Нельзя сказать, что Макс был не доволен приглашению Доминика съездить в Африку на позагорать. Несмотря на то, что Лабиен только что прикочевал из Америки назад на Алмазный Берег, и был готов всё отдать, чтобы его оставили в покое на недельку в Клубе. Душа требовала праздника, вкусно пожрать и разврата. Как всегда – всё и одновременно. Но когда Цепеш рассказал о событиях в Африке и местной войнушке, Макс бросил всё и тот час же отправился прямиком к неграм. Всё-таки, в клубе можно будет потусить и попозже, а повоевать за мир во всём мире выходит не каждый день. Нельзя упускать подобное развлечение.
Прибыв на африканский материк, Максимилиан, как и привык за всю жизнь, попытался вникнуть в проблему. Надо же знать, за что воевать и с кем, в конце-то концов. А то будет как при крымском конфликте: сегодня убиваем русских, завтра – укров, а послезавтра, вообще – мочим тех, кому чисто не повезло. И всё из-за чего? А из-за того, что вникать в быстроменяющуюся ситуацию было просто нереально, особенно со стороны. Корпорация тогда была не совсем у дел, поэтому приходилось импровизировать. Сейчас же, всё было вроде даже понятно: Имаму нарушили границы миротворческой территории и случайно там прирезали парочку дампиров из клана Цепеш. Разумеется, Макс точно знал, что это чистой воды провокация: Цепеши давно уже клыки точат на негров, да всё до дела не доходило. Теперь же Доминику развязали руки, позволив вполне себе на законных основаниях ответить войной. Лабиенам (как и Корпорации в целом) это тоже было очень на руку: ликвидацию рода они не планировали, а вот перерезать глотки прямым наследникам, взять под контроль род и установить собственные правила игры – непременно. И никто не будет после такой кровавой резни разбираться, что, собственно, делали представители Цепешей в миротворческих войсках и почему в Африке. Спланированная диверсия удалась. Доминик был ещё в своей дикой молодости виртуозным полководцем и бездарным политиком, таковым и остался по сей день, поэтому, провернув всё с помощью Корпорации, Лабиен позволил патриарху повоевать от души, избавив от нудных политических игрищ. От каждого по способности, как говорится.
Как и ожидалось (хотя не ожидалось именно это), затруднения в ходе битв всё-таки возникли. Враги применяли странную технику. Что в ней было странного – Лабиен не знал. Он вообще ничего не знал о той войне (разве что - с политической точки зрения), потому что последние пару недель был занят исключительно Америкой и д’Эстенами. Но когда Доминик сказал, что от самого Макса нужна будет помощь – Паук согласился. Посмотреть на ситуацию изнутри было весьма и весьма интересно и познавательно. Тогда можно будет подогнать больше улик против Имаму, обозначить свои политические линии, точно зная о событиях, да и просто – поучаствовать во всём этом великолепии лично. Как же давно не воевал старый Лабиен…
Пара перелётов, несколько часов поездки на боевых машинах и вот – он уже на месте. Одетый как бравый, но непростительно рядовой, военнослужащий, Максимилиан выполз из штабного автомобиля, болезненно прищурившись и прикрывая рукой глаза. Палящее африканское солнце и невыносимая жара.
«Может, я лучше назад в машину? Там же есть кондиционер!»
Лабиен хотел было даже поныть всем, кому попало, но как-то особого внимания ему оказывать резко перестали. Тут была война, а на лбу у Паука нихрена не было написано, что он – патриарх великого рода, да и вообще – крутой вампир. Делать было нечего, Доминик обещался ждать в передвижном штабе, прям на самой передовой, поэтому Макс больше не медлил, направившись прямиком, куда и было положено.
Диалога с патриархом Цепешей не получилось. Доминик был озабочен боевыми действиями, и трогать воодушевлённого битвами и трупами со стороны врага кровопийцу древний не стал. Обидится ещё, аль разозлится – нафига оно…
Поставленная цель была слишком проста. Танк. Просто захватить и удержать.
«Какой-то чёртов танк… и я из-за него оставил затею с Клубом и групповухой что ли?!»
Возмутился Макс. В слух он ничего, конечно, не сказал, ибо знал: если Доминик требует участия Лабиена, значит не всё так чисто.
Штурмовать боевую технику оказалось не таким уж и весёлым занятием. Бесконечные клубы горячего песка, поднимаемые сухими ветрами пустыни, заставляли то и дело кашлять и закрывать глаза. В какой-то момент, патриарх начал чувствовать себя уязвимым. Всё-таки давно он не воевал. Солнце достигло своего зенита, когда Макс добрался до того самого танка. Цепеш тоже не терял время, оказавшись рядом.
«Надо передохнуть».
Вампир остановился. Палящее солнце нещадно нагревало и без того горячий от сражения панцирь танка.
- А он больше, чем казался.
Попытался пошутить Паук, щурясь от солнца. Цепеш же был куда решительнее Макса: запрыгнул на корму и тут же – к башне танка. Видимо, намеревался вскрыть его, как консервную банку.
«Шпроты, блять!»
Едва различимо надавило на затылок. Вампир мотнул головой, не сильно осознавая – что это такое и запоздало вспоминая о той странной защите боевой машины, что никак не могли взломать, из лекции какого-то безымянного майора.
Штурм продолжался каких-то несколько минут. Во всяком случае, так показалось древнему. В подробности он не вдавался, но когда Цепеш распаковал у танка башню и с диким рыком решительно ринулся внутрь на пару со связкой гранат, Лабиен всё-таки решил поспешить ему на встречу. Как оказалось – вовремя. Следовало сохранить жизнь нескольким пленным, да и повреждать танк было лишним. Макс уже был готов праздновать победу, когда по их уже захваченному танку открыли огонь. Видимо, техника у противника на этом не закончилась.
