С самого утра за окном моросил противный мелкий дождик. Порой он усиливался и больше напоминал настоящий, а порой снова становился лишь скудными каплями, уныло барабаня по крыше и медленно стекая по окнам.
Тихий монотонный шум успокаивал, добавляя лености привычному существованию и вгоняя в какую-то совершенно непонятную меланхолию, какая бывает присуща лишь осенним денькам.
И будто бы повинуясь этому негласному правилу, жизнь в особняке госпожи Цепеш если и не замерла, то протекала как-то очень медленно, расслабленно и безобразно тихо.
Слуги ползали по дому как сонные мухи, хотя обычно Марго их даже не видела, ну или делала вид, что не видела. И всех всё устраивало, все были счастливы. Потому как если мадам всё же обращала на кого-то своё внимание, добром это обычно не заканчивалось.

Иногда Маргарита растворялась в этой атмосфере, и тогда весь её день проходил в стенах особняка в гордом одиночестве, когда единственным компаньоном была лишь хорошая книга. А иногда мадам любила устраивать себе прогулки. Это казалось ей своеобразной проверкой на прочность. Ведь для того, чтобы в дождливый осенний день выгнать себя на улицу, нужно приложить некоторые волевые усилия.

Например, в этот раз девушка решила покинуть родные стены, отправляясь навстречу серому миру. В сказке это назвали бы "куда глаза глядят". Маргарита просто села в машину и, вдавив педаль газа едва ли не до упора, выбрала совершенно случайный маршрут, уносивший её всё дальше и дальше.
Как известно, на алмазном берегу было, где погулять и на что посмотреть. Вот только такие яркие витрины и заманчивые обычно бутики, сегодня взгляда вампирши не притягивали. А потому, оставив свою машину, мадам поспешила скрыться на одной из маленьких улочек. И вовремя.
Мелко накрапывающий дождь едва ли успел бы нанести хоть какой-то значимый урон, но всё же. Приятного в этом было мало.
Наткнувшись на небольшую кофейню, девушка не отказала себе в удовольствии туда заглянуть. Промелькнула мысль, что наверняка, в подобном заведении будет уютно. Просто потому что в маленьких кондитерских или кафешках уют подразумевался по умолчанию.

Тихий звон колокольчика возвестил о прибытии чистокровной гостьи. Той, что выглядела несколько необычно в своём наброшенном на плечи пальто и в лёгеньких босоножках на тонкой шпильке. В таком виде не разгуливают обычно под дождём. Впрочем, саму гостью это ничуть не портило. Она вздохнула, проводя пальчиками по волосам и внимательно оглядывая помещение. А когда не обнаружила ни единого посетителя, направилась в сторону свободного столика, как будто бы специально занимая самый дальний и плохо освещённый угол с тем расчётом, что так её сложнее будет найти. И никто не помешает наслаждаться этой тихой печалью, созерцая изредка мелькающих за окном людишек.

Маргарита даже не заметила, когда рядом с ней промелькнула официантка, но меню всё-таки пролистала. Между тем не особо пытаясь что-то найти или же разглядеть. Скорее, просто потому что так положено. Принесли меню, бери, смотри и делай выводы.
Но, как говорится, одними гляделками сыт не будешь. Как впрочем не насытишься и перелистыванием страничек.
Вообще, у вампиров всегда были свои отдельные от других рас потребности. Но, к счастью, такого рода голод Марго в данный момент не испытывала.
А вот витающие в воздухе ароматы недавно сваренного кофе, корицы и сладостей, нет-нет, да и обращали на себя внимание госпожи.
Старые как мир способы поднять себе настроение по-прежнему оставались самыми действенными. Какая-нибудь пара новых туфелек могла вообще изменить судьбу, если верить сказкам. Вот только новых туфелек Маргарите сейчас не хотелось. Нужно было что-то менее материальное, но не менее приятное.
Рассеянно пощёлкав пальцами, будто бы пытаясь выхватить вечно ускользающую мысль из воздуха, девушка перевела свой взгляд на окно, наблюдая, как маленькие капли дождя наперегонки спешили соскользнуть вниз, дабы уступить место другим своим копиям.

