Долгожданная свобода и ни гроша в кармане. Безмерная гордость за свои упрямство и целеустремленность быстро сменялись урчанием в желудке и голодным взглядом в витрины магазинов. Вот уже прошло несколько дней, как Брайс все же оставил «свои» лесные просторы и решил перебираться в город. Оставив свою дикую жизнь и охотников, что стали рыскать в тех окрестностях все чаще и чаще, в один прекрасный момент оборотень понял, что пора прекращать играть в прятки со смертью, одиночная жизнь загнанного зверя не доведет до добра, скорее он забудет все человеческое, что еще теплилось в нем, чем достигнет хоть какой-нибудь из своих целей.
Потертые синие джинсы, черная толстовка, что явно была мужчина мала и какие-то белые кроссовки – были единственными в гардеробе полосатого скитальца. Несмотря на то, что оборотень был вымыт и пятна крови больше не украшали его разрисованную шрамами морду, Брайс был все равно похож, если не на бомжа, то на очень бедного человека из очень низких слоев общества. Не имея возможности нормально побриться, щетина переросла в густую бороду; волосы спадали со лба свалявшимися прядями, хоть он их и убирал всякий раз назад, но упрямые лохмы продолжали топорщиться. Несмотря на свой дикий вид, мужчина держался с достоинством, старался вести себя, как обычный, порядочный человек, хотя клыкастые улыбки прохожих очень уж злили.
Оборотень разгуливал по оживленным улицам, останавливался у продуктовых прилавков, но всякий раз уходил прочь, не имея средств, чтобы насытиться.
Поиск работы оказался делом не из легких, учитывая тот факт, что несмотря на свой возраст, Брайст не обладал достаточными знаниями для умственной деятельности, да и общение с людьми вызывало у него не малые трудности. Впрочем, даже не это было основной причиной всех, без исключения, отказов, главная его беда была в отсутствии каких-либо документов, удостоверяющих личность, это и мешало мужчине получить даже работу грузчика (боялись работодатели воров).
Но вдруг мысли тигра прервались, в толпе Брайс разобрал знакомый аромат парфюма, и тут же отправился по следу. Его нотки были знакомы оборотню, но вспомнить, кому именно они принадлежали – никак не удавалось, но зато в мозгу стали появлялись ассоциации прошедших времен. Вместе с этим ароматом Брайсу представлялись холодная стена, звук стали, вкус крови, бледная содранная кожа и кровоподтеки на ней, а еще чей-то взгляд. Взгляд усталый, холодный и пустой.
- Ада Джонсон! – окликнул Брайс обладательницу сего имени, когда заметил впереди себя белокурую голову вампирши, сразу узнав и сразу же все вспомнив, - Ты узнала меня?
Несмотря на радость этой встречи, тигр осекся. Так ли следует приветствовать даму в нынешнем обществе? О манерах Брайс уже позабыл давным-давно, хотя память из детства порою просыпалась и он вспоминал семью Калисы, их обыкновениях и привычках, но перенять даже то, что он вспоминал, хищнику не представлялось возможным.
Неожиданно мужчина стал серьезен. Он видел в Аде спасение, но не мог его попросить, не знал как, не умел, и от того запнулся и замолчал, бросив взгляд на чистую белую шею без единого синяка. С тех самых пор прошло достаточно времени, чтобы раны затянулись, тигр не сомневался, что, должно быть, его отметки на вампирской коже прошли уже на следующий день, под чутким присмотром прислуг и от собственной силы Ады. Что касается Брайса, то на его плече теперь красовался очередной уродливый шрам – напоминание о КГБ.
- Я хочу поговорить с тобой, - мужчина остановился рядом с женщиной и с подозрением обернулся, готовясь уже встретиться с охраной дамы, но, на удивление, никого не было, - При прошлой встрече ты предлагала мне работу. Она еще актуальна?
Губы Брайса непроизвольно скривились от отвращения к своим собственным словам, но здравый разум заставил усмирить гордыню. Ведь какая разница, кто будет работодателем: незнакомец с улицы, с историей, быть может, многим ужаснее, чем у Ады, или вампирша известного рода, которая однозначно опасни и тайну эту уже не нужно узнавать второй раз. Но сильнее любого здравого смысла был голод зверя, и Брайс боялся, что придется снова вернуться в леса или убивать кого-то в городе, чтобы поесть. Поэтому вариант с одним лишь единственным вопросом, мог разом окупить все брайсовские беды и тревоги, оставалось лишь надеяться, что Джонсон не пошлет его куда подальше.

Кажется, она ликовала. В самом деле, Ада Джонсон была очень рада видеть Брайса и, не менее рада его вопросу, но за улыбкой оборотень заметил что-то такое, что ему не понравилось, о чем-то вампирша думала, от чего глаза ее, казалось, даже загорелись, погрузившись в идею. Мадам добилась-таки своего, хоть и спустя время, и ей ведь для этого абсолютно ничего не пришлось сделать, только лишь вовремя забросить удочку и ждать, когда «рыбка» клюнет сама, теперь же Джонсон осталось только умело вытащить ее из омута и наслаждаться уловом.
- Покойником я быть не собираюсь, - ехидно сощурил хитрые глаза Брайс, - По меньшей мере, еще лет пятьсот.
От того, что он стоял рядом с дамой в таком странном, но явно дорогом, наряде, оборотню было даже как-то не по себе за свой внешний вид и, если бы Брайс испытывал стыд, то, наверное бы уже покраснел. Взгляд его так и притягивала донельзя короткая юбчонка, обнажавшая длинные стройные ножки женщины, обтянутые длинными до колен лентами. Вид этот, конечно, душу грел, но мужчина не смог оценить такого «молодежного» изысканного стиля, решив, что, скорее всего, уже давно ничего не понимает в современной женской моде, тигр отвлекся от рассматривания наряда.
- Как я вижу, вкус свободы оказался не таким уж и сладким? – съязвила Ада Джонсон и попала прямо в точку. Брайс устал от такой своей самостоятельности и окружавшего его общества, которое теперь являлось виновником его бед, с того момента, как КГБ он покинул и сам теперь был не вполне рад сложившимися обстоятельствами. Главное, вовремя найти кого-то или что-то, на что можно перекинуть причину своих собственных проблем, и не винить в них себя, вот поэтому, виновниками всего и стали – клуб и люди, окружающие его.
