Ох уж эти перипетии. Ерунда чистой воды. Впрочем, смотря что называть ерундой в данном контексте. Несомненно, смерть матриарха ерундой назвать даже с очень большой, просто гигантской, натяжкой нельзя было, но вот остальное… Слишком молодой клан к столь большой потере был просто не готов. Именно поэтому Викторию и не удивляло происходящее. Этот массовый сбор, «побег» и «прятки» по углам не просто страны – мира! Ее не удивило бы и то, что некоторые могли просто на просто начать искать покровительства у сильных мира сего. И так, возможно, уже и было. Дабы сохранить остатки клана столь нелепая встреча, которая с большим успехом могла бы закончиться очередной грызней, была необходима. Пора. Что конкретно? Да все. Выбрать того, кто бы точно смог управлять всем этим бедламом. Кто бы смог поселить в испуганных и в большинстве своем слабых женщинах и не менее слабых мужчинах нелепую надежду. Ха! Да о чем это она? В этой безумной семейке всегда, кажется, творился хаос. Одна она чего стоила. Сплоченность? Не смешите! Кто тут у нас водит шашни с одним из Цепешей? Все бежали, но одни из родового гнезда, другие – наоборот.
Вот один из тех редких моментов «задушевных» семейных посиделок и настал. Давно же Виктория не появлялась в главном доме, давно не интересовалась происходящим, но момент теперь настал. Он неизбежен. Женщина приехала еще рано утром, но не вошла на территорию поместья, решив прогуляться по его окрестностям и вспомнить юность. Да и делать было утром ровным счетом нечего. Разве что со скучающим видом наблюдать, как другие вампиры приезжают и тут же уезжают. Прислуге, встретившей ее, отдала небольшой чемодан и приказала прийти за ней, как только наметится условный сбор. Увы, задержаться придется, хотят нынешние обитатели этого или нет. Солнышко светит, птички поют, ну и далее по сценарию. Только вот в итоге побыть наедине с собой удалось не долго. Милая служанка, одетая в стиле тех, что прислуживали им в то время, когда Вик была маленькой, семенила ей на встречу чтобы сообщить, что все практически готово. И женщина не заставила себя долго ждать.
Воспоминания накрыли с головой, приятные и не очень, как-никак родной дом, в котором провела практически половину своей жизни.
«Знакомые все голоса», - подумав, улыбнулась женщина. Порой казалась, что она младше парочки, которая вела «непринужденную» беседу за чайным столиком. Буквально на пару секунд задержалась в дверном проеме и прошла внутрь.
«Ох уж эта Вивьен», - хитро улыбнулась и, подмигнув Альберу, подошла к брюнетке со спины, наклонилась и звонко чмокнула в щеку.
- Одна из этих самых уже тут, - довольно улыбнулась и теперь, обогнув девушку, забралась в одно из уютных креслиц прямо с ногами, перед этим скинув балетки из оленьей кожи. – Так поняла, еще не все? – Очередная улыбка. Виктория априори относилась ко всем снисходительно и достаточно нейтрально. Разве что к Виви она испытывала порой неоднозначные чувства. Но это была отдельная история, и терпеть бы она не смогла тут только на своем поприще.
- Кто-то тут сказал про тортик? – Истинный ребенок. Довольно улыбаясь и потирая ладошки, кивнула горничным. – Как ваши дела, милые? – Спросила, как бы, между прочим, так как вопрос этот можно было и вовсе не задавать.

Чаепитие в кругу этой семейки во истину безумно! Как же хорошо, что Виктория является ее частью, ибо не посвященным не понять всех прелестей столь редких, но не всегда плодотворных, встреч. Стоило одному начать, другой подхватывал, и понеслось, главное не отставать и грамотно подыгрывать. И, кажется, если в эту самую минуту посмотреть на часы – они покажут ровно шесть. Может ли это не нравится? Определенно, но к тем, кому не нравится и к тем, кто старается вести себя нарочито «нормально» женщина уж никак не относилась. Вернее сказать – балаган семейный ей доставлял удовольствие, даже слишком. В столько напряженной атмосфере, он был просто необходим. Это самое напряжение, витающее в доме, можно было смело резать ножом и ножом уж точно не для масла. Даже прислуга в доме ощущала это и до последнего не желала оставлять господ… Но то, как на месте подпрыгнула Вивьен было бесценно.