- Вы знаете толк в поэзии? - с интересом переключилась на собеседника, отгоняя навязчивые мысли, что незнакомый ей кот (определить тотемное животное оказалось совсем не сложно) нарисовался в пространстве совершенно случайно. Ещё пять минут назад его не было и в помине, и вот, вуаля.
"Ну не из воздуха же он появился." - мысленно отругала себя за невнимательность и улыбнулась.
- Я буду двойной капуччино. А его можно посыпать шоколадом или орешками? - перевела беседу в нужное русло и кивнула молодому человеку, взглядом указывая стул напротив, как будто бы предупреждая, что их разговор будет долгим. Ведь, во-первых, в ногах правды нет, а во-вторых, раз уж мадам собралась открыть тут литературный кружок, следовало проверить собеседника на проф.пригодность.

- Даже с моей стороны это было бы слишком самоуверенно. - Маргарита улыбнулась, теперь уже с куда более пристальным вниманием разглядывая незнакомца. Увиденное девушке понравилось (разумеется, понравилось), иначе бы она не стала приглашать за свой столик не пойми кого.
Ох уж этот образ наполненный лёгкой небрежностью, да все стилисты умерли бы от зависти, что им не дали приложить к этому руку. Кому-то, возможно, подобное могло показаться полнейшей ерундистикой, но Марго-то знала, скольких усилий это обычно стоило.
И то ли на неё подействовала магия этого места, то ли истинно кошачья природа собеседника, но поймала себя мадам на довольно странном желании провести пальчикам по небрежно торчащим прядкам, извлекая из груди незнакомца хриплое урчание.
Покоившаяся до этого на папке с меню изящная ручка слабо дёрнулась, едва ли не потянувшись в сторону оборотня. Благо, Маргарита успела вовремя пресечь этот неразумный порыв и изобразила очаровательнейшую улыбку, опуская взгляд на провинившуюся руку и небрежно проводя острым коготком другой по запястью.
- Вы ещё и рисовать умеете? - девушка вдруг оживилась, словно неуёмная кошачья энергия передалась и ей самой, прогоняя прочь остатки не прошенной хандры, навеянной серой завесой на дождливом мире. - Тогда не спрашивайте, а творите. - благосклонно кивнула, всем своим царственным видом давая понять, что ничуть не против, если кто-то вдруг решит её порадовать какой-нибудь приятной мелочью.
- Десерт вполне бы подошёл. Вы уж выберите на свой вкус, кто знает, вдруг он совпадёт с моим? - протянула коту ненужную более папку с меню. В самом деле, зачем захламлять пространство, которое можно весьма неплохо использовать немножко не по назначению. Но об этом чуть позже.

Маргарита с неким сожалением проводила кота взглядом, после чего вновь вернулась к заунывному созерцанию мира за окошком. Вот только на этот раз женщина замечала не холодные капли, а то, что оставалось по ту сторону стекла. Спешащих прохожих, несколько влюблённых парочек и промокшую собаку, которая очень смешно отряхивала свою шкуру чуть ли не каждый шаг. Марго даже улыбнулась, ловя себя на странной мысли, что меланхолии-то не осталось нисколечко.
"Интересно, это действительно правда, что коты - наилучшие антидепрессанты? А то ведь вон как помогают, просто отменно." - и плевать, что оборотень находился сейчас в двуногой своей форме. Было в его облике что-то такое успокаивающее и расслабляющее. А, может, Маргарите просто надоело скучать, и поддержавший её странные речи собеседник оказался как нельзя кстати.

Украшенные ягодами корзиночки произвели на вампирскую леди весьма и весьма хорошее впечатление. Она даже мечтательно улыбнулась, вспоминая, как давно вообще баловала себя сладким. Было в этом что-то милое. А сам запах свежей выпечки навевал мысли о детстве. Тогда, конечно, никаких корзиночек ещё и не было, но для Марго воспоминания всегда несли в себе какой-то определённый запах. Это трудно объяснить, и вообще можно списать лишь на привычку пофилософствовать, но ведь у каждого восприятие своё.
Придвинув чашку с капуччино ближе к себе, мадам с интересом всмотрелась в изящное изображение длинноногого животного. И это уже навеяло ей воспоминания об их отчаянном акте шаманизма с крокодилом, когда коварная судьба свела воедино двух нелюдей и заставила выживать в глухой африканской ночи. Белая краска вместо чёрной? Бочонок вместо бубна? Вяленое мясо вместо свежей крови? А почему бы и нет. Тем более, что тогда их затея увенчалась успехом, коим они оба были несказанно удивлены. А потому, прозвучавший секундой позже вопрос показался Маргарите единственно верным - Вы тоже бывали в Африке? - блеснула познаниями в географии - А нарисовали так красиво, чтобы пить не смогла, верно? - добавила истинно цепешевской суровости во взгляд. Ну, ни дать, ни взять, варвар самый настоящий.