Не в силах отказаться от предложения Ады, оборотень молча отправился следом за ней, но вдруг заметил, что на него смотрят люди, и, мало того, даже показывают пальцем. Брайс обернулся, но сзади картина была такая же, зверю даже казалось, что вокруг него смыкается кольцо из людей и это было странно. Напряжение от этой ситуации все нарастало, пока в один момент хищник не понял, что все эти взгляды уставлены не на него, а на Аду, и полны они восхищения, а на Брайса если кто и смотрел, то скорее с отвращением или с опаской, как на дикого зверя. Он хотел спросить вампиршу о причинах столь пристального внимания к ее персоне, но решил, что этот вопрос может и подождать, хоть любопытство тигра просто разрывало.
Без лишних вопросов оборотень сел в автомобиль, доверившись ее словам, но там они оказались не одни, как хотелось бы Брайсу. За рулем сидел еще какой-то хмырь (именно этим словом тигр мысленно называл незнакомца) в смокинге и теперь он напрягал зверя. Но, сытому, хорошо одетому мужчине, оборотень совершенно не завидовал, вспоминая о рабах, о которых говорила Ада, что служат ей. Этот, казалось, был один из них, вынужденный ходить в наряде, в который оденет его Джонсон, и постоянно ждать указаний своей госпожи. Брайс задумался: а может ли он не выполнить ее приказ? Каковы будут наказания за провинности? Но и этот вопрос не был озвучен вслух, хищник только молча смотрел в затылок «хмыря», ожидая от него каких-то первых действий.
- Куда мы направляемся? – все же не выдержал Брайс и осторожно поинтересовался, но снова быстро отвлекся, заинтересовавшись устройством ручки двери, а потом и всем тем, что лежало на сидении рядом.

Сегодняшняя поездка могла закончиться абсолютно чем угодно, начиная с чьего-нибудь убийства и заканчивая благополучным возвращением на улицу. Можно было, конечно, предположить, что Брайса накормят, напоят и согреют в красивом доме вампирши, но оборотень не очень-то надеялся на благоприятный исход и, как ни крути, а постоянно ждал подвоха.
Не выдержав любопытства, мужчина осторожно раскрыл пакет, что лежал рядом с ним на сидении, и с радостью обнаружил там несколько свежих булочек. Хоть это было и не то, чем хотел бы сейчас перекусить Брайс, но отказываться от непредложенной пищи он, впрочем, не стал, и первое хлебобулочное изделие направилось хищнику прямиком в пасть. Тем временем Ада Джонсон рассказывала о правилах и возможных перспективах работы на нее, о жизни в ее доме и о слугах, обитавших так же. При упоминании Лесли – нынешнего водителя авто, с которым Брайсу «придется сотрудничать», оборотень тут же перевел взгляд на дампира за рулем, будто пытаясь понять, что он за фрукт такой и где могут быть его больные места. О том, как работать в команде, мужчина уже давно позабыл, все предпочитая действовать в одиночку, но об этом он промолчал, вновь обращая свой хмурый взор на Аду, продолжая с жадностью доедать булку.
- …Правило одно - никаких баб, особенно в моем присутствии…
Брайс едва не подавился от удивления. Уж о ком, а о женщинах, находясь в нынешнем положении, он думал в самую последнюю очередь. Ада предлагала ему комнату и еду – зверю кроме этого больше ничего и не было нужно.
Постепенно лишние проблемы отходили на задний план, Брайс даже позабыл о Цепешах, о КГБ и своей слепой мести ко всем, кто посмел ранить тело и душу полосатого, но Джонсон сама ему об этом напомнила, и оборотень вновь насторожился. Не веря в то, что вампирша хочет предоставить ему шанс отомстить, мужчина даже перестал жевать, дослушивая все, что она хотела ему сказать, чтобы уже после можно было задавать вопросы самому. И вопросов в голове было очень много, вот только Брайс по-прежнему не спешил их озвучивать в присутствие водителя. 
- Заманчивое предложение, от которого мне не отказаться, - хищник стал всматриваться в окно, когда автомобиль куда-то свернул и впереди показался шикарнейшего вида особняк. Он уже и не помнил, как живется в таком домине, ведь это все было так давно…
И все же для Брайса было странным, что мадам не нанимает на работу проверенных людей, а собирает с улиц всякую уголовщину, предоставляя им свой дом для проживания, и условия, которым может позавидовать даже любой свободный человек. Или условия все-таки не так хороши, как говорит о них мадам?
Тем временем автомобиль затормозил и Брайс в нетерпении уже внутренне ерзал на месте, борясь с любопытством. При первой встрече с Адой, хищник чувствовал себя лучше, даже не смотря на то, что был закован в цепи и раны его безжалостно кровоточили. Тогда он был увереннее, тогда он ощущал свое превосходство, потому что оставался верен себе и не боялся умереть, и Джонсон для него была никем. Теперь же, Ада была его работодателем и, не используя стальные цепи, она уже сковывала его, каким-то образом подчиняя себе, проявляя в диком звере зависимость, и от осознания этого становилось жутко не по себе.
«Я свободный. Я получаю от нее то, что мне нужно», - но даже эти мысли ему не помогали. Джонсон собралась кормить его с руки, и он продолжал следовать за ней по ее манящему зову, обещающему все удобства и достаток, взамен тому, что Брайс умел делать лучше всего. По последним подсчетам, предложенная вампиршой должность была лучшей из всех, что мужчине предлагали, да и Ада знала о его прошлом, и ей не требовались даже его документы удостоверяющие личность.
- А я смогу получить документы? – поинтересовался он у дамы, когда они вышли из машины, - Накладно передвигаться по городу не имея «лица».
Брайс следовал за вампиршей, окруженный местной красотой, принюхиваясь к чужим запахам и вглядываясь в незнакомые лица встречных людей. Знают ли они, что его ждет? Ладони оборотня сжались в кулаки, а хищный взгляд скользнул по проходящему мимо мужчине, но, не выявив в нем опасность, потерял к нему интерес и перевел все свое внимание на госпожу Джонсон.