Ох уж эти ужимки, улыбки – прекрасно! Будто представителей клана с раннего детства обучали сценическому мастерству. Или это уже в крови? Только вот Альбер... Вот его Тори не удержалась и потрепала по щекке, улыбнувшись немного теплее обычного.
- Быть может и все пятьдесят, - ответила ему, довольно уже слизывая с пальца безумно вкусный крем, причмокивая и наплевав на манеры, - но ты уже тогда умело обходился с дамами, думаю, наша милая Вивьен это бы точно оценила, - и теперь взгляд молоденькой вампирше. С остротами же, которые могли бы срываться с языка, модельер совершенно не дружила, поэтому предпочитала лишь изредка поддерживать общий «язвительный» тон и заглаживала, уже умело и профессионально, очаровательной улыбкой. Да и относилась женщина ко всем достаточно ровно, ну разве что порой слишком подыгрывала мужчинам, но это одна из ее женских слабостей, позволительно, позволительно. С ума сойти можно было от диалогов и количества слов, которыми обменивались Альбер и Вивьен. Ничего существенного, поэтому можно было лишь улавливать общие очертания настроения и фраз. Пока не вошла прелестная юная особа, о которой давеча упомянули. И еще одна теплая улыбка, из тех, что дарят матери своим дочерям. Не выгляди Виктория столь молодо, об этом можно было бы смело утверждать. Ей отчего-то захотелось поддержать девочку со столь потерянным взглядом. С наскока влиться в семью было трудно, всем понятный факт.
- Здравствуй, милое дитя. – Захотелось даже за руку ее взять, и едва сдержалась, усидев на месте, но все же нетерпеливо заерзала.
Признаться честно, Виктория с огромным удовольствием попила бы чай, вот так «беззаботно» болтая и поедая все так же руками торт, но, увы и ах.
- Ты верно о том, что Альбер нарезал торт и разлил чай? – С ее губ не сползла улыбка, и взгляд еще не подернулся пеленой серьезности и несомненного траура. – По моему скромному мнению он хорош в этом, и я совсем не удивлена, что женщины от него в восторге. – Она считала так на самом деле и решила приобщить это, дабы как можно аккуратнее оттянуть момент причины их «чайных посиделок». Да, она тянула того самого кота, за его уже облезлый хвост. Доли секунды. И тишина. Она бы звенела, не мешай ей в этом тихие шаги прислуги. Виктория вздохнула и поставила чашку на столик, задев краем ладони торт и пачкая ее.
- А какие мысли могут быть? – Зачастую, ранее, приходилось играть роль главной «блондинки» семьи, только вот прошло то беззаботное времечко. – Думаю, как мы только все отойдем от столь ужасной, для нашей семьи, потери, все встанет на свои места, а ежели нет… - вот те редкие моменты помутнения сознания и мелькания ужасающего безумия в глазах, - я лично перегрызу глотку каждому неугодному и неверному. – Она продолжала сидеть, все так же прижимая колени к груди одной рукой их обнимая, со второй же она все так же по-ребячески слизывала крем. Нежная и теплая улыбка теперь больше напоминала усмешку безумной ведьмы.

Разговоры, разговоры. Из пустого в порожнее. Что, почему, как? На самом деле Виктория желала бы проводить время не за чайным столиком, отвечая на «глупые» вопросы, крошки Виви, а в мягкой постели с молодым любовником. Но тут ничего не попишешь. И в голову закралось осознание того, что она даже в какой-то степени рада увидеть родственников, раз так сложились обстоятельства. От сложившейся ситуации необходимо получать максимум удовольствия, поэтому еще торта! Очередная усмешка. Ох уж эти мертвые родственники, любящие появляться достаточно своевольно, когда ты и сам не рад встрече с ними. И шуточки у них мрачные, но… Нет, все же чувство юмора у усопших было прекрасным, по крайней мере у того, о ком упомянули. Все же не сдержавшись в очередной раз, Виктория хихикнула в ладошку, развеяв внешнее безумие, будто утренний туман, который было наполз, но не успел покрыть всю прилегающую территорию. Женщина безусловно благодарна Альберу за его схожее нежелание развивать тему проблем насущных.