«Подкрепление, блять!»
- Мать вашу!
Выругался вампир, когда Цепеш, полный энтузиазма и с криками «За родину, с-суки-и!» ринулся навстречу второму супер оружию противника. За какую уж родину воевал Доминик – оставалось загадкой, но атакующие по всему фронту солдаты, его вопли очень даже поддерживали.
- Ну, ещё один танк не помешает.
Здраво рассудил Лабиен, нехотя вываливаясь из захваченного танка. Со второй адской машиной Доминик и вовсе разобрался в одиночку. Перемазанный кровью, с кое-где прожжённой формой и несколькими несерьёзными пулевыми ранениями, довольный волчара, облокотившись на свой трофей, попивал коньяк.
- Ну ты ебанутый, Цепеш.
Рассмеялся Максимилиан, подходя к патриарху. Отобрал у того коньяк, делая довольно затяжной глоток из фляги и не спеша возвращать назад.
- В прочем, я другого и не ожидал. И… что теперь? Танк у нас есть, аж целых два. Так что, жду твоих распоряжений.
Лабиен ухмыльнулся. То ли сказывалась усталость, то ли Макс и правда так шикарно вписался в роль рядового, но дальнейшего плана действия у древнего не было. Поэтому миссию по решению куда, собссна, им дальше идти, он благородно возложил на Цепеша.

Наступление противника сменилось резкой остановкой его сил. Видимо, полководцы черномазых не ожидали, что их супер оружие раскроют так быстро. Негры столько поколений были простыми рабами для белокожих. Таковыми и должны оставаться по сей день. Во всяком случае, чистокровные вампиры в этом были уверены. Д’Эстены, к примеру, вообще были против близкого сотрудничества Имаму с Корпорацией. Рабам место в стенах Клуба, а не на политической арене.
Ведомые неожиданной победой, войска Цепешей развивали свой прорыв, который быстро перерастал в уверенное наступление на врага. В такой спешке командование вскоре и вовсе забыло о старом как этот мир, правиле: если ваша атака развивается действительно успешно, это – засада.
Войска Имаму взломали участок фронта с флангов и сейчас активно прорываются  по шоссе к тылам армии Цепешей, игнорируя наспех выставленные укрепления только что наступавшей армии. В планы командования подобное не входило, и поэтому отныне все силы брошены на задержание противника. Ведь он рвётся к штабу. Последний рубеж, который остаётся полностью дееспособным отразить подобную атаку, находится рядом с шоссе, возле небольшого поселения. Тем самым, передовая вновь оказывается на том же месте, где и была до захвата «секретного» оружия противника.
Силами охранного полка командование усиливает свои позиции возле шоссе и готовится отразить очередную мощную атаку. Если враг прорвётся к складу – возможны серьёзные осложнения в виде вынужденной экстренной передислокации войск Цепешей. Подкрепления на данный момент не ожидаются. Разве что, пара патриархов в танке с коньяком. Но они скорее будут обузой, нежели весомым козырем. Командованием принимается решение о немедленной эвакуации двух древних вампиров. Все попытки связаться с авангардами остаются тщетными. Эвакуация невозможна, т.к. воины с передовой даже не представляют, что где-то тут, рядом, бок о бок с ними оказываются одни из могущественных существ на этом свете.
Имаму начинают решительную атаку, а воины Цепешей получают лишь один приказ: ни шагу назад.
Максимилиан в который раз силился понять положение сил на поле боя, наблюдая за бесконечной вознёй солдат. В общем, был реальный попадос. Особенно, судя по возвратившемуся на позиции огню артиллерии. Кажется, стреляли Имаму. Или Цепеши вызвали огонь на себя?
Лабиен всё-таки предпочёл выползти из танка. Броня бронёй, но прямое попадание никто не отменял.
- Чертовщина…
Древний то и дело жмурился, оглядываясь по сторонам. Как бы того не хотел Макс, передовая оказалась вновь слишком близко к ним. Вернее сказать – это они, как два конченных дибила, даже не соизволили убраться подальше.
«Цепеш, мать твою!»
Порыв ветра вновь поднял песок в воздух. Вампир тяжело закашлялся, закрывая лицо руками, пытаясь укрыться. Невдалеке всё так же, мёртвым грузом, чинно возвышался их танк. Кажется, там будет проще скрыться от песчаной бури. Снаряд пролетел на столько близко, что Лабиен успел лишь удивлённо проводить его взглядом, не пытаясь укрыться от предстоящего взрыва. Даже инстинкты древнего начинали подводить от невозможной жары. Рвануло всего в нескольких метрах: лишь громкий хлопок, да новый поток размётанного по горячему ветру песка вперемешку с раскалённым металлом фугаса.
«Двадцать первый век, лазерное оружие, какие, к чёрту, гранаты?»
Обиженно подумал Лабиен, падая на горячий песок. Война не этого века, но она казалась слишком привычной старому вампиру, но отчего-то неожиданной именно сейчас.
…
- Это же просто миф. Просто легенды. Вампиры не…
Шептал Макс, будто отрешенно наблюдая, как на кистях рук, под палящем солнцем, сворачивается кожа, образуя кровавое месиво.
- Не горят… на солнце.
Кажется, было больше страшно, нежели больно.
…
Лабиен замотал головой, пытаясь отогнать наваждение, и лишь после этого разлепил глаза. Кровь на руках осталась.
«Всё-таки задело».
Решил вампир и направился прочь с этого места. Если была странная сила, охраняющая тот танк, значит, она должна быть где-то ещё. Скрываться, прятаться, оставаться незаметной взгляду. Поэтому с этим стоит разобраться.