А Брайс уже представлял, как получает диплом Оксварда… Лет триста с лишнем назад, тигр с горем пополам закончил какой-то технарь, поклявшись себе, что больше никогда не станет тратить время на то, чтобы в итоге получить картонную бумажку, которая, конечно же, потеряется не весть где еще в день выпуска. Сейчас эта макулатура казалась ему, по меньшей мере, неплохим дополнением к собственным мозгам и мышцам, и при собеседовании больше желали смотреть на эти бумажки, чем на охват его бицепса. Зато в КГБ ничего такого с него не требовали при «приеме». Не работодатели, а мечта! Документы – не надо, образование – не нужно, только сиди и унижайся перед зажравшимися особами, да потрахивай их время от времени.
От подобных воспоминаний Брайса передернуло, и он вновь вслушался в слова Ады Джонсон, которая теперь рассуждала о его собственном авто! Ну, это был просто предел мечтаний: дом, еда, всяческие удобства, наличие свободного времени, автомобиль… Оборотень уже представлял себе свою новую жизнь здесь, в этом особняке и эти фантазии просто одурманивали рассудок хищника. В них он был хозяином (естественно), у него были личные слуги, с которыми он мог обращаться так, ему заблагорассудится, он мог себе позволить абсолютно все, что только пожелает… Веселый смех вампирши отрезвил оборотня, возвращая в суровую реальность, где навстречу ему уже выходил какой-то лысый «упырь». Хозяйка завела легкий и непринужденный разговор со своим слугой, будто они были давними приятелями, а то и вовсе – родней, а Брайс краем глаза осматривал великолепный холл, от вида которого даже и у него захватывало дух. 
- …Билли это Брайс, Брайс это Билли, начальник моей службы охраны и твой будущий босс, - наконец-то мадам вспомнила о своем «госте», представив его этому «упырю» мяснику.
Нехотя оборотень пожал широченную руку Билли, понимая, что не готов принимать шефство от того, кого не за что уважать. Мясник был для Брайса никем и, если Ада Джонсон уже смогла расположить к себе тигра, «умаслив» приятными речами и вдохновив шикарными видами своего жилища, то лысый «упырь» не представлял для него абсолютно никакой ценности, он никак не мог быть вожаком его стаи. Но расстраивать Джонсон он был сейчас не намерен, поэтому тактично промолчал.
Распорядившись ужином, мадам направилась в свою комнату, пригласив с собой своего гостя, а Брайс то и дело оглядывался по сторонам, рассматривал диковинный интерьер, восхищался высоченным потолкам, чувствовал мягкую ворсу дорогого ковра под своими ногами и вдыхал запахи дорогих ароматов. Комната Ады и вовсе представляла собой нечто грандиозно-сказочное. Огромная кровать, массивные шкафы и тумбы, ниспадающие плотные драпировки были всюду – комната была воистину для королевы. Оставшись с мадам Джонсон наедине, Брайс смог почувствовать себя уверенней и первым делом стал рассматривать содержимое полок. В руки попалась какая-то, явно дорогая и хрупкая, ваза с замысловатыми рисунками на ней, с любопытством тигр заглянул внутрь, но к его разочарованию она оказалась пуста.
- Да уж, хоромы, - присвистнул мужчина, возвращая древнюю посудину на свое законное место, - Не жизнь, а сказка. Как тебе еще что-то может не нравиться в этой жизни?
Позволив себе непозволительную вольность, мужчина уселся на кровать, проверив ее упругость, и, с выдохом, откинулся на спину, уставившись на шикарный, украшенный занавесями, потолок. Это была просто наивысшая точка наслаждения и комфорта и опускаться ниже нее просто никак не хотелось. А еще Мясник должен был принести ему мяса и от этой мысли полосатому становилось еще теплее.
- Я не знаю, чем я мог заслужить все это, - Брайс продолжал лежать поперек мягкой кровати, закрыв свои уставшие, покрасневшие от бессонницы, глаза, - Но если все в действительности так, как ты говоришь, то я тебя не разочарую. 
Оборотень сам удивлялся, как быстро он изменился и как просто он сейчас принимает руководство от этого вампира. Непривычно было ощущать эти спокойствие и удобство, ведь гораздо привычнее и понятнее для тигра было бы ощутить сейчас наручники на запястьях, ежели такую свободу и безграничные возможности, в которых Брайс просто «тонул».

Лежа с закрытыми глазами, наслаждаясь мягкой поверхностью роскошной кровати, Брайс вдруг почувствовал рядом с собой еле заметные движения и звук сжимающихся пружин, что стали удерживать на себе еще одно, более легкое тело. Мужчина нехотя открыл глаза, повернув голову в сторону появившегося, так близко, «объекта». Ада Джонсон теперь располагалась рядом с ним, вытянувшись поперек кровати во весь рост, и, лежа на спине, царапала ранку на своем запястье, рассуждая о своей «ужасной» жизни. Только сейчас Брайс заметил, что худое тело женщины сплошь покрыто синяками и ссадинами, а ведь тогда, в камере, он даже не обратил на все это внимание, сейчас же, прямо перед собой он четко видел на ней не зарубцевавшиеся шрамы, цветные гематомы и свежие царапины. Вкупе с вульгарным нарядом, если дать этой, развалившейся на кровати мадам, бокал виски и сигарету, то Джонсон станет похожа на какую-нибудь добровольную спившуюся рабыньку, которую любой может взять и дополнительно понаоставлять отметок на ее, и так болезненном, теле. Взгляд остановился на шее, там, где не так давно плоть обвивала стальная цепь, и руки оборотня сжимали ее, едва не до хруста костей. Сколько ненависти в нем было тогда, больше всего на свете он хотел убить ее и, если бы не цепи и не охрана, его окружавшая, то, не мешкая, тигр прервал бы жизнь вампирши. Сейчас он не был скован, и не было тех, кто следил бы за каждым его вдохом, сейчас он мог убить ее и выйти через парадную дверь, как свободный человек… Но, разве теперь тигру это было нужно?
Ада говорила, а Брайс лежал неподвижно, молчаливо наблюдая за своим новым работодателем. Говорила мадам складно, мысли ее были не глупыми и имели свой вес, по крайней мере, вампирша смогла все же ответить на многие тигриные вопросы и предотвратить их очередные возникновения. Брайсу казалась вполне оправданной подобная прихоть богатенькой дамочки при найме бывших безвольных, и ведь она была права на счет верности и предательства – работать только лишь за деньги на гнилого человека полосатый хищник никогда бы не стал, как бы много ему при этом не платили. Джонсон же, хоть и была опасной, но не была дурой, и ее ум Брайса в итоге и подкупил.
