырив пальцы свободной руки и пошевелив ими, изображая алчное чудище.
А путь тем временем подошёл к логическому завершению. Машина остановилась, и Аманда незамедлительно выбралась из неё - знакомиться с местом работы.
Будущая кофейня впечатляла. Уже сейчас в ней ощущался особый, ни с чем не сравнимый дух замирающего над чашкой времени с привкусом золотистой осенней горечи независимо от погоды за окном.
Оборотница осторожно потрогала цветные стёкла ближайшего витража, но почти сразу же убрала руку - почему-то казалось неловким лапать такую красоту своими медвежьими культяпками.
- Очень красиво, - искренне признала Аманда, медленно обходя зал по периметру.
Если у неё и были когда-нибудь какие-то смутные сомнения о том, насколько удачно может сложиться жизнь и работа на новом месте, только что они полностью сошли на нет. Кофейня будет прекрасной - это сомнению не подлежало. И работать в ней будет одно удовольствие.
- Эм... - предложенный выбор между осмотром кухни и едой был воистину сложен, хотелось и то и другое разом, и медведица невольно впала в некое лёгкое зависание, мгновенно ощутив себя знаменитым буридановым ослом. - Ну, это... я как-кто даже не знаю. Давай, как тебе удобнее, так и сделаем.
Нейтрализовала возникшее затруднение Лали очень просто, и очень по-женски - свалила принятие окончательного решения на друга, представителя мужского пола и вообще уже практически начальство.

- Ухаживать за мной это очень правильная стратегия, - состряпав умное выражение лица покивала Эхану медведица, пока тот совершал тактический манёвр по захвату чемодана. - Из отдохнувшей, сытой и довольной меня можно вить потрясающие верёвки. Всех цветов и форм, какие только существуют в природе.
Фыркая и посмеиваясь, Аманда поспешила за котом вверх по лестнице, держась прямо за спиной и умудряясь поглядывать ему через плечо, несмотря на то, что шёл он на ступеньку выше.
- Супер! Это же очень удобно - никуда ездить не надо, в любой момент можно оказаться на рабочем месте, только и делов, что вниз спуститься. Для наёмного работника может быть не самый удачный вариант, но зато для владельца заведения лучше не придумаешь. Удобно устроился, что тут ещё скажешь.
В поведении оборотницы постепенно стали набирать обороты уверенные нотки. Чувствовалось, что она уже начала осваиваться, и лёгкая неловкость от пребывания в незнакомом месте плавно сходила на нет. Глядишь, через пару дней вовсю командовать начнёт: почему, мол, у миксера в кондитерской насадок всего десять, когда она привыкла к ста пятидесяти?
Но вот и комната. Очень даже ничего такая комната. Но каким бы ни был Эхан уютным котофеем, а всё-таки чуялось, что женской руки здесь не водилось. Не то чтобы Лали это особо мешало, но шторки определённо просили оборочку и пару лент - завязывать по бокам от окна. Или лучше вместо лент кожаные ремешки с бронзовыми заклёпками? И возле зеркала чтобы светильник в виде Призрачного Гонщика! Хотя это уже как-то слабо относится к женской руке...
- Ты не против, если я добавлю в интерьер пару-тройку деталей на то время, пока я здесь?
С размаху поместив на кровать пятую точку, медведица так старательно-лучезарно разулыбалась другу, что у него, вообще говоря, не должно было остаться даже выбора - когда девушка, пусть и почти двухметровая, так улыбается, с ней положено соглашаться.
Впрочем, у кота, разумеется, тоже нашёлся козырный туз в рукаве. От его перечисления меню у Лали случился такой неконтролируемый приступ слюноотделения, что она почти всерьёз обеспокоилась, кабы не захлебнуться.
- Эхан, ты злодей! - жалобно обвинила друга оборотница, демонстративно по-детски надув губы и обиженно покачавшись на упругом матрасе. - Самый злодейский злодей во вселенной. Дарт Вейдер понуро курит в сторонке. Я же сейчас не только от осмотра кухни откошу, но и переодеться с дороги забуду по твоей милости! Груши в тесте... нельзя такое говорить даже голодному эльфу, не то что голодной медведице.
Засада была в том, что Аманда, конечно, преувеличивала - особо голодной она вовсе не была. Но брусничная глазурь? Нет, это было выше её сил. Хотя, пожалуй, не настолько, чтобы рвануть за едой, снося всё на своём пути, включая хозяина жилплощади.
- В общем, повелеваю: брысь накрывать на стол, - подражая недавнему "жизненно важному решению" кота, Лали важно задрала подбородок и сделала царственный жест рукой в сторону двери. - А королевна быстро сменит одеяние и явится трапезничать.