- Ох уж эти книги, кто их вообще читает? – Захлопала глазами, усердно делая вид, что само слово «книга» не то что чуждо, вообще первый раз с губ ее слетело. – Элина, поверь, пусть опыт предков – это и полезно, но собственный опыт куда лучше, - заговорщицки прищурилась и добавила, - и интереснее. Тем более, что времени набраться его предостаточно.
«Порой даже слишком, что не знаешь за что новое еще ухватиться». – Задумавшись, Виктория продолжала смотреть на девочку, казалось бы, но на деле смотрела в никуда, накручивая рыжий локон на палец. И встрепенулась от конкретного вопроса Вивьен.
- Что бы или кто бы меня там не держало, Европа тяготит, так что, думаю, не переберусь, если не вынудят обстоятельства, - под обстоятельствами модельер подразумевала мальчишку, которого она оставить уже не могла и с которым отношения грозили перейти во что-то более официальное, чем «мы всего лишь встречаемся и спим вместе». В столь не юном возрасте супружеские отношения скорее пугали, чем вызывали трепетный восторг и нетерпение скорее их узаконить.
- Вивьен, а ты не решилась выйти снова замуж? – Семейный Наполеончик, как тонко подметил до этого Альбер, уже успела обзавестись семейными отношениями и вроде как самолично свела супруга в могилу, ну до последнего Виктории дела не было, сама сгубила порядочно невинных душ. Но ветреный характер и нежелание сидеть на месте, как всегда давали о себе знать. Или же все то же желание перевести все в некоторое сумасбродство. Женщина громко захлопала в ладоши и громко вопросила:
- Где музыка, хочу танцевать! – Прислуга, что находилась неподалеку, засуетилась. Все же нелегко ей приходится в доме семейки д’Эстенов. – Альбер, ты же не откажешь мне моем капризном желании потанцевать, слышала ты танцуешь очень даже неплохо, - склонила голову на бок, снова походя на дитя малое с этими губками «бантиком» и вздернутыми бровями. Роль старшей точно была предназначена не ей.
Сам ее характер определял нежелание брать бразды правления в свои руки, да и не давал ей их никто. Но как бы там ни было, строя из себя глупую девочку, манипулировать людьми было в разы проще, да и сходило с рук обычно абсолютно все.

Вивьен слушала Викторию и старалась расслабиться. Родственница умела говорить складно и непринужденно, показывая ту черту аристократичности, которую так просто в себе не воспитаешь. Увы, Вивьен была более приземленной, а потому не могла вести себя настолько беспечно, или притворятся, что волнениям нет причин. Они были и будут, пока их не решат.
Обстоятельства Виктории, из-за которых та пропадала в Старом Свете, были известны и критику, пусть она и относилась к ним спокойно. Собирать сплетни и владеть информацией - разные вещи, как ни крути. А потому личная жизнь родственников была известна ровно настолько, насколько позволяла нравственность и любопытство молодой д'Эстен.
- Понимаю, Европа манит чем угодно, но только не желанием в ней жить, - Виви и хотела бы развить дальше эту тему ни о чем, чтобы ненадолго привести себя в благодушное расположение духа, но следующий вопрос кутюрье заставил щеки мадам запылать.
- Нет уж, благодарю, - вампир вконец отказалась от распития чая, чтобы не переломать весь сервиз. Тему о замужестве женщина затрагивать не любила. Он была глубоко разочарованна в институте брака, а потому признавала лишь брак по расчету. Хочешь любви и тепла? Заведи кошку. А человека себе лучше не заводить в любом виде.
Внезапное желание Виктории потанцевать отвлекло Виви от мрачных мыслей. Как-то для нее эта встреча с драгоценными родственничками проходит напряженно. И если дядя не появится в ближайшие минут десять, то критик, пожалуй, подымится обратно в свою комнату и выпустит пар там.
- Ты видела кого-нибудь из наших уже? Из почивших д'Эстенов? – Вивьен снова вальяжно расположилась в кресле, переводя взгляд с порхающей рыжеволосой женщины на Элину. Раз уж тема призраков уже была затронута в этот чудесный солнечный день, то почему бы не продолжить?– Они любители нежданно являться.
Девушка вспоминала, как сама первое время боялась внезапных гостей из загробного мира. Они с ней разговаривали редко, к тому же сама Виви была категорически против таких визитов, а потому все силы прикладывала, чтобы у призраков оставалось ничтожное количество шансов к ней приходить.  Хотя папа вот любил поговорить, пусть и с самим собой по большей части. А была некая совсем маленькая девочка, которая бесила д'Эстен своей скучной физиономией и перекошенным бантом.