Лениво выгнув спину, оттолкнувшись от пола ногами, тигр вытянулся, «переползая» по кровати выше, и повернулся на бок к Аде, положив руку себе под голову.
- По рукам, - подтвердил он ее предложение, соглашаясь со всем сказанным, вот только слова о купании были коту не по душе. Одно дело – добровольно в жару плыть по реке, другое – когда необходимо помещаться в неудобную посудину, да еще и со всякими вонючими шампунями в придачу.
- Душ отложим на потом, - уверенно «решил проблему» Брайс, нахмурился и встал с кровати, - Я хочу хоть что-то сейчас поесть.
Хищные глаза упрямо сверкнули и зверь недовольно отвернулся от гостеприимной хозяйки, которая явно не собиралась менять свои планы и отступать от сказанных ею слов и придуманного распорядка. А может быть, ей просто хотелось развлечься и посмотреть грандиозное шоу, которое вполне может устроить беснующийся мокрый оборотень.
Дабы отвлечь и себя и вампиршу, тигр решил «бить» прямо в лоб.
- Как часто в твоей постели оказываются «слуги»? – произнес он с задумчивостью, - Или они не достаточно для тебя хороши?
Брайс сверкнул дерзким взглядом и поспешил его отвести, не желая пересекаться с ее хищным. Красивая шкатулка на тумбе стала его нынешней целью на время, оборотень провел пальцами по ее резной крышке и не спеша открыл, но, не обнаружив внутри ничего особо интересного, пришлось оставить коробку в покое и заинтересоваться выдвижными ящиками.

Что ж, чувством юмора хозяйка особняка не была обделена, и, хоть это и не нравилось Брайсу, по причине направленности на него самого, но тигр все равно определил сие качество в явный плюс.
- Любовь? – тигр даже отвлекся от шкатулки на мгновение, когда Ада заговорила о высоких чувствах, - Я не имел в виду любовь, я имел в виду иные причины, - оставаясь предельно серьезным, Брайс заигрывающее подмигнул своей работодательнице.
Большое тигриное сердце позволяло любить многих женщин, но отчего-то, любовь его была лишь вспышкой, что исчезала так же стремительно, как и появлялась, зато последствия, оставленные этой самой вспышкой-взрывом, порой были просто колоссальны, как для него самого, так и для объекта его прошлого обожания.
- А кем стал бы раб, если бы мадам его полюбила?
Голова оборотня быстро стала забиваться разнообразием мыслей и идей, безумных и не очень, возможные перспективы и миллионы ошибок, которые нельзя совершать. С этого момента Брайс решил наблюдать, замечать, задавать любые интересующие вопросы по теме и без нее… Все могло пригодиться в дальнейшем и, пока Ада была расположена говорить, он пользовался моментом.
На предложение заглянуть в тумбочку Брайс отреагировал моментально, при чем его рука была уже на его золотой ручке, выжидая удобного момента. Оборотень готов был увидеть там все что угодно, начиная с резиновых фаллосов, вибраторов заканчивая черными глянцевыми плетками и кляпами… Но удивлению не было границ, когда вместо всего этого он обнаружил «коллекцию» холодного оружия и прочие колюще-режущие предметы. Первым вопросом было:
- И с кем ты этим развлекаешься?
Хотя после его озвучивания Брайс и сам догадался, что вероятнее всего, такую вот ее «игрушку», которая все из имеющегося испытала на себе, сегодня подадут к столу на ужин. Внимание привлек старинный кинжал, его-то мужчина и взял в руки и, продолжая разглядывать лезвие, направился с ним к госпоже Джонсон, которая к тому времени уже успела переодеться и закурить свою излюбленную сигарету.
- А откуда у тебя твои собственные ссадины и шрамы? Жертвы дают бой? И тебе нравится это? - Брайс подошел к ней со спокойным видом и медленно приставил острие кинжала к ее животу, - Игра. Опасность. Адреналин…
Так же медленно мужчина повел оружием по синему бархату ее нового платья, нажимая на столько, чтобы Ада могла чувствовать лишь холодное прикосновение стали, но не боль. Убить не было даже и в мыслях, только лишь узнать побольше о той, с кем ему придется жить, и если это и есть то, что Джонсон нравится, что ж… это знание может в дальнейшем быть тоже весьма полезным.
Он уже не следил за своими движениями, взгляд зверя был направлен в ее глаза, ведь только они могли сказать всю правду, и грудь, чье убыстренное, высокое вздымание выдаст настроение женщины. Сам Брайс будто перестал дышать, слушая только ее, концентрируясь на своих чувствах, но резкий стук в дверь порушил все планы. Острие кольнуло Аде бок (рука оборотня уже уходила в сторону от живота вампирши, незаметно оставляя свободное место между двумя телами), но тигр быстро убрал от женщины оружие и обернулся на дверь. Лицо хищника искажал недовольный оскал, но разобравшись, что за дверью всего лишь Билли, который принес ужин, Брайс смягчился и отложил кинжал на тумбу для более благоприятного момента, если такой еще подвернется сегодня.

Но, несмотря на прерванный разговор и соблазнительную близость, Брайс все же был рад тому, что узнал о Джонсон, сделав необходимые выводы из сказанного ею. Из них он понял, что все то, что он хотел сделать ей во вред (будь то цепи на шее, либо словесные грубости) воспринималось вампиршей, как эмоции, и несли для нее весьма положительный характер, в то время, как бы Брайс хотел ее этим оскорбить или унизить. Для оборотня все это выглядело странным, но он уже давно перестал удивляться причудам тех, кто располагается на самой верхушке общества, приходилось лишь смириться и использовать свои наблюдения себе же во благо.
Пока Билли расставлял тарелки на небольшой прикроватный стол, Брайс продолжал рассуждать, не отрывая при этом взгляда от услужливого мужчины.