Что же, чувство юмора у собеседника имелось, да ещё и в каком качестве. Он не просто отреагировал на её притворное замечание, но ещё и развил эту мысль дальше. Маргарите оставалось лишь довести представление до финальной точки, ради чего она даже оторвалась от созерцания корзиночек и нарочито строго погрозила коту пальчиком.
- Ох, сударь, но вы ведь знаете, что эту цепочку будет разорвать не так уж и сложно. Например, на сотый раз я уже точно закажу что-нибудь без такого количества пены. Да то же самое эспрессо. - и лукавая улыбка в дополнение.
Но стоило вампирше чуть ослабить своё внимание, как оборотень уже оказался за её спиной, что вызвало некую долю смутного беспокойства. Марго чуть повела плечами, будто пыталась сбросить с себя наваждение. И ей это даже удалось, но ровно до тех пор, пока кот не заговорил вновь.
В его голосе довольно различимо проскальзывали хриплые нотки, напоминающие кошачье мурлыканье. И всё это, в совокупности с потрясающей атмосферой вокруг, вводило в состояние лёгкого транса и какого-то совершенно неземного наслаждения. И Маргарита подчинилась этой убаюкивающей речи. Она придвинула чашечку с кофе поближе и осторожно заключила ту в плен своих ладоней, постепенно расслабляясь и начиная ощущать тепло, воспринимая его каждой клеточкой своего тела. А после поднесла чашку к губам и сделала несколько неторопливых глотков, мыслями уносясь далеко-далеко.
- Это какая-то магия, верно? - осторожно открыла глаза, будто бы выходила из медитации и мечтательно улыбнулась, расслабленно выдыхая. Всё же, когда собеседник находился прямо перед ней, это было как-то спокойнее что ли. А то ведь Марго только-только избавилась от стайки мурашек, так не вовремя пробежавших вдоль линии позвоночника.

Маргарита прищурила свои глаза, внимательно присматриваясь к оборотню. В какой-то момент в её зрачках полыхнул очень опасный огонёк. Так обычно бывало, когда леди вдруг начинала свою охоту.
- Не могу согласиться. - мягко улыбнулась, словно бы пыталась сгладить таким образом своё несогласие. - Привыкание порой бывает очень опасным. - опустила взгляд и легко царапнула ноготками столешницу, между тем делая это осторожно и не оставляя после себя никаких полос. А то мало ли, обвинят потом в акте вандализма. Но ведь Маргарите с каждой секундой всё больше и больше начинала нравиться эта кондитерская. Не смотря даже на то, что обычно мадам предпочитала находиться в гордом одиночестве. Но разве можно было капризничать в компании такого потрясающего собеседника.
Тройка вошедших в кондитерскую человеческих девушек вызвала у Маргариты лёгкую улыбку, смешанную то ли с умилением, то ли с ностальгией. А чему тут удивляться, все ведь когда-то были молодыми. Разве что во времена её юности было принято носить платья с кринолином, утягиваться в корсет, знать этикет и кучу всякой бесполезной ерунды. Но всё равно было весело, разве что вместо светских вечеринок тогда молодёжь "тусила" на балах.
Но, кажется, мы отклонились от основного курса.
Вынырнув из своих мыслей, Марго вновь переключилась на оборотня и перегнулась через стол, остановившись в паре миллиметров от отметки непозволительно близко. - Привыкание опасно тем, что может вызвать зависимость. - тихо выдохнула и, качнув ножкой, кончиком туфельки коснулась лодыжки оборотня, сохраняя при этом абсолютно непроницаемое выражение лица. Но после всё же рассмеялась и откинулась обратно на спинку стула, осторожно снимая с подноса тарелочки с корзинками, одну из которых придвинула к коту.
- И никаких возражений. - заявила безапелляционно - Должен ведь кто-то продегустировать пищу королевы. - гордо вскинула голову и взмахнула величественной дланью. Немножко актёрской игры никогда не помешает. А в случае с Маргаритой невозможно было определить, когда она говорит что-то в шутку, а когда - всерьёз.