- По мне, так наша способность – пережиток прошлого. Куда полезнее сейчас обладать другими умениями, а не способностью общаться с мертвыми…
Вивьен последнее говорила не очень громко, задумчиво накручивая на палец одну из кудряшек. Она бы, может, тоже вскочила потанцевать, даже с большим удовольствием, но мучающий вопрос о состоянии клана тяжелым грузом придавливал обратно к креслу, не давая лишний раз двинуться с места. Если бы только Вивьен была чуточку старше… у нее был бы шанс перехватить власть у Клода и поправить дела.
«И как тут отвлечься, чтобы насладиться хорошеньким деньком, когда любая мысль приводит обратно к насущному?»

Стоило Виктории упорхнуть танцевать, прихватив Альбера с собой, обстановка изменилась. С Элиной можно было говорить на отвлеченные темы, рассуждать о фамильных способностях, хоть относительно явлений мертвых дампир откликнулась явно без энтузиазма. Но что касается главного – тут с нее взять было нечего. Вивьен нравилось, что девушка ведет себя скромно и воспитанно, но вот услышать мнение о складывающейся ситуации она больше хотела совсем не от нее. А хотя бы от двоих, что сейчас давали круги по комнате. О мнении Клода она старалась не думать, предвкушая, что ничего хорошего для нее, да и для семьи, в голове дяди после запоя не содержится. Когда разговор с Элиной сошел на нет (это произошло быстро), Виви расположила руки на подлокотники кресла, посматривая, как развеваются в танце рыжие волосы Виктории, подумывая, чего та захочет потом, и перебирая пальцами в такт музыке. Легкость в общении с Викторией порой сбивала накал страстей, которые в самой Виви вскипали мгновенно и оставляли неприятный осадок в других. Но та прекрасно умела быть серьезной, что отчасти показала недавняя вспышка ее эмоций, когда она говорила об оборзевших от паники и вседозволенности родственниках. И Вивьен была уверена – если не отпускать нити беседы и держать инициативу в своих руках, поговорить о деле вполне получится. Если конечно Альбер не начнет вновь играть в тамаду на празднике, сбивая их с мысли… Коротко вздохнув и чуть нахмурившись, Вивьен скосила взгляд на Элину. Видимо, той молчание показалось неловким, и дампир, извинившись, что покидает их, тоже снялась с места. Если бы ни музыка, легко было заскучать. Все будто намеренно вели себя так, словно ничего не происходит. Интересно, при всем нежелании обращать свое драгоценное внимание на выросшую в полный рост общую проблему – у скольких хватит ума прислушаться к той, кому все это не безразлично?..
Когда у Виктории неожиданно ожил телефон, Вивьен, чуть вскинув брови, проследила за ее действиями, и разочарованно и немного раздраженно проводила взглядом. От Альбера она не ждала серьезности, но покидать гостиную теперь было бы уже похоже на побег. Нет, она не хотела сразу воспринимать ее как поле боя, но учитывая их способность уживаться друг с другом – это неосознанно имелось в виду. Да и дождаться дядю наверное все же стоило – идти к нему сама Виви не хотела бы потом ни при каких обстоятельствах. Взгляд Альбера, словно подозревавшего, что Элину она тут попросту съела, заставил Виви чуть прищуриться. Примерно так же она наблюдала за его манипуляциями с чаем. Альбер не был бы собой, если бы не попытался, заметив это, снова надавить на то, что ее бесит. Вивьен еще больше сощурилась, чувствуя, что зря сжимает подлокотник кресла так сильно. Просочившаяся в помещение скука действовала на ее эмоции как-то… отяжеляюще. «Оставили бы вы все уже эту тему в покое!»
- Скорбящей? – искренне пытаясь не показывать, что ее это бесит, Виви вскинула бровь и отцепила руку от подлокотника, посматривая, как он доливает себе коньяк. Да и в самом деле, скорбью ее состояние назвать было трудно. – Я пока как-то не горю желанием менять свой статус, - опустив взгляд на свои пальчики и поправив одно из колец, произнесла она, а потом снова бросила колкий взгляд на Альбера и со всем своим змеиным очарованием улыбнулась. – Но за комплимент спасибо. И да, - она резко передумала насчет чая и снова потянулась к своей отставленной недавно на столик чашке, подвинув ее к Альберу, - плесни и мне.