«Я не стану таким, как он», - почему-то уверенная фраза прозвучала в голове с большим сомнением, тигр даже вопросительно взглянул на Аду, но та не заметила его эмоции и Брайс отвернулся. Потом он начал всматриваться в лицо Билли, ведь он не был раньше таким, почему же делает все это сейчас? По мужчине не было видно, что его принудили накрывать на стол и готовить, и улыбка на его лице была вполне себе настоящая, искренняя, а не тот натянутый оскал, за которым скрывалась какая-либо злоба, который так часто обор видел у работников КГБ. Брайс фыркнул. В Билли захотелось кинуть чем-нибудь тяжелым, но веских оснований для подобных действий у кота не нашлось, разве что рожа этого «официанта» ему просто не нравилась (впрочем, как и физиономии практически всех незнакомых мужиков). Когда-то давно, когда Брайс жил еще в клане, подобное отношение было в порядке вещей. Было нормальным ненавидеть своего состайника, и об этом не молчали, говорили, в основном кулаками, к когтям и клыкам прибегали редко, эти стычки не имели цели покалечить и уж тем более убить, но они определяли статус каждого в стае. Выяснить отношение с Билли Брайс уже был не прочь, мало того, его даже распирало от желания схватиться с этим мужичиной, почесать кулаки, заняться уже наконец-то любимым делом (поиск мирной работы стал неимоверно утомительным для оборотня). 
- Что-нибудь еще желаете, мадам?
Любезность Билли продолжала зашкаливать и Брайс не сдержался, чтобы не внести в список Ады кое-какие дополнения и поправки:
- Еще одну порцию притащи, я весь день не ел. А костюм посвободнее, я не собираюсь быть обтянутым, как шлюха в чулках.
Тигр смотрел на мужчину с вызовом, ненавидя его за учтивость и одновременно с этим, чувствуя в нем сильного конкурента и от этого желание устроить мордобой только усиливалось. Но зацикливаться на поваре тигр все же не стал, не давая ему достаточного повода для того, чтобы показать свою заинтересованность в нем.
- Ты хочешь, чтобы я был твоим секретарем? – скептически приподняв бровь, Брайс с холодным спокойствием уставился на мадам Джонсон, которую совсем недавно желал прижать к стенке, - Ужасная идея.
Ужасная, но не настолько важная, и уж тем более тогда, когда под носом витали такие чудесные ароматы жареного мяса, и о своей предстоящей работе думать совершенно не хотелось. Без каких-либо долгих раздумий, Брайс плюхнулся на кровать, хватая с тарелки стейк, моментально впиваясь в сочное, непрожаренное мясо клыками, откусывая от него большие куски и проглатывая, практически не жуя. Вилка с ножом были тактично проигнорированы, оборотень уже и не помнил, когда в последний раз ими пользовался, в последние дни и вовсе привыкший питаться в животном облике, разрывая когтями и клыками еще живую плоть.
Мясо было просто выше всех похвал, не появилось даже вопроса кем был этот стейк при жизни, потому что голодному тигру было совершенно плевать, будь он хоть, ненавистный ему, дистрофичный эльф, или такой же оборотень-тигр, как он сам. Каннибализм хоть и не приветствовался Брайсом, но, чего греха таить, обстоятельства ни раз вынуждали его выживать, наплевав на свою «порядочность».

Казалось, что наесться Брайс не сможет никогда. Кусок за куском – а голод чувствовался как и прежде, но сейчас тигр не столько желал набить свое брюхо, сколько наслаждался и самим процессом. Уже привычный жрать то, что самолично поймает или то, что самолично сдохло до его прихода, оборотень теперь ел вкуснейший во всем мире жаренный со специями и приправами стейк! Но, хоть тигр и был доволен, взгляд его был взглядом хищника, а отнюдь не человека, и, соверши Ада оплошность и приблизься к нему еще ближе – зверь начал бы рьяно защищать свою трапезу. Против инстинктов не попрешь и оборотень был их заложником…
Мадам видимо не понравилось отношение Брайса к Билли, и, хоть напрямую она об этом  не сказала, но четко дала тигру понять, что не приветствует его поведения. Впрочем, мужчина продолжал молча жевать и, воспользовавшись случаем, представил, что ест мясо какого-то Цепеша, отчего оно показалась еще вкуснее.
- …Нет, секретарь у меня уже есть, хотя я бы посмотрела на тебя в очках и костюме тройке!..
- Пффф… - недовольно выдохнул Брайс, облизывая пальцы. Но как только он разделался со своей порцией, добрая мадам придвинула к нему еще и свою, чуть тронутую. Не имея привычки отказываться от вкусной еды, мужчина продолжил набивать свой желудок, наконец-то ощущая себя более менее сытым на данный момент.
- Я никому никогда не служил, - Брайс даже перестал жевать и строго посмотрел на Джонсон.
Оборотень никогда не задумывался о том, что, быть может, в семье Калисы он был именно слугой, рабом. Он всегда считал, что был для вампирши приятелем и другом, и все к тому и сводилось, но вот как было все на самом деле... Брайс смутно помнил те дни, только последний вечер четко стоял перед глазами, когда он потерял всех, кого знал, когда он всюду искал ее и не мог никак найти. Когда ребенок второй раз остался сиротой.
А потом разбои клана, вольная жизнь, работа в библиотеке по собственному желанию… Брайс тряхнул головой. Да, было время, когда он оказывался зависим от других и платил долги тем, кто ему помогал, но больше времени оборотень все же был обычным диким зверем, не знающим морали, убивающим и детей и стариков, насиловавшим женщин…
Очередная порция отправилась к Брайсу в брюхо так же быстро, как и первая, и только после того, как мужчина наконец-то насытился, он смог окончательно расслабиться. Вид стал более добродушен, глаза больше не горели злобой и яростью, тигр был доволен и чуть не мурлыкал.
- Откровенно говоря, я не ожидал такого ужина, - оборотень схватил полотенце и вытер о него руки (посчитав это достаточным), - Не хватает только водки и…
А сигареты были в поле зрения на столе, к ним он и потянулся. Как долго Брайс не мог позволить себе выкурить папироску другую, не в праве расслабиться и притупить чувства, да и на голодный желудок гонять дым ну никак не хотелось, когда мысли были постоянно только о еде. Закурив, Брайс даже закрыл глаза, наслаждаясь уже забытым чувством, вкусом никотина и его запахом. Тело расслаблялось вместе с его разумом, никуда не хотелось идти, хотелось просто остаться здесь, в тепле и уюте и проваляться на кровати дня три-четыре, чтобы часто кормили и лишний раз не трогали. В подтверждение своих желаний, оборотень лег на кровать (как положено, головой на подушку), устроив древнее (или не древнее?) блюдо, что стояло на тумбе, под пепельницу. Настроение сытного говнюка снова становилось игривым.
- Мне нравится эта комната. Моя будет такая же? – носком своей ступни Брайс скинул с ноги кроссовок, и проделал тоже самое с другой ногой, устраиваясь на кровати поудобнее, - Хотя с удовольствием я остался бы здесь, по соседству с прекрасной дамой.
Мужчина потянулся, вытянув руки вверх за голову и с доброй улыбкой не отрывал взгляда от мадам Джонсон, которая показалась ему еще привлекательнее, чем прежде.

Предел мечтаний Брайса был достигнут желанием мадам Джонсон. Она захотела для него комфорта и удобства и тигр сию секунду все это получил, а теперь, лежа на кровати, оборотень думал о том, как бы сделать так, чтобы получить от нее еще больше. Жадность этого полосатого наглого зверя поистине не знала границ и, хоть к лучшей жизни он никогда не стремился, выжать из госпожи все соки он был бы рад.
- Равноправный обмен, - оскалился тигр с улыбкой, - Это вполне логично и стимулирует.
Брайс не стал акцентировать свой интерес вопросом на ее слово «ублажить», хотя изначально подумал совсем не о том, о чем Ада хотела сказать. Или все-таки он оказался прав, только дама это тщательно пыталась скрыть, отделавшись от сказанного дополнительными фразами, уводя от изначальной мысли.
Мадам снова взялась за сигарету. Какую уже по счету? Тигр сбился. Зависимость вампирши от никотина была колоссальной, она становилась вровень с одной «знакомой» шлюхой Брайса, что настолько пристрастилась к сигаретам, что готова была трахаться всю ночь лишь бы потом дали сунуть в рот папироску. Аде, конечно, сигарет хватало, да и курила она дорогие экземпляры, а не дешевку, но оборотень не мог не представить ее в том же положении, в котором находилась и его знакомая. Мерзость, низость, отвращение. Большинство обойдут эти качества стороной, но порок всегда притягивал Брайса по нескольким причинам, и одной из них было желание быть лучше и доминировать.
Меж тем Ада Джонсон достала из «закромов» бутылку коньяка, предъявляя тигру свои требования. Брайс уже успел забыть, что разит от него так, будто он извалялся в трупах и пытался отмыться в болоте. По правде говоря, так оно и было. Только вонь теперь заглушал запах какого-то одеколона, который оборотень нашел при мертвеце, да и в нынешний момент запахи ароматной комнаты хоть немного, но притупляли его истинную сущность. Неожиданно из-за двери раздался звук льющейся воды. Тигр замер и напрягся на мгновение, раздумывая о том, что, быть может, там кто-то сидит с самого начала, но спокойное лицо Ады убедило его в обратном.
«Не такая ж ты дура, чтобы отправлять меня в ванну к кому-то».
Брайс скрипнул зубами, поднялся на кровати и затушил сигарету в блюде-пепельнице.
- Хорошо, - мужчина даже сам удивился, как быстро он согласился лезть в воду в чужом доме, - А потом выпьем.
На том и порешали. Брайс поплелся в другую комнату, оставляя Аду одну.
Он мог представить что угодно, но золотую ванную увидеть совершенно не ожидал. Вода уже наполняла половину огромной «посудины», но зверь не спешил. Закрыв за собой дверь, удостоверившись, что никто не сможет к нему проникнуть, мужчина осмотрел все шикарное помещение, решив, что даже тут жить можно, и вполне неплохо, надо отметить. Как и ожидалось, здесь не было посторонних, и вопрос о том, кто открыл кран – оставался все еще открытым. Скептически уставившись на льющуюся воду, Брайс принялся стаскивать с себя всю одежду, определяя ее в угол комнаты, пока не остался абсолютно голым. Мужское тело покрывали множество ссадин и царапин, но самый глубокий шрам проходит на спине от когтей другого оборотня, много десятков лет назад он уже затянулся, но до сих пор не исчез с его плоти, оставляя Брайсу напоминание о прошлой жизни в клане.
«Как давно такого не было».
С этими словами мужчина ступил в золотую ванную. Он не сразу ощутил, что вода в ней – настоящий кипяток, но когда понял, то было уже поздно. Начав погружение, осознав, что сейчас сварится заживо, Брайс с воплем разъяренного тигра, рванул обратно. Чертова золотая поверхность ванны оказалась скользкой, чтобы устоять на ней и оборотень, не удержав равновесия, рухнул в воду, выплескивая немалое количество воды на пол, вытесняя ее своей массой.
- Твою ж!!!
Война со стихией длилась хоть и непродолжительное время, но кот за это время успел натерпеться. В окончании битвы, мужчина перегнулся берез бортик, цепляясь звериными когтями за ванну, и, перекинув свое тело на пол, зарычал от удара.

Глупо было бы предположить, что грохот в ванной комнате останется без внимания, и едва стон проклятия пронесся по ближайшим помещениям, как в дверном проеме показалась ухмыляющаяся мадам. Видимо, вид мокрого кота доставил ей немало удовольствия, на что руки оборотня инстинктивно сжались в кулаки и Брайс уже мысленно тянулся пальцами к вампирской шее, чтобы с силой сомкнуть их на бледной плоти и выжить все жизненные соки этой прогнившей душонки. Но зверские желания пришлось задушить еще в зародыше, а животный рефлекс и инстинкт заменил здравый разум взрослого человека.
- Засунь тебя в это корыто, послушал бы я, как ты споешь… - зверь оскалился ей призывно, будто уже готовый в любой момент рвануть с места, схватить в охапку бледнолицую мадам и сунуть ее в золоченную ванную, да еще и прижать сверху, для надежности, чтобы не всплыла раньше времени и в полной мере насладилась процессом варения.
Подниматься с пола и менять свое положение мужчина не спешил, как не спешил и прикрываться, совершенно не зная стыда за свое наготу, и, с выражением, полным недоверия, Брайс принял из рук Ады обещанную бутылку коньяка.
- Не пугай меня, девочка, я уже девять кругов прошел и вернулся, не думаю, что ты меня сможешь чем-то еще удивить. Выполняй свои обещания и мы сработаемся.
Оборотень поднял руку с бутылкой в сторону вампирши, закончив свою речь незамысловатым тостом, и, опрокинув тару, жадно припал к горлышку. Напиток приятно обжег нутро, а вкупе с горячим телом это приносило просто невероятные ощущения, расслабляло, делало уверенным, повышало самооценку. Брайс был бы рад в кои-то веки напиться, захмелеть, расслабиться, но привычный всегда быть на стороже все еще не давала ему покоя.