«Может быть хоть так получится расслабиться и не запустить в тебя чем-нибудь при случае». То, что он пьет дорогой коньяк из горла, мелькнуло в голове раздражением и образом классического бокала с зауженным верхом, но говорить это Альберу было бесполезно. Вместо этого Вивьен бросила взгляд на дверь и добавила:
- А ты видел сегодня дядю? Я имею в виду, нам ведь стоит рассчитывать на его появление? – в последнем вопросе даже не было ни капли затаенного сарказма, скорее мрачная уверенность, что ждать Клода становится все более бесполезным времяпровождением. Не то, чтобы Виви считала его совершенно безответственным, скорее уж наоборот… но в нынешнем состоянии – руководитель семейного совета из него получится никакой. В какой-то степени Виви на это даже надеялась. Да и в конце концов, может хоть его упоминание отобьет у Альбера желание поддерживать шутливый тон.

Логичная мысль, что коньяк поможет отвлечься и вернет самообладание, начинала казаться спорной, как только Вивьен, попытавшись было принять в кресле удобное положение и откинуться на его спинку, перехватила взглядом жест Альбера, продемонстрировавшего ей скол на чашке. Который появился там по ее вине... Без сомнения, оставить ее искать в глубине себя покой, умиротворение и нирвану дампир просто не мог. Впрочем, пока причин для особого недовольства не было. «Сами виноваты», - удовлетворившись таким выводом, Виви вскинула на Альбера глаза, как бы вопрошая – наливаем, или чашки разглядываем? Хотите сохранить любимый сервиз – смените тему беседы. И почему только ушла Виктория, а не он!
- Думаю, мы оба знаем, где он может пропасть без вести, - вздохнула Вивьен с ноткой недовольства в голосе. И чуть нахмурилась, живо представив, как Клод, пошатываясь, с мутным взглядом и алкоголически подрагивающими руками, бредет по семейным погребам, ассортимент алкоголя в которых имелся немалый. Или же уже перенес часть этого ассортимента наверх… - Меня несколько угнетает эта затянувшаяся неопределенность, - прищурилась Виви. Несколько – мягко было сказано.
Но с Альбером бесполезно было говорить о том, что не Клоду стоило бы доверять роль главы семьи после смерти мамы. Потому что он либо будет его защищать, либо, что еще противнее, отшутится в своей обычной манере «тебе не идет думать, крошка». Но все же интересно, его самого еще не раздражает происходящее? Хотя, как он горит желанием обсуждать это мы уже поняли.
Когда Альбер таки подал ей напиток, все на какое-то короткое мгновение стало гораздо лучше от предвкушения глотка чая, и Виви даже чуть улыбнулась на его любезность, принимая чашечку. Пока он не договорил. В этот момент Виви с помощью всей своей богатой фантазии представила, как чашка летит в его физиономию. Взгляд ее на какие-то доли секунды потерялся, словно уперевшись в пространство. Не стоило ему упоминать маму, то, что Вивьен не напивается как Клод, не значило, что для нее боль потери себя исчерпала. Только вот в отличии от его отупелого желания утопить эту боль, в Вивьен она вызывала злость. На все и всех, от Клода до кишащих в поместье горе-родственничков.
- Сватовство явно провалилось, - язвительно и жестко выпалила она, сверкнув глазами (образно говоря, пока что). Чашка в руках звякнула, и Виви сделала над собой усилие, потянувшись за щипчиками для сахара и не очень эстетично плюхнув в чай пару кусочков. Черт, а ведь хотела расслабиться и не обращать на Альбера внимания! – Я вижу, - хмыкнула она, на ходу пытаясь убрать из голоса раздражение, - тебя уж очень интересует мое нынешнее отношение к замужеству. Прямо покоя не дает эта тема. С чего бы такой ажиотаж вокруг моей личной жизни? – теперь Вивьен сверлила его взглядом, вскинув брови и, не отрываясь от него, поднося к губам чашку.