- Только одно запомни – в эту «баню» я больше ни ногой.
Отставив в сторону бутылку, мужчина наконец-то поднялся на ноги и прошлепал к тумбе, где лежало полотенце, коим, перво-наперво, хищник утер лицо. Тут-то и оказалось, что во время «спасения» из золоченой ловушки был разбит в кровь локоть и ушиб не давал руке безболезненно двигаться.
- Какие еще «испытания» меня ждут сегодня, мадам? – произнес он с неким ехидством, продолжая насухо вытираться, переключив все свое внимание на новоиспеченного работодателя.

- Драть горло под музыку – профессия? – тигр раскатисто хохотнул, откровенно не считая, что музыка может быть достойна уважения и, естественно, его тигриного внимания. Брайса абсолютно нельзя было отнести к ценителям любого из искусств, матерый в любом деле искал пользу, выгоду, а вот написание картин, стихов, пение и прочее этого, увы, не имели, - Любишь  быть в центре внимания, да? Пробегись голой по центральной улице – эффект будет тот же.
Брайсу явно было весело от представленной картины. Не имея возможности гаркнуть погрознее на своего работодателя, тигр был ряд хотя бы съязвить в ее сторону, хоть чем-то задеть вампиршу, хотя это, судя по всему, у него не очень-то и получалось. В довесок ко всему, как Брайс не стеснялся своего вида (надеясь увидеть, как женщина смутится), так и Ада не была скромницей и не отводила глаз. Напротив, мужчина заметил, с каким интересом она его изучает, рассматривает, и от этого зверь насторожился. Черт знает, что у этой бледнолицей творится в голове и какие у нее планы на эту полосатую шкуру, быть может, Брайс ошибся, приняв предложение миловидной богатой мадам, которая поманила хищника копченым окороком и тот наивно, словно котенок, побрел за ней следом. Может нужно быть более внимательным к вампирам, предлагающим помощь?
Поморщившись, тигр отогнал от себя скверные мысли и позволил себе отвернуться, занявшись высушиванием небритого лица. Он слышал, как Ада приближается к нему, но ее мягкое, осторожное прикосновение к мужской спине стало неожиданностью. Брайс не вздрогнул, но на миг замер, уставившись куда-то впереди себя, а звериные зрачки расширились, как при охоте, но быстро вернулись в исходное состояние, когда оборотень развернулся к вампирше, недовольный ее вопросами.
- Моих жизней хватит, чтобы пережить вечность, - мужчина агрессивно и самодовольно оскалился, но самоуверенность быстро сошла с лица, когда Брайс получил очередной «приказ». Мадам изволила играть с ним, как с котенком, она снова напомнила ему о рабстве в КГБ, о месте, где каждая тварь могла распорядиться его телом, его гордостью и его жизнью так, как посчитает нужным, и матерый не готов был снова пройти через все это, тем более на добровольной основе.
Ада обольстительно улыбнулась, указав на «золотое корыто», где минутами ранее туша Брайса едва не обварилась в кипятке.
- Девочка, ты видимо что-то попутала? – наигранно-мягким тоном промурлыкал зверь, плохо скрывая в себе свою ярость и злость, подходя к ней ближе, - Я не собираюсь развлекать тебя представлениями и прыгать через горящий обруч, я пришел к тебе работать тем, кем я умею быть, - он остановился рядом, опустив широкую ладонь ей на голову, «ласково» проведя по волосам, будто успокаивал малого ребенка.

Чувства были смешанные. Оборотень был в растерянности, откровенно говоря, Брайс не знал, как ему себя вести с Адой, как отстоять свою точку зрения, не лишившись при этом и работы, и жизни заодно. И мадам Морриган прекрасно понимала смятения своего новоиспеченного работника, продолжая свою жестокую игру, наблюдая за мужчиной, как за лабораторной мышью, изучая его реакции, прощупывая границы «дозволенного», или же, желая увидеть, как человек становится зверем. Но о намерениях Ады было известно самой лишь Аде, а оборотню оставалось только лишь гадать и догадки его были отнюдь не приятные.
Ладонь Брайса медленно сжималась в кулак (и хорошо, что это была не та рука, что все еще покоилась на голове Ады). Ооо! После сказанных вампиршей слов хотелось затолкать свое полотенце ей в глотку… Но это было бы слишком не красиво, по отношению к высокородной мадам, поэтому Брайс, прилагая огромные усилия, заставил себя расслабиться и убрал руку с головы своей хозяйки, выбросив безумную идею из своей башки. Эмоции легко читались на лице оборотня, не умеющего их скрывать, не нужно уметь их считывать, чтобы понять, какие сомнения роятся в его голове и как здравый смысл борется со звериным желанием. А вот чего ждать от Ады – он совершенно не знал. Нельзя было быть уверенным, что купание будет последним испытанием, а Брайс не мог позволить себе унижаться перед вампиром постоянно, даже если тот платит за это деньги.
- Оберегать, - подчеркнул оборотень, - Не холить и не лелеять, для этого заведи себе сиделку, чтобы она читала тебе на ночь сказки и чесала волосы. Да, если захочешь, то она будет при тебе мыть сиськи в золотом корыте. О! А может это будет какой-нибудь мальчик-эльф, - голос Брайса становился все громче, а в глазах блеснул огонек азарта. Не ведая, он сам начал подливать масла в огонь, вскипая еще сильнее, - Один из тех мягкозадых, он-то не откажет тебе ни в чем. Понравится тебе такое?! – Мужчина приблизился к Аде, приподняв ее подбородок, чтобы увидеть глаза, - Или ты хочешь только меня?
А в этих глазах была непроглядная бездна, и не видно ничего, похожего на снисхождение, жалость, понимание, только сплошной эгоизм, насмешка и желание показать свое превосходство над другими. Но Брайсу была нужна эта работа, он не готов был сейчас снова уйти на улицу, бояться снова попасть в КГБ, голодать, спать, где придется, разочаровываться жизнью и ненавидеть всех вокруг.
- Знаешь… - голос его вдруг стал тише, но не смягчился, - А в чем-то ведь ты права, - Брайс взял с пола недопитую бутылку коньяка и опустился в, уже остывшую, ванную, раскинувшись в ней по-царски, с видом величественным, хотя в глазах по-прежнему читалось недовольство, а движения были несколько резки, нервны, что выдавало его беспокойство, - И что же дальше?
Мужчина отпил из горла и рука с бутылкой свесилась с борта золотой ванны, выплеснув на пол воду. Данная температура была подходящей и, если кота не тревожить, то он вполне был бы не против поотмокать пол часика, но, увы, его интересы здесь особо никому не интересны.
- Не отказался бы от сигаретки.
Ну а почему бы нет.

«Баб она терпеть не может... Оно и заметно. Хата – как гей-клуб, ни одной женщины в доме. Не считая этой. Никогда бы не подумал, что мужик станет надраивать полы и пыль вытирать…»
Разумеется, это качество «трепетной любви» ко всему противоположному полу Брайсу в Аде совершенно не нравилось. Ему, мужчине, почти в самом расцвете сил и лет, было бы приятнее видеть вокруг себя таких, как его хозяйка, глаз бы радовался, настроение поднималось и трудоспособность вместе с тем. Но видеть кругом мужиков в фартуках…
- Хиляки эльфы отживают свое, - оборотень вдруг вспомнил длинноухого из КГБ, который покорно делал все, что пожелает его господин, и тигра передернуло от одной лишь мысли об этом, - И чем быстрее передохнут – тем лучше. Так что бери себе и издевайся сколько влезет.
Но Ада хитрила, продолжая свою игру, проверяя оборотня на прочность, выдержку и остроумие. Но если первые два пункта можно было кое-как отнести к характеру Брайса (хотя и сомнительно), то остроумием он точно не блистал, да и шутки-то не всегда понимал, мог огрызнуться в ответ.
- Крошка, ты наняла меня в качестве телохранителя, а не игрушки. Чуешь разницу? – оскалился мужчина, - Так что мучай кого-то… кого-то другого. Я думаю многие с радостью и беспрекословно выполняли бы все твои команды. 
Брайс в очередной раз припал к бутылке. По горлу пробежал приятный жар, «растапливая» все то напряжение, что скопилось у него внутри. Женщина тем временем согласилась «поухаживать» за гостем и через минуту в зубах Брайса уже дымила сигарета. Уходить Ада и впрямь не собиралась, кажется, она решила остаться здесь надолго, усевшись на край ванны, и, опустив руку в теплую воду, она с интересом разглядывала мужчину, пытаясь завести непринужденную беседу.
- Моя жизнь уж явно поинтереснее твоей будет, - усмехнулся кот, но улыбка быстро сошла с лица, когда он почувствовал изменения в своем теле. Алкоголь в крови, теплая ванна, сигареты, привлекательная дама рядом. Не нужно обладать какими-то сверхспособностями, чтобы сопоставить все это вместе и понять к чему все ведет. Брайс нахмурился, отводя взгляд в сторону, пытаясь подумать о чем-то мерзком, неприятном (об эльфе!).
«Проклятая ванна и коньяк. И Ада».
Мужчина сейчас был не в очень удачном положении, чтобы его «расположение» к хозяйке могло оставаться незамеченным, а значит, если не удастся свести эмоции на нет, то придется выскакивать из ванны и поспешить одеваться.
- Сука какая-то царапнула, когда я ее имел, - мужчина соврал, отвечая на вопрос, но вранье это не было кстати, - Ты долго собралась тут сидеть? Я не в том расположении, чтобы мокнуть и чесать языком одновременно. Хочешь говорить – идем в комнату.
Брайс сам удивился своим словам, ведь он так быстро принял ее главенство, понимая, что сейчас лучше не ввязываться в долгий спор и не заводиться еще сильнее. Все должно идти без эмоциональных всплесков, а если она захочет поговорить, то он сможет рассказать ей массу историй о каждом из шрамов, приукрасив их дополнительными красками.
Но в любом случае Брайсу льстило ее внимание к его непримечательной персоне, учитывая тот факт, что прочие ее работники довольствуются сейчас видами друг друга. Неплохо живем.

А легче все не становилось. Ада так и норовила задеть его, и Брайсу все сильнее казалось, что она начинает с ним флиртовать, пока это не стало очевидным. Сигарета бессовестным жестом оказалась потушена (что ж, оно и к лучшему), а хозяйка все продолжала свое «наступление». Пальцы вампирши коснулись мужской груди, теперь уже она изучала Брайса не только зрительно, поглаживая рельефную плоть, больше всего, по видимому, интересуясь «картой» старых и новых шрамов, хотя дальнейший разговор повел совершенно в иное, не военное, русло.
- Разные были. Молодость у меня весьма бурно прошла, - на Аду он старался не смотреть, изучая золоченое покрытие ванны, пробуя даже сковырнуть его ногтем, - Мало ли чего ты хочешь, я тебе не раб…
Договорить Брайс не успел, как и не смог в очередной раз отвести удивленных глаз от своей новоявленной хозяйки. Ада с легкостью перекинула свои ножки через борт ванны и в мгновение оказалась на оборотне, аккурат усевшись прямо на его живот. Тут уже и выдержка матерого дала сбой. Спорить с собственным организмом было бессмысленно, и если мозг понимал, что никакую херню творить не надо, то инстинкты настойчиво этому противились, поэтому Брайс попросту сдался.
- О чем ты хочешь, чтобы я тебе рассказал? – мужчина видел, как быстро намокали ее халат и платье, плотнее облегая тело, - О том, какой я любовник? – оторвав свой взгляд от женской груди, хищник хитро сощурил глаза, поудобнее (и повыше) устраиваясь в ванне.
Чего еще желать свободному человеку? Сытный ужин, хорошая выпивка, влиятельная особа, взобравшаяся сверху – все это есть у Брайса, и грех от этого бежать, если ты не дурак. Но, несмотря ни на что, его все еще продолжали терзать сомнения, в памяти всплывали моменты заточения, и красивые (и не очень) женщины, желающие использовать мужчину в своих целях.
- Не думаю, что при вопросе секса, кто-то себя хоть когда-то поливал грязью.
Но разговор на этом неожиданно закончился. Забив уже на стеснения за свой стояк, оборотень подвинул Аду в сторону и выбрался из ванны, хватая и повязывая на себя полотенце.
- Купание закончено.
Только после этого он подхватил женщину под руки, чтобы извлечь ее из воды, даже не надеясь на то, что этот его поступок так просто сойдет ему с рук.