Раздражало, что ему так легко вывести ее из себя. На раз-два, а ведь она искренне хотела перейти к миролюбивой (насколько возможно) беседе. Ароматный чай, приправленный одновременно разжигающим и расслабляющим коньяком, казался сейчас еще приятнее, чем обычно. Вдох-выдох. Главное не раскрошить еще одну чашку, тогда он будет зубоскалить весь вечер. Настрой на разговор о будущем семьи был безвозвратно потерян, Виви буквально чувствовала, как над ее головой собирается мрачная черная туча. Дышим, дышим, попиваем чаечек, спокойствие…

В отличии от Альбера, Вивьен скучно не было. Трудно скучать, когда внутри себя словно каждую секунду пытаешься вставить обратно чеку от гранаты. Хотя, если бы она знала, что Альберу показалось бы более занимательным и увлекательным получить кипятком вперемешку со спиртным в глаза, Виви не отказала бы ему в такой маленькой скромной радости. Но это было как-то… не так, неподобающе выглядело со стороны будущей главы семьи. Надо держать себя в руках и вести себя спокойно. Спокойно, чтоб его!!! Была б ее воля – Альбер делал бы что-то полезное и нужное на достаточном расстоянии от поместья, ну или же от нее – смотря, где она окажется. Впрочем, какое ей до него дело? У него же вся суть существования – раздражать. Кажется, когда-то давно кто-то действительно мудрый говорил ей, что игнорировать – лучшее оружие против чужих насмешек и попыток задеть. Так и надо себя вести. Так и будем.
Основная ее проблема всегда была в том, что как только Вивьен в голову приходила какая-то светлая мысль вроде этой – кто-нибудь типа Альбера мгновенно вышибал ее оттуда, безвозвратно. Именно так и случилось, когда его намек на себя в качестве перспективного мужа заставил Вивьен поднять глаза (непроизвольно распахнувшиеся от секундного замешательства) и вопросительно изогнуть бровь. Второе уже требовало самоконтроля, ведь только спустя секунды она наконец перестала внутренне вопить: «ТЫЫЫЫ???» - и осознала, что он снова шутит. Как сейчас модно говорить среди безмозглой молодежи – прикалывается. И что это снова попало в цель… «Зараза».
- Сдается мне, - недобро усмехнулась Вивьен, все же решая принять это как простую шутку, - в идеале подразумевается все же союз на пользу рода.
А не чтобы одна из его ветвей ушла вникуда, закончившись кровавой бойней. Впрочем, нет конечно, Вивьен даже в шутку размышляла об этом только с позиции дважды вдовы. Если не считать, что в каждой шутке лишь доля шутки – вышло бы забавно. Главное не задумываться всерьез. Потому что это, конечно, был бы кошмар. Они и получаса в обществе друг друга продержаться нормально не могут, не то чтобы думать о браке. «Странные у него фантазии». Вивьен слушала Альбера, попивая чай мелкими глоточками и иногда постукивая каблучком по полу. О том, что такими темпами развивается нервный тик, вампирам можно было не волноваться – психика у них покрепче человеческой. Виви снова прищурилась, когда Альбер напрямую упомянул Лабиенов. Она была в курсе положения дел, но то, с какой стороны на это вышел Альбер, ее не порадовало. Даже тем, что хоть и по касательной, но он таки вышел к главной теме вечера. Но это было уже неважно. У Вивьен то ли была паранойя, то ли предчувствие, что что-то затевается у нее за спиной. Это надо выяснять у Клода, если он конечно будет в состоянии адекватно говорить. Впрочем, за Альбером не задержится снова посмеяться, всерьез обсуждая ложную информацию. Виви почувствовала, что унявшаяся было буря снова начинает закипать внутри.
- О, я отнюдь не на всех так смотрю, - очаровательно улыбнулась Виви, ставя чашку на столик, перед этим сделав последний глоток, хотя там оставалась почти половина. – Этого удостаиваются лишь заслужившие. А что касается наследника, - вампирша неспеша поднялась со своего кресла, и направилась медленным прогулочным шагом в обход стола, - не нравиться друг другу, в случае чего, делу не мешает. Тут уж скорее ему лучше понравиться мне. Главный вопрос в другом, - она уже подошла достаточно близко, чтобы опустить руку на спинку кресла Альбера, пока не зная, впиться наманикюренными пальчиками ему в плечи, в волосы, или все же дождаться ответа. – С чего ты назвал именно его? – на последних словах в голосе Вивьен уже звучали стальные нотки, говорящие о том, что кипяток в лицо и разбитые чашки/стулья/стекла/стены/черепные коробки не за горами.
Она и правда как-то не думала о замужестве, ни под каким предлогом, и было бы неприятно узнать, что кто-то подумал за нее и за ее спиной. «Только попробуй сказать мне, что знаешь больше меня, только попробуй!»

«Черт возьми! Нужно было сваливать!» - наткнувшись сразу на две пары чужих глаз, Гейт шумно сглотнул и сделал небольшой шаг назад, но отступать было некуда. Между ним и дверью стоял Клод, так что гулю только и оставалось, что робко улыбаться, нервно потирая плечо.
Встреча с родственниками оказалась несколько более пугающей, чем он себе представлял. Два хищника, которых он видел пару раз до этого, да и то, мельком. Гулю казалось, что они оценивают его, а сам он – неловкий и глупый. Непойми откуда взявшийся сын Клода. Малыш-Дэнни кивнул, не решаясь заговорить.
Ему нужно было сваливать еще там, в коридоре. За каким чертом он решил остаться?! Он был никем для этой семьи, чужим. Даже пронзительный, с затаенной яростью, что малыш-Дэнни чувствовал крайне остро, взгляд Вивьен, вписывался в обстановку.
Родственные связи.

Вот только он сам – никто для сидящих за этим столом, и факт отцовства Клода был не при чем.
- Я, наверное… - нерешительно кашлянул полукровка, слабо улыбаясь и делая еще шаг назад, - Наверное, п-п…
Клод усадил его за стол к остальным, как усаживают чрезмерно стеснительного ребенка. Гейта-мертвеца это разозлило.
- Альбер, Вивьен… Рад знакомству. Вообще-то, мы уже встречались, - широко улыбнулся полукровка, - Только возможности поговорить не было.
«И желания,» - малыш-Дэнни слишком боялся новых контактов, а Гейту-мертвецу они были не нужны. Наследник и… наследница, если можно так сказать. Запутанность родственных связей в вампирской семейке была еще та, но пока что Гейт не собирался в этом разбираться. Потому что гулю было необязательно разбираться в отношениях чужой для него семьи живых.

- Я бы не отказался от стейка.
«С кровью,» - хотел сказать полукровка, но передумал.
- Средней прожарки, - дернул уголком губ, снова зажимаясь от вроде бы безобидного жеста Клода. Отца. Непривычно-то как, как, чёрт!
- Если можно. Или здесь такое не едят?.. - гуль потянулся к кристально-чистому стакану и плеснул в него воды из небольшой бутылки, стоящей здесь же, на столе. Откровенно говоря, полукровка предпочел бы, что бы это было виски... Гуль вздохнул, делая короткий глоток и поставил стакан на место, неуклюже зацепившись рукой за открытую бутылку, тут же сфонтанировавшую минералкой. Следом опрокинулся стакан.
- Ох, черт! Извините!..
Под маской застенчивого малыша-Дэнни можно было делать любые глупости и быть неловким, прикрываясь стеснительной и милой улыбкой. Ведь именно этого от него все и ждали. Гейт виновато глянул на отца, а после на Вивьен и Альбера, оценивая ущерб.
- Извините, я... Так получилось.
Самое время было уходить. Или предложить пересесть за другой стол - в лучших традициях алисовского безумного чаепития, слишком похожего на эти ежеутренние семейные встречи.

Отредактировано Дэниел Гейт (17.03.2016 00:50:30)

Вивьен уже практически занесла руку над изголовьем кресла Альбера, чтобы пройтись по нему до его плеча, как вдруг… «Все-таки явился?» - было первой мыслью, когда открылась дверь. Без сомнения, теперь-то она уж точно ждала либо Клода, либо подтверждения, что Клод все еще пьет и не явится. Но увы, кажется он все же проснулся…
Впрочем, первым вошел не он. Виви уже где-то видела этого мальчика, мельком и понятия не имея, на какой ветке семейного древа отыскалось бы его имя, да и вообще как его зовут. Опустив руку на изголовье кресла и не без интереса, еще смешанного с раздражением на Альбера, глядя на робко топчущегося у входа паренька, Виви и правда не сразу обратила внимание на Клода. Чего она, как говорится, в нем не видела. А тут вон новое лицо. Которое активно пропихивают внутрь, при его видимом нежелании присутствовать. Парень явно смущался и нервничал, и это было ей только приятно. Виви чуть сильнее нахмурилась в ответ на упоминании себя Альбером, когда тот пояснял, кто и куда делся. Об отсутствии Элины она также не жалела, но еще надеялась, что Виктория ушла не с концами. Все взгляды и поддевки Альбера она старалась игнорировать, особенно теперь, когда появился в их компании хоть кто-то, кто не пытается ее злить и наверняка относится с опаской.
- А мы тут как раз думали, почтишь ли ты нас сегодня своим присутствием, - переводя глаза на Клода, заметила Виви наигранно дружелюбным тоном, окидывая взглядом дядю. – Что ж, и правда приятно видеть всех дома, в добром здравии.
Клод выглядел, несмотря на свою наигранную бодрость, как после отпуска в концлагере. «Неудивительно», - Виви облокотилась о кресло локтем и с долей сомнения посматривала, не шатается ли он при ходьбе. Впрочем, по сравнению с Альбером даже Клод пока не слишком-то наступал на ее больную мозоль, хотя особой ясности своим ответом не внес. Но остальное можно будет выяснить позже, уже лично и без ненужных свидетелей – Виви не улыбалось выходить из себя в присутствии уже пары нахальных рож, которые только и ждут, чтобы над ней поглумиться.
- Согласна, что это неплохо, но как бы ни было, я предпочитаю быть в курсе, - заметила Вивьен, не настаивая чтобы ее вводили в курс прямо сейчас. Разговор про брак она еще возобновит, это как-то уже очень походит на заговор за ее спиной.
Нового родственника Клод буквально своими руками усадил на свободное место. Виви не без интереса наблюдала за данными манипуляциями, прикидывая, не стоит ли ей тоже сесть. Конечно, так она возвышалась над всеми, но стоять возле Альбера не доставляло особого удовольствия, впрочем, как и находиться под прицелом его взгляда, но раз уж все сели, то торчать одной на ногах как-то не слишком. Пройдя обратно к своему креслу, Виви элегантно присела и покосилась  на чашку, поняв, что теперь ее интересует разве что коньяк без примесей чая. Ну или, и правда, что-нибудь съестное. И почему он все-таки пришел…
То, как Клод представил ее, вызвало новую волну раздражения. Пока он успешно справлялся с задумкой отвлекать ее от своего внешнего вида. «В каких еще обстоятельствах?! Мой статус не меняется!» На этом моменте взгляд Виви и правда стал таким, словно она пыталась как минимум прожечь в Клоде дырку. Мало того что он снова выставлял напоказ свою роль в семье, так еще и практически приравнял ее к Альберу этим словом «официальная». Виви стоило большого труда не ввинтить в этот момент какой-нибудь комментарий. Хотя то, как Клод представил паренька, на время переключило ее на другие мысли.
- Семейное древо разрастается, - хмыкнула Виви, оценивающе глядя на Гейта, который, как оказалось, тоже помнил их мимолетные встречи. – Что ж, добро пожаловать в семью, - как бы ни была раздражена Виви, она все же попыталась дружелюбно улыбнуться. И не беда, что взгляд походил на рентген, пронизывающий тебя до костей.
- Я тоже не против перекусить, не откажусь от каких-нибудь морепродуктов, - лениво подхватила идею с кухней девушка, не глядя на Альбера («Чтоб тебя, язва»). – И да, вкусы у нас у всех разные, от неугодных родственников до выедания чужого мозга.
Через несколько секунд ее взгляд с долей удивления пронаблюдал за фонтаном минералки. Кажется, не один Клод был с похмелья, или просто Дэниел слишком нервничал.
– Ничего, прислуга уберет, - снисходительно заверила Виви. – И к слову о нынешних обстоятельствах, - эта фраза настолько въелась в мозг, что Виви не могла не начать с нее. – Я полагаю, Дэниел уже в курсе всего, что сейчас происходит и в семье, и вокруг нее, - короткий вопросительный взгляд на Гейта.
Мгновенный переход к делу вызовет только усмешки Альбера, но Виви все же хотелось узнать, насколько стоит рассчитывать на участие нового родственника в серьезном разговоре. Который она, без сомнения, готова была продолжать и при Клоде, кем бы он там себя не мнил. «Еще посмотрим, кто из нас истинный наследник».